Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      Данаи-Саан усмехался. Все шло точно согласно его плану. Клинок Света принес раздор на земли демонов и теперь они слабы как никогда. Самое время бросить армию в атаку. А в полдень он станет самым могущественным из когда-либо существовавших богов и окончательно сокрушит Темных.       Верховный бог войны Ян-Мирро отлучился из столицы, но это было не важно. Этот тугодум слишком тесно связан с Лин-Тао, поддерживающей Кай-Лура, а значит не благонадежен. Такой как Ян-Мирро не поймет обширности грядущих перемен. На его место найдется кто-то посообразительнее, моложе и преданнее.       Данаи поднялся с Павлиньего трона и активировал зеркало.       — Выступайте! – приказал он.       — Слушаюсь, господин. – отозвался Старший бог войны Гамарн по ту сторону стекла.       Столица готовилась к осеннему дню богов, мало кто знал о начавшейся войне.              — Пошли в атаку! – со злой отчаянной радостью сообщил Этерли. Деятельному Хранителю до ужаса осточертело ждать. Он волновался за приемного отца и отчаянно хотел навалять столпившимся у границы Светлым.       — Действуем строго по плану. – напомнил ему Фин-Вэй. – Никакой самодеятельности.       Он был всего лишь личным слугой Юн-Мина, но мальчик-дух признавал его авторитет и могучий интеллект.       Этерли в длинных черных церемониальных одеждах опустился на одно колено в центре заранее заготовленной ритуальной пентаграммы – результата невероятно сложных расчетов Йон-Ши. Линии осветились пронзительно-алым светом. Огромная огненная гора загрохотала, просыпаясь. Из жерла вулкана вырвался мощный поток лавы, направляемый силой Хранителя и специальными, размещенными заранее артефактами, создающими выверенные разломы.       Пепел, запах серы, шум, жар… Лава вспыхнула колдовским огнем. Земли Великого Юн-Мина и часть соседних оказались отгорожены от врага стеной пламени.       — Продержится не больше суток. – заметил Этерли.       — Больше и не потребуется. – пообещал Фин.       Население было заранее эвакуировано из опасной зоны. За стеной оказались лишь немногие Светлые – авангард войска. В их числе был и глава армии – Старший бог войны Гамарн… Отец Этерли.       — Я должен поприветствовать своего родителя. Это такая долгожданная встреча. – усмехнулся Хранитель.       — Не отходи далеко от вулкана. – попросил демон.       Этерли одарил его насмешливым взглядом, но все-таки кивнул – рисковать всем ради мести он не собирался.              Одно крыло дворца значительно пострадало. Сатора откашлялся от пыли и зажал рукой рану в боку. Цун-Заро был мертв. Его искореженное тело лежало неподалеку на уцелевшем участке каменного пола. Откуда-то сбоку раздался тихий вскрик.       Юн-Мин обернулся и потоком силы прижал к колонне хлипкого духа воздуха. Он без труда узнал помощника Цуна – Лун-Ина.       Крылатый плакал и жалобно верещал, не предпринимая попыток сопротивляться или молить о пощаде.       — Господин мертв… — всхлипывал Лун в столь неподдельной скорби, что Сатора был немало удивлен. Преданность редко встречалась среди демонов. И еще необычнее было наткнуться на нее в окружении Цун-Заро.       — Ну и что мне с тобой делать, вредоносное существо? – со вздохом поинтересовался Юн.       Воздушник лишь едва заметно пожал плечами. Его отчаянно трясло. Кажется, он не вполне четко осознавал реальность. А вот Сатора осознавал ее весьма отчетливо – за стеной находится несколько Высших, крайне недовольных действиями Цун-Заро и они не преминут отыграться на его слуге. От тех способов мести, до которых могут додуматься разгневанные Темные военачальники, даже у Юн-Мина волосы вставали дыбом и подкатывала тошнота.       Сатора добрался до чудом уцелевшего зеркала, демонстрировавшего вполне успешную оборону водного Храма, и переключил на канал связи с лагерем демонов под стенами. По ту сторону появилась клыкастая морда Тху-Рана.       — Цун-Заро обманул меня во время переговоров. Был поединок. Я убил Верховного и теперь направляюсь в зал Первоосновы. Встретимся в тронном зале. И да… в Малом приемном покое в колонне привязан мелкий воздушник – его не трогать. Это мой личный пленник.       — Этот гад Цун мертв?! Рад слышать. – кивнул Высший. – Сейчас подойдем.       