Never Odd or Even

Рейс “Fl 455”, Icelandair, три часа в полёте. Много ненужных деталей, курсирующих в голове, которые забудутся в мгновение, когда эта железная птица оторвётся от земли. Место 15А, у окна, с великолепным видом на крыло самолёта. Из вещей с собой у Рори была лишь сумка с ноутбуком, телефон и ворох чеков за кофе, так что, не тратя заветное время на утрамбовку ручной клади на совершенно неудобные верхние полки, он протиснулся вглубь своего ряда и плюхнулся в кресло, желая остаться непотревоженным на время всего перелёта. По мере того, как самолёт потихоньку обрастал телами, Рори словно растекался вширь и становился всё аморфнее и аморфнее, пока его мысли окончательно не превратились в безвкусное желе. Вынырнуть из этого состояния ему помог совершенно внезапно образовавшийся голос стюардессы где-то чуть слева и чуть впереди него. “Добро пожаловать на борт нашего воздушного судна, выполняющего рейс из Лондона в Кеблавик, Исландия. Наш персонал проинструктирует вас на случай экстренной ситуации…” И так далее, и тому подобное, очередная бесполезная информация в копилку его кратковременной памяти. Ведь если что-то и случится, то не спасётся всё равно никто, это было очевидно. Заново вернув себя в состояние полной отрешённости от мира, Рори прислонился головой к иллюминатору и уставился на медленно меняющийся пейзаж за стеклом. Самолёт выруливал на взлётную полосу плавно, будто бы неохотно, и совершенно безразлично ко всему вокруг. Бездушная машина, выполняющая свою работу. Стюардессы тем временем окончили свой рассказ на английском и перешли на… исландский? Рори неосознанно повернулся в сторону прохода и наконец удостоил светловолосых бортпроводниц своего взгляда. Этот язык был странным и звучал как… Как галька, которую волной смывает с берега обратно в океан. Что-то приятное, как песня, с ноткой загадочного прошлого. Он был похож на что-то до боли знакомое и в то же время не был похож вообще ни на что, с чем ему приходилось сталкиваться ранее. Перед самым взлётом стюардесса объявила: “Наш борт назван Йёкюльсаурлоун в честь живописной ледниковой лагуны на юго-востоке Исландии, на чьей голубой поверхности плавают величественные айсберги из Ватнайёкюдля, самого крупного ледника в Европе”. Ёку что? Ват...кю… Чёрт ногу сломит в этих названиях, словно копировали с уэльских деревень! Но на исландском всё звучит гораздо приятнее. Однако, странно, что они назвали самолёт не в честь города или человека, а в честь чего там? Ледника? Бред. В конце концов самолёт оторвался от земли и отправился в непродолжительное путешествие над бескрайними водами Атлантики. Рори открывался, как он уже успел подметить, прекрасный вид на крыло, но, учитывая общую скудность пейзажа, его это не особо расстроило. На борту было относительно тихо и спокойно, не считая мерного гудения турбин и редких визитов стюардесс к нуждающимся в них пассажирам. На экранах, подвешенных над сиденьями, показывали какое-то ненавязчивое кино. Дабы хоть чем-то занять себя в такой прострации, Рори вызвал бортпроводницу и попросил у неё одноразовые наушники (которые на деле были не очень-то и одноразовыми), и стакан воды. По шкале от одного до десяти фильм оказался обыкновенным. Рори вообще не был любителем кинематографа, и настроение что-то посмотреть возникало у него крайне редко и всегда при очень загадочных обстоятельствах. Однако же, его напускная незаинтересованность в кино никогда не производила на Брайана должного впечатления, и он упорно рассказывал Рори о всех самых интересных новинках. Теперь держать его в курсе было уже некому. Спустя час полёта, к практически всеобщему удивлению, раздался голос капитана, который легко пробивался в сознание Рори сквозь хлипкие наушники, и поэтому он, мысленно выругавшись и посетовав на отсутствие у него нормальных беруш, снял один из них и прислушался. “Говорит капитан корабля. Вам очень повезло оказаться на этом рейсе. Вместе с нами летят артисты, которые скрасят ваш перелёт”. Что? Какие ещё, к чёрту, артисты на борту самолёта? Рори был в замешательстве до того сильно, что его левая бровь невольно поползла вверх. В это же время, с переднего ряда встали двое молодых людей и на английском, правда с небольшим акцентом, объявили, что собираются делать для всех желающих фигурки из цветных шаров. Затем один из них поднял с сидения длинный чёрный шарик и показательно свернул из него собачку. Цирк, одним словом! По мере того, как нарушители его спокойствия продвигались всё глубже по салону, Рори, сохраняя крайне недовольный вид, усиленно надеялся, что этот фарс обойдёт его стороной. Даже в детстве, его, серьёзного и нацеленного на успешное будущее ребёнка, не впечатляли клоуны, фокусы и прочие номера той или иной степени придуковатости, и, пожалуй, единственным видом подобного творчества, который он более-менее сносно переносил, были уличные театральные представления. В Дублине такое встречалось довольно часто, особенно на Блумсдэй, а Рори, как настоящий ценитель самого величайшего произведения в мире, никогда не мог пройти