Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      — С запада надвигаются крупные стаи тварей – наши деревни могут пострадать. – сообщил Хаар как-то утром.       Айши отвлекся от возни с водорослями.       — И мне прямо обязательно там быть? Может, ты как-нибудь сам? – поинтересовался он с надеждой.       — Нет-нет, господин! Вам не отвертеться. Мне и самому не нравится идея тащить Вас с собой и думать еще и о Вашей защите, но гадальные камни Читающих – тех, кто расшифровывает знаки богов, тотчас дадут знать, что Вас не было на месте сражения.       — Зато было мое Оружие! – предпринял последнюю попытку Кай-Лур.       — Этого недостаточно. – заверил Молот. – Так что вытаскивайте Доспехи и отоспитесь заранее – этой ночью мы идем сражаться.       Судя по выражению лица бога реки энтузиазма от этого факта он не испытывал. Айши нравилось плавать, возиться с рыбками, очищать воду, выводить новые сорта водорослей, а идти ночью бить демонов – совершенно не нравилось.       Юноша тяжело вздохнул и выбрался из пруда.              — Я так волнуюсь за Вас, господин. Будьте осторожны. – Майто схватился за голову, услышав о предстоящей ночной вылазке. – Как же мне не нравится, что Вам приходится рисковать собой!       — Мне это тоже не нравится. – согласился Айши. – Но у меня нет выбора. Впрочем, не стоит волноваться – со мной будет Хаар.       — Да, Хаар… — Хранитель вздохнул и отвернулся. Кай-Лур сделал вывод, что эти двое еще не помирились, но решил не расспрашивать духа.              Несмотря на жаркие летние деньки, ночью было довольно прохладно. Кай отчаянно мерз в Доспехе, предназначенном для защиты от чего угодно, кроме холода.       — В бою отогреетесь. – обнадежил его усмехающийся Хаар. Вредному Оружию было забавно видеть страдания божества, трясущегося от холода и опасливо озирающегося по сторонам.       — Если я не вернусь – здесь будет грустить один Хранитель. – вздохнул Айши.       Молот отвернулся.       — Вы так и не разговариваете? – поинтересовался Кай-Лур.       Хаар отмахнулся: — Он и слушать меня не хочет.       — О чем ты вообще думал, посещая Яшмовый домик?       — Вольные часто посещают такие заведения. При кочевом образе жизни личную жизнь особо не построишь. Привычка… — проворчал Оружие.       — Но теперь-то ты не Вольный. У вас с Майто все так хорошо шло…       — Сам знаю! – огрызнулся Молот. – Но у меня давно никого не было. Мы с Майто еще не начали встречаться. И… я думал – он будет не в курсе.       — Он общается со всеми. От нашего Хранителя не скроется ничего из происходящего в Чибае. – напомнил Кай.       — Теперь то я понял. Но он категорически отказывается идти на мировую.       — Думаю, вы скоро помиритесь. – попытался подбодрить спутника бог реки.              Вскоре они были в Ирлине. Как раз вовремя – сквозь ночную тьму к поселению подступали огромные жуки – страшные, бронированные, тяжелые. Защита вокруг деревни благодаря артефактам из озерного Храма была куда мощнее обычной, но такое количество демонических тварей могло прорвать ее к рассвету.       — Отлично! Начали! – радостно сообщил Хаар, превращаясь в огромный молот. Айши очень жалел, что не может создать вокруг себя защитный купол при помощи специального амулета – это уменьшило бы его связь с Оружием во время боя. Так что приходилось полагаться только на Доспехи. Он подпитывал молот энергией и попутно отбивался водной плетью от подползающих тварей.       Хаар крушил жуков мощными ударами. Их панцири были необычайно прочными, даже у Старшего Оружия возникли бы сложности, но не у Высшего.       — Интересно, как бы с этим справился Шан-Кор? – полюбопытствовал Кай-Лур.       — Пригласил бы подмогу, как предписывает инструкция. – мысленно отозвался Хаар. – У независимого Защитника такой возможности нет – разве что нанять кого-то.       — Хорошо, что у меня есть ТЫ! – сообщил Айши, отмахиваясь от очередного жука. Молот рассмеялся. Бои всегда поднимали ему настроение.       — Хаар! – завопил Кай спустя несколько минут. Количество тварей вокруг него заметно возросло. Они подло норовили плеваться какой-то едкой гадостью и происходящее резко начинало напоминать катастрофу – по крайней мере, уворачивающемуся и еле успевающему ставить защиту божеству.       — Сейчас буду. – пообещал молот и обрушился на противников Кая.       — Спасибо, как раз вовремя. – поблагодарил бог реки.       Какое-то время все шло относительно спокойно. Поток жуков начал редеть. Именно в это время Айши ощутил странную ауру в отдалении. И аура это неотвратимо приближалась.       — Старший демон! – прокричал Хаар по мысленной связи. – Прячьтесь!       Айши не надо было просить дважды. Он ловко нырнул за крупный камень, прислушиваясь и сканируя.       Наконец, демон достиг границы деревни. Айши осторожно выглянул из-за камня и замер в изумлении – противник был вполне человекоподобен, высок, широкоплеч с длинными черными развевающимися волосами, в черно-серебристом одеянии. Голову его венчали рога, а вокруг рук плясали молнии. А еще – у Старшего демона наличествовали Старшее Оружие – длинный деревянный шест, в настоящее время укрепленный за спиной, и Старший Доспех из дубленой кожи.       — Расклад не в нашу пользу! – осознал Айши. Он сам был Младшим божеством и в их с Хааром коалиции оставался слабым звеном.       — Выходи, ничтожное создание. Тебе не скрыться. – громогласно сообщил демон. Он парил в паре метров над землей и выглядел очень зловеще. При его появлении жуки предпочли убраться подальше.       Хаар атаковал противника мощно и внезапно, но был остановлен еще на подлете электрическим ударом. Металлическое Оружие издал протестующий вопль и обрушился на землю, подняв столб пыли и раскурочив холм.       — Хаар! Ты живой? – завопил Айши мысленно, хотя и так чувствовал, что молот цел.       — Не живой я уже пару столетий. – огрызнулся воин.       — Пока не высовывайся. – предостерег его бог реки.       Следующая молния ударила в камень, за которым прятался юноша и расколола его под оглушительный раскат грома и с ослепительной вспышкой. Кай-Лур вынужден был срочно сменить дислокацию. Его посетила внезапная идея.       — Мне потребуется твоя помощь. – воззвал Айши к Оружию по мысленной связи и образами продемонстрировал свою задумку.       Получить энергию от Высшего Оружия, от вверенной Кай-Луру территории, от часовни, впитывая по крупицам, помня, что это ЕГО земля, укрыться от очередной атаки, создать небольшую, но прочную цепь, передать ее пролетевшему мимо молоту, чтобы тот опутал врага – на этот раз Хаар был осторожен и ловко нарезал круги вокруг демона. На всё это ушло не больше минуты. Разумеется, слабенькая магическая цепь не удержит Старшего демона надолго, но этого и не нужно.       Айши покинул укрытие и сформировал вокруг противника сферу воды, справедливо полагая, что даже демону нужно дышать, а создавать молнии, находясь в воде и будучи опутанным цепями, он не станет – не зря же на враге не наличествовало ничего металлического и даже его Оружие было из дерева.       Повелитель молний пытался вырваться, Айши старался заморозить сферу. Хаар вновь обратившись в человека, стоял за спиной у своего божества, положив руку на плечо и вливал энергию. Кай черпал магию из вверенной ему земли, из ручья и озера поблизости. Вовремя подключился местный Хранитель часовни, направляя потоки силы господину. Младший бог противостоял Старшему демону – такое было возможно лишь благодаря тому, ГДЕ проходил бой.       Вскоре все было кончено. Ледяная сфера, сплошь покрытая трещинами, обрушилась на землю и раскололась. Тело Старшего демона рассыпалось прахом.       Айши упал на траву и потерял сознание.              Очнулся Кай-Лур у себя в покоях, на любимой кровати, заботливо укутанный одеялом. Бог реки с трудом припомнил предшествующие беспамятству события, откинул одеяло и пошатываясь направился к двери.       В зале с бассейном обнаружились Майто, Дан-Гор и Танирра.       При виде Айши Хранитель подскочил и радостно возопил: — Господин! Вы очнулись!       