4. Враги и союзники; Обвинения
1 июня 2020 г., 09:46
Прошло несколько часов с того момента, как Малти закончила свою разведку. Она уже пришла в себя после разговора с Ицуки и теперь сидела в роскошном номере, за большим письменным столом из красного дерева. Весь номер был обставлен в лучшем виде, так как эта гостиница является самой дорогой в городе и обслуживает состоятельных торговцев, высокоуровневых авантюристов и даже дворян. Хотя последние скорее предпочтут воспользоваться шансом остаться в замке, чтобы быть ближе к принцессам королевского двора. Но не у всех есть такая возможность.
В лучших номерах таких гостиниц всегда найдутся и принадлежности для письма. Поэтому в данный момент Малти покусывала кончик пера, пристально глядя на лист. В каждом углу был нарисован круг, обозначающий конкретного Героя. Принцесса решила составить список преимуществ и недостатков каждого из них.
Если у вас есть несколько вариантов, и вы не можете выбрать один, то выпишите всю известную о них информацию. Затем поочерёдно начинайте вычёркивать те варианты, в которых больше всего минусов. Последний и окажется лучшим, хоть и не идеальным.
Этот совет Малти дал её отец ещё много лет назад. И сейчас он пришёлся как нельзя кстати.
В первую очередь принцесса вычеркнула Героя Копья. Конечно, легко было бы следовать за тем, кто не позволяет девушкам сражаться, но этот клоун никак не поможет в продвижении её планов. С его полным отсутствием такта и интеллекта Малти может оказаться в очень невыгодном положении, если какая-нибудь дочурка герцога сумеет добиться сердца другого Героя.
После пары минут размышлений и небольшой паузы Малти вычеркнула Героя Меча. Он смотрит на неё сверху вниз лишь потому, что у неё низкий уровень. Это, конечно, не слишком большой недостаток... Вот только он указывает на то, что Рен слишком высокомерен, и явно не будет её защищать. В лучшем случае проигнорирует, а возможно и будет смеяться над слабостью Малти. К тому же Герой Меча явно не будет прислушиваться к чужим советам. Может и удастся вбить в него хоть немного манер, но на это уйдёт слишком много времени. А ещё он своим поведением может распугать всех политических союзников.
Малти вновь погрузила перо в чернильницу. Она посмотрела на два оставшихся имени. Придётся выбирать между Наофуми и Ицуки.
Герой Лука… Та его вечерняя выходка была уж слишком странной и пугающей. Он хочет быть Защитником Справедливости? Что могло вызвать такую одержимость? И, главное, можно ли вообще его сдерживать?! Такие внезапные маниакальные вспышки в будущем могут сыграть злую шутку.
Однако Малти уже успела оправиться от случившегося ранее и всё хорошо обдумать. Она вполне может выбрать Героя Лука, а затем просто помочь ему справиться с его приступами «справедливости». И тогда принцесса обязательно станет его самым важным человеком. Малти может просто быть рядом с Героем Лука, чтобы в конечном итоге добиться права на престол.
С определённой точки зрения даже их амбиции совпадают! В конце концов, что может быть хуже, чем наплевательское отношение к ребёнку лишь потому, что его брат или сестра успешнее и подаёт большие надежды? Наконец, даже при худшем раскладе, если младшая сестра станет следующей королевой, то сама Малти с поддержкой Героя Лука сможет стать, по крайней мере, герцогиней.
Даже если мечта Ицуки немного странная и не совпадает с целями некоторых людей, злоупотребляющих властью, то Малти всё равно будет иметь поддержку короля и большинства знатных семей, которые верны учению Церкви Трёх Героев.
Малти вновь сделала небольшую паузу. Да, нельзя забывать и о Церкви Трёх. И в этом заключается главная проблема. Девушка закрыла глаза и вспомнила того странного рыцаря в комнате для прослушиваний. Кажется, вокруг становится всё больше таких, как он. Но это только вершина айсберга, ведь и рядом с королём Малти всё чаще замечала людей, что имели отношение к Церкви.
Ещё неизвестно, что задумал Понтифик этого проклятого культа. Но если Малти и знает что-то о мужчинах, так это то, что их амбиции прямо пропорциональны их власти. С учетом того, что влияние Церкви с каждым годом все больше укрепляется в Мелромарке, что мешает Понтифику превратить королевскую семью в своих марионеток?
Малти посмотрела на имя последнего Героя. Она знала Героя Щита лучше остальных, так как провела с ним целый день. У этого молодого человека есть много хороших качеств, которые она хотела бы видеть у своего союзника. К тому же, Герою Щита поклоняются жители Шильтвельта и Шильфридена, что будет очень даже кстати, ведь они никогда не нападут на ту страну, где проживает их кумир.
Но с другой стороны, Малти мешает план отца по уничтожению Демона Щита. Следовать ему легко, и она не особо боится последствий исполнения. Если мама вернётся, то можно просто заявить, что это была вовсе не её идея.
А вот теперь вопрос на миллион: досаточно ли Герой Щита силён и находчив, чтобы справиться со всеми трудностями до возвращения королевы? Потом-то конечно, она сможет поставить на место и короля и Понтифика, чтобы избежать войны.
Малти кладёт перо в чернильницу и подпирает подбородок рукой. Она уже довольно долго смотрела на имена двух оставшихся Героев. Никак не получалось выбрать. Малти лениво подняла листок и скомкала его, после чего бросила в камин. Он отслужил свою роль и помог упорядочить мысли, а теперь стоит избавиться от всех улик.
Итак, осталось два варианта. Но какой выбрать? Остаться с Героем Щита — рискованная авантюра, где ставки делаются на «всё или ничего». Малти может подняться вместе с ним на вершину или же упасть в адскую яму. Герой Лука тоже рискованный выбор. Но если Малти сможет укротить его «справедливый» пыл, то точно будет в безопасности. Правда, гарантий, что это вообще возможно, у принцессы нет.
