Тени Метрополиса

Не желая повторять старых ошибок Мегамозг рассказал Прислужнику о своей авантюре, как только приехал. Правда рыбалка превратилась в «вылазку в лес», изобретатель и его помощник активно делали вид что это чистая правда. Если говорить по существу Прислужник не был рыбой, рыбы редко бывают такими саркастичными. Но зачем зря расстраивать товарища? Маленький пришелец не имел ничего против бывшего героя, если это поднимало Боссу настроение. Но мрачное самоощущение злого гения оказалось очень живучим. Словом, положительного влияния Метромэна хватило ненадолго. Уже на третий день изобретатель стал нервным и дерганным, забывал все на свете и ошибался в элементарных вещах. Работа валилась у него из рук. Прислужник тяжело вздыхал и готов был отправить друга хоть на китовый промысел, лишь бы он вернулся в строй. Помимо всех прочих напастей изобретателю постоянно звонили из мэрии. Герой величайшего из городов должен был присутствовать на всех официальных мероприятиях. Прислужник никак не мог понять, почему в перечень официальных мероприятий входит открытие магазинов и развлекательных комплексов. Зато Мегамозг каждой клеточкой своего существа ощущал, как превращается в товарный знак. Он не мог спокойно пройтись по городу, чтобы не увидеть свою физиономию на майке или плакате. То, что поначалу казалось проявлением народной любви, теперь резало глаз. Город гордился своим героем, гордился изо всех сил, со спесивым самодовольством ребенка у которого «самая лучшая игрушка». На каждый следующий звонок подавленный изобретатель отвечал все резче и злее, но все равно ехал, окончательно перестав видеть смысл во всей этой супергеройской буффонаде. Как только Метромэн это выдерживал?! На самом деле Метрополису не нужен был герой. Городские службы отлично справлялись сами, вежливо, но непреклонно оттесняя звездного добровольца и скрипя зубами, когда масс-медиа присуждали все лавры ему. Изобретатель чувствовал себя опустошенным и совершенно бесполезным. Вот если бы существовал злодей готовый противостоять ему, супергеройство приобрело бы смысл. Но это мы уже проходили. Мегамозг даже не задумывался о подобном всерьез. Он пытался помочь полицейским своими разработками, но каждый раз натыкался на невидимую стену. Копы не желали связываться с выскочкой, хотя на городских торжествах аплодировали ему вместе со всеми. Это был момент, когда изобретатель понял сколь разные формы может принимать профессиональная гордость. Кроме того в какой-то момент бывший злодей задумался как целый город может возносить хвалы человеку убившему Метромэна? Они же его боготворили… И дело даже не в том. Как вообще горожане могли подарить все свое восхищение убийце? В прошлом Мегамозга были самые разные преступления, но по большей части их можно было назвать крупномасштабным феерическим хулиганством. Неудивительно что их списали в счет спасения города. Но это… Мысль была слишком черной. Бывший злодей прикасался к ней с особой осторожностью, такую колоссальную волну боли она поднимала в его душе. Для жителей Метрополиса ни он, ни Метромэн никогда не были настоящими людьми. Городские паяцы, куклы, но не люди… А что значит смерть куклы? Метромэн вовремя бросил эту неблагодарную работу. – Думал бывший злодей, собираясь на очередное торжественное открытие. На белый плащ злой гений смотрел с неприкрытым отвращением. Что свет что тьма… – думал он. – Для них я просто клоун! Официальный супергеройский автомобиль ожидал его в условленном месте. Не в силах отказаться от старых привычек Мегамозг так и не перебрался в выделенные ему роскошные апартаменты и не раскрыл местонахождения своей лаборатории, аргументируя это тем, что скрывается от назойливых фанатов. Отчасти это было правдой. Белый лимузин был настолько кричаще роскошным, что его следовало бы запереть в сейф. Впрочем, это не мешало ему быть совершенно безвкусным. На сегодня было назначено несколько мероприятий: открытие очередного торгового комплекса, сельскохозяйственной ярмарки