***
Принцесса, ставшая авантюристкой, проснулась от стука молота и странной меланхоличной мелодии с неразборчивыми словами. Майн на мгновение задумалась, не снился ли ей сейчас сон. Она пару раз провела рукой по глазам, привыкая к солнечному свету. Мимо её палатки прошёл Наофуми, и одет он был в обычную дорожную одежду, а не доспехи. Он нес на своём плече длинную деревянную доску. Юный Герой даже нося титул герцога ничуть не жаловался на то, что ему приходится выполнять такую черную работу, как восстановление Лютии. Кьюбей и Эклер находились по другую сторону потрескавшейся булыжной мостовой, они приколачивали доски к полуразрушенной лачуге. Фаркаса нигде не видно, скорее всего, он всё ещё не отошёл от количества выпитого накануне. Внимание принцессы также привлекло тихое пение. Майн потребовалось время, чтобы понять, что та мелодия исходила от Наофуми. Слова были всё так же непонятны. Видимо, щит решил их не переводить. Загипнотизированная пением, Майн не сразу заметила, как яйцо филориала затряслось в инкубаторе. Это верный признак того, что скоро птенец вот-вот вылупится. Майн медленно выползла из своего спального мешка. Она подняла стеклянный купол инкубатора и подозвала Наофуми. — Наофуми-сама, филориал уже скоро вылупится. — Правда? — Наофуми быстро опустил деревянную доску и пошёл к палатке — Я раньше никогда не видел подобного. — На самом деле, это не так уж и интересно, как вы могли бы подумать. Хотя филориалы очень энергичны и дружелюбны по натуре, — Майн провела пальцем по яйцу и тут же в скорлупе появилась трещина. После нескольких толчков яйцо треснуло, а наружу показался розовый птенец. — Пи! — О-о-о, как мило! — Наофуми сел на корточки перед нововылупленным птенцом. Он протянул руку, чтобы погладить его по голове. Птенец какое-то время смотрел на своего нового хозяина, а затем принялся клевать скорлупу. — А разве птенцы филориалы едят свою же скорлупу? — Наофуми убрал руку и потёр подбородок, — Я знаю, что так делают гусеницы. Это нужно им для получения важных питательных веществ. Не знал, что и птицы так делают. — Нет, Наофуми-сама. Это точно не нормально для филориалов, — Майн подобрала кусочек скорлупы и протянула его птенцу. Тот тут же проглотил его. Майн не была специалистом в изучении филориалов. Даже её мать и сестра, помешанные на них, знали далеко не всё. Но даже так было понятно, что птенцы не должны есть свою скорлупу. Когда в детстве вылупился её первый филориал, тот так не делал. — Не знаю, почему же она столь прожорлива, — Майн начала кружить пальцем над птенцом, — Как думаете, может, она умственно отсталая? — Не говори так, Майн! Может, она просто слишком голодна, — Наофуми погладил птенца по спине, — Нужно спросить об этом у Филориала Билла. А птенец, кажется, обиделся на слова Майн. Его и без того большая голова ещё сильнее раздулась. Он с силой клюнул Майн в палец, но особой боли та не почувствовала. — Мы не можем продолжать звать её «птицей» или «птенцом». Давай дадим ей имя, — Наофуми улыбнулся и вновь почесал филориала, — Как насчёт… Фило? — О, наверное, вы целую ночь думали над этим именем. Да, Наофуми-сама? — Майн повернула голову в сторону Наофуми и постаралась изобразить самый вежливый взгляд, какой могла, — Это то же самое, что назвать своего сына «Мальчиком». — Эй, что ты имеешь против «Мальчика»? Хорошее имя! — по какой-то причине Наофуми оказался очень оскорблен предложением Майн. Несмотря на свою первоначальную оценку, Майн поняла, что и Герой Щита имеет свою долю… Чудаковатости. Собственно, как и другие Герои. Но Наофуми всё равно остаётся лучшим кандидатом в короли. Именно поэтому она готова закрыть глаза на некоторые его недостатки. Но вот его очевидная неспособность продумывать хорошие имена… С этим нужно что-то делать. Майн не позволит, чтобы её будущий ребенок стал посмешищем для всего благородного общества. — Ваши будущие