мимо. Философский взгляд на мир Стивена, усталый - Блума и прагматичный - Молли. Трихотомия идеала. - Для Вас что-нибудь сделать, мистер? Рори не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что обращаются сейчас именно к нему. Он не был склонен к провоцированию неловких ситуаций из-за неуместного сарказма, но в данный момент обстановка как раз к такому и располагала. - Может, - так и не удосужившись развернуться и посмотреть на артиста, начал Рори, - сделаете для меня келпи? Замешательство, вызванное его неожиданной просьбой, можно было потрогать руками. - Злую водяную лошадь, мистер? - и на этом моменте Рори чуть не рассмеялся в голос. - Да. Одну злую водяную лошадь, пожалуйста. Так называемые артисты переглянулись и перекинулись парой слов на родном языке. Один из них ушёл в сторону своего места и вернулся с шариками голубого цвета. Второй же сделал переднюю часть лошадки из красного шара и дополнил её русалочьим хвостом из голубого, затем достал маркер и пририсовал морскому монстру глазки. Немного смущённый, он протянул лошадку Рори и спросил: “Такой пойдёт, мистер?” Рори слегка повернул голову и посмотрел на протянутого ему келпи. Монстр игриво подмигивал ему нарисованным глазом. Сказать, что получившаяся фигурка мало соответствовала реальности, ему не позволила совесть, ребята всё-таки старались, и поэтому он лишь снисходительно улыбнулся и принял подарок. - Добро пожаловать в Исландию! На этой фразе молодые люди кивком попрощались с Рори и перешли к следующему ряду. Сам он осмотрел воздушно-морского коня, повертел его в руках и откинулся в кресле, уставившись в потолок (если это можно было назвать потолком). Что-то странное произошло сейчас, и Рори не знал, каким образом ему стоит обо всём этом думать. Остаток полёта прошёл, как ни странно, без происшествий, но Рори не покидало некое предчувствие чего-то плохого. Он ненавидел доверять своим инстинктам, вопреки расхожему общественному мнению о том, что настоящий полицейский должен прислушиваться к своей интуиции, потому как это ещё ни разу не приводило его ни к чему дельному. В работе им руководила логика, а в жизни здравый смысл, в результате чего он сидел сейчас в самолёте, направляющемся в Исландию, и держал в руках надувную лошадь. Что ж... cac a tharlaíonn. Объявление о скором приземлении, можно сказать, застало его врасплох, и он ощутил маленькое подобие волнения, которое прошло так же быстро, как и появилось, ведь волнение надо испытывать перед чем-то новым и неизведанным. Рори же был на сто процентов уверен, что ничего нового он уже никогда не встретит. Либо он просто очень профессионально научился врать себе. “Дамы и господа! Наш самолёт приступил к снижению. Просьба всем пройти на свои места, пристегнуть ремни безопасности, поднять откидные столики и открыть шторки иллюминаторов”. Рори, который так и не удосужился оторваться от своего места за эти три часа, в очередной раз вздохнул, устроился немного поудобнее и убрал столик, на котором до этого восседало нечто, лишь отдаленно напоминавшее гибрид рыбы и лошади. Теперь же это нечто снова оказалось в руках Рори, который понятия не имел, что с этим безобразием делать. Спустя некоторое время самолёт опустился ниже облаков, и взору Рори представилось огромное пустое пространство, покрытое жухлой жёлтой травой и где-то на самом краю этой словно необитаемой пустыни маячила небольшая одинокая гора со снежной шапкой на самом верху. В обозримом пространстве не было ничего, что было бы выше низкорослых домиков, да и те можно было пересчитать по пальцам; не было ни деревьев, ни даже фонарных столбов, лишь широкое прямое шоссе, расходящееся на все четыре стороны. “Температура за бортом ноль градусов по цельсию, тридцать два градуса по фаренгейту... Будьте осторожны при выходе из здания аэропорта... Спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию!” При выходе из здания аэропорта? Что там может быть? Извержение вулкана? Неадекватные местные? Навязчивые таксисты? Что с ним может случиться на выходе из аэропорта? Само приземление прошло гладко и незаметно, а пассажиры не очень-то торопились на выход, как это обычно бывает на рейсах в любую столицу. Возможно, они, как и Рори, не сильно-то хотели сюда приезжать. Он собирался нарочито и растянуто медленно, словно под действием гипноза, почти не сознавая себя, и его всегда раздражало подобное ощущение собственной несобранности. Мысли слегка путались, но он заставил себя отчеканить пару простых истин, которые должны были направить его несвязный ментальный поток в нужное русло: через двадцать минут он будет стоять с багажом в аэропорту, где его встретит, возможно, будущий коллега, и в этот же момент начнётся его работа. И где бы он ни был, и что бы он там себе ни думал, он не имеет права относиться к работе с пренебрежением. Эта мысленная установка, как часто подмечал Рори, сопровождала его чуть ли не на протяжении всей жизни и не раз выручала его в трудных ситуациях, когда отсутствовало какое-либо понимание того, что и как нужно делать. Помогла она и на