***
Майн еле сдерживала себя, чтобы не затрястись, как безвольный лист. Даже не глядя на понтифика, она знала, что его внимание сосредоточено на ней. Ей безумно сильно хотелось сорваться с места и убежать. Но это было невозможно. Остаётся лишь сидеть на месте, стараясь не выдавать истинных эмоций. Майн надеялась, что оправдание в виде того, что она «тайный агент», сработает. А если не выйдет... Что тогда делать Майн? Утверждать, что ей промыли мозги или подвергли демоническому влиянию Щита? Это, возможно, сработало бы на отца, но не на Бальмуса. При любом раскладе событий эта встреча не закончится хорошо. — Вам нечего сказать старому другу вашего отца? Может, я переоценил свою близость с вашей семьёй? Впрочем, это не имеет особого значения. Мы должны как можно скорее позаботиться о ваших ранах, — в комнате эхом раздались тихие шаги понтифика. Он остановился за спиной Майн. — Я просто была удивлена, увидев вас, — Майн постаралась ответить как можно нейтральнее, — Не думала, что сам понтифик Церкви Трёх будет лечить мои раны. Наверняка ведь у вас есть дела поважнее. — Конечно, дел всегда много, но все они не так важны, — Бальмус тихо усмехнулся и положил руку на здоровое плечо Майн, — Я обязан предоставить дочери моего старого друга лучшее лечение. Майн знала, что понтифик сражался в Великой Войне вместе с отцом и матерью. Но она была готова поспорить с тем, что этот старик и в самом деле хорошо относится к их семье. Она не в первый раз встречает понтифика Бальмуса. Майн видела его раньше во дворце, обычно с её семьёй и дворянами. Он ещё тогда ей не понравился. Но даже так он сумел произвести на неё сильное впечатление. И почему именно сейчас Майн вновь столкнулась с ним? — А теперь ответь мне, дитя моё: проведя две недели со Щитом, что думаешь об этом молодом человеке? — на лице понтифика появилась улыбка. Проклятье, проклятье, проклятье! Что Майн должна ему сказать?! Она ни в коем случае не должна молчать, это только усилит подозрения в её сторону. Но нужно и постараться не наболтать лишнего. — Демон Щита... Хитёр. Он очень внимателен к деталям и может заметить то, что обычный человек может упустить из виду. Ещё в первую неделю мы столкнулись с группой полулюдей, утверждающих, что они посланники Сильтвельта. Демон Щита отказался следовать за ними, ведь осознавал все вытекающие из этого риски. К тому же, он понимал, что полулюди просто хотят его эксплуатировать, — Майн замолчала, решая, стоит ли добавлять что-нибудь ещё, — В итоге он их спровадил и взял в отряд несколько рабов. Понтифик кивнул, но ничего не ответил. Видимо, он ждал продолжения. — Кроме того... Демон Щита изобретателен и, осмелюсь сказать, честолюбив. Когда добрые люди замка Мелромарк обратились против него, он начал обустраивать свою базу за пределами городских стен. Он стал переманивать на свою сторону тех, кто всё ещё следует Вере Четырёх, — после недолгих размышлений, Майн всё же решила добавить ещё пару неоднозначных фактов о Герое Щита. — Хорошо, хорошо! Это неплохая информация о нашем хитром, находчивом и амбициозным противнике, — Бальмус кивнул, и его улыбка стала ещё шире, — Но это не совсем то, что я хотел услышать. Мне следовало задать свой вопрос несколько иначе... Ответь, дитя моё. Что этот человек значит конкретно для вас? Чёрт! Его не отвлекла эта информация. Понтифик ждёт подтверждение её верности. — Он враг нашей веры и нации. Каждый житель славного Мелромарка должен посвятить свою жизнь противостоянию Демону Щита и его зверям. — Я не просил вас пересказывать учение нашей веры. Хотя, я должен был этого ожидать. Как я мог ожидать полной правды от кого-то, если сам скрываю свои истинные намерения, — понтифик усмехнулся и начал расхаживать по комнате, — На самом деле, я думаю не только о нынешнем Демоне Щита, но и