и, к вечеру, дома престарелых «Райский уголок». Мегамозг приготовился потратить целый день на дешевые улыбки и пустую болтовню. Жизнелюбие, которое долгие годы жило в нем вопреки всему, постепенно угасало, уступая место едкой иронии и непроходящей усталости. Открытия всегда были шумными, людными и бестолковыми. Кто-то пел, кто-то размахивал флажками, на некоторых из них Мегамозг тоскливо идентифицировал свои фото, кто-то отпускал в безразличное небо воздушные шарики. От Великого Героя требовалось только улыбаться и кивать в правильных местах. Бывший злодей уже выучил все эти торжественные речи наизусть. И мог бы продолжить по памяти с любого места, можно даже задом-на-перед. В целом, ему уже стало безразлично, изобретатель посвящал бессмысленные часы проработке свежих идей, отчаянно тоскуя что не может воспользоваться блокнотом, или медитативной полудреме с открытыми глазами. Он не видел смысла в своем присутствии на всех этих недо-праздниках. Наконец, порядком уставшего нервного исследователя доправили в «Райский уголок». Местечко было унылое. Маниакально аккуратные кустики и деревца, наманикюренные газоны и клумбы, клонированные коттеджи… До начала мероприятия еще оставалось немного времени и Мегамозг правдами и неправдами ускользнул из утомительного общества своей охраны. Подумать только ему, бывшему величайшему злодею Метрополиса, нужна охрана! От кого интересно? Солидные ребята в одинаковых костюмах во главе с личным секретарем Героя (оказывается, и такое бывает) неторопливо дрейфовали вслед за изобретателем, как некий айсберг официоза. Зайцем петляя между фигурно остриженными неестественно зелеными кустами, Мегамозг скрылся за первой подвернувшейся дверью. Десять минут передышки еще три часа назад стали мечтой всей его жизни. Но не успел бывший злодей вздохнуть с облегчением, как его нелюбезно треснули дверью по спине. В проеме стояла невысокая крепкосбитая девушка с волосами цвета палой листвы. В каждой руке, подмышками и, каким-то чудом, на спине она тащила по огромному древнему чемодану. За ее спиной кряхтя и поскрипывая возвышался сухощавый седой старик похожий на сверчка. - Чего стоишь как статуя?- Сварливо осведомилась девушка. – Или уйди с дороги или помогай. Мистер Критчетт, проходите пожалуйста, осторожно ступенька. Легким движением фокусника незнакомка обвешала великого изобретателя чемоданами, словно рождественскую елку. Мегамозг внимал ее действия в немом изумлении. - Теперь это Ваш новый дом, мистер Критчетт. – Между тем улыбалась девушка. – Располагайтесь. Я помогу распаковать вещи. Старик скептически осматривал коттедж изнутри, словно ожидал, что тот вот-вот развалится. Тяжело опираясь на истертую старую трость, он проковылял к стене и задумчиво ковырнул ногтем штукатурку. - Когда я был молод, - медленно проговорил он. – За такое можно было запросто лишиться работы. Первый же тайфун унесет эту соломенную хатку в соседний штат. Старик осуждающе покачал головой. - Но теперь выбирать не приходится. Правда, девочка? – Старик грустно улыбнулся поредевшей с годами улыбкой. – Показывай, где теперь моя комната. Девушка незаметно подтолкнула изобретателя в спину и поддерживая мистера Критчетта под острый локоть устремилась вглубь дома. На поверку коттедж оказался совсем крошечным, сработанным на скорую руку. Создавалось впечатление, что черствый подточенный червями кекс зачем-то покрыли тремя слоями глазури. Заинтересованный Мегамозг забыл как следует разозлиться на бесцеремонную незнакомку. Спальня была похожа на сундук, кровать и пару шагов вокруг нее. Почему-то отовсюду тянуло больничным духом и влажной побелкой. Старик тяжело опустился на скрипнувшее ложе. Было видно, что путешествие далось ему нелегко. - Знаешь, раньше я был архитектором. – Сказал старик. – Не как сейчас, нарисовал проект и больше ни за что не отвечаешь, а от начала до конца вместе со всеми. Каждую мелочь проверял… Головой ручался что не упадет, не облупится через месяц… Все мечтал построить что-нибудь