Амбиции алой принцессы

      — Вот этот выглядит очень даже мило, Герой-сама! — Малти указала пальцем на стойку с доспехами.       Броня из слоновой кости с золотой отделкой блестела на солнце. Украшения в виде перьев и цветов делали её похожей скорее на произведение искусства, нежели на боевое облачение.       — Как думаете, она будет хорошо смотреться на мне? — Малти обняла Наофуми за плечи и наклонилась ближе к нему. Девушка смотрела ему прямо в глаза, похлопывая ресницами. Слабый румянец выступил на лице Героя Щита.       Принцесса помнила его взгляд, полный смятения, когда ни один из авантюристов не согласился пойти в отряд Героя Щита. И как всё это сменилось огромным облегчением и благодарностью, когда она ушла от Героя Копья и взяла его за руку. Наофуми выглядел так, словно никогда в жизни девушку за руку не держал. Хотя так оно и было, скорее всего.       Всё выходит слишком просто. К концу дня Малти обманет Наофуми, а затем король его оклеветает.       — Это будет хорошо смотреться на вас. Она специально разработана для девушек. Придворные дамы носят такую броню на охоте, когда сопровождают рыцарей, чтобы привлечь внимание людей. Хотя для сражений не особо подходит, — оружейник за прилавком неодобрительно фыркнул. Это был мускулистый лысый и бородатый мужчина средних лет. Представился он как Эльдхард.       Кузнец указал большим пальцем на полку. Там находились несколько кожаных доспехов, судя по всему совсем новых.       — Даже та дешёвая броня куда лучше.       От показанных им доспехов пахло не особо приятно, почти как экскременты филориалов. Да и внешний вид полностью соответствовал этой вони. Малти лишь от одной мысли о том, что ей придётся это носить, впадала в ярость. Первая принцесса ни за что не опустится до того, чтобы использовать такую броню!       — Я же буду выглядеть как грязная простолюдинка! — Малти выпалила первое, что в голову пришло. Такой стиль речи уже больше походил ей по характеру. Она моргнула, когда Наофуми внезапно напрягся, словно собираясь вырваться из её объятий. Он поднял бровь и уставился на Малти.       «Подождите-ка, сейчас я авантюристка Майн. Я и должна быть грязной простолюдинкой. О, проклятье! Нужно быстрее что-нибудь придумать, пока Герой Щита не заподозрил ничего раньше времени».       Что поделать, такой образ для неё придумал король. План заключался в том, что Малти должна была притворяться обычной простолюдинкой, чтобы Герои ослабили свою бдительность. Они наверняка заподозрили бы что-нибудь неладное, если бы принцесса стала авантюристкой. В лучшем случае создалось бы впечатление, что король так хотел «посватать» свою дочь, но в худшем случае, когда Героя Щита обвинили бы в изнасиловании, то все бы поняли, что это — лишь постановка, план королевской семьи. А если никто не выяснит, что Майн — на самом деле Малти, то всё пройдёт хорошо. Даже если её и узнают другие люди, то они будут помалкивать, чтобы не нажить лишних проблем.       Принцесса закрыла лицо руками, опустила глаза и покачала головой.       — Прошу прощения! Я имела в виду… Я ведь спутница Героя. Какой девушке не захочется выглядеть хорошо перед ним? Я не вынесу, если опозорю одного из великих Героев тем, что буду выглядеть плохо, я ведь его спутница.       Кузнец продолжал смотреть на Малти. Даже если Эльдхард и видел её насквозь, она надеялась, что он будет держать рот на замке. А вот Герой Щита как ни в чём не бывало смотрел в сторону, почёсывая щёку.       — Я думаю, что мисс Майн будет хорошо выглядеть в чём угодно.       Кажется, Наофуми ничего не заподозрил. Она успешно справилась.

***

      Кожаные доспехи плотно облегали грудь Малти. В отличие от красивых охотничьих, эти, рекомендованные кузнецом, не предусматривали, что у их обладателя будет большая грудь. Каждый вдох давался ей с тяжестью.       — Подождите пару дней. Доспех растянется и подойдёт к вашей фигуре, — кузнец насмешливо покачал головой. Он говорил с ней снисходительно, как суровый отец с непослушным ребёнком, — Безопасность превыше удобства. Ты будешь благодарить меня, когда какой-нибудь монстр захочет откусить от тебя кусочек.       Этот выскочка посмел указывать принцессе!       По мнению самой девушки, броня была настолько тесной, что Малти скорее умрёт от удушья, нежели от монстра. Даже при том, что она вместе с Героем Щита уже была на поляне, где для повышения уровня они охотились на шарики.       — Может, стоит отдохнуть, мисс Майн? Ты выглядишь уставшей, — Наофуми обеспокоенно посмотрел на неё, протягивая воду.       — Было бы неплохо. Спасибо вам огромное, Герой-сама, — искательница приключений Майн села на огромный валун, рядом с которым Наофуми сражался с ордой оранжевых шариков. Она взяла у него флягу и начала пить. Вода оказалась тёплая, так ещё и с привкусом кожи. Но Малти всё равно пила, быстро и неаккуратно, так что вода стекала по подбородку. Её учительница по этикету точно бы от такого в обморок упала. Ну и всё равно. Малти за свои девятнадцать лет жизни никогда так не уставала!       