Танирра кинулся под ноги хозяину, а бог драконьей горы просто смотрел на юношу и улыбался.       — Голова кружится. – пожаловался Кай. – Что произошло?       Гор подхватил почти упавшего бога реки, аккуратно усадил на подушки и налил чаю. Майто, меж тем, принялся рассказывать: — Вы победили Старшего демона молний Хоу-Дира. После этого Хаар отнес Вас в Храм. Из-за магического истощения господин проспал полтора дня, здесь была госпожа Мин-Шень и помогла целительской магией. Деревня и Младший Хранитель в порядке. Слухи о Вашем героическом деянии разошлись по Чибаю и окрестностям – божества, духи и призраки активно обсуждают этот подвиг, деревенские жители, видевшие ночью вспышки молний на холме принесли обильные дары и молитвы в благодарность за спасение.       — Ох! – выдохнул Айши, пытаясь освоиться с таким потоком информации. – Я же не сделал ничего особенного. И мне помогли Хаар и Нииро.       При упоминании Младшего Хранителя Ирлина Майто поморщился: — И он не забывает об этом напомнить. Ходит весь такой важный, гордится богатой отдачей с часовни.       — И опять вешается на Хаара? – догадался Айши.       Хранитель мигом покраснел: — Мне нет до этого дела.       — Победить Старшего демона – тем более такого сильного, как Хоу-Дир очень непросто. Он мог стать причиной огромных неприятностей в окрестностях Чибая. – пояснил Дан, до этого слушавший разговор с ироничной усмешкой. – Человекоподобные намного опаснее, чем твари… А Хоу-Дир был опытным и мощным, с крайне выгодной Первоосновой.       — Да. Электричество – это крайне неприятно. – согласился Кай-Лур. После этого ему пришлось объяснять заинтересованным слушателям – что такое электричество, электроны, проводники и диэлектрики.       — Так вот почему ты окружил врага водой, и он не смог больше швыряться молниями. – сделал закономерный вывод Дан. – Очень необычный ход.       — Все вполне логично. Ничего сложного. – скромно отмахнулся Айши.              Этерли проводил Ритуал. Потоки энергии устремлялись по силовым линиям, один за другим загорались факелы, один за другим вспыхивали драгоценные камни пентаграммы. Вскоре все было завершено. Юный слепой дух — Хранитель вулкана Юн-Мин – был доволен результатом проделанной работы.       Он поправил длиннополое пышное одеяние и покинул магическую фигуру. Было время – над тщедушным мелким мальчишкой-калекой посмеивались. Юн-Мин – Великий демон вулкана – отучил всех от этого. Да и сам Этерли набрался силы, став одним из самых могущественных Хранителей.       В целом, юный дух был доволен своей нынешней жизнью. А уж если вспоминать, с чего все начиналось, то и подавно.              Паника охватила поселение духов. Мальчишка отчетливо ощущал ее, хоть и не мог видеть выражений лиц. Зато он прекрасно слышал топот шагов на улице, торопливые движения Амари, кидающей вещи в дорожную котомку – еду, теплую одежду, все, что может пригодиться в пути, чувствовал зеленоватые пятна страха в аурах.       — Наших побили под Ку-Шимом! Город пал! Скоро здесь будут демоны! – завопили под самыми окнами.       — Идем! – прикрикнула Амари. Она навесила на спину Этерли одну из сумок, вторую нацепила на себя и взяла в руки маленькую Милсу. Мальчик следом за ней выскочил из дома, стараясь не паниковать. Крики, гомон, столпотворение… Поселение покидали в спешке, всем было страшно. Амари с детьми шла в числе последних. Так вышло, что она поздно вернулась с поля и замешкалась.       — Пошевеливайся, не отставай! – повысила голос на мальчика молодая женщина. Этерли очень хотел делать все как надо, но не поспевал. Сумка была слишком тяжелой и тянула назад, да и дорога – хоть и знакомая – без зрения давалась юному духу хуже, чем видящим. Он несколько раз оступился.       Нет, Амари была доброй… чаще всего. Но очень измученной, усталой и голодной. Да и родной ребенок – Милса – отнимал почти все время и силы.       