***
Это был восхитительный день! Даже присутствие Сун Ланя не мешало. Накануне Сюэ Ян исправил последние недочёты талисмана. Он был уверен, что это не даст никому обнаружить Сун Ланя до тех пор, пока заклинание подпитывается потоком тёмной ци. Больше не будет проблем в виде случайно оказавшихся рядом заклинателей, жаждущих расправы над лютым мертвецом. Даочжан наверняка обрадуется! Потребовалась ночь, чтобы снова выследить Синчэня (даосы успели перебраться в другой город, пока Сюэ Ян был занят) и утро, чтобы всё подготовить. Сюэ Ян нашёл их на рынке. Приметив в толпе даочжана, он тотчас с приветливой улыбкой окликнул его, а тот улыбнулся в ответ. Какое счастье, они по-прежнему были друзьями! Удивительно, но Сун Лань оказался не таким тупым, как он о нём думал, потому что не стал кидаться с ходу, вместо этого взглянул на Сяо Синчэня, ожидая указаний, будто верный пёс. Вот и дурак! Сюэ Ян в два прыжка оказался рядом с Сяо Синчэнем и схватил за руки, призывая тёмные силы… Через несколько секунд внезапно обрушившейся темноты они оказались в совершенно ином месте. Сюэ Ян рассмеялся, оглядывая комнату и всё подготовленное его стараниями. Только здесь не было вечно мешающего Сун Ланя с А-Цин, и они с даочжаном наконец-то могли спокойно поговорить. Вдруг послышался всхлип. Сюэ Ян непонимающе заморгал, поворачиваясь к даочжану. Почему он так бледен? Отчего весь дрожит и хватает ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба? Сюэ Ян подошёл ближе, уставившись на него широко распахнутыми глазами, но Синчэнь резко отшатнулся от него. Что с ним такое? В чём дело? И тут Сяо Синчэнь громко вскрикнул.***
Всё произошло слишком быстро. Как только его окликнул знакомый голос, Сяо Синчэнь заметил свечение золотого ядра Сюэ Яна, свет которого вспыхнул ярким пламенем на фоне мягкого мерцания душ простых смертных. Но тот внезапно ринулся к нему, схватил за руки, и всё вокруг завертелось перед глазами… А потом… Где это? Незнакомые стены и очертания предметов, люди — всё другое… Сун Лань исчез, затем — огненная вспышка… Свет тут падал откуда-то из окна… Там было шумно, а здесь — тишина. Только что вокруг была толпа, и вдруг — никого нет. Сяо Синчэнь понятия не имел, где находится. Он ощущал себя потерянным. Вокруг нет ничего, что было бы знакомо. Он явно заблудился… Место, где они все только что были, вдруг исчезло… Он сам попал неизвестно куда. Нет, только не это! Воздух… Почему вдруг стало нечем дышать? — Даочжан? Огненная вспышка снова и снова! Громко, слишком громко! Грудь сдавило, будто железным обручем, что невозможно вдохнуть… — Даочжан! Дыши! Он не может! Совсем не может! Что это за ужасное чувство потерянности? Вокруг словно некая пустота, где всё плывёт, проваливаясь куда-то, и слышно лишь завывание ветра. Вдруг что-то плотно накрыло его рот, не давая сделать вдох. Сопротивляясь, он укусил это нечто, тут же ощутив вкус крови. — Дьявол! Голова Синчэня оказалась в крепком захвате: чья-то рука продолжала зажимать ему рот, а вторая — легла на затылок. — Даочжан, дыши носом! А то так ты сорвёшь лёгкие! Кровь… Его рот был полон крови… — Вдыхай! Ну же! Давай! И он сделал вдох…***
Даочжан всё ещё не мог дышать нормально. Стоило только Сюэ Яну немного отпустить его, решив, что он успокоился, как Синчэнь с хрипом скорчился в три погибели, упёршись лбом в пол. Сюэ Ян, сжав поврежденную руку в кулак, чтобы остановить кровь, присел рядом с ним. И стал поглаживать его по спине круговыми движениями, пытаясь облегчить страдания. Только даочжану лучше не становилось. Хотя он уже не задыхался, но продолжал дрожать и сопротивлялся любым попыткам его усадить. План не сработал. В чём же причина? Ещё недавно Синчэнь улыбался, выглядел счастливым, но после перемещения