Легенда о Шархелм-Эридейле

Ехать пришлось не то чтобы далеко, но для короля, который последние несколько лет из столицы то редко выбирался, это казалось приличным расстоянием. Спрыгнув с лошади и порадовавшись, что это движение не спровоцировало вывих лодыжки, он окинул взглядом таверну. Занятно, что, кажется, именно в ней сын проводил расследование о появлении Черного вигиланта, своего подражателя. Вот ведь судьба посмеялась. Зайдя внутрь и оглядевшись, он скользнул взглядом по доске авантюристов. Столько лет прошло, а эти доски даже свой внешний вид не изменили. - Эй, приятель, - он окликнул стоящего за стойкой молодого парнишку. – Ты хозяин? Мальчугану едва двадцать минуло, он был худым и взъерошенным, как воробей. Поймав взглядом говорившего, он закивал: - Да, я. Извините, только разбираюсь... - Таверна в наследство перепала? – понимающе хмыкнул король. - Да, и так внезапно, - парень вздохнул, потерев лоб тыльной стороной ладони. – Мой дядя, что раньше руководил таверной, скоропостижно скончался. Что-то с сердцем, хватил удар, никто даже сделать ничего не успел... - Мне очень жаль, - искренне отозвался король. – И нет никого, кто помог бы тебе с этой таверной? - Он был моим последним родственником, - вздохнул тот. – Второй мой дядя тоже недавно умер. Но он очень много пил, так что это было ожидаемо... - Я уверен, ты со всем справишься, - заверил его король. – Возьми на работу надёжных людей, не неси это в одиночку. Юноша покивал мудрости старшего и, взяв себя в руки, поинтересовался наконец, не налить ли чего гостю. Заказав яблочный эль, король наконец спросил то, ради чего пришел – не видал ли хозяин человека по имени Сайган Раф, о ком прошёлся слух, что он часто бывает в этом заведении. Как оказалось – видел. И видит прямо сейчас. Не без удивления король обернулся на стройные ряды столов, за одним из которых сидел светловолосый мужчина. Он не скрывал своего лица под плащом и в принципе выглядел как обычный человек, решивший выпить в одиночестве, думая о своем. Он выглядел совершенно обычным, и отыскать его лицо в памяти не представлялось возможности – за свою жизнь король видел сотни похожих людей. - Благодарю, - он кинул парнишке пару монет за эль и уверенно направился к столику. В ответ на бесцеремонно упавшее на соседний стул тело Сайган Раф поднял скептический взгляд. - А я Вас искал! – как старому другу, сообщил король. – Хотя поймать Вас оказалось сложно! - Авантюрист? – с сомнением уточнил Сайган, и король стушевался. Он знал, что в нынешней форме едва ли походит на авантюриста, даже при том, что одежда была подходящая. – И чем же обязан? - Вы торговец, - уверенно произнес король, - а у меня есть кое-что редкое на продажу. Мне сообщили, что стоит обратиться к Вам с этим вопросом. Сами понимаете, - он вздохнул, - сейчас с этим становится все сложнее... столько темных вокруг, которые только и желают все на свете загрести в свои руки. Со слов Ким-вей я знаю только о его критической нелюбви ко всем хелм, будет неловко, если этого окажется недостаточно. Но, кажется, его последняя реплика возымела эффект: абсолютный холод и отчуждение в глазах собеседника смягчились, сменившись заинтересованностью. - Это правда, - согласился он. – Они постепенно отравляют все сферы нашей жизни, одну за другой, пока не обратят все в кромешную тьму. - Им здесь не место, - учтиво закивал король, - это совершенно очевидно для любого эри. Эх, если бы мы только могли что-то с этим сделать... - Мы можем лишь делать то, что в наших силах, - ровно произнес Сайган. Помолчав, он кивнул. – Что у Вас за товар? И ключ к сердцу оказался лежащим на поверхности! Он все ещё не сильно верил в успех, поэтому без особой надежды достал из-за пазухи кулон. Кулон был пуст – его пришлось взять на время у малышки Шамос, поскольку остальные экземпляры, что были у них, давно были разобраны на части леди Рохири и едва ли не препарированы. - Основной товар немного отличается, - с намеком произнес он, - это демонстрационный вариант, прямо скажем. - И много у вас