Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      — Ну же, Мин, хотя бы улыбнись. – Джень-Гун нагло уселся на край стола. – Я же принес столько нужных ингредиентов.       Мин-Шень замахнулась на бога воров пестиком, которым до этого орудовала в ступке, растирая травы: — За ингредиенты – спасибо, но не смей сюда садиться и не околачивайся в этой комнате почем зря – тут готовят лекарства!       — Я околачиваюсь тут, потому, что здесь находишься ты! – не унимался Джень.       — Тебе просто нечем заняться. – отмахнулась богиня целительства.       Джень-Гун насупился: — Я не бездельник, а весьма полезный!       Девушка пожала плечами: — Иногда. То, что ты помог крестьянам было весьма неплохо!       — Ну вот! – воодушевился бог воров. – Как на счет выбраться вечером на крышу, угоститься чем-нибудь, выпить вина, послушать с высоты уличных музыкантов?       — Вечером я отдыхаю после работы с пациентами. – не сдавалась богиня целительства.       Джень тяжело вздохнул: — Всегда такая занятая Мин-Шень.       — Не чета слоняющимся здесь лодырям. – девушка скорчила гримаску и высыпала измельченные травы в котелок с кипящей водой.       — Может позволишь хоть сопроводить тебя на сегодняшнее собрание у Кай-Лура? – предпринял последнюю отчаянную попытку бог воров.       Мин уперла руки в бока: — И думать забудь! Чтобы все решили, что мы пара?!       — А что в этом плохого?       Богиня провела рукой в жесте категорического отрицания: — Ты слишком несерьезный.       — Я очень серьезный, как и мои намерения. – Джень одарил Мин-Шень проникновенным взглядом из-под ресниц.       — Тебе пора. Увидимся на собрании. – девушка оставалась непреклонной, вопреки всем стараниям бога воров.       Джень-Гун вздохнул и покинул комнату через окно. Девушка вернулась к изготовлению лекарств.              — Ты уже отправлялся в опасное путешествие с Дженем, воевал в паре с Хааром… В следующий раз позови меня! Мне надо выгулять Оружие и Доспехи. Да и не хочу, чтобы тебе досталась вся слава! – сообщил Дан Айши пока они коротали время у бассейна в ожидании остальных приглашенных.       — Эмм… Хорошо, раз ты хочешь. – смущено кивнул бог реки.       — Хочу! – уверенно заявил Дан-Гор. Он старался говорить так, чтобы не было заметно, что данное желание вызвано волнением за Кая.       — Есть ли какие-то новости от Гай-Ри? – поинтересовался Айши, чтобы сменить тему.       Настала очередь бога драконьей горы смущаться: — Он иногда связывается со мной… Изредка. Но ты же знаешь этих духов Храма любви – они общительные и немного назойливые. Ничего серьезного.       — Хочешь сказать — тебе совсем не нравится Гай? – Кай-Лур хитро прищурился.       — Глупости говоришь! Он просто наглый кошак. Что тут может нравиться? – отмахнулся Дан, немного краснея.       — А ты ему явно нравишься.       Гор отвернулся: — Ему все нравятся.       — Он очень хороший и полезный кот! – вступился за Хранителя бог реки.       От продолжения разговора их избавило появление гостей – прибыл Джень, а еще через несколько минут – Мин-Шень. Майто принес чай и устроился немного в стороне.       — Теперь, когда все в сборе, предлагаю начать. – немного официально сообщил Айши. – У нас всех те или иные проблемы с Шан-Кором, Бай-Гоши и Лин-Нинь. Они временами играют без правил и довольно опасны. Кроме того — мешают нашим начинаниям и саботируют работу.       — Бай-Гоши завышает цены на лекарства, а Линь-Нинь не дает собирать целебные травы. – горячо поддержала Мин.       Кай-Лур кивнул: — Нам всем досталось от них. Я предлагаю объединить усилия и действовать сообща – разумеется – не гласно.       — Я прибыл сюда незаметно. – заверил Джень.       — Как и я. – подтвердила богиня целительства.       — Мы должны выстоять сами, освободить от влияния зловредной троицы как можно больше Младших богов и не дать остальным попасть к ним в лапы. – продолжил бог реки.       — Кай-Лур – наш лидер. Веди нас, о грозный! Ура! – иронично прокомментировал Дан-Гор. Впрочем, Айши ни секунды не сомневался, что вся эта насмешливость – показная, а на деле он полностью поддерживает его идеи.       — Я не против! – кивнул бог воров.       — Так. Вы все Средние и лишь я – Младший. Почему руководить придется именно мне? – уточнил Кай.       — Идея – твоя! Шанс стать Старшим самый высокий – у тебя. Про энтузиазм, Великое Оружие, Старший Доспех, титул Защитника и недавнюю победу над злобным демоном молний я вообще молчу. – напомнил Джень-Гун.       — А может – Дан-Гор? – с надеждой предложил бог реки.       Все переглянулись и дружно объявили: — НЕТ!       Особенно громко протестовал сам бог драконьей горы.       Айши осознал, что участь его решена, тяжело вздохнул и возвестил: — Тогда – приступим – кто из Малых богов у вас на примете находится в кабале у Бай-Гоши и Шан-Кора?       — Бог гончаров Ир-Таи. – припомнил Джень. – Хороший и трудолюбивый парень, но дела у него идут неважно. Он сильно задолжал Бай-Гоши. Увы — я ему помочь не могу – на черном рынке нет спроса на дешевую посуду.       — А если она станет драгоценной и особо качественной? – поинтересовался Дан. Несмотря на скрывающую лицо маску было заметно, как он воодушевлен. – У моего троюродного брата было исследование о влиянии истолченной чешуи драконов на качество глины. Я читал его труды.       — Легендарная черная драконья глина? – удивился Джень. – Да. Такое приобретут и в любом Храме.       — Поставить производство на поток материала не хватит, но сырье на десяток партий высококлассного товара я ему вполне могу обеспечить. Как и рецепт. – пообещал бог драконьей горы.       — Возможно, этого хватит, чтобы покрыть долги. – кивнул Айши, весьма довольный результатом. – Тогда – первый на очереди Ир-Таи.              Тай-Лу и Тай-Шу кружились в завораживающем танце – шелест шелка, мелькание цветных расписных вееров и пестрых лент, звон монеток, украшавших рукава и подолы длиннополых одеяний, столь неотличимые беленые лица, высокие прически с гребнями. Девушки любили танцевать и от души наслаждались каждым движением. Хрупкие создания в одеяниях учениц дома найварри – дома развлечений и удовольствий. Вот только эти две юные красавицы-близняшки давно утратили связь с миром людей. Ныне они были призраками – Высшими призраками.       Музыка смолкла. Танцовщицы замерли в грациозных позах. Зрители были в восторге.       — Никогда не устаю на них любоваться. Как же они хороши! – отметил один из присутствующих знатных гостей.       — Столь красивы и изысканны. – подтвердил второй.       Обе красавицы-найварри были широко известны в столице. Много раз призраков пытались перекупить, но создавший это совершенство мастер был непреклонен – «Тай-Лу и Тай-Шу останутся со мной, будут танцевать и петь, когда они сами захотят и выходить к гостям по собственному желанию!»       Один раз парные веера – магическое вместилище призраков – пытались выкрасть, но и это не удалось.              — Вы сегодня выступили особенно хорошо. – сообщил Гай-Ри, когда за ним и близняшками закрылась дверь.       — Спасибо, мастер. Мы старались ради Вас! – заверила Тай-Лу.       — Ваше одобрение для нас важнее всего. – подтвердила Тай-Шу.       — Господин не так давно создал целую партию новых призраков-предметов. – Лу надула алые губки. – Быть может, они лучше нас?       — Никто не будет для меня лучше вас. – заверил кот. – Вы – мои самые любимые творения!       — Господин самый добрый! – Тай-Лу обняла Хранителя.       — И самый хороший! – присоединилась к ней Тай-Шу.       — Угоститесь чаем и сладостями, а мне надо работать. – улыбнулся Гай-Ри.       — Не оставляй нас надолго. – попросили девушки хором. – И в следующий раз в Чибае нам хотелось бы хоть немного побыть в человеческой форме и пообщаться с Вашими новыми знакомыми! Они такие интересные.       — Обещаю. – кивнул кот.       Сестренки радостно заверещали и принялись за сладости.              Лин-Тао смеялась, читая отчет из Чибая, посвященный Храму Иль-Сун.       — И как эта дурочка, имея в рукаве такой козырь, как сама ЛЮБОВЬ, позволяет помыкать собой? — поразилась она. — Ее смогли запугать двое неотесанных мужланов ее же уровня! Немыслимо.       Сделав необходимые пометки, девушка отложила документ в сторону. В комнату скользнул один из котиков.       — Великий Бог Войны Ян-Мирро испрашивает аудиенции. – сообщил дух, почтительно кланяясь.       — Пусть войдет. — милостиво кивнула богиня любви.       — Приветствую, о прекраснейшая. Огромное счастье лицезреть Вас. — грозный крупный воин изо всех сил старался не совершать резких движений в украшенном шелком и золотом будуаре и несколько неловко улыбался Лин-Тао.       — Если Вы намерены говорить банальности, то право же — лучше помолчите, а то вгоните меня в тоску. — отмахнулась девушка, изящным движением нежной руки, унизанной звонкими браслетами.       — Я лишь хотел преподнести обещанный дар. — еще больше смутился Ян—Мирро, взирая на красавицу заискивающе -проникновенным взором.       — Так положите же его на столик, к остальным. — смилостивилась хозяйка Храма.       Бог войны сделал шаг к столику и нахмурился — там почти не было места от богатых даров, зачастую, более изысканных, чем его.       — Ох, простите. Накопилось за сегодня. С утра дары еще не разбирали. — улыбнулась Лин-Тао.       Ян-Мирро хмуро водрузил принесенную коробочку среди прочих и вновь подошел к столику, за которым восседала вечно юная и прекрасная. Голову девушки венчал венец из самоцветов, загадочно поблескивающих при свете светильников, тонкая полупрозрачная ткань одеяния красивыми волнами расположилась на подушках.       — Чудеснейшая, могу ли я рассчитывать быть Вашим спутником на предстоящем празднестве?       — Ох, господин Ян-Мирро. Боюсь, я пока еще не решила.       — Но, когда же, незабвенная? — нахмурился воин. — Я уже столько времени жду ответа! А Вы все не решите. Вы играете моими чувствами? Безответность угнетает!       — Если Вы будете столь настойчивы, Вас невзначай может навестить дурная болезнь... или постигнет любовь к какой-нибудь жабе из числа болотных духов. Очень взаимная! — с улыбкой пригрозила красавица.       Ян-Мирро закатил глаза: — Я понял, прекраснейшая, и готов ждать сколько потребуется.       — А теперь прошу меня оставить. У меня очень много дел. — напомнила богиня любви.              Бог войны ушел. Лин-Тао завернулась в плед, налила себе горячего чаю, положила на тарелку сладости, подозвала одного из духов-котов, не способных к трансформации в человека, обняла мурчащее пушистое создание и активировала Зеркало любви, чтобы созерцать свою самую любимую из смертных пар — принца небольшой соседней страны и его возлюбленную простолюдинку. Поскольку дело происходило не в Империи, влиять на развитие событий Лин-Тао не могла, но с интересом наблюдала за интригами, приключениями, кознями соперников и прочими перипетиями жизни героев. Спустя пару часов она сбросила плед, сладко потянулась и приказала организовать Малый выезд, направляясь к богу Небес — Верховному повелителю пантеона Империи. Легко скользнув по коридорам главного Храма столицы, девушка оказалась в приемной.       — Госпожа! Верховный в настоящее время занят. При всем уважении — он не ждал Вас сегодня. — виновато и с ноткой паники проговорил секретарь.       — Любви не нужны приглашения! Она приходит, когда сочтет нужным! — объявила красавица и, не сбавляя шагу, вплыла в кабинет бога Небес.              Юн-Мин был в восторге. В прекрасное расположение духа его приводил тот факт, что Высшие демоны, в отличие от Высших богов, большую часть времени проводящих в столице Империи, вели весьма активный образ жизни – войны, борьба за территории, пиры, заговоры, покушения. Скучать не приходилось.       Вот и нынешняя стычка с богами выдалась довольно интересной – целая толпа Старших и Средних Светлых расположилась лагерем на границе его территории, явно имея намерения с рассветом вторгнуться на демонические земли. Повелитель вулкана опередил их, устроив набег в компании соратников уже ночью.       Здесь можно было особо не сдерживаться, пустив в ход магию огня. На лагерь противника обрушилась лава, шатры пылали, боги и духи в спешке высыпали на улицу, чтобы принять невыгодный для себя ночной бой.       — Они и правда думали, что настолько хорошо укрылись, и мы их не заметим? – поинтересовался Юн-Мин у Фин-Вэя, не забывая направлять потоки раскаленной лавы так, чтобы выгнать противников точно на свои войска.       — Похоже на то. Не всем же быть умными. – юноша пожал плечами. Он, как и его повелитель, устроился в седле крупного мохнато-рогатого ездового зверя – маппари. Но, в отличие от хозяина, прилагал максимум усилий, чтобы не упасть. Наездник из Фин-Вэя все еще был не важный.       Юн-Мин тяжело вздохнул и снова обрушил лаву на войска богов. Те спешно отступали под натиском демонов. Высший не стремился устраивать бойню – отпугнуть и прогнать будет достаточно. А то, что выберутся не все – уже не его вина. Им не стоило приходить.       В это время один из Старших богов войны рискнул пустить золотистую стрелу Света в сторону Фин-Вэя. Юн-Мин уничтожил стрелу на подлете и, изрядно рассвирепев, обрушил на противника поток огня. Но увы – бога на удивление слаженно прикрыли товарищи и тот, получив ожоги, все же остался жив…       — Слишком далеко. – скрежетнул зубами Юн-Мин.       — Еще успеется. – поспешил успокоить его помощник.              — Я видел сегодня твоего отца… — тихо сообщил демон вулкана Этерли. – Он получил ожоги, но сумел сбежать.       Хранитель вскочил: — Я сам до него доберусь! И не называй это отребье моим отцом. Отец у меня один – и это ты.       — Да, прости… — поспешил извиниться демон.       Этерли нервно прошелся туда-сюда – темные волосы всклокочены, невидящие глаза горят желтоватым отсветом лавы – не видя обычную реальность, он прекрасно видел ауры и потоки магии – намного лучше, чем большинство. Суровое, почти злое выражение лица резко контрастировало с юными чертами. На вид этому худому низкорослому мальчишке можно было дать лет десять. Что, в целом, было не далеко от истины – он был совсем малышом, когда Юн-Мин подобрал его около пяти лет назад.       — Кажется только вчера мальчуган ходил по чертогам, вцепившись в подол моей одежды и опасался, что его съедят «злобные демоны», а сейчас сам держит в страхе всю мою территорию. – с оттенком отцовской гордости подумал Юн.       — Доберешься и убьешь сам. – пообещал демон. Дух хмуро кивнул.