дети вас возненавидят, если вы и дальше не сможете нормально придумывать имена, Наофуми-сама, — Майн не могла удержаться и покачала головой. — Хорошо. А как ты предлагаешь её назвать? — Герой Щита поднялся на ноги и положил руки на бока. Похоже, придуманное им имя ему очень нравилось. — Эванджелина. Отличное имя для величественного скакуна. — Эм… Ты уверена, что сейчас одно имя произнесла, а не два или три? Вот сейчас стало понятно, что у Наофуми просто ужасный вкус на имена. — Да, Наофуми-сама, это одно имя, — Майн встала на ноги, повторив позу Наофуми, — Это имя первой королевы династии Мелромарк. — Длинные имена для аристократов просто глупы. Ты представляешь, в какую беду мы можем попасть, если попытаемся посреди боя позвать Эванджелину? Да нас убьют раньше, чем мы успеем договорить её имя. На самом деле, это неплохое замечание. Майн уже хотела предложить сократить имя до Евы, когда к ним подошла Рафталия. Похоже, этот спор привлек её внимание. — Рафталия, а как бы ты хотела назвать этого птенца? — Наофуми посмотрел на девочку и опустился перед ней на колени. — Рифана. Так звали её погибшую подругу, да? Они ведь не будут её так называть, верно? По словам отца, это плохая примета. — Хорошо, давайте сделаем так: каждый позовёт её своим придуманным именем, и на какое она откликнется, тем и назовём, — Наофуми вздохнул и снова повернулся к Майн, — Посмотрим, какое ей самой больше понравится. Кажется, Наофуми так и не передумал насчёт своего имени. Теперь остаётся надеяться, что птица сама откажется от имени Фило. Хотя, это ведь всего лишь филориал, они же сейчас не ребёнка называют. Но вот если Наофуми захочет назвать их ребенка Мальчиком или Девочкой, то Майн придётся всеми силами его отговаривать. — Хорошо, Наофуми-сама, пусть она сама решит, — Майн вздохнула и села перед растерянной птицей. Все трое хором назвали свои варианты имён. Птенец то и дело вертел головой, не зная, что вообще происходит. Но спустя пару секунд маленький филориал чирикнул и прыгнул на руки Наофуми. — Да! Я победил! Её теперь зовут Фило, — Наофуми поднял в воздух свободную руку. Что-то он слишком рад победе в этом глупом споре. Возможно, птенец прыгнул на руки Наофуми лишь потому, что он её хозяин. — У этой тупой птицы такой же ужасный вкус на имена, как и у вас, Наофуми-сама. А Фило, кажется, вновь обиделась на слова Майн и спрыгнула с рук Наофуми, приближаясь к ней и пытаясь выглядеть угрожающе. Она вновь собирались клюнуть принцессу в палец. Но Майн стоило просто убрать руку, и птенец споткнулся. Майн щёлкнула пальцем по голове Фило и та кубырем полетела назад. — Эй, не издевайся над Фило лишь потому, что она не выбрала твоё длиннющее имя, — Наофуми быстро подобрал птенца и попытался его успокоить. — Ну, она сама напросилась, когда хотела клюнуть меня, — Майн поднялась на ноги, снова насмехаясь над птицей, — Ладно, пойдём поговорим с Филориалов Биллом. Посмотрим, что он скажет про неё. — Идём. Рафталия ты останешься здесь, или пойдешь с нами? — Я иду с Наофуми-сама и сестрёнкой Майн! — Рафталия взяла их обоих за руки.***
Прогулка до ныне полуразрушенной фермы заняла не так уж много времени. Их путь сопровождал ритмичный стук молотков. Недалеко от деревни всё ещё горели тела убитых монстров. Ещё одно напоминание о том, как же тяжела Волна. Не зря Порт-Харп отступил во время первой Волны. Прибыв на место, они застали Билла работающим у сарая. Он разбирал поломанные вещи. Мужчина поднял глаза, когда те трое подошли к нему. — О, вижу, ваш птенец уже вылупился. — Да, мы назвали её Фило, — Наофуми улыбнулся и снова почесал птичку по голове, — Мы бы хотели узнать, как правильно растить филориала. — Знать особо много и не нужно, только если вы не хотите вырастить из неё гонщика или бойца для Колизея. Филориалы — очень выносливые существа, и едят практически всё, — Билл повернулся к ящику и что-то