Mark of a Civilization

- Мы прибыли с Земли, - сказал Брайан. Просто. Прямо. Немного смущенно. Его глаза метались между Фредди, Джимом и Роджером, пока он пытался сделать какой-то вывод из их пустых выражений лиц. Внезапно блондин хихикнул, и напряжение в комнате спало. Фредди снова расслабился и одарил их улыбкой, в то время как Роджер позволил себе свободно рассмеяться. Брайан посмотрел на Джона в молчаливой мольбе о помощи. Тот прочистил горло, привлекая всеобщее внимание. - Он…Он действительно очень серьезен. - Дорогие мои, - Фредди подошел к ним и успокаивающим жестом положил руки им на плечи, - Мы все понимаем. Но если мы не доверяем друг другу, то мало что сможем сделать вместе. Вся эта ситуация уже начинала немного раздражать. - Тогда поверьте нам! - Мы никого не осуждаем, - вмешался Роджер, - Честное слово, что бы вы там ни натворили. Даже если это действительно настолько несусветная глупость… - Это больше похоже на тебя. - Эй! Фредди повернулся к Брайану с самодовольной ухмылкой. - Ты не поверишь, однажды он… - Послушайте, - перебил его Брайан, увидев, что Роджер открыл рот, - Мы действительно очень-очень вам доверяем, - ему пришлось скрестить все пальцы для этого заявления, - И мы говорим правду! Мы были посланы с Земли 18 месяцев назад, - месяц на Королеве немного отличался от их, но сейчас ему было все равно, - Именно столько времени потребовалось, чтобы добраться сюда. Когда-то между нашими планетами была связь. Нас послали узнать, что здесь произошло и восстановить эту связь, если это будет возможно. Институт не хочет, чтобы это произошло, вот почему нас отправили на казнь, вот почему это было засекречено. На этот раз никто не засмеялся, но они все еще казались не слишком убежденными. Взгляд Фредди перескакивал с Брайана на Джона и обратно, а Роджер просто смотрел на них, и его голубые глаза увеличились еще больше. Брайан пристально и напряженно посмотрел на него. - Вы должны нам поверить. Роджер несколько раз моргнул. - А вы вообще… в своем уме? - спросил он с подозрением в голосе. - Поверь мне, лучше бы не были, - заверил его Брайан. - Для нас это тоже очень нелегко. - Есть ли какой-нибудь способ, - внезапно заговорил Джон, - Доказать вам это? Роджер быстро повернулся к Фредди, который с полминуты посидел в глубокой задумчивости, а потом поднял руку и дотронулся до своего левого уха. Роджер, казалось, быстро понял что-то, что Брайан упустил из виду, яростно кивнул и подошел к астронавтам. - Ой! - воскликнул он, когда блондин крепко ухватил его за локоны, чтобы притянуть к себе, и потянулся за левое ухо, словно в поисках чего-то. Через несколько секунд он с тихим истерическим писком отпустил его и повернулся к Джону, чтобы сделать то же самое. - Фредди! - воскликнул Роджер громче прежнего, на этот раз в откровенной панике. - У них его нет! Там нет даже шрама, ничего нет, у них его нет! - Вот дерьмо! - выругался Фредди. - Джим! Что нам делать… Джим развел руками, а на его лице застыло ошеломленное выражение. - Послушайте, - начал Брайан, - Мы все понимаем… - ЗАТКНИСЬ! - закричал Роджер. Его тело сотрясала дрожь, а лицо исказилось от гнева. Грудь быстро поднималась вверх и вниз, пока он нервно дышал. - Заткнись! ЗАТКНИСЬ! Он схватил ближайший стул и швырнул его в стену. - Роджер, дорогой… Все, что осталось от стола Джима, с громким грохотом упало на пол. Брайан быстро оттащил Джона в сторону, как вдруг Роджер выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью. Затем наступила тишина. Фредди вздохнул. - Наверное, мне нужно пойти за ним, пока он снова не уехал. Джим только кивнул. Когда Роджер и Фредди ушли, Брайан немного расслабился. Ситуация была достаточно напряженной, и общество Джима без этих двоих немного успокаивало. Они вернулись на диван. - А он...- Брайан задумался, подыскивая хорошую альтернативу слову «сумасшедший» - С ним все в порядке? Джим Бич кивнул. - Это наш Роджер. Скоро вы к нему привыкнете. Мэй понимал, что ему очень не хочется к этому привыкать, но что он мог поделать? - Значит, - продолжал Джим своим глубоким мелодичным голосом, - С Земли, да? - Похоже, вы не очень удивлены. Мужчина усмехнулся: - О, Ребята, я удивлен, но также... я повидал много разного дерьма в своей жизни, - теперь он звучал немного задумчиво, - Так что я могу догадаться, что действительно стоит моего волнения. Моя планка довольно высока. - он откинулся на спинку стула поудобнее, но его умные глаза все еще смотрели на астронавтов. Осторожно, но не враждебно. - Я уверен, у вас много вопросов, поэтому не стесняйтесь. - Чего у нас нет? – тут же ухватился за возможность Дикки. - Я имею в виду то, что искал Роджер.