Амбиции алой принцессы

      Несколько импровизированных палаток, примерно тридцать шагов в длину и двадцать в ширину, стояло посреди поляны. Это новое место ночлега для отряда Героя Щита.       Подобное заставляет Майн понять, как же долго она путешествует с Наофуми, хоть и прошло всего две недели. Раньше бы она из-за такого спального места закатила истерику. Особенно учитывая то, что Дейдрик, владелец престижной гостиницы, обещал номер при следующем их визите.       Но теперь Майн приняла это как ещё одну часть своей новой реальности. Особенно после… Досадного происшествия в шахте.       Рука Майн потянулась к лицу, покрытому шрамами, и месту, где когда-то было ухо. Её удивляло, что никто до этого даже ни разу не упомянул именно эту травму. Боялись ещё сильнее расстроить?       С такими явными шрамами на лице и плече ей незачем беспокоиться о пропавшем ухе. Светская жизнь Майн в кругу знати закончена. Самым приятным в этой ситуации было то, что в нынешнем положении ей не придётся выходить замуж за короля Фобрея. Даже если она вновь вернётся к жизни принцессы. Если Майн не удастся сильнее привязать к себе Героя, то у неё будет лишь одна дорога — дорога в Церковь.       Если бы только она не схватила эту енотовидную девочку, или не дала бы ей упасть со скалы…       Хотя, сейчас нет особого смысла думать обо всех «а что, если…». У Майн всегда есть запасной выход — уйти к Герою Копья. Но, всё же, лучший выбор — это остаться с Героем Щита. Нельзя, чтобы всё то, что она сделала, ушло впустую.       Майн опустила руку к жёлтым цветам, с лепестками, подобным крыльям бабочек. Это цветы из рода Орхилеон, более известные, как «Языки дракона». Обычно они растут в районе старого королевства Мидгард.       Майн знала, что это цветы используют для зелья, способного снижать урон от огненных заклинаний. Она неловко улыбнулась, вспоминая, как на рабочем столе дяди Альдрехта лежали цветы Орхилеона и прочие реактивы. Он использовал их для зелий, чтобы защищать себя от магии Майн, во время их тренировок.       — Щиты, объединяйтесь против всего мира!       Майн подняла голову и посмотрела на другую сторону поля. Группа маленьких детей из Лютии играла с прирученными воздушными шарами Наофуми.       Боевой клич ордена Щита академии Героев Фобрея. Майн никогда бы не подумала, что услышит его так близко от дома.       Излишне говорить, что игра в Героев — очень популярна среди детей из небогатых семей, у которых не хватает средств на игрушки. Роль Героя Щита не собой популярна среди детей, в силу его положения и репутации.       Какой ребёнок захочет стоять с доской в виде щита, пока на него нападают? Лучше уж держать в руках палки и рогатки.       Видимо, только дети Лютии любят играть роли Героя Щита. Недавние действия Наофуми хорошо отразились на его репутации. Будь у них больше времени, Наофуми смог бы доказать всей стране, что он вовсе не тот Демон Щита, о котором все говорят.       Майн села на землю рядом с кустом жёлтых цветов. Она подпёрла голову рукой, рассеянно глядя на группу играющих детей.       Она вновь вспомнила слова Понтифика, сказанные им три дня назад.       Можно ли доверять этому старому лису? Поддержка Церкви будет как раз кстати, она точно поможет перевесить преимущества её младшей сестры. Но вот сами мотивы понтифика всё ещё непонятны. Особенно после того, как он признался, что хотел бы сам управлять страной. Даже если Бальмус и правда хочет ей помочь, надеяться на его помощь нельзя. Если Майн станет королевой, то останется простой марионеткой понтифика.       Нет, придерживаться Героя Щита — всё ещё лучший вариант, даже если в будущем он и столкнётся с Церковью Трёх.       — Майн, это ты?.. Как ты сегодня себя чувствуешь? — неуверенный голос молодого человека заставил Майн оторвать взгляд от цветов. Из палатки выполз взъерошенный Наофуми.       — Я в порядке, Наофуми-сама. Большое вам спасибо за заботу, — Герой Щита замер, от услышанных слов.       Неужели Майн сказала что-то не то? Или Наофуми всё ещё переживает из-за происшествия в шахте? Ещё и столкновение с Героем Копья подлило масло в огонь.       Независимо от того, почему именно Наофуми отвёл взгляд, — это все равно плохо. Ни в коем случае нельзя отталкивать его от себя, особенно сейчас.       — Всё хорошо, Наофуми-сама, правда. Меня так легко не сломить, — Майн поднялась с места и подошла к Герою Щита.       Заглянув в его палатку, она заметила новые книги с рецептами, которые он получил от аптекаря. Видимо, он читал их перед сном, после их очередного урока по письму.       Майн опустилась на колени перед Героем Щита, их носы почти соприкоснулись.       — Посмотрите на меня, Наофуми-сама. То, что случилось в шахте — не ваша вина. Или всё дело в том, что теперь вы находите меня отвратительной?       Да… Так оно и есть. Как бы Майн ни хотелось этого отрицать, теперь её внешность изуродована.       Но если Герой Щита чувствует себя ответственным за случившееся, то нужно это использовать, чтобы ещё сильнее связать их вместе. Даже потеряв своё главное оружие — красоту, Майн получила новое.       — Нет! Дело не в этом. Я… Мне следовало быть осторожнее. Я обещал, что буду твоим щитом, но меня даже не было с тобой в тот момент. И толк тогда от такого щита? — взгляд Наофуми встретился с глазами Майн. Какое-то время ему удавалось сохранять спокойствие, но, в конце концов, он вновь опустил голову. Его дыхание участилось, а голос звучал отстранённо, — Волна уже близко. А что, если я опять всё испорчу? Там ведь будет куда больше монстров…       — Мы ведь тоже. И я, и Рафталия с Кьюбеем и Лотреком, мы слишком расслабились, — Майн заключила Наофуми в крепкие объятия. Она положила голову ему на плечо, уткнувшись лицом в шею, как и раньше, — Все мы извлекли из этого происшествия урок. Вам не нужно винить себя. Вы ведь учитесь и тренируетесь, чтобы ничего подобного больше не произошло. Вы ведь поэтому до глубокой ночи читаете эти книги по зельеварению? Всё будет хорошо.       Это ведь правильно. Что же это будет за история, если Герой и его спутники умрут в первой же Волне?       Кроме того, они ведь не одни будут сражаться в этой Волне. Отряд остальных Трёх Героев и войско Мелромарка будет стоять рядом с ними. Единственное, о чём Майн должна беспокоиться, это о том, чтобы Наофуми смог показать себя с хорошей стороны.       Похоже, что слова Майн сумели успокоить Наофуми.       — Верно. Мне стоит вернуться к изучению новых рецептов и заклинаний, чтобы не подкачать к концу недели.       — Вот это дух, Наофуми-сама! Я тоже пойду потренироваться с мечом, — Майн медленно встала на ноги.       — А… Твоё плечо уже зажило? — Герой Щита посмотрел на Майн, в его глазах всё ещё виднелась тревога.       — Я ведь уже говорила вам, Наофуми-сама. Так просто меня не сломить, — принцесса подмигнула Наофуми, разминая плечо, — Но спасибо вам за беспокойство. Всё же, я постараюсь не перенапрягаться.       Наофуми вновь сел в позу лотоса, пока Майн пошла искать нужную палку. Всё-таки, пока не стоит тягать настоящий меч. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, вспоминая времена, когда только училась фехтованию.       — Сила и выносливость у вас не самые лучшие, но зато хорошие рефлексы. Нам стоит поработать над ними, — вице-командир Зеллус ходил вокруг первой принцессы Мелромарка, подбрасывая в воздух метательный нож, — А теперь давайте обучим вас нормально сражаться мечом, а не размахивать им, как умирающая обезьяна.       Мужчина остановился перед Малти. Его глаза даже не встретились с ней, он просто начал выковыривать ножом грязь из-под ногтей.       — Да, мастер Зеллус, — недовольная принцесса что-то пробормотал себе под нос. Отец был непреклонен в том, чтобы она уважала своих учителей. А последнее, что хотелось Малти — это разочаровать его. Именно поэтому и приходится всё это терпеть.       