Реальность ставшая мифом

Наши герои незамедлительно отправились в путь. Маршрут выбирал Халандир, хотя особого мастерства в этом не понадобилось. Безопаснее было двигаться вдоль реки Снежица, потом добраться до устья Энтавы, а там и до Андуина недалеко. Двигаясь так, сбиться с правильного пути было практически невозможно, да и риск столкнуться с искателями черного амулета сводился к минимуму. Однако этот путь был на несколько дней длиннее, чем через Великий западный тракт. короткий путь был опасен, ибо пролегал через густо населенные места, да и наивная сестра обязательно во что-нибудь влипнет. Оружием Анарион не владела ровно никаким, да и человека убить не смогла бы, а оборонять беззащитную девушку - лишние хлопоты. Скорее попасть в Минас Тирит Халандир, в отличие от своей сестры, не видел никакого смысла, так как в столице Гондора было сейчас опаснее, чем в многотысячном логове орков. Поэтому они поскакали вдоль реки, потратив на день-два больше, чем планировали. Вечерело. Солнце багровым пылающим шаром медленно сползало за черные острые верхушки деревьев, видневшиеся где-то на горизонте. Последние лучи бросали блики на бурно струящуюся реку, обагряя нефритовую воду красными пятнами. Теплый ветер последним дуновением уходящего лета шелестел тёмно-зеленой листвой, шевелил узловатыми почерневшими ветками, колыхал мягкую траву. Щебетание птиц, журчание и всплески волн, топот и фырканье коней, кваканье лягушек и стрекотание кузнечиков - столько разных звуков наполняли этот теплый вечер. В прелом воздухе витал аромат каких-то мелких золотых цветочков, росших возле реки, порхали бабочки и суетились какие-то зверьки, жившие тут. Жизнь мирно текла своим чередом в этом благословенном, не тронутом людьми краю. Халандир сидел у ярко пылающего костра и время от времени переворачивал насаженных на вертел трёх кроликов. Его что-то беспокоило всё время их пути. Он постоянно вглядывался вдаль, внимательно прислушивался и держал руку на эфесе, стоило ему отпустить поводья. Анарион замечала напряженность своего спутника, но пыталась не придавать этому значение, хотя сама иногда чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Сейчас золотоволосая сидела рядом с братом и смотрела на извивающиеся языки пламени, так уютно потрескивающего возле Андуина. Девушка, прислонившись к шершавому стволу, решила начать разговор. - Как думаешь, скоро мы доберёмся в столицу? - Она медленно накручивала на палец золотистый локон, неотрывно смотря на костер. - На рассвете следующего дня, - ответил Халандир. Молодой человек перегнулся и снял добычу с огня. - Готово, угощайся, - протянул он один из вертелов золотоволосой и мягко улыбнулся. - Наконец-то! Я уже думала с голоду помру, пока они готовятся! - рассмеялась девушка, приняв еду. Некоторое время они просто молча ели, думая каждый о своем. - Я смертельно соскучилась по отцу и маме, - вдруг призналась хранительница, погрустнев. - Я впервые так долго их не видела. Вспоминаю степи, наш старый дом, громкие улочки Эдораса, таверну дяди Амана. Становлюсь все печальнее, понимая, как мне их не хватает. Хочется бросить всё и вернуться, - девушка запнулась, не решаясь дальше говорить. Голос предательски дрогнул, в горле застрял ком, на глаза навернулись слёзы. Золотоволосая шумно выдохнула, пытаясь побороть желание плакать, и утёрла рукавом васильковые глаза. - Да, я тоже тоскую за всем этим, - на лицо Халандира набежала тень печали. - Но мы ещё вернемся и, надеюсь, не позже, чем через две недели. Правда это будет зависеть от того, что мы решим сделать с твой ношей, - пояснил старший брат, не спешивший обнадеживать сестру. - Две недели! - разочаровано протянула девушка, горестно вздохнув. - Вот было бы здорово сюда маминого жаркого. Что ни говори, а такого вкусного блюда во всем Средиземье не сыщешь. Она и меня, конечно, научила его готовить, но у неё получается намного вкуснее. А потом... - Анарион закинула голову, смотря на первые бриллианты звездочек, мерцающих на потемневшем небосводе. - Тебя отец снова заставит тренироваться, и ты будешь с ним драться. В шутку, разумеется. А я пойду насобираю цветов и буду заниматься этим проклятым шитьем, - улыбнулась девушка и начала представлять, как это всё начинает сбываться. - А дальше мы закатим пир и будем жить долго и счастливо, простой обычной жизнью. Халандир, закрыв глаза, молча слушал сестру, и теплая улыбка не сходила с его губ. Он ведь мечтал про тоже самое. И верил, что в скором времени всё будет так, как она говорит. - И ты снова будешь воровать картошку у нашего соседа? - не открывая глаз, поинтересовался молодой человек, хотя ответ был ему заранее известен. - Разумеется. А