Допив воду, Малти положила пустую флягу на землю и протянула руку, чтобы расстегнуть ремни своего шлема, отчаянно желая почувствовать свежий летний ветерок на лице.       Да, Герой Щита также купил для нее кожаный шлем в форме капюшона. Как это мило с его стороны!       Конечно, это была еще одна рекомендация того злого кузнеца. Хотя в этом есть и плюсы. Малти могла с лёгкостью спрятать своё лицо, если наклонить голову чуть вниз. Теперь она поняла, почему Тени так любили носить капюшоны. Хотя Теням-то зачем их носить? Когда такие профессионалы берутся за дело, люди и так не знают, что за ними наблюдают.       Кожаный шлем полностью скрывал шелковистые огненные волосы Малти. Она всегда так гордилась ими с самого детства, потому что они выделяли ее среди всех остальных. Да и отец тоже гордился волосами дочери. Ему всегда нравилось принимать комплименты о внешности Малти. Когда принцесса была ещё маленькой, король сам старался делать ей причёски, выгоняя всех служанок.       Однако теперь её красивые алые локоны все спутались. Малти задавалась вопросом: специально ли оружейник посоветовал этот капюшон-убийцу моды? Наверняка он узнал о её истинной личности, вот и воспользовался случаем.       Ну да ладно, Герой Щита, видимо, не против её нынешнего внешнего вида. По крайней мере, он время от времени посматривает на Малти, особенно туда, где её туника прилипала к коже от пота. Это что-то да значит.       Церковь Трёх Героев точно уверена, что их демон — вот этот наивный паренёк, а не лысый кузнец со шрамом?!       В такие моменты Малти задумывалась: когда же её жизнь пошла под откос? Сначала мать лишила её наследства, а всё из-за младшей сестры-всезнайки. Затем, когда старшая возразила по этому поводу, ей пригрозили, что её продадут в качестве невесты старому королю Форбея. Только из-за этого девушка позволила отцу вовлечь её в этот заговор — чтобы вернуть себе титул наследницы! Если всё пойдёт не так, то её попросту отдадут в патриархальное государство наложницей.       А хуже то, что в первый же день того заговора обычный оружейник читал ей нотации, как непослушному ребёнку. И кроме этого величайшего унижения она с Щитом бегала за городом, рубя всяких монстров, выглядящих как воздушные шары, яйца и грибы. И теперь Малти пропотела как свинья. Наконец, она пытается соблазнить человека, которого на её родине считают самим дьяволом во плоти, хоть на самом деле Герой Щита ведёт себя как какая-то наивная малолетка из сказки!       Оказывается, король «забыл» сказать, что продумывать планы легко, сложнее их воплощать в жизнь. Действительно, кто бы мог подумать?       — Прости, что ничем не могу помочь тебе в бою, мисс Майн. Я ведь способен только защищать, — заговорил Наофуми, переведя дыхание. Он смотрел в землю, стараясь не встречаться взглядом с Малти. Сейчас Герой Щита был похож на маленького мальчика, который тайком украл банку с печеньем и теперь стыдится этого. Он осторожно проводил пальцем по щиту, вырисовывая круги.       — Вы слишком добры, Герой-сама. Мне тоже жаль, что я такая неопытная. Я только недавно стала авантюристкой, и была очень рада, когда мне выпал шанс присоединиться к одному из Легендарных Героев для борьбы с волнами… Но я всё же не так хороша, как другие искатели приключений, — Майн, фальшивая авантюристка, выдавила из себя несколько капель слёз. Если она уже не может внешне сохранить достоинство, то можно и разыграть эту вызывающую жалость сценку. Растерянный взгляд Героя Щита был почти очарователен.       — Нет, всё в порядке. Я думаю, нам стоит как следует поработать над собой, но вместе мы сможем достичь того уровня, когда остальные не смогут смотреть на нас сверху вниз… — голос Наофуми становился всё более отстранённым, и пустой взгляд говорил, что он ничего не видит перед собой.       Неужели Герой уже тоскует по дому? Есть записи о том, что некоторые Герои, впадающие в такого рода меланхолию, старались частично воссоздать здесь свой дом из их мира. Туристические достопримечательности архипелага Кальмир — прекрасное тому доказательство. Но столь ранняя тоска по дому Героя Щита — признак того, что он слаб как сердцем, так и душой. Впрочем, это пойдёт только на пользу планам короля.       Но с другой стороны… Из всех четырех легендарных Героев именно Герой Щита находится в уникальном положении. Он любим полулюдьми, как в Мелромарке, так и за его пределами, что делает его влияние самым сильным среди остальной тройки. Однако в Мелромарке его ненавидят те, кто обладает властью.       А отсутствие других спутников означает, что Герой Щита будет полностью полагаться на поддержку Майн. Принцессе не нужно бояться, что Наофуми бросит её.       Ну и в итоге Малти получит гораздо больше, если Герой Щита выберет её не только как товарища.       