достал из него. — Соевые бобы? — неуверенно спросил Наофуми, глядя на то, что держал Билл. — Так вот, как они называются в мире Героя Щита-сама. Мы же просто зовём их бобами фило. Согласно легенде, впервые люди обнаружили, что они съедобны, когда их поедали филориалы, — владелец ранчо издал тихий смех и положил бобы обратно в мешочек, — Птенцам лучше давать отваренные бобы. У маленьких филориалов желудки ещё слабые. Так что пока не давай ей есть мясо монстров. — Хорошо. Варить бобы до тех пор, пока Фило не вырастет и окрепнет. Что-нибудь ещё? — Нет. Больше ничего. Просто следи, чтобы она не перенапрягалась и не ела тяжёлую и гнилую пищу, — Филориал Билл подал руку Наофуми и протянул ему мешочек с бобами, — Или вы хотите вырастить из неё бойца? — Нет, нам просто нужна птица, способная тащить повозку. Я подумывал о том, чтобы стать странствующим торговцем. Кстати, вы не знаете, какая повозка подойдёт лучше? — Ну не могу же я заниматься филиалами и ничего не знать про повозки и кареты, — Филориал Билл засмеялся и погладил Фило по голове. Затем он вновь стал серьёзным, — С повышением опыта вам понадобится более прочная повозка, иначе она просто не выдержит силы Фило. Можно выбрать что-нибудь из металла. Но сейчас, когда всё железо уходит на оружие и броню, она может стоить вам целого состояния. Так что сейчас лучше купить что-нибудь из темного дерева. — Темного дерева? Звучит… Зловеще. Оно ведь не проклято? — Наофуми медленно поднял бровь. — Ничуть оно не зловеще и не проклято, Наофуми-сама, — Майн попытался вспомнить то, чему её учили. Забавно, что это название всплывало на уроках по государственному управлению и на занятиях по боевым искусствам, — Это дерево получило такое название из-за своей тёмно-синего цвета коры. Оно также известно, как «железное дерево». Это всё из-за прочности древесины. — Да, ваша подруга дело говорит. Из этого дерева выходит отличный строительный материал. Его можно найти здесь, недалеко. Я поговорю с Георгом, чтобы мы вместе съездили в Долину Урожая и нарубили немного дерева. Долина Урожая — это лес между горами. Это недалеко от той заброшенной шахты, где они тогда столкнулись с… Перед глазами Майн всё поплыло, а дыхание участилось. Она на мгновение потеряла счёт времени. Единственное, что она слышала, это крик Наофуми. — Майн! Приди в себя! Майн потребовалось ещё какое-то время, чтобы понять, что происходит. Она почти лежала на земле. Единственное, что спасло её от полного падения — это рука Наофуми, которая держала её за спину. Сердцебиение Майн вновь участилось, но уже по другой причине. — Там опять будут те страшные черные собаки? — дрожащим голосом спросила Рафталия. — Нет. Там больше не должно быть подобных монстров, Рафталия, — Майн поднялась на ноги. — Ты в порядке? Может, тебе стоит прилечь? — Я в порядке, Наофуми-сама. Я просто вспомнила последнюю встречу с… Тем монстром в шахте. Но на этот раз там не должно быть подобных существ. Да и как я могу отправить вас одного? В конце концов, я ваш верный меч и напарница. Нет смысла оставаться в этой деревне, если можно посетить Долину Урожая. В конце концов, к Рафталии она уже привыкла, но вот что касается их новой спутницы… Ещё не хватало, чтобы наследница Сиаэтто заняла её место рядом с Наофуми. — Если ты так говоришь… — Наофуми ещё раз взглянул на Майн, а затем на Филориала Билла, — Но я не хотел бы навязываться. У вас полно дел и без меня. — Чепуха! Если бы не вы, то и меня уже давно могло бы и не быть, Герой Щита. Кроме того, было бы неплохо, если бы вы сопроводили наших ребят в этот лес. Нам и самим понадобится это дерево. — Правда?.. Подождите минутку. Если это дерево так важно, то почему же вы до сих пор не построили лесопилку? — А, раньше у нас и правда был склад древесины в глубине Долины Урожая. Должно быть, вы её не заметили. Нам не хватало людей для его защиты и поддержки. Так с годами