этот раз, и Рори сумел дотащить свое бренное тело до трапа, а затем до терминала, а затем и до ленты выдачи багажа, где он, воспользовавшись моментом, решился осмотреть появившееся вокруг него новое пространство. Всё выглядело… крайне обычно. На что он, как говорится, надеялся, осматривая, пусть и столичный, но всё-таки аэропорт? Они все всегда выглядели в общих чертах одинаково. И всё же кое-то что привлекло его внимание до той степени, что он начал испытывать вполне ощутимое неудобство. Люди. Чем-то они отличались от всех тех людей, которых ему доводилось видеть в Ирландии, но ничего конкретного он так и не сумел сообразить. Дождавшись своего багажа, что заняло, на удивление, совсем немного времени, Рори вышел в просторный, но довольно небольшой, по меркам столичных аэропортов, холл, и тут же поймал себя на мысли, что скоро начнет мерить все на свете в столичных аэропортах, как настоящий заправский американец (Упаси Господь). Люди сидели в ожидании своих рейсов, кто-то пил кофе у стойки с закусками, повсюду бегали дети, играющие в прятки. В целом напоминало больше пригородный вокзал, чем сооружение, соединяющее целую страну с внешним миром. Само же здание воздушной гавани было похоже на ледяной купол: посередине стеклянная крыша, разделённая металлом на небольшие кусочки, по краям мерно переливающаяся подсветка, успешно имитирующая северное сияние, а в центре с одной и другой стороны большие витражи из жёлтого, белого и красного стекла с изображениями людей, стремящихся в небо. На одной определённо был Икар, а на другой что-то менее понятное, да и бог с ним. Рори пробежался глазами по стоящим у выхода людям, ища кого-нибудь, кто мог бы быть похож на встречающего. В конце концов он заметил девушку, робко держащую табличку с его именем. Правда... с ирландским написанием его имени. Он остановился прямо посреди прохода, приложил руку к лицу и попытался снять с него гримасу недоумения. Затем бросил ещё пару коротких взглядов по сторонам и двинулся в сторону темноволосой девушки в полицейской форме. -Добрый день. Вы, судя по всему, за мной. Её взгляд мгновенно оживился и быстро оббежал Рори с ног до головы, но затем сама его обладательница, словно напомнив себе о приличиях, за секунду настроила себя обратно на рабочий лад. - Добрый день, я офицер Этна Гримнисдоттир, и я рада приветствовать вас в нашей замечательной стране! Сегодня я буду вашим гидом! - она оттарабанила это приветствие настолько быстро, что Рори приходилось догадываться, о чём она говорит, исключительно из контекста. - Очень рад с вами познакомиться… Этна? - Рори был на сто процентов уверен, что не сможет выговорить такую замысловатую фамилию, и поэтому понадеялся на то, что в этой стране всё же можно обратиться к новому знакомому по имени. - Да, всё верно! Скажите… - она неуверенно взглянула на приветственную табличку, которую держала в руках, - как я могу к вам обращаться? Рори мысленно проклял всех богов. - Рори, - выдавил он, поправляя на плече ремешок от сумки, - меня зовут Рори О’Коннор. Куда направляемся? На этом моменте Этна вздохнула, причём так, будто у неё упал с плеч целый груз, и попросила его следовать за ней. Около выхода из здания аэропорта девушка положила руку на свою форменную фуражку, и Рори, озадаченный её странным действием, даже не заметил, как переступил порог другой страны. Однако уже секунду спустя он целиком и полностью ощутил на себе то, о чём его предупреждали еще тогда, в самолёте. Ветер. Ветер был такой силы, что его чуть не сбило с ног. Девушка-офицер обернулась и, улыбнувшись, поманила Рори за собой, после чего ускорила шаг в сторону парковки. С горем пополам добравшись до белой машины, украшенной символикой полиции Исландии, он скинул вещи в багажник и направился к пассажирскому сиденью. -С другой стороны, - прозвучал рядом голос, пытавшийся перебороть ветер. -Что? -С этой стороны место водителя, - почти смеясь выкрикнула девушка. Рори заглянул внутрь. С левой стороны машины был руль. Да, он и забыл про правостороннее движение. Перебарывая порывы ветра и усталость, он обогнул машину и взялся за ручку двери. -Крепко держите дверь! - голос с другой стороны. Рори скептически перевёл взгляд обратно на ручку и потянул её на себя. Дикая северная стихия с силой рванула кусок металла в обратную сторону так, что ему едва удалось его удержать. Проклиная всех возможных и невозможных богов, которые привели его в это ими же забытое и оставленное на произвол судьбы место, Рори сел в машину и захлопнул злополучную дверь. - Go séideadh an diabhal san aer tú go deimhin... - Простите? - Отличная погодка, - поправляя растрёпанные волосы, сухо бросил Рори. - Мартовские ветра. В городе будет лучше. Как вы долетели? Девушка была крайне мила и приветлива и поэтому было как-то неудобно говорить ей правду. Рори вздохнул, вспоминая все свои злоключения с местными клоунами и надувным келпи, который едва ли хотел уместиться в чемодане, и, выкрутив вежливость на максимум, ответил: - Спасибо, нормально. - Это хорошо. Ехать нам примерно полчаса, потому