Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      Йон-Ши болтал босыми ногами в прохладной воде, совершенно нескромно задрав выше колен подол одеяния. День выдался жарким, очень хотелось охладиться, да и рядом никого не было. Брызги взмывали вверх и окатывали его почти до самой макушки.       Наплескавшись, башаруми улегся на мокрые доски «островка» и заметил, что одна из сетей, натянутых точно над ним, слишком провисла. Недолго думая, юноша ловко забрался по столбу наверх и затянул ее потуже. Но увы – в последний момент мокрые пальцы соскользнули и Йон-Ши плюхнулся прямо в воду. Плески и вскрик получились довольно громкими.       Выбираясь обратно на «островок», юноша уже хотел подтянуться, ухватившись за край, но внезапно почти прямо перед его носом оказались носы дорогущих сапог. Над сапогами наблюдались добротные черные штаны с вышивкой. Это все, что успел рассмотреть Йон, прежде, чем его рывком вытащили из воды.       — Ой! – пролепетал башаруми.       — Здравствуйте, господин. – добавил он, обнаружив, что тем, кто извлек его из озера, оказался Фин-Вэй. Увы – антимагические кандалы не позволили ощутить его присутствие раньше.       — Здравствуй. – улыбнулся демон. – Оказался по делам поблизости и решил проведать. Как тебе тут живется?       — Хорошо… — немного испуганно сообщил Йон-Ши. С него стекала вода и выглядел он, должно быть, очень забавно.       Какое-то время они с помощником Юн-Мина прогуливались по берегу. Юноша и сам не заметил, как поведал собеседнику довольно многое о здешнем быте.       — Лепешки воровал? – насмешливо уточнил демон.       — Эмм… Да. – смутился башаруми. Он понимал, что отпираться не имеет смысла – озерная колдунья наверняка уже все рассказала.       — Не волнуйся. – отмахнулся Фин. – Тетушка Бахти очень хорошо отзывалась о твоей работе – домашних делах и сборе урожая. Подобные строгости с так-шимой остались со времен прежнего владельца Дома на Туманном озере. Думаю, настала пора внести изменения. Пойдем!       Заместитель Великого подозвал тетушки Бахти и они втроем отправились в сарай, где хранились припасы. За беловолосым оставались мокрые следы босых ног. Демонесса отперла магический замок на двери. Фин принялся рыться в мешках и коробках.       — Так. Гости вполне могут есть и поменьше! Этот мешок зерна употребите сами. Окорок – тоже. И головку сыра. Ни от кого не убудет, если десяток лепешек с каждой партии будет оставаться вам. Главное, чтобы оставалось не меньше двух сотен. Давно надо было устроить тут проверку. Все необходимые изменения в официальные документы я внесу, как только вернусь в Храм Юн-Мин. – возвестил демон.       Тетушка Бахти пораженно охала и неустанно благодарила. Йон-Ши не скрывал своего ликования и удивления. Его желудок бурно радовался происходящим переменам и выражал свое счастье громогласными трелями.       Переместив еще пару кулей в угол, где хранились припасы для работников Дома на Туманном озере, Фин угомонился.       — Пожалуй, достаточно. – сообщил он. Тетушка решила отнести кое-что из продуктов на кухню. Демон воспользовался ее отсутствием, чтобы поинтересоваться у Йон-Ши: — Ты упоминал, что остальные раз в неделю выбираются в город. А тебе бы хотелось?       — Да, но мне нельзя… — вздохнул башаруми.       — У меня кое-какие дела в Наласмарре. Я могу взять тебя с собой, а на обратном пути снова завезти сюда. – предложил Фин-Вэй.       — Спасибо! – глаза юноши сияли от счастья.       — Приведи себя в порядок и едем. – улыбнулся демон.       Йон-Ши был готов уже через несколько минут – сменил одежду на сухую и расчесал непослушные белые вихры. На нем по-прежнему были кандалы…       Фин успел предупредить тетушку Бахти. Он посадил башаруми перед собой в седло. Крылатый медведь поднялся в воздух. Юноша с восторгом смотрел вниз. Сердце замирало от радости.       Наласмарра оказался довольно крупным городом. Башаруми он показался огромным. Он вовсю глазел по сторонам.       — Ты словно большого города никогда не видел! – рассмеялся демон.       — Ох, господин – я вырос в отцовском имении – кроме леса и деревни рядом ничего не было. – А Кутулан мне довелось видеть лишь из паланкина, а потом из окон дворца.       При воспоминании о родине юноша немного загрустил, но куда меньше, чем можно было ожидать.       Фин усмехнулся: — Тогда – смотри, но не отходи от меня ни на шаг.       Башаруми поспешно кивнул — за восторгами от новых впечатлений он немного забыл, что является невольником из числа представителей враждебной демонам расы и в отсутствие помощника Юн-Мина его мигом ждут неприятности.       Фин-Вэй зашел в несколько солидного вида зданий. Каждый раз Йон скромно следовал за ним и стоял где-нибудь неподалеку. Помощник Юн-Мина говорил с какими-то чиновниками, читал и подписывал бумаги. Примерно через час, завершив дела, демон и башаруми отправились бродить по узким мощеным цветными булыжниками улицам. Вокруг было много демонов самого разного вида и уровня силы – водных, земных, огненных, демонов войны или яда, клыкастых, рогатых, хвостатых, больше похожих на животных или почти не отличимых от людей. Но еще больше здесь было СМЕРТНЫХ.       Йон-Ши впервые видел людей и первое время шарахался в стороны, чтобы случайно не столкнуться с этими странными созданиями. Но они, хоть и не видели его, каким-то мистическим образом строили траекторию движения таким образом, чтобы каждый раз пройти мимо и не задеть. С прочими бессмертными дела обстояли аналогично.       — Они не опасны. – заверил Фин, со смехом наблюдавший за паникой башаруми.       — Я слышал, что демоны живут среди людей и те приносят вам жертвы, но и подумать не мог… — робко начал Йон.       — Далеко не все строения демонов располагаются рядом со смертными – большие крепости, как правило, стоят на некотором отдалении. – пояснил Фин-Вэй.        – Так те здания, в которые мы заходили – это Темные Храмы? – догадался юноша.       Демон кивнул: — Да. В тех, что мы сегодня посетили обитают подчиненные господина Юн-Мина. А я иногда посещаю их с проверками.       При упоминании Высшего, башаруми вздрогнул.       Фин продолжил: — Во владениях господина мы стараемся избегать человеческих жертв.       Башаруми кивнул: — Это хорошо.       А потом они перекусили, купив еду у лоточника – воздушного демона, немало удивившегося тому, что столь знатный господин не побрезговал его товаром.       Фин огорченно подумал о том, как было бы неплохо отобедать в хорошем заведении, но понимал, что невольника никто не позволит усадить за стол, как не позволит какому-то рабу-башаруми есть там, где едят знатные демоны.       — Офень фкушна, шпасибо. – поблагодарил Йон-Ши, впиваясь зубами в угощение.       — Пожалуйста. Ты так искренне всему радуешься, хотя, кажется, нет повода. – с улыбкой заметил демон. – Большая часть аристократов на твоем месте тяготились бы работой слуги.       — Моя нынешняя жизнь отличается от прошлой в лучшую сторону. – задумчиво изрек башаруми. – Если не брать во внимание разные опасности…       — Опасности я постараюсь минимизировать. – пообещал демон.       Йон невольно припомнил времена до приезда в Кутулан – он почти все время проводил взаперти в доме, под строгим надзором нескольких слуг и наставника (и слуги, и наставник частенько сменялись). Книги, магические упражнения доступного ему низкого уровня и почти никакого общения. Даже в лес удавалось сбежать лишь изредка – через окно. Учиться плавать – в бассейне. Отправиться в деревню – верхом в сопровождении слуг. Отец приезжал раз в месяц, слушал отчеты о неподобающем поведении сына и отчаянно ругал его. «Позор семьи» и «никчемное отродье» Йон слышал в свой адрес чаще, чем собственное имя. То ли дело старшие братья, занявшие военные чины – сильные боевые башаруми, выгодно женившиеся и успешные. Отец – генерал Тана-Ши — не сомневался, что когда настанет черед Йон-Ши быть представленным ко двору, тот едва ли добьется