Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      — Рад оказаться на должности Младшего Хранителя. – заверил Эль-Син с дерзкой улыбкой.       — Вы неплохо справляетесь. – заметил Кай-Лур, заходя в часовню. Что-то в местной энергии показалось ему странным, но он не мог понять, что именно.       — Спасибо. Стараюсь сразу показать себя с лучшей стороны. – рыжеволосый следовал за ним на расстоянии шага и чуть позади. На лавке в молельном зале лежал струнный инструмент, очень похожий на гитару.       Айши вздрогнул, но никак не прокомментировал находку. Всего происходящего было слишком много для него.       Задав несколько вопросов по текущим делам и сообщив кое-какие актуальные сведения о деревне, божество уже намеревался отправиться дальше, когда рыжеволосый внимательно посмотрел ему в глаза и спросил: — Осмелюсь заметить, господин, Вы выглядите бледным и обеспокоенным, а на реке ночью явно происходило нечто… неправильное. Могу я узнать, в чем дело?       После секундного раздумья Айши кивнул: — Некая магическая тварь или твари появились в основном потоке – убивали и пугали рыбу, а потом исчезли.       — Я бы хотел взглянуть на место происшествия. – попросил Эль-Син.       — Есть кое-какие подозрения. – пояснил он в ответ на недоуменный взгляд бога.       — Хорошо. – кивнул Кай-Лур, тем самым дозволяя Младшему Хранителю покинуть вверенную ему территорию. – До заката еще далеко.       Вместе они добрались до города и спустились к реке. Дух коснулся пальцами воды, нахмурился и сообщил: — Призрачные щуки!       — Что за призрачные щуки? – удивился Айши.       — Опасные, злые и вечно голодные не вполне материальные твари, присутствующие одновременно в мире смертных и в мире бессмертных. Могут перемещаться по воде и по воздуху. Эти щуки состоят из костей умерщвленных при помощи магии рыб. Иногда заводятся сами в водоемах с плохой энергетикой, без божества – но это не наш случай. Иногда – их создают намеренно. Похоже в Кай-Лур их выпустили поохотиться, а потом забрали обратно.       — Откуда ты так много знаешь? – с подозрением прищурился бог реки.        – Наверное ты очень… опытный дух? – уточнил он, вовремя заменив слово «старый».       — Нет, не очень. Просто многое довелось повидать. – сообщил Эль-Син. – Примерно год назад похожие твари на озере Зай-Меран так отъелись, что стали нападать на людей.       — Но едва ли кто-то мог пройти по улицам с огромными костяными рыбинами. – Кай задумчиво потер подбородок.       — Их могли пронести в коробе или большом горшке. – предположил Младший Хранитель.       — Возможно. Но даже если так – я не сумею доказать тот факт, что кто-то выпускает в реку призрачных щук. – нахмурился Кай-Лур. – Разве что сидеть в засаде ночами, подкарауливая злоумышленника.       Эль-Син задумался: — Кажется, это единственный вариант, господин. Тот, кто за всем этим стоит едва ли станет покидать ночью город и снова выпустит тварей с мостков.       — А как удалось справиться с призрачными щуками на озере Зай-Меран? – уточнил бог реки.       — Они очень боятся света. При ярком освещении моментально дезориентируются и начинают метаться. Ловятся сетями из поволонь-травы. – пояснил чрезвычайно осведомленный дух.       — Ты очень помог, Эль-Син. – поблагодарил Хранителя Айши. Он отпустил юношу обратно в деревню, а сам помчался организовывать ночную рыбалку. Ему нужны были Джень-Гун и Чан-Лин.       С Лииром удалось встретиться совсем ненадолго. Айши рассказал горному духу о свалившихся неприятностях и вкратце – о готовящейся вылазке.       — Я волнуюсь за Вас и тоже хотел бы поучаствовать. – настаивал Лиир. – Вы даже не берете с собой Оружие…       — Хаар слишком приметный – его не спрятать. И, право же, участников будет достаточно. Спасибо за заботу. – смутился Айши, чувствуя себя крайне неловко. Этот юноша так искренне предлагал помощь.       — Я приду. – уверенно пообещал горный дух.       Кай вздохнул: — Упрямец!       Ему пришлось посвятить Лиира в детали дела.       — Может сработать. – улыбнулся зеленоглазый. – А теперь, не пора ли Вам отправиться СПАТЬ? Вы едва держитесь на ногах, а впереди еще одна бессонная ночь.       — Вы таким образом намекаете, что я ужасно выгляжу? – улыбнулся Айши.       — Прекрасно выглядите. – заверил дух. – Но несколько часов сна пойдут только на пользу. Так что — В ХРАМ!       Кай рассмеялся. Было в этой манере заботиться нечто очень привычное и родное.       Распрощавшись с Лииром, он отправился отдохнуть.              — И почему у нас все время что-то происходит, господин? – причитал Майто, провожая Айши на ночной рейд. – Как хотелось бы пожить мирно и тихо.       — Мне тоже! – согласился бог реки. – Но коварные враги не дремлют. И нам не дают…       После этих слов Кай демонстративно зевнул. Ему удалось поспать несколько часов, но явно недостаточно для того, чтобы полностью восстановиться.       — Будьте осторожны. – попросил Хранитель. Он собирался дожидаться возвращения Кай-Лура на крыше Храма, глядя на реку. Но уже спустя несколько часов его увел оттуда Хаар.       — Все равно с такого расстояния ты ничего не увидишь. И господин Кай вернется не раньше рассвета. – заверил Молот. Майто вздохнул, но послушался. Не стоит провоцировать шастающих в ночи тварей, сидя в темное время на крыше.              Айши сидел в воде, почти на самом дне среди водорослей и потоков. Родная Первооснова реки Кай-Лур надежно скрыла его от любых возможных наблюдателей. Он приплыл сюда еще на закате, втайне от всей своей обители за исключением Хаара и Майто.       Его товарищи по предстоящей ночной рыбалке так же пробрались к месту действия сильно заранее и надежно сокрылись от посторонних глаз – Джень применил свою Скрытность, спрятав одновременно и Лиира. Чан-Лин притаился среди приглушенных фонарей прибрежных улиц.       Ждать пришлось не так долго. Уже через пару часов после заката на пристани появилась тонкая фигурка в черном плаще с капюшоном. За спиной у незнакомца была огромная плетеная корзина – явно довольно тяжелая.       Сняв ее с плеч и поставив на сырые доски мостков, злоумышленник открыл крышку. Из огромной плетенки показалась сначала одна, а потом вторая уродливая длинная и зубастая костяная морда.       Повинуясь сигналу Кай-Лура, его соратники принялись действовать. Джень-Гун и Лиир кинулись к фигуре в черном. Та бросилась прочь, надеясь укрыться в темноте улиц. Чан-Лин заставил все фонари на набережной ярко вспыхнуть. Успевшие выбраться из корзины призрачные щуки истошно заметались, круша все на своем пути. Оказавшись на свободе, твари моментально увеличились в размерах, вытянувшись метров на десять в длину. Острые зубы, горящие огнем глаза – существа выглядели пугающе и инфернально. Одна «рыбка» попыталась нырнуть в реку и тотчас оказалась в вовремя развернутой Айши сети из поволонь-травы. Она заметалась, но вырваться уже не могла.       Зато вторая тварь со всей силы врезалась в фонарный столб, на котором сидел Чан. Столб накренился. Еще мгновение и бог упал бы точно на острый костяной гребень рыбины, но Лиир заставил булыжники мостовой словно снаряды бомбардировать опасную рыбью тушу, отчего та на момент падения Чан-Лина оказалась примерно на метр в стороне, у самой кромки воды. Джень успел поймать бога фонарей и аккуратно поставить на землю. Лиир и бог воров опрометью кинулись в погоню за злоумышленником.       Мелькание улиц, бег по крышам. Догадавшись, где можно срезать путь, горный дух отрезал преследуемому один из маршрутов, выгоняя точно на Джень-Гуна. Оказавшись в тупике перед богом воров, фигура в черном вскрикнула, вздрогнула и упала. Подскочив к пойманному, Джень просканировал ауру.       — Мертв. – констатировал он, обращаясь к подошедшему Лииру. – Тот, кто его послал наложил на него заклятье, убивающее в случае угрозы поимки. Дабы не выдал нанимателя…       — Жестоко. – вздохнул демон, стягивая с погибшего капюшон и закрывавшую лицо ткань. Молодой и довольно слабый водный дух.       — Это же Нииро – он работал на Кая в часовне деревни Ирлин пока Главный Хранитель Майто не выгнал его. – с удивлением произнес бог воров, припомнив лицо погибшего.       На руке юноши обнаружился браслет с изображением щуки.       — Это кажется для управления рыбками. – предположил Лиир.       — Похоже на то. – согласился бог воров. Несмотря на все усилия, снять браслет с запястья трупа так и не удалось.       — Надо вернуться и помочь нашим. – напомнил горный дух.       Но к моменту возвращения Лиира и Дженя весьма гордые Кай-Лур и Чан-Лин сидели на мостках подле стянутых сетями рыбок.       — Мы со всем справились! – гордо заявил Айши. – А как ваши успехи?       — Поймали – как и предполагалось это был водный дух, но злоумышленник умер от заклятья нанимателя. – мрачно сообщил бог воров. – И да… погибшим был Нииро.       — Нииро?! – ошарашенно переспросил Айши. Он не очень хорошо знал бывшего Младшего Хранителя из Ирлина, но был шокирован известием.       — Но сам он не мог создать подобных тварей. Кто-то убивает смертных и духов… Ни перед чем не останавливается! – ужаснулся бог реки.       — Похоже, та еще сволочь. – глаза Лиира полыхнули яростью.       — Да, можешь не сомневаться. – кивнул Джень. – Надо сдать нашу добычу господину Эт-Нари и заполнить бумаги о произошедшем по всем правилам.       — Эммм… — вмиг смутился Лиир. – Уважаемые божества – я так устал, что, пожалуй, не с вами. Да и кому нужны показания какого-то духа? Лучше подожду вашего возвращения где-нибудь поблизости.       — Ты нам очень помог. – заверил Кай. – Без тебя мы бы не справились.       — Право же – не стоит упоминать меня в отчете для господина Эт-Нари. – очень искренне попросил зеленоглазый.       — Упомянем вскользь. – пообещал Джень. – Вот уж не думал, что ты такой скромник.              Эт-Нари смотрел на Айши столь недовольно, будто считал его виновным в убийстве духа и разведении запрещенных тварей. Хотя любому не слишком то приятно было бы оказаться разбуженным посреди ночи. Да еще для того, чтобы посмотреть на труп и злобных кусачих созданий. Старший бог войны искренне надеялся, что после перевода в Чибай ночных побудок, убитых духов и мерзких существ в его жизни не будет. Как же он ошибался.       — И почему с Вами все время что-то случается, господин Кай-Лур? – поинтересовался Эт-Нари у сидевшего напротив Айши. Он уже дважды перечитал отчеты всех участников ночной рыбалки и сейчас мрачно хмурился.       — Не могу знать. Жизнь такая. – пожал плечами бог реки.       — По какой причине сразу не пришли ко мне, как я просил? – строго поинтересовался Старший.       — А Вы бы поверили? – вздохнул Кай.       Бог войны пригладил бороду: — Пожалуй, что нет.       — Зато сейчас все очень убедительно. – заметил Джень. Чан-Лин взволнованно ёрзал в мягком кресле и прижимал к груди шляпу. Бог фонарей очень нервничал в присутствии главного.       — Преступления неизвестного злоумышленника весьма серьезны – разведение запрещенных тварей, убийство, негативное воздействие на чужую Первооснову. – перечислил Эт-Нари. – Я лично займусь расследованием. Очень ловко со стороны злодея использовать для того, чтобы навредить Вам Вашего же бывшего подчиненного.       — Коварства и жестокости нашим противникам не занимать. – согласился Джень-Гун.       — Можете быть свободны. Я вас приглашу, если что-то станет известно или потребуются еще сведения. – кивнул Старший.       Айши, Чан и Джень поспешили удалиться.       Эт-Нари поднялся из-за стола. Его ждало много работы – пригласить независимого водника для сканирования реки и тварей, отправить тело погибшего столичным целителям для экспертизы, выяснить, где бывал погибший в последние дни. Мирная спокойная жизнь в богатом Чибае, о которой грезил бог войны снова маячила где-то далеко. Старший всерьез полагал, что еще много раз увидит имя Кай-Лура в отчетах, а самого бога реки – в своем кабинете.              До рассвета оставалось еще несколько часов и Джень-Гун пригласил Айши и Лиира заночевать в одном из его убежищ. Оба с готовностью приняли приглашение.       Горный дух приводил себя в порядок у тазика с водой, когда рядом замаячил бог воров, выразительно нависнув над ним.       — Почему ты не отправился с нами к богу войны? – напрямую спросил Джень. – У тебя неприятности с законом?       — Я… заплатил далеко не все пошлины при въезде в Чибай. – «признался» Лиир.       — Чего ты добиваешься, крутясь возле Кая? – хмуро спросил Джень.       — О чем Вы? – юноша приподнял бровь.       Бог воров нахмурился: — Сам все прекрасно понимаешь – ты ухлестываешь за ним, хотя тот встречается с другим. И Кай-Лур, и Дан-Гор – мои друзья. Дан многое перенес, и я не допущу, чтобы ему снова причинили боль. Бог реки – юн, наивен и добр. Бесприютный смазливый тип, вроде тебя, без денег, работы, Храма, зато с неприятностями с законом, не доведет Кай-Лура до добра. Ты расстроишь его нынешние отношения, вовлечешь в беду и исчезнешь, не попрощавшись. Лучше держись подальше от Кая!       По счастью, главная тема этого разговора как раз вышел набрать еще воды и ничего не слышал.       — Мне нравится Кай и я не отступлюсь. – сообщил Лиир упрямо. В этот момент он подумал о том, что доводы бога воров весьма серьезны и его тревога понятна, но… если бы речь шла просто об очередном трофее – Юн-Мин внял бы увещеваниям Дженя и угомонился. Но сейчас дела обстояли иначе.       Джень нахмурился, но ничего не сказал. Во время ночевки в мелкой комнатушке с единственной кроватью, он демонстративно лег между духом и богом реки. Судя по обращенному на Лиира суровому взгляду – дабы предотвратить любые поползновения коварного типа.       Юн смотрел на уютно свернувшегося калачиком и уснувшего первым Кая и умилялся столь прекрасной картине.