Нужно выбирать…
***
— Папа? Мама? — тихо произнесла тогда совсем юная принцесса, направляясь в спальню родителей. Малти не могла заснуть после ночного кошмара, к тому же, она очень скучала по своему другу. Может, мама и папа помогут ей? Шмыгая носом, она шла по тихим коридорам тёмного замка. Чем ближе Малти подходила к комнате родителей, тем лучше было слышно их голоса. Слова неясны, но папа и мама явно о чём-то спорят. Подойдя поближе, девочка услышала крик отца. — Ни за что! Как ты могла такое предположить, моя королева? — Почему ты так против этой идеи, Олткрэй? — в мамином тоне есть какая-то игривость, с которой Малти не была знакома. — А может, спустя годы ты осознал, что тебе нравятся мужчины? — Пожалуйста, не стоит так шутить. Ты же понимаешь, почему я… Почему я против второго ребёнка. Я хочу, чтобы Малти была счастливой. Если у меня появится ещё один ребёнок, то мне придётся делить между ними свою любовь, — по голосу папа казался очень усталым. Даже более усталым, чем тогда, когда весь день катал Малти на спине. «Что папа имел в виду под ещё одним ребёнком? Я ведь одна у мамы и папы!» Наступила долгая тишина. Малти положила руку на дверь, не решаясь открыть её. А затем раздался тяжёлый голос матери. — Мне жаль, что ты потерял свою семью. Я тогда была слишком слаба. — Нет, ты не можешь вечно винить себя, Мирелия. Ты же была молода, тебе было позволительно совершать ошибки. — Только не тогда, когда из-за этой ошибки Шильтвельтские варвары убили тысячи моих людей, — голос матери звучал тихо и слабо, но тяжелее, чем прежде. Малти почувствовала, как задрожали её колени. — Мне очень жаль, Олткрэй. Я понимаю, что ты несчастлив, став королём Мелромарка и каждый день видя этих глупых дворян. Ты ведь о другом мечтал… О старости с женой своего возраста и кошкой. Ты хотел спокойно прожить жизнь в кругу семьи: детей и внуков. — Нет. Я и сейчас счастлив здесь, с тобой и Малти, — отец положил свою руку на мамину, — Нам, правда нужен ещё один ребёнок? — Это тоже моя вина. Я позволила тебе слишком сильно любить Малти, и это её испортило, — голос матери становился спокойнее, — Ты же понимаешь: если я сделаю Малти следующей королевой, то она принесёт в Мелромарк разруху, как и я в своё время. Мне хочется с самого начала воспитать приемлемого наследника, который в будущем станет осторожным и беспристрастным правителем. Таким образом, многим людям удастся избежать трагедии твоей первой семьи. «О какой трагедии говорит мама? И почему она говорит о какой-то другой семье папы?» — Не слишком ли ты торопишься, моя королева? Малти ещё юна, и ей позволительно ошибаться. Мы ещё можем её всему научить. То, что сегодня произошло, сможет стать для неё уроком. Да и что ты собираешься делать с Малти, если назначить преемником её младшую сестру или брата? О чём они вообще говорят? У Малти нет ни младшего брата, ни сестры. Неужели мама и папа хотят заменить её? — Малти слишком безрассудна, чтобы править. Но она не останется жить в Мелромарке в тени нашего второго ребёнка, — по спине Малти пробежали мурашки. Мама хочет её куда-то отослать? — Я свяжусь с королём Фобрея и договорюсь с ним о заключении брачного контракта. Малти станет супругой самого могущественного монарха в мире, когда достигнет совершеннолетия. — Ни за что! Моя дочь никогда не выйдет за эту старую свинью! — Ты ведёшь себя неразумно, Олткрэй. Ты же знаешь, что мы потеряли большую часть сил после войны с нелюдью. И угроза нового противостояния всё ещё имеется. Если мы укрепим отношения с могущественной страной, то у нас будет больше возможностей для сохранения мира. Может, король Фобрея стар и уже трижды был женат, но он с радостью примет Малти в супруги и будет хорошо к ней относиться. У неё будет счастливая и богатая жизнь, даже несмотря на то, что Фобрей — патриархальная страна. Это будет отличным местом для такой избалованной принцессы, — мама говорила размеренно, но большая часть диалога уже потеряла смысл для Малти. Неужели мама не хочет, чтобы она была принцессой? Разве она не любит её? — Пожалуйста, подумай ещё немного. Ты принимаешь слишком поспешные решения. Малти ещё так молода, к тому же мы ещё даже не зачали второго ребенка. И мы не знаем, каким он может вырасти, так дай же нашей дочери шанс. Наконец, если ты сделаешь нашего второго ребёнка наследником и подпишешь брачный контракт, то просто разделишь дворянство на две части. Одна половина будет всячески подлизываться к новому будущему наследнику, а вторая же будет поддерживать Малти. Может даже разразится война за право на престол! Мы ведь не можем такого допустить. В спальне вновь воцарилась тишина. А после мама заговорила: — В твоих словах есть истина, Олткрэй. Ладно, я ещё подумаю. Но не спускай глаз со своей дочери… И у нас будет ещё один ребёнок. Это не обсуждается. — Прости меня за то, что я на многое закрывал глаза… — Ты слишком сентиментальный, однажды это тебя и погубит. Но за это я тебя и люблю. Еле стоя на ногах, Малти пошла в свою комнату. Она больше не желала слышать, о чём говорили её родители. На половине пути она встретила взволнованную служанку, которая её искала. Женщина подхватила принцессу на руки, быстро отнесла в спальню и уложила на кровать. Малти подтянула ноги к груди, свернувшись в клубок. По её щекам тихо побежали слёзы, скатываясь на подушку. Почему мама говорила, что отправит её в далёкую страну? А папа не хочет этого, потому что не желает её отъезда, или просто потому что ненавидит того короля? Наверное, родители и правда не любят Малти, если хотят отправить её подальше. Они сказали, что хотят кого-нибудь получше неё… У них появится другой ребёнок, который её заменит… Малти очень скучала по своему другу…***