- он дотронулся до того места за левым ухом. - О, это, - Джим заколебался, - На самом деле... вы не возражаете, если я сам посмотрю? - Конечно, - немного смущаясь, согласился Брайан, убрав назад свои кудри. - Потрясающе, - прошептал Джим. Затем, когда он понял, что друзья выглядели немного ошарашенными, поспешил добавить: - То, о чем говорил Роджер, называется интегральной схемой. Проще говоря, это устройство, имплантированное в череп в субдуральном пространстве прямо над височной долей, с электродами, проникающими глубоко в мозг. Они имплантируются всем детям в возрасте пяти лет и остаются на всю жизнь. С вами двумя на этой планете есть только три человека, у которых его нет. - А кто третий? – спросил Джон. Старик подмигнул ему. - Я, - он слегка повернулся, чтобы Брайан и Джон смогли разглядеть белый шрам за его левым ухом. - Когда-то он там был. - Кто сделал это с вами? - прошептал Брайан. - И кто вообще так поступает с людьми? Для чего он нужен? - Именно по этой причине, - ответил Джим, - Я и живу здесь, в подвале Фредди, последние три года. - Три? - ахнул Дикки. - Прямо здесь? Джим вздохнул: - Да, здесь. Я работал в институте, в отделе информационных технологий, отвечал за программирование новых систем безопасности для серверов RISUGI. Примерно в то же время я обнаружил ряд сильно защищенных файлов, доступных только самому Джону Риду. - Джон Рид? - нахмурившись, перебил Мэй. - Но ведь он жил сотни лет назад! Джим Бич усмехнулся. - Это его потомок, глава Института, созданного его предками. Сыновей называют в честь отцов, дочерей - в честь матерей. Моего отца звали Джим Бич, как и моего сына, который когда-нибудь стал бы им, если бы они не уничтожили всю мою генетическую информацию, хранящуюся для этой цели. Им потребовалось некоторое время, чтобы осознать это, прежде чем Джон спросил: - Зачем они это сделали? - Эту процедуру проводят в основном когда человек совершает какое-нибудь особо тяжкое преступление, - ответил Джим. - Они оправдывают это тем, говоря, что геном был испорчен, и они не могут рисковать тем, что предрасположенность к таким ужасным преступлениям распространится среди будущих поколений. Таким образом, происходит казнь и… избавление от всего, что осталось после человека. Я последний из своего рода. - О, Джим, - Брайан, возможно, еще не вполне понимал ситуацию, но он заметил, как опустились плечи Джима, когда он заговорил об этом, - Мне очень жаль... - Я знал, чем рискую, - остановил его Бич и посмотрел Брайану в глаза, - И все равно сделал это. Джон нахмурился. - Что именно? - Я украл файлы, - ответил Джим, - И через некоторое время мне удалось взломать их. Видите ли, - объяснил он, - Эти схемы официально предназначены для защиты, необходимой, поскольку многие люди на планете больны или нестабильны. Они могут отследить каждого. В любое время, все время, куда бы ты ни пошел, что бы ты ни делал. Так что никто не останется без помощи, если она им когда-нибудь понадобится. Но в файлах я обнаружил, что схемы имеют еще одно назначение. Они способны сгенерировать высоковольтный электрический импульс напрямую в мозг. - Чтобы убить, - подытожил Джон. - Когда Институт пожелает. Если они увидят, что ты делаешь что-то, чего делать не следует. Брайан с отвращением поджал губы. Это была самая передовая технология, которую он видел на этой планете до сих пор, и даже она использовалась для шпионажа и убийства. Действительно, кажется, что люди никогда не меняются, независимо от века или планеты. - Фостер сказал нам, - медленно произнес он, - Что у них не так уж много опыта в казнях без схем. Должно быть, именно об этом он и говорил. Джим Бич снова вздохнул и потер свой шрам, словно тот все еще причинял ему боль. - Да, так и есть. Он – начальник отдела безопасности. Все это его прямая обязанность. Знаете... Когда я узнал об этом, я был безумно напуган. Просто в ужасе. Я пытался рассказать об этом людям, но никто не хотел меня слушать. И когда я понял, что они придут за мной, я заплатил большие деньги одному из нейрохирургов Института, чтобы он изъял мою схему. У меня не было ни малейшего желания закончить тем, что мои мозги будут поджарены во фритюре. - Но вас поймали, - напомнил Мэй. - Да, вскоре после этого. Хирург, который сделал это, был немедленно убит, и мне пришлось ждать, пока они не согласятся на какой-нибудь другой эффективный способ. Джон был как на иголках, завороженный этой историей. - И как же вам удалось сбежать? Джим улыбнулся: - Вы не первые люди, которых спас Роджер, ребята. - Роджер? - ахнул Брайан. - Почему ты так удивлен? - Джим поднял бровь. - Он спас вас двоих только сегодня. Это был его план. «Да, он спас нас, похитил, допросил, а потом накричал, разгромил комнату, как ураган, и умчался прочь», - подумал Брайан, просто чтобы подвести итог. Вообще-то, он любил истории