он пришел в негодность. Было бы неплохо после Волны восстановить его. — Полагаю, будет нецелесообразно разделять людей для защиты деревни и лесопилки, — Наофуми кивнул головой, — Ну что ж, посмотрим, сколько мы сегодня сможем принести. — Вот это дух, Герой Щита! — хозяин ранчо воодушевлённо хлопнул Наофуми по плечу. — Тогда подождите здесь. Я поговорю с ребятами и найду вам команду лесорубов. — Спасибо. Я пока посмотрю, чем могу помочь… — Наофуми пошел в сторону сарая. Дойдя до входа в сарай, Наофуми остановился. — А это что здесь делает? Майн стало любопытно, про что это сказал Наофуми, поэтому тоже подошла поближе. Внутри полуразрушенного сарая лежало тело огромного мертвого зверя. Судя по трём обрубкам шеи и чешуе, это была химера. На его теле виднелось непонятное темное пятно. — О, это мертвое тело босса Волны, — ответил Филориал Билл, обернувшись в их сторону, — В отличие от других монстров, его тело не сгорает. Поэтому мы пока решили оставить его здесь. — Вы не против, если я его разрежу? Может, я смогу разблокировать пару новых щитов, — кажется, Наофуми очень хотел получить материал с монстра, так как достал кинжал ещё до того, как фермер дал согласие. — Конечно нет. Я был бы даже рад, если бы вы избавились от его тела. Но мне бы всё-таки хотелось, чтобы вы оставили мне пару его костей, — Филориал Билл в последний раз махнул рукой и пошёл в сторону деревенской ратуши. — Тогда давайте начнём, — Наофуми сел перед монстром и углубил клинок в его тело, — Помогите мне, Майн, Рафталия. Майн натянула на лицо маску, надеясь, что та хоть немного защитит её от вони. Она молча присоединилась к Рафталии, помогая держать мертвого монстра, чтобы Наофуми мог спокойно снять с него шкуру. Спустя какое-то время они всё-таки закончили разделывать монстра. Большую часть от него Наофуми убрал в свой щит, кости же оставил Биллу, как тот и просил. Майн стало интересно, зачем же Наофуми взял себе мясо и органы монстра. Для пищи человеку они явно не годятся. Может, он будет кормить им те оранжевые мерзости или Филориала, когда тот вырастет? К тому времени, как они закончили с монстром, с улицы послышались шаги. Филориал Билл уже привёл пару десятков молодых людей, а также Гастона и четырёх филориалов. — Что ж, похоже, нас ждёт еще одно путешествие в Долину Урожая, Герой Щита, — Гастон ухмыльнулся, скрещивая массивные руки на груди, — Я всё ещё остаюсь проводником и следопытом отряда. Я же говорил тебе, что не так уж и бесполезен.***
Их вторая поездка в Долину Урожая была не сложнее первой. Несмотря на потерю Лотрека, Фаркас оказался неплохой заменой его обонянию. А благодаря опыту Эклер в обращении с мечом, они довольно быстро пробирались через лес. Майн уже потеряла счёт времени, ходя по этому огромному лесу. Но в какой-то момент тот начал редеть. Вероятно, уже близко был тот самый лесозаготовительный склад, о котором говорил Филориал Билл. — Ладно, давайте уже нарубим дерева, пока не стемнело, — Гастон хлопнул в ладоши, — Герой Щита и его спутники пока будут защищать нас. Так давайте принесем домой как можно больше дерева! Группа лесорубов издала приглушённый возглас и достала топоры. Молодые люди разделились на группы и начали быстро рубить темно-синие деревья. Наофуми достал из-под плаща воздушные шары и те собрались рядом с филориалами. Рафталия же забралась на крышу лесопилки, осматривая территорию. Какое-то время слышался лишь стук топоров, но это не могло длиться долго. Шум начал привлекать местных монстров. Насекомые-монстры и змеи приближались к лесопилке. Большинство из них уничтожила Эклер своим мечом. Фаркас же разрывал других клыками. Оборотень даже без использования рук был довольно опасен. Майн также держала меч наготове, но пока ни на кого не нападала, держа оборонительную позицию. Она была довольна тем, что могла просто стоять позади Кьюбея, пока остальные сражались с