Схожесть в различиях

      Тьма сгущается. Каждый божий день, под конец этого самого дня, когда Солнце уходит за горизонт, вокруг наступает кромешная темнота. Такое время ещё называют сумерками. Когда Луна не освещает тускло поверхность земли, отражая от себя лучи Солнца, а от самого светила нет ничего, что было несколько часов назад. Но если Луна находится в такой фазе, что её вообще не видно на небосводе, эта тьма длится вплоть до утра. Идеальная среда для охоты.       Сегодня была как раз такая ночь. Тихая, спокойная, на вид мирная. Но в такое время демоны особенно кровожадны. Им легче скрываться в темноте ночи, хватать добычу в виде человека и утаскивать в своё логово, где они бедняг и пожирают, если не съедают на месте.       Ояката-сама послал на совместное задание Гию и Шинобу, а также Ренгоку и Танджиро, но отправлены они были в разные стороны, чтобы не мешали друг другу и обследовали больше территории. Ведь, в конце концов, на то это и был патруль местности. Обычно на патрули посылают только Столпов, но Танджиро был исключением, так как является тсугуко Ренгоку и ему ещё стоит показать себя в патруле.       Группа из четырёх истребителей шла по одной тропинке, горячо обсуждая что-либо. Говорили обо всяком. И только один Томиока оставался в стороне и в разговоре никоим образом не участвовал, как бы его не просили об этом. Он лишь раздражённо фыркал или же просто молчал, игнорируя остальных. Шинобу как и всегда мягко улыбалась. Сейчас было непонятно, натянутая эта улыбка или нет. Даже Гию было трудно это понять. Но ему было всё равно. Как на чужую улыбку, так и на своё безразличие. Он уже давно наплевал на свою дальнейшую судьбу и тешить себя грёзами и мечтами не собирался. Но... В глубине души он хотел после победы над демонами жить в мире. Как и, собственно, любой истребитель, что верит в собственное везение что сможет дожить до этого момента.       На развилке Кочо и Томиока направились в одну сторону, а Камадо и Ренгоку - в другую. Патрулировали две разные области, пусть и находящиеся в относительной близости друг от друга, и всё из-за дурных слухов жителей местной деревни, что тут живёт проклятый самурай. Это может быть сильный демон. Но Гию сразу же догадался, кто же этот «проклятый самурай». Додуматься было не трудно.       – Ренгоку-сан, нам долго идти? - спрашивает Камадо у своего наставника, подняв весёлый взгляд на мужчину. - Я хочу спать..! - мальчишка демонстративно зевнул, как бы пародируя Зеницу. Друга в такой момент всё же не хватало, но это задание исключительно для цугуко и его учителя.       – Хм! Сколько потребуется! Если по всей территории не будет демонов, мы можем возвращаться в поместье. Поэтому, нам стоит идти быстрее! - Ренгоку уверенно идёт бодрым шагом впереди, а Танджиро топает следом, словно эдакий хвостик.       – Конечно! Я просто шучу.       Из-за темноты, Ренгоку и Танджиро приходилось частенько щуриться, чтобы разглядеть дорогу перед собой. Они шли сквозь кусты, чащи, шли между деревьев и осматривались, нередко переговариваясь между собой.