Они ступили на деревянный мост через ров вокруг деревни. На той стороне ждали обозы, готовые вот-вот отправиться в путь, нетерпеливо перетаптывались упряжные шестилапые гон-гоки – крупные сильные ящеры. Этерли поотстал. Амари уже положила котомку в один из обозов и села сама, прижимая к себе Милсу, когда Этерли, чуть не плача, ускорил шаг, поскользнулся на бревнах и сорвался вниз, потеряв равновесие из-за ноши.       Удар, плеск воды, острая боль в ноге. Мальчик на мгновение ушел под воду, а потом вынырнул, судорожно хватая ртом воздух. Его отнесло под мост. Он скинул заплечный мешок и судорожно цеплялся за глинистый берег, но не мог выбраться – нога не слушалась и болела все сильнее.       — Амари! – позвал дух из последних сил, но вышло тихо и почти шепотом – дыхание сбилось.       Кажется, девушка хотела кинуться на помощь, но ее удержала чья-то сильная рука: — Не успеваем! Пропадешь и дите погубишь!       Обозы тронулись. На них еще вспрыгивали те, кто немного задержался. Но вытаскивать мелкого духа никто не стал.       — Амари, подожди! – позвал маленький мальчик в приступе отчаяния. Какое-то время он еще ощущал отголоски аур, слышал затихающие голоса, а потом остался один. Холодная вода, невыносимая боль и страх.       Этерли плакал, иногда впадал в забытье, но, по счастью, устроился достаточно надежно, чтобы в такие моменты не уйти в мутный поток с головой. Выбраться ему было не под силу. Таким несчастным и одиноким он не ощущал себя всю свою несчастную и одинокую жизнь…       — Меня съедят демоны! – в панике думал малыш, приходя в себя. Даже маленькие дети в поселении духов были наслышаны о зверствах врагов. Живым попасть к ним в лапы было худшим кошмаром.       — Милосердные Небеса, пусть я умру до их прихода. – плакал Этерли, мучаясь от боли.       Когда он очнулся в очередной раз, то почувствовал неподалеку чью-то мощную ауру незнакомого вида.       — Эй, есть тут кто живой? – позвали с моста. Молодой и довольно приятный мужской голос.       — Я! Помогите. – слабо отозвался мальчишка. Он не понимал, как здесь мог кто-то очутиться, но был несказанно рад.       Плеск воды. Незнакомец приблизился и поднял Этерли на руки, без труда миновав подъем с такой ношей. А потом были облегчающая боль и исцеляющая магия, теплый плащ и горячее питье. Юный дух помнил все это очень смутно. Но в памяти отпечаталось ощущение надежности и уюта, исходившее от незнакомца.       — Как тебя зовут? – поинтересовался спаситель.       — Этерли. – отозвался мальчик.       — Как ты оказался в том рве?       Дух всхлипнул: — Я поскользнулся, упал и меня бросили.       Кажется, незнакомец выругался сквозь зубы.       — Родители?! – уточнил он.       — Мама умерла, а папа отказался. – признался малыш. – Разве нам не надо бежать? Скоро тут будут демоны и съедят нас!       — Все будет хорошо. Нас никто не съест. – произнес незнакомец и Этерли сразу поверил ему. Раз он обещал – так и будет.       — Как Вас зовут? – решился спросить дух.       — Юн. – отозвался обладатель молодого приятного голоса. – Если ты немного пришел в себя – нам надо продолжить путь.       Этерли поспешно кивнул. Юн усадил его перед собой на спину странного ездового зверя и они покинули деревню.              Юн-Мин неимоверно злился. Оказавшись в авангарде уже почти победившего войска и решив разведать захваченную территорию, ожидаешь засад, ловушек, нападений, но никак не брошенных в спешке под мостом слепых сирот.       — Господа Светлые! Объект поклонения! Образец для подражания! Благостные боги и духи. Сволочи! Я понимаю, когда подобным образом поступают демоны, но, чтобы другая сторона? – ругался он мысленно.       Найденный мальчонка явно был полукровкой – наполовину духом и наполовину богом. Короткий расспрос дал понять, что Этерли – сын храмовой служанки-духа и Старшего бога войны. Отца не устроил тот факт, что мальчишка родился слепым и он отправил бастарда и его мать в глушь, на пограничные земли…       — А куда мы едем? – осторожно спросил мальчик, уютным теплым клубочком устроившись под плащом.       — Мне надо решить кое-какие дела, а потом мы поедем в твой новый дом. – пообещал демон. Информацию о том, кто он такой, он предпочел пока скрыть.