обо всех предыдущих. Я их очень уважаю. Даже если я не согласен с их действиями и методами, но самоотверженность в защите слабых заслуживает уважения. Из всех Четырёх Легендарных Героев, именно Щит на протяжении всей истории больше всех помогал слабым. Вот поэтому они заслужили моё уважение. Что?! Неужели понтифик Церкви Трёх Героев только что признался в своём уважении к идейному противнику их веры? Почему он сказал то, что может выставить его еретиком? Бальмус хочет ввести Майн в заблуждение? Но зачем? — Даже Короля Насилия? — Майн даже не успела обдумать свои слова. Она хочет ударить себя за это. — Ах, да. Король Насилия — простой пример того, что Герой Щита не может быть справедливым. Особенно когда он противостоял Мученику Лука, величайшему Герою Лука, — понтифик снова повернулся к Майн лицом, — Но даже так нельзя сравнивать Короля Насилия с животным. Это, по крайней мере, неуважение к наследию мастера Широ. Люди часто забывают, что лучшим другом мастера Широ был Микаге. До того как он стал известен как Король Насилия, естественно. Майн не знала, что ответить понтифику. Поэтому она просто молча смотрела на него. Может, стоит бежать, пока не поздно? — Жаль, что я состарился раньше, чем успел поумнеть. Лишь спустя почти шестьдесят лет я осознал, что каждый из Героев: Широ, Микаге, Кадзуто и Макото, был прав по своему. Призывая Героев, мы видим в них наших спасителей и злодеев. Но на самом деле, они все сейчас просто сбитые с толку молодые люди, загнанные в наш мир. Майн вспомнила действия Наофуми. Он уже за столь короткий период показал множество черт, присущих Герою. Но иногда он и правда похож на потерянного мальчика, которого хочется обнять и пожалеть. — Если говорить о Микаге Миками, то я не был с ним знаком в начале его пути, как Героя. Но, по словам мастера Широ, Микаге в первые годы пребывания в нашем мире был очень отстранённым и обеспокоенным человеком. Он не был изначально тираном или демоном. Майн вновь не может понять, к чему все эти откровения. Ведь всё, что говорит понтифик, можно легко использовать против него. Но запоздало она осознала, что в этой комнате они совсем одни. Даже если Майн и расскажет кому-нибудь о признании Бальмуса, то ей никто не поверит. Но это всё равно не объясняет, зачем понтифик это говорит. Это действительно правда, или он просто своими словами хочет вывести Майн из равновесия? — Мне... Действительно интересно было узнать что-то новое о Героях прошлого. Но прошу прощения за мой вопрос... Зачем вы мне всё это рассказали? - Майн старалась говорить спокойно, но это было очень сложно. — Я прожил на этой земле уже достаточно долго, Дитя моё. Неужели так трудно поверить в то, что я действительно хочу помочь? — на лице Бальмуса вновь появилась тёплая улыбка, — Но ваши сомнения оправданы. Именно поэтому я рассказал вам всё это, открыл свои истинные чувства и мысли. А всё потому, что следующий вопрос потребует от вас максимальной честности. Как вы думаете, что случится со славным Мелромарком теперь, когда мой старый друг призвал сразу всех Героев? Объявление войны Мелромарку другими странами? — Архипелаг Кальмира объявлен Героями прошлого нейтральной территорией. Поэтому маловероятно, что там будет кровопролитие, и вашей матери с сестрой ничего не угрожает. Но в то же время я не предвижу ближайшего возвращения королевы. А когда правитель находится вдали от народа... Многое может случиться. Майн инстинктивно захотела прикусить палец, но под пристальным взглядом понтифика передумала делать резкие движения. — С другой стороны я знаю, что королева Мирелия собирается отправить принцессу Мелти обратно домой. Возможно, чтобы та смогла присоединиться к одному из Героев. Довольно дальновидно, ведь это сможет укрепить положение Мелти, как наследницы. Но хоть королева