Гнев никогда не бывает без причины, но редко бывает с хорошей причиной.
Бенджамин Франклин
Он ошибался. Он был ужасно, совершенно неправ. Первоначально он полагал, что причина его воскрешения заключалась в жгучей ярости, что даже после смерти не отпускала душу. Ведь он был свидетелем убийства своей матери, а затем убит сам. Пламя гнева обуглило остатки мёртвого сердца, распространяя жар по всему телу. Кровоток в холодных венах ожил благодаря обжигающей ярости. Безумие вырвало его из лап ада. Однако теперь пламя походило скорее на слой тлеющих углей где-то внутри. Слой, который сохранял достаточно тепла для того, чтобы выживать и бродить по лесу. И всё же это мало помогало Джейсону понять собственную цель. Довольно правдоподобной казалась версия воскрешения ради мести, поскольку просто так вернуться он бы вряд ли смог. Джейсон напрягся от порыва тёплого ветра. Шум листьев словно шептал его имя. Это происходило регулярно, но он не хотел слушать. Ему не интересна пустая болтовня, куда важнее — проверка ловушек. Они были разбросаны вдоль границ его самопровозглашённой территории, и их нужно было проверять на предмет любых признаков проникновения или еды. Воскрешение не избавило Джейсона от потребности в пище. За те годы, что он бродил по лесу, он мало спал, но жгучий голод приходилось утолять куда чаще, почти как при жизни. Он нуждался в пропитании, как и любой другой человек, хоть и пытался отрицать свою схожесть с местным населением. Спустя много лет люди изменились, разленившись и заметно прибавив в весе — сказывалось снижение необходимости в тяжёлом труде. Что до его истории… Он выполз на берег, кашляя и изрыгая воду, пропитавшую его до глубины души. Затем лёг на землю, пытаясь осознать произошедшее. Ветер шелестел над головой, природа шептала его имя. Поначалу он не мог слышать ничего, кроме слабого бормотания, но спустя время начал различать слова. И это потрясло его, потому что, как оказалось, чувствительным стал не только слух. Спустя, казалось, целую вечность, Джейсон неуверенно стоял на ногах. Вода стекала с него на землю, образуя лужу под босыми ногами, но он осторожно шагнул вперёд. Первым его порывом было немедленно найти свою мать. Он не хотел видеть её мёртвое тело, но было необходимо отдать дань уважения и удостовериться в смерти. Следуя интуиции, Джейсон медленно шёл к тому месту, где его жизнь изменилась навсегда. И он нашёл её там. Безжизненное тело матери, стиснутое верёвками. Реальность ситуации безжалостно обрушилась на Джейсона, и он понял, что происходившее не было сном. Наклонившись к телу матери, он дрожащими руками развязал верёвки. С участка шеи, на которой уже не было головы, кровь перестала течь, чего нельзя было сказать о слезах Джейсона, покатившихся по щекам. Он плакал. В конце концов, ему было всего одиннадцать лет. Тем не менее, его сердце всё равно ощущалось как мёртвое и неподвижное. Но при виде матери в нём снова вспыхнул гнев. Воспоминания о поступке тех людей всё ещё горели в его голове. Джейсон прижал к себе мать, почувствовав холод её кожи. Используя лопату, найденную в сарае среди инструментов, он похоронил тело матери посреди поляны, на которой она умерла. Ему не хотелось прикасаться к её голове, но ту также было необходимо похоронить. Джейсон простоял над свежей могилой несколько часов. Мысли расплывались в его голове, он не мог упустить ни одного ценного воспоминания о матери. Он любил мать каждой частичкой своего существа, ведь она дала ему жизнь. Фрагмент воспоминания о том, как люди убили её, пробудил в Джейсоне непреодолимое желание отомстить. Мысли о том, что он будет делать, стремительно проносились в его голове. Появилось множество идей, но ни одна из них не казалась достойной, воплощение ни одной из них не удовлетворило бы его. Джейсон постарался успокоиться и поставил перед собой задачу отомстить, когда наступит подходящий момент. Время шло, Джейсон стал выше и старше на целый год, но его неизменная потребность отомстить не позволяла расслабляться ни на секунду. Он тщательно готовился, выбирал оружие, и тот самый момент наконец настал. Пришло время нанести удар или навсегда погрязнуть в том, что смерть матери останется безнаказанной для её убийц. Тьма опустилась на землю с предвкушающей тишиной. Выбранное Джейсоном оружие, лопата, пока была единственным, что он мог использовать. Пришла