Красная Азалия

      В этот раз покинуть даочжана было так же трудно, как и два месяца назад. Но эта встреча буквально спасла Сюэ Яна, хотя им обоим было отведено ничтожно мало времени, что едва удалось поговорить! Даже со Слепышкой пришлось дольше повозиться. Какая разница, что и Сун Лань был здесь. Так ли, к демонам, важно, что тот желал его смерти? Ведь Сюэ Ян талантливый заклинатель, которому ничего не стоит избавиться от какого-то там лютого мертвеца.       Даочжан сказал «да»!       Голова Сюэ Яна буквально закружилась от счастья, отчего ему пришлось остановиться, дабы не упасть.       Даочжан согласился! Он всё ещё хотел быть друзьями. Он… хотел Сюэ Яна! Неужели…       Сюэ Ян развернул шёлковый платок с красными азалиями, а потом смял в горсти. Сяо Синчэнь сказал, что позаботится о нём. Поэтому он просто обязан вернуться!       Неожиданно пробудилась отчаянная жажда движения, чтобы голова сделалась пустой — до саднящего жара в лёгких и боли в мышцах. Хотелось парить! В его теле было столько энергии, что просто невозможно было устоять на месте. И Сюэ Ян побежал!       Он нравился Сяо Синчэню!       Сюэ Ян рассмеялся, закружился на месте, а потом бросился на землю и уставился в небо. Свет звёзд струился в его крови, обжигая льдом.       Его даочжан, он… такой ласковый! Настоящее сокровище! Само очарование!       Этот человек достоин поклонения, чтобы ему воздвигли храм с изображением его светлого лика на стенах. Да, это было бы лишь бледной тенью настоящего Сяо Синчэня, но всё равно лучшим, что эти жалкие прихожане видели за всю свою жизнь, ведь сам даочжан безраздельно принадлежал лишь Сюэ Яну. Они могли бы сбежать вдвоем, бросив в этом храме Сун Ланя с А-Цин, а те продолжили бы развлекать почитателей историями.       Но Сяо Синчэнь ещё больше, чем Сюэ Ян, не любил расставаться с тем, что ему дорого. Что же нужно, чтобы он избавился от Сун Ланя? Сяо Синчэнь уже столько всего ему простил. Какой широкой была его улыбка, когда Сун Лань вернулся! А если тот ранит Сюэ Яна, прогонит ли даочжан его за это? Он ведь говорил, что беспокоится о нём задолго до того, как стал считать своим другом!       Только вот в последний раз Сун Лань на него так и не напал. Интересно — почему? Может, растерялся, потому что Сяо Синчэнь был слишком близко? Или причина в некоторой признательности за то, что Сюэ Ян ранил того мужика, который обидел А-Цин? Однако не было никакой уверенности, будет ли он в следующий раз столь же спокоен.       Стал бы Сун Лань нападать вновь? Если он действительно дорожил расположением Синчэня, то, демоны побери, нет! Его даочжан объявил там при всех, что он его друг, поэтому Сун Ланю остаётся только отвалить. Будь он умён, то позволил бы Сюэ Яну подойти и поговорить с Сяо Синчэнем, шутить вместе с ним или препираться, — ведь они же друзья! Потому что его даочжан так сказал! Если Сун Лань хотел избежать гнева Сяо Синчэня, тогда он не имел никакого права возражать! А если он достаточно глуп, чтобы попытаться напасть на Сюэ Яна, то даочжан просто обязан прогнать того, кто доставил неприятности его другу! Великолепно! Сюэ Ян в выигрыше при любом раскладе!       Сяо Синчэнь ненавидит, когда его друзьям причиняют боль. Он бы точно разозлился! Ведь был же в ярости из-за А-Цин! Стал бы даочжан так же злиться, если бы ранен оказался Сюэ Ян? Повел бы он себя подобным образом ради него?       Какого демона Сюэ Ян вообще ушёл?! Синчэнь был блистающим и неистовым, подобно урагану, повелевающему ветрами, — готовый разить своих врагов! Но при этом он умудрялся сохранять контроль, хотя его принципы не прочнее бумаги, но при этом сдерживали его не хуже железных цепей. Как у него так получается?       Сможет ли он когда-нибудь выразить свою ярость через Сюэ Яна? Например, использовать его как клинок, чтобы истребить своих врагов? О таком можно только мечтать!       