Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      Утром, распрощавшись с гостями, Джень-Гун принялся за свои обычные дела – сегодня должен был прийти ценный груз из соседнего города и следовало подготовиться.       Но мысли бога воров были заняты совсем иным. Он волновался за Кая и Дана. Бог драконьей горы явно любил речного, но вот Кай? Джень не мог не заметить, что на недавнем празднике любовные фонарики этой пары разлетелись в разные стороны – светильник Кай-Лура отправился к площади и, как доложили надежные осведомители в городе, привел речного бога к Лииру, а фонарик Дан-Гора завершил полет в Храме богини любви и вечер бога драконьей горы продолжился в компании Хранителя Гай-Ри.       — Фонарики могли просто не сработать. Это новая и непроверенная магия. – мысленно предположил бог воров. На празднике он не стал акцентировать на этом внимание, чтобы не травмировать Гора. Даже сами Дан и Кай отнеслись к произошедшему с юмором. Бог реки, по его же словам, смеялся над подброшенной анонимной запиской, в которой говорилось о неверности Гора, якобы проведшего ночь с Гаем.       О Гай-Ри Джень знал крайне мало – только то, что с влиятельным столичным Хранителем пара познакомилась в пору его ссылки в Чибай, когда котик впал в немилость у госпожи. Пару раз дух появлялся на собрании заговорщиков и активно помогал Каю в делах, связанных с бюрократией и документами. Едва ли это можно было назвать тесным общением.       — Все немного странно. Но… лучше уделить время СВОЕЙ личной жизни! – улыбнулся бог воров и, по завершении дел, отправился в больницу к Мин-Шень.              — Я – самый ужасный дух на свете! – причитал Майто, заламывая руки. – Негодяй и чудовище.       — Успокойся, милый. То, что эта сволочь – Нииро – закончил жизнь в темном переулке – исключительно его вина. – попытался увещевать Хранителя Хаар.       Майто всхлипнул: — Я выгнал его, и он связался с плохими бессмертными.       Молот вздохнул: — Он говорил про тебя гадости, всячески нарывался и оказался неблагодарной скотиной, не оценившей твоего доверия и должность Хранителя часовни. Его СТОИЛО выгнать. После ухода из обители Кай-Лур Нииро повел себя и того хуже – вместо того, чтобы найти приличную достойную работу – побежал к нашим врагам, сдал нас, причинил вред реке и господину Каю. А ведь вред мог быть намного значительнее, если бы его не остановили.       — Наверное, ты прав. Но неужели за все это он достоин смерти? – юноша выразительно посмотрел в глаза любимого.       — По-моему – ДА! – уверенно кивнул Оружие. Майто насупился и негодующе воззрился на Хаара. Тот развел руками – дескать, ничего не могу поделать, такое у меня мировоззрение.       — Тот, кто подослал Нииро не мог не знать, что его со временем схватят. Его отправили на убой? – догадался дух.       — Похоже на то. – кивнул Молот.       Хранитель закусил губу: — Как жестоко…              — Нет, пожалуйста! – взмолилась Бин-Шу. Растрепанные волосы с несколькими остриженными прядями напали на лицо, закрывая обзор, по щекам текли слезы, веревки больно впивались в запястья.       – Тетушка Мон, господин Хин-Дао! – молила связанная девушка. Кажется, она была утонченно красива, но под слоем крови и грязи этого было не разобрать. Нарядная одежда порвана, на оголенном теле виднелись синяки.       — Не смей произносить мое имя, потаскуха. – тетушка Мон – дородная богато одетая женщина – ударила ее по лицу. Бин упала.       — Пощадите хотя бы ее! – взвыл Шин-Кан. Юноша тоже был крепко связан. Ему досталось еще сильнее, чем девушке. Синяки и кровоподтеки виднелись даже на лице.       Собравшиеся у мостков в основном молчали, отводя взгляды, некоторые – перешептывались. Изредка доносились одиночные выкрики – оскорбления и призывание кары на головы провинившихся… Гнев толпы почти миновал, выплеснувшись во время народного суда. Сюда девушку и юношу привели для совершения над ними приговора.       — Подлая изменница! Отныне ты мне не жена, падшая женщина. Наказание за твое прегрешение – смерть. И твой негодяй-любовник умрет с тобой. – мрачно изрек крупный мужчина средних лет в самом дорогом одеянии из всех присутствующих. Деревня не бедствовала, и ее староста Хан-Мирн был довольно богат.       