***

      – Томиока-сан, я хочу спать! Идите быстрее, чтобы мы как можно скорее вернулись в Поместье Бабочек! - прикрикивает Шинобу в сторону слегка отстающего напарника, улыбаясь по-прежнему фальшиво и натянуто. При этом чуть ли не бежала впереди мужчины, из-за чего ему приходилось часто ускорять ход.       – А я не хочу, Кочо. - спустя недолгое молчание отвечает Гию, вздыхая. Он решает задать Кочо интересующий его вопрос. Поэтому ускоряется и почти сравнивается с ней. - Почему ты ходишь так быстро? Быстрее, чем обычно. Сонной не выглядишь, даже более чем бодрой.       – Хм-м?... - Столп Насекомых смотрит на товарища как-то удивлённо, но после раздражённо улыбается, отводя взгляд.       – А вот это не Ваше дело, Томиока-сан.       – Ясно.       – О, что же Вам ясно, Томиока-сан?       – Ничего особенного.       – Да ну! - Шинобу усмехается. Никогда ещё она не видела Гию таким заинтересованым, поэтому так просто не отвяжется. А сам Томиока уже жалеет о том, что осмелился поинтересоваться. - С чего бы Вам интересоваться?       Говорить Томиока не стал. Молчал, до самого конца. Врать не любил, нет, ненавидел, а спросить или сказать напрямую не решался. Не знал, как сказать. В итоге решил отложить эту тему, забыть о самой концепции существования этой темы. Но Шинобу уже ничего не остановит.       – Говорите, Томиока-сан! Иначе я буду сама строить догадки. - Гию недовольно вздохнул, но продолжил молчать, на что Кочо фыркнула. - Я Вас поняла! Итак. Это может быть простой интерес, но он Вам нисколько не свойственен. Разве я не права? Ага! Это из-за Вашего странного отношения к Ренгоку-сану? Быть может, Вы подумали, что я на самом деле хочу побыстрее закончить патруль ради чего-то? К примеру, встретиться с ним как можно раньше, а перед патрулём поспорить с Ренгоку-саном, кто из нас первый закончит? Это же по-детски!       Непонятно как, но Кочо попала в точку. Сама даже до такого не додумываясь, мысленно убеждаясь, что несёт полнейший бред. Далее молчание. От обоих из них. На удивление для Столпа Воды, Шинобу вела себя дальше очень тихо. Шла с нормальной скоростью, глядела куда-то в сторону и якобы наслаждаясь видом. Так же, как и Танджиро с Кёджуро, им приходилось слегка щуриться, но с Гию это было незаметно, так как его глаза всегда были в некоем полуприщуре. Была мёртвая тишина вплоть до того момента, как Шинобу тихо произнесла:       – Я люблю честных людей. - к чему она это сказала, на что намекала, было неясно. Догадаться было нереально.       Томиока лишь кинул косой взгляд на неё, на что она также посмотрела на него, с нескрытым раздражением смотря в синие глаза.       – Жалко, что Вы совсем не такой, Томиока-сан. Я права, так ведь? Вы не честны с собой, от этого Вас все и ненавидят. Но Ренгоку-сан совершенно другой. Он честен со всеми. Его любят все.       – Включая тебя? - теперь Гию полноценно посмотрел на девушку, повернув голову в её сторону.       – Возможно... - на её губах растянулась другая, более загадочная улыбка, а взор устремился в чёрное небо.       Это «возможно» значило «абсолютно верно», как понял Томиока. Он перевёл спокойный взгляд вперёд, не спокойно сжав кулак. Шинобу, конечно, не замечает этого, но подсознательно догадывается, что он негодует. Из-за чего, непонятно, даже если пытаться догадаться, то уйдёт куча времени. То-ли он ревнует, то-ли просто злится от одного только упоминания Ренгоку, то-ли он вовсе не злится и Кочо просто навыдумывала себе. Но ведь это невозможно?