У Майн болела шея, спина и плечи… Вообще всё. Она сжимала и разжимала ладонь, чтобы разогнать кровь по затёкшей руке. И почему в такой роскошной гостинице такая ужасная кровать? Малти провела рукой по твёрдой древесине, на месте которой должна быть мягкая простыня. Принцесса подняла голову и открыла глаза. Понятно: так она уснула прямо за столом! Это многое объясняет. Что ж, десять серебряных монет были потрачены впустую. Хотелось бы поспать на мягкой кровати. Может, ей удастся уговорить Героя Щита отдохнуть здесь ещё немного? В этот момент по всей гостинице раздался громкий стук дверей. До этого Малти ещё была немного сонной, то после такого проснулась окончательно. Кажется, грохот исходил от комнаты Героя Щита. Через мгновение девушка услышала его голос. — Куда вы меня ведёте? — из коридора раздавались крики Наофуми и лязг оружия. — Ты предстанешь перед королём за своё подлое преступление, Герой Щита, — в голосе второго человека отчётливо звучала насмешка. Видимо, отец даром времени не терял и уже начал действовать. Малти встала и потянулась, слабо застонав от боли. После вчерашнего она сильно устала, так ещё и уснула за столом. Придётся постараться, чтобы хорошо отыграть свою роль. Малти умылась холодной водой и вытерла лицо полотенцем. Затем с ухмылкой посмотрела в зеркало. Что ж, пора. Малти собрала разбросанные по комнате вещи и в последний раз осмотрелась, чтобы убедиться, что ничего не забыла. Затем открыла дверь и вышла в коридор. Там уже было полно народа, хотя «главного преступника» уже увезли во дворец. Но люди ещё перешёптывались о случившемся. Сейчас самое время, чтобы с плачем побежать к кому-нибудь из Героев. Меча и Копья нигде не видно, но Малти и не собиралась их выбирать. А вот где Герой Лука?.. Встав на цыпочки, принцесса пыталась разглядеть хоть что-то сквозь эту толпу. Она еле могла заглянуть в комнату Героя Щита, в которой проломили дверь. Один из охранников сейчас выносил доспех, который они вчера купили у кузнеца. А второй запихивал в мешок плащ и другие вещи Наофуми. Малти задалась вопросом: не забрали ли они себе его деньги? Согласно плану, она должна была их забрать ночью из комнаты Наофуми, пока тот спал, но это у неё вылетело из головы. Возможно, охранники заявят, что не видели никаких денег. Будет обидно, если она потеряет их из-за своей неосторожности. Девушка раздражённо закусила губу. Малти попыталась пробраться поближе сквозь толпу, и в итоге чуть не врезалась в Героя Лука. Он тоже вышел посмотреть на случившееся. Видимо, из-за роста лучника принцесса его и не заметила. Ицуки успел поймать её прежде, чем Малти упала. В этот момент девушка невольно вспомнила, что было вчера. Хотя она слишком устала, чтобы сейчас думать об этом. Малти взглянула в глаза лучнику, но в них не было того безумия, как вчера. На этот раз Ицуки выглядел спокойным. — Ой, простите меня за неуклюжесть, Герой Лука-сама, — Малти попыталась не выдавать своих истинных эмоций, поэтому неуверенно и застенчиво улыбнулась. — Всё хорошо, мисс Майн, — Герой Лука отошёл в сторону и кивнул ей. — Солдаты сообщили мне о произошедшем. Мне показалось, что Китамура и Амаки уже ушли, а я немного задержался, чтобы привести себя в порядок. Может, вам нужно сопровождение?.. После случившегося? Похоже, Герой Лука сейчас нормальный и его «приступ справедливости» пока закончился. Это очень хорошо. Малти больше нравится, когда он ведёт себя вежливо, а не бредит о правосудии и спасении жизней. — Это… Я была бы очень благодарна вам, Кавасуми-сама. Благодарю за помощь, — Малти отвела взгляд от Ицуки, изображая из себя беззащитную девушку, и протянула ему руку. Спутники Героя Лука помогли расчистить путь и выбраться из гостиницы, чтобы выдвинуться к замку. Малти весь путь сидела рядом с Ицуки. Она опустила голову и посмотрела на свои ноги. Принцесса подняла взгляд лишь тогда, когда они уже подъезжали к замку. Стражники открыли ворота при виде приближающегося Героя. Не ясно, узнали ли они Малти. Но в любом случае промолчали. Оказавшись в замке, Малти поднялась по парадной лестнице и направилась к тронному залу. Герой Лука всё это время шёл рядом и держал её за руку. Большие дубовые двери с грохотом открылись. Видимо, суд уже шёл полным ходом, да и людей было немало. Прежде чем войти в тронный зал, Малти услышала крик Мотоясу: — Иватани, это правда?! После всего произошедшего ты сделал это с ней?! После того, как она одна согласилась помочь тебе? Войдя, Малти увидела Наофуми, которого окружили вооружённые гвардейцы. Они заставили Героя Щита опуститься на колени перед троном, не давая встать. Герой Копья сердито расхаживал из стороны в сторону и размахивал своим оружием. Мотоясу направлял Копьё в сторону Наофуми, словно желая снести ему голову. А его обычно беззаботное лицо теперь выражало ненависть. Рядом также стоял Герой Меча. Он выставил руку перед Мотоясу, пытаясь остановить его, хотя было не заметно, что Рен хочет этого. Он на секунду задержал свой взгляд на прибывшей Малти, но почти сразу отвернулся. — Вам нечего бояться, мисс Майн. Я буду защищать вас и прослежу, чтобы правосудие всё же восторжествовало, — прошептал Ицуки Малти на ухо. Видимо, правосудие для него имеет особое значение. Хорошо, что он всё ещё спокоен. Малти задумалась об этой ходячей головоломке. Ицуки может вести себя как сказочный Герой в сияющих доспехах, а в следующее мгновение превратиться в буйного сумасшедшего. Как? Сейчас