***
В Долину Эльфов действительно направились через час. Несмотря на вялое состояние Эриксон и на то, что Бауэр толком не осознавал где он. Это точно была не амнезия, он всех помнил, но был слегка в шоке и, по-хорошему, ему нужно было отлежаться. Но, Лодж был непреклонен и считал, что чем раньше они отправятся, тем лучше. Что же, они так и сделали. Никто из ребят, кроме Лануа и Эриксон, до этого не был в Долинах. Обычно это отдаленные места, в которых тихо живут существа, отличающиеся от людей. Но, Виктория была родом отсюда и, определенно, не была эльфом. Уши у нее нормальные, она даже показала и посмеялась над предрассудками ребят. Их встретило идеально голубое небо, без единого облачка. Теплое солнце, которое, несмотря на осень, укутывало каждого. Нежная зеленая трава под ногами, приятный запас леса и фруктов. Действительно очень похоже на место, в котором живут эльфы. — Снимите обувь, — попросила Эриксон, тут же наклоняясь к своим кроссовкам и скидывая их, — вы и так будете выделяться, но так хотя бы поменьше. У нас не принято топтать траву грязными ногами, ибо это то, что дала нам природа. Ребята пожали плечами, снимая с себя обувь. Было слегка страшно напороться на мусор на земле, но Виктория смело пробежалась вперед, убрав кроссовки в рюкзак Лануа. Ветер подул в лица ребят, принося цветочный запах. Пели птицы, все вокруг было очень красочно. Да уж, действительно Долина, которую не трогают посторонние страны. Место, в которое сложно попасть без коренного жителя этой страны. — Ну и чего вы застыли? До зала сами собой не дойдете, придется передвигать ножками, — из-за дерева выглянула Виктория, весело улыбающаяся и наплевавшая на свою бледность и недавние кровопотери. — Иду, — первый очухался Алекс, улыбаясь девушке и делая несколько шагов вперед, — и вы тоже идите. Тут недалеко. — Ты разбираешься в том, что тут где? — изогнула бровь Виан, переплетая пальцы с Гроссом и идущая вперед. — Конечно, — Лануа пожал плечами, — это ведь Долина моей жены, я тут бывал много раз. — Когда ты называешь ее женой, — скривилась Герц, — мне кажется, словно я иду с какими-то стариками. Александр закатил глаза, тыкая ее в бок. — Если для тебя замужество ассоциируется со старостью, сочувствую! — за что получил пинок под зад и смех в спину. — Не любите вы меня, — пробурчал Лануа, состраивая самую грустную мину, на которую он только был способен. Ребята рассмеялись, продолжая свой путь. Неправдоподобно, Александр Лануа, очень неправдоподобно. До зала, по словам Эриксон, идти всего несколько минут. Но, они тащились целый час. Черт знает почему, может, Виктория вела их каким-то не таким путем, а может, они медленно перебирали булками. По пути им встретилось несколько жителей Долины Эльфов и все они, как один, были очень похожи на Викторию. Не в плане внешности, а в плане… энергетики? Это странно описать, но от них исходила та же легкость и та же радость. Умиротворение, спокойствие и доброта. А, да, еще у них не было темных глаз. По крайней мере у всех тех, кого умудрились рассмотреть ребята. Еще одним удивлением стало то, что тут птицы свободно подлетали к людям. По крайней мере, к Эриксон. Всю дорогу у нее на плече сидел какой-то белый ворон, пытающийся выманить поглаживания. Женщины собирали фрукты, мужчины растили деревья, а все дома, что они увидели, были созданы исключительно из земли или листвы. Интересно, насколько они прочно стоят? Дерево в Долине, как рассказала Виктория, божий дар, который нельзя тратить просто на дома. Но, дворец главного Эльфа выполнен из дерева. Про него Эриксон отказалась рассказывать, а Александр ее поддержал, попросив ребят не давить на девушку. Весь остальной путь она шла грустная, в обнимку с Алексом. Молчание в компании не очень поддерживало радостную атмосферу этого места. Эриксон это быстро