пора выполнить поставленную перед собой цель. Той ночью начался настоящий ливень, и Джейсон продрог, приближаясь к городу. Оранжевое свечение ламп из домов отражалось от поверхности растущих луж, заполонивших грязную улицу. Джейсон много раз играл и плескался в лужах, его детское сердце ликовало всякий раз, когда мама разрешала ему выйти на улицу. А теперь ему не было дела до каких-то луж — у него совершенно иные намерения. Выполнение долга не заняло много времени. Первый дом послужил лёгким началом, Джейсон без труда вошёл через парадную дверь. Жители кричали в панике, его внешний вид скорее всего был ужасным зрелищем. А затем кровь забрызгала стены, и Джейсон, выходя, оставил дверь открытой. Последний дом был оставлен не случайно. Жилище мэра уединённо возвышалось в самом конце дороги. К тому времени Джейсон расправился с большинством людей, мэр услышал их крики и рискнул выйти наружу, увидев приближающегося убийцу. Джейсон, без сомнения, выглядел кошмарно. Чужая кровь покрывала каждый дюйм его тела и лица. — Кто ты? — спросил мэр, отступая к забору. — Что ты сделал с моим городом? Джейсон не собирался давать ему возможности умолять о пощаде. Движение привлекло его внимание, подбородок Джейсона дёрнулся, когда он увидел женщину и двух мальчиков, которые в ужасе уставились на него. Вновь повернувшись к мэру, Джейсон поднял лопату и резко опустил, одним ударом лишая того жизни. Подняв взгляд, Джейсон почувствовал укол чего-то, что не мог уловить. В его животе скрутился узел, а на месте сердца ощущался трепет. Супруга и дети мэра не сводили с него глаз. Джейсон больше не мог здесь оставаться, прожигаемый их взглядами. Он убежал по дороге подальше от них. Вскоре он оказался на пороге своего дома, обнаружив внутри полную разруху. Люди обыскали дом, после себя не оставив ничего, кроме мусора и пыли. Всё, что было дорого его матери, уничтожено. Джейсон почувствовал, как в нём вновь начал нарастать гнев, но вовремя вспомнил о своём долге. Сдерживая эмоции, Джейсон двинулся в сторону своей спальни. Его кровать была перевёрнута, ценные вещи осколками рассыпались по старому деревянному полу. Рядом лежало чучело медведя. Джейсон с облегчением наклонился к нему, чтобы поднять. Дом был практически разорван в клочья, ничего не осталось. Но уцелевший медведь означал, что не всё потеряно. Он был Джейсону товарищем, помогал переживать трудные моменты. Свою миссию Джейсон выполнил. Он убил всех. Теперь душа его матери могла упокоиться с миром. Тем не менее, он был в замешательстве. Он сделал своё дело и искоренил всех, кто причинил ему боль. Он не знал, что случилось с теми тремя, которых пощадил прошлой ночью, но больше в городе не осталось никого живого. Так почему он снова чувствовал себя таким опустошённым? Разве он не выполнил задачу? Джейсон обнаружил, что не может оставаться здесь, среди слишком свежих воспоминаний. Ужас наполнил его, оставляя открытым и незащищённым. Джейсон всегда считал, что лес лучше всего спасает от ощущения боли и гнева. Он не хотел оставаться дома. Ему нужно найти другое место для проживания. Убегая вглубь леса, он попал в причудливый уголок далеко-далеко от дома. Поблизости находилось озеро, но Джейсон отдал предпочтение ручью, который мог служить источником воды и помочь в выживании. Время для него замедлилось. Всё вокруг старело, кроме Джейсона. По крайней мере, его тело менялось только по происшествии определённого времени. Он пил воду из ручья, не решаясь приближаться к озеру и напоминать себе о собственной смерти. Однако был в курсе того, что источником воды в ручье было именно озеро. По мере того, как он поглощал жидкость, его взросление замедлялось. И всё же прошло не так много времени, когда Джейсон стал мужчиной. Он обнаружил, что ему очень нравится изменившееся тело, он чувствовал себя намного сильнее и понимал преимущества таких перемен. Слабость больше не угнетала его. Возрождённый и предоставленный самому себе, Джейсон постарался искоренить из себя того слабого мальчишку. Он рос вверх, мускулы под его кожей сплетались стальными канатами, когда он трудился, чтобы построить себе дом. Шириной плеч он мог помериться с гризли, а обхватом бицепсов — со стволами деревьев. У него не было маски, чтобы скрыть уродливое лицо, но он не возражал. По крайней мере, до тех пор, пока в его лес не забрели люди. Город, в котором