он выглядел спокойным, хоть перед ним и шёл судебный процесс, в результате которого «справедливость» должна была восторжествовать. Нет. Сейчас нет времени на такие мысли. Малти осталось лишь немного доиграть свою роль. — Спасибо вам, Ицуки-сама. Лорды из высших благородных домов тоже собрались на суд, отчего в зале стало тесно. Люди молча переглядывались между собой. И как они успели вырядиться в такие дорогие костюмы и вовремя прибыть сюда? Спутники Рена и Мотоясу тоже были здесь, хотя сейчас стояли в стороне. Видимо, они не особо желали принимать во всём этом участие. Только спутники Ицуки не отходили далеко от него. Король Мелромарка смотрел на Наофуми сверху вниз, как на какую-то грязь. Он сидел на троне, крепко вцепившись в деревянный подлокотник. Рядом с королём стоял один из королевских советников. К счастью, на этот раз не новоиспеченный министр культуры, а королевский шпион, маркиз Ночес. По его взгляду было ясно, что ему есть, что сказать, вот только король не даёт. — Ваше величество! Ну, послушайте! Здесь наверняка какая-то ошибка! Я не трогал свою спутницу! Зачем мне нужно было вредить единственному человеку, который согласился пойти с Героем, неспособным даже сражаться самостоятельно? — Наофуми отчаянно и безуспешно пытался доказать свою невиновность. Это даже немного впечатляет, что он не пал духом, и всё ещё может высказывать разумные аргументы. — Эй! Хватит меня игнорировать! — Герой Копья выглядел так, что вот-вот набросится на Наофуми, вот только его остановила чья-то рука на плече. — Амаки?! — В словах Иватани есть смысл. Не думаю, что он напал на своего единственного спутника. К тому же, он защитник, а не воин, — Герой Меча сурово посмотрел на Мотоясу и покачал головой. — Да и об этом преступлении мы всё слышали только из вторых уст, нам неизвестна версия самой пострадавшей. Возможно, есть доказательства, что он не виновен? Это немного успокоило Мотоясу, и он закинул копьё на своё плечо. — Ладно. — Давайте всё-таки выслушаем для начала, что скажет сам Иватани, — произнёс Рен, посмотрев на Ицуки и Мотоясу, а затем и на самого обвиняемого. Малти не особо доверяла Герою Меча. Но несмотря на отсутствие социальных навыков, он может хорошо анализировать ситуацию и быстро делать выводы. По крайней мере, Рен выглядит куда сообразительнее того охотника за женскими юбками. Наофуми, кажется, немного оживился, когда ему дали возможность говорить. Он попытался встать, но стража вновь толкнула его на колени. Однако это не остановило Наофуми, и он заговорил: — Конечно! Я не делал ничего плохого Майн! После того, как она присоединилась к моему отряду, мы пошли к кузнецу за доспехами и оружием, а затем почти весь день боролись с монстрами за пределами города! Когда мы добрались до гостиницы, то я почти сразу же пошёл в свой номер, так как сильно устал. А мисс Майн осталась, чтобы получше познакомиться с остальными. Когда я добрался до своей комнаты, то почти сразу же и уснул, а проснулся от того, что солдаты выломали дверь. Они связали меня и привезли сюда, даже ничего не объяснив! Послушайте, если бы я напал на Майн, то разве остался бы в номере и не попытался сбежать? Я бы точно постарался скрыться! — Молчать! Какой же ты мерзавец! Я с самого начала догадывался, что ты за человек. Но вот злоупотреблять авторитетом Героя — это уже слишком! Наверное, ты думал, что твоя жертва и свидетели будут молчать?! — король визжал, как дикая свинья. — Как тебе не стыдно?! Ты думал, что твой авторитет защитит тебя? Ицуки крепче сжал руку Малти. Краем глаза она заметила, что его глаза радостно сияют, а уголки губ поднялись вверх. Этот маньяк явно получает удовольствие от происходящего. Ему настолько нравится «справедливость», да? — Но я не делал этого! Почему мне никто не верит?! — Малти не видела лица Наофуми из-за спин солдат. Молодой человек, которого она успела узнать за день, всегда выглядел… либо взволнованным и весёлым, либо напряжённым и взбудораженным. Но глаза всегда говорили о его чистоте и невинности… От жалкой мольбы Наофуми она представила, как их взгляд тускнеет и умирает… «Соберись! Не думай об этом!» Герой Меча закрыл глаза и потёр виски. Он снова повернул голову к двери и посмотрел на Ицуки с Малти. — Может, нам стоит услышать версию самой пострадавшей? Вслед за ним в сторону двери повернулись все. Даже Наофуми попытался обернуться и с удивлением заметил Малти, стоящую рука об руку с Ицуки. Принцесса сделала глубокий вдох. Она отпустила руку Ицуки и прошла немного вперёд. — Герой Щита… Наофуми посмотрел на Малти с запоздалым страхом в глазах. Это взгляд игрока, который только что проиграл всё и понял, что эта игра с самого начала была неудачной. —…совершенно невиновен, — закончила она, едва сдерживая усмешку при взгляде на шокированные лица окружающих. На миг в зале воцарилась мёртвая тишина. Король, советник, Герой Копья и удерживающие Наофуми гвардейцы просто потеряли дар речи. Собравшиеся дворяне начали перешёптываться, наплевав на приличия. На лице Наофуми читалось просто невероятное облегчение. Даже когда Малти решилась пойти с ним, он не был настолько рад, как сейчас. — Должно быть, это какое-то ужасное недоразумение. В течение всего вчерашнего дня Герой Щита вёл себя достаточно благородно и вежливо, как и говорил. Он защищал меня от монстров на равнине, заплатил за мой номер в лучшем отеле. В течение всего этого времени Наофуми-сама не делал ничего непристойного. Не понимаю, зачем кто-то попытался обвинить его в… моём изнасиловании? — Малти попыталась проговорить всё это с