поняла, нагоняя на себя радость и, когда они подходили к какому-то парку, огороженному высокими лиственными стенами. — Добро пожаловать в зал безвременья! — Виктория выдавила из себя улыбку, показывая на вход, — Заходите, не стесняйтесь. Там всем рады. И первая зашла, слегка вздрогнув на входе. Алекс ее придержал за спину, подталкивая вперед. Всего через несколько секунд они оказались в волшебном месте. Цветы росли сами собой, окутанные желтой светящейся пыльцой, журчал ручей, проходящий прямо по полу. А под их ногами находилось целое цветочное поле. И все остальное застыло. Птицы, жуки, остальные экспонаты. Эриксон прикрыла глаза, слегка отходя от ребят, но даже с такого расстояния было видно мурашки на ее теле и набежавшие на глаза слезы. — Леди Эриксон, — видимо, это смотритель зала, — рад видеть Вас вновь после долгой разлуки. — Спейн, — она улыбнулась коту, смахивая слезы с глаз, — я тоже рада тебя видеть, мой милый. Стоп, кому?! Коту?! Смотритель зала обычный кот? Нет, не обычный. Говорящий. Ты тоже это видишь?» Вслух Герц не решилась спросить, в психбольницу-то не особо хочется. Но почему она решила это спросить у Виан, которая очень даже походила на сбежавшего пациента? Алёна хотела ответить, но ее отвлек Гросс, призвавший к себе летающую блестящую пыльцу — она что, из магии земли? — и закрутивший ее вокруг руки Виан. — Прелесть, — улыбнулась девушка, а в следующую секунду у нее на руке появилась фигурка короны. Блестящая, сияющая и красивая. А еще небольшое сердечко над ней, — Оо, Лёша, господи. — Можешь называть меня просто Алексеем, а не Господом, — улыбнулся он, убирая волосы Алёны и целуя ее в лоб, — Все для тебя. — Эй, голубки, — раздалось недовольным голосом Герц, — мы тут вообще-то для миссии, а не для вашей романтики? Гросс закатил глаза, всем своим видом выражая «Твои подруги — просто прелесть» и направился вслед за разбредшейся компанией. И, что очень зря, они прослушали, что же нужно искать. — Пс, — Виктория подозвала Гросса, так как он был ближе всех, — стой тут. Закрытие Алексеем, легкое движение, гребешок у Эриксон и… — Ни с места! Вы арестованы за грабеж! — Твою ма-а-ать, Эриксон, — закатил глаза Алексей, поднимая руки вверх и следя за ее слегка испуганным лицом. Если все остальные надеялись, что их не заденет, то они очень ошибались. Прям ОЧЕНЬ! Потому что через полчаса они все сидели в камере, на каменном полу, без обуви, еды и вещей, которые забрали на обыск. Прекрасно, даже телефоны взяли. И что теперь делать?! — Допрыгались?! — самым злым из всей компании был Лодж. И почему-то он срывался на тихо сидевшего Аллена, не пытающегося создать конфликт, — Теперь мы тут застрянем! В Долине практикуют смертную казнь? Виктория постаралась улыбнуться, кивая. — ПРЕКРАСНО! — Да не паникуй ты так, — поморщился Лануа, закидывая ногу на ногу и обнимая Эриксон, — Викки, ты же понимаешь, что нужно это сделать? Виктория кивнула, тяжело вставая и подходя к решеткам. — Вы чего задумали? — Герц сразу переполошилась. Конечно, что-то интересное и она не в курсе! Девушка не ответила, постукивая по решеткам. К ним тут же подошел охранник. — Могли бы вы вызвать Лорда Долины? Это мой отец.***
Через три часа ребятам надоело разговаривать. Они уже успели и поссориться, и помириться, и поиграть в какую-то странную игру под названием «угадай число от 1 до 1000». Никто не угадал, к слову. Скука была неимоверная и, когда решетка наконец-то поднялась, ребята испытали огромную радость. Их забрал Лорд! Охранник молчаливо вывел всех, провожая наверх, так как сидели они в подвале. По этому поводу тоже многие шутили, говоря, что многим тут не привыкать по подвалам сидеть. Лодж пару раз даже по лицу получил, чему все были очень рады. — Твою ма-а-ать, — первой выходила Герц, которая не посчитала нужным сдержать эмоции. Желание