На следующее утро Бен проснулся с головной болью и душой, полной разочарования. Он выпил слишком мало, чтобы голова так раскалывалась (говоря начистоту, вчера он начал пить в надежде, что пройдет не утихающая боль в виске). И сейчас ему действительно начало казаться, что идея с побегом в лес не самая умная. Кровать, на которой он спал, была ему коротка, и ноги пришлось свесить с краю. В комнате было холодно. А чтобы умыться горячей водой, нужно было сначала растопить чертов титан.
С другой стороны, оставаться в доме матери ему тоже не хотелось. Слишком много негативных воспоминаний — Кайдел вряд ли помнила, а вот Бен не мог забыть.
— Нужно было лучше подготовиться, — пробормотал Бен в подушку.
Он сел, закутавшись в одеяло (он спал прямо в куртке), протер глаза, поднялся, пошатнувшись, и вышел из комнаты.
В гостиной было тепло. Потрескивали поленья в печке, негромко бубнил радиоприемник. Рей сидела на диване, завернувшись в плед, с чашкой в руках.
— Доброе утро, — хрипло сказал Бен.
— Доброе, — ответила Рей, не повернувшись к нему. — Кайдел еще спит.
Она высвободила руку из-под одеяла и посмотрела на часы.
— Уже десять.
— Давно проснулась? — спросил Бен.
— Да, — ответила Рей. — Затемно. Голова болела, но сейчас прошла. Чайник еще горячий.
— Спасибо, — ответил Бен.
Он нашел на полке чайный пакетик, кинул в кружку и залил кипятком. Головная боль стала отступать.
— Готова ехать обратно? — спросил Бен, обращаясь к Рей.
Она пожала плечами.
— Да, наверное.
С кружкой в руках Бен заглянул в спальню. Кайдел сопела под одеялами и курткой и явно не собиралась пробуждаться.
Без электричества были сплошные проблемы: накачай воду, потом разожги титан и жди, пока температура станет повыше. Куча времени уходила на какие-то действия, о которых Бен никогда не задумывался. Рей смотрела, как он разжигает огонь в титане, и заметила:
— Если хочешь просто умыться, можешь взять чайник. Там достаточно воды.
— Я думаю, когда проснется Кайдел, она может начать истерику из-за отсутствия горячей воды, — ответил Бен. — И с титаном внутри теплее.
— Но дрова кончатся быстрее, — возразила Рей.
Она слезла с дивана и встала рядом с Беном.
— Я думала о том, что экономичнее было бы объединить титан и печку, — добавила она. — А потом сообразила, что титаном пользуются вне зависимости от нее.
— Им не пользовались с того момента, когда сюда провели электричество, — ответил Бен. — Я удивлен, что он работает. Не протекает, не проржавел… — он осекся, чувствуя себя странно. Разговор выходил какой-то дурацкий: вот стоят они и обсуждают титан, а там, снаружи, творится черте что. И неизвестно, что с родителями.
— По радио ничего не передавали? — спросил Бен.
— Одна передача, — ответила Рей. — Центр города все еще закрыт для посещения, но пожары устранены. Рекомендуют не приближаться к трансформаторам, линиям электропередач и электростанциям. Не пытаться включать приборы. И покидать дома только в крайних случаях. А еще успела поймать сообщение с расписанием новостных передач на AM-волнах.
— Они не сказали, что произошло? — спросил Бен.
Рей покачала головой.
— Мы можем предположить, — сказала она. — Это связано с электричеством. Эти молнии… и их рекомендации.
— Они могут просто перестраховываться, — Бен поднялся с колен и отряхнул штаны. — Как я с вами.
Рей пожала плечами.
— Ты хочешь ехать? — спросил Бен. — Обратно в город, домой. Попытаться дождаться родителей там?
Рей нахмурилась, размышляя. Взгляд на Бена она не поднимала.
— Да, — сказала она. — Хочу.
Наконец она посмотрела на него и обеспокоенно спросила:
— Ты в норме? Можешь вести?
— Могу, — ответил Бен. Висок все еще пульсировал, но не так сильно. — Не думаю, что на окрестных дорогах сильный трафик, вряд ли мы врежемся в кого-то.
Ожидая, пока вода согреется, он вышел на улицу.