папа запретит мне несколько дней к ряду выходить из дома, но мама его уговорит, и он простит мои выходки. - О великий Эру, дай нам мудрости и сил справиться с этой неугомонной девчонкой! - сказал Халандир, и они вместе рассмеялись. - Знаешь, а я думаю неплохо, что мы во всё это ввязались. Эта история обещает быть интерес... - Анарион перебил старший брат, вдруг резко приложивший палец к губам. Девушка непонимающе посмотрела на блондина и хотела было что-то спросить, но увидев, как тот поднимается, вытаскивая звякнувший меч из ножен, смолкла и тоже прислушалась. Всё затихло. Только журчание могучего Андуина и тихий треск гаснущего костра нарушало безмолвную тишину позднего вечера. Но вот до чуткого слуха путников донёсся еле слышный хруст сухих веток и шорох опавшей листвы, доносящийся откуда-то из чащи. Сомнений не было, опасения Халандира подтвердились. За ними всё это время, начиная с Истфолда, тянулась погоня, сейчас видимо решившаяся напасть. Да, это было самое подходящее время для атаки. Оглушительный вопль вдруг донесся за спинами хранителей, и они с ужасом заметили, что лошади, испугавшись, помчались прочь. Сразу же после этого из чащи раздался боевой клич, и прямо перед путниками на берег вышли шесть человек. Все они были одеты в черные плащи с капюшонами, а на спинах их было вышито знамя - перевернутая восьмерка, в одной петле которой светило золотое солнце, а в другой - серебряная луна. Этот знак ни Анарион, ни Халандир прежде не видели. Паника начала медленно охватывать золотоволосую девушку, поэтому, как часто бывало в таких ситуациях, она начинала говорить и делать какие-то глупости. - У нас нет ни золота, ни драгоценностей. Вам нечем тут поживиться. - Вы это слышали? Нет, ну только подумайте, эта девка думает, что мы разбойники! - посмеиваясь сказал главарь, кто-то из его подчиненных даже хохотнул. - У вас тут завалялось кое что подороже золота. Отдайте это, и мы сохраним ваши жалкие жизни. Если вы, конечно, хорошо попросите, - сказал он и выжидающе протянул руку. - Не понимаю, о чем вы. - холодно возразил Халандир, готовый в каждую минуту броситься на врагов. - Амулетик-то, видно, точно у вас. Ну, не хотите по-хорошему... - человек, который вел переговоры, вынул свой ятаган и скомандовал: - Покрошить его, ребятки! Девицу не трогать, она моя, - плотоядно ухмыльнувшись, прокричал он и встал поодаль, наблюдая как три его молодца напали на блондина, а два пошли за сестрой. - Беги! - крикнул ей брат, и тишину уютного вечера наполнил звон скрещивающихся мечей. Анарион рванула с места, стремительно приближаясь к костру. Два молодца побежали за своей жертвой. Она быстро схватила лежащий там кинжал и помчалась прочь от берега. Она понимала, бегство - единственная надежда спастись, и при этом не подставить своего брата. Ветки деревьев больно хлестали по лицу и рукам. Она рвалась вперед, как испуганная лань, стремительно и быстро, не разбирая дороги. Погоня шла по пятам. Сзади зазвенела тетива, и девушка с ужасом заметила, как стрела пролетела там, где несколько минут назад была ее голова. Девушке перехватило дыхание, и она из последних сил кинулась на утек, понимая, что секунда промедления будет стоит ей жизни. Вдали раздалось ржание коня. Топот копыт приближался, и всадник скакал прямо на девушку, занеся меч над головой. Её загнали в угол. Золотоволосая отчаянно глядела по сторонам, даже не пытаясь подавить животный страх, и пригнулась, готовясь к худшему. Конь проскакал в нескольких дюймах от нее, оставив за собой порыв ветра, взметнувший несколько опавших листьев. Анарион услышала два предсмертных крика разрезающих ночную тишину. Девушка, дрожа и боясь даже поднять голову, сидела согнувшись. Всадник приближался к ней. Он спешился, тихие шаги были тому подтверждением. Сердце девушки выскакивало из груди, стук крови шумел в ушах, ещё чуть-чуть - и она точно лишится чувств. - Не бойся. Идём - низкий голос раздался над самым ухом, а на плечи напуганной девушки опустился тёплый плащ. - Не бойся?! - золотоволосая вдруг резко вскочила и, активно жестикулируя, продолжила. - Конечно, что же это я? Нас внезапно хотят убить шесть человек, Горлум бы их сожрал, в меня стреляют, Моргот им в мамы, а я должна оставаться спокойной? А потом приезжает какой-то подозрительный человек, убивает всех и просит пройти с ним, и я должна после этого сделать вид, что ничего не произошло? - Анарион не заметила как сорвалась на крик. Она не знала, что ей делать. С одной стороны этот человек только что спас ей жизнь, но с другой, кто даст гарантию, что он сейчас не завезет ее в лес и не расчленит там тихонько? - Я твой друг. Хранитель, который прибудет на закате