***

      – Ренгоку-сан... Я думаю, тут абсолютно точно есть демоны. - внезапно обращается к Столпу мальчик, аккуратно дёргая его за край хаори и прикрывая нос рукой. - Я.. я чувствую всю дорогу запах трупов... И чем дальше мы от того места, где разошлись с Шинобу-сан и Гию-сан, этот запах становится всё сильнее... Мне жутко неуютно..       – Тебе не стоит так зацикливаться над этим! Возможно, мы просто подходим ближе к трупу бедного мирного жителя, которого безжалостно убил демон! Мы его убьём. Или, их! - Столп Пламени сложил на своей груди руки, кивнув и глядя вперёд, искренне не понимая, откуда мог возникнуть запах.       Как Танджиро с Ренгоку, так и Шинобу и Гию не догадывались о том, что за ними под покровом ночи пристально наблюдают. Вдалеке послышались гарканья ворона, а после тихий, сдавленный хрип. Где-то, в темноте, на землю упало что-то чёрное, на что Гию моментально обращает внимание и подходит к этому чему-то, а после хмурится. Он увидел мёртвого, вспоротого ворона Уз. Густая, почти не видная, но еле-еле блестящая кровь животного текла по перьям, рядом с тушкой лежали крохотные внутренности, которые запутались между собой от столкновения о землю. Как он понял, что это ворон Уз? Всё просто; у вороны на лапке было что-то маленькое, почти незаметное в ночной темноте, что Томиока отцепляет, присев. Там было письмо. Раскрыв его, он удивлённо раскрывает глаза, нахмурившись.       «Внимание! На деревню было совершено нападение! Замечена Первая Высшая Луна! Всем Столпам приказано немедленно собраться в указанных ниже координатах!»       Как только Томиока дочитал письмо, в него сразу что-то прилетело, но он успел резко оттолкнуться ногами от земли и подпрыгнуть, от чего это что-то с характерным звуком стукнулось о землю рядом с мёртвым вороном. Вглядевшись, Столп понимает, что это была рука; оторванная и надкусанная с нескольких сторон кисть руки. Тут же с рыком из темноты выпрыгнуло существо с красными глазами и вытянутыми конечностями, что были не меньше метра в длину. Не мешкаясь, Гию быстро берёт себя в руки и достаёт катану, после чего подходит к тому демону и двумя взмахами отсекает ему голову вместе с руками, которые он тянул к Столпу. Шинобу подошла к месту событий и удивлённо охнула, глядя на рассыпающееся тело демона, а после замечает тельце ворона и явно расстроенно подходит к нему и наклоняется.       – Томиока-сан... Этот демон убил бедное животное?       – Нет. - коротко отрезает Столп и убирает клинок в ножны, держа в свободной руке письмо, которое показал девушке. Она задумчиво хмыкает, больше не улыбаясь. Скажем так, на её лице сейчас вообще ничего не отражалось.       – Другие вороны, думаю, уже успели передать остальным Столпам это послание. Если их не убили также. Будьте начеку, Томиока-сан. Сами понимаете, даже если это Ваш друг, Первая Высшая представляет огромную угрозу. - она догадалась. Когда именно, неизвестно. При каких обстоятельствах, тоже.       Танджиро и Ренгоку были хорошими напарниками, они дрались с напавшим демоном относительно схоже, отчасти из-за того, что юный Камадо брал пример с учителя, что неудивительно. Танджиро использовал Дыхание Воды, но за время обучения у Столпа Пламени он стал хуже управляться с техниками водного стиля сражения. При этом, значительно продвинувшись в использовании Танца Бога Огня. Теперь это не приносит ему боль, от которой юноша не может двигаться долгое время. Поэтому, использовать Дыхание Воды он стал гораздо реже, ежели Дыхание Солнца, которое уже успел изучить в поместье Ренгоку по старым записям.       