Я сражаюсь с прошлым каждый день. Иногда побеждаю я, иногда оно... Райчел Мид. Блюз суккуба.
Виорика Шарман улыбалась. И весь мир улыбался ей в ответ. Она светилась, и ей об этом с утра сказало уже по меньшей мере восемь человек. А причиной всему был один суперсолдат. Хотя на самом деле её утро началось с возмущения, ибо какого черта?! Во всех любовных романах и романтических фильмах мужчина с утреца стоит у плиты голый и в фартуке. Стив Роджерс был, мало того, что без фартука, так ещё... - Почему ты одетый? – с негодованием проговорила брюнетка, вжимаясь в его спину лицом. - Потому что это прилично и... Ви! Если он думал, что она застесняется, то пусть подумает ещё раз, так как девушка не мешкала, прежде чем наклониться и куснуть ту самую воспетую в легендах задницу. Она гибко увернулась от шлепка по своим булочкам и ушла в ванную. Гигиена. Гигиена всегда была на первом месте. Во всём. В любое время. Она даже в своем кабинете и прозекторской мыла полы и всё протирала сама, потому что не доверяла служащим. - Надеюсь, ты не против, я похозяйничал в твоём холодильнике, - улыбнулся Стив. Девушка прошла мимо, но потом задержалась и, обняв за шею, поцеловала. Крепкие ладони сошлись на её талии и чуть приподняли, прижимая к себе ближе. Она засмеялась и, подпрыгнув, обернула ноги вокруг его бёдер. - Какая ты у меня ласковая, - запустив одну ладонь ей в волосы, пробормотал Роджерс сквозь поцелуй. - У тебя? – Она демонстративно фыркнула. – Мистер Роджерс, Вы, кажется, забыли, что свиданий у нас не было, а значит... – Глаза Кэпа опасно прищурились, но она лишь плотнее прижалась к нему, чувствуя, как ладони его сжали ягодицы. – Вам придётся меня убедить пойти с Вами куда-то. - Мне думается, ночью я был более чем убедителен, - низко пророкотал Капитан. Виорика посмотрела на него, чуть отстранившись. С этой причёской, отросшими волосами и бородой он выглядел таким мужественным, брутальным, серьёзным... Совсем не таким, каким он был в военной хронике и в музее имени самого себя. Хотя, возможно, отличие было не в бороде. А в том, что того наивного паренька из Бруклина не было в живых уже очень давно. Того парня, что боролся за справедливость и мир во всем мире, с головой макнули в дерьмо и жестокость того самого мира, который он так стремился защищать. Заставили выбирать между двумя совершенно идентичными по важности людьми – и осудили за логичный выбор. Тот парень умер восемьдесят лет назад. Замёрз насмерть во льдах Арктики. Перед ней стоял мужчина, знающий, что такое тяжесть потерь, человеческое коварство, злоба и мерзость. Человек этот был объявлен преступником, скрывался, кочевал по миру, отправляясь туда, где был нужен. Помогал всем, кому и чем мог. Мужчина, который всё ещё старался поступать правильно. Шарман, по-прежнему обезьянкой вися на нём, убрала со лба светлые пряди и от нахлынувших эмоций аккуратно чмокнула в бровь. Вообще, метила в глаз, но Стив прокусил её злодейский умысел и уклонился. - Пока ты этого не сделал, я почти решила, что даже полюблю тебя на полминуточки, - буркнула она, спрыгивая на пол. - На полминуточки? – уточнил Кэп. – А почему не на три четверти? - Потому что плохо ночью старался, - хмыкнула Ви, включая кофеварку и убирая в раковину тарелки из-под их полуночного перекуса. – «Не надо... Я не хочу...» Кого ты пытался обмануть, Капитан? Роджерс под её взглядом смутился на мгновение. После второго или третьего раза брюнетка призналась, что хочет есть, а суперсолдаты никогда не отказывались от еды. Кухня была рассчитана на одного человека, даже высокий стул был один. Это несколько успокоило Стива, и в принципе ему не трудно было жевать стоя, чтобы патологоанатом не морозила ноги на холодной плитке. Они разговаривали о чём-то, смеялись, безбожно флиртовали, целовались, и, пожалуй, это было куда лучше любого свидания. В какой-то момент ему показалось, что золотые глаза засветились, но она моргнула, и ничего такого он не увидел, кроме... - Ты обещал мне себя показать, - улыбнулась брюнетка. - Могу покрутиться, - смекнув, куда она клонит, пробормотал Стив. - Это не то. Мне уже не шестнадцать, знаешь ли. В моем возрасте только щупать... Ви, скользя ладонями по его груди и животу, опускалась на колени, хитро улыбаясь. Стив помнил, как растерянность сменилась смущением, а потом дичайшим возбуждением, что не прошло мимо Шарман, которая наблюдала это фактически перед своим лицом. Ей невозможно было сопротивляться. Она брала его глубоко, в жаркую тесноту, с этими пошлыми, развязными звуками, и Роджерс признавал, что от этого заводится ещё сильнее. Удовольствие становилось ярче от явного понимания, что ей нравится то, что она делает. Ей нравится делать это с ним. И рука сама тянется к чёрным волосам с пегими концами. Забирает их в кулак, направляет. Стив не знает, откуда в нём взялась эта властность, желание подчинить... Виорика будила в Роджерсе такие чувства, о которых он сам не догадывался даже. И это было... хорошо. - Я знаю, о чём ты думаешь, - прижимаясь со спины, прошептала девушка, вырывая его из воспоминаний. – Хочешь ещё? - У тебя нет сердца, - сипло выдавил из себя Кэп, ощущая её руки на пряжке ремня. - И стыда – тоже, - усмехнулась Шарман, целуя его шею по кромке волос. – И мне – замечательно. - Ви, на работу опоздаем, - сказал Капитан, сжимая руки в кулаки. – А ты ещё не готова... - Фу, такой серьезный, - надулась Виорика. – Такой всё порешательный... папочка. Стив посмотрел на неё, откровенно провоцирующую его на секс, но при этом