Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      Осенний день богов в столице Империи праздновали особенно ярко и пышно. Улицы были наполнены смертными в самых лучших своих одеяниях, полоскались на ветру флаги, перезванивались музыки ветра, сияли огоньками многочисленные фонарики, громкоголосо нахваливали свой товар лоточники.       Главное действо для бессмертных традиционно должно было пройти в Храме Лин-Тао – именно божества любви возглавляли ритуал, осветляющий землю перед долгой и темной зимой. И если в провинции все обычно придерживались классической схемы, то в главном городе страны, Лин старалась не повторяться.       В этот раз Гай-Ри подготовил все под старинный обычай двойного плетения энергетической сети магического действа – Верховный и Великие прибыли в Храм первыми и должны были загодя сформировать основные линии. Для слаженной и синхронной работы им предстояло испить Зелье объединения из ритуальной чаши. Чашу преподносил сам главный Хранитель в отдельном алькове. Для создания этого укромного уголка с одним входом и одним выходом котик использовал тканевые драпировки, на подобие тех, что применялись в Храме Иль-Сун, но намного более высокого уровня – они не пропускали голоса и ауры. Понять, что происходит внутри мог бы лишь очень хороший сканер.       Дым благовоний, приглушенный гул голосов. Кошки и котики в традиционных праздничных одеяниях, смех и звон. В этот раз Верховный настоял на раннем начале церемонии – еще до полудня. Никто не осмелился перечить.              Данаи-Саан вошел в альков последним – как самый уважаемый и высокопоставленный из присутствующих. Ему низко поклонился изящный серебряноволосый дух в красном, словно рубин, одеянии с вышивкой и широким поясом. Бог неба без труда узнал Гай-Ри. В последнее время он был особенно наслышан о бурной деятельности главного Хранителя Лин-Тао.       Котик выглядел до нельзя мирным и покорным. Его помощник в таком же алом традиционном одеянии, держался в тени, но даже Высший амулет не мог скрыть от Верховного его водную ауру. Вне всяких сомнений – это был Кай-Лур…       — Прошу Вас, господин. – Гай-Ри протянул богу ритуальный кубок. От Данаи не укрылось, как подрагивают его руки и с каким волнением бог реки и дух-кот смотрят на него и на сосуд.       Верховный демонстративно начал подносить кубок к губам, а потом криво усмехнулся: — Считаете себя самыми умными?! Будто я не вижу, что вы задумали. Все эти старые обычаи с чашами и отдельным альковом… Полагаете — я не узнал Кай-Лура? Или не ощутил яд, который вы подмешали в Зелье объединения, так старательно пытаясь скрыть его? Но ведь не зря же в стороне стоит ВТОРОЙ ритуальный кубок!       Гай-Ри и Айши испуганно попятились. Верховный остановил их потоком силы.       — Не стоит бояться – я не стану обвинять вас в покушении на мою жизнь. Мало ли что вы сболтнете под следствием. Гораздо проще завершить все здесь и сейчас… — заверил бог небес.       Альков стал еще непроницаемее для сканирования. Даже Лин-Тао не ощутит теперь в собственном Храме то, что будет происходить за тканевыми драпировками.       Обездвижив жертв, Данаи-Саан подтянул их к себе и споил каждому немного зелья. Юноши упирались и верещали, но силы были слишком не равны. Вскоре они затихли. Верховный отпустил тела и те безжизненно рухнули на ковер. Их ауры почти погасли, а сердца перестали биться.       Бог небес усмехнулся. Скоро он обретет небывалую силу и эти убийства уже ничего не будут значить… Но до этого надо играть свою роль. Данаи налил во второй кубок Зелье объединения из большой бутылки, стоявщей на столике неподалеку. Он и так задержался. Если он явится в общий зал, не выпив эликсир – могут возникнуть вопросы, Хранителя начнут разыскивать. Вся эта суматоха совершенно ни к чему.       