что ветер попутный. Сюда я ехала больше часа, представляете? - Да уж. Представляю. Рори прикрыл глаза, поддавшись наплыву усталости, и почувствовал, как машина тронулась с места. Впереди его ожидало ещё одно невероятно “захватывающее” путешествие, и у него совершенно не было настроения на поболтать, но где-то в глубине души он понимал, что сейчас нужно пересилить себя. - Вы давно в полиции работаете? - О, - бодро отреагировала его собеседница, - уже второй год, а вы? - А я… - Рори на мгновение задумался, производя в голове подсчеты - пятнадцать лет. И, произнеся это, он испытал некое подобие кризиса среднего возраста. Особенно на фоне Этны, ещё совсем юной полицейской с горящими глазами, он казался самому себе попросту старым. Уставшим от жизни, побитым подзаборным псом, которого швыряют из угла в угол. Подобные мысли всегда заставляли его невольно задумываться о том, в какой же момент его жизнь пошла наперекосяк. Первым и самым очевидным ответом был день, когда ему сообщили о смерти брата, но чем больше он погружался в себя, чем больше он старался докопаться до сути проблемы, тем больше понимал, что, в общем-то, и до этого не был особо счастлив. Его гид по соседству увлечённо рассказывала ему об Исландии, и он, слушая её вполуха, поглощал взглядом растёкшиеся вокруг пейзажи, не отличавшиеся ни красотой, ни разнообразием. А когда они подъехали к городу, то Рори понял, что они уже в столице, исключительно по комментариям Этны. Этот город выглядел как… уэльская деревня, не иначе. Но по прошествии какого-то времени, когда вид за окном всё-таки начал чертами напоминать некое подобие города, Рори решил, что, быть может, ещё не всё для него было потеряно. - Мы скоро будем подъезжать к полицейскому участку, где вам предстоит работать! Сразу за поворотом будет! Рори поглядел по сторонам, подмечая потенциально интересные для себя места: супермаркет, кофейня, тайский ресторан, тот самый музей… Они свернули направо, и Этна указала ему рукой на белое невыразительное здание, его будущий объект для всепоглощающей и безразборной ненависти. Пару перекрёстков спустя они выехали на прибрежный проспект. Город располагался вокруг залива, и поэтому казалось, что по центру находится не маленький кусочек величественного океана, а просто озеро. Такое же, как и множество других озёр, которых в Ирландии было не счесть. Рори казалось, что за этот небольшой промежуток времени, что он рассматривал скудные пейзажи, его уже начало от них тошнить: жухлая трава, горы всегда где-то там, на горизонте, мутная вода и бетонные здания серого цвета. -Мы почти приехали, и я должна вам кое-что сообщить, - робко произнесла девушка, пока они стояли на светофоре. -Да? - оторвавшись от окна и косо посмотрев на собеседницу, ответил Рори, явно ожидая при этом чего-то, что не входило в его планы. Этна слегка замялась. -Посмотрите налево. Видите вон то красивое терракотовое здание с двумя треугольными крышами? -Терра… Ээ… Да. -Дело в том, что вы должны были жить там. Это дом, в котором селят приезжих полицейских, но, В БУХГАЛТЕРИИ ВСЁ ПЕРЕПУТАЛИ к сожалению, там не было мест, поэтому вас вынуждены были поселить в другое место… -Таааак… - чуя подвох, протянул Рори., - Надеюсь, мне не придётся ночевать на лавочке в парке? -Нет, что вы, - быстро оправдалась Этна, - просто вы будете жить вон в той высотке наискосок. Рори уставился на великолепные новостройки, больше похожие на высококлассные отели, а не на место, куда могут поселить приезжего полицейского. Чёрные здания из стекла и металла выгодно выделялись на фоне низких городских построек. Они смотрелись как скалы, восстающие из глубин океана. -Это какая-то шутка? -Нет, что вы. Просто жить вам придётся на одиннадцатом этаже, и… -Это розыгрыш, я понял. Где скрытая камера? -Да нет же, послушайте, - Этна заметно нервничала, - просто у нас бывают довольно сильные ветра, как вы уже успели заметить, и селиться высоко - это всё равно, что жить в гамаке! Рори посмотрел на спутницу исподлобья. Его взгляд был красноречивее слов и выражал лишь одну, но вполне конкретную фразу: “Ты вот это сейчас серьёзно сказала?” -Если это единственный недостаток этого места, то я готов вам его простить, - бросил он в конце концов и снова откинулся в кресле. - Дом очень хороший, - продолжила своё оправдание Этна, - тут волноваться не стоит, просто вы будете оторваны от коллектива, и это так печально. В ответ на это Рори лишь показательно вздохнул. Они припарковались прямо возле здания, и оба одновременно вышли из машины, пребывая при этом в диаметрально противоположном расположении духа. Этна наклонилась обратно в салон, чтобы открыть для Рори багажник, и он, разминая на ходу затекшую от перелётов и переездов шею, выудил оттуда свой чемодан. - Что ж, вот ваши ключи, квартира сорок восемь, там ещё на брелке написан адрес. Рори, скользя взглядом по всему и ни по чему в особенности, подцепил протянутые ему ключи и взглянул на упомянутый секундой ранее аксессуар. Ей-богу, они бы ему ещё форму с нашивкой в виде этого адреса выдали, детский сад