какую-то милую, ласковую, нежную. Тонкую. Беззащитную. От взгляда на брюнетку рождалось чувство столь широкое и всеобъемлющее, что ему было тесно в груди, необходимо было поделиться им с кем-то. Он просто притянул её к себе, крепко сжимая в объятиях. Она затихла, расслабляясь и вжимаясь в него спиной. Это был тот самый момент единения. Максимальной душевной близости без намёка на физическую. Такого с ней никогда не было, и Ви откровенно не знала, как реагировать. Но вырываться не хотелось. Вообще. Навсегда остаться рядом с ним. И Виорика улыбалась. Она сегодня всё время улыбалась и смеялась, и мир смеялся вместе с ней. А потом на неё пролили кофе. Серьёзно. Просто развернулись и, когда она проходила мимо автомата, вылили на рубашку весь стаканчик. Было больно, но Ви успела отлепить уже не красную, а грязно-коричневую материю от кожи и тем самым сократить количество повреждений. - Простите, - без доли раскаяния сказала агент Картер, подавая ей салфетку. Шарман промокнула уже подостывшую ткань и с выражением вселенского всепрощения посмотрела на отвергнутую подружку звёздно-полосатого. Обычно так глядели няньки на своих умалишённых подопечных. Да, она тоже видела фотографии на его фан-сайте, где он подходит к её дому и как они утром выходят вместе и садятся в такси. Роджерс профессионально держался так, чтобы закрыть её собой от репортёров, но кое-где было видно часть лица и черные волосы с концами, что будто окунули в пепел. Комментарии Ви не читала, ибо представляла, сколько недолюбленных там обитает... - Прощаю, - улыбнулась Виорика. – Но Вы не переживайте. Просто с кем-то даже целуются из-под палки, а с кем-то творят другие интересные вещи – причём совершенно искренне, а не в уплату долга. Кесарю – кесарево, да? Картер сжала зубы и побледнела от гнева. Она думала, никто не знает? Пф, даже тайная организация была по сути своей той же деревней – кто-то что-то слышал, кто-то что-то кому-то сказал – и вуаля. Барбаре сорока на хвосте принесла, а Би рассказала Шарман. Тогда она даже пожалела агента 13, ну потому что правда же, унизительно, а сейчас вот – нисколько. - Вы всё равно не задержитесь рядом с ним, агент... - Доктор, ограниченные вы создания, - закатила она глаза, замучавшись всех поправлять. А ведь обращение по прямому званию прописано в Уставе Щ.И.Т.а. Неужто, кроме неё, его больше никто не читал? – Доктор Шарман, моя милая девочка. И я только рада буду тем, кто попробует как-то влезть в мою жизнь и мои отношения. Так давно не было тренировки в трепанации, знаете ли! Боюсь навык растерять. Опять же кровь, мозги, грязь... Тон абсолютного восторга от подобных нередко мерзких, откровенно ужасающих и страшных вещей приводил людей в замешательство и сомнение касательно её психического здоровья. От таких человечки инстинктивно старались держаться подальше. Патологоанатом рассмеялась над вытянувшимся лицом девушки и, любезно похлопав её по плечу, пошла в свой кабинет. Нужно было обработать ожог, который начинало немилосердно печь. Как только дверь закрылась, вся улыбка мигом стекла с её лица. Сука малолетняя! Ви физически ощутила, как загорелись глаза и руки зачесались от желания выпить какого-нибудь бедолагу. А желательно одну и конкретную. Красная рубашка из индийского шёлка была испорчена. Черная юбка не пострадала, помимо пары капель, не оставивших следа. Что ж, недаром она закупилась сразу пятью комплектами формы для вскрытий. Сейчас пригодилось... А впрочем, у неё появился другой, более интересный план. Посмотрим, как это понравится поклонницам Капитана Америка. Нет, Виорика не была настолько ревнивой или фанатичной, но все эти сопливые школьницы, исходящие в своих влажных мечтах розовыми слюнями на её мужчину... Малявка Картер была только началом, вершиной айсберга. Она действовала в открытую и сослужила брюнетке хорошую службу – напомнила, что таких в одном только Щ.И.Т.е десятки и сотни. Лучше спровоцировать их, понять сразу, чего и от кого ждать. Статистическое меньшинство тех, кто испытывает настолько сильные эмоции к предмету вожделения, чтобы причинить реальный вред. Большинство же просто перебесятся и отвянут. Послание Шарман будет простым и чётким: все они должны уяснить, что им отныне ничего не светит. Стив был не занят и пришел уже через пятнадцать минут. В руках он нёс пакет, который и протянул Ви в обмен на поцелуй. Девушка стояла спиной, чтобы он не увидел ожог, и Роджерс, пока она переодевалась, рассмотрел пятно на её рубашке. - Тебя ведь облили, да? – замораживающим голосом, после которого для его подчинённых начинался форменный трындец, когда самые нервные сбегали в туалет, спросил Кэп. – Кто? - Я сама разберусь. Я уже взрослая девочка, Капитан, - улыбнулась она, застегивая его сорочку. – Уверена, ты заметил. Судмедэксперт облизнула подкрашенные губы, и взгляд мужчины потемнел. Это было предсказуемо, что, дорвавшись, он теперь хотел ещё и ещё, и никак не мог остановиться. И Виорика ему совсем не помогала в сдержанности. Мужская вещь была ей сильно велика, плечи болтались где-то у локтей. Девушка подвернула рукава, расстегнула верхнюю пуговичку, низ аккуратно заправила под юбку – и в целом, получилось прилично. Если, конечно, не обращать внимания, что светло-голубая рубашка – мужская. - Весь Щ.И.