Верховный уже собирался откинуть тканевой полог и пройти по коридору в сторону зала, где его давно ждали для проведения ритуала Высшие божества, как вдруг почувствовал себя очень странно… Сила стремительно покидала его.       — Зелье ослабления?! Но как? Я же тщательно проверил содержимое бутылки, прежде, чем налить в кубок! – пронеслось в голове Данаи.       Он осел на ковер. Именно в этот момент в альков заглянул Великий бог исцеления.       — Эш, помоги мне! – взмолился Верховный, обращаясь к сообщнику по интриге.       Эш-Тиин, оценив обстановку, сделал шаг к господину, на краткие пол часа ставшему Старшим божеством, и… остановил его сердце – точно так, как случилось бы от налитого в ритуальный кубок яда.       — Планы изменились. – тихо сообщил целитель. – Ты теперь даже не Высший, а значит не можешь быть владельцем Светлого дара. А вот мне он очень пригодится.       Эш рассчитывал сообщить, что заговорщики – противники Небесной власти — отравили Верховного и покончили с собой, зная какая кара их ждет за содеянное. Он уже протянул руку к поясной сумке Данаи, рассчитывая забрать артефакт.       Но в этот момент в алькове появился Ян-Мирро. Увидев три трупа, один из которых принадлежал самому Верховному, и склонившегося над ними Эш-Тиина, он рявкнул: — Это ты убил Данаи?!       — Что?! Нет! – но целитель был слишком удивлен, чтобы суметь скрыть ложь от собрата— Высшего. Он начал поднимать руку, намереваясь атаковать бога войны, но тот оказался проворнее. Секунду спустя Великий бог исцеления был мертв.       Ян-Мирро коснулся сначала Гай-Ри, а затем Айши. Юноши закашлялись и сели.       — Идти в состоянии? – деловито уточнил у них ничуть не удивленный Высший.       — Эмм… Да. – кивнул бог реки. Он и котик подхватили кубки и скрылись за драпировками. Дюжина котиков под зельем Фин-Вэя подтвердят, что на момент убийств эти двое находились в ином помещении – относили ритуальные предметы.       Ян-Мирро выглянул из алькова, зовя прочих Высших и стражу. Когда они появились — на полу лежало два тела, а на столике разместилась бутылка с зельем и стоял кубок – точная копия тех, что унесли бог реки и Хранитель Лин-Тао.       — Что здесь произошло?! Как?! – прибывшие были в шоке, причитали и хватались за голову.       — Господина Данаи-Саана и господина Эш-Тиина долго не было. И я – по вашей просьбе – отправился проверить, в чем дело. – обстоятельно начал несколько бледный бог войны. – Когда я заглянул в альков, то увидел там Эш-Тиина, склонившегося над бездыханным телом Верховного.       Судя по эманациям – именно он убил его. Я спросил, требуя подтверждения. Целитель попытался отпираться, но явно врал. Я не поверил ему. Эш попытался атаковать – видимо в отчаянии. Мне пришлось убить его, обороняясь.       За время этого короткого рассказа, присутствующие ни разу не ощутили присутствия лжи.       — В чаше – яд… — подтвердила богиня плодородия Кумеру.       — Эш должен был посетить альков как раз перед господином Данаи… И так и не появился в общем зале. – кивнул Джи-Маш – повелитель торговли.       Лин-Тао выглядела шокированной. Ее трясло.       — Как такое могло произойти, да еще и в священный день?! – причитала она.       — Но зачем? На что рассчитывал Эш-Тиин? – удивилась Кумеру.       — Думаю, дело вот в этом предмете. – предположил Джи-Маш. Он указал на золотистую сферу, наполовину выкатившуюся из поясной сумки Данаи.       — Как любопытно! – Ян-Мирро поднял артефакт.       Общим сканированием было установлено, что сфера способна неимоверно поднять магический уровень своего обладателя путем однократного выплеска Силы артефакта. Уровень повышался навсегда, а вот сфера после использования становилась бесполезной.       — Эш-Тиин коварно метил на место Верховного… — предположила Лин-Тао.       — Кто бы мог подумать? – всплеснул полными руками Джи-Маш.       Примерно два часа заняло расследование. Были допрошены храмовые слуги и Гай-Ри с Кай-Луром. По всему выходило, что уровень не позволил им заметить, что Эш-Тиин отравил зелье в чаше. Дав испить господину Данаи, они удалились, а бог небес немного задержался в алькове, где и встретил смерть. Отравитель, ждавший в коридоре за альковом, вернулся, дабы забрать трофей. Там его и застал бог войны, отправленный узнать – в чем дело.       Вызванный по такому случаю Рог-Марн, коему по статусу не полагалось покидать свою обитель, явился и подтвердил причину гибели. Дело было официально закрыто. Рог отбыл обратно – эманациям смерти не место на празднике урожая и жизни. Высшие малым составом провели начальный этап ритуала осеннего дня богов, а затем приветствовали заждавшихся Старших. Им было сообщено о случившемся. Общество бессмертных оказалось повергнуто в скорбь и шок. Завершив второй этап ритуала, в котором помогали Старшие, Высшие удалились на совещание – им предстояло избрать нового Верховного, решить, что делать со сферой, а так же определить, кого назначить новым Высшим богом исцеления.              — Спасибо… — тихо проговорила Лин-Тао. – Я не ожидала.       — Я не мог поступить иначе. – улыбнулся Ян-Мирро. – Война в качестве верховного – явно не лучший вариант, а вот ЛЮБОВЬ – совсем иное дело.       В воздухе витали золотые искры – последствие применения Светлого дара богиней любви. Армия была отозвана, благость, наполнившая мир, давала надежду на бескровное урегулирование конфликта с Темными.       — Скоро войны останутся в прошлом. Не заскучаешь? – уточнила Лин.       — Остаются «дикие» демоны, которые не смирятся с новым укладом. Да еще и Темные твари. Работы хватит. – отмахнулся Ян. – Но после всего того, что я совершил – я требую самых подробных объяснений случившегося.       — Имеешь право. – кивнула Верховная. – Но думаю, что Гай-Ри разъяснит все лучше.              Котик уютно устроился у очага с чашкой крепкого пряного вина. Сегодня он побывал мертвым, а потом ожил, и ему требовалось снять стресс.       — Думаю, следует начать с самого начала. – тихо заговорил Хранитель. – Мои веера – Тай-Лу и Тай-Шу – вовсе не веера, а парные чаши.       С этими словами дух извлек из поясной сумки вторую чашечку – точную копию той, из которой он только что пил.       — Они – Высшие призраки с крайне необычным даром – чаши могут принимать любую форму, но строго одновременно. Кроме того, у них имеется общее подпространство, в котором неограниченно долго хранится любая жидкость, что была в них налита. Я могу в любой момент мысленно связаться с Тай-Лу или Тай-Шу и попросить заменить налитое в мою чашку на какой-то напиток из «хранилища».       — Подумать только! – подвился Ян-Мирро. – То есть, если тебя пытаются отравить…       — Чаши моментально уловят яд и заменят отравленное на любой безопасный напиток из «хранилища». Благодаря моим призракам – у меня всегда под рукой запас самых разных эликсиров, зелий и прочего.       — Любопытно было бы узнать природу появления призраков со столь редким даром. – заметил бог войны.       