вместе с Сюэ Яном всё моментально изменилось. Неужели из-за этого? Или всплеск тёмной энергии так повлиял? А может, в комнате дурно пахло? Его укачало в процессе? Была ли в том вина Сюэ Яна? — Даочжан, ты можешь говорить? Сяо Синчэнь помотал головой, но чуть погодя всё-таки кивнул. Он так и оставался лежать, свернувшись калачиком и уткнувшись лицом в пол, судорожно елозя по нему пальцами. — Я… — дыхание Синчэня участилось. Сюэ Ян выругался и подался вперёд, чтобы обнять даочжана, прижавшись лбом к его шее. Он что-то напевал, раскачиваясь с ним в такт, пока дыхание Синчэня не успокоилось. Но этого всё ещё было мало. Да что же, к демонам, случилось?! — Я заблудился… — захныкал Сяо Синчэнь, приобняв Сюэ Яна одной рукой. — Это не так! Ты здесь, со мной. Сяо Синчэнь всхлипнул. — Всё в порядке. Мы недалеко от центра города, рядом с рынком. — Я этого не вижу. — Ты и по жизни слепой как крот! — Я не знаю, где нахожусь. — Я же тебе только что сказал… — Да не знаю я! — завопил он, отталкивая от себя Сюэ Яна. — Всё вдруг исчезло! Это он про талисман перемещения? Даочжан снова начал хватать ртом воздух, издавая тихие всхлипы. — Даочжан, мы вернёмся назад! Это точно рядом! Ничего никуда не исчезло! Сюэ Ян схватил Синчэня за руки. — Нет!!! Не надо!!! Я не могу!!! — Мы пойдём пешком. Больше никаких заклинаний. Есть силы идти? Глазом моргнуть не успеешь, как мы туда доберёмся! Пошли! Встать сможешь? Его даочжан тяжело дышал. И, демоны свидетели, неужели он плакал? Однако Синчэнь кивнул в ответ, а когда встал Сюэ Ян, то и сам, пошатываясь, поднялся на ноги. На его губах и во рту всё ещё была кровь Сюэ Яна. Это будоражило воображение, но сейчас момент был явно неподходящий, поэтому Сюэ Ян тщательно стёр следы крови с его лица рукавом. Никто не должен увидеть — это зрелище предназначено только для него одного. Они медленно направились к двери. Сяо Синчэнь тяжело опирался на Сюэ Яна. Тот окинул прощальным взглядом комнату, его глаза задержались на сервированном к чаю столе. Пустая трата вкуснейших сладостей! — Идём, — произнёс Сюэ Ян. Синчэнь, казалось, смог восстановить равновесие, пока спускался по лестнице, поэтому нижний этаж они прошли довольно быстро, при этом Сюэ Ян буквально тащил его за собой, вцепившись в запястье. Но тут их окликнул хозяин постоялого двора: — Молодому господину что-то не понравилось? Я распоряжусь, чтобы всё заменили… — Отвали! — Как вам будет угодно, молодой господин, — произнёс хозяин, склонив голову. Хотя Сяо Синчэнь всё ещё учащённо дышал и нетвёрдо держался на ногах, будто пьяный, но тут вдруг встал как вкопанный. — Прошу прощения за грубость моего друга. — Даочжан, только не сейчас. Пойдём уже, — Сюэ Ян произнёс это, закатив глаза. Синчэнь, как и следовало ожидать, остановился, чтобы принести извинения хозяину. Покинув постоялый двор, они свернули к рынку. Сюэ Ян шёл впереди, Синчэнь держался рядом, цепляясь за его руку. Сюэ Яну определённо нравилось идти так на виду у всех. Им точно стоит это повторить в другой раз. На памяти Сюэ Яна впервые Синчэнь был настолько беспомощным в своей слепоте. — Я тебя укусил? — Да. Вот уж не ожидал от тебя! — Всё настолько плохо? Я чувствую вкус крови. Сюэ Ян взглянул на свою левую руку. Кровотечение почти остановилось, но перевязать не помешало бы. — Порядок. — У тебя идёт кровь. — Даочжан, всё в порядке. Бывало и хуже, в том числе и по твоей вине. А это — пустяк. Синчэнь собирался возразить, но вдруг встрепенулся и рванул вперёд с такой прытью, что Сюэ Яну тоже пришлось припустить, чтобы не отстать от него. — Что-то знакомое? — Рынок, — выдохнул Синчэнь, обернувшись вокруг, будто оглядываясь. Несколько человек с удивлением уставились на них, но стоило им встретиться взглядом с Сюэ Яном, как