Гию и Шинобу злятся. Не показывают этого. Даже друг другу. Но Шинобу сейчас больше не скрывала ничего за улыбкой. На её лице попросту ничего не было, как у Гию. Она напряглась, крепко сжав небольшие кулачки. Потому что любая встреча с Первой Высшей может обернуться трагедией. От самой атмосферы, на которую девушка только сейчас обратила внимание, веело животным страхом, опутывающим всё тело, включая разум. Тихо. Очень тихо. Могильная тишина распространялась по всему лесу. Каждый шорох был слышен прекрасно. Будь то листва, шуршащая от на короткое время подувшего ветерка. Будь то пробежавший сквозь лиственный покров зверёк. Напряжение, от которого сжимались мышцы по всему телу, было невыносимым. Было трудно держать маску. От чего пришлось на время её снять. Гию же не приходилось что-либо делать. Он был до ужаса спокоен. Что злило Кочо. Почему он в такой патовой ситуации остаётся леденяще спокойным?! Может быть, сейчас они и в относительной безопасности, но стоит только пройти лишний десяток метров и тебя настигнет шестиглазое чудовище, безжалостно убивающее луной. И даже не сталкиваясь с этим чудовищем, становилось ужасно не по себе. Хотелось паниковать. Биться в истерике, лишь бы это прошло. Прямо как тот сопляк, Агацума. Сама мысль о сравнении с тем бесполезным истребителем заставляла Шинобу продрожать от омерзения и стать духом всё же спокойнее, сильнее, взять себя в руки и не поддаваться давящему напряжению. И продержаться настолько долго, насколько это возможно.       Тут из темноты медленно вышел высокий мужчина с лохматистыми волосами, заплетёнными в высокий небрежный хвост и разделённой чёлкой, в самурайском стиле. Красно-жёлтые многочисленные глаза словно тускло сияли в темноте, сверля взглядом всё, что попадается в поле зрения. От этого типа так и веело статностью и величием. Кочо замерла, Гию хмыкнул и также замер, делая вид, что сильно испуган. Наивно. Будто бы это изменит мнение Шинобу об их взаимоотношениях. Вот так бесцеремонно Кокушибо раскрыл себя, что в принципе было ожидаемо. Он гораздо сильнее Кочо и Томиоки вместе взятых, поэтому остерегаться было нечего.       – Столпы... - задумчиво, тихо проговаривает демон, слегка щурясь всеми своими глазами. - Недалеко есть и другие... Я прав..?       Гию и Шинобу не стали отвечать, так как вопрос явно был риторическим. Кокушибо протяжно хмыкнул, оглядывая обоих с нескрытым интересом. Дыхание Луны. Первая форма: Тёмная Луна: вечерний храм.       Тут же в них полетела сияющая волна в виде полумесяца, из которой исходили другие схожие клинки, постоянно меняющие свою длину и размер. Шинобу и Гию отпрыгнули к деревьям, которые тоже были частично повреждены от лёгкой на вид атаки. А ведь Кокушибо даже не обнажил клинок; или обнажил, но этого было попросту не видно из-за ненормальной скорости. Дыхание Воды. Третий стиль: Танец быстротечного потока.       Гию быстро подобрался к Кокушибо почти вплотную, начав делать плавные, но быстрые разрезы вокруг тела демона, но тот уворачивается от всех ударов и достаёт свою до жути уродливую катану, покрытую венами и десятками глаз, скрещивая её оружие с оружием Томиоки. Шинобу напряглась сильно и старалась не выдавать своего присутствия, аккуратно и бесшумно подбираясь к Первой Высшей. Она не уверена, сможет ли нанести нужный вред демону, но по крайней мере сможет отвлечь его на время пока он поглощает яд. Дыхание Луны. Вторая форма: Лунные жемчужные цветы.       Кокушибо сделал шаг назад и быстро провёл клинком из плоти по низу, создав вокруг себя множество полумесяцев, заставив Томиоку отпрыгнуть. Момент. Шинобу подкрадывается так незаметно, как может, и атакует. Дыхание Насекомого. Танец многоножки.       