Этот путь сложен, так как Малти придётся остерегаться и своего отца, и Церковь Трёх. Да и все усилия могут оказаться напрасными, у неё просто мало времени. Возможно, выгоднее следовать плану отца? Хотя бы временно.       Малти и Наофуми молча сидели лицом к лицу, каждый погружённый в свои мысли. Тишину прервал громкий визг ещё одного оранжевого шарика.       Наофуми немедленно вскочил и преградил монстру путь. Шар бросился на Героя Щита и укусил его за руку. Малти тоже встала с места, готовясь разрубить монстра.       — Подожди, мисс Майн. Я хочу кое-что проверить.       — Хорошо, Герой-сама, — Малти повернула голову и взглянула в лицо Наофуми: теперь он выглядел гораздо собраннее и серьёзнее.       — Это проверка механики мира. Тест номер один начинается: раз, два, три, четыре, пять, шесть… — сделав глубокий вдох, Герой Щита начал с силой бить шар, с серьезным удовольствием считая удары.       Если честно, в этот момент он казался Малти нелепым и даже немного жалким. Она словно смотрела на кузнеца, бьющего молотом по наковальне.       Тот лысый мужчина из лавки — точно демон, о котором говорит церковь, какие тут сомнения? И вот теперь демон-кузнец наложил проклятье на Героя Щита. Неужели и других героев постигнет та же участь? Они станут жертвами жуткого тирана: кузнеца — промывателя мозгов.       А Наофуми всё продолжал колотить шар, который пытался отгрызть ему руку. Этого парня и не смущает, что результат ударов нулевой. Принцесса медленно выдохнула и прикрыла лицо ладонью.       Наконец, после пятидесятого удара монстр отцепился от руки. Наофуми ударил его ещё четыре раза, а затем сменил тактику: начал тыкать пальцами в косые глаза шарика. Герой Щита выглядел не особо счастливым, но удовлетворённым. Малти этот взгляд напомнил её собственный, когда она впервые смогла использовать заклинание огненного шара, которое выучила с помощью хрустальной сферы.       — Вы выяснили то, что хотели, Герой-сама? — спросила девушка, выводя Наофуми из ступора. Честно, она ненадолго потеряла дар речи от увиденного, и теперь жаждала разъяснений. Принцесса часто использовала своё обаяние, чтобы выуживать у мужчин нужную информацию. И сейчас, находясь в крайне растерянном состоянии, желала как можно скорее понять, как ей реагировать на подобное…       — Вроде бы. Этот мир работает по тому же принципу, как и некоторые видеоигры.       Опять упоминание каких-то игр. То же было и когда четверо героев остались наедине! А Наофуми продолжил говорить, хоть Малти и мало понимала смысл его слов.       — Я должен узнать, работает ли этот мир по той же системе, что и в Dark Souls, или он больше похож на Dragon Age. К тому же, я не могу наносить никакого урона монстрам. Если этот мир похож на первую игру, то от меня ещё будет толк, а вот если на последнюю, то я вообще бесполезный.       Малти ещё понимала значение каждого слова по отдельности, но вот смысл всей фразы от неё ускользал.       — Я ещё не разобрался до конца, но судя по всему, мне никак не удастся побеждать монстров. Так что не думаю, что смогу тебе помочь в сражениях, — Наофуми снова отвернулся и почесал затылок левой рукой. Малти уже немного изучила Героя Щита — этот жест говорит о том, что сейчас он чувствует себя дискомфортно.       — Всё в порядке, Наофуми-сама. Вы — Герой Щита. Вы не можете сражаться, как остальные Герои, но зато можете защищать, — девушка подошла к нему вплотную и взяла Наофуми за руку. Она наклонилась поближе к лицу парня и посмотрела в глаза, отчего тот никак не мог отвести взгляда. — Я верю в вас.       Малти не могла понять Героя Щита, но точно знала, что он чувствует себя не в своей тарелке. Хоть он и пытался изучить этот мир, но давалось ему это с трудом.       — Да, мне придётся стать твоим защитником. Для тебя я буду сильнейшим Щитом в мире.       Ещё раз, что он только что сказал? Малти пристально смотрела на Наофуми, пока он стоял рядом, держа её за руку. И тут девушка заметила слабую выпуклость под плащом парня, которая как-то странно двигалась, словно сама по себе. Наофуми продолжает смотреть ей в глаза, словно смеясь над её смущением. Малти хочет отойти от него подальше, но он держит её за руку. А выпуклость эта, кажется, только больше растёт. И тут Наофуми усмехнулся, распахнул свой плащ и показал монстра, который прятался под ним.       — Герой-сама, вы хотите, чтобы я его убила? — спросила Малти.       Наофуми улыбнулся напарнице и слегка покачал головой. Герой Щита отпустил её руку, но лишь для того, чтобы дотянуться до своего плаща и распахнуть его шире. А под плащом обнаружились ещё несколько злобно смотрящих круглых монстров. Наофуми прицепил к себе не один шарик. Принцесса чуть ли не съёжилась, сама ощутив боль при виде всего этого.       — Они тебя беспокоят? Я их почти не чувствую, так что пусть остаются.       — Но всё же… Это разве удобно? — Малти не может не содрогнуться при виде этих монстров. Девушка по привычке приставила кулак ко рту и слегка укусила большой палец.       — Они немного мешают, когда я хочу сесть, — Наофуми вновь отвёл взгляд от Малти. На его щеках вновь появился розоватый оттенок. А это выглядит довольно мило. — Но в целом, их удобно держать при себе. Я сам не могу наносить урон, зато их можно использовать и для нападения, — Герой Щита прицепил шар обратно на себя, а затем уже знакомым жестом почесал затылок.       Да он просто прелесть. Вокруг него так и витает чистая аура невинного ребёнка. И Наофуми умудряется сохранять её, когда его грызут несколько монстров. Или это секретный навык, доступный только Герою Щита? Это и есть его истинный ключ к власти?       — Нет уж, Герой-сама, — Малти вспомнила их сегодняшние злоключения. В какой-то момент их набора опыта, несколько шаров облепили Наофуми, прямо как сейчас. Растерявшись, девушка не заметила, как к ней со спины подкрался ещё один монстр. Герой Щита заметил это и окликнул напарницу, но было уже поздно. У Малти совсем не было времени увернуться, а сам Наофуми был слишком далеко, чтобы преградить тому путь. Поэтому он швырнул один из шаров в подлого мелкого монстра, который собрался напасть на девушку.       Шар удачно влетел в монстра и приостановил его, за это время Малти успела разрубить обоих одним ударом.       Принцесса вышла из своих размышлений, когда уже добралась до городских ворот. Они всё ещё были открыты, так как солнце не село. Малти остановила Наофуми, положив руку ему на плечо.       — Может, мне всё-таки стоит убить их? У нас в городе нет врагов. К тому же, даже если вы попытаетесь скрыть своих монстров, люди обязательно заметят их, и это не сможет не вызвать панику, — на самом деле у Наофуми в городе много врагов, но сейчас нет никакого смысла говорить об этом. Малти никак не может сосредоточиться на флирте с Героем, пока на нём эти монстры.       — Верно, да и уснуть с ними я не смогу, — задумчиво произнёс Наофуми и всё-таки отцепил один из шаров, протягивая его на вытянутой руке в сторону напарницы. Малти пронзила шар своим мечом, а несколькими секундами позже эта же участь постигла и остальных монстров. После этого Герой Щита выглядел немного расстроенным. — Жаль, что я не смогу использовать их как покемонов.       Малти решила проигнорировать последнюю фразу, смысл которой был ей непонятен.       В скором времени они достигли самой большой гостиницы города. Большинство столиков в ресторане на первом этаже уже были заняты. Другие Герои тоже были здесь: наслаждались едой и напитками вместе со своими спутниками.       Хотя слово «наслаждались» подходило не ко всем. Малти посмотрела на столик Героя Меча. Все его спутники просто уткнулись в свои тарелки, а не общались между собой. Сам Рен заметил появление Наофуми и Малти, после чего кивнул им.       Принцесса посмотрела в сторону других Героев. В отличие от спутников Рена, товарищи Героя Лука оживлённо беседовали и осыпали похвалами Ицуки. Сам парень сидел на стуле и слегка улыбался.       А вот у Героя Копья вечер проходил ещё более оживлённо. Парень поставил ногу на стол, явно уже не в самом трезвом состоянии. Мотоясу размахивал копьём над головой и о чем-то бессвязно рассказывал. А вот его товарищи… Светловолосая девушка в платье и маг сидели с натянутыми улыбками. Темноволосая мечница даже не потрудилась скрыть своего недовольства поведением Героя: она решила забыться и выпила за раз целый бокал пива.       Наофуми среди всего этого чувствовал себя немного растерянно, поэтому Малти взяла его за руку и отвела к стойке, где они оплатили два номера. А после с небольшим трудом им всё-таки удалось найти свободный столик. Но прежде чем они успели дойти до него, Наофуми окликнули.       — Эй! Иватани! — Герой Копья помахал рукой. — Как прошёл твой день с Майн?       — Хорошо. Мы убили нескольких монстров на равнине. Мисс Майн помогла мне здесь освоиться, — Наофуми посмотрел на свою спутницу и слегка улыбнулся, хоть и сильно устал.       — Ты уж как следует о ней позаботься, понял? Она ушла из моего отряда, чтобы присоединиться к тебе. Хоть ты и Щит, но постарайся уж там, — едва разборчиво пробормотал Мотоясу, приблизившись к Наофуми, и положил копьё ему на плечо.       После последней фразы Герой Щита немного напрягся, хотя старался этого не показывать… Вот только Малти всё равно это заметила.       Девушка потянула уже заметно расстроенного Наофуми к столику. Видимо, слова Героя Копья его задели. Хотя чего из-за такого комментария печалиться? Наверное, это как-то связано с прежней жизнью Наофуми в его родном мире.       Как только они сели, в ресторан из барной зоны вышел обычный человек, одетый в красивую одежду. Возможно, хозяин этого заведения? Он встал на табурет и, перебив всех, громко заговорил.       — Здесь, в Мелромарке, сейчас все четыре Героя. И сейчас они все собрались в моём заведении! В честь этого всем по кружке пива! Давайте поднимем им настроение!       Собравшаяся за столиками толпа авантюристов поддержала его радостными криками, услышав о бесплатной выпивке.       — Да здравствуют Легендарные Герои! Спасибо вам, трактирщик! — послышалось несколько голосов из толпы.       Рен отвернулся от этих крикунов, улыбка Ицуки превратилась в кривую ухмылку, а Мотоясу кричал вместе с толпой. Наофуми же выглядел немного подавленным в этом шуме.       — Люди обожают Героев, — заговорила Малти, как только шум немного утих. Она взяла меню из рук подошедшего официанта и заказала два блюда. И как только тот ушёл, девушка обернулась к Наофуми. — Мне очень повезло с вами.       — Нет. Это мне повезло. Наверное, тебе нелегко было оставить Китамуру, чтобы присоединиться ко мне. Я — защитник без оружия, — Наофуми почесал пальцем щёку. Похоже, парень опять не осмелился посмотреть в глаза Малти. Герой Щита быстро схватил бокал пива, который принёс официант. — А хозяин гостиницы умён.       Наофуми явно пытался сменить тему разговора. Это оказалась успешная тактика, так как Малти отвлеклась: её заинтриговало подобное заявление.       — Отчего же? Он просто бесплатно разлил бочонок пива.       — Он использует эту бочку как приманку. Люди навряд ли остановятся на одном бокале, им захочется ещё. Даже те, кто не планировали пить, захотят заказать по второму, — Наофуми сделал глоток и продолжил. — Пьяные люди начинают больше шуметь, что привлечёт внимание проходящих мимо, и им будет интересно, что здесь происходит.       — И когда люди узнают, что здесь раздают бесплатное пиво, они не смогут пройти мимо! К тому же, здесь Легендарные Герои, — продолжила его мысль принцесса. Раньше она и не догадывалась, что Наофуми может быть таким сообразительным.       — К тому же, некоторые гости могут стать постоянными посетителями.       Наофуми поставил бокал с пивом на стол. Он сложил обе ладони у груди, что напомнило Малти молитву.       — Спасибо за еду.       Наверное, это и правда какая-то молитва или традиция другого мира. Малти решила проигнорировать странное поведение Героя Щита. После они оба принялись есть.       Теперь уже стоит обдумать свои действия в ближайшее время. План отца будет воплощён в жизнь завтра. Если Малти хорошо сыграет свою роль, то у Героя Щита не останется ни денег, ни союзников. Король гарантировал, что больше никто не увидит Наофуми.       Малти принялась есть печёную картошку. Она не знала Героя Щита достаточно долго, чтобы переживать за него или что-то подобное. Да и за это недолгое время он успел продемонстрировать немало странностей, некоторые из которых даже раздражали.       Но тем не менее, Наофуми показал достаточно хороших качеств, которые могут быть полезными для Малти, если она его оставит рядом с собой. Судя по его попыткам изучить и проанализировать этот мир, он довольно умён. Наофуми так же находчив и хитёр, к тому же у него есть все задатки для бизнеса. Будет ли этих качеств достаточно? Наофуми предстоит тяжёлый путь, хоть он сам об этом пока не подозревает.       — Мисс Майн, — закончив с ужином, Наофуми внезапно заговорил, отчего Малти резко подняла голову. — С тобой всё хорошо? Ты почти ничего не съела.       — Ах, простите, что заставляю вас беспокоиться, Герой-сама, — принцесса закрыла лицо ладонями. — Мне кажется, что я ещё немного… нервничаю. Сегодня я стала спутницей Героя, прямо как в романе. Это мечта для такой девушки, как я.       — Понятно… Я чувствую что-то похожее. Меня призвали в мир, полный сражений и магии, это прямо как попасть в новеллу, — Наофуми вновь почесал голову. Но его улыбка исчезает с лица, когда он касается щита. — Вот только вместо меча у меня здесь это. Я… пойду спать. Мне не особо нравятся подобные места и люди.       Наофуми указал в сторону пьющих и смеющихся авантюристов.       — Понятно. А я ещё немного побуду здесь. Может, пока немного познакомлюсь с другими Героями и их спутниками, — Малти посмотрела на Наофуми: он не выглядил недовольным.       — Это хорошо, нам нужно поладить с остальными, — Наофуми, кажется, опять погрузился в свои мысли. Его взгляд стал отстранённым, он рассеянно потёр подбородок и через минуту встал, — Я пойду в свою комнату. Спокойной ночи. И спасибо, что ты веришь в меня.       Герой Щита тихо исчезает в толпе, пока Малти смотрит ему вслед. Она размышляла о том, что сегодня смогла узнать. Этот Наофуми… Он оказался не таким, как ожидалось от Героя. Разве такие люди не должны вести себя более уверенно и высокомерно?       Нет смысла беспокоиться о его поведении. До Судного часа оставалось всё меньше времени. Малти предстоит ещё многое выяснить, прежде чем принять верное решение. Наверное, это самый важный выбор в её жизни.       Малти встала из-за стола и пошла в толпу. Она проигнорировала пьющего и танцующего Героя Копья и села напротив его спутников. Темноволосая девушка все так же пила пиво, как воду.       — Пить в одиночку вредно для здоровья, — Малти решила завязать разговор. Эта авантюристка, выбранная королём, обязана всё рассказать любознательной принцессе о своём Герое.       