он устроил бойню, со временем превратился в опустевший участок земли. Джейсон пообещал себе, что больше никогда не вернётся туда. Но вот появились другие люди. Приручённые ими огромные металлические звери с пронзительно сияющими глазами прорезали тьму, к которой он так привык. Джейсону это не понравилось. Люди громко говорили, и Джейсон понимал лишь часть их слов. Одежда чужаков отличалась от той, которую он видел в детстве. Поначалу Джейсон сторонился их. Люди казались грубыми и злыми, а их необдуманные действия всякий раз заставляли его кулаки сжиматься от гнева. Затем они начали разрывать местность ужасными металлическими инструментами. Кровь Джейсона в раздражении кипела от их посягательств на его воспоминания. Они осмелились осквернить единственное, что у него осталось от прошлого. Помимо материнского медальона, который уже много лет находился глубоко на дне озера. И желания нырять за ним у Джейсона не возникало, как бы сильно он ни хотел вернуть столь ценную вещь. Люди, нарушившие его покой, вновь разожгли в нём жажду крови. После стольких лет, проведённых в одиночестве, Джейсон обнаружил, что не забыл это чувство. Оно просто было скрыто внутри него. А сейчас его заботило только то, как остановить те ужасные вещи, что чужаки творили на его земле. Ослеплённый собственной яростью, Джейсон бросился к ним. Они бежали с криками, утверждая, что он был чудовищем, которое хочет их сожрать. И почему-то его удовлетворил такой титул. Но побег не насытит жажду крови. Чужаки ещё не заплатили цену своей глупости, а это значило только одно. Им придётся умереть. До собственной смерти, а также гибели матери Джейсон был человеком с доброй душой и большим сердцем. Несмотря на уродливое лицо, он ни разу не почувствовал неприязни к любому, кто глядел на него с отвращением. В конечном итоге это поспособствовало тому, кем он стал теперь. Все, кому он доверял, отвернулись от него, словно он был каким-то демоном. Джейсон ненавидел мэра и жителей города, ненавидел их всеми фибрами своего существа. Из-за них он стал убийцей. Ненависть, загоревшаяся глубоко внутри из-за тех людей, вновь бурлила в нём, подталкивая к тому, чтобы очистить земли от новых обидчиков. Используя физическую форму, которой он добился за годы труда, он поразил своих врагов, наказывая за разорение ценной почвы, а после закопал их тела, чтобы скрыть беспорядок. Джейсон коснулся мачете в ножнах на своём бедре. Не так давно он отнял это оружие у жертвы. Полезность мачете не знала границ, оно послужило лучшим оружием, которое Джейсон когда-либо находил. В лесу было тихо. Слух Джейсона улавливал лишь шелест листьев. Людей, которых можно было бы убить, больше не было, а новые, скорее всего, слишком испугались, чтобы вторгаться на его земли. Если слухи распространялись так же быстро, как двигались те металлические звери, то наверняка вся округа уже знала о нём. Наклонившись, Джейсон осмотрел металлическую ловушку, спрятанную среди растительности. Открытая пасть с острыми зубьями блестела в лучах утреннего солнца, вздымаясь к небу. К сожалению, сегодня в ловушке ничего не было. Надежда на остальные подтолкнула Джейсона углубиться в лес. Обычно подобные проверки занимали большую часть дня, затем Джейсон возвращался домой и проводил вечер, затачивая лезвия. Это был проверенный способ сохранять разум чистым до восхода солнца и начала нового дня. Выполнив свой долг, Джейсон сразу начал строительство собственного убежища. Будучи целеустремлённым, он быстро научился строить из дерева и гвоздей. Городские жители оставили немало различных инструментов, которые почти не поддавались влиянию времени. Простая пила сослужила хорошую службу, пока не сломалась, но большая часть дома уже была построена. В конце концов, дом Джейсона прочно стоял на земле, которую он объявил своей. Время от времени к нему осмеливались заглядывать люди, но тут же убегали, оставляя множество разных вещей. Джейсона удивляло, насколько изменилось человечество за эти годы. Он находил предметы, с помощью которых можно было добывать пищу, инструменты, а также простые штуки для удовольствия. Иногда чужаки теряли устройства для связи, которыми Джейсон пользоваться не мог, находясь в уединении и информационной изоляции. Время не волновало Джейсона, если только оно не означало, что он пропустит проверку ловушки или время года, когда у