Амбиции алой принцессы

      Первое, что увидела Майн — деревянный потолок гостиницы Лютии. Третья доска от левого угла имела неровную трещину на конце. В воздухе витал запах древности, напоминающий свечи, которые использовали в замке. Не очень приятно, но и не противно.       Майн сделала это. Она вернулась, целая и невредимая.       Вторым Майн заметила Наофуми. Он сидел на стуле прямо перед её кроватью. Его голова была опущена, глаза закрыты. Было ясно, что парень спал.       Это уже что-то новенькое.       Обычно Наофуми всегда просыпался раньше, чем Майн. Обычно она вставала тогда, когда парень уже доедал завтрак.       Принцесса собиралась вытащить левую руку из-под одеяла, чтобы дотронуться до руки Наофуми, но резкая ноющая боль этого не позволила. Она еле сумела сдержать крик. Девушка повернулась, чтобы проверить Наофуми.       Он качнул головой и проворчал что-то невнятное, но продолжил спать.       Майн спокойно вздохнула. Она медленно вытащила правую руку и стянула с себя одеяло. Странный запах усилился. Её рука и плечо были забинтованы и намазаны зелёной мазью. Видимо, ею пользовались местные жители.       Майн слегка прикоснулась к бинтам и, зажмурившись, тут же одёрнула руку. Её зрение затуманилось, а в голове эхом отдавался крик. Видимо, это Рафталии приснился очередной кошмар.       Перед Майн появилось лицо Наофуми. Он явно пытался что-то сказать, но из-за этого крика совсем ничего не было слышно. И почему эту девочку-енота никто не выведет из комнаты?       Принцесса попыталась подняться, но её тело словно залили свинцом: она могла повернуть лишь голову. Лихорадочно озираясь по сторонам, Майн поняла, что Рафталии и близко здесь не было, в комнате лишь они вдвоем.       Это второй раз, когда Майн сумела взглянуть на своё плечо. Смутный запах гнили ударил ей в нос, даже целебные мази не помогли.       И Майн поняла, что это она столь безудержно кричала.       Рана… Почему она не зажила? Эфир, который наполняет воздух, должен излечивать любого, кто спит.       Только если это не… «проклятие Волны».       В панике Майн повернула голову в сторону стоящего на полу зеркала. Даже в его искажённом отражении можно было заметить повязку на лице.       Что же теперь с ней будет? С такими-то ранами?!       — Майн, успокойся. Ты же не хочешь усугубить своё состояние, — голос Наофуми звучал сурово, но и в тоже время успокаивающе, — Как только ты отдохнёшь, мы пойдём к целителям. Мы найдём способ тебя исцелить.       Конечно, это хорошо, но… К сожалению, Майн уже знала единственный способ вылечить подобные раны.       — Наофуми-сама, целитель уже прибыл, — в дверь три раза постучали, а затем вошел Кьюбей.       — Уже? — Наофуми повернулся в сторону двери.       — Все мы слышали крики из спальни. Рафталия тут же побежала за лекарем, — Кьюбей толкнул дверь здоровой рукой, и в комнату вошла пожилая женщина.       Целительница подошла к кровати Майн, осматривая её плечо.       — Да, к сожалению, именно этого мы и боялись, милорд. Травяная мазь лишь сдерживала проклятие, излечить же она не способна.       — Вы ведь и в первый раз это упоминали. Это проклятое ранение от монстра Волны, верно?       — Да. Обычно, все не смертельные раны помогает излечить эфир, что находится в воздухе. После восьмичасового сна можно полностью восстановиться. Но монстры, пришедшие с Волны — совсем другие звери. Раны, нанесенные ими — прокляты. Так просто их не вылечить. Если оставить всё как есть, это может привести к самым неблагоприятным последствиям. Вот почему все так боятся прихода Волны.       — Но неужели нет никакого лекарства? — Майн услышала, как голос Наофуми стал беспокойнее, — Я сделаю всё, чтобы её исцелить!       Майн уже знала, что скажет лекарь.       — Только высокоуровневая магия способна на такое. Лучше всего с такими ранами сможет справиться святая вода из Церкви.       — Так это здорово! Мы ведь можем просто попросить святой воды у церкви! — Наофуми радостно хватался за единственную возможность, вот только…       — Наофуми-сама… Самая распространённая вера в Мелромарке — Церковь Трёх Героев.       — Разве в этой деревне нет тех, кто исповедует веру Четырёх?       — Конечно есть. Но для получения святой воды нужен алтарь, который есть только в больших городах, — целительница опустила взгляд, чтобы не видеть тускнеющую надежду в глазах Наофуми.       — Все ненавидят Героя Щита после Великой войны, — прозвучал вновь потускневший голос Наофуми.       — Мы можем попробовать отправиться в город на Золотом побережье, где правит дом Амелии, Наофуми-сама, — Майн подняла правую руку и обхватила ладонь Героя Щита, — Дом Де Галлия из страны Штормов защищал их ещё во время Великой войны. Там обязательно должна быть хотя бы одна церковь Четырёх Героев.       — Но твоё плечо… И лицо, — от слов Наофуми Майн содрогнулась. Она попыталась дотронуться до щеки, но по руке тут же разлилась сильная боль. Успеют ли они?       — Думаю, у нас нет столько времени. Мы не успеем добраться, — заговорил Кьюбей, который всё это время стоял молча, — Волна грядет уже через неделю. Нам придётся постоянно сменять уставших филориалов, но не думаю, что на местах остановок мы сможем быстро добыть новых. И нет никаких гарантий, что церковь всё ещё функционирует.       Майн понимала, что смертельная рана первой принцессы — это чрезвычайная ситуация. Конечно, отец мог бы попросить понтифика церкви Трёх помочь им.       Но она не может так просто отвернуться от Героя Щита и вернуться к прежней жизни. Как раньше уже не будет. Как минимум потому, что от таких ран останутся немалые шрамы.       Конечно, будь она и в самом деле простой девушкой из деревни, то шрамы не имели бы никакого значения. Но в высшем обществе это ставит крест буквально на всю жизнь. Если раньше она могла создать удачную партию с королём Фобрея, то теперь и этого уже не будет.       Это несправедливо… Она первенец — законная наследница трона Мелромарка. Малти не должна притворяться простолюдинкой и сражаться с монстрами для того, чтобы получить шанс на трон. Но теперь… Если она покинет отряд Героя Щита, то потеряет всё.       Жизнь так несправедлива.       — Майн, всё будет хорошо. Мы найдём способ спасти тебя, — повторял Наофуми, держа девушку за руку, — Но неужели нет другого способа?       — Есть лекарство Иггдрасиля. Чудодейственное средство, способное спасти даже того, кто стоит на грани жизни и смерти. В прошлом многие страны воевали из-за него, — ответил Кьюбей. Оглядевшись, Майн поняла, что целительница уже успела уйти, — Но сейчас его, наверное, не найти.       — Значит, святая вода — наш единственный выход.       — С текущим состоянием мисс Майн и грядущей Волной — да.       Тишина вновь повисла в спальне. Без сомнений, Наофуми и Кьюбей думали над сложившейся ситуацией.       — Ты можешь стоять, Майн? — Наофуми стал первым, кто решился развеять мрачную атмосферу, — Может быть, свежий воздух поможет тебе почувствовать себя лучше? Все уже собрались внизу.       — Хорошо, Наофуми-сама, — Майн кивнула и позволила поставить её на ноги. Принцессу тут же зашатало из стороны в сторону, а в голове зазвучал назойливый колокольчик.       Кьюбей держал дверь открытой, а Наофуми медленно вёл Майн наружу. В общей комнате сидели старейшина Лютии, лидер ополчения и их главный охотник. Лотрек стоял у стены, в то время как Рафталия сидела в углу, поджав ноги.       Боже! Майн до сих пор не думала о Рафталии. Что же будет, если та разболтает о том, что принцесса бросила её одну, пытаясь сбежать от двухголовой собаки?!       Старейшина встал из-за стола и собирался было что-то сказать, но лишь молча отступил в сторону и позволил Наофуми провести Майн к столу.       — Нам нужна святая вода, — в отличие от большинства других случаев, сейчас Наофуми говорил твёрдо и уверенно.       — Да, конечно… — старейшина Лютии вновь сел на место, беспокойно потирая ладони, — Но ближайшая церковь находится в Мелромарке… И это Церковь Трёх. Но вы Герой Щита… Это сильно усложнит дело.       Трудно было сказать, из-за чего именно нервничал старейшина. Может, он боялся потерять своего нового защитника, или переживал, что Герой Шита возненавидит Лютию за то, что на её территории ранили его спутницу.       — Наофуми-сама, вы можете просто сопроводить меня до столицы. Попросить святой воды у церкви я могу сама, — Майн посмотрела на мрачные лица присутствующих, — Если вас не будет со мной, то никто не догадается, что я спутница Героя Щита.       Майн надеялась, что с такими ранами и повязкой на пол-лица её никто не узнает. Наверняка ведь она уже в «чёрном списке» за саботаж на суде. В крайнем случае, если рядом не будет Наофуми с его полулюдьми, Майн сможет убедить всех в том, что специально втёрлась в доверие Демону Щита.       — Нет, ты была со мной на суде. Что, если кто-нибудь всё-таки узнает тебя? Что помешает им отказать в лечении? Или даже бросить в темницу?       Как бы тяжело ни было это осознавать, Наофуми был прав, и Майн понимала это. Но на данный момент никаких других вариантов нет.       — Может, кто-нибудь из нас сумеет достать святой воды для Героя Щита, старейшина? — раздался голос Георга, — Откуда в столице могут знать, что мы помогаем Герою Щита?       — Да, конечно же! Я постараюсь собрать нужную сумму как можно скорее, — старейшина хлопнул себя по лбу и, встав из-за стола, направился к выходу.       — Вы и правда думаете, что эти ублюдки из соборов примут грязных простолюдинов из захолустья? — Гастон скрестил руки на груди, — Они и слушать нас не станут. Только аристократы да дворяне достойны таких почестей.       — Не все священники из Церкви Трёх такие, — Георг взглянул на разъярённое лицо охотника.       — Не все, но большинство. Нужно быть дворянином или хотя бы купцом, чтобы тебя выслушали.       Охотник вскочил со своего места и начал накидывать дорожный плащ.       — Ты куда, Гастон? — командир ополчения повернулся и взглянул на охотника.       — Я хочу найти Героя Копья. Я слышал, что пару дней назад он был где-то поблизости. Церковь не откажет ему, если он попросит святой воды.       — Это всего лишь слухи, ты не знаешь, где он сейчас! — Георг крикнул Гастону, но тот уже выбежал из трактира.       — Извините, — Наофуми опустил взгляд, а его голос задрожал, — Если бы я не решил спуститься в шахту или отнёсся ко всему серьезнее, то ничего бы не произошло.       — Нет, это не ваша вина, Герой Щита-сама. Ни я, ни Лотрек не заметили приближения этой собаки, а ведь мы обладаем обострёнными чувствами, — голос Кьюбея заставил Наофуми поднять голову.       — Нам не нужно искать другого Героя. Один уже прямо здесь, — Наофуми встал с места.       — Вы не обязаны делать это для меня, Наофуми-сама, — плечо Майн всё ещё болело, поэтому она смогла ухватиться лишь за край рукава Наофуми, — Вы же их заклятый враг! Только подумайте, что они могут сделать с вами. Лучше пойду я одна.       Наофуми присел перед Майн на корточки, чтобы быть на уровне её глаз. Этот момент мог бы быть очень романтичным, прямо как в книгах, если бы не рана на плече и… лице.       — Майн, тебя ранили потому, что я недостаточно хорошо тебя защищал. Я — Герой Щита. Я могу только защищать, но даже с этим я не справился. Я должен нести ответственность за свои ошибки.       Наофуми сел обратно на стул. Он провёл пальцем по подбородку, в то время как второй рукой держал ладонь Майн.       — К тому же, многие страны уже довольно злы на Мелромарк за призыв сразу Четырёх Героев. Не думаю, что те же Шильтвельт и Шильдфриден оставят всё как есть, если узнают, что церковь что-то сделала со мной. Думаю, мы должны официально прийти в церковь за помощью.       — Это… Имеет смысл. Церковь Трёх Героев может говорить людям, что хочет, но вот обмануть другие страны будет сложнее. Мелромарку не удастся избежать войны, если Церковь хоть что-то сделает с одним из Героев, — убедительно произнёс Георг, и как раз в это время в комнату вошел старейшина.       — Я собрал немного денег… Больше не вышло, ведь почти все средства были потрачены на подготовку к Волне. Также я попросил Филориала Билла подготовить повозку. Я надеюсь, это поможет, — на стол упал денежный мешок, из которого виднелись медные монеты.       — Довольно быстро, — от слов Кьюбея старейшина слегка улыбнулся.       Майн не понимала, почему все эти люди так хотели помочь ей. Она ведь для них никто. В то время как родная мать была готова продать её какому-то распутному старику из Фобрея.       — Спасибо вам за всё, — Наофуми взглянул на присутствующих, а затем обратился к спутникам полулюдям, — Вам не обязательно идти с нами…       Уши Рафталии приподнялись. Она вскочила со своего стула и подбежала к Наофуми.       — Нет! Я иду с вами! Сестренка Майн спасла мне жизнь в пещере. Её ранили из-за меня.       Подождите, что?       Девочка совсем не сердилась на Майн за то, что та бросила её?       Нет, никто не может быть столь снисходительным. Наверняка эта полуенотовая что-то планирует!       — А я, пожалуй, останусь в Лютии. Если Церковь Трёх сделает что то с Героем Щита, кто-то должен будет предупредить других Героев, — Кьюбей посмотрел на Наофуми и Майн.       Трус! Чёртов кролик, наверное, просто боялся за свою жизнь. Если с Героем Щита что-то и случится, то об этом другим смогут сообщить жители деревни.       Остался только Лотрек. Он поднял голову и медленно осмотрел присутствующих.       — Мой долг — быть свидетелем того, что произойдёт. Так велит моя Богиня, — как только Лотрек договорил, за дверью гостиницы раздались голоса.       — Уже все собрались. Если Герою Щита нужна помощь, я всегда рад помочь, — в дверях появился светловолосый парень с мечем за спиной.       — Ракки, так ты тоже собрался ехать, — старейшина лишь обречённо вздохнул.       — Да. Я знаю расписание старшего брата Аки. Сегодня он будет патрулировать ворота вместе с охраной. Он рыцарь, служащий под началом королевы, ему будет проще просить святой воды, чем нам, простолюдинам.       — На самом деле, Герой Щита решил сам просить воды у церкви.       — О, — мальчик повернулся к Наофуми, — Ну, я могу попросить брата сопроводить Героя Щита.       — Тогда решено, мы вместе отправимся в столицу, — Наофуми обернулся к принцессе и тихо спросил, — ты готова идти, Майн?       — Моя рана сама себя не излечит, Наофуми-сама, — Майн попыталась улыбнуться.       Наофуми опустил голову. Майн хотела дать самой себе пощечину. Почему она заговорила об этом? Теперь Наофуми будет чувствовать себя ещё более виноватым!       — Не вините себя, Наофуми-сама. Вы сделали всё, что могли.       Герой Щита просто кивнул и помог Майн встать. Выйдя из гостиницы, они заметили, как группа жителей собралась вокруг повозки с филориалом. Майн не хотела утруждать себя запоминанием их имён, но лица всё же смутно помнила.       — Извините, что я не смог закончить то, что начал… — понуро произнёс Наофуми.       — Вы сделали даже больше, чем нужно, лорд Герой Щита. Вы помогли хорошо подготовиться нам к Волне, — старейшина подошел к Наофуми и протянул мешочек с деньгами, — Примите это, а также наши наилучшие пожелания. Мы… Мы будем всем проезжающим говорить о ваших благородных деяниях. Все должны знать, что вы благородный Герой, а никакой не демон.       Ракки забрался в переднюю часть повозки и сел за поводья, Наофуми же повёл Майн к задней. Повозка явно не предназначалась для людей, так в ней не было сидений, а крыша была покрыта кожей с набитым сеном.       Майн было даже жалко покидать эту деревню… За неделю она успела привыкнуть к её спокойной и слегка причудливой атмосфере.       Повозка начала медленно раскачиваться, всё дальше и дальше отдаляясь от деревни. Картинка перед глазами Майн начала расплываться, и её медленно начало тянуть ко сну…