такое… Знаешь, чтобы у всех дух захватывало… Театр или музей… Он зажмурился, улыбаясь воспоминаниям как старым знакомым. - Но ты не слушай старика, девочка. Нас тут таких много. Иди-иди, а то начальник заругает. Мистер Критчетт приоткрыл глаза и расхохотался. Смех его был совсем молодой, свободный, горстями бросавший солнечные искорки в глаза. - А наш герой совсем неплох. – Заключил мужчина. – Не только со сцены махать горазд. Спасибо, сынок, уважил. Девушка охнула, ее лицо пошло красными пятнами. Суетливо похлопав по карманам, она вытащила уродливые очки с толстыми, словно бутылочные донышки стеклами и быстро нацепила их на нос. Мегамозг неторопливо расставлял чемоданы мистера Критчетта у кровати, сообразив в какую передрягу попала маленькая командирша, он улыбался как шкодливый мальчишка. И совсем не собирался ей помогать… Вместо того чтобы слушать сбивчивые извинения он протянул мистеру Критчетту руку и произнес: - Всегда приятно встретить человека преданного своему делу. Пока девушка, словно хамелеон меняла цвета от бледно зеленого до темно-свекольного, мужчины непринужденно обсуждали проблемы интеллектуального труда. Конечно, Мегамозг опоздал на открытие. Запыхавшись, он влетел на сцену и с ходу начал говорить совсем не то что от него ожидали. Он успел о многом подумать в том маленьком коттедже и по дороге, перемахивая клумбы высокими оленьими скачками. Девушка, чьего имени он так и не узнал, затерялась среди зрителей. Он не благодарил мэрию и многочисленных спонсоров, не выпячивал собственное геройство и обращался сейчас только к тем, кто останется в «Райском уголке», завтра и после завтра и может быть до самого конца. Слова были совсем простые, без фальшивых ужимок и казенной велеречивости. Ваше время еще не закончилось. Даже если вы остались одни, не опускайте рук. Вспомните, о чем вы мечтали. И как последний аккорд. - Я беру «Райский уголок» под свою опеку. Старики смотрели на него по-разному, но больше с недоверием. Такому молодому и успешному легко рассуждать о том чего он не знает. Личный секретарь героя пытался взглядом прожечь дыру в его спине. Но Мегамозг чувствовал себя замечательно как никогда. Он был полон идей и планов. Совсем по-злодейски растворившись в толпе, через десять минут он выловил командиршу и наконец узнал что ее зовут Клара Врабие. Он чувствовал: сейчас ему нужен именно такой человек. Отведя девушку в сторонку изобретатель долго и крайне эмоционально посвящал ее в подробности едва родившихся идей. Недоверие свойственное всем вновь прибывшим обитателям «Райского уголка» постепенно сменялось на ее лице азартом и каким-то приподнимающим над землей восхищением. Восхищением новыми горизонтами. Взяв с девушки честное слово собрать добровольцев и позвонить ему чрез неделю, Мегамозг исчез в неизвестном направлении. Озадаченные охранники еще долго бродили между вытянувшимися во фрунт деревьями и клумбами аля «мечта перфекциониста». Прислужник даже представить не мог что после целого дня официальной тягомотины Босс вернется таким. Его словно подменили по дороге, таким вдохновенным и полным планов он не был даже в лучшие дни своей юности. Он буквально воскрес, вырвавшись из оболочки старого потускневшего Мегамозга. Маленький пришелец ликовал, теперь нужно было не сплоховать и не позволить никому спугнуть это настроение. Первым делом, даже не сняв парадно-выходного плаща Мегамозг плюхнулся в кресло перед огромным монитором, на котором тут же замелькали в безумном калейдоскопе бесконечные, карты, сводки, официальные разрешения и жалобы. На невысказанный вопрос прислужника изобретатель лишь непонятно бросил: Кажется я начинаю понимать какой именного герой нужен этому городу, даже если они сами этого не понимают. Стол, а вскоре и пол вокруг рабочего места изобретателя, покрылся толстым слоем распечаток. Изобретатель раскладывал их так и эдак, группировал в кучки, что-то черкал и обводил. К середине ночи бумажную гору венчал поднос с надкушенным бутербродом и батальон