Пускай демон успел отреагировать на атаку, но она проводилась со всех сторон, вращающимися движениями. Грация, при которой эта атака проводилась, поражала. Даже в напряжённый момент, Кочо совершала свои действия плавно и грациозно, ненадолго сбивая с толку противника, коим моментом и воспользовалась, вонзив клинок в его спину. Но вытащить она не смогла. Лезвие было сжато свободной рукой Кокушибо, заведённой за спину.       – Твоя техника... Раньше никогда подобного не встречал... - демон медленно разворачивается, продолжая держать лезвие в выгнутой руке. - Ты сама её придумала?... Красиво, да... Даже.. с толку сбивает. А твоё оружие... Необычно...       – Мне льстят твои слова, демон. Но не забывай, что я должна убить тебя, и сделаю это, пусть не отсеку твою гнилую бошку.       – Ты не можешь отрубить мне голову? Поэтому, пользуешься ядом... Но яд недостаточно сильный, чтобы убить меня... Ты её используешь для отвлечения, не так ли..? Чтобы тот, другой Столп, смог.. атаковать из под прикрытия, как и ты... Я понял... Дыхание Воды. Восьмой стиль: Водопадный поток.       Из темноты Гию на лету замахивается и наносит вертикальный удар по Кокушибо, но атака была успешно отражена клинком из плоти. Кокушибо дёрнул рукой и обломал катану Шинобу, заставив ту широко раскрыть глаза от удивления и слегка приоткрыть рот, замерев в немом крике, после чего мужчина отбрасывает Гию в сторону деревьев, раскрутив его катану и, схватив за руку, швырнул к деревьям. После косо посмотрел на Кочо, которой оставалось со сломанным клинком отступать, медленно пятясь назад. Дыхание Луны. Третья форма: Ненавистная Луна: Цепи.       Множество хаотичных срезов были направлены на Шинобу. Время будто замедлилось в глазах девушки. Её смерть буквально летела на неё в данный момент. Она понимает, что сейчас ей ничто не поможет. Даже если Гию остался в строю, он не успеет отразить удар или оттолкнуть Шинобу, чтобы спасти. Она умрёт. Было отвратительно это осознавать. Она не совершила месть. Не отомстила за погибшую сестру Второй Высшей Луне. Литры выпитого яда за долгое время после смерти Канае были выпиты зря. Шинобу смотрит на летящие в её сторону срезы, смотрит на её убийцу, а голову повернуть не может, чтобы посмотреть на Гию, как на то, что увидит в последние секунды жизни. Не может. Закрывает глаза, и... Слышит журчание воды. Пару секунд назад она ничего не слышала, уши словно заложило, но... Дыхание Воды. Двенадцатый стиль: Волна умиротворения.       Тихий ручеёк проплыл перед Шинобу. Оградил от опасности, от невзгод, от смерти. На секунду она забыла обо всём. О мести, о злости, о ненависти, о отвращении... Такой успокаивающий звук, что будто распространялся своим умиротворением по телу девушки, как благодействующее лекарство. Она открыла глаза и увидела лишь то, как полумесяцы оказались рассечены водяным потоком, что издавал тот самый звук. Посмотрела вбок, в сторону, куда был отброшен Томиока, и видит, как он стоит перед кустами, абсолютно спокойно держа меч в идеальной стойке. При этом находился на довольно большом расстоянии. Это была дальнодействующая атака.       Шесть глаз широко расширились от лёгкого шока, глядя на Столпа Воды пристально. А после на бледных губах демона растянулась слабая, но довольная улыбка.       – Поразительно... Ты создал два собственных стиля Дыхания Воды за относительно короткий период и способен без труда их использовать... К тому же... Эта атака была средней-дальней дистанции, а такими владеет очень малое количество Столпов, которых я когда-либо видел... Я очень впечатлён. Но... Пожалуй, тебе пора. Дыхание Луны. Пятая форма: Проклятый вихрь призрачной Луны.       