самым милым лицом и невинным голосом. — О, тогда это и правда просто недоразумение, — Герой Копья первый отошёл от шока. — Мы должны освободить Иватани! — Мотоясу обернулся к стражникам. Среди присутствующих тем временем стали раздаваться едва слышные перешёптывания. Король покашлял в кулак, чтобы разговорившиеся дворяне утихли. — Может, вам угрожали, авантюристка Майн? Вы выглядели очень обеспокоенно и расстроенно, когда вас вёл Герой Лука. Можете ничего не бояться и говорить правду, мы обеспечим вашу безопасность. — Благодарю за заботу, ваше Величество. Но мне никто не угрожал, и я говорю чистую правду. А причина моего расстройства… — Малти начала вытирать слёзы с глаз. — Я просто не могу понять, кому понадобилось обвинять в таком Иватани-саму? Может, это был кто-то из авантюристов, которому не выпало возможности сопровождать Героя? Он сделал это из ревности? Но этот человек не только попытался опорочить чистое имя Героя Щита, но и запятнать мою девичью честь… Это слишком… для меня… Голос Малти... Точнее, сейчас авантюристки Майн, задрожал, и она закрыла заплаканное лицо руками. Всё ещё всхлипывая, девушка упала на колени. Не переставая отслеживать при этом окружающую обстановку, Малти заметила, как кто-то протянул ей носовой платок. — Пожалуйста, не плачьте, мисс Майн. Я обещал, что справедливость восторжествует! Мы обязательно разберёмся в этом недоразумении! — Да, король! Нужно это прекращать! Почему вы заставили такую милую девушку плакать?! — Мотоясу сделал несколько больших шагов и встал между троном и Малти. Ну, этот тип и сейчас в своём стиле. — Раз уж мы теперь знаем о невиновности Иватани, разве не пора его отпустить? Находиться здесь в одном нижнем белье — это уже унизительно, так вы его ещё и держите как преступника. Это уже слишком, — Рен встал перед Наофуми и посмотрел на стражу, которая всё ещё сдерживала его. Гвардейцы неуверенно переглянулись, прежде чем один из них бросил взгляд на короля. Но тот ничем не мог им помочь. Он просто сидел на троне с видом человека, который только что свалился с небес в глубокую яму. Ситуацию спас начальник шпионов, который не был так сильно ошеломлён, как король. Потому маркиз Ночес сделал несколько шагов вперёд и махнул рукой. — Чего же вы ждёте? Разве не слышали, что сказал Герой Меча? Как вы можете держать невинного человека, да к тому же ещё и Героя, подобно преступнику?! Солдаты убрали копья и отошли в сторону, после чего Рен помог Наофуми подняться. — Ты как, Иватани-сан? — Ну, могло быть и лучше. Но сейчас я в порядке, — Наофуми огляделся по сторонам. Он всё ещё выглядел шокированным, а колени тряслись. Парень закрыл глаза и вздохнул. — Такого точно не было в ранобэ, которые я читал. — Это весьма тревожно. Я думал, что король сначала соберёт необходимые доказательства, или хотя бы выслушает жертву, прежде чем обвинит человека в преступлении, — Рен злобно посмотрел на короля, который сейчас еле сидел на троне. Герой Меча сжал рукоять своего оружия, словно готовясь нанести удар. — Если Иватани-сана почти осудили за сексуальное домогательство без подобающих доказательств, то что мешает кому-нибудь бросить меня в тюрьму из-за слухов о том, что я пытаюсь начать восстание? Или если Кавасуми-сан якобы пытался убить члена королевской семьи? Теперь король выглядел так, словно только что съел десяток протухших яиц. — Пожалуйста, уважаемый Герой… Это просто огромное недоразумение. Я признаю, что поспешил… с вынесением приговора предполагаемому преступнику. Но вы не должны бояться, что с вами может произойти подобная ситуация… — Амаки прав! — Ицуки отошёл от Малти и встал рядом с другими Героями. В его голосе опять звучал тот самый пугающий фанатизм. — Я ещё не знаю ваших законов, но у меня на родине попытка ложного обвинения тоже считалась серьёзным преступлением! Так что Иватани вправе просить компенсации. — Ну да! А вы и меня заставили здесь сильно переживать! И вот это уже настоящее преступление! — крикнул Мотоясу, выйдя вперёд к королю. Рен и Ицуки же одарили новоиспечённого дурачка презрительным взглядом. — Китамура-сан, вы тоже должны извиниться перед Иватани-саном, — произнёс Герой Лука, потирая переносицу. — Что?! Почему?! Я же ничего не сделал! — Мотоясу аж на месте подскочил от услышанного. Малти задалась вопросом: родился ли Герой Копья изначально глупым, или стал таким позднее? Может, в детстве его роняли головой вниз? — Вы ведь тоже считали его виновным до появления Майн, — медленно произнёс Герой Лука, в то время как Рен устало вздохнул. Он что-то пробормотал про отдых после всего этого, хоть и не его здесь обвиняли. Кстати об обвиняемом… Майн рискнула быстро взглянуть на Наофуми сквозь пальцы. Его взгляд стал рассеянным, ноги немного дрожали. Но Герой, видимо, уже начал понемногу оправляться от шока. Словно заметив взгляд Малти, Наофуми посмотрел увереннее и выпрямился. А Ицуки всё ещё спорил с Мотоясу. И чем дольше «союзник справедливости» говорил с Героем Копья, тем очевиднее становилось, что тому тоже понадобится отдых после всего этого. — Просто извинитесь перед Наофуми-саном. Не хотите же, чтобы я вас потом ненавидел? — Ицуки, в конце концов, подобрал нужные слова, которые подействовали на Мотоясу. Герой Копья взглянул на Малти. Та убрала руки с лица и мокрыми от слёз щенячьими глазами посмотрела на него. — Ну ладно! Хорошо. Прости, что не верил тебе… — с раздражением произнёс Мотоясу, скрестив руки на груди и отвернув голову. Он даже говорил не с Наофуми, а скорее с воздухом. — Всех нас старше, а ведёшь себя как ребёнок, — произнёс