Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      По дороге Айши молчал, погруженный в невеселые думы. Гай-Ри старался его не беспокоить, чувствуя свою вину за случившееся – он обещал, что будет весело, а пока что получалось не очень.       — А куда мы едем? – поинтересовался наконец бог реки, выйдя ненадолго из мрачного оцепенения, вызванного столкновением с суровой реальностью.       — В театр! – котик тотчас воодушевился от вопроса и принялся расписывать, как прекрасен Чибайский театр и та постановка, которую они сегодня посетят. Кай слушал в пол уха, не забывая кивать и улыбаться.       Наконец, они прибыли. Дверцы паланкина осторожно отодвинули и юноши ступили на мостовую перед огромным величественным зданием – явно очень старым. Им оставалось пройти шагов десять и подняться по лестнице, но внезапно Хранитель встретился глазами с седой сгорбленной старухой в тряпье, сидевшей на самой нижней ступеньке. Обычно стража гоняла таких из приличных районов, но попрошайки неизменно старались пробраться обратно, даже рискуя получить тумаки – в театр к началу представления стекалось много состоятельных людей, и кто-то мог расщедрится на хорошую подачку.       — Подайте монетку, добрые господа. – прошамкала старуха. – И я открою вам тайны вашего будущего.       Хранитель порылся в кошельке и кинул нищенке пару медных сантигов (мелкая монета).       — Вот, возьмите, а предсказаний не надо. – улыбнулся дух.       — Напрасно отказываетесь. Я вижу, что Ваш друг перенес много страданий и скорби, но ныне удача благоволит ему, хоть порой выбирает для этого очень неожиданные и окольные пути. Впереди его ждет много трудностей и испытаний, но не стоит терять надежду. Скоро он обретет то, что давно считал безвозвратно потерянным. – темные глубоко посаженные глаза в ореоле морщин смотрели Айши, казалось, в самую душу. Бог реки невольно вздрогнул.       — Что до Вас, господин. – обратилась предсказательница к Гаю. – То, что Вы сначала примете за страшное горе и конец всего, обернется самым большим счастьем.       — Звучит очень странно. Как-то сомневаюсь. – рассмеялся котик. – Я не поверил ни единому слову, но спасибо.       — Зря ты насмехаешься, мальчик. Все, что я сказала – правда. Может, небольшие неприятности заставят тебя уважать старших. – скрипучий голос пожилой женщины вдруг исполнился странной силы.       Изрядно ошарашенные юноши уставились на предсказательницу… вернее – на то место, где она только что была. Старуха бесследно пропала.       — Ты ведь не думаешь, что… — осторожно начал Айши.       — Кажется, это была богиня Судьбы. А я над ней посмеялся! – запаниковал котик. – Эммм… уважаемая! Я все осознал и прошу прощения!       Только сейчас Кай-Лур заметил, что на них с Гаем совершенно не обращают внимания прочие посетители, спешащие в театр. Весь их разговор с прорицательницей остался полностью незамеченным.       — Ну, она же сказала «мелкие неприятности». Может, все не так страшно? – предположил бог реки.       — Да, надеюсь. Играть в кости мы сегодня точно не пойдем, но в театре должно быть безопасно! Что может случиться в театре? – нарочито бойко предположил Хранитель.       Айши понимал, что он все еще сильно нервничает. Тем не менее, они поднялись по ступенькам и окунулись в светскую жизнь – знакомились со знатными горожанами, вели беседы, пересказывали последние столичные слухи.       Впрочем, откровенно говоря, беседовал и пересказывал слухи Гай-Ри, который среди всей этой суеты чувствовал себя как рыба в воде. Кай старался мило улыбаться и по мере сил поддакивать другу.       А потом был первый акт спектакля – длинной истории о любви, приключениях, богах, демонах, битвах и героических деяниях. Позолота, маски, бутафорские разукрашенные лодочки, драконы и облака, декорации дворцов и гор и все с роскошью, блеском, множеством завитушек, украшений и кричащим избытком, граничащим с гротеском.       В целом, действо произвело на бога реки приятное впечатление. Во время перерыва их пригласили заглянуть в соседние ложи – местная знать, землевладельцы и даже заместитель градоначальника были не прочь побеседовать с обаятельными гостями из столицы.       