какой-то. - Так, что ещё?.. - задумчиво протянула Этна, слегка покачиваясь на месте из стороны в сторону, - О, вспомнила! Завтра с утра за вами заедут на машине, чтобы отвезти на работу. Правда это буду уже не я, не моя смена, к сожалению. Она подкрепила свои слова яркой и одновременно извиняющейся улыбкой, и Рори не мог не поймать себя на мысли, что находит это в чём-то привлекательным. - Во сколько заедут? - решил уточнить он на всякий случай, учитывая особенность местного менталитета - У них хоть есть мой номер телефона? А то вдруг в бухгалтерии опять всё перепутают. Этна резко переменилась в лице, и Рори был готов начинать смеяться вот прямо сейчас. - Заедут в восемь тридцать, и не волнуйтесь, на этот раз всё точно будет нормально! - Ну, ладно, - он слегка усмехнулся в ответ на столь неподдельное беспокойство, и подхватил свой чемодан левой рукой - спасибо за сегодня. На этом его путешествие до места обитания можно было считать законченным. Они с Этной перебросились напоследок еще парой дежурных прощальных фраз, и она даже умудрилась выбить с него обещание рассказать потом, как он обустроился. Мистика какая-то, не иначе. Оставшись в гордом одиночестве, Рори ещё раз оглядел здание снизу вверх. Оно действительно казалось чересчур большим для этого низкорослого места. Этна высадила его у парадного входа, и он ощутил крайнее облегчение от того, что не придётся обходить здание со всех сторон в отчаянных поисках двери. Внутри было тепло, сухо и, что самое главное, безветренно. Красивый, чистый, ухоженный холл, без граффити и оплёванных перил. За домом явно следили не только муниципальные службы, но и его жители. Поднявшись на свой этаж на лифте без выжженных кнопок, Рори быстро нашёл нужную квартиру и открыл дверь, занося через порог сначала свой чемодан, а потом и себя самого. Внутреннее убранство - а по-другому его было не назвать - приветливо окутало его мягким и нежным теплом. С виду могло показаться, что в таких квартирах, похожих на гостиничный номер, впору было селить бизнесменов, путешествующих по делам: белые простыни, стеклянные столы, чистота, граничащая со стерильностью. Рори бросил свой багаж со всем нажитым им добром на пол, и резко ощутил себя как грязная дворняга при дворце королевы Елизаветы. Впрочем, он был уверен, что вскоре это место пропитается духом владельца и обрастёт милыми и уютными деталями в виде пустых бутылок из-под виски. При более детальном рассмотрении он обнаружил небольшие подарки судьбы (а скорее всего, встречающих его исландцев), которые будто приветствовали его вместо живых людей. На диванах располагались подушечки с принтами, на стенах висели картины, подобранные со вкусом: рядом с окнами располагались морские пейзажи, а на внутренних стенах - более домашние изображения с видами деревень на фоне гор, животными и абстрактными натюрмортами. Ванная была отделана камнем, а от спальни её отделяла стеклянная перегородка. “Надеюсь, я не убьюсь здесь, когда выпью,” - подумал было Рори и продолжил разглядывать квартиру. На кухонном столе расположилась вазочка со свежими фруктами, а в холодильнике молоко, яйца и хлеб, за что новоиспеченный жилец был страшно благодарен кому бы то ни было, ведь ему, уставшему, в последнюю очередь хотелось бежать искать магазин, а вот есть при этом хотелось страшно. Спальню он оставил напоследок и не прогадал: на кровати стояла корзинка со сладостями и незапечатанный конверт, в котором обнаружилось приветственное письмо из местной полиции. Рори сел на кровать и пробежался по тексту. Стандартные слова, пожелания и напутствия - ничего особенного. На этом моменте он краем глаза заметил на прикроватной тумбочке статуэтку. На вид она была будто глиняная и изображала человека, сидящего на подогнутых ногах, который смотрел на Рори так искоса, будто замышлял недоброе. Поморщившись, он поднялся со своего места, подхватил статуэтку, отнёс её в гостиную и поставил на кофейный столик, повернув так, чтобы она смотрела на дверь. “Оставь надежду, всяк сюда входящий!” - Рори это показалось достаточно смешным и справедливым по отношению к местным, которые решили, что такой элемент должен встречать сонного иностранца в его же спальне. В следующее мгновение он почувствовал нечто странное: тянущее чувство в груди, которое словно силком подтащило его поближе к окну и заставило всмотреться в окружающий пейзаж. Он тяжело вздохнул и понял, что до него, наконец, докатилась тоска. Та самая тоска, с которой он впервые столкнулся ещё в школе, несясь вперёд по волнам подработок и бесконечных тренировок. Он до сих пор помнил ту легенду, которую рассказал ему папа в один из вечеров, застав его на заднем дворе в крайне побитом состоянии. Легенду про воина, который нёс сокровища своему королю вместе с отрядом добрых и славных подручных, каждый из которых любил и почитал свою жизнь. И шли эти воины… “... бодро и весело, и ели от души каждый день, и шли всё дальше каждый день. Они пели песни, и под мотивы знакомых мелодий они ступали на земли, доселе ими невиданные. Земли с другими горами, с другими