Потеплело. Снег был липким, с крыши капало. Стволы деревьев потемнели от влаги, и пахло тоже влагой, сырой древесиной и прелыми листьями. Бен прошелся вокруг дома — снега было сантиметров на десять выше щиколотки, заглянул под навес, проверил, что в старых домишках сзади: в одном хранился всякий хлам, старые инструменты, какие-то коробки, второй, уже заброшенный — бывший туалет, построенный еще до того, как здесь вырыли септик. Теперь он служил прибежищем пауков и ос. Еще была пристройка над скважиной, но Бен туда заходить не стал — не было с собой ключа.
Дров под навесом было еще достаточно, если Бен собирался остаться здесь один. Но он не был уверен в том, что собирается делать.
Он не мог бросить Кайдел одну. И Рей, разумеется. На Бена одинаково давили и беспокойство за них, и необходимость быть рядом на тот случай, если что-то случится. А оно случится. Обязано случиться. Когда происходит что-то непонятное, всегда случаются самые плохие вещи. Особенно с девушками.
Висок снова разболелся, и Бен собрал горсть снега и прижал ее к нему. Холодные ручейки потекли по лицу и за ворот, но ему стало немного легче.
Он обязан остаться с ними. Видимо. Или уговорить их остаться здесь — что невозможно, учитывая, что Кайдел получила поддержку в виде Рей.
«Я ведь могу заставить их? — подумал Бен. — Или нет?»
Для Рей он был никем. Кайдел по упрямству легко могла с ним посоперничать. Если и получится задержать их тут, то только уговорами — как раз то, в чем Бен никогда не был хорош.
Он глубоко вдохнул сырой холодный воздух и пошел обратно в дом.
Приехать сюда было плохой идеей. Но лучше он придумать не смог.
Кайдел уже проснулась, и теперь гипнотизировала взглядом чайник, который не желал закипать. Рей пыталась сообразить что-то из готовых обедов, которые — вот неожиданность! — нужно было греть в микроволновке.
— Все нормально, — сказала она, когда Бен вошел и вопросительно уставился на нее. — Я могу разогреть их в сковородке.
Рей взвесила в руке означенную сковородку: огромную, старую, чугунную и тяжелую, покрытую копотью и многолетним нагаром.
— Я даже не думал придираться, — ответил Бен.
Он задержал взгляд на Рей против воли, думая о том, какая она — совсем не похожа на Кайдел, да и на Хана тоже. Несколько длинных прядей выбились из ее прически и теперь покачивались у лица, и Рей периодически сдувала их, не отвлекаясь от дела. Совсем не похожа на тех, кого Бен привык считать семьей, ни словом, ни действием.
Рей заметила его внимание: она посмотрела на Бена и тут же отвела глаза, поймав его взгляд. Бен не хотел смущать ее, поэтому сел рядом с Кайдел.
— Я все думаю о собаке, — внезапно заметила Рей. — На заправке.
— Да, жаль ее, — равнодушно откликнулась Кайдел.
— Нет, про другое. Она сидела в кладовке и молчала, — продолжила Рей. — Почему она не лаяла, не привлекала внимания. Она же слышала, что мы зашли.
Кайдел пожала плечами.
— Была истощена? Мы же не знаем, сколько она там просидела с… — Она нервно передернула плечами.
— Но убежать сил у нее хватило, — заметила Рей.
— С чем? — спросил Бен.
Кайдел и Рей переглянулись.
— Там был труп, — сказала Кайдел.
— Ясно. — Бен кивнул. — Я что-то такое предположил, когда вы оттуда вылетели как ужаленные.
— Я бы посмотрела, как ты себя вел, — фыркнула Кайдел.
— Это труп, — заметил Бен. — Он не встанет и не вцепится в тебя.
Кайдел и Рей снова переглянулись.
— В любом случае, это уже неважно, — сказала Кайдел.
— Мы можем сообщить о нем в полицию, — заметила Рей. — На обратном пути.
— Придется делать крюк, — возразила Кайдел.
— Там труп, — напомнила Рей.
— Мы ему уже не поможем. Когда все успокоится, его обязательно найдут, — ответила Кайдел. — Я просто хочу обратно, Рей.
