Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      Сатора беспечно потянулся и зевнул. Он, Айши и его горе-женишок час назад прибыли в Чибай. И теперь демон рассчитывал до заката успеть в небольшую уютную рощу неподалеку от города – до похода именно там стоял его шатер. Ночевать среди Светлых ему было немного неуютно. Плюс, по официальной легенде, у бедной бесприютной сиротинушки Лиира заканчивались деньги, а постоянно обременять знакомых юноша не хотел.       Кроме того, в роще обнаружился отличный ручей, вкусно пахло травами и медом, неподалеку обитала большая стая левиров – схожих с тиграми шестилапых Темных тварей. Самки этих дивных хищников принесли весной совершенно очаровательных детёнышей и Юн-Мину нравилось с ними возиться. Сатора даже подкармливал стаю купленным у торговца мясом и скрыл при помощи рун их логова, взяв существ под свое покровительство. Высший воспринимался левирами как некий дополнительный вожак.       — Хорошо, что твари, в отличие от Светлых, отличают демонов по запаху, а не по ауре. – подумал Юн, усмехаясь. Он был осторожен и общался с питомцами лишь по ночам. Здесь важно было не попасться на глаза шастающим по окрестностям в темное время суток отрядам бога войны Эт-Нари и деятельному Молоту Айши.       На тропинке к стоянке Лиира ждали — те самые воины, что чуть не затащили его за свой столик в чайной в первый же вечер после прибытия в Чибай. Все пятеро применили амулеты скрытности и засели в зарослях. Похоже, давно хотели поквитаться за выказанное по отношению к их главарю неуважение и, узнав, что он снова в городе, устроили засаду.       Юн досадливо поморщился. Если сейчас он резко сменит траекторию движения – это будет подозрительно. Никто, кроме Старшего или Высшего, не смог бы уловить угрозу. А значит, надо идти вперед.       — Почти стемнело. Поблизости никого. – прикинул расклад демон. – Очень удачно!       Он успел пройти еще с десяток шагов, когда воины-волки преградили ему путь, усмехаясь и подходя все ближе.       — В чем дело?! – Юн постарался придать своему голосу взволнованные интонации.       — Для юного духа очень опасно гулять в таких местах в одиночку поздно вечером. – многозначительно изрек старший. – А у нас как раз большой уютный шатер неподалеку. Заночуешь у нас.       — Спасибо, но я, пожалуй, откажусь. – сообщил Лиир, отступая.       — Кажется, они из числа того отребья, что стало массово поступать на службу в Храмы после недавнего Приказа о запрете на вольное житье для Оружия и духов. Ни хорошей выучки, ни адекватности. – оценил противников демон. – Знают, что у меня нет всех необходимых документов для проживания в Чибае, а значит пожаловаться на них я не смогу.       — Лучше бы ты не артачился тогда в чайной. – заметил один из волков и попытался ухватить духа за плечо. Лиир увернулся и махнул прямо через кусты к находившейся подле его лагеря поляне.       Воины кинулись за ним.       — А ну стой. Все равно тебе не скрыться. – доносилось вслед улепетывающему юноше. – Чем меньше неприятностей ты доставишь, тем целее будешь.       Юн мысленно вздохнул. Если он сумеет удрать от них, это вызовет массу подозрений – не боевой дух никак не может обогнать на пересеченной местности опытных выживальщиков-охотников на тварей. Но его план заключался совершенно в ином.       Солнце скрылось за горизонтом. Увлеченные погоней воины не заметили, как оказались слишком близко от логов тварей, надежно скрытых рунами Саторы. Стая левиров покинула свои убежища для ночной охоты на лесных обитателей и оценила приведенный вожаком завтрак.       Твари атаковали дружно и синхронно, с грозным рыком. Демон поддержал питомцев, заставив камни под ногами у противников заходить ходуном. Бывшие Вольные духи были опытными бойцами, хоть и не слишком сильными.       Высший прикрыл левиров от нескольких самых опасных атак противников – остальное те сделали сами.       Наступающую ночь огласили предсмертные крики и стоны. Стая принялась за трапезу.       — Кушайте, мои котятки. – похвалил Темных существ Высший. Он отправился ставить лагерь, планируя чуть позднее отыскать и уничтожить шатер погибших волков, а затем прибрать недоеденные левирами останки. Ничто не должно привлекать внимания к месту его обитания.              