Думаешь, сможешь от меня избавиться?

***

Запах только приготовленных оладий витал по всему дому. В духовке запекался вишневый пирог, а на столе терпеливо ждали капкейки, готовые отправиться в духовку вслед за пирогом. Стоя у плиты, я помешивала овощное рагу и каждые пару минут посматривала в кулинарную книгу мамы, сверяясь с рецептом. Все было идеально. Серьезно, я никогда не готовила так много и так хорошо. От этого становилось не по себе, ведь я настолько сильно хотела сбежать от реальности, что посвятила весь день приготовлению еды. Вернувшись домой после встречи с Джеффом я закрылась в ванной и просидела там часа два. Давно остывшая вода словно выталкивала меня, но я не могла заставить себя встать. Смотря в одну точку, я старалась переварить все последние события, что свалились мне на голову, словно снежная лавина с горы. В итоге я пришла к выводу, что я ничего не могу изменить. Действительно, я сделала все, что было в моих силах. Теперь мне остается только ждать и надеется на лучшее. Тогда-то мою голову и посетила такая чудесная мысль, как купить продукты и приготовить еды на целую неделю. Самое смешное, что даже поход в магазин заставил меня думать о Джеффе и неизвестной личности с инициалами «К.Р», ведь деньги были взяты из сейфа с этой чертовой бумажкой внутри. Интересно, вспомнил ли отец о том, что оставил ее без присмотра? В конце концов, я смогла настолько втянуться в готовку, что даже не заметила, как быстро повечерело. Я поменяла местами пирог и капкейки, сняла старый потертый фартук и рухнула на диван.  — Ну что за день такой! — вздохнула я. Закрыв лицо руками, я снова приводила себя в чувство, не позволяя прорваться наружу моей истеричной и чрезвычайно эмоциональной сущности, но резко открывшаяся входная дверь ускорила этот процесс.  — Ой, чем это пахнет? — удивилась Фиона.  — По-моему, чем-то горелым, — прошептал Рик. Мои глаза расширились, и я помчалась к духовке, где мои бедные капкейки собирались сгореть заживо.  — Я забыла понизить температуру, — бурчала я, вытаскивая подгоревшее блюдо.  — Эффи, так ты решила нам пир устроить? — смеялась сестра. Я счастливо улыбнулась, увидев горящие глаза Фионы. Рик тоже был в восторге. Фиона бросила сумку и села за кухонный стол, подзывая за собой парня. Я поставила перед ними тарелки с ужином, а сама принялась заваривать чай. Кусок в горло просто не лез, и Фиона это заметила.  — Ээй, — протянула она. — Как можно приготовить столько вкусного и даже не попробовать?  — Согласен, рагу шикарное, — отметил Рик с набитым ртом.  — Ребята, если бы вы видели, сколько мне пришлось слопать во время готовки — и слова бы не сказали, — отшутилась я.  — Но мы не видели, — вздохнула Фиона. Я лишь пожала плечами, не желая дальше продолжать эту тему, и она быстро замялась. Занимаясь уборкой кухни, я краем уха слушала разговор сестры и ее парня.  — Блин, все так бурно обсуждают осенний бал, — взвыла Фиона. — Он уже через два дня, а я себе даже платье не купила.  — Ну что ты, не переживай. Если начнем поиски сейчас и заставим бутики работать круглосуточно — ты успеешь определиться с выбором, — съязвил Рик. Пока парень смеялся, Фиона долбанула его кулаком по спине, не рассчитав силы, от чего блондин поперхнулся. Ей пришлось снова ударить его и не раз, но уже чтобы помочь.  — Даже не верится, что этого психа больше нет в живых. От слов Рика стало до жути холодно и жутко.  — Да уж, — кивнула сестра. — Причем все делают вид, что ничего не было. Как будто это был всеобщий ночной кошмар. Главное, что кошмар закончился. Нет, Фиона, он не закончился! Мне хотелось прокричать это во все горло, но я не могла позволить себе такую роскошь. Я взглянула на Фиону краем глаза и увидела, насколько она счастлива и спокойна. В ее жизни началась новая глава, где нет места убийствам, отцу с тысячей тайн и сестры, заключившей сделку с Джеффри Вудсом. От последней мысли я случайно издала нервный смешок, ведь не так давно я злилась на отца за его сделку с этим же маньяком. Ничему меня жизнь не учит…  — Афелия, с тобой все нормально? — Фиона приподняла бровь и посмотрела на меня.  — Ага, — соврала я. — Шутку вспомнила. Избегая неловкой паузы, я сразу завела разговор на более удачную тему. Хотя как посмотреть, удачная ли она.  — Так, когда пойдем покупать платья? Фиона восторженно улыбнулась и захлопала в ладоши, даже Рик заулыбался.  — Ты все-таки пойдешь на бал? — Фиона подбежала ко мне и заключила в объятия. — Я так рада! Эффи, я очень рада!  — Думаю, после стольких мучений мы имеем право на развлечения, — улыбнулась я.  — Наш последний осенний бал должен быть замечательным, пусть до него и были не лучшие времена, — Фиона похлопала меня по плечу.  — Это значит, что весь завтрашний день мне придется возить вас туда-сюда? Рик знал, что выбора у него нет, так что вопрос был больше риторическим. Фиона направилась к нему, чмокнула в щеку и закинула руки на его шею.  — Эффи, позови Мэди поехать с нами.  — Эм, Фиона, насколько я помню, ты ее недолюбливаешь, — я оцепенела.  — Да ладно тебе, это было давно. Напиши ей, что завтра мы идем покупать наряды и дело с концом.  — Все чудесатее и чудесатее, — выпалил Рик. — Помню, как ты говорила, что Мэди безмозглая…  — А ну-ка заткнись! — сестра зажала рот своему парню. — Я же сказала, это было давно.  — Не бойся, Фиона, Мэди тоже не особо тебя жаловала. Мои слова никак не тронули Фиону, оно и к лучшему. Надеюсь, что они смогут поладить, ведь обе мне дороги. Только вот писать Мэди… Ох, я так и не ответила ей на тысячу сообщений отправленных еще с утра. Оттягивая этот момент до последнего, я убрала всю кухню, открыла окно, посмотрела на спешащих домой уставших людей. А на улице то похолодало.  — Пиши уже, — приказала сестра. Я выдохнула. Ладно, как-нибудь выкручусь. Только вчера мы договорились с Мэди не ругаться по пустякам, а я уже игнорирую ее целый день. Собрав волю в кулак, я отправила ей лишь одно сообщение с приглашением, пропуская все ее вопросы. Через пару минут телефон завибрировал. Подруга так же удивилась идее Фионы, но сказала, что с радостью пойдет. А еще переслала мне все свои прошлые сообщения с точкой. Я потерла рукой лоб и написала ей, что плохо чувствовала себя утром, видите ли, меня вчера продуло, а к телефону весь день не прикасалась, смотрела сериал. Она поверила. Вроде. Заметив мое угрюмое лицо, Фиона кашлянула, готовясь что-то сказать.  — Отказалась? — печально спросила сестра.  — Нет-нет, все хорошо. Завтра все вместе идем выбирать платья. Фиона замялась, чувствуя, что меня гложет что-то иное.  — Ты какая-то поникшая. Может что-то случилось? Еще как случилось. Джефф жив и угрожает мне твоей смертью, а я нихрена не могу сделать. Его конец был так близок, но этот псих невероятно живучий. Я просто жду и надеюсь, что мы останемся живы. Я сглотнула образовавшийся в горле ком.  — Слишком мало времени прошло, я еще не отошла от последствий деяний Джеффа. Как я ненавижу эту давящую тишину. Каждый в комнате понял, что я говорю о смерти Тайлера. Это самая лживая правда и правдивая ложь, что я могла использовать в данной ситуации. Сквозняк заставил слететь со стола салфетки, и Рик тут-же спохватился их поднимать.  — Наверное, я пойду, я еще не полностью оправился от сотрясения, нужно больше отдыхать. Рик, сквозняк просто оказался твоим спасательным кругом. Этот блондин явно не хотел выслушивать мои проблемы и думал, как свалить. Я не виню его, мы с ним не близки, однако вспоминая его поведение в прошлом по отношению ко мне, становится ясно — он не сильно таки меня любит. Впрочем, наши чувства взаимны, однако пока он любит Фиону и дорожит ею — я буду держать нейтралитет. Поцеловав опечаленную Фиону, Рик поспешно удалился.  — Слушай, — тут же заговорила сестра. — Я понимаю, как тебе нелегко. Джефф не успел убить дорогих мне людей, но оставил крупный след в моей жизни. Я просто стараюсь думать обо всем кроме этого мертвого маньяка! И тебе советую попробовать. Фиона крепко обняла меня и стала поглаживать по голове.  — Тебе он тоже снится? — прошептала я.  — Каждую ночь с момента нападения. Моя уже разбитая душа снова разбилась на мельчайшие осколки. Как же я хочу защитить ее от чудовищного влияния Джеффа, который вовсе не мертв, но я не могу залезть в голову к своей близняшке и вытащить оттуда воспоминания об убийце.  — Ты справишься с этим, Афелия. Так же, как когда-то мы справились со смертью мамы. И вот опять слезы непроизвольно текли из моих глаз, но мне не стыдно за это, ведь я в самом безопасном месте — рядом с Фионой.

***

В восемь утра прозвенел злосчастный будильник. Нехотя я отключила его и уставилась в потолок. Ночь была отвратительной, чувствовала себя так, будто вовсе не сомкнула глаз. Из-за неба затянутого тучами в комнате было совсем темно. Я открыла окно и пронзила взглядом то место, где впервые увидела Джеффа. Интересно, сколько я могла изменить, если бы не посмотрела в окно в ту ночь? Тогда мне бы не пришла в голову идиотская мысль о том, что Вудс преследует меня, и тогда… черт, да разве что-то бы изменилось. Этот маньяк все равно бы напал на мою сестру, убил Тайлера, а я во время поисков Анны в лесу заметила убийцу среди деревьев. Может, какие-то мелочи поменялись бы. Но сделка отца с Джеффом произошла задолго до этого, а я бы все равно прошлась по заброшенному парку перед учебой. От долгих размышлений начала болеть голова. Видимо, мозг устал от вечного присутствия Джеффа убийцы в моих мыслях. Фиона уже ушла в школу. Странно, что она меня не разбудила, но я все равно пойду. Просто немного опоздаю. Пришлось позавтракать вчерашними оладьями с кофе, ведь я чувствовала, как изнемогает мое тело от недостатка питательных веществ, и сразу после я отправилась в школу. Когда я проходила мимо заброшенного парка, внутри меня все сжималось. И мне плевать насколько я опоздаю, но раньше положенного времени я в этот парк ни ногой. Холодный утренний воздух бодрил, пахло сыростью, видимо ночью прошел дождь. Я зарылась лицом в огромный красный шарф и быстрым шагом направилась к школе. Сегодня в моих планах отсидеть все уроки, получить нормальные баллы и после навестить Джеффа. Навестить, господи. Вудс мой тюремный надзиратель. В школе было необычайно тихо, но вероятно только потому, что шел урок. Я приняла решение прийти сразу на второй, так что я успела взять нужные вещи из шкафчика, привести себя в порядок в туалете и найти свой кабинет. И вот, когда прозвенел звонок, я вижу Мэди, которая словно разъяренный зверь движется на меня.  — Эффи, какого хрена ты не пришла на химию? — оскалилась подруга.  — Фиона меня не разбудила и я проспала. Я скорчила извиняющуюся гримасу, от чего гнев на лице Мэди плавно перешел в улыбку.  — Ладно. Ты прикинь, нам устроили контрольную. Я ее точно завалила, так что ты еще везунчик.  — Вот видишь, не так плохо иногда проспать, — рассмеялась я.  — Значит, сегодня идем выбирать платья, — вздохнула Мэди. — Я ждала этого бала, потому что планировала пойти туда с Арией.  — Видимо, мы обе остались без пары, — с грустью хихикнула я. Подруга приобняла меня и повела в кабинет.  — Я уверенна, что мы и сами проведем время отлично. Необходимо расслабиться! — подытожила Мэди. И она права, это просто необходимо. Никакие обстоятельства не изменят того, что мы все еще старшеклассницы, жизнь которых должна продолжаться. Миссис Вайред, учительница литературы, как всегда была не в духе. Она проводила нас недовольным взглядом и лишь кивнула в ответ на наше приветствие. От этой женщины так и смердило старостью и неухоженностью. Вот почему именно по этому предмету учитель такой неприятный? Она помешана на произведениях минувших лет и буквально ненавидит всех, кому они не по душе, и она вечно что-то мямлит себе под нос, отчего ее слова невозможно понять. Мы уселись на свободное место, разложили вещи, и тут я заметила на столе огромного, рыжего таракана.  — Ух ты ж е мое! — заорала я и соскочила с места. Все обернулись на нас с Мэди, не понимая, что происходит. Я схватила том «Война и мир» с соседней парты, за которой сидел незнакомый мне черноволосый парень, и придавила им насекомое.  — Афелия, ты мой герой, — высказалась Мэди, которая терпеть не может всю мелкую живность.  — Ну, хоть чем-то пригодилось это хреновое произведение, — рассмеялась я. Мои слова, словно нож пронзили сердце старой учительницы, и она встала со своего места, устремив грозный взор на меня.  — Что ты сказала, Ривс? А ну-ка повтори!  — Эм…  — Да эта книга не о чем, — внезапно встрял парень, которому принадлежала книга. — Персонажи ведут себя глупо, а сюжет слишком затянут. Все с раскрытыми ртами уставились на парня, карие глаза которого беспристрастно глядели на толстую книжку, под которой покоился раздавленный таракан. Я улыбнулась, находясь в шоке от его смелости. Раньше я никогда его здесь не видела.  — Кто это? — спросила я шепотом подругу.  — Лиам Кох, он теперь с нами учится. Честно не знаю, откуда он тут взялся, но он ничего так, — ухмыльнулась Мэди. Я толкнула ее в плечо, понимая ее намек, но все же он действительно был привлекательным. Худощавый, но не без мышц, острый подбородок идеально сочетался с прямым носом, длинными ресницами и тонкими бровями. Волосы чуть выше плеч, а виски и затылок выбриты. Да еще и голос красивый, только не для меня это все.  — Довольно! — вскрикнула миссис Вайред. — Вы двое остаетесь после уроков на дополнительные занятия! Вам пора научиться вести себя подобающе! От удивления я округлила глаза, а Лиам лишь хмыкнул и отвернулся.  — Но это лишь мое мнение, почему из-за него я должна быть наказана? — негодовала я. Меня беспокоила не только суть наказания, но и планы, которые нельзя было откладывать.  — Еще одно слово и всю неделю тебе придется драить кабинеты, Ривс! Я нахмурилась и села на свое место, спорить бесполезно. Несносная старая карга! Ладно, я придумаю, как уйти пораньше. Той же книгой я смахнула остатки таракана на пол и вернула ее владельцу.  — Зачем ты вообще принес ее сюда, раз она тебе не нравится? — интересовалась я.  — Мне сказали сделать доклад по этому чуду, надо в библиотеку вернуть, — улыбнулся Лиам. Я оглядела его и тут же отвернулась. Чего он мне улыбается, я же просто задала вопрос.  — Посидишь там пол часика и свалишь, — утешала меня Мэди. — Не будут же тебя насильно там держать.  — Ох, пусть только попробуют.