Мелькание лиц и суета. У Айши слегка шла кругом голова от обилия впечатлений. Большая часть второго акта прошла без происшествий, как вдруг бога реки и духа почти синхронно подбросило от острого чувства тревоги. Они одновременно повернули головы в сторону ложи, откуда наслаждался зрелищем заместитель градоначальника. Сей вельможный господин под изумленными взглядами многочисленных слуг оседал на пол – бледный и хватающийся за горло. Миг спустя он был мертв…       Бессмертные переглянулись.       — Отравлен! А мы были последними гостями в ложе! – тихо, с паникой в голосе сообщил Кай-Лур.       — Пора развоплощаться. – кивнул Гай-Ри. Спустя мгновение усилий оба бессмертных осознали, что у них ничего не получается.       — Магия тоже не отзывается!!! – запаниковал Айши. – И это, по мнению Судьбы, МЕЛКИЕ неприятности?!       — Быстро уходим! А то нас арестуют. А без магии мы даже не сможем доказать, что мы вовсе не люди. Зато то, что документы у нас фальшивые, откроется моментально! – произнес Хранитель.       В театре начинался переполох. Водник и кот мигом покинули ложу. По счастью, благодаря причудливым архитектурным решениям, их дверь оказалась вдали от основного коридора. Перед беглецами обнаружились небольшая площадка и лестница – вверх и вниз. Снизу доносился топот множества ног в тяжелых сапогах.       — Наверх! – объявил Гай-Ри и юноши помчались по ступенькам. Следующий этаж встретил их пустым коридором и несколькими дверями. Наугад потянув первую же ручку, кот заглянул внутрь и сообщил: — Похоже это гримерка шай-лу (хор и подтанцовка, исполнительницы безымянных мелких ролей).       — Переждем здесь? – с надеждой уточнил Айши. Комната была очень большой, с зеркалами, кучей сложенных костюмов, мисочками с гримом и украшениями.       Котик отрицательно мотнул головой: — Просто переждать не получится. С учетом событий – спектакль наверняка уже прервали. Скоро шай-лу начнут возвращаться в гримерку. У выхода из театра, я уверен, стоит стража и каждую комнату тщательно обыщут.       — Ты же не предлагаешь..?!       — Предлагаю! – кивнул Хранитель.       – Шай-лу во втором акте были одеты вот в такие синие платья с золотыми поясами. – дух достал с вешалки одежду, не отличающуюся от одеяний девушек в последнем действии.       — Я в это не влезу. – слабо запротестовал бог реки.       — Иначе – побои, камеры с крысами и насекомыми и… если все пойдет совсем плохо, то казнь. – напомнил дух.       Кай, впечатленный открывающимися перспективами, одевался как никогда быстро. Платье оказалось ему даже слегка велико – особенно в области груди.       — Ничего страшного! – воодушевленно заметил Хранитель, нагло запихивая в декольте товарища свернутые тряпочки. – Из тебя получается милая девушка.       Когда дело дошло до макияжа, Айши уже почти не сопротивлялся, смирившись с судьбой, разве что робко спросил: — А если шай-лу отлично знают друг друга?       — Не знают. – отмахнулся кот. – В театре их больше сотни, и они то и дело меняют статус, становясь то шай-по (актрисами второго плана), то шай-эту (самый низший класс – сценическая массовка).       — Я встречался с одной шай-лу в столице. – отозвался Гай в ответ на вопросительный взгляд товарища.       В этот момент в комнату начали заходить девушки. Одна из них села подле Айши и принялась возиться с прической.       — Такой ужас! Я так перепугалась. – сообщила шай-лу доверительно.       — Да, просто ужасно. Я тоже испугалась. – подтвердил бог реки.       — Ты новенькая? – уточнила шай-лу.       Кай-Лур поспешно кивнул: — Да, только недавно здесь оказалась и очень волнуюсь.       Он старался делать вид, что избавляется от макияжа, не трогая при этом его. Некоторые девушки уже начали переодеваться. Бог реки понимал, что им с Гаем не избежать подозрений, если они попробуют выйти отсюда в местных нарядах, принадлежащих театру. Их одежду Хранитель спрятал среди реквизита.       — Все будет хорошо. – подбодрила шай-лу новую подружку. – Меня зовут Мэй, а тебя?       — Кана. – отозвался Айши, стараясь говорить как можно более высоким голосом. По счастью, до грозного баса его звонкому голоску и так всегда было далеко.       В этот момент бог реки заметил, что Мэй уставилась в его декольте. Проследив за взглядом, юноша осознал, что один краешек тряпки, несмотря на все усилия, торчит наружу.       — Я знаю твою тайну. – как можно тише, заговорщицким голосом сообщила шай-лу. – Не бойся, я никому не скажу. Ты поэтому стесняешься переодеваться?       — Эмм… да. – в ужасе сглотнул Айши, спешно заправляя ткань поглубже, пока еще кто-нибудь не увидел.       