------
Рей удалось принять душ и одеться без нервных перебежек на кухню и обратно, прикинув, что подобное самоограничение можно вполне расценивать в качестве небольшого достижения. Она скрыла темные круги под глазами при помощи консилера, чтобы придать себе более-менее человеческий вид. Ожидая, пока кофемашина закончит приготовление напитка, она стала постукивать ногтями по столешнице. Довольно-таки бессмысленный жест, кого она собралась обмануть? Рей отлично знала причину своего нервного состояния – она ужасно хотела посмотреть, что же там прислал ночью Бен. С кофе в руке, Рей примостилась на близстоящий стул и разблокировала телефон. Лента уведомлений забита под завязку. Двенадцать сообщений от Бена, и одно от жены доктора Кенеди – Дэйдры. Рей решила сперва проверить последнее. Здравствуй, Рей! Наш друг приезжает в город по рабочим делам, но он здесь впервые и совсем не знает, где что находится. Моден бы очень хотел, чтобы ты встретилась с ним. Как смотришь на субботний вечерний ужин? Ты бы оказала нам большую услугу, и мы будем очень благодарны, если согласишься! ~ Дии. Семья Кенеди всегда была добра к ней. У нее все равно не было других планов, а небольшое разнообразие в расписании никогда не помешает. Рей написала в ответ, что с радостью поможет. Замечательно! Я перешлю твой номер По Дэмерону, так вам будет легче сориентироваться, что делать дальше. Модену очень жаль, что им не получится встретиться, организм еще не пришел в норму. Спасибо! Ох. Рей растерянно моргнула. Она думала, что это будет групповой ужин, а это больше похоже на… свидание? Дейдра прислала фото, и Рей от удивления вздернула брови. По Дэмерон оказался совсем не таким, каким она его представляла. Он молод и… красив. Темные глаза, темные кудрявые волосы и ухмылка. Хм-м, неплохой вариант для того, чтобы отвлечься. Сделав глоток кофе, она принялась пролистывать сообщения Бена – ее ожидало еще больше непристойных фантазий о том, что он бы сделал с этой своей «особенной женщиной». И отправил он это с целью заставить ее выть, не иначе. Щеки становились все горячее, и вот она достигла последнего сообщения. 1.08 Хочу проснуться рядом с той, кто будет испытывать ко мне утром те же чувства, что и ночью. Рей нахмурилась. Такой откровенный и правдоподобный посыл, что у нее у самой заныло в груди. Она представила его серьёзное лицо, и то, как он рано утром печатал ей эти строки, возможно, даже в этом особом состоянии между сном и бодрствованием, где самым ярким образом обнаруживает себя правда. Она сделала скриншот в напоминание начать с этого момента следующий сеанс.------
Когда утром четверга Рей распахнула дверь офиса, ей в лицо удалила волна спертого жара. – Боже! Что случилось? – спросила она, поморщив нос. Бедняжка Кайдел выглядела крайне помятой, активно обмахиваясь папкой. – Я уже два раза звонила в службу поддержки. Система кондиционирования накрылась окончательно. Дует только горячий воздух. Рей покачала головой. Лето было жарким, и не было ни единого шанса починить систему к тому времени, как придут назначенные на вечер клиенты. Она помахала Кайдел, чтобы та подошла к ней в холл. – Собирай вещи, нужно убираться отсюда. Придется отменить на сегодня все встречи. Женщины спустились вниз по лестнице и остановились в ближайшей кофейне, чтобы уведомить по почте клиентов о новостях. Они надеялись, что рабочие смогут починить систему до завтрашнего дня, если, конечно, не придется ждать вплоть до понедельника. Кайдел ушла домой, а Рей села на свежем воздухе под зонтиком, попивая холодный кофе. Перерыв не входил в ближайшие планы, но Рей мысленно согласилась, что ничего плохого в этом нет. В последние недели своего пребывания в городе она могла позволить себе приостановиться и насладиться окружающим миром. Она будет скучать по этой атмосфере. По определённой причине Рей вспомнила о Бене, и ее незамедлительно наполнила печаль. На телефон позвонил незнакомый номер. – Да? – Привет, доктор. Брови от удивления вскинулись, когда ухо уловило столь знакомый глубокий голос. Она будто призвала его при помощи одной лишь мысли. – Бен, как Вы нашли этот номер? – Спасибо за беспокойство, у меня все хорошо. Если не брать во внимание тот факт, что ты нанесла мне значительную травму, в последний момент отменив нашу встречу, – поддразнил он. Рей сглотнула смесь раздражения и радости. – Это мой личный номер, а не справочное бюро. – Ох, хорошо, значит, Гугл все-таки работает, – продолжил как ни в чем не бывало Бен. – Мне нужно поговорить с тобой