Мирелия, безусловно, и мудра, её выбор наследницы не верен. Майн моргнула, глядя на понтифика. Неужели он был против выбора королевы? Он хочет умереть? Все знают, что вмешательство в выборы преемника трона очень жестоко карается. Понтифик Бальмус, кажется, не заметил замешательства Майн и продолжил говорить: — Принцесса Мелти честна, справедлива и сострадательна, что хорошо. Но в этом же и состоит её главный минус. Да, все эти черты важны для правителя, но они не самые важные. Земли Мелромарка обширны, и если правитель будет слишком мягким, то он просто загонит себя в могилу, беря все обязанности на себя. Нет, истинный правитель — это тот, кто сможет сидеть рядом со вздорной знатью, заставляя делать всех то, что он хочет. Именно это позволит убрать все разногласия. Старик повернулся к Майн и встал перед ней, вновь сжимая её здоровое плечо. — В этом отношении вы, принцесса Малти Мелромарк, лучший кандидат. А теперь я ещё раз спрошу вас, Дитя моё. Что Герой Щита значит лично для вас? У Майн перехватило дыхание: теперь она еле держалась в сознании. Неужели понтифик Церкви не на стороне её самодовольной сестры, а поддерживает её? Изначально, когда Бальмус вошёл в эту комнату, Майн почувствовала себя запертой в тесной клетке с голодным драконом. Но теперь события обернулись совершенно в другую сторону... Теперь складывалось ощущение, что этот дракон просто хотел поболтать с ней за чашечкой чая. Если понтифик действительно честен с ней, то Майн вполне может претендовать на трон. Если на её стороне будет Церковь, то шанс на победу в этой "игре престолов" возрастёт. Но если понтифик готов помочь ей, то что взамен должна сделать она? Как бы то ни было, Майн должна тщательно обдумывать каждое своё слово. Одно неверное высказывание, и все обернутся против неё. — Когда борешься за престол, нужно идти на любые ухищрения. В отличие от своей наивной сестры я намерена победить в этой игре, — Майн взглянула в глаза понтифика, — Но если вы готовы поддержать меня, то что взамен я буду должна вам? — А что, по-вашему, я хочу взамен? В конце концов, я был учеником Широ Эмии. Разве я не могу делать то, что считаю правильным для блага нашей славной нации? — Но ведь нельзя ничего получить, ничем не пожертвовав. Чтобы получить что-либо, нужно отдать взамен нечто равноценное. Это закон равноценного обмена. — Несмотря на то, что говорят невежественные глупцы, вы и правда достойное дитя Королевы Мирелии и Мудрого Короля, — понтифик улыбнулся и убрал руку с плеча Майн, — Её Светлость, королева Мирелия очень мудрый правитель, именно под её началом мы смогли восстановить Мелромарк. Но королева совершила... Некоторые ошибки, которые, я надеюсь, исправит следующий правитель. «Под исправлением ошибок ты имеешь ввиду присвоение себе большей власти?» Майн прекрасно понимала, что звание «понтифика» — это не просто титул, присваиваемый лидеру религиозной фракции. Этот титул стал наградой за все достижения Бискаса Бальмуса в восстановлении Мелромарка. По сути, титул понтифика даёт тот же уровень власти, что есть и у короля-регента. Но на самом деле у Бальмуса очень мало реальной власти при дворе Мелромарка. Король и сам справлялся со всеми своими обязанностями и без сторонней помощи. Не удивительно, что и понтифик хотел играть большую роль в политике страны, а не только в духовной сфере. Но для чего ему нужна власть? Наверняка же он не ограничится принятием лишь некоторых решений. Он может превратить королевскую семью в свою марионетку. Майн понимала, что в данном положении она не может ставить никаких условий. Поэтому у неё есть только один вариант ответа. — Я уверена, что в будущем нам понадобится советник... Я ещё слишком молода, не говоря уже о моей сестре. Нам понадобится кто-то более опытный, человек, который сможет стать