вернуться назад чудом было сдержано, хотя тоже было практически невыносимым. — Студентка, вы не рады? — ректор изогнул бровь, скрестив руки на груди. Он выглядел крайне злым и недовольным, смотря на всю кучу студентов, что ему пришлось доставать из тюрьмы, — Я тоже был не очень рад, получив известие о девяти студентах моего Колледжа, и еще двух премастеров, которые застряли в тюрьме за грабеж. Вся команда понимала, что они в полной заднице. Даже Лодж, до этого храбрившийся, сейчас прятался за спину Марс. Старался это делать незаметно, но он даже горбился, чтобы под рост девушки подойти плюс минус. — Поговорим в Колледже. Мигом назад, — открывая портал, ректор сохранял все еще примерно спокойное лицо. И, смотря на это лицо, Евгения неожиданно вспомнила, что абсолютно ничего не сообщила ему о поисках гребешка… Кстати, а его изъяли? Жаль. По одному, храня молчание, ребята заходили в портал. И лишь одной Эриксон было слегка смешно из-за того, что в тюрьму примчится Лорд, а их всех уже забрали. Сорвется на бедных охранниках, но, ничего не поделаешь. Оставаться в тюрьме Виктория точно уж не хотела, встреча с отцом того не стоила. Ректорский кабинет. Как давно они тут не были. Бумажки на столе, привычное чуть тусклое солнце Рафрада, пробивающееся через стекла. Подоконник с такой же книжной свалкой, куча диванов. Как бы не было страшно, ребята были рады оказаться тут после стольких дней шастанья черт знает где. Почти неделю они провели вне Рафрада, какой ужас. Мендес кивнул им рукой на диваны, предлагая сесть. Они были не очень чистыми, в смысле, студенты, но лучше пусть сядут, чем будут стоять. Вперед, как обычно, выпихнули бедную Виан, не успевшую среагировать. А Гросс, как настоящий предатель, ушел подальше. Как и Герц, устроившаяся рядом с Алексеем. Ее счастье не было долгим. — Герц, сядь ближе. Ей все-таки достанется. Уй… Нахмурившись и состроив максимально недовольную и бедную мордашку, она села в ближнее кресло, закинув ногу на ногу. Кстати, ногу без обуви. Надо было бы… обуться, что ли? — Итак, — ректор скрестил руки на груди, осматривая студентов, то и дело отводящих взгляд, — Подведем итоги. Вы достали одну лишь звезду и имели наглость попасть в тюрьму. Еще и в Долине Эльфов, черт знает как туда вы вообще забрели. Вы дважды нарушили закон, чем вы думали?! Тон повышался с каждым словом, заставляя ребят вжиматься в диваны и забывать, что они могут сказать о стреле и о том, как они оказались в Долине. — Идем дальше! — взгляд метнулся на Лоджа, — Ты был отправлен, чтобы достать их из Тёмных Земель и не давать право никуда попадать. Было?! — Было, — буркнул Сергей. — Какого черта?! Ответ не потребовался, потому что следом он перевел взгляд на Бауэра. — Я два часа сидел и следил за тем, как пульсирует твой кулон. Ты умирал, идиот, что еще за фигня?! Объяснит мне кто-нибудь, как так вообще случилось?! — Он достал стре… — начала Эриксон, но попала под горячую руку. — А ты вообще как имеешь право что-то говорить?! Долина Эльфов — явно твоя идея, Викки! Но это не важно, как ты вообще посмела лезть в расследование с ребенком, даже ни слова не сказав администрации? Скажи спасибо своим подружкам, которые рассказали слухи, а мы проверили по твоему чипу! Правда, Эриксон?! И долго ты собиралась это в тайне хранить?! Дохранилась, мы с Дашковым чуть не поседели! Виктория опустила глаза вниз, решив, что больше выступать ни с чем не будет перед ректором. Пусть орет себе. — Лануа, а ты чем думал?! Не делай удивленное лицо и не говори, что не знал, хватит с меня вранья вашего! Мне по уши хватило! Алекс попытался открыть рот, но предупреждающий взгляд Мендеса его все-таки остановил. — Дальше! — тяжело вздохнул Андрей, ища, за кого бы зацепиться, — Герц! Добрался таки. Черт… Что, не до кого больше докопаться? Ну да, действительно не до