Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      — Почти-почти! Сейчас вытащу! – воодушевленно кричал Йон-Ши, ухватившись обеими руками за стебель водного растения. Сбор озерной так-шимы был непростым делом. Боковые подводные листья – крупные, вкусные и питательные, крепились на значительной глубине – в мутной придонной воде срезать их было бы нереально. Потому так-шиму собирали, вытягивая за надводные листья и стебель, вытаскивая резким рывком из илистой почвы вопреки крепко засевшим корням.       — Осторожнее. – предупредил Лил-Ру – черноволосый дух-слуга.       Но было поздно – башаруми с непривычки дернул слишком сильно и мелкая неустойчивая лодочка, на которой стоял Йон-Ши, перевернулась.       Беловолосый юноша вынырнул, отплевываясь и смеясь. Лил-Ру и Джи-Май – хрупкая юная служанка — так же покатывались со смеху.       — Ты уже неплохо тянешь так-шиму. Осталось научиться не переворачивать лодку. – заметил Лил, помогая башаруми вернуть плав средство в обычное положение и забраться на него. Йон-Ши принялся собирать плавающие на поверхности стебли, рассыпавшиеся при падении.       — В следующий раз точно получится. – пообещал беловолосый и действительно – новый стебель перекочевал в его лодку без осложнений.       — Думаю – достаточно! – объявил Лил-Ру пару часов спустя. – На сегодня неплохой урожай. Плывем обратно.       — Спой что-нибудь, Йон. – попросила Джи.       — Твою любимую? – уточнил башаруми с улыбкой, хотя уже знал ответ.       Девушка-дух кивнула.       Беловолосый юноша запел на родном языке – героическую песню о подвигах и приключениях. Чистый голос звонко звучал в надвигающемся с центра озера тумане, не давая лодочкам уплыть в разные стороны и заплутать.       Джи-Май не понимала значения слов, но ей нравились мотив и исполнение. Вскоре лодки ткнулись носами в мостки. Троица дружно выгрузила добычу. После они вооружились ножами и принялись срезать мясистые красно-зеленые листья, мыть их в соленой воде и разложили сушиться на особых решетках.       Листья так-шимы были дорогим редким лакомством и их добыча считалась важным промыслом Туманного озера.       Завершив работу двое юношей и девушка позволили себе немного отдохнуть, лежа на мостках. Йон размышлял о перипетиях собственной судьбы. Еще две недели назад он и помыслить не мог, что будет вот так запросто общаться с темными духами, работающими на демонов, и самой настоящей демонессой. Но Лил-Ру и Джи-Май оказались весьма хорошими товарищами.       Джаур и Гимар – охранники-щуки — были несколько построже, но тоже совершенно не злобными.       Из размышлений башаруми вывел окрик тетушки Бахти: — Что разлеглись, бездельники? Живей-живей!       Троица тотчас вскочила и принялась за дела. Лил-Ру чинил сети, Джи-Май драила пол, а Сам Йон-Ши отправился готовить. В доме с него снимали антимагические кандалы – все равно сбежать было бы нереально, а с магией он приносил намного больше пользы. Как выяснилось, башаруми отлично управлялся с кастрюльками и сковородками – лишенная специализации и универсальная магия его народа помогала, кроме всего прочего, создавать редкие ингредиенты, поддерживать нужную температуру воды, не позволять маслу брызгаться, а яствам подгорать.       — Как же вкусно пахнет! Мне нравится твое кулинарное колдовство. – заметил Лил, заглядывая на кухню через окошко.       — Ваша водная магия еще интересней. – отозвался беловолосый.       — Еду с ней не приготовишь. – заметил дух.       — Зато она помогает не падать с лодки каждые пятнадцать минут. – напомнил Йон-Ши.       Вскоре ужин был готов. Башаруми позвал всех к столу. Туман подобрался к самым домикам на сваях, но Джаур затопил печку. После ужина младшие, завернувшись в одеяла, устроились у огня. Йон снова пел. Лил и Джи отбивали ритм ложками по тарелкам. Тетушка Бахти возилась с травами и с одобрительным прищуром смотрела на троицу.       — Хорошо сегодня поработали. – похвалила она духов и башаруми. – А теперь – живо мыться и спать! В чане еще осталась теплая вода.       Чан стоял в укромном закутке. Рядом располагались черпак и мыло из водорослей.       — Чур я первый! – сообщил Йон, влетая в закуток на пару секунд раньше остальных.       Лил и Джи не преминули окатить его водой из чана при помощи магии. Доски вокруг вмиг стали сырыми и скользкими, четверть оставшейся для помывки воды ушла зазря.       — Ах вы! – отозвался башаруми, брызгаясь и отбиваясь полотенцем. Вскоре ему удалось выставить духов и, скинув штаны и рубаху, с удовольствием поплескаться.       — Не трать все! И поскорее! – торопили его товарищи из-за тонкой деревянной перегородки.       — Ох, даже не знаю. Водичка такая приятная. – смеялся Йон-Ши, но спустя минуту все-таки выбрался из купальни.       А еще через пол часа он и Лил уже устроились на лежанках в дальней комнатке размером с чулан. Через маленькое оконце можно было видеть кусочек озера и лунную дорожку на нем. Пахло водными цветами и лесными травами.       — Здесь не так уж и плохо. – решил башаруми, погружаясь в сон. – По крайней мере – намного лучше, чем могло бы быть.              — До чего же должно быть вкусно! – облизнулся Лил, осторожно подглядывая в окошко кухни за тем, как тетушка Бахти делает лепешки из так-шимы – одно из немногих блюд, до приготовления которого не допускали Йон-Ши.       — Вот только нам ими не полакомиться – они для приезжающих через два дня господ гостей. – вздохнул башаруми.       — Такие деликатесы не для слуг. – согласилась Джи.       Лил-Ру спрыгнул с лестницы, ведущей на крышу, с которой он наблюдал за происходящим в кухне, и подозвал товарищей.       — Лепешек всегда готовят с избытком. И тетушка их не считает. Ничего не случится, если мы… позаимствует три штуки! – предложил дух самым заговорщицким тоном.       — Нам влетит! – ужаснулась Джи.       — Как мы сможем это сделать? – уточнил более практичный Йон-Ши.       Лил-Ру усмехнулся и потер руки: — У меня есть план!       Выслушав затею, башаруми с сомнением потер подбородок: — Звучит опасно.       — Будет весело и вкусно. – пообещал юноша.       — Ну, хорошо. – Йон нехотя кивнул. В плане ему отводилась важная роль – он обладал универсальной магией и это могло пригодиться.       Договорившись, троица разбрелась заниматься своими обязанностями – до тех пор, пока Лил не подаст условный сигнал.       Это случилось спустя два часа – тетушка завершила возню на кухне и отправилась к дальним домикам. Джи отвлекла Джаура, попросив его о помощи. Гимар раскуривал трубку, стоя на крыльце. Йон подкрался к домику с противоположной стороны и при помощи магии отодвинул задвижку на окне кухни. Ставни приоткрылись, ловкий башаруми подтянулся, взобрался на подоконник и мигом оказался у стола. Лепешки перекочевали в тканевой мешочек и оказались припрятаны под рубахой. Как на зло – именно в этот момент скрипнула входная дверь. Кажется, Гимар решил заглянуть в домик.       Со стороны мостков донесся грохот – кажется, Лил что-то опрокинул, дабы отвлечь внимание от товарища. Дух-щука изменил маршрут. Башаруми выбрался из-под стола и сиганул в окно, не забыв закрыть ставни.       Он уже направлялся по мостику на соседний деревянный «остров», где в тени сарая его ждал Лил-Ру, как вдруг мост встал на дыбы. Йон чуть не грохнулся и отскочил обратно.       — А ну вернись, воришка! – кричала тетушка Бахти, размахивая клюкой и неотвратимо приближаясь. Из-за сарая высунулся встревоженный сообщник, враз попав на глаза озерной ведьме.       Осознав, что терять ему нечего, башаруми одним прыжком взобрался на столб у начала моста, на котором вечерами зажигали фонари, и что есть силы швырнул драгоценный мешочек напарнику. Груз перелетел разделяющее «островки» расстояние и приземлился точно в руки Лил-Ру. Дух бросился наутек. За ним следом тотчас отправился Гимар.       А сам Йон мигом угодил в жилистые и сильные руки демонессы.       — Будешь знать, как таскать чужое добро! – приговаривала она, охаживая парнишку по мягкому месту.       — Ой, тетушка, я больше не буду! Не надо! – верещал Йон.       Пойманный башаруми был отправлен в сарай – для исправления.       — Посидишь тут до завтра без ужина! – сообщила тетушка Бахти, запирая дверь. Она не забыла вернуть на руки беловолосого антимагические кандалы.       Вскоре в том же сарае оказались подельники Йона – Джаур притащил Джи-Май, раскусив ее коварный план по отвлечению его от охраны дома, а Гимар доставил Лил-Ру. Кажется, духам тоже влетело по первое число.       — Ой-ой! Больно! И все зря… — причитал Лил, устраиваясь на сене, лицом вниз, на животе.       — Не зря! – заверил Йон с хитрым прищуром, извлекая еще один полотняный мешочек, в котором обнаружились три лепешки.       — Ты знал, что нас могут поймать и захватил про запас? – догадалась Джи.       — Да. – радостно кивнул башаруми. – Но, если бы тетушка не увидела своими глазами, как я передаю лепешки Лилу, меня бы обязательно обыскали и нашли второй мешочек.       — Хитро придумано! – одобрил дух.       Добыча была разделена между сообщниками и радостно съедена.       — Вкусно. Оно того стоило! – сообщил Йон, довольно улыбаясь.       — Ты просто герой! – заверила Джи.       Троица растянулась на ароматном сене, намереваясь как следует выспаться, раз уж работать в этот день было не надо.              На следующее утро троицу выпустили из сарая. Им не припоминали случившееся. Все пошло своим чередом – даже антимагические кандалы на Йон-Ши надевали не чаще обычного.       А спустя два дня к Туманному озеру прибыла шумная компания демонов – знатных Темных из числа тех, кому разрешено было проводить здесь время. Они явились ближе к ночи и разместились в лучших домиках. Их встретили тетушка Бахти и духи-щуки. Еду и напитки гостям подавали наколдованные демонессой полупрозрачные туманные девушки. Они же танцевали и играли на музыкальных инструментах.       — Сидите здесь и не высовывайтесь. – наказала младшим пожилая колдунья. Так что Лил-Ру, Йон-Ши и Джи-Май уютно устроились у огня в главном зале домика для слуг и занимались домашними делами. Башаруми, по просьбе Джи, тихо пел. Пришлые демоны так громко смеялись, грохотали кубками и общались меж собой, что тихий мотив беловолосого все равно ни за что не услышал бы никто за пределами комнаты.       — У нас закончились листья, а для того, чтобы наполнить чан потребуется еще один мешок. – вздохнул Лил. – Тетушка будет ругаться…       — Я схожу – принесу из сарая! – предложил Йон.       — Нет-нет! Нам нельзя выходить пока гости здесь. – напомнила взволнованная Джи.       — Мост не видно из гостевых домиков. – отмахнулся башаруми. – Я мигом.       — Ох, не нравится мне это! Не ходи! – девушка закусила губу.       Но юноша уже поднялся и крадучись выбрался в пахнущую травами, заполненную музыкой и громкими пьяными голосами ночь.       Он успел миновать мост и уже приближался к сараю, когда с берега его окликнули.       — Эй, ты, светловолосый… иди сюда. Какой хорошенький! Составишь мне компанию на вечер! – запинаясь выдал подгулявший демон из числа приезжих, явно решивший пройтись по лесу и потому оказавшийся не в гостевом домике.       Йон замер, а потом опрометью кинулся в сарай и запер за собой хлипкую деревянную дверь. Башаруми был напуган, сердце его бешено стучало. Темный уже ступил на мост, ведущий от берега к соседнему «островку». Скоро он будет здесь. Бежать в дом для прислуги нельзя – это подвергнет опасности Лил и Джи…       Тяжелые шаги доносились все ближе. Юноша вжался в стенку, всеми силами стараясь стать как можно незаметнее.       А потом его укутал туман… Йон-Ши услышал немного скрипучий голос тетушки Бахти.       — Что Вам тут угодно, господин? Все веселье в домиках чуть дальше. – вежливо, но решительно поинтересовалась демонесса.       — Парнишка…беловолосый, в белой одежде, смазливенький… только что был тут. – несколько не связно объяснил гость.       — А! Это одно из моих туманных наваждений. – рассмеялась Бахти. – Они у меня получаются все достовернее и достовернее год от года.       — Вроде этот был настоящий… — с сомнением заметил демон. Винные пары сильно ударили ему в голову и он ни в чем не был уверен.       — Можете сами убедиться. Ну, подойти сюда. – обратилась ведьма к кому то стоявшему немного в стороне.       Через щель в досках Йон видел, как к демонессе робко приблизилась его туманная копия. Такие же растрепанные волосы и напуганный растерянный вид.       — Да, этот. – кивнул гость. – Пусть пойдет со мной и прислуживает за столом.       — Разумеется. – легко согласилась тетушка Бахти. Все трое, включая туманного двойника, ушли. Йон какое-то время просто сидел на ящике и смотрел в одну точку. Лишь спустя некоторое время он подхватил нужный мешок и, прижимая к себе добычу, опрометью кинулся обратно.       — Что случилось?! Мы так переживали! – наперебой загалдели Лил и Джи, едва за башаруми закрылась дверь, но, заметив бледность товарища, духи смолкли. Йон выронил мешок и закрыл лицо руками.       Лил-Ру и Джи-Май принялись успокаивать башаруми и отпаивать его чаем. Юноша сбивчиво рассказал им о произошедшем.       — Тетушка – хорошая. – заверила девушка.       — Строгая, но хорошая. – кивнул Йон. – Она спрятала меня! Так странно думать, что мой туманный двойник сейчас в домике для гостей…       — По крайней мере – там сейчас не ты. – заметил Лил. – И это радует.       С этим сложно было поспорить.