Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      Юн направился к воротам. Зелье Фина он принял заблаговременно, дабы обмануть союзников — сбежать из лагеря тайно было бы проблематично и подобное поведение было бы крайне неверно истолковано. Рассказать про Айши он также не мог. Пришлось врать. Увы — лгать в магической клятве зелье не помогало — если пообещал, то должен сдержать слово.       Его проводили внутрь. Темный дар покоился в поясной сумке. Череда длинных коридоров и лестниц завершилась небольшим гулким каменным залом. За спиной демона вулкана с надрывным лязгом захлопнулись толстые двустворчатые двери из металла с вязью защитных рун, отрезая пути к отступлению. Цун-Заро с нетерпением ждал своего ночного "гостя". До полуночи, а значит до наступления последнего дня второго месяца осени, оставался час.       — Не сомневался, что ты явишься. Ценить жизнь какого-то смазливого юноши превыше своей — как глупо! — заметил Верховный, усмехаясь. — Отдай мне дар. Сатора, до этого момента хранивший молчание, тихо произнес: — Вот, держи. Помни, ты поклялся не трогать Айши и его Храм.       — Я поклялся... — интонации демона яда стали издевательскими. Переданная Юном сфера мрачно поблескивала в его руках. — Вот только на тот момент все УЖЕ было сделано...       — Вот же сволочь! — Демон вулкана гневно сверкнул глазами и бросился на Верховного. Увы, но в данный момент и на этой территории Верховный был значительно сильнее — Первооснова Тьмы давала ему грандиозное преимущество. Сатора пролетел пол зала от мощного удара противника и врезался в колонну. Его моментально спеленали по рукам и ногам плети из Тьмы, надежно привязав к каменному столбу. Но огненный не прекращал яростных попыток вырваться и осыпал врага витиеватыми ругательствами.       — Я мог бы убить тебя, но хочу, чтобы ты увидел, как я обрету колоссальное могущество и власть, а также расправлюсь с твоим водным любовником. Благо до обоих событий осталось меньше часа. У тебя будет редкая возможность лицезреть воочию эффект от применения Темного воинства и видеть уничтожение обители Кай-Лур. — зло и насмешливо возвестил Цун-Заро.        — Психопат и подлец! — не унимался Юн-Мин. Верховный сдернул покров с огромного зеркала, стоявшего у стены и активировал его. Зал моментально наполнился шумом и грохотом сражения... Сатора увидел знакомую местность у Храма Айши, но как же все изменилось...       Окрестности Храма Кай-Лур, несколькими часами ранее. Бог реки нахмурился, ощутив странный холод, мурашки и заметив синеватые искры, бегущие по стенам обители.       — Начинается! — объявил он. Собравшимся не было нужды объяснять, что именно начинается. Все были готовы и давно ждали начала событий. Напряженное ожидание изматывало. Несмотря на опасность, хотелось уже начать действовать. Майто уверенным движением наполнил энергией из огромных кристаллов-аккумуляторов самый мощный щит, что когда-либо возводили вокруг обители за всю ее историю. Эт-Нари дал отмашку лучникам на башенках приготовиться, Хаар принял боевую форму и со свистом рассек воздух, Ян-Мирро и его элитный столичный отряд в тяжелой броне выставил щиты, темное ночное небо расколол шелест многочисленных драконьих крыльев питомцев Клана Гор, Мин-Шень оглядела раскинутый во дворе обители шатер целителей, Джень-Гун дистанционно привел ловушки в готовность, жрецы храма опустились у алтаря, творя молитвы и песнопения. Им, как и богу реки с Хранителем предстояло держать барьер. Молились так же верующие в часовнях обители — в Чибае и деревнях. Храму нужна была вся энергия, какую можно достать.       Они надвигались со всех сторон одновременно – массивные злобные тени с горящими словно уголья глазами – жуткие, сотканные из плотного черного дыма. Темное воинство по сути своей являлось более мощной и многочисленной копией водных баньши, не так давно выпущенных в реку Лун-Ином, вот только справиться с этими почти бестелесными существами было гораздо сложнее. Темное воинство поддавалось лишь эманациям особых кристаллов, которые не установить в мелком храме у реки, воздействию высокоуровнего оружия, Высшим боевым заклинаниям, особо мощным боевым артефактам, дыханию серебряных драконов. И, точно так же, как и баньши, Воинство не исчезало окончательно, восстанавливаясь после развоплощения. Днем оно пропадало, но лишь для того, чтобы вернуться с новым наступлением темноты. А ночи конца осени были очень длинны. А уж если выдастся пасмурный день… О таком даже думать не хотелось.              — Я торчу тут как идиот, в то время как Лин проводит вечера с негодяем Эш-Тиином! – мысленно возмущался Ян-Мирро, вымещая накопившееся раздражение на окружающих врагах, коих было в избытке. – «Ну что тебе стоит, Ян! Это же твоя обязанность – защищать Светлые земли!». А мне всего-то и надо, увидеть, что ОНА мне благодарна – ласковое слово и теплая улыбка. В этом опостылевшем мне Чибае холодно и сыро – особенно у реки! А Лин сейчас наверняка пьет чай и любезничает с этим целителем! Нет – давно пора подвесить его за шкирку! Сколько можно все это терпеть?! Не Великий бог войны, а посмешище какое-то! Вернусь в столицу и потребую, чтобы она выбрала. Так и скажу – «Хватит! Или он, или я!»       О том, что будет, если богиня любви выберет Эша, Ян-Мирро старался не думать, яростнее прежнего сокрушая Темных призраков. Его боевой раж вдохновлял окружающих, вызывая страх и восхищение. Соратники видели, как, пока верный метательный топорик совершал круг по окрестностям, бог войны голыми руками рвал вражеских мороков, сопровождая сие действо неистовым рычанием.              — Еще десяток! Отлично! – Джень радостно приплясывал на стене, ловко приводя в действие одну хитрую ловушку за другой. Выверенными пассами руками он заставлял их срабатывать точно тогда, когда рядом оказывались солдаты Темного воинства – это было не сложно, ибо враги наступали весьма плотно. В какой-то момент бога воровства едва не задел точно брошенный пилум, но Джень-Гун успел увернуться. Его воодушевлял злой азарт. Настоящее приключение и борьба за правое дело рядом с верными товарищами – ради такого стоит рискнуть.              Дан-Гор восседал на спине крупного серебряного дракона, ведя за собой «авиацию» — в этом сражении солдатам Клана важно было не сильно сбавлять высоту и ни в коем случае не опускаться на землю. Ценных питомцев прикрывали артефактные энергощиты, не мешавшие серебряным поражать врагов особым дыханием, опасным для бестелесных Темных существ.       Пролететь строем, зачищая поле боя, набрать высоту, восстановиться, применить зелья и снова в атаку. Дан жестами и сигнальными кристаллами подавал команды – голос в шуме сражения расслышать было бы проблематично. Бойцы Клана Гор слушались беспрекословно – за прошедшее время авторитет лидера стал необычайно высок. Даже страшные шрамы на лице главы больше не вызывали оторопи, а служили поводом для своеобразной гордости – «наш глава храбро сражался с демонами и получил ранение на войне».       Дан подал сигнал завершить отдых и снова сформировать строй, в который раз за эту долгую ночь ведя драконов в бой.       Мин утерла пот со лба. Раненных было много. Погибших, по счастью, куда меньше, чем ожидалось – похоже план работал и работал на отлично. Проверив очередную порцию целительного зелья, богиня добавила нужные ингредиенты, дала распоряжения духам-аистам и принялась вливать потоки живительной Силы в очередного пострадавшего.              Айши и Майто неустанно трудились у алтаря, усиливая и латая энергобарьер вокруг Храма – как бы сильны не были защитники, но уберечь весь периметр они не могли, а если порождения Тьмы прорвутся хоть на одном участке – катастрофа неизбежна. Сократить число атакующих – такая задача легла на плечи боевых бессмертных, но уберечь землю обители могли только сами водники – участвовали все, включая самых слабых слуг. Никто не пожелал уйти, оставив свой дом.       Река у Храма вышла из берегов, круша холодными освященными волнами ту часть Темного воинства, что пыталась подобраться с этой стороны. Божество раз за разом плел нити Барьера, оберегая вверенную ему территорию. Хранитель не отставал. Духи щедро делились энергией и придерживали нити Силы, чтобы Кай-Луру и его помощнику было легче работать.       Жрецы держались с отчаянной стойкостью – их явно хорошо вымуштровали в Академии и сейчас они уверенно чертили защитные руны. Их, привыкших к ночным молениям, не клонило в сон. Они могли часами не менять положения тела, двигая лишь руками – черта, черта, завиток – готов еще один иероглиф в цепочке. Эти трое знали свое дело.       — Справимся! Должны! – уговаривал себя Майто. Время близилось к полуночи, а он уже очень устал. Часть слуг уже была в обмороке от истощения энергии. Ими уже занялись духи-аисты.              В часовне горел свет, да что там – факелы полыхали по всей деревне. В эту ночь в Ирлине не спали. Знаки сказали, что Храму водного бога нужна помощь. Люди помнили, как плохо было, когда Кай-Лур оставался мертвой Темной рекой и не хотели повторения. От реки зависела их жизнь. И потому впервые за многие годы крестьяне не прятались по домам с наступлением сумерек, а собрались в святых стенах и усердно молились, отдавая энергию веры. Курились благовония, возносились слова надежды и благодарности. Единый порыв объединил смертных. Они всем сердцем хотели, чтобы Храм уцелел. Но удастся ли это – ясно станет лишь на рассвете…              Молились также рыбаки в часовне Чибая. Те, кому не хватило места в помещении – выстроились на окрестных улицах и усердно возносили слова восхваления, обращая взоры к темным осенним небесам. К рыбакам присоединились ремесленники. За ними – торговцы. Пришли те, чьи судьбы напрямую не зависели от Кай-Лура, но кто не хотел повторения событий мрачных пяти лет без водного божества. Накануне Осеннего дня богов город не спал. Люди заполнили набережную, мерзли от пронизывающих порывов ветра, мокли под накрапывающим дождем, но не уходили…              Гай-Ри мерил шагами небольшой зал в столичной обители любви. Лин-Тао запретила ему лично присутствовать на месте боевых действий. Так что котик максимально помог на этапе подготовки и сейчас не находил себе места, волнуясь за друга и любимого.       От мрачных мыслей его отвлек входящий вызов из обители Рог-Марна. Хранитель включил зеркало.       — Прости, что так поздно… — смущенно начал Атанарри.       — Я все равно не сплю. – кивнул Гай.       — Это может быть очень важно. Ты просил разузнать про золотые стены. А вернее «надежды, разбитые под золотыми стенами». Златостенным называли когда-то город Ган-Шуи. Но потом золотая облицовка стен облупилась… Примечателен тем, что под его стенами погиб отец нынешнего Верховного божества – Данаи-Саана – Нейв-Саан. Был убит предшественником Шагарона…       Котик испуганно округлил глаза. Эту историю хорошо знали все бессмертные Империи, и полученная информация полностью меняла дело.       — Спасибо! Это и правда очень важно. – поблагодарил Хранитель.       — И да… Рог пустил меня в закрытый сектор библиотеки, и мы нашли там один документ… Свидетельство того, что у богов и демонов один прародитель. Когда-то они и правда были единым народом! – взволнованно добавил совенок.       — Это тоже интересно, но мне нужно спешить! – отозвался Гай и отключил зеркало. Ему необходимо было срочно встретиться с госпожой Лин-Тао.              — Этого не может быть! – Цун-Заро не верил своим глазам. Совсем не такую картину он рассчитывал показать Юн-Мину.       Сатора рассмеялся: — А рыбка-то не так проста и очень зубаста.       Верховный скрежетнул зубами: — По крайней мере я убью тебя!       — Едва ли. – иронично заметил демон вулкана. Наступила полночь. Именно тот час, с которого можно было использовать Темный дар (в отличие от Светлого дара, пробуждавшегося в полдень).       Юн прошептал какие-то слова и от темной сферы в руках Цун-Заро в сторону Саторы устремились мощные потоки энергии.       — Что?! Нет! Ты же передал ее мне! – завопил Верховный.       — Просто дал подержать! Официальной передачи не было. – Юн прыснул со смеху. – Не только ты умеешь хитрить. У меня получается лучше.       Цун попытался разбить Дар, но тот лишь оставил трещину в камне пола и покатился в сторону демона огня. Тот освободился из пут и поднял сферу.       Теперь его сила превосходила силу Верховного. Он и бывший демон яда ударили одновременно… Заклинания схлестнулись. Грохот, потоки Силы, куски камня, пыль и обломки… Обитель Верховного заходила ходуном. Демоны, разбившие лагерь у стен дворца, схватились за оружие, готовясь к худшему. Всем стало очевидно, что переговоры провалились.