Пандора

      Громкий стук в дверь разбудил девушку, которая пряталась от утренних лучей под подушкой. Она устало перевернулась и уставилась в потолок. Ее комната была полна живых цветов, как и все помещения в Доме Афродиты, но девушка не особо была этому рада. В здании, которое пряталось над огромным торговым центром, все было легким, воздушным и до безумия романтичным. Тюли из тончайших серебряных нитей на окнах со вставками горного хрусталя приумножали весь свет, попадавший в Дом, и он жутко слепил глаза. Поэтому хмурой девушке всегда нравилась пасмурная погода. Увы, сегодня было ясно. — Пенелопа! — не выдержав молчания, в комнату влетело эфемерное создание в шелковом платье, едва не слетавшем с тонких бретелей. — Ты опоздаешь на ритуал! Собирайся! — Крис, если не уйдешь, я принесу тебя в жертву Зевсу, — буркнула Пенни и спряталась под одеяло, явно намекая на то, что она не рада посетителям. — Я до сих пор не верю, что ты дочь Афродиты! Ни грамма уважения ни традициям, ни матери, ни остальным богам, — Крис, прелестная нимфа, пыталась найти в шкафу сестры шелка, но там были одни клетчатые рубашки и джинсы. — Где твоё платье? Я не допущу тебя до ритуала в том виде, в котором ты обычно ходишь. И как тебе вообще это позволяют? — Я особо и не спрашиваю! И ритуал можно не посещать, если не чувствуешь зова матери. Я его не чувствую, ясно? — девушка лукавила. Она чувствовала зов Афродиты не просто раз в месяц, как другие нимфы, она слышала его каждый день. Для Пенни это была настоящая головная боль, от которой, как ей казалось, она медленно сходила с ума. — Сегодня обязаны присутствовать все, случилось что-то страшное. Впервые за долгое время Спирфиону понадобилась помощь нимф, ты должна быть сегодня, Пен… — Крис смягчилась и устало села на край кровати, держа в руках найденное платье. — Проректор Джиневра просила меня привести тебя. Не хочешь ради себя пойти, сделай тогда это ради меня. Мы же не просто сестры, мы подруги…       После этих слов Пенелопа уже не могла сопротивляться. Все-таки Крис практически единственная в Доме, кто не смотрел на нее осуждающе. Нимфам не нравилось, что Пен не особо соблюдала общепринятые традиции. Но девушка не нарушала никаких правил. В уставе не было прописано, что все дочери Афродиты обязаны носить воздушные платья, петь песни, заниматься рукоделием и совершенствовать навыки очарования. Пенелопа просто посещала занятия и старалась быть где-то посередине по успеваемости.       Единственное, что она любила из всех этих штучек нимф, это занятия по подчинению воли людей. И вот они ей давались легче, чем остальным, потому что она была сосредоточена на процессе, а не на самой себе. Нимфы ведь жуткие эгоистки, и Пенни всегда это бесило.       Крис бережно заплела белокурые волосы сестры, добавила в прическу несколько веточек бессмертника и сделала легкий макияж. Пенелопа хмуро фыркнула, увидев себя в зеркале. Да, Афродита одарила ее бездонными голубыми глазами, нежнейшей фарфоровой кожей, стройной фигурой и шелковыми пшеничными волосами, но девушка хотела вовсе не этого. Постоянно чувствовать на себе голодные взгляды парней, страдать от зависти девушек… И какие, скажите на милость, у всего этого плюсы? — Вот теперь ты выглядишь, как она… — подытожила девушка, смотря на вертящуюся у зеркала Пенелопу. — Просто замолчи и пойдем на этот долбанный ритуал.       Ритуал для нимф был священен. Раз в месяц они забывали о своем раздутом эго и отвлекались от восхищения своими отражениями. Они воспевали свою богиню-мать Афродиту. Человек, увидев этот праздник, подумал бы, что попал на тематическую вечеринку, потому что девушки танцевали, угощались сладостями, пели и веселились. Но на этом торжестве были свои особые правила. Каждая из Дома Афродиты должна была обязательно сделать три круга вокруг ее статуи и исполнить совместный ритуальный танец, поэтому девушки выстраивались в огромный петляющий хоровод и двигались в такт незамысловатому ритму. И если вдруг кому-то из нимф не удавалось сделать все три круга, то она до следующего ритуала становилась изгоем и была обязана надевать черный шелк. С ней никто не говорил, на нее не смотрели, и все, вплоть до проректоров и ректора, ее избегали. Но такое случалось очень и очень редко. — Дамы, прошу минуту внимания! — по залу раздался мелодичный, но уверенный голос Трессы, старейшей из присутствующих нимф, ректора