Т. будет знать, что мы вместе, - сказал Кэп, устраивая руки у нее на талии. - Ну, ты же хотел всем это показать. Теперь на мне есть твой флаг, - фыркнула брюнетка. – Хотя, знаешь, не думаю, что все зависают в группах и страничках имени тебя. - А ты зависала? – поднял бровь Стив. - Иногда. – Она показала ему кончик языка, сама себе удивляясь. Ведёт себя так, словно ей снова двадцать. Дурачится, кривляется, кокетничает... Впрочем, справедливости ради, в двадцать лет у неё было совсем другое поведение – больше звериное, чем человеческое. - Ты не боишься? – спросил блондин. Он страшился её ответа, но уточнить был обязан. – Внимания, фотографий, репортёров, всего этого? Она могла бы ему поведать, что всё дерьмо, которое он перечислил – не самое страшное, что может случиться. Не самое страшное из того, что она уже переживала. Но подобная откровенность наказуема, ибо порождает вопросы. А вопросы – это то, что ей меньше всего нужно по жизни. Поэтому: - Считаешь, я откажусь кусать по утрам твою шикарную задницу и трогать такого обалденного тебя только потому, что стайка глупых ревнивых куриц говорит, что я – шлюха? – подняла Ви бровь. – Я что, так похожа на идиотку? - Нет, но... Виорика, это сложно – так жить. Поверь мне, я знаю, - серьезно сказал Капитан. На самом деле то, что её заметят рядом с Роджерсом – это, конечно, минус. Но с другой стороны, в живых не осталось никого, кто мог бы как-то это использовать против неё. А людей она не боялась. Уж с ними она справляться умеет даже без способностей. - Стив, если ты пытаешься мне намекнуть, что ты – плохая партия, то нечего было так качественно обрабатывать меня этой ночью. – Брюнетка фыркнула над едва заметно смутившимся мужчиной. – Потому что после твоего вчерашнего выступления я тебя так просто не отпущу. Он был рад. Это было именно то, что Кэп хотел от неё услышать. Она поняла это по лёгкой улыбке, когда уголки его губ чуть приподнялись, а вокруг глаз образовались лучики морщинок. Взгляд стал тёплым, проникающим в самое её сердце. Что за прелесть-то?.. - Хорошо, - только и сказал он. То ли ещё будет. Если, конечно, ты ничего не узнаешь. Впрочем, всё равно когда-нибудь узнаешь. Я же сама тебе и расскажу. - Какие планы на вечер? – спросила Виорика, чтобы отвлечься от грустных мыслей. Внутри бурлила его энергия, и в принципе в ближайшее время ей не понадобится подпитка. А значит, придётся себя контролировать, чтобы не забрать больше. Потому что слишком много – так же плохо, как и слишком мало. Держаться середины – вот, чем она занималась последние пятьдесят лет. Училась держать себя в узде. - Ты знакома с Авророй? – улыбнулся мужчина. – Она – девушка Баки. Роджерс понимал, что давить на Ви не стоит. Они только-только начали идти по общему пути, который вёл к счастливому будущему. И если он сейчас пережмет со встречами, постоянным оттиранием рядом с ней, то Ви сбежит. Вряд ли одна ночь сможет так молниеносно исправить её стойкую антипатию к сожительству с кем-то. Пусть даже эта ночь и была фантастической. - И? Двойное свидание? – расхохоталась Шарман. - Это Ава предложила. А Баки слишком хочется поиздеваться надо мной. – Кэп смешно закатил глаза, и Ви усмехнулась, глядя на него. Джеймс Барнс был важным для Стива. Очень важным. Пожалуй, самым важным человеком в жизни. Виорика не ревновала, нет. Она, как и вся страна, знала, на что Капитан пошёл, чтобы защитить своего друга, отстоять его свободу и право на нормальную жизнь. Очевидно, Баки Барнс был той ниточкой, что связывала Роджерса с прошлой жизнью, когда он ещё был мальчишкой из Бруклина, а не героем мирового масштаба. Ведь он проснулся через семьдесят лет, когда все, кого он знал, умерли. И постарался спасти того единственного, кто выжил. Кого, как Стив думал, он предал, позволив умереть и столько лет провести в лапах Гидры под пытками. И этой преданностью, решительностью, бескомпромиссностью в борьбе за Барнса, которого весь мир считал бездушным убийцей, Стивен Роджерс ещё больше влюблял её в себя. Заставлял надеяться, что она тоже будет для него таким человеком. Что он не отвернётся, когда узнает... всё. - Я совсем не против. Аврора – милая. С ней комфортно. – Шарман фыркнула. – И я хочу послушать препирательства двух древних мамонтов. - Ни стыда, ни совести, - притворно осуждающе качнул головой блондин. - Ничего лишнего, - с гордостью подтвердила девушка. В целом, день прошел отлично. Даже замечательно. Она тихо-мирно проводила анализы, ковырялась в мертвецах, которых привезли из местного Департамента, где скоропостижно скончался судмедэксперт и там пока искали ему замену, а Щ.И.Т. любезно предложил им помощь. Ви подозревала, что организация просто пытается вернуть доверие общества, вот и берется за любые дела и помогает полиции с особо сложными. Срабатывалась со своим новым заместителем. Алекс Кройц был типичным скандинавом. Высоченный, широкоплечий, с глазами такого светлого оттенка, что казались прозрачными. В отделе криминалистики его звали Викингом за выдающуюся внешность, а Би когда-то планировала с ним замутить, но потом переключилась на кого-то из СТРАЙКа. Специалистом мужчина был первоклассным, относительно немногословным, и работалось им вдвоём отлично – в комфортной и уютной тишине. И только на обеде в кафетерии, когда они стояли в очереди, начали проявляться первые признаки агрессии со стороны женской части коллектива Щ.И.Т.