Гай-Ри вздохнул: — Во время войны в один дом найварри (человеческий дом развлечений) ворвались смертные с земель демонов. Их предводитель, пользующийся благосклонностью демона яда, пока его подчиненные учиняли насилие и расправу, наткнулся на близняшек – учениц найварри и решил провести обряд акшаруш – развлечение адептов яда – когда перед двумя близкими друг другу людьми ставят две одинаковые чаши. Вот только в одной – яд, а во второй – безопасная жидкость, не отличимая от него. Одного заставляют выбирать первым. Особенно радует адептов яда, если чистый напиток достается первому и он своим выбором обрекает второго на смерть. Так и вышло. Первой пригубила напиток Тай-Шу. Она поняла, что произошло и всем сердцем захотела обменять напитки в чашах, чтобы спасти сестру – уцелевшего в обряде акшаруш отпускали невредимым.       Каким-то образом девушке это удалось – жидкости в чашах поменялись местами. Она сделала еще глоток и упала замертво. Разгневанный предводитель, точно знавший, в какой чаше был яд, в приступе ярости убил оплакивающую сестру Тай-Лу. Так они стали призраками. Я влил в них энергию, перековывая в магические предметы, и их формами стали парные чашки – те самые, послужившие причиной их гибели. Призраки много раз выручали меня, спасая от беды. Так что прошу не раскрывать нашу маленькую тайну.       Ян-Мирро кивнул: — Разумеется. Вернемся к сегодняшним событиям.       Котик продолжил: — Нам стало известно, что Данаи-Саан заполучил Светлый Дар и сумеет применить его в полдень Осеннего дня богов. Его сообщник Эш-Тиин так же жаждал заполучить Дар. После того, как Небесный повелел перенести начало церемонии за час до полудня – стало ясно, что Верховный жаждет эффектно усилиться прямо во время общего ритуала. А потом официально объявить о уже начатой войне на уничтожение с Темными. Кай-Лур предложил остановить его необычным способом – при помощи моих чаш и его водной магии. Я выбрал в качестве церемонии – вариант с ритуальным кубком и зельем. Близнецы-призраки приняли вид ритуальных кубков. Когда в альков вошел Данаи-Саан, мы с Каем изобразили испуг, не очень тщательно замаскировав ауру бога реки и яд в сосуде. Изначально было понятно, что Небесный заметит наш неумелый спектакль и не станет пить. Ожидаемо, Верховный решил устранить угрозу в нашем лице – самым простым и незаметным способом был тот самый яд, что мы заготовили. Вот только, когда мы его пили – в чашах был уже не он, а специальное зелье, создающее иллюзию смерти – замедляющее сердцебиение и приглушающее ауру. В его создании очень помогла отфильтрованная вода из реки Кай-Лур. У Кая имеется полный контроль над ее свойствами. Я и бог реки изобразили трупы, чтобы не мешать дальнейшим событиям. Господин Данаи взял чистый кубок – еще одну чашечку-призрак – и выпил, как он полагал Зелье объединения. На самом деле – подмененное Тай-Шу в самый последний момент, после сканирования, зелье ослабления на основе все той же речной воды – объединенная магия Высших призраков и бога реки сделала его особенно мощным и не определяемым.       В этот момент госпожа Лин приоткрыла защитный купол вокруг алькова, чтобы поджидающему в коридоре Эш-Тиину удалось заметить, что внутри происходит неладное. Он вошел, увидел происходящее и решил использовать ситуацию в своих целях – его магическая атака на ослабевшего сообщника полностью походила на эффект от яда… А потом заглянули Вы, мы с Каем подхватили Тай-Лу и Тай-Шу и скрылись с места событий. Вы поставили на стол обычный ритуальный кубок с тем же ядом.       — Это многое объясняет. – кивнул Ян-Мирро. – Ну и интрига. Как иметь дело с такими хитрецами? Особенно с этим коварным богом реки.       Гай подмигнул: — Мы очень полезные! Теперь госпожа – Верховная, я – самый главный из Хранителей. Вы – по-прежнему Великий бог войны. Мы все живы и хорошо устроились.       — Ты сегодня проявил себя настоящим героем, Ян. – улыбнулась Лин-Тао.       Ян-Мирро кивнул.       — Как на счет того, чтобы пожениться? – неожиданно предложил он.       — Мне надо подумать. – богиня любви тихо рассмеялась.