Хан-Мирн кивнул стоящим рядом крепким мужчинам. Те приподняли связанных, накинули им на шеи веревки с камнями и потащили юношу и девушку к краю мостков, вопреки воплям и сопротивлению жертв, скинув в их в воду.       — Пусть река Кай-Лур сокроет эту тайну, а нечестивцы не обретут покоя. – возвестил староста. – Расходитесь!       Вода сомкнулась над головами Бин-Шу и Шин-Кана. Легкие горели. Камни тянули на дно. В последнем отчаянном порыве Шин попытался подплыть поближе к девушке, но не сумел и этого. Вскоре оба были мертвы.              Айши вздрогнул и истошно завопил. Сидящий неподалеку Лиир тотчас подскочил к нему: — Что случилось?!       — Они утопили их! В моей реке! НАСМЕРТЬ! Погибли! Что за изверги! – сумбурно причитал побледневший как мел юноша. – Мне надо в деревню Ян-Джи. Срочно! Это в дне пути отсюда!       Кай-Лур уже намеревался прыгнуть в воду, но горный дух, вполне разобравшийся в этих бессвязных криках, остановил его: — У меня есть способ побыстрее. Подожди немного.       Зеленоглазый отлучился, выбрался на небольшую полянку, присвистнул и спустя пару минут перед ним приземлился крупный крылатый медведь. Тайник с седлом и прочими ценными запасами так же был неподалеку. Оседлав кумайна и захватив дорожную сумку, Лиир вернулся к нетерпеливо расхаживающему туда-сюда богу реки.       Дух протянул Каю руку и помог устроиться перед собой на спине огромного ездового зверя.       — Показывай направление. – распорядился Юн. Кумайн взмыл в небо. Там, где Айши пришлось бы следовать изгибам реки, огибать препятствия, крылатый зверь летел напрямик. Его скорость поражала. Водник с ужасом и восхищением взирал вниз, на проносящиеся поля, синюю ленту реки, пышные зеленые массивы лесов.       — Первый полет? – понимающе усмехнулся Юн. Айши кивнул. Бога неимоверно радовало то, что он сидит в седле впереди Лиира и тот придерживает его, уберегая от падения.       Немного освоившись, Кай вздохнул и поведал спутнику то, что показала ему река.       — Как же так? Благословенная аура оберегала людей от утопления – даже дети могли купаться без опаски. За все месяцы, что я был божеством, на моей территории не утонул ни один, а тут они сами… — недоуменно произнес Айши в конце рассказа.       Нет, разумеется во вверенных Айши деревнях умирали люди – от болезней, старости, несчастных случаев, пара охотников не успела до темноты вернуться в поселение. Но казнь… Это не укладывалось в сознание юноши.       — От убийств или самоубийств благословение не спасает. – мрачно изрек Лиир. – Люди… они иногда такие. По счастью, не все и не всегда.       Бог реки согласно кивнул.       — Что ты будешь делать, когда мы доберемся? – уточнил дух, осторожно переходя на «ты».       — Я не знаю. Разберусь на месте. – Айши пожал плечами.       Несмотря на скорость полета крылатого медведя, на момент начала пути до заката оставалось лишь несколько часов и до ночи в Ян-Джи путники не успели.       — Ох, что же делать? Надо поискать место для ночлега. – забеспокоился Кай-Лур. – Я могу соорудить убежище на дне реки.       — Рядом нет поселений. И ты не сможешь спать и поддерживать убежище одновременно. – усмехнулся Лиир. Он заставил кумайна приземлиться, расседлал и отпустил его, а сам извлек из сумки полотняный мешочек и положил его на землю. Мешочек превратился в добротный небольшой шатер.       — Добро пожаловать. – улыбнулся Юн-Мин.       Айши благодарно кивнул. Внутри было довольно уютно – столик, кровать, подушки. У запасливого Лиира даже нашлось немного еды.       — Я ни о чем не подумал, пускаясь в путь. Даже Майто не предупредил. – повинился бог реки.       — Ты волновался и это понятно. А Майто, судя по твоим рассказам, умный Хранитель и наверняка почувствовал, в чем дело. – поспешил успокоить его демон.       — Надеюсь. – кивнул Кай, забирая пару подушек и устраиваясь на полу.       — Что ты делаешь? – удивился Лиир.       Айши пожал плечами: — Тут только одна кровать и это твой шатер. Мне вполне удобно.       — Места хватит на двоих. Обещаю не приставать. – улыбнулся Юн.       Кай смутился, покраснел, но все-таки перебрался на кровать. Спустя несколько минут он уже крепко спал. Эти дни выдались непростыми и бог сильно уставал.              