Девушка моргнула, глядя на Малти. Она наклонила голову на бок, пытаясь получше разглядеть её лицо сквозь алкогольное опьянение.       — А ты ещё кто… такая? — невнятно пробормотала тёмноволосая девушка.       Малти почувствовала, как у неё задёргался глаз. Как она может в таком тоне разговаривать с принцессой? Или она настолько пьяна, что не может разглядеть её лицо?       Стоп, тот проклятый капюшон всё ещё на Малти, да? Принцесса раздражённо стянула с себя скрывающий лицо предмет экипировки и вновь посмотрела на девушку с мечом.       Девушка наклонила голову набок. Внезапно глаза мечницы расширились от удивления. Она вскочила и приложила левый кулак к груди. Эта девушка либо родилась с сердцем на правой стороне, или она просто слишком много выпила. — Чем я удостоилась такой чести повстреча…       Малти приложила ладонь к губам девушки и усадила её на место.       — Я авантюристка Майн. Рада, что вы помните меня со времён нашего путешествия, — произнесла Малти.       — А… Итак, авантюристка, с которой я познакомилась во время одного из путешествий, чем могу вам помочь? Это мой долг как рыцаря королевства, — заплетающимся языком спросила мечница, откинувшись на спинку стула. — Это ведь мой долг…       Малти подавила желание дать пощёчину этой девице. Она повернулась, чтобы отыскать взглядом Героев. Принцесса надеялась, что никто не услышал их разговора. Ещё не хватало, чтобы Малти раскрыли раньше времени.       Она взглянула на столик Героя Меча. Видимо, пара кружек пива помогла его спутникам расслабиться, так как теперь они смеялись и общались. Вот только сам Рен по-прежнему выглядел серьёзным. Он сидел с закрытыми глазами, скрестив руки на груди. Его аура так и говорила «не подходите ко мне», отчего все его сторонились. Этот Герой больше похож на преступника, чем на спасителя.       Конечно, такая аура притягивает некоторых девушек. Они подходят к Рену, чтобы завязать разговор, но уже через несколько минут быстро уходят.       За столом Героя Лука всё так же весело. Сам Ицуки кажется совершенно спокойным. Он время от времени разговаривает со своими товарищами и со смельчаками, которые решаются к нему подойти. Видимо, компания этого Героя куда приятнее, чем у Меча.       А с чьими спутниками Ицуки сейчас разговаривал? Героя Копья?       Сам Мотоясу одним глотком осушил кружку пива под оглушительные возгласы людей. Он еле на стуле мог усидеть, а затем упал лицом на стол. Нескольким парням пришлось отнести Мотоясу в его спальню. Люди вокруг начали что-то оживлённо обсуждать и передавать монеты — очевидно, они ещё и ставки на результат делали. Видимо, Мотоясу стал жертвой выпивки на спор. И утром Герою Копья точно будет плохо.       Но это же прекрасная возможность узнать о нём побольше!       — Зачем вы пили в одиночестве? Конечно, сегодня великий день. Легендарные Герои благословили Мелромарк своим присутствием, и мы рады быть их спутниками, — Малти поставила локти на стол и подбородком упёрлась в сцепленные пальцы.       — Я думала то же самое, когда стала спутницей Мотоясу-сама, — молодая девушка поднесла к лицу очередную пивную кружку, но там не оказалось ни капли. Она полезла в карман своих брюк, но ничего, кроме старой потёртой бумажки там не было. — Эх, пиво кончилось и денег больше нет.       — Эй, девушка! — Малти обернулась и помахала рукой официантке. Та сердито посмотрела на неё, но всё же послушно подошла к столику. Малти кинула ей несколько монет, которые недавно ей дал Наофуми. — Две кружки лучшего пива. Одну для меня, а вторую для моей подруги. Сдачу можешь себе оставить.       — Огромное спасибо тебе… Ик… Майн! — хихикнула авантюристка над кружкой пива, которую официантка с грохотом поставила им на стол. — Мотоясу-сама не даёт нам сражаться! Он говорит, что не девичья это работа. Но я ведь рыцарь армии её Величества, а не красивая кукла, которую нужно беречь, чёрт возьми! Может, мне стоит поселиться в одной из отдалённых деревень? Так я смогу бороться с волнами или хотя бы с обычными бандитами…       Девушка-рыцарь осушила свою кружку, а затем с громким звуком упала лицом на деревянный стол. Ну ладно, она уже достаточно рассказала.       Так значит, Герой Копья желает вести себя «по-рыцарски». Это хорошее качество… Чтобы помочь плану Малти. Но ему явно не хватает тактичности, если одна из его спутниц говорит подобные вещи. К тому же, последние действия Мотоясу говорят, что ему также не хватает сдержанности и осознанности. Малти легко сможет его обвести вокруг пальца, да кто угодно сможет. Но она не сможет полностью довериться такому человеку: он ведь и глупостей натворить сможет. Принцессе пришлось бы контролировать каждый его шаг. Герой Копья ей явно не подходит.       Малти обернулась, чтобы посмотреть на двух оставшихся. Может, другие Герои окажутся лучше? Хотя, какое «может»?! Естественно, что после того дурацкого спора Мотоясу, кто угодно будет выглядеть лучше.       