Дома Афродиты. — Перед тем, как мы закончим наш ритуал священным танцем, я должна вам сообщить две новости: хорошую и плохую. Начну, пожалуй, с хорошей… Одна из вас в ближайшее время отправится в Спирфион и будет удостоена наивысшей чести! Ей предстоит встретиться с самим Милотеусом! — девушки радостно зааплодировали, кто-то даже упал в обморок от такой новости. — Дом Афродиты очень долгое время был в тени, а теперь Верховный Жрец Зевса взывает к одной из вас! Но повод у этой встречи нерадостный. Плохая новость состоит в том, что наша нимфа должна будет присоединиться к команде из детей других богов и отправиться на некую миссию, о которой я расскажу лично той, которая проявит смелость. Я буду ждать эту нимфу до полуночи. А сейчас не время унывать! Нам нужно закончить ритуал! — Тресса скорбно окинула взглядом своих подопечных и вышла на середину зала, начиная образовывать хоровод. — Как думаешь, кто из нас отважится? — Крис старалась говорить очень тихо, чтобы никто не услышал. — Никто, — холодно ответила Пенни. — Мы нимфы, не герои. Какой от нас толк в миссии? Если только быть украшением команды? — пока девушка отвечала, они сделали первый оборот вокруг статуи Афродиты. — Я точно не смогу, — продолжила Крис. — Я слишком сильно себя люблю, чтобы рисковать жизнью. — Вот и я об этом. Никто из них, — она окинула взглядом всех нимф. — не отважится оставить цветочки, песенки и платьица. — О, Пенни… Кажется я только что поняла, для кого из нас это задание, — девушка уставилась на сестру, продолжая перебирать ногами что-то вроде сиртаки. — Нет! Даже не заканчивай свою мысль! Я сразу говорю нет! — Пенелопа сжала руку собеседницы так, что та поморщилась от боли и чуть не пропустила второй оборот вокруг Афродиты. — Да ты же постоянно говоришь о том, что чувствуешь себя здесь не в своей тарелке! Тебя не вдохновляет ничего из привычного быта нимф, ты не любишь с нами петь и танцевать, делаешь все это, стиснув зубы. Это твой шанс вырваться отсюда хотя бы ненадолго, Пенуа! — последнее слово Крис сказала особенно громко, и ближайшие нимфы обратили внимание на то, что было произнесено божественное имя, а это не очень хороший знак.       В Доме Афродиты есть легенда, что божественное имя используется исключительно богом-родителем, чтобы воззвать к своему ребенку. Другие Дома не особо в это верят, хоть и используют земные имена для удобства, но нимфы всегда берут себе псевдонимы из уважения к богам и никогда не произносят истинное имя. Считается, что, если кто-то произнес имя, данное богом, просто так, то это станет прямым посягательством на слово божье, и наглеца не замедлит постигнуть гнев небес. — Да ты с ума сошла, — прошипела Пен.       И пока она сверлила сестру взглядом, пропустила третий оборот и с громким вскриком врезалась в статую своей матери… И тут же на нее устремились десятки испуганных глаз. Нимфы начали пятиться, а те, что шли позади, пытались скорее оббежать статую, чтобы не навлечь на себя проклятье. Пенелопа была настолько зла, что не сразу осознала произошедшее. И только спустя пару минут поняла, что ближайший месяц она будет еще большим изгоем, чем обычно. Хоть она и не особо верила, что это проклятье действительно существует, от реакции других девушек это не спасет.       Пока она пыталась прийти в себя, ей на плечо опустилась хрупкая рука, и через секунду около уха она услышала шепот Трессы. — Сейчас же в мой кабинет, — ректор исчезла так быстро, что Пен растерялась.       Потом в кабинете состоялся долгий и тяжелый разговор. Старшая нимфа уговаривала Пенелопу отправиться в Спирфион. С одной стороны, девушка понимала, что это действительно хорошая возможность вырваться из Дома Афродиты, но с другой стороны, она была напугана до чертиков. — Дорогая, с твоим проклятьем это прекрасная возможность избежать месяца, полного неприятных эмоций, — Тресса говорила ласковее, чем обычно, потому что понимала, что никакая другая нимфа сейчас не согласится на задание. — Миссия опасная. Знаю, что связана с ящиком Пандоры. Говорят, его открыли. Ты станешь героем! Нимфой, которая стала героем! — Избавьте меня от этих речей, — неожиданно дерзко ответила Пенни. — Я прекрасно знаю, из-за чего вы меня гоните. Если вы так этого хотите, то я отправлюсь на эту миссию, — девушка резко встала и подошла к дверям. — Но только не рассчитывайте, что я вернусь после нее и прославлю этот Дом.