а. Послание было получено, и бабоньки начали действовать. Взгляды, выхваченные из-под руки салаты-пирожные-напитки, подножки (Ви не постенялась – прошлась по всем подставленным ногам) и даже повторная попытка с обливанием горячим чаем – Кройц вовремя двинул плечом, и дамочка пошатнулась, промахнувшись. Но если они думали, что своими выступлениями лишат её аппетита или заставят уйти, то жестоко разочаровались, ибо присела она к Барнсу и Уилсону с полным подносом еды. Кройц пошёл к своим друзьям-товарищам из техотдела. Место дислокации было выбрано по двум причинам – у Джеймса был нюх на любую опасность, а значит, рядом с ним она точно будет в порядке; и во-вторых, побесить Саманту. - Сопляк сказал, ты не против двойного свидания, - цапая у неё с тарелки кусочек яблока, сказал Баки, уже закончивший есть. Его глаза цепко пробежалась по её одежде, и он хмыкнул: - Пусть утрутся, да? - Ага, - мерно пережевывая листик салата, кивнула патологоанатом. – Надеюсь, у них, бедняжек недолюбленных, кровь из глаз потечёт от бешенства. Уилсон посмотрел на неё так, будто она уже помогла кому-то в столь богоугодном деле. На самом деле – многим. К тому же, кое в чём помасштабнее. - Злюка. Ава смолотила твои кексы, даже мне не оставила. У тебя есть ещё? – совсем по-детски надулся Барнс. И Виорика поняла, чем он так привлекал женщин – своей очаровательностью. Эдакой очаровательной тупостью. Интересно, многих провёл? - Не боишься, что отравит? – фыркнул Сэм. - Скорее всего, естественные яды он переварит, а искусственные – отрыгнет, - с профессиональной педантичностью ответила брюнетка вместо шатена. – Ты бы поменьше выделывался, дружочек. Жизнь-то не вечная. Уилсон хотел что-то ответить, но потом передумал. Золотые глаза не светились, как тогда, когда она расплавила мужика словно свечку, но смотрели спокойно и холодно. Такой акулий немигающий взгляд, от которого волосы на затылке дыбом и рука автоматически тянется к пистолету. Вот только Сэм не был уверен, что пули её возьмут. - Так, ребятки, улыбаемся и машем, не расстраиваем Стиви, а то расстроюсь я, - негромко проговорил Зимний солдат, заметив друга у входа, и поднял металлическую руку, указывая их местоположение. – А когда я расстраиваюсь, всегда кто-то умирает, ага? - Угу, - синхронно ответили «ребятки». - Вот и славненько. - Что славненько? – садясь во главе стола, как отец семейства, спросил Роджерс. - Выглядишь ты славненько, - мгновенно улыбнулась Ви, причем совершенно искренне – Капитан в этой своей форме выглядел просто обалденно. – Знаешь, если бы Инквизиция в Средние века пытала не калёным железом, а тобой, я бы не только в своих грехах призналась, но ещё и чужих на себя понавешала. Джеймс хрюкнул в кулак, Стив открыто улыбнулся и посмотрел на неё так, что руки зачесались моментально его зажамкать и заобнимать. И только Сэм не смеялся, хотя обычно был самым весёлым в компании. - Тебе что-то принести? – спросил Кэп, оглядывая брюнетку в своей рубашке. И как-то очень не вовремя вспомнилось, что с утра она прижималась к нему в одном только полотенце... - Себя. Желательно в мою кровать и уже раздетого. Можно? – без сомнений, зная, что вертится в его голове, фыркнула Виорика. - Господи, Ви! – закрыл глаза ладонью Барнс. – Мать твою же, а ты не можешь это как-то наедине высказывать?! - Баки... – начал Стив. - «Не выражаться!» – хором продолжили они втроём и расхохотались. - А то папочка сделает тебе а-та-та по попке, - прищурилась в сторону уже поднявшегося Кэпа Ви. - Думаю, единственная попка, к которой он хочет приложить свои руки – это твоя, - подначил друга Джеймс. - И не только к ней, а? – улыбнулась патологоанатом. - Что? – осуждающе приподнял бровь Стив, возвышаясь над веселящейся компанией. - Что? – честно хлопнули невинными глазками шатен и брюнетка. В итоге суперсолдат ушёл за едой, и в очереди перед ним почтительно расступались, а девушки и вовсе старались подсунуть самые лучшие куски – и свои тоже. Перед Роджерсом мелькали то глубокие декольте, то ультракороткие юбки, и даже кружева чулок. Виорика с любопытством наблюдала за его реакцией - ведь не так давно сама пыталась привлечь его внимание. - Разница в том, что ты ему почему-то очень понравилась, - без ошибок определив, о чем она думает, проговорил Барнс. – Сразу. Как-то с первого взгляда. Он был таким смешным после этого – растерянным и, кажется, немного напуганным. - Спасибо, Джеймс, - не глядя на него, кивнула Ви. - Почему ты зовешь меня Джеймсом? – хмыкнул он. - Потому что «Баки» звучит как собачья кличка. Барнс расхохотался неизвестно с чего, а потом уточнил: - За что спасибо-то? - Что ты на моей стороне. Выразительный взгляд на Сэма, которому она тоже ничего плохого не делала. Кроме того, что неожиданно оказалась отвратительным монстром, который убил людей, собиравшихся убить её, Уилсона и его драгоценного Стива. Вот ужас-то где. Сокол дёрнул плечом, мол, сама виновата. Он не мог объяснить причину, почему так резко поменял своё мнение о девушке, к которой раньше относился очень тепло. Дело было даже не в её способностях, он, в конце концов, видал и похуже, та же Ванда, например. Но от Шарман шла какая-то первобытная жуть. Нечто нематериальное, недоброе, отчего хотелось бежать без оглядки. Нечто ненормальное, сумасшедшее, то, что пряталось у нее на подкорке, под мишурой из женственности и эротизма. Сэм всем нутром чуял, что она, не колеблясь ни секунды, убьёт любого, кто покажется ей опасным. За исключением Стива Роджерса. Для него она превращалась в паиньку, девочку-цветочка. Улыбалась, смеялась, радовалась, шутила. И делала это так искренне, что даже Барнса, за версту чующего любую ложь, смогла провести. И эта двуличность выводила Уилсона из себя. Но и сказать обо всём Кэпу... Как, когда он почти светится рядом с ней? Тянется, смеётся... Живёт. Впервые за долгое время. Сэм был рядом с