они тотчас опускали глаза и возвращались к своим делам. Сун Ланя и А-Цин нигде не было видно: вероятно они были заняты поисками даочжана. — Да. Я же говорил, что это рядом… Синчэнь прерывисто вздохнул, слегка покачнувшись, когда напряжение покинуло его тело. А затем он нахмурился и схватил Сюэ Яна за руку. — Нам нужно поговорить. — Ага. Именно за этим я и пришёл с тобой повидаться… Синчэнь развернулся, сгрёб Сюэ Яна и потащил его в сторону глухого переулка, где впечатал в стену подальше от любопытных глаз. Обычно Сюэ Ян приходил в неописуемый восторг, когда удавалось оказаться наедине с даочжаном, но сейчас тот пылал такой яростью, что стало ясно: задушевной беседы не случится. — Сюэ Ян! — Я заметил, что А-Цин поправилась. — Не ты ли… — Мне стоило… — Сюэ Ян! Больше ни слова! Как ты мог так поступить со мной?! Чего ты добивался? — Даочжан… — Цзычэнь предупреждал меня, но я всё не соглашался с ним! А потом явился ты и доказал его правоту! — Я не сделал ничего плохого! — О да! Будто ты знаешь, что хорошо, а что плохо! — Всё из-за того, что у тебя был приступ! — Ты его вызвал! — Нет, не я! Я не виноват, что ты каждый раз сходишь с ума! — Монастырь Байсюэ, глаза Цзычэня и те 67 убитых!!! — Только не приплетай снова это дерьмо! — Да, снова! «Это дерьмо» с нами навсегда! У меня не было подобных приступов до встречи с тобой! Сюэ Ян вздрогнул, быстро моргая. — Так, значит, это всё? — пробормотал Сюэ Ян. — Что именно? — Ты всего лишь собирался без конца водить меня за нос? Было ли хоть слово правды в твоих обещаниях или ты просто ждал подходящего момента поквитаться? — А какое право ты имеешь злиться? — Полное право! Это ты затеял ссору! — Ты напал на меня и сотворил всё это! — Я просто провернул одну штуку и ты называешь это нападением? Твоё состояние было правдой или ты притворялся? — Зачем мне это?! — Так почему же талисман перемещения вызвал приступ?! — Я не знаю! На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая только их шумным дыханием. — Всё это адская брехня! — Почему?! Зачем мне лгать?! — Ты хочешь держать меня на привязи? Эдакое послушное орудие в твоих руках? Нет нужды в подобных уловках. Я уже предложил расправиться с тем, кого ты так жаждешь убить… — Речь не о тебе! — Так какого демона ты обвиняешь меня в этом?! — Потому что это твоя вина! Ты причинил мне боль! — Похоже ты просто ищешь козла отпущения! — Ты меня похитил! После этих слов Сюэ Ян вдруг замолчал. — Я этого не делал. — Ты схватил меня и перенёс неизвестно куда. — Это не совсем так… — Так что именно произошло? — Я всего лишь хотел с тобой пообедать! Это теперь чёртово преступление?! Синчэнь застыл на несколько секунд, прежде чем плотно сжать губы, но не проронил ни слова. — Да пошло всё… — сказал Сюэ Ян, собравшись уходить. Но Синчэнь крепко держал его за руку. — Не стоит уходить только из-за этого. — А почему нет? Это ведь то, о чём ты мечтаешь, верно? Ты и Цзычэнь просто хотите, чтобы я свалил из вашей скучной грёбаной жизни, не мешал вам трахаться и спасать мир! — Всё не так! — Почему же? Цзычэнь тобой брезгует? — Сюэ Ян! — Даочжан! Синчэнь с силой сжал запястье Сюэ Яна, который вдруг развернулся и вплотную приблизился к нему. Губы даочжана страдальчески искривились… — Ты должен ответить за причинённую другим боль, — отрезал Синчэнь. — Не моя вина, что у кого-то с чувствами полный бардак. — Извинения — это меньшее, что ты мне задолжал. — С какой стати? Я вот ни о чём не жалею. Синчэнь вздрогнул, отпустил запястье Сюэ Яна. Тот посмотрел на их руки, а потом на своего даочжана, когда тот сделал шаг назад. Он выглядел так, словно… — Всё ясно, — пробормотал Синчэнь, скрестив руки на груди. — Тогда тебе лучше уйти. Это моя ошибка. Сюэ Ян не собирался уходить. Он