о великих героях, настоящих или вымышленных, даже часто представлял их себе - и ни один из них даже отдаленно не походил на Роджера. Судя по всему, женственная внешность сочеталась с характером дьявола. То, как его мягкие светлые волосы обрамляли нежное лицо, а еще эти голубые глаза выглядели так… - Брайан! Он быстро повернулся к Джону. - Что? - Ты витаешь в облаках, - усмехнулся он. - Проснись, пожалуйста. - Да… Конечно, - Брайан почувствовал, как у него горят уши. Но вдруг он выпрямился с испуганным выражением на лице. - Роджер и Фредди! Джим удивленно поднял бровь. - Что? - Если они у них есть... эти схемы… - Так и есть. - Значит, Институт знает, что это они помогли нам сбежать… Джим остановил его. – Подожди, не торопись… Бран? - Брайан. - Итак, Брайан, - Джим посмотрел на него более пристально, - Я могу заверить тебя, Институт ничего не знает. - Но как так? Вы только что сказали… - Знаешь, годы, что я провел здесь, не прошли даром. Мне удалось взломать их спутниковую систему и создать нечто, что я называю слепой зоной. - Судя по названию, вы взламываете их систему, создаете эту зону по определенным координатам, и она блокирует сигналы от схем людей внутри нее? - догадался Дикки. Джим улыбнулся: - Именно. Однако я не могу создать больше одной сразу, и они в основном работают только на короткий промежуток времени и небольшую площадь, - признался он. - Системы безопасности RISUGI всегда довольно быстро восстанавливают работу чипа. Но она делает свое дело и держит Фредди и Роджера, ну, - он вздохнул, - Я не могу сказать, что в безопасности... Но по крайней мере, в относительной. С красным от гнева лицом Роджер бесцельно шагал по улице, тяжело и прерывисто дыша. - Роджер! Он ускорил шаг. - Роджер, дорогой, я не собираюсь за тобой гоняться! - ЧТО ТЕБЕ НУЖНО, ФРЕД? – крикнул он, наконец обернувшись. Несколько прохожих прошли мимо него, кривя лица в неодобрении. Фредди поднял руки в легком жесте капитуляции. - Родж... нам действительно нужно поговорить. Твои истерики ничего не решат, ты же знаешь. - его голос был спокойным и успокаивающим, когда он приблизился к своему белокурому другу. - Но сначала о главном. Крепкое объятие. Давай. - Фредди, я... - начал было Роджер, но Фредди уже сгреб его в охапку. Это немного помогло. - А теперь мне нужно, чтобы ты дышал. Со мной. Медленно. Блондин изо всех сил постарался замедлить свое прерывистое дыхание и повторить манеру Фредди. После нескольких попыток ему это удалось. - Молодец. А теперь я тебя отпускаю. - Спасибо, - прошептал Роджер. Он просто стоял там, глубоко дыша, прежде чем выпустил свой последний приступ разочарования, ударив кулаком в стену рядом с собой. – Что они такое, Фред? - резко спросил он. - Они просто не могут… - Очень даже могут, - пожал плечами Фредди. - А какое еще может быть объяснение? - Может, они просто сумасшедшие? Психи! Взяли и откуда-нибудь сбежали. - Без чипов? Из Институтской камеры смертников? Вот уж вряд ли, - он покачал головой, - Я им верю. - Я тоже, в некотором смысле… Но… Но что нам делать? – простонал блондин. - Все должно было быть совсем не так! - Нам не нужно так сильно менять планы, - напомнил друг, - Они все еще два изгоя, которым нужна наша помощь. И я догадываюсь, что они тоже не очень-то любят Институт. - Это приведет к тому, что нас убьют. - Это приведет к тому, что нас убьют в любом случае. Кроме того, вся эта ситуация может иметь некоторые преимущества. - О чем ты? - Они были посланы сюда с Земли! - проговорил Фредди так тихо, что Роджер едва расслышал его на шумной улице. - Из всех людей там эти двое были выбраны для полета в космос! Они должны быть лучшими из лучших! Роджер фыркнул: - Или по ним просто никто не будет скучать, что более вероятно. - он прищурился и с подозрением посмотрел на Фредди. - Ты действительно наслаждаешься этим, не так ли? - Я? - Да, ты! - он ткнул его под ребра. - Держу пари, тебе не терпится показать им все то, что есть у тебя в музее. Или в квартире, если уж на то пошло. - Я ничего не могу поделать с собой, дорогуша, это же невероятно! - возбужденная искорка в карих глазах стала еще заметнее. - Настоящие люди с Земли! И я уверен, что ты тоже взволнован, не смей мне лгать, что тебе совсем неинтересно. Роджер неохотно признал, что где-то в его мозгу есть искра любопытства, но она слишком хорошо спрятана под грудой вероятных проблем, что могут повлечь за собой эти двое. Он тяжело вздохнул. Фредди взял его руку. - Родж, что ты скажешь, если мы вернемся в дом и примем немного витаминов вместе с нашими гостями? Мне до смерти хочется хорошенько расслабиться. Роджер усмехнулся. - Да уж, отличный повод. - Великолепно, - Фредди хлопнул в ладоши, и они вдвоем направились обратно в их тайное логово.