Точно, подарок! Он должен что-то подарить своему даочжану! Что-то хорошее и полезное — тот никогда не интересовался безделушками. Новую заколку для волос? Металлическую или из нефрита в тон его одеяний, какой-нибудь необычной формы и с замысловатым резным узором, чтобы Синчэнь смог это ощутить кончиками пальцев.       Или что-то получше? Конфеты со вкусом личи! Он мог бы добыть их целую гору! Хотя Синчэнь никогда не любил сладкое настолько сильно, как Сюэ Ян, — это можно считать его единственным недостатком. Но в любом случае Сюэ Ян что-нибудь ему да подарит!       Нет, это определённо должен быть талисман! Сюэ Ян ещё не отладил его должным образом, поэтому пока тот действовал, только чтобы скрыть небольшие очаги мстительной энергии. Возможно, это могло бы уберечь Сун Ланя от случайного обнаружения, до тех пор, пока его тёмная ци в стабильном состоянии. Но тут была одна проблема: Сюэ Яну никак не удавалось добавить исключение в скрывающее заклинание таким образом, чтобы он один был способен его выследить. Если бы Синчэнь использовал этот талисман на Сун Лане, то последний был бы сокрыт и от Сюэ Яна, что представляло собой угрозу. Хотя если подумать, то таким, каким Сун Лань был сейчас, он был опасен и для Сяо Синчэня.       Решено, это будет талисман! Сюэ Яну просто надо его довести до ума, чтобы всё работало исправно. А ещё найти конфеты со вкусом личи. И быть рядом с Синчэнем. Зарыться в его объятия, заставить улыбаться. У него такая красивая улыбка! Каково это — провести пальцем по его губам? Интересно, укусил бы? Его зубы кажутся весьма острыми в обрамлении мягких розовых губ. Синчэнь и сам по себе такой: снаружи спокойный и податливый, будто шёлк, а внутри — закалённая сталь. Но даже меч можно сломать, если знать как. Сюэ Ян хорошо понимал, насколько хрупким был даочжан, поэтому никогда не позволит подобному повториться. Он никому не даст его в обиду!

***

      Синчэнь решил остаться другом Сюэ Яна. Словами не передать, как сильно Сун Лань был против того, чтобы их отношения наладились. Тем более что тот улыбался всякий раз, произнося имя этого босяка.       А считал ли Сяо Синчэнь хоть когда-нибудь Сюэ Яна своим врагом? Он позволил ему сбежать, неоднократно отказывался с ним сражаться, лечил открывшуюся рану на животе. Синчэнь делал это из сострадания к раненым или потому что это был Сюэ Ян? Как глубоко этот человек вонзил свои клыки и насколько силен яд, с которым Сун Ланю приходится сражаться?       Но в этом была и положительная сторона: Синчэнь во многом признался вместо того, чтобы лгать и ходить вокруг да около. По крайнем мере, так он показал, что вполне доверяет Сун Ланю.       Но услышать подобное было нелегко… В тот момент его энергия циркулировала странным образом, совершенно выйдя из-под контроля, а всё его существо буквально изнемогало от желания немедленно выследить и прикончить мерзавца.       Сун Лань беспокойно ходил по комнате, не желая оставлять Сяо Синчэня одного так скоро. Что, если Сюэ Ян только и выжидает, пока тот уйдёт, чтобы незаметно прокрасться и напасть? Но через несколько минут он уже достаточно успокоился для того, чтобы принять сторону Синчэня.       «Это действительно то, чего ты желаешь?» — аккуратно вывел Сун Лань на ладони Сяо Синчэня, подразумевая «Ты его хочешь?», но задать этот вопрос так прямо он не осмелился.       Сяо Синчэнь, волнуясь, слегка склонил голову, а затем кивнул в ответ. Сун Лань внимательно рассматривал лицо своего друга: упрямую складку в уголках рта, настороженность в наклоне головы — всё это свидетельствовало, что Синчэнь ждал негативной реакции собеседника на свои слова. Ждал, что тот будет злиться, кричать и проявлять агрессию.       