— Но это неправильно, бросать его так…
— Шериф должен объезжать здесь все, — заметил Бен. — Рано или поздно его найдут. Кайдел права, ему уже ничем не помочь.
— У него могут быть родственники, — стояла на своем Рей.
— Тогда они должны о нем беспокоиться, а не мы, — возразил Бен.
— Что изменится, если мы потратим двадцать минут на поездку к шерифу?
— У нас останется меньше бензина, — ответил Бен. — Нам повезло, что на обратную дорогу что-то осталось…
— Повезло бы еще больше, если бы мы сюда не потащились, — пробормотала Кайдел, и Бен уставился на нее гневным взглядом. — Что? Прими это как мужчина, Бен.
— Мы можем сообщить о нем, когда вернемся, — сказал Бен. — Думаю, в участке смогут связаться по своим каналам с местным шерифом…
— Тихо! — Кайдел подняла руку. — Сделай радио погромче, Рей!
Рей дотянулась до приемника и выкрутила регулятор громкости
— «…все установки производства «Первого ордена» и «Старкиллер инк.» должны быть отключены, а все оборудование обесточено. Если по каким-то причинам у вас не получается отключить их дистанционно, не приближайтесь к ним, мы повторяем,
не приближайтесь к ним. Укройтесь в ближайшем помещении, при нахождении на открытой местности используйте защитные сооружения и местные предметы, создающие тень и ограничивающие обзор. Обращайте внимания на такие явления как шаровые молнии, разряды статического электричества. Если рядом с вами находится представитель власти, сообщите ему о ситуации или свяжитесь с ним по рации и ожидайте дальнейших распоряжений.
Не допускается использовать военные и полицейские частоты в личных целях. Покидать дома разрешается лишь в крайних случаях, все перемещения по стране ограничены. Залог вашей безопасности — ваша внимательность и точное следование инструкциям. Мы будем информировать вас каждые четыре часа, за исключением срочных выпусков. Удачи»…
Прозвучала короткая музыкальная отбивка, и радио вновь начало играть одну из навязших в зубах старых мелодий. Кажется, современная поп-музыка кончилась, и они перешли на старье.
— Я ничего не поняла, — сказала Рей. — Почему они не говорят о том, что произошло?
— Мы пропустили начало, — пробормотал Бен.
— Получается, происходящее связано с «Первым орденом»? — спросила Кайдел, ни к кому конкретно не обращаясь. — Это… саботаж? Или террористы? Бен?
— Что «Бен»? — огрызнулся Бен. — Я знаю столько же, сколько и ты.
— Почему они требуют отключать оборудование? Чем это может грозить?
— Откуда я знаю! — раздраженно воскликнул Бен.
— Ты же там работал, — возразила Кайдел. — Ты должен знать, чем они там занимаются, ты учился на инженера…
— То, чем я там занимался, никак не было связано с тем, где я учился! — отрезал Бен. — Это огромная компания с филиалами по всему миру! В ней работает куча народа. С чего ты решила, что я что-то знаю?
— Потому что ты привез нас сюда, — сказала Кайдел. Ее глаза казались больше, чем обычно, она настороженно и сердито следила за Беном исподлобья.
— Что? — спросил Бен. — Это здесь причем?
— При том! Ты тащишь нас сюда, а потом по радио объявляют, что во всем замешана твоя компания! Ты был замом целого филиала…
— Это было давно! — рявкнул Бен. — И теперь я просиживаю задницу в офисе и не имею ничего общего со старой работой! И привез я вас сюда, потому что вне города безопаснее,
безопаснее, понимаешь ты? Я ничего не знаю и не понимаю, что происходит!
Бен раздраженно крутанулся на месте, подхватил свою куртку и зашагал к дверям.
— Собирайся, я отвезу вас прямо сейчас! — бросил он.
Вылетев на улицу, он так шарахнул дверью, что с крыши веранды рухнул целый пласт влажного снега. Глубоко дыша, Бен направился к машине, намереваясь прогреть ее, и пусть все к чертям катится, они вернутся, и будь что будет… Но он застыл, оперевшись руками о крышу машины.