Путники добрались до деревни спустя всего пол часа после рассвета. И сразу же обнаружили, что дела обстоят хуже некуда – вокруг дома старосты собралась толпа – от толпы исходили эманации страха, слышались приглушенные панические перешептывания и плач. Над поселением нависла удушливая мрачная аура места, где происходило много дурного. В крыше жилища виднелась большая дыра, вокруг дома наблюдался погром. Деревенские вынесли во двор пять трупов – сам глава деревни и четверо его подручных, совершивших вчера казнь были растерзаны острыми крупными когтями. В самом жилище все было в крови. Резкий запах ударил Айши в ноздри. Бог поспешил снова выбраться на воздух. Его мутило. Лиир сочувственно похлопал Кая по плечу.       — Сколько смертей. Сколько жестокости. – Кай закусил губу и почти моментально взял себя в руки. – Как такое вообще могло произойти? Это противозаконно!       — Большая богатая и очень закрытая община в лесу, торговцы бывают хорошо если раз в пару недель. И то — летом и весной, а местные власти и нос не показывают. Староста, похоже, был здесь единовластным правителем. Этакий замкнутый мирок во главе с ныне покойным и его приспешниками. Вот и чинят самосуд как вздумается. Чинили… — мрачно пояснил Лиир, видевший подобное ни раз и не два.       Кай-Лур кивнул. Он закончил сканировать местность и у него созрел план действий.       — Утопленники, а точнее их души, стали нечистью – злобными речными тварями — шуд-нари. Если их не остановить – они продолжат убивать пока не уничтожат всех местных жителей – я ощущаю не угасшую ярость шуд-нари и их жажду мести. Но есть шанс обратить процесс. – сообщил Айши и решительно направился к часовне. Лиир следовал за ним. Он давно знал все то, что сказал его спутник, но молчал, дабы не выдать себя.       Оказавшись на месте, божество реки заставил загореться фонарик на воротах и алтарный огонь. Деревенька Ян-Джи находилась на самой границе участка реки, над которым у Кая был контроль. Этим местом не занимался никто из бессмертных и это пора было исправить.       — Так. Теперь местные знают, что бог вернулся. – выдохнул Айши. Следующим пунктом он восстановил защиту вокруг деревни. Хоть торговцы и привозили сюда защитные амулеты – во время казни все колдовские артефакты вышли из строя от выплеска негативной энергии. Дальше – подлатать индивидуальную защиту каждого дома – ведь темная аура этого места неминуемо привлечет демонов. Наказывать смертью юноша считал недопустимым. Но вот иные методы…       Кай отогнал рыбу от деревни – пусть не ждут уловов после того, что совершили. С частью урожая так же придется попрощаться – бог забрал некоторое количество влаги с полей.       И, наконец, в самом финале – с реки в районе мостков поднялся туман. В нем отчетливо просматривались очертания юноши и девушки, схожих с теми, что вчера лишились здесь жизни. Они смотрели грозно и осуждающе.       Паникующие смертные дружно набились в часовню. Ее принялись усиленно приводить в порядок, устраняя следы многолетнего запустения. Бились поклоны, клубились благовония, молитвы не смолкали, у алтаря высилась гора подношений.       Пожилой мужчина достал из поясной сумки мешочек с рунами и сообщил: — Господин Кай-Лур гневается на нас за смерть Шин-Кана и Бин-Шу! Он требует, чтобы мы вытащили тела из воды и похоронили погибших в освященной земле по всем правилам. Тогда злобная нечисть больше не появится. Так же за неблагочестивые поступки господин Кай-Лур отнимает у нас право на рыбалку на ближайший месяц и одну четвертую урожая. Нам надлежит усиленно замаливать грехи и больше не совершать дурного. Такова воля бога!       После этих слов присутствующие утроили рвение, вознося хвалу богу реки и прося его о милости. Несколько мужчин кинулись к реке – исполнять приказ божества и вытаскивать утопленников.       Сам Кай-Лур, уставший после всего совершенного, восстанавливал энергию при помощи обращенных к нему молитв. Ему предстояло утихомиривать нечисть – силы ему были необходимы. Лиир ждал его снаружи.       — Достаточно милосердно. – заметил он, когда Айши покинул часовню.       Кай пожал плечами: — Главные виновники мертвы, население и так напугано. Едва ли здесь в обозримом будущем повторится нечто подобное. Но надо проследить – кого они выберут новым старостой.       Юн кивнул. В это время селяне вытащили тела из воды. Тот самый старик, что гадал при помощи рун, принялся читать над погибшими молитвы.       — Пора. – прошептал Айши. Пока смертные отпевали трупы, ему надлежало заняться душами. Двое шуд-нари – молодых, но удивительно сильных – обнаружились в воде под корягой. Бог реки заставил их выбраться на берег. Синяя кожа, горящие огнем глаза, развевающиеся черные волосы, длинные когти, огромные пасти, полные острых зубов – именно в таких существ превратила влюбленных ненависть – отчасти их собственная, но в большей степени – годами копившаяся в деревне злость.       — Я хочу вам помочь… — тихо шептал Кай-Лур, удерживая существ магией и вливая в них благотворную Светлую энергию. Шуд-нари рычали и скалили зубы. Лиир стоял рядом, готовый в любой момент прийти на выручку богу.       — Нам не нужна помощь. Мы теперь сильны. Намного сильнее, чем при жизни. Они убили нас и поплатятся за это. Смерть…смерть им. – прошипел тот, кто когда-то был Шин-Каном. – Жестокие мерзкие людишки!       — Дело не в том, какие они, а в том, какие ВЫ! – не унимался Айши. – Вы не такие, как обитатели этого места.       — А почему мы должны слушать тебя? – зло бросила та, что была Бин-Шу.       — Потому что сейчас вас еще можно спасти – процесс обратим. Вы убили виновных и вас можно понять. Но не стоит продолжать… Вы хотите извести ВСЕХ? Неужели в Ян-Джи нет тех, кого вам жаль, кто вам дорог?       — Есть… — прошептала Бин-Шу. – Мы не тронем их.       Кай-Лур уверенно мотнул головой: — С каждой ночью и каждой новой смертью вы будете становиться все злее, начнете убивать всех без разбора, опустошив эту деревню, перекинетесь на следующую. Вы приметесь карать невиновных и станете такими же, как те, кого сейчас ненавидите.       — Этому не бывать. – заявил Шин-Кан.       Бог реки тяжело вздохнул: — Прошу – прислушайтесь. Я в силах очистить ваши души…       — Нам это не нужно! – огрызнулась Бин-Шу.       Айши краем глаза заметил, как Лиир переместил руку в поясную сумку – дух явно намеревался достать оружие. Отпустить опасных тварей было определенно нельзя. Кай сглотнул и предпринял последнюю отчаянную попытку: — Шуд-нари не живут парой. Скоро вы утратите остатки разума, забудете друг друга и приметесь драться за территорию… Ваши чувства растают, уступив место ненависти и голоду. Такого будущего вы хотите? Неужели месть важнее любви? Клянусь, в посмертии вы будете вместе!       Это подействовало. Нечисть переглянулась.       — Ты обещаешь, что мы будем вместе? – тихо спросила Бин-Шу.       — Да. – кивнул Айши. Сердце его бешено стучало.       — Делай то, что должен. – согласился Шин-Кан.       Кай-Лур облегченно вздохнул и принялся за обряд очищения. Примерно час работы с потоками энергии и вместо двух тварей перед ним на миг засияли светлые прозрачные контуры юноши и девушки – прекрасных, как при жизни, а может и еще прекраснее. Они взялись за руки и обратились золотыми огоньками. Кай-Лур достал из сумки магический сосуд и поместил в него души. Сосуд отправился обратно в сумку.       — Мой Хранитель много рассказывал мне о ритуалах, магии, нечисти и прочем, но не упоминал, как доставлять души в посмертие. – признался Айши.       — Я тоже не имею понятия, как это делается. – пожал плечами Юн.       — Надо спросить у Майто. – кивнул бог реки. – Пора обратно в Чибай.       Лиир подозвал свистом своего медведя. Улетая, путники сделали круг над деревней. Обряд погребения завершился. Темная аура над Ян-Джи начала медленно рассеиваться. Айши мысленно пообещал себе заглянуть сюда в ближайшее время и назначить Младшего Хранителя.       Обратный путь прошел быстро и без происшествий. Перепуганный Майто кинулся на шею своему божеству, причитая и чуть не плача. Айши поведал ему и заглянувшему в гости Дан-Гору обо всем произошедшем, не скрывая деятельного участия Лиира в недавней ночной рыбалке и путешествии до деревни Ян-Джи. Бог драконьей горы хмурился, не применув попенять: — Ты обещал, что в следующее путешествие мы отправимся вместе.       — Данное путешествие случилось очень спонтанно. – смутился Кай.       — Кстати, о путешествиях, господин. – вмешался Майто. – Если смертные гибнут в Первооснове и не становятся призраками, их души надлежит самолично доставить Великому богу смерти в Серые горы.       — Вот и повод вместе отправиться в путь! – радостно возвестил Дан.