Малти тихо усмехнулась про себя. Она не видела никакого толка в этих тренировках, но родители настаивали на них. Говорили, что именно навыки сражения помогли им выжить в прошлой войне.       Внезапно приблизившееся лицо вице-командира заставило Малти испуганно отпрянуть.       — Давайте внесём немного ясности. Никогда больше не называйте меня мастером или учителем. Я ваш тренер — ни больше, ни меньше, — голос вице-командира, в отличие от прежнего, был крайне серьёзным.       — А есть какая-то разница?! — первая принцесса вскрикнула, прижав руку к груди. Но это не помогло успокоить её колотящееся сердце.       — Если я твой тренер, то просто тренирую тебя. Ни больше, ни меньше. Если ты не захочешь тренироваться у меня, или я не захочу работать с тобой, то мы просто пойдём разными путями. Но давайте посмотрим правде в глаза. Это я скорее всего откажусь от ваших тренировок, а не наоборот.       — Тогда и я не собираюсь учиться размахивать мечом больше, чем это необходимо!       — Я и не собираюсь учить. Я буду тренировать, — Малти немного смутил подобный ответ, но в то же время и заинтересовал, — И для начала, тебе бы стоило научиться правильно держать меч.       Майн всегда предпочитала свои магические способности мастерству фехтования. Хоть у неё и был талант к стилю Зеллуса, магия всегда была ей ближе. Чтобы понять, как сражаться мечом, ей приходилось раз за разом повторять одни и те же движения.       Майн закончила свою тренировку. Её дыхание почти не сбилось, и это несмотря на то, что сейчас она была не в лучшем состоянии. Девушка положила ветку, которой тренировалась, и обернулась к Наофуми. От него исходило золотое сияние. Наофуми тоже тренировался, теперь его лицо выглядело куда более безмятежным, чем тогда в церкви.       Слабое мерцание распространилось от тела Наофуми по округе. Майн почувствовала, как вся её усталость исчезла, теперь она чувствовала себя более энергичной. Дети на поляне на мгновение замолкли, а потом с теми же радостными возгласами побежали за воздушными шарами Наофуми.       — Я сделал это, — радостно произнёс Наофуми. Было очевидно, что практики ему ещё не хватало, но и это уже большое достижение.       — Хм, довольно неплохо. Жаль только, что вы решили учиться у этих шарлатанов из мраморных гробниц, — из чёрного хода магической лавки донёсся насмешливый голос. Майн быстро повернула голову и заметила невысокую дородную женщину.       — Это заклинание вполне рабочее, почему же они сразу шарлатаны? — в замешательстве спросил Наофуми.       — Конечно, чудеса творят великие. Но для таких заклинаний важна концентрация, а не запас маны, — женщина убрала правую руку с талии и поводила пальцем Наофуми, — Но что будет, если вы хоть на мгновение отвлечётесь, пока будете колдовать? Пуф, и всё ваше заклинание исчезло. Время будет просто потрачено впустую, а ведь вместо этого можно было бы сделать уйму полезных дел. Так вот, на прошлой неделе я обещала, что научу вас настоящей магии. Не хотите начать сейчас?       Наофуми бросил вопрошающий взгляд на Майн, та кивнула. Будучи самой волшебницей, она понимала, что лучше уж довериться этой женщине, а не церкви.       — Хорошо. Нужно ведь как можно лучше подготовиться к Волне, — Наофуми кивнул и медленно поднялся с земли. Он слегка пошатывался, опираясь на онемевшую ногу. Герой медленно пошёл к пожилой ведьме и скрылся в её лавке, напоследок кивнув Майн.       — Так, ладно, маленькие негодники, идите на улицу, мне нужно учить Героя Щита магии, — ведьма махнула шумящим детям.       — Да, мадам Дора, — группа детей убежала со двора вместе с троицей Юдзу.       Теперь, когда в саду стало тихо, Майн решила последовать примеру Наофуми. Она села в позу лотоса у палатки, готовясь практиковать магию. Именно тогда полулюди из их отряда решили вернуться. Майн заметила лёгкие царапины и синяки на теле Кьюбея и Лотрека. В руках у них был небольшой брыкающийся монстр.       — Ты не должна делать этого, если не готова, Рафталия, — Кьюбей провёл рукой по волосам девочки.       — Я должна. Я не хочу больше быть бесполезной, — глаза Рафталии опущены, но в голосе звучит решимость.       — Тогда давай быстрее, до Волны всего неделя, — из-за хриплого голоса Лотрека монстр в его руках вновь завопил.       Рафталия кивнула с серьёзным видом. Она отошла от двух взрослых полулюдей на пару шагов. Достав кинжал из ножен, Рафталия встретилась взглядом с глазами чудовища.       Её тело мгновенно онемело.       Плохой ход. Нельзя смотреть в глаза жертве, когда колеблешься, боясь вонзить в неё кинжал. Паника тут же парализует всё тело.       Майн усвоила этот урок на собственном опыте. По иронии судьбы, случилось это практически в таких же обстоятельствах.       — Я не отступлю… Не отступлю… — руки Рафталии дрожали, а костяшки пальцев побелели от излишнего сжатия кинжала.       Неужели Рафталия намекала на то, что Майн сделала в шахте? А что если она всё-таки расскажет Наофуми о том, что произошло в тот день?       — И чего ты ждёшь? Собираешься ждать до самого прихода Волны? — голос Лотрека вновь скрежетом раздался в воздухе.       — А-а-а-а-р-гх! — Рафталия издала отчаянный вопль, который больше походил на отчаянный крик загнанного в угол животного. Она начала яростно колотить кинжалом по визжащему монстру, до тех пор, пока тот не затих.       — Хватит, Рафталия, — Кьюбей быстро подошёл к девочке и схватил её за плечо, пока та продолжала яростно махать кинжалом, — Он уже мертв.       Рафталии потребовалось несколько секунд, чтобы полностью прийти в себя. Она посмотрела на кровавое месиво, которое держал в руках Лотрек, а затем на свои не менее чистые руки. Рафталия уронила из рук кинжал и упала на землю.       — Что случилось? На нас напали?! Рафталия! — Наофуми выбежал во двор, оглядываясь по сторонам. Как только до него дошло осознание, он подбежал к Рафталии и сердито закричал на Лотрека: — О чём ты только думал?!       — Готовлю её к надвигающейся Волне, — Лотрек бросил кровавое месиво, которое ранее было монстром, — В следующий раз втыкай кинжал между глаз, так быстрее. А теперь, если вы меня извините, Герой Щита-сама, мне нужно позаботиться о своей ране.       Только сейчас Майн заметила на руке Лотрека пару порезов. Видимо, Рафталия пару раз попала и по нему.       Лотрек уже собирался уходить, но вдруг обернулся и посмотрел на Рафталию.       — Для первого раза неплохо.       — Ну и беспорядок, — Долорес вновь вышла из своей лавки и направилась к Рафталии, — Хочешь зайти домой вместе с тётей Дорой? У меня есть горячее какао, оно поможет тебе прийти в себя.       Рафталия слабо кивнула, и волшебница повела её домой.       — Мадам Дора права. У нас полный бардак. Волна уже через четыре дня, будем ли мы готовы? — произнёс Наофуми с поникшими видом.       — Мы уже вполне готовы, Герой Щита-сама. Мы и так делаем всё возможное, за четыре дня выше головы не прыгнешь, — Кьюбей положил руку на плечо Наофуми, — Не хотели бы вы потренироваться, пока Рафталия и Лотрек не вернулись?       — Да, конечно. Нужно чем-то отвлечь себя… — Наофуми посмотрел на Кьюбея и принял оборонительную стойку. Они начали обмениваться шквалом колющих и блокирующих ударов.       Звук, издаваемый ударами рапиры о щит, раздавался по всему двору. Он был не особо силён, но даже так он отдавался эхом в голове Майн.       Судя по реакции Наофуми, Рафталия не всё рассказала ему об истории в пещере. Почему она ничего не рассказала? Может, Рафталия сама ничего не поняла или, может, она просто поджидает более подходящего момента?       И что теперь делать? Майн нужно найти способ минимизировать ущерб, который она получит после откровения Рафталии. Может, стоит просто молчать и надеяться на лучшее? Или самой всё рассказать? Так Майн хотя бы сможет выставить себя в лучшем свете.       