хоть каких-то успехов. Но за год до совершеннолетия Ритуал определил юношу, как одного из трех Хранителей ключей. Генерал впервые был доволен сыном. Йона доставили в столицу и богато одели. Тана-Ши принялся устраивать его судьбу, постаравшись обручить юного слабого отпрыска с дочерью какой-нибудь богатой семьи и пристроить сына в мелкие чиновники. «Хотя бы на лицо удался и хорошо считает, раз уж по всем остальным пунктам он совершенно бесполезен» — смеялся он, обсуждая Йона с друзьями. Кажется, Тана-Ши как раз удалось сговориться о политическом союзе с главой небольшого Клана Заар, когда случился тот самый пир…       Погрузившись в воспоминания, башаруми не сразу заприметил вдалеке – на холме уже за чертой города еще один Темный Храм.       — Хочешь посмотреть поближе? – спросил Фин, перехватив его взгляд.       — Да, хотелось бы. – кивнул юноша.              — Я мог бы помочь доставить в Ян-Джи нового Малого Хранителя. – предложил Лиир. Нет, бог реки не просил его о помощи – лишь упомянул, что барьер деревни, где недавно произошли скорбные события, слабеет и ему придется в самые ближайшие дни сопровождать духа на новое место работы. Сатора увидел в этом прекрасную возможность провести побольше времени с Айши – пусть половину пути и не наедине. Кроме того, ему следовало держаться подальше от города. Не ровен час, многочисленные знакомые начнут активно зазывать в гости, а демон и городские ворота миновать не сможет, не выдав себя.       Так что отправиться с Каем в глушь казалось ему блестящей идеей.       — Спасибо. – поблагодарил бог реки.       — Отправимся через пару часов? – предложил Юн-Мин. Он рассчитывал на ночевку в лесу, чтобы рано утром прибыть в деревню.       — Хорошо. Я скажу ей. – кивнул Айши.       — Ей? – переспросил Сатора немного удивленно.       Новым Хранителем Ян-Джи оказалась девушка-дух – бойкая, миловидная и остроглазая. Демон не понимал, чем должна руководствоваться столь прелестная юная особа, чтобы добровольно отправиться в глушь на потенциально очень опасный участок. Старичок-отшельник или отставной вояка, но не молодая прелестница.       Тем не менее, дух по имени Ур-Таи смело восседала на спине медведя и не испугалась, когда тот стал набирать высоту. По счастью, все трое седоков были довольно миниатюрными и легко уместились в седле.       — Не страшно? – полюбопытствовал Юн.       Ур-Таи уверенно мотнула головой: — Нет – если Вы про полет. И нет, если про назначение. Господин Майто обещал, что отправляет меня в Ян-Джи только на пять лет. И если мне удастся наладить дела в деревне – вернет поближе к Чибаю на должность Малого Хранителя в городской часовне.       — Неплохая сделка. – кивнул демон, подумав, что девица не продержится и год.       Айши, уловив ход его мыслей по скептическому выражению лица, осуждающе покачал головой, всем своим видом давая понять «Не обижай ее! Если Ур-Таи девушка – это не значит, что она не справится!»       Вечером Сатора поставил шатер. Все трое уже намеревались укладываться спать, когда сознания бога коснулся сигнал тревоги. С рекой что-то происходило – со стороны моря шла огромная приливная волна, Кай-Лур выходил из берегов. Если дать этой волне докатиться от моря до обитаемых мест – не будет деревни Ян-Джи и многих других. Если вода доберется до Чибая – город может сильно пострадать, как и те, что находятся за ним…       Бог реки выскочил из шатра и опрометью кинулся в воду, совершенно не зная, как остановить то, что надвигалось. Лиир и Ур-Таи бросились за ним.       — Уходите! Вы здесь ничем не поможете! Бегите от реки! – крикнул им Айши, но оба не послушались. Прогонять их у Кая не было времени. Он не видел подступающий поток, но чувствовал его сокрушающую мощь. Приливная волна еще не достигла Ян-Джи, но приближалась к ней. Грохот, мощь, ярость стихии…       Кай-Лур сосредоточился, всеми силами пытаясь отправить воду обратно к морю. Это напоминало попытку голыми руками остановить несущийся на тебя поезд.       — Да что же это?! Как такое возможно?! Почти каждый день! – мысленно вопил Кай.       Неожиданно он ощутил, как на его плечи легли удивительно тяжелые и горячие ладони Лиира. Тот стоял позади него по пояс в воде.       — Все будет хорошо. Мы не умрем. Сосредоточься. – шептал ему на ухо дух. А потом в тело бога реки стала поступать сила – столь же мощный и все сокрушающий поток, как та стихия, что мчалась навстречу по руслу реки.       Это было больно и приятно одновременно. Мощь циркулировала по телу, заставляя верить в собственное всемогущество. Стоящая рядом девушка-дух помогала концентрировать и направлять энергию, отсекая боковые линии силы. Она действовала на удивление точно и уверенно.       Волна встретила равную и даже превосходящую силу и начала отступать – лишь немного не дойдя до деревни. Люди были спасены.       — Но как? Откуда?! – ослабленный борьбой со стихией бог реки не находил слов. Он не понимал произошедшего. Как у Среднего духа могло оказаться столько силы?       Сатора прижал его к себе: — Прости. Я должен уйти. Мы скоро встретимся, тогда я буду выглядеть иначе. Но, прошу, помни – как бы я ни выглядел – я люблю тебя.       Большего демон сказать не мог. Стоящая рядом Ур-Таи и так видела слишком много. По счастью, ей было не оценить сколько именно энергии Юн влил в бога реки, а сколько принадлежало самому Кай-Луру.       Высший коснулся губ Айши в прощальном поцелуе. Тот не отстранился, ответив на нежность. А потом демон в один прыжок оказался на берегу и свистом подозвал кумайна. Еще несколько минут и личина даст сбой – последствия быстрой передачи энергии.       — Ему то и дело грозит опасность. – надо вернуться как можно скорее. – думал Юн, взмывая в ночное небо.       — Постой. – донесся до него голос Кая. Демону пришлось сцепить зубы, чтобы не обернуться и не сбавить скорость.              Остаток ночи бог и девушка-дух провели в шатре, оставленном Лииром. Ур-Таи благоразумно ни о чем не расспрашивала. Ближайшие пять лет ей не грозило появиться в Чибае и личные дела господина ее не касались.       Утром Кай проводил нового Младшего Хранителя до деревни. Люди с самого утра неустанно молились в часовне – они уже знали, что чудом избежали гибели в потоках ледяной воды и теперь активно жгли благовония, отбивая поклон за поклоном. Айши грустно усмехнулся, подумав, что более верующих людей, чем в Ян-Джи еще поискать – у Ур-Таи все должно быть хорошо.       На обратном пути, который Айши предстояло проделать по воде, бог реки выбрался на берег в глухой лесистой местности и примерно час предавался безутешным рыданиям – столь странное, внезапное и болезненное расставание с Лииром разбивало ему сердце.       — Он любит меня – я это почувствовал, но почему же он улетел? Увидимся ли мы снова? – думал бог реки, то и дело всхлипывая.              Примерно через пол часа Юн-Мин обрел прежний облик и силу. Перемены обрадовали его куда меньше, чем должны были – он нашел Айши, но им пришлось расстаться. Вокруг любимого строят козни враги… И сам Сатора не сможет вновь прийти на помощь – по крайней мере – не в ближайшее время.       Но кое-что он мог сделать. Медведь приземлился на берегу озера Цинь-Ю – благо оно располагалось как раз по дороге – скан Высшего уловил странные эманации в заполненных водой подземных пещерах под Храмом богини. Там, в темноте плавали призрачные щуки – несколько десятков костяных тварей — место их обитания было тщательно экранировано и отделено от озера прочными решетками.       Всего один удар Высшего и барьер от сканирования слетел, за ним последовали металлические преграды – твари ринулись на свободу, снося все на своем пути, уничтожая водоросли и рыбу. Цинь-Ю ждали крупные неприятности.       После совершенной мести, Юн-Мину стало немного лучше. Довольно усмехаясь, он вскочил в седло кумайна. Присутствие Высшего демона наверняка засекли все боги войны в окрестностях – самое время уносить ноги.