Ицуки, посмотрев на поведение Героя Копья. Затем он сделал несколько шагов в сторону трона, — Вы собираетесь нам хоть что-то объяснять, ваше Величество? Или опять будете настаивать на том, что это просто недоразумение? Я люблю справедливость, и мне нравится смотреть, как вершится правосудие. Но попытка осудить невиновного — это уже не правосудие, а тирания. Тиран — вот кто должен предстать перед истинным судом. — Я согласен с Кавасуми, — к разговору присоединился Рен. — Когда нас призвали сюда, то мы сказали, что можем стать и вашими врагами. Видимо, к этому дело и пойдёт, если вы продолжите обращаться с нами, как с грязью. Король растерянно осмотрел помещение. Он провёл рукой по бороде, словно пытаясь её сорвать. Тронный зал окутала мрачная атмосфера. Дворяне, собравшиеся на балконах, замолчали. Королевские стражи напряглись, у многих с лица сбегал пот. Щит — это дело одно, но смогут ли они противостоять трём другим Героям, или им стоит бросить короля? Спутники Ицуки подбежали к своему Герою, чтобы поддержать его. Кажется, эти авантюристы совсем не против пойти против короля. Всего лишь за день Герой Лука успел заразить их своим энтузиазмом, поэтому теперь они за ним пойдут и в огонь и в воду. — Простите меня за дерзость, но мне хотелось бы сказать ещё кое-что, — заговорил маркиз Ночес, о котором уже успели позабыть. — Я маркиз Дуглас Ибил Ночес, глава королевских шпионов. Мои агенты принесли сегодня утром довольно тревожные новости, но я не успел сообщить их его Величеству, — Ночес сделал паузу, и все тут же посмотрели на него. Он драматично вздохнул и поклонился. — Похоже, что в столице ведётся подозрительная деятельность… Это, конечно, следует расследовать, прежде чем делать выводы. Но лично я подозреваю, что случившееся сегодня может быть попыткой саботажа со стороны иностранных агентов. Кто-то хочет, чтобы Герои покинули Мелромарк. — Ну да! Маркиз Ночес правильно говорит! Возможно, это дело рук нелюди из Шильтвельта и Шильфридена. Они всегда завидовали процветающему Мелромарку, вот и решили подстроить такое, — тут же зазвучали неуверенные возгласы среди дворян. Король сидел на троне и с вымученной улыбкой смотрел на Наофуми. — Мои извинения, Герой Щита… Раньше в истории уже были случаи, когда герои злоупотребляли своим положением. Торопясь добиться справедливости, я угодил прямо в ловушку наших врагов. — Значит, суд этой страны действует по принципу «виновен, пока не доказано обратное»? — Ицуки усмехнулся над подобным объяснением короля. Не так он представлял справедливость. — Немного тревожно знать, что рискуя жизнями за ваших людей, мы можем ещё быть обвинены без всяких доказательств… — Рен, видимо, собирался продолжить речь Ицуки, но неожиданно Наофуми положил руку ему на плечо. — Иватани? — Я уверен, что король хотел как лучше. Он просто волнуется за свой народ. Я готов забыть это недоразумение, но только если подобного больше не произойдет, — Наофуми мельком посмотрел на охранников, которые всё ещё держали оружие. Герой Меча ненадолго замолчал и кивнул головой. — Ладно. Но обещайте, ваше Величество, что больше такого не повторится. — Да, конечно, Герои. Впредь я буду осторожнее и внимательнее следить за нашими врагами, — проговорил король сквозь стиснутые зубы. — А как насчёт компенсации для Иватани? Неужели он просто так прошёл все эти унижения? — после слов Ицуки король уже был готов взорваться от гнева, поэтому в ответ лишь протяжно вздохнул. — Пожалуйста, мне не нужны никакие компенсации. Я и так получил средств больше, чем остальные, да и никаких материальных потерь я не понёс… — внезапно Наофуми остановился. — Хотя, наверное, стоит заплатить трактирщику за выломанную дверь, — он неловко почесал затылок. Всего пару минут назад жизнь Наофуми висела на волоске, а теперь он вновь ведёт себя так очаровательно? Наверное, это тот самый секретный навык щита. И правда — очень опасная способность. — Как бы то ни было, я, как мастер шпионов Мелромарка, лично чувствую свою вину за нынешнее затруднительное положение Героя Щита. Если бы я хорошо исполнял свои обязательства, то до такого бы не дошло, — лорд Ночес вновь пришёл на помощь королю, — Я лично предоставлю Герою Щита пятьсот серебряных монет в качестве компенсации. Вы можете забрать их сейчас, или позже, когда в них возникнет нужда. Прищурившись, Малти вновь посмотрела на маркиза. Что это за демонстрация щедрости? Конечно, он делает это ради того, чтобы успокоить Героев. Но есть ли ещё какая-нибудь причина? Для Малти лорд Ночес просто ещё один королевский советник. Но всё же, этому человеку трудно полностью довериться, именно поэтому у королевы есть свои собственные тени. Так зачем он так сейчас поступил? Чтобы помочь королю? Или он хочет заслужить доверие Героев? Малти всерьёз задумалась. У лорда Ночеса ведь есть дочь, так? Бертия — девушка примерно её же возраста. Не особо выделяющаяся при дворе. Да и в красоте она Малти не конкурентка. В детстве они играли вместе, но с годами всё больше отдалялись друг от друга. Может, Ночес хочет с помощью денег склонить Героев на свою сторону, чтобы один из них в итоге решил взять в жены его дочь? Родословной Ночес не хватает известных родственников, например таких, как Герои. Поэтому пока жив хоть один представитель королевской семьи Мелромарка, они не имеют права претендовать на престол. Может, таким образом, он хочет поднять положение своего дома? Неплохие планы. — Большое спасибо вам, лорд Ночес, — Наофуми низко склонил голову, а затем застенчиво улыбнулся. — Я возьму у вас деньги, когда мои