Внезапно прямо перед ногами Майн в землю вонзилась рапира. Пролети она выше и пробила бы её череп. Девушка отскочила назад с удивлённым визгом и ударилась головой о кирпичную стену. От сильной боли у Майн всё поплыло перед глазами.       — Извини, я потерял хватку. Моя рука уже онемела, — Кьюби подбежал к воткнутой в землю рапире. Только после третьей попытки он сумел её достать.       — Иди отдохни немного с Рафталией и Лотреком. Я позабочусь о ней, — Наофуми похлопал Кьюбея по спине и опустился на землю, укладывая Майн.       — Хорошо, тогда я проверю, как дела у Рафталии.       — Наофуми-сама… Мне нужно кое-что вам сказать, — картинка перед её глазами всё ещё крутилась.       Наконец-то Майн могла спокойно говорить, не обдумывая каждое слово. Теперь, вне дворца, она могла не стараться строить из себя умную и прилежную принцессу. Хоть всё ещё и приходится скрывать свою истинную личность.       — Тише, Майн. Отдыхай, — Наофуми смотрел на неё сверху вниз, стараясь всем видом её успокоить.       — Я не рассказывала вам обо всём, что произошло тогда в пещере, — Майн на мгновение закрыла глаза, чтобы хоть немного прийти в себя.       — Рафталия уже всё мне рассказала. Ты спасла её из подземной реки. Ты сделала всё возможное, чтобы позаботиться о ней.       Всё-таки, Рафталия не упоминала о том, что Майн собирались сбежать. Значит, пока и не стоит больше ничего говорить. Но после столькой лжи, что Майн наговорила Наофуми, не стоит ли быть хоть немного честной?       — Да, но… Это не вся правда, Наофуми-сама. Я действительно старалась сделать всё возможное, чтобы помочь Рафталии, но когда мы столкнулись с собакой… Я была очень напугана… Я просто пыталась сбежать, чтобы спасти свою жизнь, — Майн съёжилась от того, что сама же и сказала. Она закрыла глаза, не желая видеть разочарования или даже отвращения на лице Наофуми.       Майн просто ожидала, лёжа в темноте. Наофуми не столкнул её голову со своих ног и даже не показал никаких признаков отвращения. Она медленно открыла один глаз, пытаясь рассмотреть эмоции Наофуми.       Он выглядел задумчивым. Его взгляд не был злым, он больше походил на отстранённый. Свободной рукой Наофуми прикрыл своё лицо, обдумывая информацию.       — Наофуми-сама, что теперь?.. Что вы собираетесь делать? Теперь, вы знаете, что я не такая хорошая, как вы обо мне думали.       — Ну… Это меня не особо обрадовало, естественно, — Наофуми испустил долгий и болезненный выдох. — Кажется, я и так об этом догадывался. То, в каком виде я тебя нашёл… Собака прижала тебя лицом к земле, а Рафталия подбежала к тебе сзади. Логично было предположить, что ты просто убегала от монстра. Но я до последнего не хотел в это верить, оправдывая тебя тем, что ты хотела увести собаку от Рафталии.       Майн почувствовала, как всё сжалось в её груди. Но всё же, ответ Наофуми облегчил ей душу. Он умён, раз сумел догадаться до такого самостоятельно.       Взгляд Наофуми направлен в небо. Видимо, он он опять думал о своём мире.       — Но всё же… Я могу понять тебя. Я и сам запаниковал, когда ты с Рафталией упала с обрыва. Даже чуть не бросился с обрыва вслед за вами, но меня остановили. Мы так долго искали вас… Это было так ужасно. Я это говорю к тому, что ты, должно быть, тоже очень сильно испугалась и из-за этого не сумела принять правильное решение. Это понятно.       — Что?       Разве Наофуми не должен быть… злее на неё?       — Все говорят, что люди должны поступать благородно и бескорыстно, но это не всегда легко. Не мне винить тебя за то, что ты не соответствуешь какому-то идеалу. Я и сам далёк от него… — Наофуми замолчал. Что же такого произошло в его прошлом, что он так говорит о себе?       