наставником. — Несмотря на то, что ваша мать не очень доверяет вам, я вижу, что она не совсем права в своих выводах. — Да... Но всё же, почему мама хочет, чтобы её преемницей стала моя младшая сестра? Она не замечает мои достоинства, только недостатки. — Даже у самых величайших людей есть свои недостатки. Совсем как у наших призванных Героев. Что же касается королевы Мирелии... Ну, не мне её судить. Могу лишь сказать то, что она рабыня своих прошлых ошибок. В следующий раз, когда будете говорить с ней, спросите у неё о «принцессе, очернённой кровью». Одно только прозвище говорило Майн о том, что ни в коем случае не стоит говорить об этом с матерью. — Теперь, когда наша беседа окончилась, давайте перейдём к лечению, — понтифик взял пузырёк со святой водой и поднёс к лицу Майн, произнося молитву. Майн почувствовала тепло на своём лице и плече, переходящее в приятный холод. Сначала она посмотрела на своё плечо и нерешительно коснулась кожи. К удивлению, никакой острой боли не чувствовалось. — Через несколько дней вы полностью поправитесь, главное пока не стоит сильно перенапрягаться, — Бальмус отошёл на несколько шагов, молча смотря на Майн, — Подумайте над моими словами ещё раз, когда будете путешествовать с Героем Щита. — Что я могу сделать ещё? Не считая игры в спутницу Героя Щита? — Вы и так прекрасно справляетесь. Я уверен, что когда придёт время, вы сами всё поймёте, — понтифик просто кивнул, погружаясь в мысли, — Жаль, что я не смогу поработать с Героем Щита. Майн быстро, но бесшумно поднялась со своего места. Она бросила последний взгляд на Бальмуса, а затем открыла дверь. — Так это вы, — недовольно произнесла сестра Амелия, стоящая недалеко, — Я провожу вас обратно к Демону Щита. Надеюсь, вы больше не дадите монстрам полакомиться вами. Майн чувствовала, как в её груди начинал гореть огонь. Но теперь, получив лечение, ей нет смысла любезничать с этой выскочкой. — По крайней мере, я сама решаю свою судьбу, в отличие от тебя. И даже так, ты всё равно смеешь называть себя Амелией. — К чему вы клоните? — девушка с прищуром посмотрела на Майн. — К тому, что, даже относясь к благородному роду Амелия, ты находишься здесь. Видимо, родители совсем ничего тебе не оставили, у тебя даже не вышло успешно выйти замуж. Ты могла работать на одном из предприятий дома Амелии, но ты выбрала самый лёгкий путь и ушла в духовенство. Честно говоря, на твоём месте я не стала бы дальше носить своё имя. В данной ситуации это символ не чести, а позора, — Майн насмешливо посмотрела на сестру Амелию, глаз которой уже начал дёргаться от злости. — Сюда! — сестра Амелия развернулась на пятках, молча ведя Майн по белому коридору к Часам. В главном зале слышался голос проповедника. — Мы, рыцари-жрецы, черпаем свою силы из веры, а не из эфира. Очистите свой разум и почувствуете силу. Если будете сомневаться, ваша сила поколеблется. Проповедник средних лет и Герой Щита сидели на полу, около последнего виднелось слабое свечение. Майн заметила на руке у Наофуми новый щит, белый с тремя изображёнными на нём треугольниками. Его материалом явно послужила слоновая кость, которую используют для создания зелий в Церкви. Неужели кто-то продал или подарил Наофуми слоновую кость? Наофуми издал измученный стон и упал на пол. — Это оказалось сложнее, чем я думал. Может, я не могу использовать магию? Стало ясно, что Наофуми пытался использовать магию, а точнее он хотел создать магический барьер. Подобные заклинания являются базовыми. — Не будьте слишком строги к себе, Герой Щита. Вы отлично справились с первым уроком. Многие при первой попытке использования магии даже магическое сияние создать не могут, — проповедник обернулся к подходящей Майн, — О, похоже, ваша спутница вернулась. — Майн! Ты в порядке! — после слов проповедника Наофуми тут