кончатся. Наверное. А теперь мне можно уйти? Немного неловко находиться на людях в нижнем белье. — Да, конечно, Герой Щита, — махнул рукой король. Его голос немного дрожал. — Ещё раз приношу извинения за случившееся. Я позабочусь, чтобы впредь такого не повторилось. Солдаты вернули Наофуми вещи и деньги, которые они конфисковали у него. Возможно, Малти стоит попросить его пересчитать все монеты, пока есть такая возможность? Или это пойдёт во вред всему разыгранному ей спектаклю? Герой Копья провёл рукой по спине Малти, чтобы утешить её. Девушка молча, склонив голову, покинула замок вместе с четырьмя Героями. Как только они вышли за ворота замка, Малти набросилась на Наофуми. Она обняла его и уткнулась заплаканным лицом ему в грудь. — Наофуми-сама! Мне так жаль, что из-за меня вам пришлось пережить такое! Ничего бы этого не произошло, если бы я не была вашей спутницей! Малти почувствовала, как Наофуми обнял её в ответ, а затем взял за плечи. — Нет, ты тут ни при чём, мисс Майн. Они могли бы придумать любой другой предлог, если хотели бы обвинить. Я был спасён лишь из-за того, что ты за меня вступилась. Спасибо… За всё. — Майн очень храбрая, раз выступала против короля. Иватани, тебе повезло, что она у тебя есть, — раздался сзади немного завистливый голос Мотоясу. — И всё же, Иватани-сан, не вели ли вы себя слишком мягко по отношению к королю? Могли и попросить компенсации, — тут уже заговорил Ицуки. — Если и дальше будете позволять так с собой обращаться, то станет только хуже. Малти почувствовала, как Наофуми тяжело вздохнул, но всё же ответил: — Я должен был разрядить обстановку, он же всё-таки король. Как думаешь, что он сделает, если мы все загоним его в угол? — Думаешь, он захочет, чтобы нас убили? — голос Рена прозвучал немного встревожено, хоть лицо и оставалось спокойным: видимо, он не отрицал такой возможности. — А разве мы не нужны ему, чтобы отражать волны? — чуть громче обычного произнёс Ицуки. Малти… Майн крепче обняла Наофуми. Теперь, когда выбор сделан, принцесса не могла чувствовать себя спокойно. Правильно ли она всё сделала? Честно говоря, девушка долго сомневалась: выбрать Героя Щита или же Лука? Но, взглянув на Ицуки вновь, Майн всё поняла. О чём она тогда только думала? Возможно ли вообще «починить» этого сломанного ребёнка? — Я согласен с Иватани-саном, — Герой Меча сумел вернуть себе холодное спокойствие. — Король либо лгал, чтобы спасти свою шкуру, либо он просто идиот. Почему он так легко согласился осудить Иватани? Что ему помешает всех нас убить и призвать кого-нибудь другого? На мгновение в воздухе повисла тяжёлая тишина, а потом раздался голос Мотоясу. — Ребята, да ладно вам. Мы же не можем так просто умереть. Мы ведь всё-таки Герои, да? — Конечно, уважаемый Герой. Пожалуйста, не думайте так плохо о нашем мудром короле. Он просто находился под сильным давлением, вот и совершил эту досадную ошибку, — один из спутников Ицуки вступился за короля. Это оказался крупный мужчина в железных доспехах и с густыми усами. Майн задалась вопросом, не начался ли у неё приступ паранойи? Кажется, этот мужчина как-то странно на неё посмотрел. — Вот видите! Не о чем нам беспокоиться! — Мотоясу пожал плечами, словно тот суд был просто обычным шоу. — Давайте просто сосредоточимся на повышении наших уровней… И впредь будем внимательнее, — Наофуми посмотрел на Мотоясу, завершив дискуссию раздражённым вздохом. — Согласен. Будь осторожен, Иватани-сан. Ты не можешь сражаться, да и спутница твоя всё ещё на низком уровне. Вы двое находитесь в самой большой опасности, — сказал Рен и положил руку на плечо Наофуми. При упоминании её уровня Майн сжала зубы. Неужели Герой Меча может быть настолько невыносимым? Рен повернулся и отправился в город вместе со своими спутниками. Ицуки кивнул Наофуми и последовал за Героем Меча. Его спутники молча пошли за ним, оставив позади Наофуми и Малти. Мотоясу собирался сделать то же самое, но затем остановился и слегка толкнул Наофуми локтем. — Вот же везунчик. На тебя всего лишь немного накричали, а теперь тебя полуголого обнимает супер-милашка! — Мотоясу с ухмылкой поднял руку и показал Наофуми большой палец. — Если этого достаточно, чтобы девушка влюбилась в тебя, то я с радостью поменяюсь с тобой местами! Поэтому не чувствуй себя несчастным, слышишь? — с этими словами он развернулся и ушёл со своим отрядом. Майн краем глаза заметила, как щёки Наофуми начали краснеть. Похоже, после слов шута с копьём он понял, как сейчас выглядел. Однако парень не спешил отходить от Майн, что несомненно её радовало. Она стояла рядом с Наофуми и смотрела, как остальные Герои скрывались в толпе. Возможно, это будет самой большой ошибкой Малти. Она положила голову на плечо Наофуми, а тот в свою очередь вновь обнял её. Да, следовать плану отца по подавлению Героя Щита легко и безопасно, но чем ей это грозит в дальнейшем? Король упрям и не станет прислушиваться к ней, когда принцесса заговорит о необходимости остерегаться Церкви. Если бы она следовала плану, то в итоге подчинилась бы не столько отцу, сколько Понтифику. Одно это уже могло стать проблемой, а ещё оставался другой вопрос: как отреагируют другие страны на подобное обращение с Героем Щита? В итоге Шильтвельт, Шильфриден или даже Фобрей могли уничтожить Мелромарк. И чем бы она потом правила? Единственный выход для Малти — это бросить вызов всем ожиданиям, что принцесса выберет лёгкий путь. Она соврёт, если скажет, что не боится. Без поддержки отца у неё не останется связей, авторитета, денег и даже собственного имени. Теперь она и правда стала авантюристкой Майн, а не принцессой Малти. Но в то же самое время, есть что-то волнующее и интригующее в этом выборе. Наофуми находчив и умён, к тому же теперь в долгу перед ней. Самой Майн нужно лишь использовать свои знания и обаяние, чтобы помочь своему Герою решить все проблемы. И тогда они вместе взойдут на вершину. Майн закрыла глаза и сильнее прижалась к плечу Наофуми. Он переставил ногу, чтобы удержать равновесие, но ничего не сказал вслух. Майн на мгновение задумалась:выдастся ли теперь шанс расправить свои крылья? «Зачем тебе крылья, если не можешь взлететь?»Омаке: Раздраженность королевского шпиона