Майн вспомнила свою собственную жизнь. Она всё ещё не может забыть того дня, когда мать отвергла предложение отправить её в Геройскую Академию Фобрея. Вместо этого её оставили на домашнем обучении. Возможно, в своём мире Наофуми посещал подобную академию и там что-то случилось?       — Что бы ни произошло в вашем прошлом, когда вы учились в Геройской Академии, не нужно себя терзать. Я рада, что именно вас призвали в качестве Героя, — Майн медленно подняла руку, пытаясь погладить несчастного молодого человека по щеке. Но закончилось это тем, что она просто прошлась по его носу. А всё из-за того, что в её глазах всё ещё двоилась картинка.       — Геройская Академия? — растерялся на секунду Наофуми.       Неужели Майн ошиблась? Или просто академия в мире Наофуми называлась иначе? Скорее всего, это так.       — Так называется в нашем мире самая престижная школа для детей знати… Или обычных детей, если у них высокий потенциал. Мне бы тоже хотелось там поучиться, но, наверное, я не настолько для них хороша, — последнее предложение Майн произнесла с некой досадой. Наверное, ей и в самом деле хотелось бы обучаться там. Учёба там могла бы подарить ей множество перспектив, а также очень важных знакомств и связей, — Такой Легендарный Герой как вы, Наофуми-сама, должно быть, был лучшим в своём классе, раз выбрали именно вас.       — Я понимаю… Думаю, у нас тоже было что-то вроде такой академии, — Наофуми отвёл взгляд от Майн. Стало очевидно, что говорить о своём прошлом он больше не хотел. Обучение и конкурс среди учащихся, должно быть, были очень жестокими, — Давай я использую на тебе новое исцеляющее заклинание, которому меня научила мадам Дора.       Наофуми начал зачитывать одно из самых лёгких исцеляющих заклинаний. Белый свет окутал Майн, придавая её телу эфемерную лёгкость. Наконец-то её разум чуть прояснился, и она может нормально соображать. Тут же она поняла, сколько глупостей успела наговорить.       — Тебе уже лучше, Майн? — похоже, Наофуми всеми силами пытался избежать разговора о своём прошлом.       Теперь, когда мысли Майн полностью прояснились, она не стала рыдать о своём провале. Наоборот, весь прошедший разговор сложился вполне удачно.       — Да, теперь мне гораздо лучше. Спасибо вам, Наофуми-сама, — Майн вскочила с ног Наофуми, теперь она могла нормально стоять. — О нашем разговоре…       — Это уже в прошлом. Я уверен, что у нас у обоих есть то, о чём мы до сих пор сожалеем, — Наофуми был прав, Майн действительно сожалела о падении с того утёса, — Ладно, пойду посмотрю, может, соседнему аптекарю нужна помощь. Нужно уже учиться применять свои навыки на практике.       Наофуми вновь посмотрел куда-то в сторону, стараясь не сталкиваться взглядом с Майн. Потерев затылок, он быстро пошёл к зданию на другой стороне поляны.       Майн вновь хотела лечь в спальный мешок, и всё равно, что сейчас всё же утро. Но сделать это ей помешала Рафталия, которая стояла в дверном проёме лавки.       — Как давно ты здесь?       — С тех пор, как ты начала разговаривать Наофуми-сама. О том, что произошло тогда в пещере…       — Да, наверное, ты мной разочарована, — Майн отвернулась, глядя в сторону куста Драконьего языка. Поднялся небольшой ветер, разгоняющий листву.       — Почему же? — Рафталия наклонила голову, будто слова Майн её смутили.       После слов Рафталии Майн пару раз моргнула. Что она имела в виду? Рафталия же должна быть зла на Майн, она ведь просто бросила её умирать. Наверное, следовало бы просто прекратить этот разговор, Рафталия ещё слишком глупа, чтобы размышлять о таких сложных вещах. Она даже не может нормально разозлиться на Майн! Но почему-то, она решила продолжить говорить:       — Ты должна была разочароваться во мне или хотя бы разозлиться на меня! Я… Я хотела бросить тебя умирать, лишь бы спасти себя! Это… Это неправильно. Но так уж устроен мир. Ты не можешь просто так доверять людям, даже своим близким. Единственный человек, которому ты можешь доверять — это ты сама, — голос Майн стал громче и измученнее, когда она пнула спальный мешок, думая о матери. Кусок камня отскочил от стены и попал ей в голень.       — Но ведь Наофуми-сама добр ко всем нам, он ничего не просит у нас взамен, — слова Рафталии заставили гнев внутри Майн утихнуть. Конечно, у Наофуми были свои недостатки, но его искренность и доброта к окружающим отличала его ото всех остальных мужчин, которые пытались ухаживать за Майн.       Хорошо… Почти ото всех. Но сейчас это не столь важно.       — Конечно, Наофуми-сама добр ко всем. Он — Герой Щита, — Майн снова посмотрела на девушку.       — О, — глаза Рафталии медленно расширились, а рот приоткрылся, — Ты тоже была добра ко мне. Ты ведь пыталась спасти меня от падения со скалы. Ты вытащила меня из реки и заботилась в той пещере. Тебе ведь не нужно было всего этого делать.       Майн на мгновение задумалась: она не знала, что ответить на это. На самом деле, было бы и правда лучше, если бы она вовсе не спасала Рафталию тогда, но уже поздно.       — И чем бы обернулось это для нас обеих? Мы бы всё равно погибли, если бы Наофуми-сама не спас бы нас, — Майн уже стал утомлять этот разговор.       — О, — вновь последовал столь же красноречивый ответ рабыни. Рафталия присела на корточки и начала рассматривать насекомых, ползающих по земле. Даже если и раздавишь их, то не получишь ни капли опыта.       Следующие слова Рафталии удивили Майн.       — Ты была очень храбра.       — Что? — Майн окончательно запуталась и уже не понимала хода мыслей Рафталии.       — Ты была очень храбра, когда мы впервые пришли в Лютию и отправились в лес. Когда Наофуми-сама с ног сбил дикобраза, ты спасла его, бросив в монстра огненные шары, — Рафталия поднялась на ноги и без колебаний посмотрела в глаза Майн, — Ты испугалась собаки и убежала, потому что я была слишком слаба и бесполезна. Ты бы храбро сражалась, если бы рядом был Наофуми-сама.       Майн моргнула, не в силах произнести ни слова. Рафталия подошла к ней и обняла.       — Ты совершенно права. Мне нельзя думать, что абсолютно все будут добры ко мне. Я должна заслужить своё место в отряде Наофуми-сама. После всего случившегося, ты сделала для меня больше, чем кто-либо другой. Ты мой герой, прямо, как и Наофуми-сама.       Майн не знала, как относиться к благодарности Рафталии, которую совсем не заслужила. Но в одном она была уверена точно — ей было приятно слышать такие слова, даже от рабыни.       Майн провела рукой по волосам Рафталии, теперь она даже не стала касаться её ушей.

***

      — Все готовы? — Наофуми положил свою тяжёлую сумку внутрь щита и расправил плечи, — Давайте обсудим наш план.       Майн кивнула, а за ней этот жест повторили и остальные спутники-полулюди. Наофуми, одетый в рыцарскую кольчугу, совсем не был похож на того робкого молодого человека, которым он был совсем недавно. С мрачной решимостью на лице он был в точности похож на Героя, о котором пели барды.       — Мы будем придерживаться нашей старой тактики. Кьюбей и Лотрек, вы двое держитесь поблизости и убивайте тех монстров, с которыми сможете справиться. Майн, ты будешь рядом со мной. Будешь поддерживать жителей магией, а ближних монстров рубить мечом. Рафталия, — девочка перестала раскладывать многочисленные зелья по мешочкам и карманам на своей одежде, — Я не заставляю тебя оставаться в деревне, если ты хочешь драться… Так что старайся держаться подальше от опасностей. И помогай зельями тем, кто поранился.       Рафталия яростно кивнула на слова Наофуми.       — Я не буду тратить время на разговоры о том, что всеми силами постараюсь вас защитить. Слова сейчас ничего не значат. Давайте сделаем всё, что в наших силах, и вернёмся на праздник.       Последняя песчинка в часах упала на дно. Как только Наофуми закончил свою речь, кроваво-красный свет упал на них всех. В следующую секунду цвет неба переменился на багровый.       Волна наконец-то пришла.