же забыл про усталость и вскочил на ноги. Он подбежал к Майн и уже собирался обнять её, но остановился. Неужели он боялся повредить её раны? — Да, со мной всё хорошо, не беспокойтесь, — Майн уже не так боялась за раны, поэтому сама обняла Наофуми, — Давайте уйдём отсюда поскорее. — Да, конечно, — Наофуми тихо кивнул головой и обернулся к проповеднику, — Думаю, нам уже пора уходить. Спасибо вам за помощь. — Не нужно никакой благодарности. Мы делали то, что должны были. Майн поклонилась проповеднику, выражая признательность. Она быстро пошла за Наофуми, двумя его рабами и гвардейским эскортом. Все её мысли были заняты странной встречей с понтификом, и только голос Наофуми смог вернуть её в настоящее. — Амаки, Кавасуми? Ребята, вы тоже пришли за святой водой? Майн подняла глаза и увидела двух Героев у подножья собора. Амаки Рен как всегда был один, а вот Кавасуми Ицуки был со своим отрядом. — О чём ты говоришь, Иватани? Мы с Реном пришли сюда, чтобы проверить Песочные Часы Эры Драконов, чтобы узнать точное время, оставшееся до Волны, — удивлённо произнёс Герой Лука. — А так можно было? — Да. Разве ты не знал этого из своей игры?.. спросил Рен, но тут же поправил себя, — Точно, в твоём мире были только книги. Извини, я забыл. В Dimension Wave можно было проверить таймер, отмеряющий время до встречи с боссом с помощью Драконьих часов. Тоже самое было и в Brave Star Online. — Понятно... - Наофуми кивнул, и тут же к нему подошла Рафталия. И опять Наофуми начал гладить её по голове! Сколько ещё эта девчонка будет перетягивать всё внимание на себя?! Она специально воспользовалась моментом, когда лицо Майн обезображено. Просто отлично! Может, союз с понтификом Церкви не такая уж и плохая идея? Если это не ловушка, конечно. Наофуми взял сумки у Рафталии и спустился навстречу поднимающимся Героям. — Вот, пожалуйста, это новая партия лечебных зелий, которые я сделал. Они сильнее тех, что были раньше. — Спасибо. Правда, с моим дальним стилем боя они мне навряд ли понадобятся. Но моим спутниками они могут помочь, — Майн заметила, как бронированный усатый рыцарь рассмеялся вслед за Героем Лука. Как этот глупец может отказываться от доброты Наофуми?! Молчаливый Герой Меча принял зелья, не глядя на Наофуми. — Что ты говорил о святой воде, Иватани? — О, это, — Наофуми, видимо, не смутило столь холодное отношение Амаки, — Будьте осторожны с монстрами Волны. По-видимому, раны полученные от них невозможно вылечить простыми зельями. Мы... Мы убедились в этом на своём горьком опыте. — О, — Герой Лука, видимо, понял, почему всё это время Майн стояла за Наофуми, не показывая лица, — Примите мои соболезнования. По интонации Кавасуми было понятно, что он воспринимал эту ситуацию не слишком уж серьёзно. — Это прискорбно. Думаю, такое может случиться с теми, кто ещё не слишком силён. Может, на время Волны мне стоит оставить свой отряд в городе? — сам у себя спросил Рен. — Кстати, где твои товарищи? — Наофуми вновь решил проигнорировать прямой укор в его сторону, — С ними же всё хорошо? — Да, просто я дал им пару поручений. — Понятно. Кстати, кто-нибудь знает, где Китамура? Один из жителей деревни, где я остановился, сказал, что видел его где-то поблизости. Может, я бы и ему передал зелья. — Да, насчёт Китамуры. Слушай, ты должен быть осторожен... — Герой Лука собирался сказать что-то ещё, но шум на площади Героев отвлёк его и всех остальных. Горожане недовольно кричали на мчащегося филориала. Кто-то решил прокатиться по городу? Приглядевшись повнимательнее, Майн поняла, что это был филориал Гастона. Вместе с хозяином птицы рядом сидел и Герой Копья, его огненно-красный плащ развевался по ветру. Филориал резко затормозил у лестницы. Мотоясу спрыгнул на землю и побежал вверх по ступенькам. Наофуми пошёл в его сторону, протягивая