Тронный зал опустел, в нём остались лишь Олткрэй Мелромарк XXXII и королевский шпион, маркиз Дуглас Ибил Ночес. Но даже так жалобы короля мог услышать весь замок. — Я опозорился! Стыд-то какой! Мне стыдно! Какое унижение! Мой план был идеален, идеален! Дуглас, как моя дорогая Малти могла так со мной поступить?! — в запутанной бороде короля уже перемешались слёзы и сопли. Он смотрел на Дугласа помутневшими заплаканными глазами. Сам Ночес уже чувствовал, как у него начинает болеть голова. Но он старался сохранять спокойствие. Кто-то должен оставаться разумным, пока Олткрэй в таком состоянии. Обычно это была королева, но в данный момент её не было в стране. И если махинации короля будут продолжаться, то она и вовсе может не вернуться с той конференции. А это значит, что вся работа ляжет на плечи маркиза. Лорд Ночес не смог не сдержать усталого вздоха, а всё из-за их монарха. У королевы есть свои шпионы и убийцы, именуемые тенями, но известный мастер шпионажа ещё не потерял своей значимости. Вот только именно он обычно и попадает под горячую руку правителя. Поэтому Дуглас должен научиться понимать короля и уметь давать дельные советы. Вот только сказать, что идея с подавлением Героя Щита изначально была плоха, он никак не мог. Нужно найти более тонкий подход. — Возможно, у её высочества принцессы Малти были свои причины так поступить? Сидя вдалеке, никогда нельзя предугадать, что произойдёт на поле боя. Может, принцесса, находясь в компании Героя Щи… Демона Щита, поняла что-то, что в будущем вам сможет помочь? Видимо, слова он подобрал правильно, раз король затих. В зале повисла неловкая тишина, а затем король с надеждой в глазах посмотрел на Дугласа. — Да, ты определённо прав, — прошептал Олткрэй, откинувшись на спинку трона. — Надеюсь, что так оно и есть, мой господин. Я — мастер шпионажа, мои ошибки могут дорого обойтись королевству, — лорд Ночес вновь с облегчением поклонился. Но вот только радость его длилась недолго. — Должно быть, Демон Щита наложил проклятие на мою дочь! А может, он как-то узнал её настоящую личность и стал угрожать ей?! Или он наложил на неё рабскую печать, чтобы она не могла его ослушаться? Сейчас не время жалеть себя! Я обязан спасти свою дочь от Демона Щита! — в глазах короля сверкнул странный огонёк, это говорило только об одном. Олткрэя поразила мерзкая болезнь, которая унесла больше жизней, чем любые войны… Синдром сверхзаботливого отца. Лорд Ночес боролся с желанием дать себе пощёчину. Вместо этого он смог выдавить из себя профессиональную улыбку и с печалью произнести: — Совершенно верно, мой господин… Но сейчас есть и другие неотложные дела, помимо спасения принцессы из лап Демона Щита. — Что же может быть важнее, чем спасение моей дорогой дочери?! — почти прорычал король. Это даже могло бы выглядеть впечатляюще, если бы его борода не была вся в соплях. — Думаю, раз первая принцесса сейчас вне зоны нашей защиты, то стоит позаботиться о той, что сейчас за пределами столицы. Если обе наследницы окажутся в опасности… То герцоги могут начать войну за престол, будут пытаться выдать своих дочерей замуж за Героев, тогда они смогут и сместить род Мелромарк. Мы должны избежать этого любой ценой. — Клянусь древними Героями! Ты абсолютно прав, Дуглас. Спасибо, что напомнил мне об этом. Не знаю, что бы я делал без тебя в столь тёмный час. Мы должны вернуть Малти обратно и защитить Мэлти. — Я живу, чтобы служить вам, мой господин, — маркиз Дуглас мысленно начал подыскивать кандидатов для личной стражи второй принцессы. Рыцарь Эклер Сиаэтто идеально бы подошла для этого, она благородна и непреклонна. Но сейчас она немного устала из-за проблем, связанных с нелюдью. Нужно выбрать такого же хорошего человека. — Для охраны принцессы Мэлти я могу предложить мистера Винчестера. Он уже в возрасте четырнадцати лет хорошо проявил себя во время войны. Не стоит сомневаться в его верности короне. — Я сам позабочусь о сопровождении Мэлти, а ты, Дуглас, проследи за теми животными из Шильтвельта и Шильфридена. Нельзя допустить, чтобы они хоть как-то навредили Малти, пока мы заботимся о Мэлти, — договорив, король махнул рукой в знак того, что Дугласу пора уходить. — Как пожелаете, мой господин, — лорд Ночес поклонился и покинул тронный зал. В глубине души Дуглас знал, что Олткрэй может наделать ещё больше ошибок из-за своей… болезни. Но он сам больше не мог рисковать ни собой, ни своей семьёй, поправляя короля. «Мне нужно следить за шпионами из Шильтвельта и Шильтфридена, которых я сам же и придумал?» По мнению Дугласа стоило подстроить так, чтобы специально подобранных полулюдей-рабов представили как иностранных агентов, а потом тихо убили их, чтобы тех не успели допросить. «Мне очень жаль, мой старый друг. Я сделал для тебя всё, что мог, не причинив при этом себе вреда. Я же должен заботиться о моей дорогой Бертии. Она-то уж не доставит мне такой головной боли, как тебе Малти. Это точно».
