Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      — Безоговорочная победа! Химгарен пал. Башаруми еще сопротивляются, но скоро удастся отвадить их от наших границ и… конец войне. – объявил Юн-Мин, устало растягиваясь на просторном, устеленном шкурами ложе.       — Какой Вы молодец, господин! – немного иронично проворчал Фин-Вэй, продолжая раскладывать чистую одежду и прибираться в комнате. Уловив недовольство в его голосе, Юн приподнялся на локте и выразительно посмотрел на помощника. Юный демон яда даже спиной излучал возмущение, кисточка его длинного хвоста негодующе топорщилась, отчего стала походить на ёршик.       — Пока Вы там убивали тысячи башаруми, я пытался не дать убить одного единственного. В то время как Ваше Темнейшество громил чужие города, я старался не дать толпе пьяных злобных демонов, по какому-то странному недоразумению именуемых Вашей свитой, разгромить обитель. – пояснил Фин, всем своим видом демонстрируя возмущение.       Столь непочтительно говорить с Высшим было совершенно недопустимо. Но, по счастью, отношения Юна и его товарища давно миновали период подобных условностей.       — Ах, да… тот юноша с пира. Совершенно про него забыл. – признался огненный демон. – Так где он сейчас?       Фин-Вэй закатил глаза и тяжело вздохнул: — Я отвез его в Дом на Туманном озере.       — Отличное решение. – одобрительно кивнул Юн-Мин. – Как хорошо, что ты все помнишь и обо всем заботишься. Не сердись, Фин. Верховный вручил мне за заслуги очередной надел – как раз из недавно отвоеванных у богов. Новая территория вплотную прилегает к землям Светлых. Слетаем посмотреть? Будет весело!       — Под весело Вы подразумеваете драки, попойки, оргии и прочее, господин? – поморщился помощник.       — Специально для тебя программа будет включать уютные покои, чай, фрукты и книги. – пообещал Юн. Он терпеть не мог, когда Фин начинал ворчать и дуться.       Демон яда выдохнул: — Как скажете, господин.              — А весьма неплохой город. Можно задержаться. – оценил Фин, созерцая окрестности со спины кумайна.       — Знал, что тебе понравится. – клыкасто улыбнулся демон вулкана.       – Апартаменты уже почти готовы – можно отдохнуть с дороги. – предложил Фин-Вэй.       — Замечательно. – кивнул Высший и пустил своего медведя неспешной рысью. Он желал по дороге к дворцу полюбоваться городом.       Узкие улочки, мостики над каналами, лесенки, арки и переходы, утопающие в зелени. Пустующие дворы и лавки торговцев. Люди и боги уже покинули эти земли, но благодать Света еще не успела уйти. Скоро здесь все изменится…       Внезапно, внимание Юна привлекла странная конструкция во дворе одного из Храмов – небольшая бочка, размещенная над резервуаром с водой. На боку бочонка отчетливо виднелся знак в виде трех волн – клеймо изготовителя.       Демон спешился и одним прыжком перемахнул через забор. По телу прошла дрожь от пребывания на пока что освященной земле, но рыжеволосого это не остановило. Он во все глаза смотрел на необычный символ. Беглый осмотр конструкции показал, что у бочки сетчатое дно и она послойно наполнена кристаллами, камешками, стружкой и прочим, что нужно для очистки воды.       — Господин, что Вы делаете? Нас ждут во дворце. – напомнил Фин, морщась и не переступая края освященной земли.       — Подождут. – отмахнулся Юн. – Я должен знать – откуда взялась эта штука.       Голос демона вулкана странно дрожал. Один вид знака лишил его покоя.       — Я выясню. – пообещал Фин. – Но почему это так важно?       Услышав ответ господина, демон яда побледнел: — Невероятно. Эмм… Я как можно скорее узнаю, кто изготовил бочку.              — Не могу поверить, что праздник уже через два дня! – Айши был полон радостного нетерпения.       — Вы хорошо потрудились и заслужили отдых. – улыбнулся Дан-Гор. Ему было приятно видеть, как горят энтузиазмом глаза Кая.       — Ты ведь придешь? – уточнил бог реки. – Имей в виду – если не явишься к началу – мне придется все бросить и идти вытаскивать тебя из твоего логова.       — Приду-приду. – отмахнулся бог драконьей горы. – Не хочу, чтобы ты кричал у меня под окнами. Но я терпеть не могу праздники…       — Это будет хороший праздник! – пообещал Айши.       В этот момент появился Майто с подносом, на котором разместились чайник и чашки. Юный дух был бледен и напуган.       — В чем дело? – забеспокоился Кай.       — По Гласу Небес опять передавали о ходе военных действий на границе. Демоны захватили Хун-Джок. А это всего в паре дней пути от нас. – сообщил перепуганный Хранитель.       — Два дня лёта на быстром кумайне для одиночки и недели две марша для армии. – напомнил рассудительный Дан-Гор. – Земли на границе постоянно переходят из рук в руки. Потеряли Хун-Джок, захватили Эль-Джакар. Защита Чибая крепка, у нас под боком Старший бог войны. Не о чем беспокоиться.       — Согласен. Никаким демонам не пробраться в Чибай. – не столь уверенно закивал Айши. Ему очень хотелось успокоить Майто.       Юноша слабо улыбнулся, желая продемонстрировать, что благодарен за поддержку, и принялся разливать чай.              — Такие бочки для очистки воды изготавливает некий водный бог из города Чибай – это в паре дней пути отсюда. – сообщил Фин-Вэй.       — Бог реки? Как давно он появился?! – Юн нетерпеливо сжал рукой подлокотник кресла, так что тот треснул.       Фин сверился с записями: — Несколько месяцев назад. Его зовут Кай-Лур и он Младшее божество одноименной реки.       Демон вулкана напряженно кивнул: — Мне срочно необходимо в Чибай!       Его помощник выглядел крайне обеспокоенным, но спорить не посмел.              Лучи пентаграммы горели зеленым огнем. Юн, стоящий в центре магической фигуры, выпил специальное зелье. Фин-Вэй, повинуясь жесту Великого, разбил подаренный правителем демонов Кристалл личины, содержащий облик и ауру Светлого духа – редкая и драгоценная вещь. Из осколков кристалла взметнулись белые искры. Они окутали высокую мускулистую фигуру демона огня. Тот принялся меняться. Вместо рослого рыжеволосого атлета – тонкий юноша с длинными черными волосами, огромными зелеными, как лучшие изумруды, глазами, чуть вздернутым носом и довольно полными губами. Острые скулы и подбородок с ямочкой завершали сей дивный облик. Огненная аура демона сменилась куда меньшей по объему аурой светлого горного духа.       Пентаграмма погасла. Ритуал был завершен.       — Очень достоверно получилось. – осторожно заметил Фин.       Юн покинул магическую фигуру и взглянул на себя в зеркало.       — ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! – возопил он непривычным голосом, заметно выше его обычного.       Демон яда виновато развел руками: — У нас был лишь один Кристалл личины. И Вам повезло, что внешность мужская, не пожилая и не детская, да еще и весьма привлекательная.       — ПОВЕЗЛО?! – прорычал Юн. Но получилось далеко не столь убедительно, как обычно. – Да с такой рожей нельзя показываться на улице!       — Встреть Вы кого-то столь красивого, Вы бы всенепременно постарались затащить его в постель. – тихо заметил Фин-Вэй.       — ЗАТКНИСЬ! – огрызнулся на него демон вулкана. – И принеси какие-нибудь вещи по этой тощей фигуре.       Демон яда вернулся довольно быстро. Юн принялся одеваться – красивая одежда зажиточного Светлого – преимущественно в черно-зеленых тонах духов земли – рубашка с пуговицами тонкой работы, расшитый камзол, добротные штаны, высокие сапоги, несколько браслетов, широкий пояс с каменьями и металлическими украшениями. К поясу крепился короткий меч отличной стали.       — Бестолковые тряпки! Как в этом ходить? – то и дело скрежетал зубами демон вулкана.       — Так. Напомню правила. – Фин, не обращая внимания на начальственное ворчание, прошелся туда-сюда. – Личина продержится две недели. Не забудьте, прибыв на место, спрятать в тайник подготовленные мной артефакты и амулеты. При себе можно носить лишь парочку не самых сильных. Они слишком фонят демонической энергией. Не входите в Храмы, а то проявится Ваша настоящая аура. Не пейте спиртного – по той же причине. Ваша Сила запечатана – Вы не можете пользоваться магией выше Среднего уровня. В этих пределах – совершенно свободно – это будет восприниматься как обычная Светлая магия. Помните – Вы в любой момент можете запустить процесс превращения обратно в демона, но это займет примерно пол часа. Причем, сканироваться как демон Вы будете с первых же моментов обратной трансформации. Ах да… не попадайтесь на глаза Высшим и Старшим божествам и духам – не ближе одного квартала – они могут распознать Вас, несмотря на маскировку. Не пересекайте городской барьер Чибая, когда он активирован на ночь. Держитесь подальше от Божественных псов – эти способны учуять запах демона, который никакой Личиной не замаскируешь. Не делайте глупостей. Хотя… О чем я говорю?       — Понял. – кивнул Высший. – Я справлюсь – не волнуйся.       — Светлые очень опасны… — напомнил демон яда.       — Берегите себя и удачи, господин. – Фин отвернулся, чтобы хозяин не видел, как он нервно закусил губу.       Юн потрепал помощника по плечу: — Мне пора. И тебе удачи! Спасибо…       Покинув неприметное строение на краю города, где проводился ритуал, демон вулкана вскочил на кумайна – не своего привычного огромного черного зверя, а менее приметного. В седельной сумке заботливый Фин-Вэй припрятал флягу, запас еды, смену одежды и кошель с деньгами.       — Поверить не могу, что лечу в Чибай в таком непотребном виде! – вздохнул Юн-Мин и мысленным приказом заставил медведя взмыть в небо.              Солнце уже клонилось к закату, когда Юн оказался в лесу подле Чибая. Он летел немного больше одного дня, заставив медведя выкладываться на пределе сил. И теперь зверь нуждался в отдыхе. Расседлав зверя, демон отпустил того погулять по окрестностям. Все равно Высший мог позвать его мысленно с большого расстояния. Пусть те две недели, что он планирует пробыть в городе, кумайн поохотится и восстановит силы. Спрятав большую часть прихваченных в дорогу артефактов и седло, демон направился в сторону города.       В темнеющее небо над Чибаем взмывали цветные фонарики. Зрелище было завораживающим.       — Поверить не могу! – поразился Юн-Мин, на миг сбавив темп. Он улыбался – тепло и искренне, словно увидел нечто давно знакомое и крайне милое его сердцу.       — Как раз успели! – кивнули путнику стражи-духи у ворот. – Еще минут десять и поднимут защитный барьер.       — Не хотел бы я оказаться снаружи после заката! – вполне натурально изобразил волнение демон. Он понимал, что его новая внешность диктует иной стиль поведения.       Город праздновал и веселился – причем как люди, так и бессмертные. Боги, духи и призраки по причине столпотворения на улицах переместились на крыши. Пахло травами, свечами и горячей едой. Несмотря на подступающую ночь Чибай радовался – гомон голосов, смех, музыка, крики лоточников, расхваливающих свой товар.       Юн привлек немало внимания среди бессмертных. На него глазели со всех сторон.       — Надо получить хоть немного информации. – решил огненный. Он поднялся на одну из крыш, где несколько десятков духов и Младших богов устроили что-то вроде пикника или уличного кафе – прямо на черепице расстелили коврики, расставили корзинки с припасами и любовались расцвеченным огнями небом.       — Как красиво! В жизни не видел ничего подобного! – восхищенно произнес черноволосый, ступая на крышу.       — Это потому, что подобное случается впервые. – со смехом пояснили ему духи-белки с ближайшего коврика и жестами пригласили присоединиться.       — Праздник фонарей? Кто мог придумать такое?       — Это все господин Кай-Лур – его затея! – сообщили словоохотливые белки.       — Ох, сколько всего придумал и сделал бог реки! – наперебой начали перечислять присутствующие, на все лады расхваливая Кая.       Вокруг коврика белок столпился народ, бурно обсуждая городскую легенду. Парочка Малых богов попыталась сказать о боге реки нечто неприятное, но их быстро заставили смолкнуть грозными взглядами.       Всего за пол часа Юн узнал о множестве событий, связанных с Кай-Луром — о его противостоянии с Шан-Кором и Бай-Гоши. Новость о том, что Кай встречается с богом драконьей горы Дан-Гором заставила демона скрежетнуть зубами. Но за шумом этого никто не услышал. Высший был необычайно вежлив, слушал с огромным интересом, то и дело задавал вопросы. Его угощали и подливали чай. Кажется, столь примечательная внешность новенького привлекла к нему все возможное внимание. Нельзя сказать, что это внимание нравилось Юну, но оно шло на пользу делу, а это сейчас было главным.       — Хотел бы я увидеть столь необыкновенную личность. – заметил демон.       — Скоро увидишь — сейчас появится Средние. Господин Кай-Лур будет с ними. Он… хоть пока и Младший, но на особом положении. – пояснили Юну.       — А ты явно новенький здесь! Кто ты и как оказался в Чибае? – поинтересовался меж тем один из белок.       — Меня зовут Лиир. Я из Хун-Джока… Храм Среднего бога горы Укмарши. По крайней мере, был оттуда пока не пришли демоны… — выдал Юн заранее заготовленную легенду. Он знал, что бессмертные павшего города отступили на Запад. Духи божеств, связанных с местом, таких как бог горы, вынуждены были искать новое пристанище и нового хозяина. К грустному рассказу прилагалось решительно-хмурое выражение лица.       — Ох, так ты из беженцев! Бедный мальчик! – возопили окружающие, норовя положить в тарелку бесприютной бедняжки еще кусочек.       — Потерять своего бога – какой ужас! Мерзкие демоны! – шептались со всех сторон.       Юн не беспокоился, что его обман выдаст богатство одеяний – Храм Укмарши был весьма богатым и тамошние духи – мастера работы по камню — могли позволить себе хорошо одеваться. А уж украшать наряд полудрагоценными самоцветами вообще не стеснялись.       — Куда ты думаешь пойти? – с тревогой спросил у него один из Малых богов, устроившийся на ковре неподалеку.       — Храм Старшего бога горы Атамари. – сообщил Юн-Мин, не поленившийся и этот момент обсудить с Фин-Вэем. – Но думал до этого на пару недель задержаться в Чибае – дождаться друга, чтобы поступать на новую службу вместе с ним.       — Хорошо. Уверен – вас примут. – закивали собравшиеся.       В этот момент по улице двинулась процессия жрецов Средних богов Чибая. Сами боги, невидимыми для смертных следовали меж ними. Высший увидел его издали – драгоценное сине-зеленое одеяние, цвета воды, зеленые волосы, тонкая изящная фигурка. Он шел подле огромного облаченного во все черное Среднего бога, чье лицо скрывала металлическая маска, и оживленно рассказывал что-то спутнику, то и дело смеясь.       Демон впился взглядом в тонкие черты, словно силился рассмотреть что-то сквозь них. Даже немного подался вперед. К счастью, его порыв остался не замеченным соседями по крыше.       На мгновение взгляды демона и божества встретились. Кай-Лур смолк на полуслове и несколько долгих секунд не отводил глаз.       Процессия прошла мимо, направляясь к Храму Старшего бога войны Эт-Нари…