Это было… странно. Он готов был поверить в террористическую атаку, в начало войны. Но слышать о том, что место, где он работал последние пять лет, имело к этому какое-то отношение…
«Они ведь так и не сказали, что произошло, — подумал Бен. — Или мы услышали передачу слишком поздно?»
«Экологически чистая энергия без вреда и последствий» было лозунгом «Первого ордена». В мире, где нефть была основным источником энергии, с другими пробиться было не так просто, но Бен мог сказать (и не без гордости), что в данный момент подавляющее число электростанций в стране принадлежало «Первому ордену». Нет атомной энергии, нет плотинам, мешающим нормальному течению рек. Солнечная энергия и энергия ветра теперь были в тренде, приливные, гидротермальные и геотермальные электростанции. И чудо из чудес, рифтовые генераторы, экспериментальные модели которых были созданы еще в прошлом веке, но лишь двадцать лет назад был запущены в массовое производство благодаря «Первому ордену».
Бен слышал об этих обличающих статейках, что установки и генераторы «Первого ордена» нарушают принципы фундаментальной физики. На это у него было два ответа. Первый: имелись технические инструкции, из которых следовало, что ничего не нарушается, а у тех, кто настаивает на обратном, ведра вместо голов. Второй: принципы могут меняться, дело за доказательной базой.
Их оборудование было безопасным, оно использовалось даже на Меларском объекте, а это кое о чем говорило. Если ты разгоняешь огромный ускоритель частиц, ты будешь использовать только проверенное оборудование.
Бен вздохнул и прижался лбом к холодной крыше. Голова все еще болела.
Может, это ошибка. Излишние меры безопасности. Установки «Старкиллер инк.» сейчас везде, возможно, это просто общие рекомендации…
Внезапно у Бена появилось ощущение, что кто-то смотрит на него. Он резко выпрямился и обернулся, но сзади никого не было. Лес был пуст — насколько может быть пустым зимний лес — но давящее ощущение чужого присутствия не пропадало. Бен потер шею и направился обратно к дому, не зная зачем — то ли хотел спрятаться от этого ощущения, то ли сказать что-то Кайдел… Но у самой лестницы на веранду он притормозил и постарался подняться как можно тише, чтобы ни одна доска не скрипнула. Бен не знал, что на него нашло. Он вдруг понял, что ему жизненно необходимо подслушать, о чем Кайдел и Рей говорят, когда его нет рядом. Вдруг они замышляют что-то? Вдруг они решили его обвинить в произошедшем, раз он работает в «Первом ордене»? Вдруг…
С крыши упала холодная капля и угодила ему прямо за шиворот. Бен вздрогнул, снова потер шею. Да что же это с ним? С чего Кайдел его в чем-то обвинять? Тем более, что он от своих слов не отказывается: отвезет их обратно, если повезет разжиться бензином — вернется сюда.
Он уже протянул руку к дверям, но замер, полностью обратившись в слух. Невозможно было услышать что-то сквозь дверь, кроме неразборчивого гула. Кайдел говорила что-то, и Бен мог бы, если бы закрыл глаза, представить, как она гримасничает. Он зажмурился и действительно увидел их — Кайдел и Рей. Голоса стали четче.
— …Мне это кажется странным.
— Нет, у них ведь действительно много филиалов, — возразила Рей. — Почти в каждом городе. Половина энергетической промышленности завязана на них. Возможно, имелся в виду не конкретно «Первый орден».
Кайдел убежденной не выглядела.
— Послушай, — продолжила Рей. — Он не обязан нас везти. Если хочет остаться — пусть остается. Мы доедем сами…
Рей осеклась. Она резко обернулась, будто почувствовав взгляд Бена, и уставилась на него с удивлением. И Бен открыл глаза. Он стоял на крыльце, голосов не было слышно. Новая холодная капля упала ему за шиворот.
Он услышал стук ботинок по полу, дверь открылась и из хижины выглянула Кайдел.
— Чего стоишь? — спросила она.
— Ничего, — удивленно ответил Бен. — Хотел машину прогреть…
— А чего не прогреваешь? — спросила Кайдел.
— Хотел спросить что-то, — ответил Бен. — Но забыл, что.
— Потом вспомнишь, — ответила Кайдел. — Мы собираемся.
Она вздохнула.