монстрами. Всё равно её огненная магия здесь не поможет. Здесь её использовать никак нельзя. — Собаки, собаки! — внезапно закричала Рафталия. Из густой листвы появилось два двухголовых пса. Изо рта одного из них стекала слюна, — Собаки идут! Ещё отродья Волны, которых не успели убить Герои и армия Мелромарка. В отличие от того монстра, что был в шахте, эти не были истощены. Майн смутно слышала слова Наофуми, сейчас её внимание было сосредоточено на другом. Она собиралась зажечь огненный шар и бросить его в одного из этих псов. Но в этой ситуации это было просто опасно, был слишком высок риск всё тут поджечь. Фаркас бросился вперёд, сбивая одного из монстров на землю. Головы пса пытались вцепиться в тело оборотня. Эклер попыталась остановить второго пса. Она держала его от себя на расстоянии вытянутого меча. Всего пара взмахов оружием, и на теле монстра появилась куча порезов. Третий пёс сумел прорваться вперёд. Он бросился прямиком к Майн. Та попыталась всё-таки запустить огненный шар в него, но не успевала сотворить заклинание. Расстояние между Майн и монстром всё сокращалось. — Не в этот раз! — в поле зрения Майн появился Наофуми. Щит врезался в одну из головы пса, отталкивая его в сторону. Вторую голову Наофуми перехватил рукой и оттолкнул пса назад. После Волны у него прибавилось сил, но атаковать он по-прежнему не мог. — Майн, убей его! Майн запустила в монстра наспех сотворенный огненный шар. Пёс взвыл от боли и попятился назад. Майн быстро схватила свой меч и вонзила его в первую пасть, пронзая голову пса. Она достала меч и воткнула его во вторую голову, вновь и вновь яростно пронзая её. — Сдохни, Сдохни, Сдохни!.. — Майн! Всё уже хорошо, он мёртв, — девушка пришла в себя лишь тогда, когда почувствовала, как кто-то схватил её. Это был Наофуми. Майн огляделась, внимательно смотря на мёртвого монстра. Его головы теперь больше напоминали мерзкое месиво, из которого сочилась багровая кровь. Двоих других псов тоже уже убили. Кьюбей стоял рядом с медленно поднимающимся Фаркасом, с его рапиры медленно стекала кровь. Второго пса убила Эклер. Воздушные шары Наофуми уже набросились на мёртвого пса, которому наследница Сиаэтто отрубила головы. Майн медленно повернула голову, пытаясь взглянуть на Наофуми. Она пыталась что-то сказать. Но ей удавалось лишь открывать и закрывать рот. Только с седьмой попытки Майн удалось хоть что-то произнести. — Что… Что здесь только что произошло? Наофуми-сама?.. — Неважно. Главное, что теперь всё в порядке, — Наофуми опустил руку на талию Майн, прижимая её ближе к себе, — На этот раз я с тобой. Больше я не позволю этим чудовищам навредить тебе. — Да, всё хорошо, Наофуми-сама, — Майн обхватила руку Наофуми. Она почувствовала, как Рафталия прижалась к ней, обнимая их двоих, — Вам и правда удалось защитить меня. Все трое стояли неподвижно, пока Майн не прочистила горло и не заговорила. — Извините, что прерываю… Но мы, вроде, должны убрать этот беспорядок. — А, точно, — Наофуми вырвался из рук Майн и встал, — Можете пока подождать здесь. — Хорошо, — Рафталия кивнула и села на колени Майн, всё ещё обнимая её. Майн медленно проводила руками по волосам девочки. Она отвернулась от тел монстров, которых начал кинжалом резать Наофуми. Майн попыталась сосредоточиться на дыхательных упражнениях, которым её научил тренер по фехтованию. Это хоть немного должно унять её сердцебиение.***
