Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      Чан-Лин уютно устроился на подушках у бассейна во внутренних покоях обители Кай-Лур. Майто налил ему в чашку еще немного чая.       — Вы дважды очень сильно помогли мне. – поблагодарил Айши. – Мы все Вам очень признательны.       — Я просто хотел поступить честно. – отмахнулся бог фонарей.       — Тем не менее, позвольте хотя бы оплатить ремонт окон. Ваш дух упоминал, что в часовне сильно дует… — предпринял последнюю попытку Кай.       — Дела постепенно налаживаются. Мне хорошо заплатили за изобретение, так что окнами я скоро займусь. Не стоит беспокоиться. – Чан скромно улыбнулся.       — Хорошо, что Ваше дело в Чибае так активно развивается. Я еще в прежнем мире обожал фонари. Особенно – посвященный им праздник. – признался Айши.       Чан-Лин заинтересованно округлил глаза: — Праздник фонарей?! Никогда не слышал о подобном!       — Как интересно! – воодушевился Хранитель.       — Надо же! – удивился бог реки – Этот праздник – нечто невероятное. Изготавливается множество цветных бумажных фонариков – их запускают в воздух и пускают по воде с наступлением темноты в особую ночь. Необычайно завораживающее зрелище.       Кай принялся с энтузиазмом рассказывать о традициях своей родины.       — А как устроены эти фонарики? – не удержался от вопроса юный бог.       Айши задумался: — Не уверен, что знаю все необходимое, но примерно так…       Майто принес письменные принадлежности и Кай принялся рисовать схему, попутно объясняя.       Чан кивал, внимательно слушая, уточняя детали и подправляя рисунок: — Вот так точно будет работать!       — А ведь это выгодно! Продажа фонарей, доход для лоточников, для владельцев едален – гуляющий на празднике народ пожелает есть и пить. – прикинул дух.       — Все вложения – со стороны смертных. От нас – только схема. – кивнул Чан. – Огромный приток энергии в часовню! И если фонарики поплывут по реке – в Ваш Храм.       Глаза бога искрились радостью.       — Нужно разрешение на проведение нового праздника. – вздохнул Майто.       — А у кого его получают? – уточнил Айши, уже рассчитывая на помощь Гай-Ри.       — С учетом того, что в Чибай прибывает Старшее божество – он становится номинальным градоправителем и подобные вопросы будут решаться через него. – сообщил Хранитель.       — Новый бог войны будет здесь уже сегодня вечером, а завтра собирает всех для официального знакомства. – припомнил бог реки.       — Уговорим. Такая идея не должна пропасть! – энтузиазм Чана было не погасить.              В уже знакомом Чибайском Храме войны толпились божества. Всех собрали в самом большом зале обители. Эт-Нари – новоприбывший Старший бог должен был произнести приветственную речь.       Про него рассказывали, что он только что с границы – эпицентра боевых действий с демонами. Старшему было несколько столетий, за это время он был несколько раз серьезно ранен и вот сейчас за успешную службу и ратные заслуги отправлен на покой в Чибай. Поскольку Старшим надлежало иметь несколько Храмов – Эт-Нари должен был приглядывать за военными Храмами окрестных городков – размерами меньше Чибая, становясь кем-то вроде куратора тамошних Средних богов войны. По крайней мере, так все понял Айши.       — Это не Шан-Кор, с таким не забалуешь. – подумалось речному богу, когда новый глава богов Чибая вышел на балкончик, чтобы обратиться к прочим божествам. У новоприбывшего была военная выправка, суровый взгляд, форма в идеальном состоянии. Высокий темноволосый мужчина на вид средних лет – короткая стрижка, аккуратные усы и борода, собранность и сила – примерно так и должен был, в представлении Кая, выглядеть правильный бог сражений.       — Рад приветствовать вас, бессмертные. – обратился Эт-Нари к собравшимся. – Ни для кого не секрет, что моё появление здесь стало результатом цепи прискорбных событий. Напоминать вам о них я не намерен. Но призываю забыть внутренние конфликты и разногласия, дабы двигаться вперед в гармонии, помогая друг другу и привести Чибай к еще большему процветанию во славу Небес. Крайне не советую вам мешать этой программе, вести свою игру и вставлять палки в колеса общему делу. Не стану утомлять вас славословием… Храм войны сегодня угощает всех гостей. Во время празднества я бы хотел лично побеседовать с каждым из присутствующих.       — Возрастной, не разбирающийся в политике и интригах вояка. Опасается, что мы перегрыземся меж собой, подставляя друг друга перед ним и пытаясь урвать побольше влияния. – определил стоящий рядом Джень-Гун.       — В любом случае лучше Шан-Кора. – отметил Дан.       — Главное – его не беспокоить и не отвлекать от военных дел. Похоже, он справедлив, но едва ли станет заниматься делами Младших. – заметил Айши.              — Все прошло довольно мирно. Он поинтересовался делами и пожелал удачи. – сообщила Мин-Шень, которой довелось первой побеседовать с новым начальством.       — Смотрел на меня с подозрением, интересовался разделением сфер влияний с Бай-Гоши. Кажется, господин Эт-Нари предпочитает официальные каналы поставки и не доверяет божествам воровства. – вздохнул Джень после разговора.       — Косился на меня неодобрительно, но просил проведать его дракона. – отчитался Дан-Гор.       — Мы ему не нравимся, как известные на весь Чибай нарушители спокойствия. – улыбнулся Кай. – Что-то будет, когда пойду я!       Айши оказался следующим.       — Кай-Лур. Что же – наслышан. В отчетах о ситуации в Чибае Ваше имя мелькает по сотне раз за страницу.       — Я не нарывался ни на какие неприятности – растил рыбок и водоросли, помогал рыбакам и крестьянам. Оно все как-то само… — признался бог реки.       — Почему у Вас был конфликт с Шан-Кором и Бай-Гоши? – поинтересовался Эт-Нари. Он наверняка читал документы, но хотел услышать версию Айши.       — Я не хотел им подчиняться.       — Почему же? – уточнил Старший.       — Они жестоки и несправедливы – угнетали наших верующих, запугивали Младших богов. Даже духам и призракам от них не было спасения. Такое поведение не способствовало процветанию города.       — Но жалобы в столицу начались лишь с Вашим появлением. – напомнил бог войны.       Кай пожал плечами: — Все боялись.       — А Вы у нас смелый народный лидер, борющийся с несправедливостью? – Эт-Нари хитро прищурился.       — Кто-то вроде того. – улыбнулся Айши.       — Оставь это дело, сынок. Теперь здесь я – не надо играть в героя. Если где-то нарушается закон – просто докладывай и я разберусь. – сообщил Старший.       — Да, господин. Разумеется. – закивал Айши, изображая послушание.       — Позволите ли обратиться с просьбой? – продолжил бог реки.       Эт-Нари заинтересованно приподнял бровь: — Говори.       — Я и Малый бог Чан-Лин хотели бы увеличить приток энергии от верующих при помощи проведения праздника фонарей. – начал Кай-Лур. Он парой фраз обрисовал задумку.       — Идея неплохая. За городским барьером достаточно безопасно даже ночью.       — Птицы не летают в темное время суток и воздушные фонари им не повредят. Парить наши конструкции будут достаточно невысоко, запас масла в каждом светильнике – на сравнительно небольшой срок горения – вероятность пожаров ничтожно мала. Водные фонари будут изготавливаться из бумаги на основе водорослей и не опасны для обитателей реки. – перечислил Айши.       — Убедительно. Подайте официальное прошение, и я посмотрю, что можно сделать. – согласился бог войны.       — Благодарю. – Кай поклонился.       — Спасибо за беседу. Пригласите следующего — уважаемого Ирумису.              Фин-Вэй пребывал не в духе. Он злился на своего господина.       — Отличная идея – соблазнить после пира юного аристократа при помощи магии, воспользоваться его чувствами, выкрасть ключ, украсть его самого из родного дома и… забыть про него, никак не устроив судьбу. И это в то время, как идет война с башаруми и на пленника разве что не облизываются бродящие кругом толпы диких злобных демонов. Мальчишка напуган, слаб, не приспособлен к тяжелой работе. Так мало этого – господин Юн-Мин попытался снова начать приставать к бедному Йон-Ши! И теперь тот сидит перепуганный, не ест и не пьет. И кому решать эту проблему? Разумеется, МНЕ! – размышлял верный помощник.       О том, что большинство демонов бросило бы Йон-Ши в его родном городе, где юношу, без сомнения, ждала бы казнь за предательство, как и о том, что большая часть демонов не вступилась бы за жизнь башаруми перед Верховным и не отступилась бы при несогласии пленника на близость, Фин-Вэй прекрасно помнил, но считал не слишком большим достижением. Быть добрым по меркам демонов вовсе не то же самое, что просто быть добрым.       — Ох, что же делать? Где с юным пленником не сделают ничего дурного? – размышлял помощник Юн-Мина.       — Дом на Туманном озере! – осенило его после десятка перебранных вариантов. – Самое подходящее место.       Дом принадлежал Юн-Мину, предназначался для отдыха, находился сравнительно недалеко от основной резиденции демона вулкана и там обитало всего пятеро бессмертных – заправлявшая всем тетушка Бахти, двое слуг и двое охранников.       Приняв столь блестящее решение, Фин отправился к пленнику.              Йон-Ши был очень напуган. Будущее виделась ему в мрачных тонах, включающих темные подземелья, цепи, пытки, унижения и насилие. Сердце юного башаруми было разбито – его добрый порыв обернулся горем и жестокостью. Коварный демон лишь околдовал и использовал его! На колдовство Йон списал и первоначальное свое увлечение, интерес к гостю.       — Не поддайся я, он бы придумал что-то еще. – успокаивал себя юноша и был во многом прав. Он припомнил, как ловко Великий демон огня допросил его и выудил все нужные сведения. Юн-Мин задавал вопросы и, не получая на них ответ, просто перечислял возможные варианты, по ауре и мимике пленника определяя какой из них верный. Йон кое-что знал о военных делах башаруми от отца и старших братьев и невольно выдал сведения…       Тактике Юн-Мина сложно было хоть что-то противопоставить. Признаться, Йон-Ши не очень хорошо врал. Он был самым младшим сыном не слишком влиятельного генерала и его наложницы. Юноша лишь недавно завершил учебу, попал ко двору исключительно благодаря тому, что стал хранителем ключа. И уже через месяц, покинув этот пост, должен был вернуться в провинцию. Без особых боевых способностей его ждала карьера мелкого чиновника – не более того. Но судьба распорядилась иначе.       Дверь отворилась. На пороге стоял уже знакомый демон по имени Фин-Вэй.              — Куда мы едем? – осмелился спросил Йон-Ши. Он сидел в седле крылатого медведя-кумайна перед Фин-Вэем. На руках юноши были антимагические кандалы. Чуть позади ехало еще четверо стражников.       — В дом на озере. Будешь жить там. Это довольно неплохое и безопасное место. – как можно мягче сообщил демон.       Башаруми кивнул и почти шепотом уточнил: — Почему Вы добры ко мне?       Фин улыбнулся, но сидящий к нему спиной юноша не мог этого видеть: — Ты поступил благородно, рискуя жизнью, принеся демону противоядие. Ты башаруми, но не воин, а значит не враг. Да и не хочу, чтобы ты считал всех нас неблагодарными чудовищами, которые платят за добро одним только злом.       — Я поступил глупо. – не согласился Йон-Ши. Фин хмыкнул.       Про то, что он и так считает всех демонов злобными чудовищами, юный башаруми предпочел помалкивать. Хотя… Фин-Вэй, возможно, не такое ужасное чудовище, как прочие. Он даже приносил еду и чистую одежду, пока Йон сидел взаперти.       — Нет-нет. Он такой же, как и все! Это он и Юн-Мин виновны в том, что я здесь. – мысленно напомнил себе пленник, злясь на себя за слабость.              Дом на Туманном озере стоял на прочных уходящих в воду сваях. По сути, он был не одним домом, а комплексом строений, соединенных между собой и с берегом сетью деревянных дорожек-мостиков.       Дул ветер. Со стороны противоположного берега медленно наползал туман, давший название озеру. Над сизой водой нависли тучи, начинал накрапывать дождь, пахло благовониями и дымом, из ближайшего строения доносились гомон голосов, перезвон колокольчиков и посуды.       Демон спешился и спустил с седла пленника.       — Стерегите мальца, я сейчас вернусь. – распорядился Фин. Он хотел поговорить с местными наедине, чтобы не было пересудов. Демон отправился к ближайшему домику. В окнах горел свет, из печи тянуло дымом.       Дверь отворилась, осветив мост.       — Господин Вэй пожаловал. – проскрипел старушечий голос. Дородная демонесса с собранными в пучок седыми волосами, в добротной жилетке и длинной юбке вышла навстречу демону. Столетия согнули ее спину, но походка пожилой женщины оставалась быстрой и твердой.       — Тетушка Бахти. – поприветствовал Фин. Демонесса была неплохой колдуньей и отлично управляла своим озером.       — Вас давно не было, молодой господин. – попеняла женщина.       — Я и сейчас ненадолго и по делу. Есть один юный пленник-башаруми. Его зовут Йон-Ши. Не военный, не особо опасный, ничего плохого не сделавший и весьма напуганный. Его необходимо пристроить к делу – так чтобы он не пострадал от окружающих. Обращаться хорошо. Кандалы пока не снимать. Не позволять делать глупости – вроде попытки побега.       — Да куда он отсюда сбежит? – рассмеялась старушка. Она и двое ее водников контролировали территорию. Юноша в антимагических кандалах не смог бы сделать тут и шагу без ведома тетушки Бахти. Да и глупо это – будучи башаруми – пускаться в бега по землям демонов.       — Вот и хорошо. – благодарно кивнул Фин. – И остальным своим скажи, чтобы не обижали.       — Мы тут не звери какие — детей обижать. – отмахнулась ведьма. – Ведите свою добычу.       Демон подал знак охранникам. Те привели Йона. Фин передал притихшего башаруми с рук на руки тетушке Бахти: — Принимай работника.       Демонесса подтолкнула оробевшего юношу к двери. Внутри домика на реке было тепло, светло и довольно уютно – печка с полыхающими поленьями, грубоватая деревянная мебель, простая глиняная посуда. За столом сидело четверо – двое духов-щук – крупных, мускулистых, коротко стриженных, с проглядывающей на скулах и руках чешуей, зубастых и с пронзительно желтыми глазами, и двое слуг – юноша и девушка – оба черноволосые и черноглазые как большинство местных, почти не отличимые от людей — явно из числа духов послабее. С появлением новенького все разговоры за столом смолкли, даже стук ложек по тарелкам прекратился.       — Это Йон-Ши. Теперь он живет здесь. – сообщила тетушка Бахти.       — Проходи, присаживайся. – приглашающе махнул рукой один из щук. Кажется, никого не смутили ни кандалы, ни то, что юноша – башаруми.