— Если хочешь остаться, любая из нас может спокойно доехать до дома, — добавила Кайдел, бросив на него быстрый взгляд.
— Я не отпущу вас одних, — ответил Бен.
— Может, это не так опасно, как тебе кажется? — спросила Кайдел. — Я про все. Про город. Про… нас с Рей.
— Нет. — Бен почувствовал легкое головокружение и тряхнул головой. — Я довезу вас. А с тебя с живой не слезу, пока ты не раздобудешь мне бензина на обратную дорогу.
— Может, повезет по пути, — Кайдел помолчала. — Извини, что вызверилась. Просто… паранойя какая-то.
— Бывает, — ответил Бен. — Мы сейчас все на нервах.
Он развернулся и зашагал обратно к машине.
*********
— Меня одного смущает, что запрещено покидать дома, а мы нарушаем этот запрет? — поинтересовался Бен.
Теперь впереди сидела Кайдел, а Рей устроилась сзади, прямо позади Бена. Это его слегка нервировало.
— У нас крайний случай — какой-то псих вывез нас в лес, — фыркнула Кайдел. — Бен, предложение тебе остаться здесь все еще в силе, если боишься, что обратно тебя не пустят.
— Я бы на твоем место боялся, что нас
туда не пустят.
— Иди ты, — буркнула Кайдел.
Она переключила радио в АМ-режим и без особой надежды стала тыкать в панель, ища работающие новостные радиостанции. Сквозь помехи прорвался мужской голос, говоривший что-то по-французски.
— Ты вроде учила французский, — заметил Бен.
— В школе, — Кайдел прислушалась, но потом покачала головой: — Все равно ничего не разобрать, помехи просто ужасные.
— Я всегда думала, что чем дальше от городов, тем чище эфир, — заметила Рей. — А тут все забито шумом, будто мы никуда не уезжали.
— Это тоже «Первый орден» виноват, — пробурчал Бен.
— Прибереги свой сарказм, — Кайдел указала на него пальцем. — Кто знает, что в следующей новостной передаче объявят.
— Вот именно.
— Я не понимаю, — продолжила Кайдел. — Нельзя пользоваться электричеством, но радио работает, и машины тоже. Может, все-таки можно? Чуть-чуть?
— Сначала найди источник электричества, — ответил Бен.
— Генератор или аккумулятор тебя не устраивают?
— Смотрите! — сказала Рей, наклоняясь вперед между сиденьями, и указывая рукой на дорогу. — Следы!
Бен вгляделся вперед, сначала не поняв, что она имеет в виду. Вчерашний выпавший снег и следы от колес их машины теперь пересекала широкая вытоптанная тропинка. Будто какая-то группа людей целенаправленно прошла здесь куда-то через лес.
— Хорошо, — озадаченно сказал Бен. — Странно.
Он притормозил. Следы, на его взгляд, выглядели свежими.
— И куда же их понесло с утра пораньше? — спросила Кайдел, ни к кому конкретно не обращаясь.
— А главное, кого, — добавил Бен. — Шумная компания решила устроить прогулку?
— Почему в лес? — спросила Кайдел. — По радио сказали всем сидеть дома.
— Мы же не сидим, — заметила Рей.
— Может, и зря, — буркнул Бен.
Они пересекли вытоптанную дорожку и очень скоро выехали на шоссе, огибающее городок. Несмотря на то, что день был пасмурный, не похоже было, что собирается идти снег. Возможно, до города они доберутся быстрее, чем сюда, а потом…
Бен пошевелил плечами, пытаясь размять их. Какая-то странная тревога начала грызть его, когда он увидел следы, и теперь она лишь усиливалась. Он точно мог сказать, что не хочет никуда ехать и везти Рей и Кайдел обратно в город.
Бен посмотрел в зеркало заднего вида: никого. Впереди на дороге — тоже. Вдали уже показались первые дома городка, но ни прохожих, ни машин Бен не видел. Впрочем, тут и раньше было не самое оживленное местечко, так что…
— Это что — дым? — спросила Кайдел.
Бен посмотрел туда, куда она указывала: столб дыма поднимался там, где должна была быть центральная часть городка.
— Кто-то неудачно растопил камин, — заметил Бен.
— Это не смешно, — осуждающе заметила Кайдел.