таких? Король загадочно замолчал, в душе не имея представления, какими партиями создавались эти артефакты. - Нам стоит проявлять гостеприимство к нашим темным гостям, - произнес он, пожав плечами, - и демонстрировать его так, как в наших силах. Не думаю, что у них было много возможностей носить украшения в этом своем Шархелме. Конечно, такие возможности у них были, и украшения темных поразнообразнее их были, но кому это было интересно? Ненависть к хелм так сильно откликается в нем, интересно, почему? Что ему успели сделать эти ребята? - А мы с вами раньше нигде не встречались? – вдруг поднял свои равнодушные глаза Сайган Раф. - Возможно, - не стал отрицать очевидное король. – У Вас тоже знакомое лицо. - Ваше имя... - Диор. Он сказал это прежде, чем подумал, и одна из бровей Сайгана тут же взлетела вверх. - Тот самый? - Да... времена сейчас такие, что и бывалым авантюристам пора вернуться в строй. Король отчаянно попытался вспомнить, было ли что-то в его нынешней легенде, противоречащее деятельности Диора в прошлом. Он не показывал негатива к хелм, притворяясь авантюристом когда-то, но и в качестве союзника не выступал. Просто не было повода – в те времена хелм и не встретить было на светлых землях. Сайган Раф кивнул и вернул ему кулон: - Меня интересует не демонстрационная версия. Готов выкупить все имеющееся. Не здесь, - его лицо все ещё было почти пугающе равнодушным, когда он говорил, и от этого подозрительность только поднимала голову. – Я дам адрес, встретимся там после на заходе солнца. - Отличный план, - кивнул он, отпивая несколько больших глотков своего эля. Я только что совершил незаконную сделку, ну надо же. Если Ким-вей в свободное время такой же чушью занимается, то ему точно нужен кто-то вроде Мрака, чтобы давать пинка под зад и говорить больше так не делать. Король почти сразу отправился к месту встречи. Возможно, удача слишком благоволила ему на протяжении всей жизни, чтобы не взрастить страха перед неудачей, а может долгая апатия побуждала делать хоть что-то. Забавно получилось. После гибели Сердца я так упорно ждал гибели королевства, что пропустил момент осознания, что этого так и не произошло. Сам он был уверен, что стране конец после произошедшей трагедии. А оказалось, что после того, как его личный мир рухнул, весь остальной остался стоять на месте – включая и Эридейл. Никто на светлых землях не знал, почему магии стало меньше, не знал о Сердце и его гибели. В стране, где магией пользовались не так много, изменения казались не такими и заметными. Добравшись до места встречи гораздо раньше оговоренного времени, он огляделся и прилюбовал себе стоящее около неприметного домишки, где они и должны были встретиться, густое дерево. Он тяжело вздохнул, понимая, что взобраться на что-то выше кресла для него нынче будет проблемой. - Вот же нашел приключений на свою голову... Это заняло некоторое время, но, благо, как он и предполагал, в округе не было ни души, пока это происходило. Изрядно устав и чувствуя себя так, будто его только что избили толпой, король умостился на широкой ветке, укрытый густыми зелёными кронами, и стал ждать. Уж что, а сидеть неподвижно и ждать в течение долгого времени, он умел. Жаль только, здесь уж никак нельзя было выпить горячего фруктового чая. Будь Личия жива, она бы точно принесла ему чашку даже сюда – проницательная девочка всегда безошибочно угадывала, что он хочет. Прости нас, малышка. Мы все тебя подвели. Чья бы ещё смерть смогла так всколыхнуть и шокировать всех вокруг? Только той, что была доброй, чистой душой и искренней во всем, что бы ни делала – истинным воплощением света, всем тем, во что они верили. Король помнил, как ему сообщили о ее гибели, и это событие оказалось настолько острым, что он будто проснулся после многолетнего сна, в котором пребывал, и взглянул на все очень трезвым взглядом. Кем бы ни были эти вороны, что создавали артефакты отрицания, они даже не знали, что умудрились оказать королю услугу, о которой обязательно пожалеют в будущем. Спасибо, что разбудили меня.