***

      Майн проснулась от незнакомого голоса.       — Ракки, что ты здесь делаешь?       Майн из любопытства повернула голову. Она пару мгновений смотрела на молодого рыцаря, а затем села обратно.       Рыцарь, о котором говорил Ракки… Это тот самый молодой рыцарь, которого она соблазняла в день призыва Героев. Если он узнает её…       — Брат, один из спутников Героя Щита получил рану от монстра Волны. Мы направляемся в церковь, чтобы взять святой воды, — Майн слышала, как Ракки спрыгнул на землю.       — Вы… Направляетесь в Церковь Трёх? Это ведь не лучшая идея, — Майн слышала металлический лязг сапог, и он становился всё ближе и ближе. Наконец, рыцарь подошёл к задней части повозки и заглянул внутрь. Его глаза на мгновение встретились с глазами Майн, — Мои соболезнования, Герой Щита-сама. Проклятая рана, так еще и на лице… Вашей спутнице нужно срочное лечение.       Рыцарь отошёл от повозки и, по-видимому, обратился к напарникам по патрулю.       — Первое отделение, за мной. Мы должны сопроводить Героя Щита и его раненую спутницу к Собору. Капитан Фалрик, примите командование обороной ворот, пока меня не будет.       — Так точно, сэр! — в унисон прокричали стражи.       Майн услышала фырканье филориала, а затем повозка вновь тронулась, но теперь её сопровождали стражи. Зелёные луга сменились каменными стенами. Майн начала узнавать знакомые лавки и достопримечательности. Они уже проехали статую «Триумвирата», стоящую на площади Героев, установленную в честь победы в Великой Войне.       Это значит, что они практически добрались до места назначения. Майн ощущала себя каторжником, которого вели на эшафот.       И действительно, повозка начала замедляться. Наофуми медленно поднялся и помог встать Майн. Рафталия же выскочила первой, полной сил и энергии, иного от ребёнка получеловека и не ожидалось.       Треугольная крыша Церкви Трёх Героев гордо возвышалась над площадью. Столь величественное здание заставило девушку почувствовать себя очень маленькой.       — Пожалуйста, сюда, Герой Щита-сама, — рыцарь протянул руку к лестнице, остальные же стражи выстроились в два ряда, создавая коридор.        Наофуми, Майн, Рафталия и Лотрек начали подниматься вверх.       — Сэр Акаллабет из Лютии, по какой причине вы привели зверей на священную землю? — на вершине лестницы выстроились рыцари в серебристых доспехах и золотыми треугольными нагрудниками.       — Что? Акаллабет? — Наофуми, похоже, не обратил внимания на слова стражей церкви, его больше интересовало имя старшего брата Ракки.       — Они называют его полным именем. Прозвище Аки не очень подходит для служащего при Её Величестве, — прошептал Ракки.       — Я привёл отряд Героя Щита. Одного из его спутников ранил монстр Волны. Он пришёл просить святой воды для исцеления.       Группа рыцарей церкви на мгновение замолкла, а затем они начали перешептываться.       — Что за суматоха? — навстречу им из-за дверей вышел молодой светловолосый рыцарь. Первое, что заметила Майн — красный священный треугольник на его доспехах и одежде, а вторым — его красивое лицо. Принцесса опустила голову, стараясь как можно сильнее прикрыть своё волосами.       Будет неловко, если один из её возможных «женихов» признает Майн, так ещё и при Наофуми. Брат Ракки из-за повязки на пол-лица не смог узнать в спутнице Героя Щита принцессу, которая однажды его соблазнила. А вот парень из Церкви потратил не один месяц на официальные ухаживания.       — Сэр Арк, Герой Щита прибыл сюда, чтобы просить помощи у церкви, — один из рыцарей повернулся к единственному сыну дома Арков.       — Пожалуйста, пригласите их пройти. Я сообщу об их прибытии лорду Фордрингу, — молодой рыцарь некоторые время молчал, а затем отдал приказ. Видимо, несмотря на возраст, он был старше остальных по рангу.       Отряд Героя Щита начал медленно подниматься по ступеням собора. Они вышли в большой зал. Наофуми на мгновение остановился, смотря вверх. Несомненно, его заинтриговала картина на потолке, изображающая доблестность Героев Меча, Копья и Лука. Слева от входа слышались голоса, кто-то читал проповеди.       — Первый урок, преподанный нам отважным Мечом — это сила. Слабый сердцем, может злоупотреблять силой, но слабость, сама по себе, не является добродетелью. Чтобы добро восторжествовало, оно должно быть прежде всего сильнее зла. Вот почему мы должны стремиться к самосовершенствованию, день и ночь жить в соответствии с силой, которой нас учили Герои древности.       — Урок первый — сила, — гулом откликнулась сотня голосов.       — Идемте, Наофуми-сама, — Майн мягко дернула молодого человека за рукав. Наофуми кивнул и последовал дальше за рыцарями, к песочным часам вдалеке. Позади них продолжали читать проповеди.       — Второй урок, преподанный нам верным Копьём — это доверие. Сила одного может подвести, но сила сотни, не говоря уже о тысяче, несокрушима. Но чтобы тысяча работала сообща, между ними должно быть доверие. Довериться кому-то бывает сложно, но чтобы выстоять перед трудностями, нужно научиться открываться другим людям. Этому нас учили Герои древности.       — Урок второй — доверие.       — Что это? Сам Герой Щита просит у нас помощи? Не его верноподданные из Шильтвельта? Я удивлена, — жрица с платиновыми волосами и в очках лениво посмотрела на вошедших.       — Я прибыл не для того, чтобы выяснять отношения или оправдывать действия моих предшественников. Мелромарк призвал меня сюда и предоставил спутников. Я вполне могу просить о помощи для их лечения, — Наофуми не колеблясь, обратился к жрице.       — Третий урок, преподанный нам Луком — это справедливость. Доброе решение не всегда мудрое, злое решение не всегда глупое. Как бы то ни было, мы должны стремиться к свету. Достижение конечной цели не будет иметь смысла, если по пути мы растеряем свою добродетель. Вот почему мы всегда должны придерживаться высоких стандартов, относясь ко всем с честностью и справедливостью. Этому нас учили Герои древности.       — Урок третий — справедливость.       — Конечно, но как только вы заплатите своё пожертвование церкви, — жрица протянула руку, — пять золотых монет.       Майн даже не нужно знать расценки на святую воду, чтобы догадаться, что эта ведьма в открытую пыталась их ограбить.       — Не слишком ли это много? Это в пять раз больше, чем мы берём с других, — даже молодой рыцарь, сопровождающий их, теперь выражал своё беспокойство.       — Четвёртый урок, преподанный нам честолюбивым Щитом — это бдительность. Озлобленность и слабость преследует всех, даже лучших из нас. Конфликт и борьба происходит не только снаружи, но и внутри. Вот почему мы должны жить в полном бдении, не поддаваться собственным эгоистичным желаниям, а жить жизнью истинного защитника, оберегая других. Этому учили нас Герои древности.       — Урок четвёртый — бдительность.       Наофуми обернулся в сторону, откуда доносилась исповедь. Несомненно, его удивили… Относительно хорошие слова о Герое, который якобы выступает против их веры.       — Учитывая всё то, что сделали Герои Щита прошлого, пять золотых — хорошая цена. Нет пожертвования — нет воды, — жрица закрыла глаза, наверняка она уже представляла, как будет завтракать мясом молодых филориалов.       — Я не могу заплатить сразу все пять золотых монет, — Наофуми усадил Майн в одно из кресел у стены. Он снял с головы синий сияющий шлем. — Но у меня есть броня. Она сделана из синего хромезоида. Насколько мне известно, это очень дорогой материал. Я готов оставить здесь свою броню.       — Нет! — Майн вскочила со своего места и бросилась к Наофуми, тот слегка пошатнулся от неожиданности, — Без доспехов вы не сможете сражаться! Это ведь очень опасно, Наофуми-сама.       Неважно, какие цели были у первой принцессы Мелромарка, но теперь её судьба была тесно связана с Героем Щита. Если Наофуми ранят, или, не дай Бог, убьют, её жизнь просто окончится.       — Мы ведь сможем купить святой воды, как только заработаем нужную сумму, не обязательно продавать доспехи.       Наофуми посмотрел Майн в глаза и поднял перед ней указательный палец.       — Одна неделя. Целительница из Лютии сказала, что на твоё лечение у нас есть максимум неделя… Дальше будет уже поздно.       У Майн перехватило дыхание: до этого момента она никогда всерьез не думала о собственной смерти.       — Церковь — не торговый рынок. Нет пожертвования — нет воды. Можете убираться от сюда, — светловолосая жрица пренебрежительно фыркнула и махнула рукой.       Теперь у Майн пропало всякое чувство сожаления. Жрица откровенно врала. Все в городе знают, что церковь довольно обеспеченная, поэтому завышать цены им нет смысла. Кто и торгуется здесь, как на рынке, так это сама жрица. Она просто искала предлог, чтобы отказать Наофуми.       — Что здесь за шум? — сухой голос заставил Майн вздрогнуть. Обернувшись, она заметила, что к ним приближался мужчина с длинными чёрными волосами и бородой. Сначала девушка подумала, что отметины на его лице — старческие морщины, но чем ближе он подходил, тем чётче она видела, что это шрамы.       Это не шрамы от монстров, а от оружия.       — Проповедник Логариус, — сквозь зубы промычала лживая жрица, — Вы можете вернуться к своей службе, с ними я разберусь сама.       — Конечно, сестра Амелия. Но как члены духовенства, мы все должны жить, придерживаюсь уроков Героев прошлого, и помогать людям в меру наших возможностей, — проповедник обернулся к Майн и внимательно посмотрел ей в лицо, — Проклятая рана от монстра Волны. Вы здесь ради нашей святой воды. Повезло, что рана свежая и вылечить её будет легче.       — Она соратница Героя Щита, проповедник, — теперь сестра Амелия совершенно не скрывала своего отвращения.       — Я это понимаю, — Логариус небрежно кивнул головой, — Не так давно у нас было много святой воды, думаю, она ещё есть. Наши учителя говорили, что нельзя отворачиваться от людей, даже если они не разделяют наших убеждений.       — Так вы не против, что я тот… кто есть? — Наофуми осмотрел проповедника с ног до головы. Он боялся сказать лишнего, чтобы ничего не испортить.       Проповедник просто посмеялся над словами Героя Щита.       — Вы говорите о вере в «Демона Щита»? В нашей вере нет убеждений, что Герой Щита изначально приходит как скрытый демон. Демон не стал бы спасать нас от монстров Волны.       — Понятно… — Наофуми кивнул и протянул горсть монет, подаренную ему старейшиной Лютии, — Этого будет достаточно?       — Видите, проповедник. Герой Щита даже не может себе позволить лечение спутницы, — жрица не переставала отступать от своего, — Этого не хватит даже на третьесортную воду!       Проповедник, молча, подошёл к прилавку и начал отсчитывать монеты. Никто не произнёс ни слова, слушая тихий звон монет. Закончив, мужчина обернулся к Наофуми.       — Это действительно немного. Но жизнь, которую может спасти Героя Щита, бесценна. Может быть, у вас есть что-то еще, Герой Щита-сама? Мы могли бы обменять святую воду на целебные зелья или даже паек. Из-за подготовки к волне у нас появилась нехватка обычных вещей.       — Да, конечно. Я умею делать лечебные зелья, — Наофуми достал из щита горсть баночек с лекарствами, — Можете взять их. Хоть все!       — Пожалуйста, позвольте мне сначала осмотреть их, — проповедник склонил голову перед Героем Щита. Он взял один бутылёк в мозолистую руку и начал рассматривать на свету, — Цвет яркий, видно, что зелье хорошего качества. Думаю, пяти флаконов хватит, чтобы покрыть недостающую стоимость.       — Проповедник! Вы не можете так просто поверить его словам! — сестра Амелия встала со стула и топнула ногой, — Это ведь Щит!       — Да, я прекрасно понимаю, что это Герой Щита и осознаю его положение. Если вы помните, даже король насилия Микаге никогда не причинял вреда своим товарищам. Не думаю, что нынешний Герой Щита стал бы создавать дефектные зелья, которые могли бы навредить его спутникам. Думаю, вам, сестра Амелия, нужно заглянуть внутрь себя и понять, что не нужно действовать только из страха, — голос проповедника оставался твердым и решительным.       — Хорошо, следуйте за мной, спутница Героя Щита, — без особого энтузиазма сказала жрица, — Согласно протоколу вы должны лечиться в нашем святилище.       — Майн, я пойду с тобой, — Наофуми собрался идти следом, как перед его лицом скрестили два копья.       — Простите, Герой Щита. Но ваши действия противоречат протоколу. Здоровому человеку нельзя входить в святилище, это могут делать только служащие церкви, — проповедник подошёл ближе к Наофуми и положил руку ему на плечо, — Но я даю слово, что мы излечим вашу спутницу. У неё останутся шрамы, но в данной ситуации это неизбежно.       — Понятно… — Наофуми кивнул проповеднику, — Благодарю за помощь.       — Не стоит благодарностей, Герой Щита. Я только пытаюсь жить в соответствии с учением Героев прошлого.       Майн бросила последний взгляд на Героя Щита и двух полулюдей, которые молчали всё это время. Вздохнув, она повернулась к ним спиной и пошла по коридору. Невероятно чистый белый потолок и стены сильно давили на неё. Майн уже начала задумываться о том, не умерла ли она ещё там, в пещере. Может, её разум просто сыграл с ней злую шутку, чтобы позволить ей последний раз увидеть Героя Щита.       — Войдите в эту дверь и ждите своего целителя, Ваше Высочество, — слова сестры Амелии заставили Майн вздрогнуть.       — Ты знаешь, кто я? — Майн пару раз моргнула, пристально смотря на жрицу — И вы хотели отказать мне в лечении?       — Конечно, мы знаем. Неужели вы считаете нас дураками, не способными узнать лицо первой принцессы?       А ведь у Майн и правда сложилось впечатление, что эта жрица глупа.       И эта фамилия, Амелия… Видимо, эта ведьма в одеянии жрицы является двоюродной или троюродной сестрой подруги её детства. Очень жаль.       — Мы должны и дальше создавать видимость того, что ничего не знаем, ведь так? Не подвергнем ли мы опасности ваше положение «тайного агента», если вылечим вас прямо сейчас?       — Так всё то, что сейчас произошло, было специально наиграно, чтобы обмануть Героя… Демона Щита?       Жрица не ответила на вопрос Майн. Спустя пару секунд она просто вышла из комнаты.       Майн сделала глубокий вдох. Она просто хотела сбежать отсюда, обратно к Наофуми. Но эта проклятая рана на плече и лице…       Было трудно сказать, как много времени прошло: может секунда, а может и час. Майн села на стул и закрыла глаза, чтобы больше не видеть этих белых стен.       Неужели в церкви поняли, что она лжет? Это ловушка для Майн и Героя Щита?       — Эта встреча уже давно должна была состояться. Не так ли, дитя моё? — тёплый голос заставил Майн открыть глаза.       Она никак не ожидала, что встретится лицом к лицу с понтификом Церкви Трёх Героев в этой тесной комнате. Теперь эти белые стены создавали ощущение камеры строгого режима.