оленей был гон и они теряли бдительность. Многое менялось, но Джейсон на всё смотрел с отвращением. Ему было плевать на новые поколения людей. Единственное, что беспокоило его — сам факт того, что он жив. Он вырвался из цепких пальцев смерти из-за гнева и жажды крови. Тем не менее, желание мстить он удовлетворил и больше не находил это привлекательным. Да и жертвы не появлялись в течение многих лет после первых убийств, оставляя его окутанным неизвестностью. Почему он до сих пор здесь, если избавился от всех, кто причинил ему боль? Именно тогда он понял, что его истинная цель больше не связана с местью. Теперь от него требовалось нечто совершенно другое. Либо он ошибался. Возможно, смерть тоже совершила ошибку. Других объяснений тому, почему он всё ещё бродит по лесу, не было. Он нарушал естественный порядок вещей. Он просто чудовище, которое давно должно было сгнить в водяной могиле. Джейсон остановился на полпути к ловушке, чтобы прислушаться. Прохладный весенний ветер заставлял недавно распустившиеся листья шелестеть. Животные выходили из спячки, давая о себе знать характерным шуршанием. Вибрации жизни проникали в него, вплетаясь в нервы. Но вот ветер сменился, и кулаки Джейсона сжались. Что-то приближалось. Он стоял неподвижно, надеясь, что не будет замечен тем, что издавало шум со стороны дороги. Даже деревья, казалось, замолчали, лишь слабый шёпот природы предупреждал о приближающейся беде. И он точно знал, что это было. Тьма окутала его, стискивая сердце объятиями гнева. Это чувство он испытывал много раз после своего перерождения. Оно же заставляло следовать за ним, очищая искалеченный жестокий мир. Человечество бессмысленно и мерзко. Раковая опухоль на теле планеты. Звук приближавшегося существа отдавался противным скрежетом где-то в сознании. Но это можно исправить. Можно убить их всех. Поначалу Джейсон хотел слепо прислушаться к этому зову, ведь когда-то таким образом он уничтожил целое поселение. Тем не менее, осознание того факта, что внутренняя кровожадность никогда не утолится, заставляло Джейсона беспокоиться. Он сам будил в себе монстра. Но свой долг он уже выполнил и теперь хотел, чтобы его просто оставили в покое. Он прислушался к глубоким вибрациям, сотрясавшим деревья. Если бы его сердце всё ещё билось, то сейчас оно было бы готово выпрыгнуть из груди. Сжимая рукоять мачете, Джейсон тихо шагнул вперёд. Он не знал, откуда в нём появилась такая кровожадность. Казалось, она была с ним с того момента, как он выбрался на берег, мокрый и истерзанный гневом. Тогда он воображал, как этот гнев исходит от него, принимая самостоятельную форму, и любой, кто подходил слишком близко, подвергался ужасному наказанию. Однако со временем что-то заставило его остановиться, пойти по иному пути. Джейсон убил достаточно, но часть существа, рождённого из гнева, требовала продолжения. Его целью была резня; Джейсон же не хотел ничего подобного. Звук тяжёлых шагов заставил лесных жителей убраться, спрятаться подальше от опасности. В ушах Джейсона раздался шум, от которого он крепче сжал мачете. Его мышцы напряглись, готовя тело к побегу или драке. Он затаил дыхание, скрывшись за стволом дерева. Послышалось фырканье, существо пыталось унюхать его. Джейсон ощутил запах плоти, понимая, от чего он мог исходить, но не осмеливался раскрыться. Это слишком опасно. Существо зарычало, чересчур походя на медведя, а Джейсон оставался неподвижным, опасаясь, что его обнаружат. Этот ужасный зверь по ту сторону дерева способствовал распространению слухов за пределами леса. Джейсону слишком часто приходилось убирать за ним беспорядок, последствия кровавой ярости. В одно мгновение существо исчезло, унося с собой тьму. Джейсон знал, что оно всё ещё хотело объединить силы, используя ярость и боль для необоснованных убийств. Существо точно знало, что он прятался за деревом. Джейсон выдохнул, его лёгкие болели от недостатка кислорода. Он выглянул из укрытия, посмотрев на тропу, по которой ушло существо. Среди листьев и обломков веток он заметил следы больших лап. Отпечатки длинных когтей указывали на то, что существо было опасным, и Джейсон задумался над тем, какую форму оно приняло на этот раз. Существо очень напоминало медведя. Похоже, гнев принял форму одного старого друга. Джейсон задумался, сколько ещё пройдёт времени, прежде чем удача окончательно его покинет.