о сегодняшней ночи. – Извините, но мы были вынуждены отменить все сеансы, как Вам уже и сообщила Кайдел. Офис в данное время недоступен. – Я не удивлён. Один только декор вызывает тошноту. Но мне не подходит такой вариант. Рей вздохнула. – Если Вы не испытываете наслаждения от нахождения в паровой бане, а я думаю, что все же не испытываете, то ничем не могу помочь. – Тогда давай встретимся где-нибудь в другом месте. Она отвлеченно покручивала соломинкой в чашке, краем глаза посматривая на тротуар. Их последнюю встречу вне стен офиса сложно забыть – в ней были свои плюсы и минусы. Наблюдать за заметно расслабившимся Беном в такой непосредственной атмосфере оказалось продуктивным делом. Осталось всего пару недель до того, как она покинет страну, и в такой перспективе его предложение уже не встретило явного отторжения. – Не могу припомнить другого такого места, которое бы полностью обеспечило приватность. В Вашем офисе есть конференц-зал? – Я не проведу здесь ни минуты, если дело не касается работы, – ответил он. – Как насчет ресторана? Тут неподалёку есть одно итальянское местечко, прямо за углом. – Нет, тогда это будет похоже на… – Свидание. Верно. А это ведь не свидание. – Верно, – Бен ее не видел, поэтому не случится ничего смертельного, если она улыбнётся. Рей снова закрутила соломинку. – Мы всегда можем встретиться на следующей неделе. – Нет, – его тон непреклонен. – Я знаю одно место. Оно находится в моем здании, и там есть терраса. Там почти никого не бывает. – Продолжайте, – ответила она. Так подозрительно-успокаивающе слышать его голос без давления, которое обычно вызывало присутствие Бена. Она расслабилась и откинулась на спинку стула, греясь в тепле бархатного тона. – Там тихо. Достаточно приватно. Терраса находится на улице, что очень кстати, ведь летние вечера просто загляденье. Также присутствуют зеленые насаждения. Можно взять бутылочку… – поправил себя посреди предложения Бен – …воды. Оно идеально подходит. – Хм, звучит подходяще. Но у меня по-прежнему есть опасения по поводу встреч вне офиса. Рей зажала между пальцев выбившуюся на кромке рубашки ниточку. Она не стала за нее тянуть, но и в покое тоже не оставила. – Что, если я подслащу пилюлю? – его голос пронизан шаловливыми нотками. – Я… – запнулся он, раздумывая. Рей ожидала, сгорая от любопытства, чего же Бен такого придумал, чтобы заманить ее. – Обещаю рассказать о своей матери. Ооох. Ох, как замечательно. Какой терапевт в здравом уме упустит такую возможность? Рей широко улыбнулась, потому что он все равно этого не увидит. – Допустим, продолжайте. – И если мы выйдем за условленное время, я заплачу вдвойне. Дополнительные часы для того, чтобы обсудить его дела с матерью? Ничего себе. Она прямо сорвала куш. – Пришлите мне адрес,– ответила Рей, с трудом скрывая смех.------
Такси высадило ее прямо перед зданием Бена на Аппер Вест Сайд. Едва выйдя из транспорта, она инстинктивно посмотрела наверх. Элегантное, новехонькое и современное. Высокое, как и он сам. Здание – неодушевленное воплощение Бена Соло, неким образом идеально сопоставимое с его пропорциями. Элитная недвижимость в столь же элитном квартале между Центральным Парком и Гудзоном. Она уведомила его о том, что прибыла на место, и была несказанно удивлена, когда, вместо того, чтобы созвониться со швейцаром и попросить того впустить ее внутрь, решил лично спуститься за ней. Рей решила спокойно дождаться его у двери, и улыбнулась швейцару, который приветственно приподнял головной убор. Желание проверить причёску возникло будто из ниоткуда, и она бегло окинула себя взглядом в зеркальном отражении. Перед встречей Рей зашла домой, чтобы переодеться, поэтому сейчас на ней были надеты кремового цвета капри, белая рубашка с короткими рукавами и разрезами у бедер и телесные балетки. Довольно-таки профессионально, но по-прежнему легко и воздушно для текущего сезона. Рей заправила выбившуюся прядку за ухо и приосанилась, как только перед ней распахнулась дверь. – Привет, – с лёгкой улыбкой поприветствовал ее Бен и привалился плечом к дверному проему, удерживая дверь открытой. Он был одет в v-образный облегчённый джемпер и серые джинсы. Рей никогда ранее не видела его в повседневной одежде, и отчего-то он выглядел намного моложе своих лет. В животе запорхали бабочки. – Здравствуйте, Бен. – Входи, док. Рей улыбнулась и последовала за ним. Интерьер здания такой же дорогой и изысканный, как и фасад. Бен зашагал впереди нее и повёл их к лифту в дальнем конце помещения, который, казалось, ожидал