К счастью, три этих пса оказались единственными серьезными монстрами сегодня. Пару раз появлялись слабые монстры, но те почти сразу убегали сами и не нападали. Рабочим удалось повалить четыре темных дерева. Они срубили боковые ветви и с помощью специальных упряжек закрепили деревья на филориалах. — Мы что, просто так их потащим?! — Наофуми взглянул сначала на деревья, затем на филоралов, — Разве это не навредит птицам? Они смогут потащить такую тяжесть? — О, хоть немного поверь в наших небесных птиц, Герой Щита, — Гастон погладил своего верного филориала, его голос был полон гордости, — Они достаточно выносливы для этого. А после поднятия уровней для них это будет вообще сущий пустяк. Вольфганг откинул голову назад, выпуская из клюва небольшое облако. И действительно, филориал пошёл, с лёгкостью таща дерево за собой. Фило издала слабое чириканье на голове Наофуми. Скорее всего, она уже проголодалась. Наофуми улыбнулся и взял её на руки, скармливая ей немного бобов. — Ешь хорошо, тогда вырастешь такой же большой и сильной, как эти филориалы. Рабочие достали оружие, готовясь выдвигаться обратно в деревню, попутно отбиваясь от монстров, если те появятся снова. Филориалы уже сдвинулись с места. Майн подняла Рафталию на ноги, и они вдвоём быстро догнали остальных. — Майн, ты как, держишься? — Наофуми шел за ней. Он слегка опустил голову от беспокойства, — Это ведь такие же собаки, как и та, что была в шахте? — Да, Наофуми-сама, — Майн прикусила нижнюю губу, вспоминая ту злополучную встречу в шахте. После неё эти отвратительные шрамы останутся с ней навсегда. — Наверное, для тебя я был не самым лучшим Героем. Если снять те розовые очки, то Майн было понятно, что Наофуми не тот герой из её романов. Особенно если учитывать, что её изуродовали уже спустя две недели. Но несмотря на это, Майн готова остаться с Наофуми. Сейчас нет причин жаловаться. — Вы для меня больше, чем Герой, Наофуми-сама, — Майн крепко сжала руку Наофуми, — Вы Герой славного Мелромарка, если не всей Медеи. Я… Я не могу винить вас за то, что вы ставите кого-то выше меня. — Жертвую малым, чтобы спасти многих, да? — Наофуми пытался понять слова Майн. Они замолчали, идя рядом. Несмотря на внешнее спокойствие, в душе Майн бушевал ураган. Она понимала, что не сможет вечно скрывать свою личность. Возможно, она смогла бы наслаждаться жизнью герцогини, если бы выбрала кого-то другого из Героев. Но теперь у неё нет пути назад. Теперь перейти к Герою Копья ей не даст Айрис. Майн стало даже смешно от того, в какую же яму она себя закопала. — Наофуми-сама… — Майн… Они оба заговорили одновременно, и вместе же замолчали. — Вы первый, Наофуми-сама, — Майн посмотрела на Наофуми, но тот тут же отвернулась. — Майн, я… Я раньше тебе об этом сказать хотел. Но, наверное, боялся, — Наофуми по-прежнему не смотрел Майн в глаза, — Я не был хорошим другом. — К чему это вы, Наофуми-сама? -Майн опустила руку Наофуми и медленно повернула его лицо к себе, — Конечно, раньше вы могли бы поступить по-другому. Но я бы не сказала, что вы были совсем плохи. — Нет. Я имею в виду, что у себя дома я не был хорошим другом, — Наофуми быстро поднял руки, — Дома меня особо не любили, а в школе у меня был только один хороший друг… Судя по словам Наофуми, в его мире его не принимала церковь, как здесь. Там, скорее, на него свысока смотрели сверстники. Майн было трудно это представить. — Мы не смогли попасть в тот университет, который хотели. И мой друг хотел, чтобы я вместе с ним пошел в сельскохозяйственную школу. Но я… Я боялся оставить комфортную жизнь в городе. Поэтому я придумал какое-то дерьмовое оправдание и отпустил друга одного. Кажется, я так и не сумел стать хорошим другом… Майн оторопела, услышав слова Наофуми. Неужели в его мире, чтобы стать фермером, тоже нужно получить образование? И что более странно: он хотел поменять роль Героя на обычную работу в огороде? Признание Наофуми дало понять Майн, насколько же он лучше неё. Тот ужасно корил себя за то, что оставил друга. Она же намеренно всё детство хотела сдвинуть своих подруг, убирая конкуренток. — Думаю, вы слишком строги к себе, Наофуми-сама, — Майн вновь быстро обхватила руку Наофуми и встряхнула её, — Наверное, это был сложный выбор, но вы сумели его сделать. В этом нет ничего страшного. Между работой фермера и становлением Героем, вы сделали правильный