реками, леса с другими растениями и с другими животными. Но всё ещё были они веселы и счастливы, и пели свои песни, и песнями своими они были вместе с людьми, коих давно покинули. Шли они долго, пока однажды не ощутили тоску. И они не могли петь, и не стали есть. И тогда разозлился воин, и вынул он меч, но это никак не отразилось на его опечаленных подручных… Ну что, начинаешь узнавать себя, Рори? - Ну, пап, - ответил тот, шмыгнув носом, - просто скажи, что было дальше. - Ах ты какой хитрюга, - добродушно посмеялся он в ответ, взъерошивая и без того беспорядочно торчащие во все стороны волосы Рори, - ну, слушай! И тогда воин обратился с просьбой к мудрецу. “Скажи мне, что происходит? Мы так многого добились! Что же теперь не так?” А мудрец задумался, будто тоже впал в тягучую и тёмную тоску. Долго ему не приходил ответ в голову, и вот мудрец снова начал ощущать свои руки, свои ноги, свое “я”, и в конце концов полностью пришёл в себя. Он повернулся к воину и сказал: “Мы прошли так много и так быстро, и мы должны сейчас остановиться и подождать, чтобы наши души поспели за нами. - Такая вот история! Ты понял, про что она? - Понял, пап. - Точно? - он добродушно усмехнулся, легонько щипая сына за руку. Рори не ответил, а лишь попытался злобно взглянуть на отца, но пробивающаяся улыбка выдавала его с головой. - Ну, хорошо, а теперь беги, помоги Брайану с математикой. Вечно у этого ребёнка какие-то проблемы…” Из состояния задумчивости Рори вывел холодный ветерок, хлестнувший его по ногам и намекнувший ему на то, что пора возвращаться обратно вглубь квартиры. Сколько же он так простоял? Простой вопрос, наскоком охвативший его сознание и не предполагающий какого-либо чёткого ответа. Беспорядок в голове из-за потерянной где-то в дороге души. Конечно, существовало множество способов привести себя в порядок, но самым доступным средством для Рори на данный момент являлась горячая ванна, и, потратив пару секунд на то, чтобы вспомнить, куда идти, он принял окончательное решение, которое должно было определить дальнейшее развитие его мрачного вечера. Интерьер, конечно, поражал и здесь. Приоткрыв оба крана наполовину, Рори подставил руку под струю воды, чтобы ощутить насколько приемлемой температуры она была. Одна из множества мелочей, к которым нужно привыкать на новом месте - умение регулировать воду. Он смело поддал горячей воды, и, пока ванна набиралась, открыл бутылку молока, заблаговременно прихваченную им из кухни, и сделал пару глотков, чтобы голод окончательно не разъел его страдающий желудок. Было вкусно. Уже раздевшись, он понял, что здесь нет абсолютно никакого мало-мальски приспособленного места для того, чтобы положить туда одежду, и весь дизайн помещения мгновенно получил в его личном рейтинге минус один пункт. Девять довольных Рори из десяти. Одежда полетела на пол, его тело погрузилась в долгожданное тепло, а все хаотичные мысли растворились до состояния полного отсутствия. Осталось лишь преследующее его чувство скоротечности жизни. Он пытался играть по правилам, пытался опережать скорость мысли. Это ведь его работа - быть на шаг впереди, чтобы предотвращать, а не разбираться с последствиями. Ну и куда в итоге привела его эта безудержная гонка с самим временем? Остановись, Рори. Замри на месте, просто не шевелись. Так он и сделал, закрыв глаза и с головой погрузившись в тёплую воду. Остаток вечера, плавно сросшийся с ночью, был примечателен лишь своей давящей тягучестью и звенящей тишиной. Рори честно попытался понаблюдать передачи местного телевидения, но звуки незнакомого языка воспринимались им в этот момент скорее как нечто неприятное. На помощь, как всегда, пришла вкладка в браузере с ирландским радио Sunshine, но и она не продержалась очень долго. Рори устало завалился на кровать. Завтра надо на работу, а он толком ничего за вечер и не сделал. Утром придётся выуживать первые попавшиеся вещи из чемодана. Здесь наверняка должен быть утюг… Хотя бы в первый день надо выглядеть презентабельно… Хотя… Рори ощутил, как его резко дёрнуло на месте, и понял, что уже засыпает. “Режет и режет, греет и проносится вскользь по коже, сияние от солнца оказывается словно сконцентрированным объективом прожектора, выбравшем его тело своей целью и своим направлением. Его… тело. По правой стороне на самом ребре глаза маячит тёмная предосторожность. Не смотри. Посмотришь - умрёшь. Он смотрит, он распадается на составляющие: на сердце, на печень, на глаза и на ногти. Он не смотрит, но видит, не видит, но смотрит. То смотрит, то видит, то чувствует холод. Неживая субстанция, похожая на него ровно наполовину. Источающая свечение солнца-прожектора, на который слетаются-сносятся стаи и стада летающих свето-теневых существ. Двинувшись вперёд, сознание-тело застывает от образа жидкости, посыпанной солью, политой слезами и моросью ледяного покрова. Она то течёт вперед, то снова бежит назад, стесняясь себя и своей неприкрытой и развратной прозрачности. Жгучее сияние гаснет, и волна несияния проносится окружённо, как гончая собака за добычей, и