пустых чашек, а герой Метрополиса даже не думал останавливаться. Что бы он там не делал. Прислужнику было немножко обидно что его никто не зовет, но с Мегамозгом такое случалось и раньше. Вечный спутник бывшего злодея решил подождать. Но помощь не понадобилась ни на второй ни на третий день. Мегамозг игнорировал звонки из мэрии и от многочисленных газетчиков, не выходил из лаборатории и даже не успевал нормально поесть. Бумажные массивы начали приобретать пугающие масштабы. Между ними можно было запросто заблудиться, вопреки тому что целые пачки черновиков отправлялись прямиком в мусоросжигатель. Наблюдая за такой интенсивной работой Прислужник нервничал, но не решался вмешаться. Пока гений был поглощен неожиданным набегом муз, лаборатория полностью переходила под его ответственность. Да и сам непризнанный гений Метрополиса тоже. Временами изобретатель был хуже маленького ребенка. Помимо прочего через пару дней нужно было отправлять пульт заказчику, но тот уж точно не ожидал получить детище космических технологий порожденное бурной фантазией Мегамозга. Прикинув за и против Прислужник предпочел купить новый пульт за свои деньги. Очередное восхитительное изобретение осталось там где ему и полагалось быть — дома. Оглушительный стук в дверь ранним субботним утром стал неожиданностью и для изобретателя и для его вечного помощника. Хлопнув себя по лбу Мегамозг кое-как выбрался из того во что превратилась его рабочее место и огибая творческую свалку поспешил к двери. На ходу он безуспешно пытался привести домашнюю футболку в божеский вид, пятна кофе и чернил давно изобразили на ней карту неизвестного континента. Довольный жизнью Метромэн вызвал на лице гения удивительно кислое и неприветливое выражение. Во-первых изобретателю не хотелось признавать что он забыл о встрече, во вторых лезть в какие-то там горы когда на руках столько работы. И вообще откуда бывший герой знает где он живет?! Сверля Метромэна недовольным взглядом бывший злодей жестом пригласил его внутрь. Ужасно хотелось вздремнуть часок-другой, или хотя бы огромную дымящуюся чашку кофе. Пока Мегамозг заплетающимся шагом вел его сквозь лабораторию Метромэн не уставал вертеть головой словно провинциальный турист посреди Лувра. И ведь было на что посмотреть. На длинных цепях с потолка свисали приборы неопределенного назначения и клубки проводов, повсюду громоздились ящики и коробки, кучи деталей и какие-то бумаги. Все это напоминало промышленную свалку и мастерскую художника одновременно. Метромэну хотелось сунуть нос в каждый из этих ящиков, он с огромным трудом сдерживал вертящиеся на языке вопросы. Неужели все находящееся здесь — оружие? И как минимум две трети были разработаны специально для борьбы с Метромэном. Есть серьезный повод возгордиться. Чтобы как-то растормошить сонного злодея Метромэн принялся рассказывать о предстоящем путешествии. Получалось хорошо — почти как у настоящего тур-агента, по крайней мере он сам так думал. Но изобретатель пропускал его болтовню мимо ушей. У Мегамозга на лице было написано что в горы он отправится разве что в мешке. И бывший герой жалел что не захватил с собой хотя бы один. Но организовывать людей было его призвание, так что Метромэн собрался с силами и... Бывший злодей не успели глазом моргнуть как в его руках оказался огромный серый рюкзак в который, легенды Метрополиса в четыре руки складывали все что могло пригодиться. Прислужник наблюдал издалека, он немного стеснялся привыкшего к блеску и славе Героя-в-Белом-Плаще. И хотя его лучший друг теперь занимался тем же самым, и его фотографии не сходили с обложек местных журналов это ощущалось совсем по-другому. Мегамозг опомнился только когда деятельный герой торжественно объявил. - А теперь в путь! Он энергично потер заспанную физиономию узкой ладонью, зажмурился изо всех сил пытаясь изгнать остатки сна из организма и наконец спросил: - А где вообще эти твои горы? Вокруг Метрополиса сплошные холмы и равнины. Метромэн задумчиво присел на