Горело далеко, и рассмотреть пожар не было никакой возможности. Но те дома, что встречались им по дороге, выглядели нормально. На дороге не было ни души, радоваться бы этому, но Бен лишь сильнее стискивал руль. Что-то было не так.
Им нужно было вернуться.
Наконец они увидели первые признаки жизни: на обочине стояло несколько человек с тележками, явно позаимствованными из супермаркетов, и садовыми тачками. В тележки и тачки было вложено всякое, но лучше всего Бен рассмотрел рулоны крупноячеистой сетки. Когда сборище увидело приближающийся автомобиль, они как по команде побросали все дела и уставились на машину — или Бену так казалось.
— Не нравится мне, как они на нас смотрят, — пробормотал он.
— Просто удивлены, что здесь кто-то ездит, — ответила Кайдел. — Сами-то явно пешком до Волмарта ходили.
— Это и странно, — заметил Бен. — Неужели у всех разом кончился бензин.
— Может, они, как и ты, решили в лес на прогулку съездить, — ядовито заметила Кайдел.
Они проехали мимо, и душащее Бена беспокойство стало просто невыносимым. Ему стоило большого труда концентрироваться на дороге. Хотелось остановить машину, походить немного. Он взглянул в зеркало заднего вида — процессия с тачками и тележками продолжила свой путь.
— Стой! — внезапно сказала Рей. — Останови машину, Бен!
— Что случилось? — быстро спросил Бен. Он резко нажал на тормоз, и их всех чувствительно дёрнуло вперёд. Машина остановилась.
— Тебя тошнит? У меня тут пакет, — добавила Кайдел.
— Я не думала, что скажу это, но мне кажется, нам стоит повернуть обратно, — сказала Рей.
— Что? Рей! — воскликнула Кайдел, и Бен поморщился от громкого звука, резанувшего уши. — Ты в своем уме?
— Я за, — торопливо сказал Бен.
— Я понимаю, как это звучит, — ответила Рей. — Но у меня ужасное предчувствие. Можешь считать меня сумасшедшей. Я думаю, Бен прав. Мы вполне можем пересидеть с недельку в домике, а потом вернуться. И там, может быть, все станет ясно…
— И мы будем толкать эту консервную банку полдороги, — зло сказала Кайдел. — Вы помните, что бензина у нас впритык? Если уж решили ехать, давайте ехать сейчас.
— Предлагаю проголосовать, — предложил Бен.
— Ты ненавидишь голосования, — фыркнула Кайдел.
— Я за неделю в домике, — сказал Бен, не обращая на нее внимания.
— Я тоже, — ответила Рей.
— Отлично! — Бен развернул машину, и они поехали обратно. Сборище возле дороги проводило их взглядами.
— А если эти вон к нам постучатся, что делать будешь? — спросила Кайдел, раздраженно постукивая пальцами по колену.
— Наш домик не единственный.
— Не думаю, что проверить все для них составит большой труд!
Бен не мог не признавать, что Кайдел права, но в то же время он чувствовал, что правильным будет вернуться. Он не мог сказать почему. Он не знал, как они будут возвращаться с почти пустым баком через неделю. Просто… это казалось ему правильным. И то, что Рей поддержала его, лишь укрепило Бена в его решении.
— Мы сможем продержаться неделю, — сказал он. — Решено, Кайдел.
— Да идите вы оба! — зло сказала Кайдел и отвернулась к окну.
Когда они въехали в лес, Бен почувствовал облегчение: оно теплом расползлось из солнечного сплетения, захватывая позвоночник, кожа покрылась мурашками, и захотелось поежиться. Бен поймал себя на том, что улыбается, и поспешно согнал с лица улыбку. Вместо этого он в очередной раз прошелся по всем радиостанциям в надежде, что они услышат что-нибудь новое.
Возможно, это было лишь его воображение, но Бену показалось, что Рей тоже улыбалась.
*********
— Супы в банках! — объявила Кайдел. — Живем.
— Из стародавних запасов? — поинтересовался Бен.
— А ты как думаешь? — ответила Кайдел. — Если уж торчать тут неизвестно сколько, я бы предпочла съесть то, что скоро может испортиться.
— Всего неделю, — возразила Рей.