кого. Все остальные ничего не нарушили. — Мы договаривались, что ты будешь на связи. Было? — Было, — говорила тихо, подозревая, что на нее будут орать особенно громко. — Сообщила ли ты мне о том, что вы отправились в Долину Эльфов? — Нет. — КАКОГО ХРЕНА?! Ребята очень испугались подобной громкости. Ректор кричал очень редко, но, так сказать, очень метко, заставляя ежиться и вжиматься в мебель. Виктория не выдержала, поднимаясь с места и вываливая Андрею на стол стрелу и гребешок. Стоп, гребешок?! Она его таки захватила? Эриксон кивнула Гроссу, достающему звезду. Она всегда находилась у него, как по праву достанная. Она и легла первой в этой линии. Ректор пару секунд посмотрел на три артефакта, лежащих на его столе. Создал заклинание на оригинальность, провел сверху… — Вы все достали, — тон был восторженный, неверящий, а голос дрожал, — это все оригиналы… Кто из вас это сделал? — Все вместе, — подмигнула Эриксон, — Звезда — заслуга Алексея. Стрелу своей кровью достал Бауэр… — Если бы не ты, своей жизнью. — Спасибо, зайка, — улыбнулась ему Виктория, — А гребешок взяла я. Ректор еще раз посмотрел на всех тех, кто смог достать такие важные артефакты специально для колледжа. И, неожиданно для всех, обнял каждого из них. — Спасибо… — рассеянно сел он обратно, дотрагиваясь до артефактов. Но, потом взял себя в руки, — Но это не отменяет того, что вы нарушили кучу правил, а еще заставили меня сорваться в Долину! — Тебя не было три часа, — буркнула Герц, обращая на себя внимание. Опять она к нему на «ты» обратилась… И если для всей основной компании это не было чем-то необычным, все привыкли, то Марс конкретно удивилась. — Были причины, — уклончиво ответил ректор, — Так, хорошо. Я понимаю, что вы устали и хотите цивилизации. Свободны. Шум, мельтешение, ребята собираются уходить, половина уже перешагнула порог… — Герц, останьтесь. Будет кричать, но уже лично? Евгения вздохнула, улыбаясь Клиффорд и Виан. И захлопывая дверь, когда вышел последний человек, а именно Нефф. — Что? — она повернулась к ректору, стоящему в максимально серьезной позе со сложенными на груди руками, — Будешь лично ругать? Шаг ректора вперед. Герц назад. — В догонялки играть будем? Иди сюда, — тон не был таким злым, как был раньше. Другим, более теплым и шелковистым. Она сделала несмелый шаг вперед, в следующую секунду подхваченная вихрем под названием «ректор» и усажанная на стол. Документы полетели вниз, но Андрей даже не обратил на них внимания, нависая над Герц. — Совсем сдурела, дергать меня за нити связи и пропадать? — горячий шепот обжигает кожу лица, а светлые глаза с расширенными зрачками заставляют усомниться в адекватности Андрея, — Знаешь, что это обычно значит? Мужская рука лезет под легкую темную рубашку, надетую на Герц. Жар обжигает холодное после камеры тело, заставляя отпрыгнуть и сбить собой еще несколько пачек документов. — Стоять, — другая рука удерживает ее за талию, — Это значит, что тот, кто передает фразу скорее всего мертв. Лицо приближается еще ближе, а рука скачет на спину, заставляя Герц прогнуться и приблизиться к ректору. — А еще знаешь, что я решил, когда увидел тебя живой? — их губы практически соприкасаются друг с другом, глаза девушки слегка прикрыты, а руки, уже не спрашивая разрешения, обхватывают шею мужчины, — Что не собираюсь больше ждать. Обжигающе-горячий поцелуй касается девичьих губ, а длинные мужские пальцы умело расстегивают рубашку, под которую так недавно лезли. Со стола улетают документы, разбрасываемые по полу, а из голов ректора и студентки улетает весь здравый смысл. Руки запутываются в светлых волосах, горячая ладонь проходит по линии выгнутой спины женской, а стоны даже не пытаются стать тише. Стоила ли эта миссия, полная нервов, страхов и неизвестности того, чтобы ректору сорвало крышу? Абсолютно да.