третьего дня, - мужчина показал ей знак на запястье. Однако Анарион ещё не до конца поверила в правдивость слов своего внезапного спасителя, правда теперь смотрела на него менее враждебно. - Поехали. Его взгляд был таким честным и спокойным, что девушка невольно прониклась к нему доверием. Высокий статный брюнет, мужественный и холоднокровный. На смуглом лице проступали острые скулы, покрытые колючей щетиной, блистали тёмно-карие глаза, в темноте казавшимися черными омутами, волевой подбородок и сдвинутые брови придавали его лицу суровое выражение. Немного постояв в раздумьях, она, наконец, решилась. - Хорошо. Но только если ты отдашь мне свой меч, - девушка выжидающе протянула руку. - Так я буду уверена, что ты не убьёшь меня где-то по дороге. Мужчина засомневался, но это было лишь мгновение. Он покорно вручил оружие золотоволосой, продолжая осматриваться по сторонам. Меч оказался намного тяжелее, чем ожидала Анарион, так что ей пришлось тащить его по земле. Затем мужчина хотел помочь девушке взобраться на коня, однако та справилась сама и на удивление ловко. Спаситель запрыгнул следом, и помчал скакуна прямо к берегу. Халандиру не оставляли выбора. Лязг холодной стали, пыхтение, боевые вскрики и стоны, яростные рыки и снова звон холодной стали. Один из нападавших замахнулся ятаганом на блондина, открывшись. В этот самый миг меч Халандира вонзился в мягкую плоть. Жуткий крик - и на земле, в красной луже, захлебываясь в собственной крови, дёргается в конвульсиях разбойник. Но на него нету времени. Снова удар ятаганом - он уворачивается, прижимается спиной к стволу дерева, нападающие приближаются. Удар, ещё один и ещё. Он мужественно отбивается сразу от двух противников. Вот один из них на секунду открылся. Халандир улучив момент, раскалывает его череп. Хруст проломившейся кости, фонтан брызнувшей крови, заставили на миг остановиться путника из Рохана, и он дорого за это поплатился. В то самое мгновение оставшийся ранил его правую руку. Сдавленно вскрикнув, Халандир выпустил меч, и глухо упал на колени, испачкавшись в чужой крови. Торжествующий негодяй занес меч над головой молодого человека, но последний не собирался сдаваться. Меч застыл. Роханец схватил лезвие рукой и прожигал ненавистным взглядом разбойника. Багровыми струйками стекала кровь, боль тысячью иглами впилась в ладонь, но он не издал ни звука. Халандир потянул меч на себя, хрипло рыча. Стоявший главарь решил закончить затянувшийся поединок и подошел сзади, вынимая кинжал. Обезумевший вопль. Предводитель, отскочил назад, держась за пораненное предплечье, из которого торчала чья то стрела. Свистнув, с горем по полам он вскочил на примчавшегося невесть откуда коня и умчался в неизвестном направлении. Разбойник, понимающий, что его начальник удачно удрал, выпустил клинок и ударил ногой по голове блондина. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как прямо ему в сердце вонзился удачно брошенный кинжал. Сметь наступила мгновенно. На поляну вышел ещё один человек, задорно улыбаясь. Молодой парень с забавными каштановыми кудряшками, серыми миндалевидными глазами и женственными чертами лица. Ловкий и хитрый, любимец дам и просто красавец - обаятельный и опасный. Он быстро подошел к Халандиру и помог тому подняться. - Уж простите, любезный друг, за опоздание. Кирион, - представился он, посмотрев на окровавленное запястье, продолжил. - Я тоже хранитель, - он показал знак отважному Роханцу. - Ну и угораздило же! - смотря на рану покачал головой шатен. - Надо промыть и перебинтовать. С этими словами он достал флягу и вылил её содержимое на рану тяжело дышащего блондина, вскрикнувшего от неожиданной боли. Ловелас на это никак не среагировал и с треском разорвал шёлковый рукав рубахи на несколько лоскутков. Он туго перебинтовал рану, и в это самое мгновение на берег выехали Анарион и ее спаситель. В воздухе стояла жуткая вонь, уродство трупов скрывала только завеса ночи. Правда, от этого становилось еще более жутко. В костре тлели последние угли, так что только бледная луна освещала силуэты распростершихся разбойников. - Брат! - не смотря на всю открывшуюся картину, теперь золотоволосая чувствовала себя вполне в безопасности. Она отдала меч и поспешила к Халанидру. - Что с тобой? Ты как? - Не сейчас. Надо уходить отсюда, возможно скоро придет подкрепление - один из них остался жив. - Халандир окрикнул коней. Спустя несколько минут лошади уже стояли рядом со своими хозяевами. Кирион и Магор сняли плащи с трупов. Затем все молча вскочили на лошадей и поспешили в Минас Тирит. Туда они должны были добраться на рассвете следующего дня - Халандир был ранен и не мог так быстро продолжать путь.