Первым делом Малти решила подойти к столу Героя Меча. Раз рядом с ним мало людей, то привлечь к себе внимание будет не сложно. Принцесса проигнорировала странные взгляды его спутников и села на стул рядом. Девушка натянула на себя улыбку.       — Доброго вам вечера, Герой Меча-сама.       Рен открыл глаза и с неким презрением посмотрел на Майн, после чего ответил.       — Так ты… спутница Иватани?       — Да, Герой Меча-сама. Я спутница Наофуми Иватани, Героя Щита. Он устал после сегодняшнего, поэтому я пришла поприветствовать вас вместо него.       — А, понятно. Добрый вечер, — Рен кивнул и опустил голову на мгновение, а потом вновь посмотрел на Малти. — Какой у тебя уровень?       Какой… грубиян. Разве ему спутники не объяснили, что спрашивать уровень — это то же самое, что пытаться узнать у немолодой женщины её возраст?       Малти знает, что её уровень очень низок для её возраста. Но это лишь потому, что в отличии от простых людей, у неё не было необходимости гоняться за монстрами. Зачем ей это, когда кругом столько рыцарей? Как у первой принцессы Мелромарка, у неё были более важные дела, нежели охота на монстров. К тому же, власть и связи способны на многое.       Да, находясь под прикрытием, Малти не может воспользоваться связями, но она же не собирается вечно притворяться простолюдинкой! Уже после этой ночи она вновь станет первой принцессой. Осталось только выбрать нужного Героя.       —…Третий, — улыбка Малти становится всё более натянутой. Она умудрилась ответить сквозь стиснутые зубы.       — Вы с Иватани будете бесполезны в грядущей волне, — Рен закрыл глаза и покачал головой. Улыбка с лица Майн тут же исчезла, как и любой другой девушки, которая подходила к нему сегодня. — Иватани не способен сражаться, а твой уровень слишком низок. Толку от вас не будет никакого, поэтому хотя бы не мешайтесь у нас под ногами. Не хватало ещё, чтобы вы сами себе навредили.       — А, понятно… Спасибо вам за ваше… беспокойство, Герой Меча-сама, — каким-то чудом Малти смогла сохранить внешнее спокойствие. Отойдя от столика высокомерного Героя, она услышала от спутников Рена что-то вроде «ещё одна»       Надежды Малти таяли на глазах после встречи с двумя героями. Но остался ещё один вариант. Хотя она уже и не знала, чего ожидать. Большая толпа вокруг Героя Лука выглядела многообещающей, хотя и около Копья она была не меньше. Но принцесса надеялась, что хоть Ицуки окажется нормальным, в отличии от тех двух Героев.       Малти пошла к столу Героя Лука, но вдруг упала с громким возгласом. Наверное, она споткнулась об ножку стула. Принцесса подняла голову и увидела молодую девушку, которая смотрела на неё сверху вниз с явным отвращением.       — Смотри, куда прёшься, — ещё одна авантюристка не признала принцессу, а всё из-за этой брони.       Малти поклялась, что однажды убьёт этого демона-кузнеца. А может вознаградит. Всё-таки, он неосознанно поспособствовал сохранению инкогнито: это из-за его брони в фальшивой авантюристке не признавали дочь короля.       После недолгого разговора Малти поняла, что скорее всего эта девушка не совсем уж и авантюристка.       Малти помнила лица всех авантюристов, которые сегодня утром выбирали Героев. Но вот этой неуклюжей свиньи там не было. Сука, которая подставила ей подножку, носила изящную броню, которая подчёркивала все изгибы её тела. В качестве оружия она держала при себе изящно украшенную рапиру, хотя лучше было бы выбрать что-то попрочнее. Определённо, она придворная дама, но не особо знатная. Может, дочь какого-нибудь графа или виконта? В любом случае, Малти запомнила лицо этой суки, чтобы попозже отомстить.       — Вы ведь спутница Иватани, да? — мужской голос отвлёк девушку от мыслей о страшной мести. Она увидела Героя Лука, стоявшего на коленях перед ней и протягивающего руку, чтобы помочь подняться. — Меня зовут Ицуки Кавасуми. Я — Герой Лука. Позвольте я помогу вам встать, миледи.       — Вам не стоит беспокоиться о такой как я, Кавасуми-сама. Мне немного неловко, — принцесса была слишком горда, чтобы признать, что румянец на её щеках не фальшивый. Герой Лука взял её за руку и помог подняться. Видимо, помимо Щита есть и ещё один нормальный человек.       — Мои спутники сказали, что помогать девушкам в беде — это элементарная вежливость, — Ицуки слегка улыбнулся, помогая Малти сесть напротив себя. — Как вы провели этот вечер с Иватани?       — Хорошо, Кавасуми-сама. Но Иватани-сама рано ушёл в свою комнату после тяжёлого дня. Мне же хотелось бы ещё немного здесь задержаться, прежде чем идти спать, — Малти сняла свой кожаный шлем, позволяя пламенно-алым волосам свободно лечь на плечи. Параллельно принцесса наслаждалась шокированным и испуганным взглядом той девушки, подставившей ей подножку. Дура явно начала осознавать, кому нагрубила. — Я вижу, что этот вечер и вам идёт на пользу, Кавасуми-сама.       — Да, признаюсь, я был по-настоящему шокирован, когда оказался призванным в другой мир против воли. Возможно, сначала повёл себя немного дерзко. К счастью, мои спутники помогли мне как в адаптации на новом месте, так и в бою, — Герой Лука с улыбкой кивнул своему отряду.       — Вы слишком добры, Ицуки-сама, — спутники тут же начали нахваливать его. — Мы просто выполняли свою работу. Ваши стрелы летели метко и быстро, Ицуки-сама. С таким Героем, как вы, мы непременно спасём наш мир!       «Очень даже интересно. Похоже, отряд Героя Лука очень доверяет ему, раз тот так быстро стал хорошо ориентироваться в нашем мире. Из всех троих только он вполне способен стать хорошей заменой Герою Щита».       Малти быстро огляделась. Вокруг Ицуки стояла целая толпа молодых девиц.       «Да, конкуренция будет немалая. Но, по крайней мере, у меня есть преимущество перед младшей сестрой! Мне не о чем беспокоиться, ни одна девушка не сможет превзойти принцессу».       — Ицуки-сама, я вижу, что вы легко сблизились со своим отрядом. Как бы мне хотелось, чтобы у нас с Наофуми-сама было так же, но он кажется немного отстранённым… Я не могу ничего поделать с этим, — Малти покачала головой и посмотрела вниз, стараясь не встречаться взглядом с Героем Лука.       — Да, он ведь Щит. Наверное, ему тяжело быть единственным Героем, который не может сражаться самостоятельно, — Ицуки провёл рукой по тетиве лука, словно играя на арфе. — Правда, жаль. Его вызвали в фэнтезийный мир, можно сказать, что мечта сбылась. Ну и почти сразу он узнал, что почти бесполезен. Честно говоря, я рад, что Героем Щита стал не я. Здесь я смогу последовать за своей мечтой.       Фэнтезийный мир? Что Герой Лука пытался этим сказать? Он мечтал о таком мире, как этот? Значит ли это, что Ицуки хотел стать Героем ещё до призыва?       — У такого Героя, как у Ицуки-сама, наверное, такая же великая мечта. Хотела бы я знать. Может, тогда бы я смогла помочь, — Малти сложила руки перед собой, словно в молитве. Она бросила тоскливый взгляд на Ицуки, и тот ей улыбнулся.       — Я бы хотел быть… Быть Защитником Справедливости, — в глазах Героя Лука, кажется, мелькнул маниакальный огонёк.       …Что?       — Тем, кто действительно может спасать людей… Чего бы это ни стоило. Я хочу спасать людей! Быть тем, кто будет вытаскивать жизни из пламени отчаяния! Хочу показать всем, чем является справедливость на самом деле! Хочу отблагодарить того, кто спас меня! — теперь Ицуки говорил таким тоном, словно был одержимым фанатиком. — Но в прошлом я потерпел неудачу! Я не смог достойно встретить того героя, что спас меня ещё давно. Я не сумел пойти по его стопам! Мне не хватило сил стать героем! Я никогда никого не спас, а был лишь тем, кто сам нуждался в помощи! Ты ведь меня понимаешь, Майн?! Лишь спасая людей, я мог бы чувствовать себя живым! В своём родном мире я так и не смог никого спасти… Но в этом фэнтезийном мире я наконец могу почувствовать себя живым! Я понял смысл своей жизни. Я наконец-то почувствовал себя человеком! — слова из рта Ицуки вылетали так же стремительно, как и его слюни, прямо на лицо Малти. Его пальцы с силой вцепились в неё. — Этот мир Героев… Он — моё предназначение. Он словно был создан специально для меня, чтобы и я смог стать настоящим Героем, — Ицуки закончил свою пламенную речь, и его глаза словно остекленели.       После нескольких мучительных минут воцарилась тишина. Лучник понемногу начал приходить в себя. Он даже не заметил, что всё это время держал Малти за руку. Герой Лука вновь улыбнулся, но уже не столь маниакально, хоть это всё же немного беспокоило.       — С вами всё в порядке, Мисс Майн? Ваше лицо изменилось… Забавно.       Малти сидела неподвижно, как статуя, на грани между просветлением и ужасом. Она попыталась хоть что-то сказать, но рот просто открывался и закрывался, не издавая ни звука. В себя девушка пришла далеко не сразу.       — Извините, я просто устала, — Малти изо всех сил старалась придать себе непринуждённый вид. — Уже достаточно поздно, Герой Лука-сама. Может, мне пора уже идти спать, как и Иватани-сама? — кажется, принцесса уже начала заикаться.       Малти медленно отошла от столика Героя Лука. Да он же… псих. К счастью, другие спутники дьявола Лука отвлекли на себя внимание, осыпая его похвалами… Это поможет ускользнуть незамеченной.       Но через пару шагов девушка опять чуть не споткнулась, спиной почувствовав на себе взгляд Героя Лука.       — Это правильное решение. Завтра тоже будет тяжёлый день, вам нужно отдохнуть, мисс Майн. Спокойной ночи.       — С-спокойной ночи, Герой Лука-сама, — Малти в последний раз натянула на себя улыбку и поспешила уйти подальше, в глубине души надеясь, что он не заметил подёргивающееся веко. И это не побег, а просто тактическое отступление! А мурашки на коже у неё вовсе не от испуга, а от сквозняка.       Едва добравшись до своей комнаты, Малти укрылась в одеяло с головы до ног, всё ещё пребывая в подобии транса. Слёзы сами текли по щекам. Теперь ей хотелось просто скорее уснуть…