Когда же это началось? Ведь они были закадычными друзьями, для которых делиться сокровенным было так же естественно, как дышать, но сейчас… воссоединившись спустя годы, вполне логично, что эти двое отдалились друг от друга, и теперь требовалось время, чтобы восстановить былую близость. Но отчего всё настолько запуталось, что Синчэнь теперь боялся посвящать Сун Ланя в свои мысли, опасаясь его реакции? Он закрыл глаза, ощущая фантомную боль в груди, будто меч пронзил его сердце. Подобное не могло быть по-настоящему, хотя казалось, что именно так он и чувствует. Увы, это всего лишь слепок боли, подкинутый услужливой памятью.       — Я не буду с ним драться, — сказал Сун Лань.       — Не будешь? — удивление в его голосе только провернуло в груди воображаемый меч.       — Если ты счастлив — то и я тоже.       Жалкое подобие взаимопонимания, ну хоть так…       Сяо Синчэнь усмехнулся, затем рассмеялся с видимым облегчением, обрадовавшись услышанному, что немного уняло тупую боль в груди его друга.       Наступила ночь. Синчэнь уснул в обнимку с А-Цин. Конечно, юной девушке не следовало спать в мужской постели, но сегодня им обоим выпало столько испытаний, поэтому немудрено, что её сморило у даочжана под боком.       Сун Лань сидел в полной темноте, уставившись на этих двоих.       Сюэ Ян. Это имя преследовало его уже более десяти лет; серийный убийца, который вознамерился уничтожить Сун Ланя и всех, кого он любил. Храм Байсюэ так и не был восстановлен. А Сун Лань единственный, кто выжил в той резне, но и то лишь потому, что Сюэ Ян посчитал более жестоким оставить его слепым и одиноким. Но хуже всего — он настроил Сун Ланя против единственного дорогого ему человека, подстроив так, что весь тот ужас, все те смерти были призваны запугать и сломить Сяо Синчэня. Сюэ Ян влил в уши яд, посеяв семена раздора, которые уже сам Сун Лань взрастил своей яростью. Это было сделано, чтобы поссорить их, облегчив тем самым задачу Сюэ Яну по реализации своих гнусных планов.       И это почти сработало. Сун Лань оттолкнул Синчэня, оставив беззащитным. Но к тому времени, как он осознал свою ошибку, его друг уже давно ушёл, а Сюэ Ян, воспользовавшись первой же возможностью, обратил потребность Синчэня в поддержке в нечто непристойное, прочно заняв место в его сердце. Но теперь он укоренился там столь глубоко, что Синчэнь не способен почувствовать, насколько это ему вредит, более того — попытка избавиться будет стоить большой крови. К сожалению, спорить об этом бесполезно… Ведь он вообразил, что Сюэ Ян его друг. Но единственной правдой тут было только то, что Синчэнь верен своим друзьям. Не его вина, что Сюэ Ян решил воспользоваться этим добрым сердцем…       Храм Байсюэ стёрт с лица земли. Все люди из клана Чан мертвы. Сун Лань был лютым мертвецом и единственным, кто помнит обо всём и способен добиться справедливости. Но Сяо Синчэнь тоже жив. И тому ещё было что терять, а Сун Лань прекрасно знал: Сюэ Ян не колеблясь воспользуется шансом отобрать последнее. Поэтому защита друга сейчас на первом месте. И если есть то, что заставляет Синчэня чувствовать себя счастливым, ради этого Сун Лань готов отбросить собственные эмоции: гнев, страх и горе.       Он станет тем, кому Синчэнь вновь сможет довериться, даже если захочет поговорить о Сюэ Яне (особенно если о нём). Решив избавить их обоих от присутствия этого демона, нужно действовать не спеша, аккуратно высвобождая вросшие корни, чтобы не допустить снова разлиться яду. Сун Ланю нужны были доказательства, что Сюэ Ян ничуть не изменился, оставшись таким же кровожадным и жестоким, что-то настолько неопровержимое, чему не могло быть ни объяснения, ни оправдания. Поэтому было важно, чтобы Синчэнь верил ему, зная, что он на его стороне, пока они будут пытаться избавиться от змеи, что затесалась среди них.       В этот раз у Сюэ Яна точно ничего не выйдет. Сун Лань больше ни за что не позволит разлучить его с Сяо Синчэнем.