зелья. — А вот и ты, Китамура. Это твоя часть зе... Не говоря ни слова, Мотоясу ударил Наофуми прямо по лицу. Бутылочки зелий вылетели из сумки и, сверкая на солнце, разбились о землю. Герой Копья молча взял Наофуми за воротник и вновь замахнулся. — Ты что творишь, Китамура?! — Герой Лука первый отошёл от шока и подбежал к Мотоясу, перехватив его кулак, — Иватани старался быть добрым с тобой, а что сделал ты?! — Это за Майн! Она спасла его от ложного обвинения, а этот даже защитить её не смог! — во всю силу закричал Герой Копья. Мотоясу не собирался успокаиваться, теперь он боролся против Ицуки и Рена, которые пытались его удержать. — Ты ни черта не можешь атаковать, ты можешь только защищать. Так почему ты не исполнил свой прямой долг?! Если ты не можешь защитить свою спутницу, так передай её тому, кто сможет это сделать! — Китамура, перестань дурачиться и веди себя в соответствии со своим возрастом. Такое могло произойти с кем угодно, — слова Рена, видимо, пролетели мимо ушей Мотоясу, ведь тот всё ещё пытался ударить Наофуми. Затем из ниоткуда появилась бронированная рука. Массивный мужчина схватил Героя Копья, и словно маленького ребёнка, оттащил назад, швыряя на землю. — Достаточно! Не оскверняйте священную землю собора своими выходками. Майн, наконец, сумела рассмотреть мужчину. Это оказался седовласый рыцарь в тяжёлом латном доспехе. Это был Тирион Фордринг, лорд-командор Ордена Тамплиеров Церкви Трёх Героев. Будучи двоюродным братом покойного лорда Сиаэтто, в народе он считался настоящим правителем перевала Слоновой кости. — Вы четверо должны служить примером для всех молодых людей. А если не можете, то хотя бы не выставляйте свои дурачества напоказ! — лорд-командор скрестил руки на груди, по большей степени отчитывая только глупца с копьём. Мотоясу начал постепенно отходить от падения, медленно поднимаясь на ноги. Он посмотрел на Майн, пару раз тяжело вздохнув. — Мисс Майн, вы ведь согласны со мной?.. Вы же хотите быть с тем Героем, который сможет вас защитить? Майн поняла, что теперь, когда всё внимание было прикованной к ней, она должна была хоть что-то сказать. — Пожалуйста, не стоит ссориться из-за того, что случилось со мной. Лишь сплочённые Герои смогут спасти наш мир от нашествия Волны, — Майн подошла ближе к Наофуми, — То, что случилось со мной — не вина Наофуми-сама. — Понятно... Иватани, тебе повезло, что у тебя есть такой преданный товарищ, как Майн, - сказал Мотоясу, упираясь на своё копьё, — Но если вдруг вновь что-то случится... Мисс Майн, вы всегда сможете прийти ко мне. Герой Копья бросил последний взгляд на Майн, прежде чем развернуться и уйти. — Чего это с ним? — Наофуми вытер кровь со рта и посмотрел на Героя Лука, — Кавасуми, ты же что-то начинал говорить о нём. — А разве вы не слышали? — Ицуки обернулся к Наофуми. — Не слышали что? — Весь его отряд покинул его вскоре после того, как мы разошлись. Почти всё это время он сражался один, — Герой Меча ответил Наофуми вместо Ицуки. — Это правда?.. Думаю, теперь я немного понял, отчего он так себя повёл. — Вы не должны были так просто отпускать его, Иватани. Китамура не имел права нападать на вас. Он должен был хотя бы извиниться за это, — с лёгким возмущением произнёс Ицуки. — Но он ведь был прав. Я должен был лучше защищать Майн. — Тогда, с этого момента защищай её ещё лучше, — Герой Лука легонько стукнул Наофуми по плечу, — Китамура всё-таки был прав кое в чём: верные товарищи, вроде мисс Майн, заслуживают лучшего. — Конечно. Майн взглянула на разбитые стеклянные пузырьки, зелье из которых уже впиталось в землю. Теперь его уже ничем не вернуть. И, кажется, не только зелье...Омаке: глупость Мудрого короля