выбор. Стало очевидно, что эти слова никак не утешали Наофуми. Майн нужно было срочно что-то предпринять. — И вновь хочу сказать, что я очень рада, что вы здесь, Наофуми-сама. Вы именно тот Герой, который нужен нам. Наофуми поднял голову. Уже лучше. Но его лицо оставалось таким же мрачным. Неужели ей всё ещё не удалось приободрить его? Кажется, Рафталия поняла, что её вмешательство тут необходимо. Поэтому она подбежала и встала между Наофуми и Майн. — Я тоже очень рада, что вы с нами, Наофуми-сама. — Спасибо, Рафталия. Филориал тоже чирикнул что-то в поддержку. — И тебе тоже, Фило, — Наофуми поднял глаза вверх, хотя, он и так не мог увидеть птенца. — Хм… Не думаю, что Фило осознанно чирикнула, Наофуми-сама, — Майн взглянула вперёд, понимая, что они уже почти вышли из леса. Уже виднелась соленая дорога, идущая к Лютии. Обычно тихая и сонная дорога теперь была заполнена колонной экипажа. Люди там были одеты в форменные плащи и держали знамёна. Мушкеты и копья сверкали под солнцем. На флагах были изображены синие скрещенные мечи — знамя дома Фобрея. В середине колонны стояло богато украшенное чудовище. При более близком рассмотрении Майн поняла, что это пегас. Хотя у него были и крылья и рог. Нет, это был Аликорн, родственник единорогов и пегасов. Обычно Аликорнов используют высокопоставленные лица. Судя по одежде, Аликорну и знамени, это был никто иной, как представитель дома Малфоев из Фобрея. — Герой Щита-сама, это официальный конвой из Фобрея. Видите то бронзовое знамя? Это их знак, — Майн услышала, как это прошептала Эклер Наофуми. Майн на мгновение рассердилась на Эклер, ведь она заговорила с Героем Щита без её разрешения. Но потом она вспомнила, что уже не принцесса, а обычная авантюристка, так что её разрешение никому не нужно. Хорошо. Тогда пусть уже разоблачённая наследница дома Сиаэтто объяснит Наофуми всё то, что связано с политикой. — Фобрей? Разве это не одна из стран этого мира? — Это сильнейшая страна в мире. Двадцать пять лет назад она покорила Шильтвельт. Эта страна известна, как нация Героев. Всё благодаря тому, что в Фобрея почти у всех дворянских домов есть корни, идущие от Героев. — О, понятно. Но они ведь здесь не для войны? — Нет. Скорее всего, это конвой дипломатов, — продолжила Эклер, — С ними вооруженные охранники. Думаю, они нужны для демонстрации силы. Видимо, они здесь из-за того, что наш король вызвал всех четырёх Героев. Думаю, король Фобрея отправил их сюда для того, чтобы продемонстрировать своё недовольство. — Так вот как здесь выглядят дипломаты, — Наофуми потёр подбородок, вспоминая тех двух крыс из Шильтвельта,— А что это за зелёный флаг? Тот, что на борту фургона. — Фургона? — Ты не знаешь, что такое фургон? А, не бери в голову. Я имел ввиду ту гигантскую карету, — Наофуми указал на запряжённую карету, которая остановилась перед въездом в Лютию. Майн стало интересно, зачем они здесь остановились. Неужели они захотели заглянуть в местную деревню? Или просто у них что-то сломалось? — Флаг дома Малфоев. Это потомки первого Героя Щита и принцессы Тристании, что потом сбежала и присоединилась к орде полулюдей, — Эклер взглянула на зелёное знамя, на которое указывал Наофуми, — Ходят легенды, что Тристания прокляла своего сына. Из-за этого его волосы приобрели платиновый оттенок, это передалось и его потомкам. Но есть и другая версия. Говорят, что это не Тристания бросила семью, а Герой Щита сам ушёл от своей жены и бросил сына. — Что первый вариант, что второй, просто ужасны, — Наофуми поморщился от слов Эклер. Мальчик в черно-белой форме выбежал встречать экипаж. Издалека не было понятно, кто конкретно это был. У того мальчика удалось разглядеть лишь светло-голубые волосы. Занавеска на окне кареты ненадолго отодвинулась, показывая платиновую прядь волос. Лорд Малфой недолго с кем-то говорил, после чего экипаж двинулся дальше, к столице Мелромарка.