ним, пока они кочевали по свету. Всегда был рядом. Видел, как из Роджерса выбивают наивность, какую-то святость. Видел женщин, с которыми он знакомился. Как избавлялся от робости, скромности. Как обрастал этой мужской уверенностью... брутальностью, что ли, от которой дамочки теряли головы. Но ни одна не действовала на него так, как Виорика Шарман. И Сэм не хотел портить эти отношения, потому что не хотел причинять Стиву боль и терять своего друга. Ведь если он скажет, кто она такая и что сделала, то почти наверняка Капитан отвернётся сначала от него, и только потом – от судмедэксперта. Сокол эгоистично не хотел становиться черным вестником. Пусть он узнает сам. Так будет больнее, зато эффективнее. Так он себя успокаивал. Надолго ли? - Как движется дело о тех ублюдках, что убили Би? – спросила она, когда Стив вернулся и уже почти доел. Учитывая скорость, с которой суперсолдаты справлялись с едой, тарелка рагу ему на пару минут. – Узнали что-то? - Би? – переспросил Уилсон. - Барбара Теллер, заместитель Ви, - пояснил Роджерс, заедая мясо хлебом. Он помнил женщину с разноцветными волосами, что загадочно улыбалась при встрече и иногда, когда они ехали в лифте, вдруг начинала разговор словно ни о чём. Но всегда в, казалось бы, бессмысленных фразах было что-то о Виорике. И Стив был благодарен ей за знания о том, что Шарман не любит цветы, но любит комнатные растения, обожает сладкое и пьёт кофе только с молоком или сливками и тремя ложками сахара. - Дело не двигается, - сказал за друга Барнс, пока тот жевал. – Фургон нашли, следов его там – нет. Его самого – тоже нет. Пытались отследить с собаками и по камерам – как сквозь землю провалился. - И кому улику передал, стало быть, тоже не ясно, - вздохнула Виорика. - А что с Уильямом Барроузом? – спросил в свою очередь Сэм. - ДНК показало его сходство с амфибиями, то есть он был двоякодышащим существом. Но это я вам и так уже говорила. Я бы предположила, что это просто единичная мутация, дефект, но меня заинтересовала его кожа. - И что с ней? – поднял брови Стив, уже прикончивший рагу и мерно жующий лакрицу. Ви её терпеть не могла. Эту дрянь обожал тот человек, Человек-из-кошмара, и поэтому она старалась даже не смотреть в сторону звёздно-полосатого. - Сейчас ребята проводят тесты его кожи, но по предварительным данным могу сказать, что раньше, в молодости, большую часть его тела покрывала чешуя. - Типа как Человек-амфибия? – хмыкнул шатен. «Могу поспорить, что такого чуда вы ещё не видели! Встречайте, леди и джентльмены! Человек-амфибия! Он может дышать под водой! Он почти рыба, но кое-что человеческое в нём всё-таки есть, если вы понимаете, о чем я, да, милые дамы?..» Это было как вспышка. Кадр из прошлого. Звук мерзкого голоса, выкрикивающего всякую пошлость в микрофон, и гогот толпы сейчас прозвучали в ушах так ярко и живо, что Шарман едва сдержалась, чтобы не зажать их руками. - Типа читать обучен? – фыркнула брюнетка, переключаясь и отвлекаясь. - А то! Даже считать умею. До шестнадцати, - улыбнулся Барнс, намекая на количество патронов в стандартном магазине. - Когда будут результаты? – уточнил Роджерс. - Завтра утром. - Значит, подождём. Тебя проводить? – улыбнулся ей мужчина, когда она поднялась. - Нет, я... Мне нужно будет заскочить домой, переодеться, - рассеянно ответила Ви, пребывая в своих мыслях. - До вечера тогда. Она на прощание не глядя мазнула его ладонью по плечу и ушла. Человек-амфибия... Это не мог быть Майк. Прошло пятьдесят лет, ему должно было быть уже восемьдесят. Но дело даже не в этом, а в его мутации! Такие, как он, редко доживали до старости, умирая от изношенности организма, тщетно пытающегося приспособиться жить с отклонениями. И к тому же, Уилл Барроуз был агентом Щ.И.Т.а. Организация проверяла своих сотрудников. И если способности Ви не определить анализом крови и соскобом, то как ему удалось обойти эти меры? Никак. Она просто параноит. Ищет загадку там, где её нет. Но... Нужно ещё раз просмотреть отчёт Би о вскрытии и примерно определенный возраст. Мало ли что. Мало ли кто.***
Брюнетка рядом с ним нервничала. Это было заметно по мелким движениям вроде кручения кольца на среднем пальце левой руки или избегания прямого контакта взглядом. - Что ты так переживаешь? – улыбнулся Стив, когда они подходили к парку. - Я не знаю, просто... Никогда не ходила на двойные свидания, - качнула головой Ви. - Если хочешь, мы можем отменить и просто погулять с тобой вдвоём. Он говорил совершенно серьезно. Для него был важен её комфорт и мнение, и это, пожалуй, делало его почти идеальным. «Почти» заключалось в том, что они были в гуще народа, а Роджерс – всё ещё одетым. - Ну, я не думаю, что Барнс или, тем более, Аврора откусят мне голову. Это так, обычные женские заморочки. - Если передумаешь – скажи, и мы уйдём. – Он покрепче перехватил её за руку и потянул дальше. В так называемых Садах Конституции ближе к вечеру народу было весьма прилично. Рабочий день закончился, люди решили подышать свежим воздухом и полюбоваться красивыми видами. Опять же туристы, вечно галдящий и зевающий народ. В сгущающихся сумерках повсюду включали фонари и иллюминацию. Слышался детский смех, где-то звучала музыка, плеск воды и даже кряканье уток. Они с Капитаном шли от входа по аллее, и Зеркальное озеро было у них по левой стороне чуть впереди. Деревья своими кронами создавали ощущение прохлады и свежести. Виорика вдохнула полной грудью и, хохотнув, натянула кепку Кэпу ниже – на рослого мужчину в белой майке и темной