Завершив дела, демон отправился спать. Но предаваться отдыху ему довелось не долго. Спустя несколько часов Юн-Мина разбудило ощущение приближающейся огромной стаи тварей. Скан уверенно говорил, что тысячи Темных существ что-то гнало сюда, к Чибаю. И если у города, благодаря мощной защите и наличию Старшего бога войны, имелись все шансы выстоять, то у стоящего на отшибе речного Храма перспективы были очень печальными. Скорее всего, Молот почувствует угрозу и вернется в обитель Кай-Лур вовремя… Но он один и физически не сможет защитить весь периметр – твари напуганы и агрессивны – они будут сметать все на своем пути.       Тихо проматерившись, Сатора покинул шатер, направляясь навстречу живой лавине. Даже ему было бы фактически нереально в одиночку сдержать такой натиск, но это и не требовалось – был иной способ.       Грохот, рев, топот, завывания, стоявшая столбом пыль, вытоптанная трава, поваленные деревья – твари приближались. Юн-Мин сосредоточился и издал громогласный, сотрясший окрестности звериный рык, эхом прокатившийся по лесу и горам и сотрясший все вокруг – одно из базовых и самых распространенных умений Высших демонов – Глас бездны – способность мало магическая, но максимально устрашающая созданий с невысоким интеллектом.       Рык подействовал. Живая лавина изменила направление, повернув немного вправо. «Территория занята. Там находится еще более крупный хищник. Он опаснее, чем тот, кто заставил нас сняться с места.» — примерно такими были бы мысли Темных существ, если бы они могли мыслить словами. Страх заставил их обогнуть опасную территорию по широкой дуге, обойдя Храм Кай-Лур на безопасном расстоянии.       Сатора тяжело вздохнул. Этот маневр стоил его личине нескольких дней – а это на несколько дней меньше с Айши. Но, по крайней мере, любимый цел.              Хаар трансформировался в человеческую ипостась и тяжело оперся о забор обители бога реки. Ночка выдалась не из легких. Он был на охоте, когда ощутил огромный поток тварей, бегущих по направлению к городу. В своем неотвратимом беге живая лавина должна была пройтись через Храм, сметя его как весенний паводок смывает плотину из веток.       Молот готовился вступить в безнадежный бой, защищая то, что ему дорого. Но пафос и трагизм не пригодились. Что-то или кто-то столь сильно напугал Темных существ, что они предпочли обогнуть местность по большой дуге. Оружие в компании божества и храмовой стражи примерно час с лишним избавлялся от тех тварей, что все-таки оказались подле обители, но их было неизмеримо меньше, чем могло бы быть.              Айши был совершенно обессилен. Ночная битва под стенами собственного Храма далась ему тяжело. Бог реки уже куда лучше управлял водой, но все еще не имел большого опыта в длительных сражениях.       — Хотел бы я знать, кто или что заставило тварей сняться с насиженных мест и бежать, сметая все на своем пути. И кто сумел развернуть их? – думал Кай, возвращаясь вместе с воинами во двор Храма. – И как там Лиир?! О, Небеса, неужели он опять ночевал в шатре в лесу?! Надо будет отыскать его утром. Только бы с ним все было хорошо!              Майто до крови закусил губу, латая защиту обители бога реки. Ему помогало еще несколько водных духов. Хранитель не имел возможности отвлечься от своей работы, но мыслями был с защитниками Храма.       — Как там Хаар? Как господин Кай-Лур?! Я должен верить в то, что они справятся! Мы ведь не умрем сегодня… О, Небеса! – мысленно причитал дух, но движения его были точны и выверены – нити Силы сплетались в прочный и аккуратный узор – как и тысячи раз до этого.       А потом все стихло. По щиту перестали приходиться хаотичные удары тварей. Майто ощутил, что воины возвращаются. Юноша вскочил с места и, подобрав подол длиннополого одеяния, опрометью кинулся навстречу защитникам. Не стесняясь присутствующих, он повис на шее у Хаара. Молот прижал его к себе.              — Хорошо, что деревни находятся в стороне и не пострадали. – выдохнул Хранитель. Он, Хаар и Кай собрались во внутренних покоях, чтобы обсудить произошедшее. До рассвета оставалось около четырех часов и все ужасно устали.       — Да. Мы обошлись малыми потерями. Но благодаря кому?! – нахмурился Молот. – Я ощутил в лесу нечто странное… Я бы сказал, что сильное и демоническое.       — Демон, спасший нас от напасти? – не поверил Майто.       — Скорее сам не желающий быть затоптанным. – предположил Айши. – Вот только что сильному демону делать в наших лесах?       — Хотел бы я знать… — тихо проговорил Оружие.                     Эт-Нари поудобнее перехватил Меч. Его доспехи были в крови, взгляд полыхал. Атака на город была довольно мощной – не самая тяжелая передряга, в которую попадал бог войны, но значительная.       Осознав, что твари просто спасаются бегством, а не пытаются прорваться в город, Старший приказал вливать максимум энергии в щиты и держать оборону. Убивать – лишь по необходимости. Но эта необходимость то и дело возникала. К рассвету живая лавина миновала – сильно рассеявшись, сбавив темпы и представляя куда меньшую угрозу. О произошедшем уже доложили в столицу.       Но было еще одно обстоятельство, сильно беспокоящее Эт-Нари – этой ночью он ощутил в лесу подле города отголоски демонической магии – не присутствие тварей, а именно человекоподобного Темного – Старшего или Высшего. И, что странно, существ на город натравил явно не он. Неизвестный демон скорее минимизировал ущерб, заставив основной поток пройти стороной…       — Так или иначе – где-то рядом бродит сильный Темный. Я не могу этого так оставить. – нахмурился бог войны.              — Как вы?! В порядке? – Дан-Гор появился на пороге обители прямо с рассветом. Он не находил себе места от волнения за Храм Кай-Лур.       — Да. Выстояли… правда не знаю – чьими стараниями. – Айши, так и не спавший в эту ночь, зевнул и поведал Дану обо всем произошедшем.       — И правда – странно. – согласился бог драконьей горы. – Но главное, что обитель цела.       — А как там твой Храм? – обеспокоенно уточнил бог реки.       Гор отмахнулся: — Нам почти не досталось. Хорошо жить в крепости.       — И правда — хорошо. А ведь я уже думал, что нам всем конец. – признался Айши.       — Чибай тоже в порядке. Эт-Нари поставил всех на уши – у всех ворот усилена охрана и стоят скан кристаллы, как в приграничных городах. – продолжил Гор. – Похоже, это связано с тем, кто изменил направление потока тварей.       — Ничего себе! – поразился бог реки и снова зевнул.       Дан усмехнулся: — Отправляйся спать!       — Да-да… скоро. – пообещал Кай. Но стоило богу драконьей горы уйти, как Айши опрометью кинулся на крышу и принялся сканировать. Ауру Лиира он ощутил почти сразу – горный дух ждал его у реки.       При появлении Кая, Юн, не стесняясь, заключил его в объятия. Изрядно переволновавшийся за духа Кай не возражал.       — С тобой все в порядке?! – произнесли они синхронно и рассмеялись.       — У нас все живы! – радостно сообщил Айши. – Я беспокоился за тебя…       — По счастью, я расположился на ночлег в другой части леса, вдали от основного потока. – соврал демон.       — Как хорошо! – бог реки не спешил выбираться из объятий Саторы. – Всё начиналось, как настоящий кошмар, но, хвала Небесам, все выжили.       — Не очень то и Небесам. – мысленно хмыкнул Высший.       Чуть подумав, Айши продолжил: — Прошу – не ночуй больше в лесу! Это очень опасно! Этой ночью сканы обнаружили там ДЕМОНА! Причем, кажется довольно сильного. Кстати, ты ничего такого не почувствовал?       — Нет, ничего. – поспешил заверить Высший. – Но я не очень хороший сканер.       — Если хочешь – можешь остановиться у меня. – предложил Кай-Лур.       — Я бы очень хотел, но не могу. – вздохнул Юн-Мин. – Знаешь, скоро мне придется уйти, но до этого я бы хотел сказать тебе нечто важное…       — Уйти? – Айши вздрогнул. Мысль о расставании болью отозвалась в сердце. Он понимал, что горному духу предстоит отбыть на новое место службы, но надеялся, что у них впереди больше времени.       — Это необходимо. – взгляд Лиира был исполнен грусти.       — Но что ты хотел сказать?       — При следующей встрече. – пообещал Сатора.       Оба ощутили, что к воротам Храма приближается целая делегация – обеспокоенные недавними событиями Джень-Гун, Мин-Шень и Чан-Лин спешили проведать водную обитель и самолично убедиться, что тут все в порядке. Они в любой момент могли ощутить, а то и увидеть обнимающуюся парочку.       — Тебя ждут друзья. – Юн нехотя выпустил Кая из объятий.       — До встречи. – попрощался Айши.       — До встречи. – тихо произнес демон.