хотел, чтобы Синчэнь вновь улыбался или метал громы и молнии. Но вместо этого его голова была опущена, а сам он съёжился и затрясся, готовый разрыдаться. Взгляд Сюэ Яна уставился на Шуанхуа, закинутый за спину Синчэня. — Даочжан… — У тебя больше нет причин оставаться здесь, Сюэ Ян. — Мне не нравится, когда ты расстроен. Синчэнь недоверчиво хмыкнул, прислонившись спиной к стене. — Так не давай мне повода. — Я не… — Сюэ Ян оборвал себя на полуслове. — Всё должно было быть совсем не так… Я не знал, что это тебя огорчит… Между ними повисло молчание. — Это всё? — наконец спросил его даочжан. По голосу было ясно, что ничего не изменилось, руки всё так же были скрещены на груди, а рот сердито кривился. — Тогда я иду искать Цзычэня. — Даочжан! — Послушай, Сюэ Ян. Я не обязан учить тебя манерам! И тем более не должен спокойно терпеть твои выходки, причиняющие мне боль! А потакать тебе, когда мы миримся, — это вообще не ко мне! — А если я скажу, что мне жаль? — Ты просто озвучиваешь то, что я хочу услышать. — Так ты хочешь, чтобы я извинился, или нет?! — Зачем, если это для тебя пустой звук?! Говори только то, что думаешь! — Но я серьёзно! — Прекрасно! Так за что же ты извиняешься? О чём именно ты сожалеешь? — Я… Синчэнь хмыкнул и отвернулся. — Постой! Дай подумать! В голове всё перемешалось… Синчэнь не выглядел особо убеждённым, но и не ушёл. Сюэ Ян вздохнул и в задумчивости прикрыл глаза. — Ладно, даочжан. Я сожалею, что талисман перемещения напугал тебя. У меня не было этого в планах, наоборот — мы должны были весело провести время вместе. Так что то заклинание было ошибкой. Кроме того, я сожалею, что наговорил тебе столько всего, что ещё больше тебя расстроило. Не знаю, зачем я так поступил, хотя подозревал, что это тебя разозлит… Терпеть не могу, когда ты злишься на меня, но это всё же лучше, чем когда ты грустишь. Я извиняюсь за произошедшее в городе И, за Сун Ланя и за тех 67 убитых. Ненавижу, что это тебя расстраивает, а больше всего, что ничего уже не исправить… Он открыл глаза. Хотя Синчэнь всё ещё держал руки, скрещёнными на груди, но его плечи заметно расслабились. — Спасибо. Синчэнь ничего к этому не добавил, но и уходить не спешил. По мере того как тянулось молчание, было видно, что к нему возвращается привычное самообладание. Сюэ Ян же продолжал ждать, теребя волосы. В конце концов Сяо Синчэнь глубоко вздохнул, нерешительно улыбнувшись. — Прости, что накинулся на тебя и укусил, — произнёс он. — Могу ли я осмотреть твою рану? Сюэ Ян позволил и теперь наблюдал, как даочжан аккуратно провёл кончиками пальцев по его ладони. Укус был у основания большого пальца и почти затянулся, но как только кулак разжался, рана снова открылась, пачкая кровью всё вокруг. Тут же от пальцев даочжана начал исходить исцеляющий золотистый поток. Рука зачесалась, словно от укусов множества муравьёв. Подобный способ исцеления всегда был не из приятных. — Достаточно было просто перевязать… — проворчал Сюэ Ян. — Что я тебе говорил по поводу споров со своим врачом? Именно я выбрал такой способ. Кроме того, у тебя и так проблемы с этой рукой. К чему тебе ещё один шрам? — Может быть, именно этого я и хотел. Синчэнь тихо рассмеялся, аккуратно массируя ладонь Сюэ Яна около большого пальца. — А это приятно, — пробормотал Сюэ Ян, придвигаясь ближе. На что Синчэнь только хмыкнул. — Тебя беспокоит эта рука? — В смысле? — По ней проехалось колесо телеги, травма была настолько серьёзной, что ты потерял палец. Наверное, боль, ломота и судороги продолжались и после заживления. Я вдруг понял, что никогда не спрашивал тебя об этом. — В тот день ты был ужасно расстроен. — Это так. Они оба ненадолго замолчали. Сюэ Ян наблюдал как заворожённый за движением пальцев даочжана по его