край ящика с «Супер-ульра волновым уничтожителем 3.5» и похлопав себя по карманам извлек на свет затертую карту штата. Горы были помечены красным фломастером и находились примерно в восемнадцати часах уверенной езды на машине. У Мегамозга отвисла челюсть. - Это так ты себе представляешь расслабляющую прогулку субботним утром?.. - с трудом выдавил он. Спину ломило после нескольких дней напряженной работы, хотелось свернуться клубком под одеялом и не показываться оттуда ближайшую вечность или хотя бы посидеть в кресле с чашкой чая и хорошей книжкой. Но горы, да к тому же где-то у черта на рогах! - А что? - Непонимающе вскинул брови бывший герой. - Всего-то двадцать минут лёта. Можно даже быстрее. - И на чем ты собираешься лететь? - Подозрительно сощурился бывший злодей. Спустя мгновение его глаза широко распахнулись когда медлительная утренняя мысль добрела до точки осознания. Метромэн широко улыбнулся и тут же попытался спрятать улыбку в усы. - Никогда! Ни за что! - Замахал руками изобретатель. Перед его глазами стояла картина: лучший ум Метрополиса телипается на плече у якобы мертвого героя как мешок с картошкой на высоте полутора километров над землей и скорости хорошего истребителя. - Может ты высоты боишься? - Поддел Метромэн, изобретатель оскорбленно вздернул нос. - Иди к черту. Я еще не дожил до того чтобы меня супер-герои на руках таскали. Неужели нет чего-нибудь поближе? Но поближе ничего не было. Начинающий музыкант печально хмурился и вертел карту так и эдак, всем своим видом демонстрируя что его оскорбили в лучших чувствах. Прислужник который наблюдал всю сцену от начала до конца быстро сообразил к чему идет дело. Вместо того чтобы отдохнуть, развеяться и элементарно подышать свежим воздухом его лучший друг собирался похоронить себя под бесконечными бумажными завалами. Так что, набравшись храбрости, Сприслужник вклинился между двумя героями, действующим и прошлым, и предложил: - А может полетите на FO X-2 ? Мегамозг удивленно нахмурился, пытаясь припомнить. - А разве я его закончил? - Озадачено спросил изобретатель. Прислужник смутился и глядя в точку над правым плечом своего босса сдавленно признал что закончил летательный аппарат сам, поскольку у мужчины было слишком много злодейских дел. Прежде чем Мегамозг высказался по этому поводу, прежде чем прислужник испугался что его отчитают за лишнюю инициативность бывший герой Метрополиса загорелся желанием увидеть работу лучшего мастера которого только можно найти на этой половине земного шара. Его энтузиазм ощущался почти физически. А уж с учетом того сколько вещей начинающему музыканту не дали посмотреть и пощупать в незнающей равных лаборатории... И вихрь по имени Метромэн завертел изобретателя и его помощника. Мегамозг никогда... нет, не так НИКОГДА не думал что его будет хвалить его вечный враг. Можно конечно сказать что хвалили вовсе не его, а хищно вытянувшийся в дальнем конце лаборатории летательный аппарат похожий на распластавшегося серебристого ската, но зачем себе врать. Изобретатель не знал куда себя деть, куда смотреть и куда спрятать руки. Мегамозгу казалось что он телепортировался в пустыню Сахара. Было странно жарко и пересохло в горле. А еще в голове словно хлопушки взрывались воспоминания. Метромэн который всегда лучше всех, Метромэн которого фанаты чуяли через три кирпичных стены считает что он в чем-то хорош. Прислужник успевший самоустраниться еще на подходе FO X-2 теперь наблюдал издалека и теперь не мог понять что происходит с его боссом. Он не слышал о чем говорили знаменитые пришельцы Метрополиса, но не похоже чтобы бывший герой говорил что-то плохое, тогда почему его друг так отчаянно прячет взгляд? На то чтобы собрать вещи и вывести FO на взлетную площадку ушло пятнадцать минут. Пятнадцать бесконечных минут пока изобретатель пытался вернуть себе трезвую голову. А впереди ждало такое же безумно долгое путешествие в горы. Зачем он согласился? Серерянный скат с двумя пассажирами на борту свечой ушел в небо.