вгрызается в жидкость, оставляя на ней истекающую красным рану, и чем шире раздувается пятно, тем хуже, тем холоднее, тем больнее становится вокруг. Достигнув своей точки невозврата, жидкость распадается на множество острых разноцветных осколков, полетевших в сознание-тело как нож в расплывчатую мишень, попадая по ногтям, по левому глазу, в печень и в самое сердце. И он сливается с ними в единое состояние и распадается песком и крупинками и впечатывется в пляж. Потоки ветра подхватывают прах, оставшийся от сознания-тела, и несут его вперёд, бросая в лицо человеку с оторванной душой, покрытой пятнами. Но он не замедляется, оказавшись покрыт песком, он всё ещё походит на себя, чёрная оболочка, светлые волосы, кольцо, что не дает тьме добраться до рваных ран. Обволакивая собой тело странного существа, он напрягается, словно падает, и вот уже ощущает, как от силы извозчика пробуждается смысл и чувства. Их тела-сознания оказываются друг в друге и взрываются, озаряя все вокруг, как одна колючая шаровая молния...” Оглушительно громкая мелодия разбудила Рори, словно ударяя его по лицу своим характерным звучанием. Спросонья решив, что звонит будильник, он, не открывая глаз, провёл пальцем по экрану, надеясь, что это заставит злосчастный прибор замолчать. После этого, упав носом в подушку, Рори решил, что может позволить себе ещё минуту беспокойного сна и был уверен в своей правоте ровно до тех пор, пока не услышал сбоку тихое “Алло?”. В небольшом замешательстве он повернул голову в сторону источника звука и приоткрыл один глаз. Голос явно шёл из телефона. Рори схватил трубку и поднёс к уху, мысленно приказывая своему голосу звучать как можно естественнее. - Да, я слушаю, - попытка казаться бодрым полностью провалилась уже на первой реплике. - Здравствуйте, это Эйвар, водитель, мне сказали заехать за вами в восемь тридцать, - немного неуверенно отозвался чужой голос. - Да, но сейчас ещё семь тридцать, - попытался спасти свою ещё не устоявшуюся репутацию Рори. - Да нет, уже полдевятого, точно. Рори оторвал телефон от уха и взглянул на экран. Часы упорно не желали идти на час медленнее. - Да, простите, наверное, часовой пояс не поменялся. - У нас с вами один часовой пояс, инспектор… Рори прикрыл глаза и безмолвно выругался в пустоту. - Пять минут, я сейчас соберусь. -Хорошо, я тогда зайду, возьму кофе, если вы не против? - Да, конечно. Рори первым сбросил вызов, подскочил с кровати и судорожно принялся вытаскивать вещи из чемодана. “Когда знаешь, что нужно что-то сделать - делай сразу! Неужели ты так и не запомнил это за 36 лет, Рори?!” Конечно, он запомнил, просто не было ничего более умиротворяющего и противоестественно приятного, чем откладывать дела на потом. Найдя пару немнущихся брюк и рубашку, казавшуюся вполне приличной, Рори помчался в ванную и наскоро умылся. Рассмотрев себя в зеркало, он понял, что рубашка всё же мятая, поэтому накинул поверх пиджак и направился к выходу. Времени поесть не было, поэтому он, проклиная свою рассеянность, закрыл дверь и спустился. У входа стоял красивый белый внедорожник с полицейской раскраской. “Да уж, не перепутаешь”, - подумал Рори и, аккуратно открыв дверь, сел на переднее сиденье. - Доброе утро! - улыбался ему очередной коллега, протягивая руку. - Д...Доброе… - пожал её Рори в ответ. - Я вот тут вам тоже кофе взял и сэндвич, подумал, что вы вряд ли успеете позавтракать. Взъерошенный Рори удивлённо уставился на водителя. - Мне? Сколько я должен? - Да бросьте, это мелочь, - Эйвар ещё раз улыбнулся и завел машину. Рори частично помнил дорогу до участка со вчерашнего дня, и поэтому вид из окна не сообщил ему за время поездки практически ничего нового. Особенно сегодня, когда у него совершенно не было настроения подмечать какие-либо детали. Эйвар рассказывал ему забавные истории со службы, и Рори, как обычно особо не вслушиваясь в содержание беседы, периодически кивал головой и давил из себя улыбку, расфокусировав своё сознание под звуки мелодичного голоса коллеги. Они доехали до места минут за десять, и Рори как раз успел отправить в рот последний кусочек чудеснейшего сочного сэндвича перед тем, как окончательно стихло слабое урчание мотора. Здание главного полицейского участка целой столицы выглядело более чем скромно, что на первый, что на второй взгляд. Светлый фасад двухэтажного строения, тёмные квадратные окна, пятиэтажная пристройка с жёлтыми вставками и… всё, больше описывать было нечего. Великолепное архитектурное решение для какой-нибудь больницы. Эйвар вышел из машины первым и направился ко входу. Рори последовал за ним. - А ты не забыл поставить машину на сигнализацию? - поинтересовался он, когда они оба уже были у дверей. - Зачем? - спросил Эйвар с ноткой недоумения. - Ну… Угонят? Нет? Эйвар улыбнулся и махнул рукой. - Нееее, кому в голову придёт угонять полицейскую машину? Да и вообще, у нас тут нет такого понятия как угон, есть незаконное одалживание. Страна маленькая, понимаете? Любую машину рано или поздно найдут где-нибудь в пригороде с пустым баком и вернут