В этот момент в гримерку заглянули стражники. Вопреки визгам переодевающихся девушек, они заломились внутрь и принялись ворошить одежду, попутно отпуская сальные шуточки.       — Здесь их точно нет. Пойдем дальше. – сообщил один.       — Если тебе надоело смотреть на полуголых девиц, то пойдем. – с усмешкой отозвался второй.       — Командир будет злиться, если мы замешкаемся. – напомнил первый. Еще двое стражников молча завершили обыск и вышли. Вскоре гримерку покинули и зубоскал с товарищем.       Кай все это время умирал со страху. Он опасался, что Мэй выдаст его.       — Не беспокойся. У меня они тоже маленькие. – тихо призналась девушка, взглядом указывая на грудь Кая. – Приходится придумывать разные фокусы, чтобы они выглядели побольше. Мадам Дудо не любит выпускать на сцену слишком плоских.       — Да, завидую тем, кого природа щедро наградила. – выдохнул бог реки, осознав, на что намекала шай-лу.       — Надо отнести эти вещи в прачечную! – громогласно сообщила дородная дама, появившаяся в гримерке. Она указывала на большую кучу одежды в углу.       — Я могу! – тотчас вызвался Айши.       — И я! – подал голос Гай-Ри. Других желающих не нашлось – всем хотелось поскорее переодеться и отправиться спать.       — Тогда пошевеливайтесь! – распорядилась женщина. Дух и божество принялись складывать одежду в корзины и, управившись, поволокли их по коридору.       — Как вовремя! Ты молодец! – заверил котик.       — Ты знаешь, где прачечная? – уточнил Айши.       — Наверняка в подвале.       Там она и обнаружилась. В большом зале с чанами уже никого не было. Дверь наружу оказалась надежно заперта. Зато имелось окно на высоте примерно в полтора человеческих роста. И оно было открыто.       Девушке-смертной было бы проблематично добраться до него по гладкой стене. Но бессмертные не утратили силы и ловкости. Поставив принесенные корзины, они один за другим выбрались наружу.       — Жаль, что в прачечной не было мужской одежды. – вздохнул Кай.       — Что поделать. – дух пожал плечами. Они перемахнули через забор заднего дворика и оказались на небольшой полутемной улочке.       — К знакомым божествам в таком виде лучше не соваться. – заметил Гай. – Переждем где-нибудь до утра. По истечение суток все должно стать как прежде… Я надеюсь.       Айши не стал спорить. Друзья принялись осторожно пробираться вдоль забора. Оба осознавали, что в такое время девушки, бродящие по улицам без сопровождения, вызовут немало удивления и легко могут нарваться на неприятности. Приличные женщины Чибая после захода солнца оставались за крепкими воротами. И даже найварри ожидали клиентов, не выходя из Дома драгоценных цветов.       Неприятности не заставили себя долго ждать – пятеро самого неприятного вида громил преградили «девушкам» путь.       — Куда же вы спешите в такой поздний час, красотки? – гоготнул один из типов.       Бессмертные, не сговариваясь, бросились наутек. Громилы рванули за ними. Плохое знание города подвело бога и духа – спустя пару поворотов они оказались в тупике.       — Придется драться. – вздохнул Айши. Топот преследователей раздавался уже совсем рядом. Кот неуверенно кивнул.       Громилы показались из-за угла. Кай-Лур и Гай-Ри не стали тратить время на разговоры, атаковав синхронно и слаженно. Во время короткого боя, бог реки мысленно несколько раз вознес хвалу тому, кто придумал местную женскую моду – если длинный подол и мешал при беге (как и у богатого мужского одеяния), то свободный крой юбки не стеснял движений, а зауженные рукава с дюжиной пуговиц на каждом не болтались во время потасовки. Даже лишенные магии не боевые бог и дух были многократно сильнее и быстрее каких-то бандитов. Вскоре пять бессознательных тел валялось на мостовой.       Гай-Ри поправил слегка растрепавшуюся прическу: — Не очнутся как минимум час. Хорошо, что это были не тренированные адепты Пути меча, а просто уличные негодяи.       — А если они расскажут? – осторожно уточнил Айши.       Кот рассмеялся: — Что их пятерых побили две найварри? Да они наверняка придумают байку про жестокое сражение с чужой бандой.       Кай кивнул. Они добрались до складов и уснули в груженом обозе, спрятавшись меж мешков с товаром. Утром юноши проснулись от того, что обоз покачивало. Осторожно бросив взгляд меж тюков, Айши выяснил, что они выехали за город… Похоже, приключения утомили их так сильно, что они проспали отправку.