именно их. Войдя в лифт, Рей стала лицом к темным бронзовым дверям. Их поверхность была достаточно блестящей для того, чтобы без проблем рассмотреть стоящую рядом с ней фигуру Бена. Он навалился плечом на стену, рассматривая ее профиль. Рей сглотнула, упрямо смотря только перед собой. – Нашла здание без проблем? – мягко поинтересовался Бен. – Да, все в порядке, – ответила она, кидая на него быстрый взгляд. Руки заведены за спину, держась за железный поручень. Так его плечи слегка выступали вперед. Рей никогда раньше не видела настолько много неприкрытого пространства его шеи. Никогда даже не рассматривала эту часть тела как нечто привлекательное, но на Бене все играло новыми красками. Линии широких плечей и груди прекрасно виднелись даже под мягкой тканью джемпера. Раньше все это скрывал пиджак, поэтому Рей столь непривычно наблюдать его в подобном образе. Она быстро перевела взгляд на дверь лифта и, моргнув, сосредоточилась на табло с мигающими номерами этажей. – Хорошо, хорошо, – тихо произнес он. Рей ощутила, как тело вмиг напряглось. Бабочки в животе шли вразрез с текущей ситуацией. Они просто стояли в лифте. Наедине. В этом не было никакой опасности. Даже его руки у него за спиной. И все же сердцебиение вопреки всякой логике упорно увеличивало свой ритм. Полный абсурд. Рей снова опустила взгляд на свое отражение и поняла, что это не Бен был тем человеком, которого она так боялась. Это не он заставлял ее так нервничать. Это она сама. Рей сглотнула, и лифт остановился. Бен повёл их вниз по длинному коридору, и она сперва предположила, что они направлялись к двери в конце этажа, откуда можно было выйти в общий зал. Вместо этого он остановился перед совсем другой дверью и вытащил из кармана ключи. Открыв дверь, Бен распахнул ее, жестом приглашая Рей. – Дом, милый дом, – протянул он и вошел внутрь. Она застыла прямо у входа, широко распахнув глаза. Он прошёл уже половину комнаты, когда заметил, что Рей осталась стоять у порога. Бен повернулся. – Что такое? – поинтересовался он, на губах заиграла лёгкая улыбка. – Мы условились на террасу, Бен, – объяснила она, будто он всего за пару часов мог каким-то невероятным образом забыть об их договорённости. – Знаю. Она прямо здесь, – указал на дальнее окно Бен. И тогда она заметила, что балкон действительно был освещён. Его балкон. У Рей едва не отвисла челюсть. – Вы и слова не сказали о том, что это будет именно Ваша терраса, – выдавила Рей, сверля его взглядом, будто монашка заблудшего ученика. Бен прищурился и склонил голову на бок. – Я вроде сказал, что терраса находится в моем здании? Думал, что выразился вполне ясно. – Но Вы не сказали, что она часть Вашего дома, – возразила Рей. – Ты хотела что-то приватное. Это место вполне приватно. Он сделал к ней несколько быстрых шагов и снова засунул руки в карманы. Такая поза заставила его бицепсы и грудь напрячься. Рей поджала губы. – Чего ты боишься? Что я столкну тебя вниз? – пошутил он. Она фыркнула и, скрестив на груди руки, вздернула брови, сообщая то, о чем он и так был прекрасно осведомлён. – Я не могу встречаться с клиентом у него дома. – Ты этого и не делаешь. Сеанс будет проходить за пределами моего дома. Эта его очаровательная улыбка просто выводила из себя. Чертов адвокат, никогда не упустит шанс найти лазейку в чьих-то словах. – Вы прекрасно знаете, о чем я говорю. Бен шагнул ближе, не отрывая от нее своего прозорливого взгляда, и переплел на груди руки, подражая ее оборонительной позе. – Чего именно ты здесь боишься, доктор? – голос плавен и опасен. Темные глаза смотрели прямо ей в душу, с жадностью впитывая каждую эмоцию. Рей попала в безвыходное положение. Кого она боялась больше: его или себя? Бен пообещал, что будет вести себя прилежно, с ним все ясно, а вот с ней… И если Рей скажет ему, что беспокоится о том, что ненароком поддастся соблазну… ведь Бен хотел услышать именно это, верно? Признание. И что он будет делать с этой информацией? Позлорадствует? Сделает объектом насмешек? Поднимет ее на руки и унесет на свою кровать, будто невесту? Если она не способна себе доверять, тогда лучше бросить эту затею сию же минуту. Рей тяжело вздохнула и встряхнула головой. Никто не обещал, что выбранный ею путь будет лёгким. – Ладно, но если во время сеанса кому-то из нас станет дискомфортно, мы остановимся. – Честь скаута. Бен вскинул руку, будто давал клятву. Рей шагнула вперед и криво улыбнулась. – Вы не были скаутом. – Конечно же, нет, – усмехнулся он и закрыл за ними дверь.