владельцу. - И что, прям редко угоняют? - Реже, чем вы носки штопаете, - усмехнулся Эйвар и открыл входную дверь. Рори слегка дёрнул головой в недоумении, но предусмотрительно не стал вдаваться в подробности очередного местного недоразумения. Эйвар же повел его в направлении ресепшена, чтобы передать в руки дежурного. - Эрик у нас хороший парень, - перейдя практически на шёпот, сообщил ему водитель, подготавливая к встрече с новым товарищем, - правда к нему надо чуть-чуть привыкнуть. Рори почуял всеми местами, что это не сулит ему ничего хорошего, и уже вблизи стойки нахмурился так, что можно было отпугивать детей и чаек заодно. - Кхм, - бодрым голосом дал о себе знать Эйвар, - я привёл нашего иностранного специалиста. Парень на ресепшене, который до этого увлечённо что-то печатал на отвратительно громкой клавиатуре, оторвался от своего занятия и взглянул сначала на своего коллегу, потом на Рори, который был готов поклясться, что его глаза стали в одно мгновение на размер больше и приобрели какой-то нездоровый блеск. - Чёрт меня побери, Дагни таки проспорила мне десять тысяч. - Ну, - обобщил свои мысли Эйвар, слегка подтягивая свой ремень и поворачиваясь к Рори, - я пойду, счастливо оставаться и хорошего рабочего дня. И на вкус Рори всё это звучало подозрительно саркастично, в результате чего в нём проснулось то самое разрушительное чувство, когда ты просто не можешь держать язык за зубами. - Так, на что был спор? - поинтересовался он, параллельно разминая затёкшую от новой кровати шею. - О, ну я был абсолютно уверен, что на этот раз нам точно пришлют сексуального рыжего мачо, и мои надежды полностью оправдались, - отчеканил Эрик, словно готовил эту фразу для публичного выступления, а Рори только и оставалось, что стоять и изображать из себя статую с острова Пасхи. Вот зачем он спросил?.. - Просто последние ребята, что приезжали по обмену, были, прямо скажем, будто из другой вселенной: брюки, галстук, портфель. Настоящие детективы из дешёвой мыльной оперы. А тут нам вдруг сообщают: вместо чопорного англичанина к нам едет самый настоящий ирландец, ну и на этом моменте я подумал повысить ставки с пяти тысяч до десятки. - Очень… Лестно… - Рори всё ещё пребывал в замешательстве. Его почти раздражала прямолинейность этих ребят, но, с другой стороны, в ней не было той надменной чёрствости, которая была присуща всем его прошлым коллегам, и поэтому он решил все же дать им ещё шанс. Не то чтобы у него был выбор. - Надолго вы у нас? - в глазах Эрика сиял неподдельный интерес. - Контракт у меня на год, а там посмотрим. - Класс! Наконец-то и на нашей улице праздник. Последний красавчик собрал свои вещи через месяц после прибытия. - Могу поинтересоваться, в чём была причина? - Конечно. Сказал, что холодно у нас. - И всё? - И скучно. Но не знаю, как по мне, любой найдёт себе бар по душе. Видимо, он просто трезвенник! Эрик расхохотался и Рори невольно усмехнулся вслед за ним. Видимо, во времяпрепровождении они с этими ребятами были схожи. Закончив смеяться, Эрик снова обратился к Рори, попутно снимая трубку со стационарного телефона. - Я сейчас вызову Дагни, она вас проводит. Рори кивнул. - Hey Dagny, herra O’Connor kom. Já. Já, það einn. Já. Og ekki gleyma að grípa í veskið, - на этой фразе Эрик подмигнул растерявшемуся от незнакомого языка Рори и положил трубку. Дагни не заставила себя ждать. Она вывернула из-за угла словно рысак, изо всех сил пытавшийся идти как можно быстрее, не переходя при этом на бег. Её волосы, убранные в хвост, слегка растрепались по дороге, отчего она выглядела ещё моложе, чем была. - Добрый день, мистер О’Коннор, сержант Дагни Олафусдоттир, можно просто Дагни. Я провожу вас на ваше рабочее место, - девушка изрядно нервничала и, заправив за ухо непослушную прядь волос, подала руку. - Добрый день, Дагни. Старший инспектор О’Коннор, можно просто Рори, - ответил он, пожимая протянутую ладонь. - Дагни, не забудь, - подал голос Эрик, жестом напомнив девушке о долге. - Þegiðu, Erik! - сквозь зубы процедила Дагни коллеге и, превращая оскал в улыбку, перевела взгляд обратно на Рори, - Пройдёмте. Она вела его через длинный светлый коридор, по обе стороны которого располагались кабинеты. Стандартная планировка для государственного здания. Ещё несколько метров, и они зашли в просторный холл, где располагалось несколько рабочих столов, местный полицейский опен-спейс. Новые коллеги Рори разом отвлеклись от своих дел и поприветствовали его: Velkominn, Aðalvarðstjóri O’Connor! Рори, не скрывая недоумения, медленно кивнул. - Ваш стол вон тот, дальний. Мы подумали, что раз вы оторваны от коллектива в плане жилья, то вам будет приятно находиться рядом с коллегами хотя бы на работе, - всё так же ненаигранно улыбаясь сказала Дагни. Похоже, она действительно верила в то, что говорила. Рори поблагодарил её и неспеша занял своё новое рабочее место. Оглядев холл, он сел в довольно удобное кресло и принялся ждать подходящей для своей квалификации работы. В первый день ничего не произошло. Как и во второй. Как и в последующие три месяца.