Шинобу отскакивает резко, как только Кокушибо использовал технику, но всё же вихрь полумясцев коснулся Столпа, слегка порезав некоторые области живота. Кокушибо даже не взмахнул мечом, чтобы произвести эту атаку. Сама же атака была направлена на Гию, но распространялась во все стороны. Кочо вынуждена отступить и позвать помощь. Но она боится, что Гию не сможет долго справляться один. Наблюдает издалека, держась рукой за кровоточащий живот, сильно стиснув зубы от того, что не может никак помочь. Дыхание Воды. Второй стиль: Водяное кольцо.       Побежав вперёд и прыгнув выше летящих лезвий, Гию раскрутил своё тело вертикально и мощным ударом вниз аннулировал удар Кокушибо. На что тот хмыкает и атакует вновь. Дыхание Луны. Шестая форма: Одинокая Луна в бесконечной ночи: Авичи.       Это была самая мощная техника что Кокушибо использовал в данный момент. Времени на отступление или уклонение не было. Но даже так, Гию не терял хладнокровия. Дыхание Воды. Одиннадцатый стиль: Штиль.       Вся атака Кокушибо сводится на нет. Лезвия полумесяца неизбежно исчезают, так и не достигнув Столпа Воды. Гию подбирается как можно ближе и начинает сражение в ближнем бою. Кокушибо не спешит использовать техники дыхания, как бы пытаясь утомить Гию, чтобы потом убить без труда. Шинобу времени напрасно не теряет и бежит за подмогой. По пути встречает бегущих навстречу Ренгоку и Танджиро.       – Шинобу-сан! - восклицает Танджиро и взволнованно подбегает к Кочо.       Ренгоку тоже выглядел сильно волнующимся, он тщательно осматривал ранение товарища и облегчённо выдохнув, поняв, что рана не смертельная.       – Кочо-сан, Вы в порядке, хвала небесам!       – Да, Ренгоку-сан... Идёмте за мной, Томиока-сан может долго не продержаться в одиночку против Первой Высшей Луны. - Шинобу ведёт истребителей к месту сражения.       Пока они шли, они слышали звуки ожесточённой битвы. Заволновались за Столпа Воды сильнее, поэтому ускорились. Но звуки эти утихали постепенно. Что не могло не удивить истребителей. Но в голову лезли не самые приятные варианты исхода сражения. Танджиро чует трупный запах так сильно, как ещё не чувствовал за сегодняшнюю ночь, поэтому спешил так, как мог. Но когда они прибыли на место... Гию уже не было. Никого не было. Ни Кокушибо, ни Гию. Оба бесследно исчезли. Танджиро принюхивается, пытаясь уловить слабый запах слёз, но безуспешно, от чего тяжело выдыхает и падает на колени, глядя в землю пустым взглядом. Ренгоку хмурится, пытаясь увидеть в этой ситуации хотя-бы долю свойственного ему оптимизма, но всё также безуспешно. Кочо плотно сжала губы, нахмурившись, ведь чувствовала вину за то, что не успела привести Кёджуро и Танджиро к месту битвы и Гию бесследно пропал. Троице только и оставалось, что держаться изо всех сил, чтобы в голову не лезли мысли о грустном. Но эти мысли настигли их так быстро, что те их даже не заметили. Патруль был завершён.. относительно успешно. Трое подавленных охотника направлялись к Поместью Бабочек, ни слова не смея вымолвить. Они все были ранены. Танджиро и Кёджуро в основном устали и немного поранились в ходе битвы с демонами, а у Шинобу был порезан живот и она невероятно вымоталась, включая ещё то, что её клинок сломан. – Шинобу-сан, Ренгоку-сан... А Гию-сан в норме? Как вы думаете? - подаёт тихий голос Камадо, жалобно посмотрев на Ренгоку и Кочо, от чего у Столпов аж внутри всё сжалось. – Мы будем надеяться, что так. - говорит Столп Пламени, кивая и переводя взгляд на Шинобу, ожидая её слов. – Я... Я ни в чём не могу быть уверена... Томиока-сан пропал так внезапно.. но я стараюсь думать оптимистично, как Ренгоку-сан... - тяжело вздыхает Шинобу, всё время не осмеливаясь заглянуть в глаза ни одному из присутствующих. Когда они пришли к Поместью Бабочек, они принялись за лечение. А Гию вынужден тонуть в бездне собственного эгоизма...