куртке обращали слишком много внимания. Особенно женщины. - Вон они, - указал вперёд Стив. Нужная им парочка стояла возле ограды пруда и кормила уточек. Точнее это Аврора кормила, а Барнс делал так, чтобы она не стала кормом, свалившись в воду, удерживая рыжую за талию. Ви на мгновение перестроила спектр и удивлённо хмыкнула – у Авы самыми горячими местами была голова и... Кхм. Если учитывать схожесть в этом с Джеймсом, то странность вполне объяснимая, но голова? Обычно такое было лишь у тех, кто над чем-то сосредоточенно и активно думал, почти буквально шевелил мозгами. Девушка Солдата же выглядела глубоко умиротворённой и довольной. Необъяснимо, но факт. - Стив, ты очень серьезный для того, кто пришёл на двойное свидание, - сказала Маклауд, и Роджерс, глянув на улыбающуюся Виорику, тоже улыбнулся. - Пройдемся? – предложил он вместо ответа, указывая вперёд. И это был такой жест, который обычно ассоциируется с лёгким поклоном. - Чувствую себя так, словно вернулась в 50-е, - фыркнула Ви, когда мужчины перестроились, отодвинув девушек в середину и прикрывая их с боков. – Галантные кавалеры, двойные свидания... Не хватает только платьев в дурацкий горошек и завитых волос. - Вернулась? – переспросил Барнс, с намёком глядя на неё. – Ты отлично сохранилась для своих лет, старушка. Шарман рассмеялась, внутренне холодея. Она выдала себя! Даже не заметила этого! Атмосфера, горячий Роджерс рядом... Она расслабилась и перестала следить за языком. Перевела взгляд на Стива, который улыбался, разглядывая что-то впереди, и не увидел в её словах какого-то контекста. Одними губами сказала Джеймсу: «Спасибо!» Аврора, будто почувствовав её напряжение, заговорила о нашумевшем спектакле по мотивам Шекспира. Очередная постановка «Ромео и Джульетта», но с совершенно другим сюжетом и неожиданным концом. Виорика слышала об этом от Барбары, и разговор завертелся. Они шли вперёд, гуляя вдоль пруда, обсуждая какие-то новости, рассказывая смешные истории, вспоминая... И в целом, это было так совершенно... нормально, что Ви больше слушала, чем говорила, впитывая в себя эту атмосферу спокойствия, уюта. Мысленно раз за разом сравнивала свою жизнь и нынешний момент – и от этого хотелось плакать. Поначалу она не задерживалась долго на одном месте. Переезжала примерно каждые три-пять лет, активно избегая маленьких городов. Чем больше народу, тем проще было охотиться. Метро, толпа, огромные магазины – люди не замечали, как к ним прикасаются, только ежились, если она забирала слишком много энергии и тепла. Однако это было не слишком удобно – из-за того, что приходилось подбирать момент и дотрагиваться. Пару раз она нарвалась на скандал, и пришлось стать осторожнее. В этом плане ночные клубы были безопаснее. В них можно было охотиться всласть – разгоряченные напитками и чувством свободы, что неизменно витало в воздухе в таких местах, мужчины сами шли к ней в руки, порой даже не замечая, как из них забирают энергию. Во время секса люди были преступно невнимательны. Впрочем, она никогда не жаловалась, получая удовольствие и энергию за раз. Но в последние три десятка лет постоянные переезды ей наскучили. Надоели. Прошлые пятнадцать лет она прожила в Монтане, где зимы были хоть и холоднее, но всё равно очень напоминали родную Румынию. А потом переехала в Вашингтон... На самом деле она всегда выбирала куда поехать, просто бросая кубик на карте США. И судьба, будто специально, уводила её от столицы как можно дальше. И лишь в последний раз кости упали чётко сюда. Ви посчитала это знаком – и не напрасно. Шарман всегда говорила себе, что она счастлива. Это действительно было так. Потому что сначала она сторонилась людей, потом не заводила близких знакомств и запрещала привязанности из-за проблем с контролем способности и частых переездов. Чуть позже счастье её измерялось в том, что жизнь всё больше приходила в норму – появилось образование, работа, увлечения. А здесь... Просто однажды Виорика решила, что если хочешь что-то спрятать, положи это там, где точно никто не станет искать. На видном месте. Для неё таким местом был Щ.И.Т. Да и искать было некому, однако привычка брала своё. Прошло почти пять десятков лет, а она всё равно порой просыпалась от кошмаров и спала с ножом под подушкой. Пора было прекращать. И она начала налаживать нормальную жизнь. Нашла работу, подругу, были даже рыбки, но с ними не срослось, очевидно, необходимо было появляться дома чаще. А теперь она шла по парку в компании двух суперсолдат и обсуждала с ними прелесть фисташкового мороженого перед шоколадным. И это было так нормально, как с ней никогда не было. Стив и Баки ушли купить этого самого мороженого, а они с Авророй остались держать скамейку. Обе кутались в мужские куртки – от воды тянуло уже не прохладой - холодом, и познабливало. - Как вы с Джеймсом познакомились? – спросила Виорика. - Я была его мозгоправом, - фыркнула Ава. – Возвращала Капрала в мир. - Так ты психолог? – удивилась патологоанатом, улыбнувшись смешному прозвищу. У Маклауд это было. Летний капрал, Осенний майор... И Барнс не обижался, только фыркал ей в макушку, как кот, и щурил зимние глаза. Они были красивой парой – высокий широкоплечий темноволосый мужчина и невысокая тонкая рыжая девушка. Но самая прелесть была не в этом. А в нежности и трепетности – с его стороны, и в искренности и ласке – с её. - Скажем так, у меня весьма широкий спектр возможностей, - обтекаемо ответила рыжая. – А вы со Стивом? Джеймс говорил, что Кэп все уши ему прожужжал про тебя. - Не знаю, как Роджерс, а я влюбилась сначала в его задницу, которая неожиданно возникла у меня перед лицом. Маклауд расхохоталась, и пришлось пояснять ситуацию. - Это была вторая или третья неделя моей работы в Щ.