На этот раз переход власти был вполне законным – дуэль один на один с использованием Темной магии, да еще и против коварного узурпатора, не уважающего правила переговоров. Юн-Мин, как свергнувший прежнего Верховного, имеет все права на престол.       Проверив надежность магических пут на Лун-Ине, Сатора направился в Зал Первоосновы – Фин-Вэй и Йон-Ши заранее рассчитали верную последовательность рун для открытия двери. Стража и прочие обитатели дворца, явно решившие, что такая частая смена власти – для них чересчур, старательно не попадались на глаза необычайно сильному Высшему.       Юн шагнул за массивную дверь, и Тьма окутала его. Несколько долгих минут спустя новый Верховный покинул вместилище Первоосновы и, вместо того, чтобы сразу устремиться навстречу новым подданным и принять клятвы верности, спешно спустился в подвал и погасил магическую фигуру Темного воинства. Огромный колдовской цветок погас и рассыпался в пепел.              Айши почти терял сознание от напряжения и головной боли. Еще никогда ему не доводилось подпитывать барьер так долго. Майто уже лежал в глубоком обмороке, как и слуги. Серебряные драконы выдохлись и истратили запасы магической энергии. Джень израсходовал все ловушки и теперь кидал кинжалы со стены. Хорошо держались лишь боги войны, их воины и магическое Оружие. Но этого было мало.       — Если защита Храма не рухнет, то до рассвета продержимся. – сообщил Эт-Нари.       Ян-Мирро кивнул: — Должны справиться…       А потом все закончилось – быстро и внезапно. Потоки постоянно возрождавшихся Темных солдат исчезли. С мгновение все недоумевали, а потом над полем боя раздались радостные крики. Бог реки Кай-Лур улыбнулся и без чувств скользнул на пол…       — Получилось! Храм спасен. – пронеслось в его сознании в последний момент.       — Вот мы и встретились. Я долго ждал этого и очень рад. – Этерли мягко ступал по раскаленным камням. Его изящные дорогие сапожки давно должны были воспламениться от жара, но они и не думали это делать.       Бог войны вытер пот с лица. За спиной полыхало пламя. Горло першило от удушливых паров и пепла. Было жарко, словно в печи. Доспехи пропитались кровью преградивших путь армии тварей. Длинные и густые волосы военачальника свалялись под шлемом. Он был зол и измотан.       В то время как Темный дух перед ним являл собой его полную противоположность – мелкий, изящный, утонченно и даже изысканно одетый – шелка, бархат, дорогие украшения, аккуратная прическа – волосок к волоску – идеально ухоженная и красивая. Его, похоже, нисколько не беспокоили жара и испарения. Он лучился довольством и уверенностью.       — Хранитель этой территории. Высший. Очень силен. – оценил про себя бог войны. Его спутники ждали рядом, готовые атаковать по команде.       — И чему же ты рад, Темный? – зло поинтересовался Гамарн. – Откуда ты меня знаешь?       — Ай-ай-ай! Как не стыдно не узнать меня, отец. Особенно после всего того, что ты сделал мне и моей матери. – Этерли перепрыгнул с камня на камень и ловко прошелся меж лавовых луж.       Соратники бога войны удивленно ахнули. Сам Гамарн вгляделся в лицо мальчишки, только сейчас заметил не видящие янтарно-желтые глаза…       — Ты… Ты же умер! – он отшатнулся.       — Ты бы хотел этого, но увы – я выжил. Знаешь, демоны порой бывают намного гуманнее богов. Они не бросают слепых детей на убой, а подбирают и заботятся. Тебе не понять, &&&&&!       Бог войны закричал и дал сигнал к атаке. Его спутники были сильными Светлыми, но мало кто может противостоять Высшему Хранителю на его территории. Лава погребла всех. Гамарн продержался дольше прочих. Они с Этерли даже успели обменяться несколькими ударами с ожидаемым исходом.       Когда все стихло, мальчик с ногами забрался на большой раскаленный валун и несколько минут кидал мелкие камешки в поток лавы. Он чувствовал усталость и опустошенность – словно выполнил неприятную, но необходимую работу. Хранитель был уверен, что ощутит в этот долгожданный момент радость, но ощутил лишь умиротворение. Он больше не хотел думать о Гамарне – никогда…       Когда Этерли вернулся в обитель – Фин как раз говорил по зеркалу с Саторой.       — Поздравляю, новый Верховный. Да – я навел справки – с Храмом Кай-Лур все хорошо, но Айши еще не выходил на связь – наверное пока спит. Ночка выдалась та еще.       — Я принял клятвы верности у Высших. Как мы и ожидали – присягнули все. Встреча прошла гладко. Расспросы про примененный мной артефакт были минимальными.       — Позднее я распространю нужную легенду. – кивнул Фин-Вэй.       Этерли помахал Юн-Мину: — Поздравляю с становлением Верховным, отец. Я ходил посмотреть на лавовую речку… попутно убил пару дюжин Светлых во главе с Гамарном.       — Эмм… Молодец. Горжусь тобой, но постарайся не переусердствовать с убийствами. – немного растерялся Верховный.       Мальчик выразительно хмыкнул. Сатора подумал о том, что воспитание детей в его прошлом мире выглядело как-то иначе… Наверное.              Саторе предстояла непростая работа – остановить наступление Светлых на те территории демонов, которые не были прикрыты стеной огня. Новоявленный Верховный занял место на троне и коснулся сознанием своей новой Первоосновы. Тьма с готовностью отозвалась, формируя перед атакующей армией высокую прочную стену клубящегося мрака.       — На какое-то время этого должно хватить. – кивнул недавно прибывший Фин. Деятельный помощник вовсю наводил во дворце свои порядки. Это был тот редкий случай, когда слабенький Средний демон не стесняясь гонял старших собратьев.       — Я волнуюсь за Айши… — признался Юн-Мин, пользуясь тем обстоятельством, что в тронном зале в данный момент находились лишь он и его верный слуга.       — Предсказательный контур молчит… Будущее слишком туманно и запутанно. – начал было Средний и после паузы продолжил. – Я уверен, что господин Кай справится. Мы сейчас ничем не можем помочь.       Сатора мрачно кивнул.              Айши пришел в себя на рассвете. Почти сразу рядом с ним оказался Майто: — Господин, Вы очнулись! Какое счастье! Я так волновался.       — Мы ведь со всем справились? Мне это не привиделось?! – осторожно уточнил крайне усталый бог реки.       — Да. Мы справились. – закивал Хранитель. – Почти все живы… Есть потери среди воинов. Примерно сотня бессмертных – в лазарете Мин-Шень. Несколько драконов Клана Гор ранены.       — Могло быть намного хуже… — вздохнул Кай-Лур. В этот момент ожило зеркало богов. На связи был Гай-Ри.       — Вы в порядке? Я переживал! – взволнованно тараторил котик. – Кай, ты срочно нужен мне в столице! Кумайн уже в пути!       Бог реки кивнул. Он помнил, какой сегодня день. В полдень будет активирован Светлый дар. А это значит – масштабная война на уничтожение с Темными, а также смерть излишне осведомленным, вроде него, Дана, Майто, Гай-Ри…       Вот только несмотря на все старания Лин-Тао и почти ежедневные свидания с Великим богом исцеления, ей не удалось раздобыть хоть какие-то доказательства… А это значило – к Верховному богу Небес идти не с чем…              — Как это – за всем стоит Верховный?! – опешил Айши. Все последние дни они с Гаем ломали голову – как не допустить применения Светлого дара. Но увы – по всему выходило, что даже обнаружить местоположение артефакта им не под силу. К тому же – они не были уверены, что кража сферы что-то изменит – пока у Эш-Тиина все права на дар – он почувствует его и дотянется где угодно. Все, что знали заговорщики было узнано через демонов, а значит не годилось как доказательная база, так можно было добиться лишь собственного ареста, а не обвинения целителя. А теперь все еще сложнее – вовлечен не только Эш-Тиин, но и сам Данаи-Саан.       Гай поведал подробности. Кай-Лур нервно прошелся из угла в угол.       — Это очень похоже на катастрофу! – возопил котик.       — Скоро придут госпожа Лин и Дан. Вместе мы что-нибудь придумаем. – неуверенно проговорил бог реки.       — Ох, у нас на это лишь несколько часов. Скоро здесь начнется празднование Осеннего дня богов. – котик отпил чай из любимой чашечки.       Айши бросил выразительный взгляд на чашку, а потом тихо уточнил: — Церемония проводится в Храме госпожи Лин-Тао и на нее явится сам бог небес?       — Да… — протянул Хранитель, меняясь в лице. – Я уже подготовил обитель. И должен буду следить за ходом ритуала, вовремя поднося необходимое.       — Мне кажется, тебе не обойтись без помощника. – заметил Кай.       — Разумеется, хотя я пока не понимаю… — начал котик.       Айши поведал ему свой план.       — Это настолько безумно, что может сработать! О, Небеса! Наверное, так говорить уже не стоит. О, Великая Любовь! – юноша схватился за голову. – Мы или погибнем, или станем героями!