***

Когда король вернулся в замок, было уже далеко за полночь. - Я бы сказал, что это был наиглупейший поступок в твоей жизни, - произнес Рейхерт, - но тупости и дурости в твоей жизни было хоть отбавляй, и все равно наберется несколько вариантов глупее. Король с ним спорить не стал, хотя бы потому, что был горячо согласен с этим убеждением где-то в глубине души. Этот рискованный и авантюрный поступок скорее был настолько в его стиле, что не был бы чем-то удивительным, если бы не большой перерыв в свершении подобных. Сейчас был удел Ким-вей рисковать и делать глупости, настолько, что все начали забывать, в кого он пошел этой своей чертой. Если внешностью он почти полностью походил на свою прекрасную мать, то характер, увы, наследовал от отца. Ночь была почти чернильной, и король сидел на лестнице к одному из черных ходов в замок. Там же был и кардинал, пришедший в очередной раз попытаться излечить его руку и забрать кулон своей подопечной. Черная рука оставалась такой, несмотря на старания главы церкви, у которого уже добрых десять минут были непривычные светлые волосы. Сделать выражение его лица менее агрессивным у волос, правда, не вышло, и он стал просто агрессивным человеком со светлыми волосами. Пока кардинал вливал в поврежденную руку столько светлой магии, что можно было бы вылечить человека, упавшего с отвесной скалы и сломавшего все кости, король бездумно смотрел на полную луну. - Глупым мой поступок был бы, если бы я не допустил ту возможность, что Сайган Раф придет на встречу не один, - спокойно резюмировал он, - или если бы вообще показался ему на глаза. Но я знал, что он не купится на мои уловки, и заподозрит подставу. - Вороны, что были с ним, - произнес Рейхер, не отрываясь от своего занятия, - они снимали свои маски? - Да, троица, что пришла вместе с Сайганом, были магами земли. Как и тот, что был раньше. Король сидел на том дереве все то время, что делегация была в доме, где должна была быть встреча, и слезать не планировал. Он просто наблюдал за тем, кто именно пришел, и подслушал те разговоры, которые мог. Как ни посмотри, Сайган Раф дураком не оказался, и сразу заподозрил неладное в заверениях незнакомого авантюриста о том, что у него есть кулоны отрицания тьмы. Что уже само по себе говорило о том, что он знает о схеме создания и распространения этих вещей больше, чем ожидалось... Воронов, что пришли с ним, было трое, и король счёл это за комплимент – убийцы в масках всегда действовали в одиночку, и тот факт, что они явились втроём, чтобы убить его, почти польстил. - Они хотели тебя убить? - Ну, разумеется, - откликнулся король. – Я вел себя так подозрительно, что сам себя бы убил. Но они не ожидали, что я вообще не приду на встречу... То, что ты делаешь, бесполезно, - он перевел взгляд на кардинала – магия того вообще не исцеляла темное заклинание, и от этого его взгляд казался все раздражительнее. Если так пойдет дальше, его волосы станут черными лишь от того, как сильно он разозлится. На сей раз Рейхерт внял совету и перестал растрачивать силы. Отпихнув ни на тон не посветлевшую конечность, он выпрямился, тут же совершая схизис и возвращая себе родной черный цвет. - Значит, убийцы все из Траона, - резюмировал он. – Это самый настоящий повод для войны. - Рано делать выводы, - качнул головой король. – Они могут работать на кого угодно. Пока нет доказательств, что они действуют по приказу короля Траона, ни о каких военных действиях не должно быть и речи. К тому же, - он поморщился, - не понимаю я этого Сайгана. Он считает себя патриотом Эридейла, превозносит свет и ненавидит тьму. Кажется, что он без понятия о том, что вороньё его и артефакты отрицания магии света кастует. Зная это, стал бы он помогать им?.. – его лицо резко вытянулось. – Я вспомнил! Он продемонстрировал все краски шока и неверия на своем лице, после чего громко расхохотался. - Сайган Раф! Великий свет, я вспомнил его! Кардинал смотрел на его внезапную истерику со скепсисом и вздохнул так, будто ответ ему был совершенно не интересен: - И какую же информацию Его Величество так резко вспомнил? На сарказм и нотки презрения в его голосе король не обратил внимания, тут же прищелкнув пальцами: - Я вспомнил, кто это! И все резко встало на свои места! – он снова расхохотался, пока кардинал смотрел на него, как на тяжело больного человека. – Сайган Раф, ну! Неужели ты не помнишь? Это же тот парень, что был влюблен в тебя! Рейхерт тут же поморщился: - Впервые слышу это имя. - Теперь понятно, почему он ненавидит темных, ха-ха! Если начинать знакомство с темными с тебя, конечно, ничем хорошим это не закончится. Неужели ты правда его не помнишь? - Не помню, - уверенно произнес кардинал, не переставая морщить нос. – Как вышло, что это имя запомнил ты, я могу понять – тебя веселит все, что мне отвратительно. Но откуда его знает Ким-вей? - Так я рассказывал ему эту историю, - с удовольствием поведал король, вспоминая и эти события. – Давно. Он тогда спрашивал, правда ли, что ты такой злой, потому что никогда не влюблялся, вот я и... Тихо-тихо-тихо! Он подскочил, когда увидел, что кардинал Церкви света прямо сейчас собирает на руке сконцентрированную магию тьмы с очевидным намеком. - Ты кардинал света! Света! - Это было, когда я жил в королевстве света, - с мстительной улыбочкой поведал тот. – Теперь же это Шархелм-Эридейл. Смекаешь? Король смекнул. С этого дня он внял совету паладина Ивейна и стал спать в обнимку со своим мечом.