И.Т.е, их с Барнсом тогда ещё только думали амнистировать, но уже использовали и в хвост, и в гриву. – Ви поплотнее запахнулась в куртку, вкусно пахнущую мужчиной. – Сижу я, значит, на брифинге, скучаю, цветочки из ушей Марии Хилл пририсовываю, пока они там план очередного спасения мира придумывают. И тут надо мной раздается: «Повнимательнее, агент!» Поворачиваюсь, а он уже уходит, и задница его, формой обтянутая, прямо перед лицом. Ну, повнимательнее, так повнимательнее, я ещё получше пригляделась. Кажется, она начала мне подмигивать... – Аврора смеялась так, что аж всхлипывать начала. – Думаю, это была любовь с первого взгляда. - С кем? – спросил подошедший Капитан. В руках у него было два рожка по три шарика. – Не смог выбрать вкус, поэтому решил взять все. Ты же со мной поделишься? И эдак мило и очаровательно улыбнулся. Ещё и ресницами своими длиннющими захлопал. - Барнс, отошёл от него! – мгновенно среагировала Ви. Баки задрал брови, мол, а чего я? – Давай-давай, я эти твои трепыхания глазками где угодно узнаю. И не смей больше учить ребёнка плохому! - Хорошее он и сам умеет, - хмыкнул шатен, протягивая своей девушке вместе с поцелуем полностью фисташковое мороженое. - Так про кого ты говорила? – уточнил Стив. Глаза его не смеялись, он все ещё чувствовал неуверенность. Дурачок. - Про идеальные формы твоих седалищных мышц, - пробуя шарик со вкусом жвачки, призналась судмедэксперт, честно глядя на подавившегося Роджерса. – Что? - Вы серьезно это обсуждали? – поднял бровь Кэп. - А вы думаете, только вам позволено такое обсуждать? – фыркнула Ава. Разговор свернул на рассуждения о различиях в восприятии мужчин и женщин. Дискуссия была такой бурной, что даже развязался спор, как ни странно, между Баки и Стивом. Первый опирался на житейский опыт, второй – на научные данные, которые ему подсказывала Шарман. - Ви, это нечестно! – наконец, засмеялась Аврора, присаживаясь на полупустую скамейку. Она призналась (шепотом на ушко Ви), что натерла мозоль новыми туфлями, которые уж очень понравились Джеймсу. – Вы со Стивом мухлюете! На другом углу притулилась пожилая женщина в довольно старомодном платье со шляпкой и, кажется, даже спала. Её поза была странной, слишком деревянной, и она никак не среагировала на появление молодёжи. Но насторожило брюнетку другое. Ава, тем временем, скривилась от понятной боли в ногах и как-то неловко двинулась, наступив бабушке на носок туфли. - Ох, извините, пожалуйста, я... – Она протянула руку, но Ви хлопнула по ней. - Не трогай! - Ви, что такое? – тут же среагировал Роджерс. Барнс понял всё раньше, встал так, чтобы загородить женщину от прохожих, и притянул Аврору к себе. Шарман осторожно потрогала руку старушки, разглядывая в свете фонаря. Посиневшие ногти и температура ниже окружающей среды. - Вызывай команду. Она мёртвая. И, кажется, уже давно. Голова покойной безжизненно мотнулась в сторону, обнажая на половину сгоревшее лицо. - Вот и погуляли, - подытожил Джеймс, выбрасывая недоеденное мороженое в стоящую рядом мусорку.***
Вскрытие решили не откладывать. Убитая женщина даже с обожжённым лицом и выстрелом посреди лба почему-то казалась ей знакомой. На вид ей было чуть больше восьмидесяти и на нижней, чрезвычайно обгоревшей части лица, виднелось что-то обугленное. - Ты не против, я оставлю Аву у тебя в кабинете? – спросил Джеймс, аккуратно снимая отпечатки пальцев с трупа. – Она почему-то не хочет домой. - Я не против. - Всё в порядке? - Нет. - И мне не лезть? - Нет. – Девушка соскоблила немного с её подбородка и передала Кройцу на анализ. – Я пока начну вскрытие. Барнс кивнул и ушёл. Алекс направился в соседнюю лабораторию на исследования. Ви аккуратно избавила неизвестную от одежды, не обнаружила больше никаких повреждений и взялась за скальпель. - Она похожа на кого-то из твоего прошлого? – спросила Аврора, стоя у входа. - Говоришь так, будто мысли читаешь, - хмыкнула Шарман. - Может, и так, - пожала плечами Маклауд. - Может, и так, - отзеркалила Виорика. И продолжила, завершая Y-образный разрез: - Она похожа на женщину, с которой я... работала. Правда, эта женщина сейчас должна быть уже давно мертва. - Почему ты так думаешь? – Аврора подошла поближе к столу, туда, где начиналась рабочая зона. - Тяжёлая жизнь у неё была, - буркнула брюнетка, глянув на девушку. Та вдруг чихнула, сморщилась и внезапно побледнела. По её телу прошёл спазм, как при тошноте. - Раковина там! – мгновенно указала ей Ви. Рыжую стошнило, она с трудом отдышалась, умыв лицо из-под крана. Снова принюхалась, скривилась, и Виорика поспешила увести её. - Какой у тебя срок? – спросила патологоанатом, протягивая Маклауд стакан воды. - Срок? – подняла брови Аврора. – В смысле... беременности?! - Реакция на резкие запахи – это эволюционные изменения в организме матери, чтобы уберечь её и ребенка от вдыхания токсинов, - пояснила Виорика. – Лучше бы тебе пойти домой. - Я хотела... Ты выглядишь грустной, - сказала рыжая. - Скорее, растерянной. Не самое моё любимое чувство. – Судмедэксперт пожала плечами. – Иди домой, Ава. Я справлюсь. - Сама, как и всегда? – понимающе кивнула девушка. - Ну, теперь есть Роджерс, так что... – чуть улыбнулась Шарман. – Не пропаду. А тебе бы сделать тест. - Если Джеймс может иметь детей, значит, и Стив – тоже, - произнесла Аврора с намёком. Для человека, которому только что сообщили о возможной беременности, она слишком много думала о других и была на диво рациональной. - Стив – возможно, - кивнула Ви и, попрощавшись, пошла делать свою работу. Через полчаса в прозекторской над телом стояло двое суперсолдат и один обычный, но с суперкостюмом. - Джессика Стерн, 74 года, проживала во Флориде, - докладывал Сэм, сверяясь с планшетом. – Из семьи – только муж и сын, оба погибли в автокатастрофе. Она подавала дело на рассмотрение, что это была не случайность, но дело закрыли за неимением улик. Год назад соседи заявили о её исчезновении. - Холодное сердце, - пробормотала Виорика, продолжая вскрытие. - С чего ты взяла? – переспросил Роджерс. – Здесь сказано, что их семья была счастливой. - Что? – подняла голову Шарман и увидела три направленных на неё взгляда. – Нет, я про её сердце. – Девушка покрутила орган и постучала по нему костяшками – звук был как об лёд. – Оно холодное. Замёрзшее. Как и лёгкие. Её держали в холодильнике. - Можешь сказать, когда её убили? – спросил Барнс. - Нет, вряд ли. При -12 градусах Цельсия тело может храниться месяцами и даже годами. Эта температура позволяет избежать разложения, но не предотвращает обморожения. Как, например, у нее на пальцах ног. Сейчас её достали и дали оттаять настолько, чтобы можно было сгибать суставы. - Если хочешь, чтобы мы умерли от скуки – у тебя получается, - буркнул Уилсон, которому хватило и первого предложения. - Сэм, - попросил Стив, отодвигаясь от прозекторского стола, когда Ви, что-то заметив, перешла от развороченной грудины к ногам. – Как долго её держали в морозилке? - А как давно она пропала? – переспросила судмедэксперт. - Год, - сверился с делом Солдат. - Возможно, именно столько, - покивала девушка. - Ты можешь сказать, чем ей обожгли лицо? - Сварочным аппаратом, причем это сделали, как и в случае с Уиллом Барроузом, уже после того, как убили пулей 44 калибра, - отозвалась патологоанатом, пристально рассматривая фиолетовые ноги трупа. - Когда у нас было два похожих трупа в течение месяца? – спросил Роджерс. - Не переживай. Может, завтра начнётся месяц, богатый на поножовщину, - фыркнул Джеймс. – Что ты там делаешь? Пуля у неё в голове. Но Виорика уже нашла то, что заметила. Деформированный большой палец левой ноги и длинный шрам вдоль всей левой ступни. «- Наступила на стекло... Случайно, - пробормотала Кейт, машинально приглаживая бороду. Даже для неё самой эти слова звучали неубедительно. - Больно, наверное, было, - сказала Ви, когда был один из редких моментов ясности. - Да, девочка, очень больно...» Это была она. Ещё одна из... - Ничего, - ответила Шарман Барнсу, возвращаясь к грудине. – Просто проверяю. Показалось, что-то упустила. Всё в порядке. - Похожий способ убийства, - сказал Сэм. – Это может быть серийный убийца? - В США статус серийных получают схожие убийства после третьего случая, - качнула головой судмедэксперт. - Ви, я получил результаты обугленной субстанции, - зашёл в прозекторскую Кройц. – Это спекшиеся волосы. А точнее... борода. - Борода?! – удивилась команда Кэпа. – Но она же... - Гипертрихоз, - уточнил Алекс. «Волосатая Кейт. Бородатая Кейт. Вот, как это называли тогда. И никакого гипертрихоза». Кэти изменилась. Постарела, что естественно. Надо же. Они не виделись с шестьдесят шестого. И сейчас Виорика, которая не постарела ни на день, смотрела на ту, что когда-то рассказывала тринадцатилетней напуганной, не совсем осознающей, что происходит вокруг неё, девочке, что такое месячные. Было в этом что-то... слишком душевно изматывающее. Все эти воспоминания. Все эти страхи. Все эти прожитые годы, тяжесть которых она ощутила сейчас в один миг. - Ви, всё в порядке? – услышала она справа и посмотрела на Стива. В голубых глазах виднелось беспокойство. – Ты бледная. - Подташнивает. Наверное, съела что-то не то. Викинг, закончишь здесь? - Конечно, - кивнул зам, принимая из её рук папку с наполовину заполненным отчётом. - Я отвезу тебя, - сказал Капитан, заходя следом за ней в кабинет. - Нет, я... Я сама, Стив. Нужно было остаться одной и подумать. Всё обмозговать. И Стив, а самое главное – его забота, будут только мешать. Господи, как отвратительно эгоистично звучит... - Ви, тебе же плохо, - как неразумному ребёнку пояснил Роджерс. – Вдруг станет хуже? Я смогу помочь. - Это вряд ли, Стив, - нервничая всё больше от того, что приходилось снова обманывать и никак не получалось от него избавиться, проговорила девушка. – Если уж я сама не смогу себе помочь, то ты – тем более. - Виорика, - настойчиво произнёс Кэп. – Будь благоразумна. Именно. Благоразумие. То, чего ей сейчас очень не хватало. Своими отнекиваниями она лишь больше возбуждает подозрения. Ей же плохо вообще-то. Тошнит. А люди в таком состоянии ведут себя совсем по-другому. - Да. Да, ты прав. Отвези меня домой. Уже через двадцать минут её накормили пятью таблетками угля, завернули в одеяло и уложили в кровать, заботливо поправив подушку. Постель прогнулась под мужским весом, и Стив опустился сзади неё, устроив руку так, чтобы не давить на живот. - Есть что-то такое, что ты не сможешь простить? – спросила вдруг Шарман, глядя в темноту комнаты. - Ложь, - без раздумий ответил Капитан. – А что? - Просто так, отвлекаюсь. И снова – ложь. Её уже столько накопилось между ними из-за Виорики. Как-то не так она себе представляла отношения с Капитаном Америка. Хватит ли доброты и влюблённости Роджерса, чтобы простить ей это? Вряд ли.