***

После уроков я пришла в класс для дополнительных занятий. Так как моя провинность была связана с литературой, я должна была написать сочинение на двадцать страниц по той же книге, из-за которой я тут оказалась. Оно неудивительно, чего еще могла придумать миссис Вайред. Я села у окна и пыталась собрать мысли в кучу, чтобы выплеснуть их на бумаге, но вот прошло уже минут пятнадцать, а я написала лишь пару строк. От нервов я обгрызла весь своей карандаш и искусала губы. Меня ждет раненный убийца, какая к черту литература? В дверях показался Лиам. Он вальяжно прошелся по классу, выбирая место, и почему-то его привлекла моя парта.  — И снова здравствуй, — сказал он. — Какое у нас задание? Я опустила изуродованный карандаш и вздохнула.  — Сочинение по «Войне и мир», двадцать страниц. Я ничерта не могу написать. Мой новый одноклассник понимающе кивнул и достал тетрадь.  — Ты куда-то торопишься? — спросил он.  — А что, это так заметно? Вот уж настырный. Мы с ним даже не знакомы, а он лезет с расспросами. Столько свободных мест, но нет же, надо сесть рядом со мной.  — Ты дрожишь, и карандаш угробила, — рассмеялся кареглазый.  — Спасибо, что заметил, — огрызнулась я. — Если не можешь ничем помочь, то, пожалуйста, не отвлекай меня. Я снова уставилась на почти пустой лист и нахмурилась. И я еще звала себя писателем. Но ведь писать на интересные для тебя темы гораздо проще, чем на те, что нахрен тебе не сдались. Можно списать из интернета, но этот литературный монстр не зачтет мне такое сочинение, слишком уж она придирчива. Лиам даже не начал работу и просто пялился то на меня, то в окно, а время шло очень быстро. Я не выдержала и кинула на него гневный взгляд.  — Почему не пишешь?  — Жду, пока попросишь моей помощи. У меня чуть челюсть не отвисла, а Лиам смотрел на меня и усмехался. Что он задумал?  — А ты можешь помочь? Лиам рассмеялся и протянул мне тетрадь, что все это время лежала на столе.  — И что это? Волшебные шпаргалки? Я недоверчиво оглядела протянутую мне вещь, но все же взяла ее осмотреть. В тетради, длиною ровно в двадцать страниц было сочинение на нужную мне тему. Теперь я смотрела на Лиама с восторгом.  — Откуда у тебя это?  — Я прослушал задание и сделал сочинение вместо доклада, а у нее все задания на двадцать страниц видимо, — хмыкнул он. — Так что выходит это твой пропуск на свободу, Эффи.  — Мы с тобой не знакомились, — заметила я. — Откуда ты знаешь мое имя?  — Навел небольшие справки, как и ты. А он наблюдательный. Лиам кивнул в сторону выхода. Сначала я обрадовалась и была готова накинуться на шею своему спасителю, но Лиам резко выхватил тетрадь у меня из рук.  — Не поняла, — удивилась я. — Ты поиздеваться решил? Парень улыбался, вертя в руке сочинение, но в его улыбке и взгляде было что-то подозрительное. Он явно хотел получить что-то взамен. Я закатила глаза.  — Что я должна сделать, чтобы забрать твое сочинение? Лиам ждал этого вопроса. Парень медленно приблизился ко мне, от неожиданности и смущения я вжалась в спинку стула. Несколько секунд он смотрел мне в глаза, изучал их, я чувствовала его обжигающее дыхание на своем лице и не могла пошевельнуться. Но Лиам повернулся к моему уху и прошептал:  — Ты пойдешь со мной на бал.