Бен взял одну из банок и посмотрел дату на дне.
— Судя по всему, Хан подновлял запасы, — заметил он. — Он приезжал сюда?
— Не так часто, как раньше, — ответила Рей. — Он говорил, что мог прожить здесь целое лето.
— Особенно, если его искали, — Бен хмыкнул. — Без обид.
— Я не обижаюсь, — ответила Рей.
— Он был единственным, кто мог. — Кайдел закатила глаза. — Я терпеть не могла, когда мама меня сюда отправляла. Комары, клещи, кровать неудобная, вода греется по сто лет…
— Не так уж и часто это случалось, — заметил Бен.
— Достаточно, чтобы нанести мне моральную травму.
Кайдел пододвинулась поближе к печке, открыла банку и со вздохом посмотрела на содержимое.
— Не уверена, что хочу есть, — сказала она. — И чем мы будем заниматься тут целую неделю?
— Выживать, — ответил Бен.
Кайдел вопросительно подняла бровь.
— Дрова. И ты боялась, что к нам придут местные, — начал перечислять Бен.
Кайдел закрыла глаза с вымученным выражением на лице.
— Если бы ты знал, как я тебя ненавижу.
Суп был не настолько ужасен, как Кайдел живописала — Бену случалось есть и похуже. От Рей вообще никаких возражений не поступало. Она сидела чуть в стороне, возле включенного радиоприемника и, кажется, полностью погрузилась в свои мысли. И когда Кайдел, после недолгого спора отправилась мыть посуду, Бен подхватил стул и подсел к Рей.
— Чем ты занимаешься, Рей? — спросил он. — Занималась… Занимаешься… ты поняла.
— Учусь. — Рей бросила на него быстрый взгляд. — Я говорила об этом. На рождественском ужине.
— Наверное, прослушал, — признался Бен. — А где? Колледж?
— На курсах, — ответила Рей. — С колледжем мы пока не определились.
— У Хана нет денег? — спросил Бен.
— У нас хватает денег! — неожиданно резко ответила Рей, но тут же сбавила тон: — Извини.
— Ничего, я не обиделся. В смысле — я бы обиделся, если бы мне задали такой вопрос… Наверное, — добавил Бен погодя. — Если бы жил с ним.
— Почему ты так его не любишь? — спросила Рей. — Он тебе что-то сделал?
— Нет, — покачал головой Бен. — Он ничего не сделал. Ни плохого, ни хорошего. Его вообще никогда не было дома. Как и мамы. Она более остепенилась, когда родилась Кайдел. По крайней мере, ее она не сдавала Люку на несколько месяцев подряд.
Рей удивленно приподняла брови.
— Вообще никогда? — повторила она.
— Ладно, я немного преувеличил, — согласился Бен. — Иногда я думаю, что редкие визиты были даже хуже, чем если бы его вообще не было рядом. Я не знал бы, что теряю.
— Переезды, — ответила Рей. — Долгие часы в машине. Заправки и мастерские. Шесть школ за полгода. Но спорить не буду, он всегда был рядом. Он и дядя Чуи. Я ездила с ними, куда бы они ни направлялись.
— Это ведь не всегда была дорога, — возразил Бен. — Они успели научить тебя охотиться.
Рей улыбнулась: это была маленькая, почти незаметная улыбка.
— Верно. Иногда мы оставались на одном месте очень подолгу. А когда мне исполнилось шестнадцать, он стал оставлять меня одну, чтобы я смогла учиться. Но школу получилось нормально закончить, только когда он наконец осел на одном месте.
— Из этого мы можем сделать вывод, что оба варианта не идеальны, — заметил Бен. — Ни твой, ни мой.
— Хан — не тот человек, которого можно назвать идеальным, — ответила Рей. — Но другого у нас нет.
После этих слов ее улыбка растаяла. Рей нахмурилась, и Бен буквально мог слышать, о чем она думает: где они, родители, что с ними, живы ли они?
— Все будет в порядке, — сказал он, хотя сам сомневался в этом, и постарался придать голосу как можно больше уверенности. — Через неделю все точно решится.
— Черт! — раздался возглас Кайдел. — Бен, тут что-то со сливом. Иди и разбирайся, это ты нас сюда притащил!
