Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      — Воплощение? – удивленно переспросил Айши.       — Да-да! – радостно закивал Гай-Ри, чуть не приплясывая от радости и нетерпения. – При достижении божеством Среднего уровня, ему полагаются одни сутки воплощения в мире смертных в качестве подарка. Для большинства божеств и духов это очень дорого энергетически – такое мало и редко кто себе позволяет. Плюс разрешения строго лимитированы и их подписывают только в Храме бога Небес. И потому чаще всего воплощаются разные чиновники на службе Верховного, которым дали задание донести до жрецов и правителей важные сведения из мира богов или Старшие божества в особых случаях, по приказу Храма Небес – явить смертным некое чудо для укрепления веры.       — Старшие? Не Великие? – уточнил Кай.       Котик закивал: — Великие редко общаются с верующими. Кстати, твое разрешение чисто ознакомительное – говорить, что ты бог реки Кай-Лур и нести свою волю в народ в таких случаях запрещено, но все равно будет весело!       — Весело? Точно? – Айши не был в этом так уверен и отнесся к идее скептически. Он все эти месяцы наблюдал за жизнью людей только со стороны и немного опасался изменить это обстоятельство. Кроме того, он помнил, что здесь хоть и магическое, но средневековье – с одиноким путником неприятности могут случиться в любой момент – начиная от ограблений до чего-нибудь похуже.       — Все будет хорошо. – заверил Хранитель. – Когда еще выпадет такой шанс? К тому же, отказываться от подарка Небесного Храма – не лучшая практика. Я знаю, что ты совершенно не опытен в местной жизни и потому составлю тебе компанию – у меня как раз сохранилось одно разрешение на воплощение. Отправимся в Чибай – развеемся. Если что-то пойдет не так – развоплотиться можно в любой момент. То есть на глазах у смертных, конечно, крайне нежелательно, только в случае угрозы жизни. А в остальном – если мы вдруг таинственно пропадем из, скажем, закрытой комнаты или в заканчивающемся тупиком переулке – ничего страшного. Легенды о бессмертных необходимо подпитывать. Ах да, колдовать тоже можно, но максимально незаметно.       — Эммм… Хорошо. – робко кивнул бог реки. – Когда отправляемся?       — Завтра с утра? Завершишь работу с молитвами верующих и вперед! – предложил деятельный Гай-Ри. – Я пока подготовлю все необходимое.       — Спасибо. – благодарно кивнул Айши. – Мне так неловко, что мы идем развлекаться без Дана…       Гай скрестил руки на груди, звякнув многочисленными браслетами: — Он в последнее время вредный – обойдется! Второго разрешения у меня нет, а отдавать ему своё я не стану.       Возразить тут было нечего.              Котик заявился в обитель Кай-Лур довольно рано. Он принес материальные одеяния для Айши и для себя. При себе у него имелся увесистый кошель с человеческими деньгами.       — Деньги – это очень важно для приятного отдыха. – заверил Гай. – Дана я предупредил — ну и ворчал же он.       — Представляю. – невольно хихикнул бог реки.       Хранитель Лин-Тао выдал ему стопку вещей и кристалл воплощения. Айши отправился к себе в комнату – материализовываться и одеваться в человеческие одеяния.       Одно прикосновение кристаллом ко лбу, как объяснил кот. По телу пробежала прохладная волна. Призрачная одежда бессмертного осела на пол – широкие штаны, удобные дорогие сапоги, рубаха, длинный расшитый жилет, украшенный камнями пояс, наручи, налобный платок. Обновки имели иной вид – просторное длиннополое одеяние с широкими расшитыми рукавами, браслеты, гребень для удержания замысловатой прически, мягкая обувь, явно непредназначенная для хождения пешком. Зеркало подсказало, что чешуя пропала, а волосы из зеленых стали черными. В остальном мало что изменилось. Котик упоминал, что более дорогие и сложные кристаллы могут менять внешность, но богу реки такое было ни к чему.       Айши ощущал себя в новом облачении крайне неловко, но иных вариантов у него не было. Сильно смущаясь он покинул свои покои и вышел в зал с бассейном. Танирра недоверчиво принюхался к хозяину, но почти сразу узнал.       Вскоре из соседней комнаты выплыл Гай-Ри. Он был одет еще более пафосно с бОльшим количеством украшений. А вот пушистые ушки и хвост бесследно исчезли. Теперь это был просто беловолосый красивый юноша в дорогом облачении.       — Ты прекрасно выглядишь. – оценил Хранитель облик Кая.       — Спасибо. Ты еще прекраснее. Но мне немного непривычно. Неужели нельзя было надеть штаны и жилет? – осторожно уточнил Айши.       — Мы одеты по последней столичной моде и выдаем себя за сыновей богатых вельмож, прибывших в провинцию, чтобы развеяться. В штанах и жилете только по кабакам пить, а в приличные заведения нас не пустят. – терпеливо пояснил Хранитель. – Чем выше статус, тем интереснее и безопаснее.       — Хорошо. – улыбнулся Кай.       — И поосторожнее с твоими необычными словами. Среди людей такое слышать не привыкли. – напомнил Гай.       Попрощавшись с Майто, дух и божество покинули территорию Храма. Там их, к удивлению Айши, ожидал паланкин.       — Пешком ходят только ремесленники, крестьяне и мелкие торговцы. Ездить верхом ты не умеешь. Остается один вариант. – сообщил кот почти шепотом. Как объяснил Хранитель, когда за ними закрылись перегородки и транспортное средство отправилось в путь – паланкин был нанят заранее через доверенных смертных и пробудет в их распоряжении весь день. Согласно легенде – двое знатных юношей чуть не утонули в пути и, отделившись от свиты, решили провести всю ночь в молитвах в водном Храме в благодарность за спасение. Со свитой они вновь объединятся через день, когда продолжат путь, а пока хотят покататься по улицам Чибая с особым комфортом.       — Да, определенно, без тебя я бы не справился. – смущенно улыбнулся Кай-Лур.       — Побродил бы немного в виде заезжего ремесленника, потолкался в толпе, остался бы без кошеля, получил нагоняй от трактирщика или хозяина лавки, оказался бы по уши в неприятностях, к обеду развоплотился бы и вернулся в Храм в самом дурном расположении, будучи уверенным, что воплощение – это такая форма наказания. – хихикнул Гай-Ри.       Спустя целый час они прибыли к городу. Айши, привыкший долетать до Чибая во много раз быстрее был немного растерян. Хранитель предъявил какие-то документы и оплатил въездной сбор. А потом было чинное следование по заполненным людьми улицам. Дорогому паланкину уступали путь. Даже через прикрытые полупрозрачной тканью окошки бог реки замечал, с каким восхищением смотрят на их дорогое богато украшенное рисунками, лентами и полудрагоценными камнями транспортное средство. Бессмертные так же то и дело попадались на глаза, но, согласно местным правилам, никак не реагировали на воплотившихся собратьев, пока те находились среди смертных.       — В жизни не чувствовал себя настолько важным господином. – со смехом признался он.       — А я вынужден перемещаться подобным образом постоянно. – вздохнул Хранитель. – И сейчас у нас еще скромное сопровождение…       — Я помню, как ты прибыл с проверкой. – улыбнулся Кай-Лур. – Незабываемое зрелище.       — Хорошо, что госпожа разрешает мне нарушать все мыслимые и немыслимые правила и время от времени сбегать в Чибай инкогнито и в одиночку. – признался кот.       — Я бы не пережил, являйся ты во главе Малого выезда каждый раз, когда решишь посетить меня и Дана.       Оба рассмеялись, представив такую картину.       Первым пунктом в программе оказалось заведение «Жемчужный дракон», где Гай настоятельно рекомендовал пообедать.              — Очень вкусно. – оценил угощение Кай, осторожно пробуя новое блюдо. В последние месяцы он ел в основном то, что готовил Майто. Юный Хранитель достиг небывалых высот в кулинарной магии и немало разбаловал свое божество.       — Да, мне тоже нравится. – согласился котик, ловко орудуя палочками. По причине местных высоких цен народу вокруг было немного, но все, кто присутствовал явно относились к очень состоятельным людям. Легкий ветерок, приятная музыка, вкусная еда и неспешный разговор настроили обоих бессмертных на безмятежный лад.       Именно в этот момент в зал вошел высокий богато одетый мужчина чуть старше средних лет с небольшой аккуратной бородкой, посохом и множеством амулетов – кулонов, браслетов, перстней, поясных украшений. Все амулеты были подлинными, от посоха шла Сила, аура незнакомца полыхала пожаром в отличие от тусклых аур простых людей. Но это был смертный – сомневаться не приходилось. Работники заведения лебезили так тщательно и кланялись столь низко, будто «Жемчужного дракона» посетил сам Император. Вышел даже сам хозяин.       — КТО ЭТО?! – ошарашенно поинтересовался Кай-Лур.       Гай-Ри коснулся пальцами лба: — Ох, только не это! Ну откуда он здесь?       Удивление бога реки нарастало: — Да кто он такой?       — Это Эр-Зай – и он ШАМАН! Один из сотни на весь мир. – с тяжелым вздохом пояснил Хранитель.       — Шаман – это тот, который видит духов? – уточнил Айши.       — Да. Видит богов, духов, тварей, призраков и демонов, способен освящать землю, создавать амулеты, призывать себе на службу вольных духов природы, ставить магические барьеры и многое другое.       — Специалист по коммуникации людей с богами и маг. – сделал вывод Кай.       Тем временем, шаман закончил принимать любезности от персонала и уверенно направился к тому месту, где сидели Айши и Гай.       — Рад приветствовать давнего знакомого. – поздоровался Эр-Зай с Хранителем.       — Эмм… И я очень рад. – Гай-Ри старательно старался придать своему лицу выражение воодушевления.       — Мне и моим друзьям нужна отдельная комнатка, чтобы перекусить в спокойной обстановке. – потребовал меж тем шаман.       Гай-Ри пытался что-то возразить, но их с Айши словно волной подхватило неуёмным энтузиазмом Эр-Зая. Спустя пять минут вся троица и их угощение переместились в отдельное помещение.       — Новый бог реки Кай-Лур – давно хотел познакомиться. – сообщил шаман, с улыбкой глядя на водника.       — Здрасьте. – кивнул Айши.       — Знаю, Вам необходимо передать кое-какую информацию вашим крестьянам в окрестных деревнях. – уверенно вещал шаман.       — Да… — начал было Кай. – Ему многое хотелось сказать верующим, а пара дюжин гадательных камней для этого не годилась. Письменностью в деревнях почти никто не владел.       — Нет! – осадил знакомого Гай. – Знаю я твои штучки, Эр-Зай. У мальчика нет столько денег.       — Не злись, Гай. Для начинающих богов – отличные скидки. – осклабился шаман. – Без ушей и хвоста, а все равно похож на сердитого кота!       — Так что привело тебя в Чибай, кроме желания заработать на всех и вся? – поинтересовался Хранитель.       — Наслышан о подвигах нового водного божества. И узнал, что у вас здесь неспокойно. – отозвался Эр-Зай. – Да и местные истории о жизни бессмертных давно пора записать и поведать людям.       — Вот! Займись записями, борьбой с тварями, потребуй денег с градоначальника, загляни к Эт-Нари, а нас оставь в покое! – зло нахохлился дух.       — Почему ты злишься, пушистый? Я ведь так помог твоему Храму в прошлый раз. – осклабился шаман.       — И взял с нас за это втридорога, попутно чуть не оставив меня без хвоста. Честно! Та тварь мне его чуть не откусила! – если бы у Гай-Ри в данный момент была шерсть – она всенепременно встала бы дыбом от возмущения.       — Ваша обитель не обеднеет, а твой хвост на месте. – небрежно отмахнулся Эр-Зай.       Гай-Ри недовольно фыркнул. Эр-Зай отлучился заказать вина.       — А ведь он может наговорить что угодно про любого из богов и духов! – ужаснулся молчавший до этого Айши.       — Да. Но совсем распоясавшихся шаманов боги долго не терпят. А вот их власть над людьми очень велика. Не каждый правитель решится связываться с тем, кто говорит с бессмертными. Потому при дворе Императора обычно есть хоть один СВОЙ шаман. – пояснил дух. – Во всех городах им обязаны оказывать гостеприимство и почет. Шаманы неподвластны человеческому суду – только суду богов. Если какой-то шаман совсем уж лютует – люди идут в Храм и жалуются на него напрямую божествам.       — Хорошо быть шаманом. – заметил Кай.       В этот момент вернулся Эр-Зай: — Сейчас подадут отличное вино!       Айши пытался отказаться, но спустя пять минут обнаружил себя пробующим терпкий, пахнущий травами и ягодами напиток.       — А довольно неплохо! – сообщил Гай-Ри. Кот пил кажется, уже пятую порцию – шаман очень активно потчевал его вином, самолично подливая первые раза три, а потом кот и сам оценил угощение. Кай обратил внимание, что впервые видит, как Хранитель пьет не из своей любимой чашки.       — Эр-Зай умеет выбирать вино. – добавил дух. – Кстати, а где шаман?!       Как и следовало ожидать – шамана и след простыл – заказав самые дорогие кушанья и вкусно отобедав, он ретировался, оставив божество и духа расплачиваться за него.       — Вот ведь негодяй! Вечно он так! – возмущался Гай-Ри, применяя магию, чтобы избавиться от хмеля в голове. Оплатив еду и напитки, они покинули заведение. Айши с непривычки немного развезло – он уже давно не пил спиртного, да и успел отвыкнуть от воплощенного тела. Поэтому бог слегка задремал в паланкине по дороге к следующему пункту культурной программы.       Но судьбе было угодно вмешаться. Шум, громкие голоса, особенно плотное скопление людей вокруг. Движение паланкина замедлилось.       — В чем дело? – поинтересовался бог реки, выглядывая в окошко. Гай-Ри был уверен, что его товарищ дремлет и не успел его остановить. Они находились на площади в центре города. Стражники вывели на помост троих избитых и оборванных смертных, закованных в цепи. Из-за грязи и истрепанности одежды сложно было сказать, к какому сословию они принадлежали. Толпа встретила появление осужденных еще более громкими криками.       Видя, как бледнеет бог реки, Гай-Ри спешно задернул шторку.       — Это что – казнь? – не веря своим глазам переспросил Кай.       — Да. – кивнул кот. – Там, откуда ты прибыл такого не было?       — Конечно нет! У нас уже давно отменили смертную казнь. – заверил Айши, через силу делая вдохи и выдохи.       — Разве мы не можем помочь тем несчастным? – спросил он тихо.       Хранитель печально мотнул головой: — Это дела людей. Мы не должны вмешиваться.       — Это очень грустно… — вздохнул Кай-Лур. Паланкин покинул площадь.