коже. — Наверное, больно и страшно испытать что-то подобное. Сюэ Ян глубоко вздохнул и прикрыл глаза. — А вдруг это была ложь, чтобы ты меня пожалел?.. — Сюэ Ян, я чувствую, где кости плохо срослись со смещением. Очевидно, травма была тяжёлой. — Да. Только вот всё ведь могло произойти иначе, чем я рассказал. — Разве? — Если я раньше врал, с чего мне сейчас говорить правду? — Так ты солгал? — Нет. — Тогда хватит избегать вопросов своего врача. — Ты такой настырный, — со смехом произнёс Сюэ Ян, уронив голову даочжану на плечо и обняв за талию. Синчэнь так и застыл. На мгновение Сюэ Ян испугался, что допустил оплошность, когда первым полез обниматься. Но тут руки Синчэня обвили его плечи, заключая в крепкие объятия. Сюэ Ян замычал и вздохнул с облегчением. — Я правда не хотел тебя напугать, — пробормотал Сюэ Ян, уткнувшись ему в грудь. — Зачем ты это сделал? — Хотел, чтобы мы пообедали только вдвоём, без Сун Ланя и А-Цин. — Я не об этом. Почему бы сначала не спросить меня, хочу ли я пообедать с тобой, не прибегая к талисману перемещения? — Сун Лань наверняка бы вмешался. Да и ты мог отказать. — Сюэ Ян, — в голосе Сяо Синчэня послышалось предостережение. Сюэ Ян прикусил губу и немного отстранился, чтобы видеть его лицо. — Ты всё ещё хочешь дружить со мной? — Что? — тихо спросил Синчэнь. — Мы то орём друг на друга, то я расстраиваю тебя своими словами, доводя до слёз. Если бы ты передумал, то сказал мне? — Да, сказал бы. Я всё ещё хочу дружить с тобой. Ты волновался об этом? — Я снова разозлил и огорчил тебя… Синчэнь вздохнул и ответил: — Я тщательно всё обдумал и не собирался менять решение только из-за какой-то ссоры. Сюэ Ян, ты мне нравишься. Я хочу, чтобы ты оставался моим другом. Сюэ Ян ощутил, что его щёки пылают, поэтому спрятал лицо на плече у Синчэня. — Ты тоже мне нравишься. Как же сильно ты мне нравишься… — Прости, что заставил волноваться об этом. Пожалуйста, сначала думай, каково будет другим, а потом уже делай. Сегодня вышло плохо. Сюэ Ян кивнул. — Задумка была приятной. Я купил твои любимые сладости, а к ним — шикарный цветочный чай. Не знаю, пробовал ли ты его, но он довольно популярен в Башне Золотого Карпа. А ещё при мне новый талисман для тебя. Он поможет скрыть тёмную ци Сун Ланя, чтобы тот не привлекал внимание других заклинателей. — Ты тоже это заметил? — Даочжан, а как, по-твоему, я тебя всегда так быстро находил? Его присутствие словно столб чёрного дыма в ясном небе! Всё именно так. Сюэ Ян взял руку Синчэня, раскрыл ладонью вверх и начал чертить печать. — В таком виде ты сможешь её использовать на нём, тогда печать будет черпать энергию от твоего золотого ядра. А если немного изменить, — Сюэ Ян начертил второй вариант печати, — то она будет питаться тёмной ци, и Сун Лань сам сможет её использовать. Как только Сюэ Ян закончил, Синчэнь переплёл пальцы их рук. — Ты это сам придумал? — Мне хотелось что-нибудь тебе подарить. — Спасибо, — он вздохнул. — Надеюсь, наша следующая встреча пройдёт более гладко. — Это так ты намекаешь, что мне пора уходить? — Цзычэнь, должно быть, в ярости от твоей проделки. Мне нужно найти его. Не уверен, что он проявит к тебе хоть каплю милосердия. — Согласен… На прощание Синчэнь ненадолго снова крепко его обнял. — Береги себя, — прошептал Синчэнь ему на ухо. — Непременно, даочжан. Сюэ Ян прислонился к стене и ещё долго провожал взглядом скрывшегося в толпе Синчэня. А ведь всё могло быть намного лучше… Он нахмурился, разглядывая свою покалеченную руку, которая привычно побаливала: ощутимо, но всё же терпимо. Свежий шрам слегка светился. Сюэ Ян непроизвольно улыбнулся. С другой стороны, всё могло быть намного хуже. Сяо Синчэнь всё ещё хотел с ним дружить. И это именно то, что было по-настоящему важно.