Олткрей тревожно расхаживал по читальному залу, вырисовывая круги. В последний раз он чувствовал себя так, когда Мирелия рожала Мелти. И вот теперь один из членов его семьи вновь в опасности. А он всё также беспомощен... Зачем же ему титул Героя Посоха или Мудрого короля, если даже свою семью защитить не может? — Его Преосвященство понтифик Бискас Бальмус из Церкви Трёх Героев хочет видеть вас, ваша Светлость, — из-за двери донёсся приглушённый голос его слуги. После приглашения войти дверь открылась. — Бискас, мой старый друг, у тебя есть какие-то новости насчёт моей дочери? — Да, Олткрей. Сегодня утром я встречал первую принцессу в соборе, — понтифик Церкви даже не попытался натянуть свою обыденную улыбку. Это говорило о серьёзности ситуации, раз Бискас отказался от своих привычных любезности, — Принцесса Малти прибыла с Демоном Щита к нашей церкви, ища помощи. Мне не хочется огорчать вас... Но ваша дочь страдает от проклятой раны. — Насколько всё плохо? — Почти всё левое плечо и часть лица... И ещё теперь у неё нет уха. Мои соболезнования. — Я убью его! Пробью своими собственными руками! — Не в вашем нынешнем состоянии, — понтифик сделал быстрый шаг и похлопал короля по плечу. — Да, ты прав... Мы должны вернуть Малти как можно быстрее! Этот Демон явно не собирается заботиться о её безопасности! — король с новой порцией гнева начал расхаживать по ковру, — Дома ей точно будет лучше. — Конечно, это ваш выбор, поскольку речь идёт о вашей дочери. Но не советую пока предпринимать каких-либо резких действий. Демон Щита ещё ничего не предпринял, — понтифик сел в одно из кресел, — Это значит, что он всё ещё не знает об истинной личности Майн Софии. А если и догадывается об этом, то не может доказать. Если вы объявите о том, что Майн на самом деле принцесса, Демон Щита обязательно этим воспользуется, чтобы шантажировать вас. — Ты прав! Спасибо, что служишь мне голосом разума в это сложное время, — Олткрей тоже сел в одно из кресел, пытаясь успокоиться, — Ты говорил с моей дочерью. Как она себя чувствует, не считая недавних травм? Находится ли она под влиянием Демона Щита? — Я не заметил никаких признаков контроля разума, рабской печати также не было. Но точно исключать этого мы не можем. Он мог применить Имперскую печать, созданную Королём Насилия. Она ведь способна полностью подавить и переписать сознание человека. — ...Почему моя семья страдает всякий раз, когда я совершаю ошибки? Всевышний должен был забрать меня, а не её. Я и так уже пережил одного из своих детей. — Мне очень жаль. — Тебе не о чем жалеть, Бискас. Это всё вина Демона Щита и его мерзких зверей. Мы были бы оба куда счастливое, живя обычной жизнью со своими семьями, далеко от этого города, — король достал из сейфа бутылку вина с парой бокалов, — И эти напитки — единственное утешение. — Вы совершенно правы, — Бискас издал тихий смешок и взял один бокал, — Ни один из нас не просил бремени власти. Но теперь, когда оно у нас есть, мы ничего не можем сделать. К слову, вы помните о нашем первоначальном плане по борьбе с Демоном Щита? — Обвинить его в изнасиловании и объявить еретиком? Этот план потерпел крах, когда Демон Щита промыл мозги моей дочери. — Не совсем. Я уже написал письмо лорду Эмону. Он Верховный Инквизитор Церкви Четырёх, никто не усомнится его словах, если он сам осудит Демона Щита. Сейчас он уже должен быть на пути из Фобрея. — Ты имеешь в виду Эмона Прекрасного? Да! С его репутацией даже звери из Сильтвельта не смогут усомниться в истинности обвинения! С его помощью мы точно спасём мою дочь! Олткрей посмотрел в окно: солнце уже садилось за горизонт, окрашивая небо в красный. Ещё один день подходит к концу. Королю повезло, что у него есть такой хороший друг. Чтобы стать Героем, не обязательно иметь оружие. Тяжёлое бремя и кризис со временем может сделать даже из простого человека великого Героя, о котором потом будут петь барды.