***
Эйс был меньше удивлён, чем следовало, когда опять очнулся в лазарете. Ему не нужно было открывать глаза, чтобы узнать запах этой проклятой комнаты или ощущение грубых простыней под пальцами. Удовлетворённый тем, что ему известно своё нынешнее местонахождение, подросток дал себе передышку. Тело дрожало с каждым вдохом и выдохом, дыхание неприятно прижимало рёбра к повязкам на груди. Он не помнил, чтобы у него было так много бинтов, прежде чем потерять сознание, но, вспомнив, как он оказался в лазарете, этого следовало ожидать… А что, если я снова умер, когда заснул? Глаза Эйса резко открылись, и он резко сел, заставив человека, сидящего у его кровати, вскрикнуть и упасть со своего стула. Логия наблюдал, как Тэтч принял более достойное сидячее положение, изо всех сил стараясь сохранить нейтральное выражение лица, в то время как сердце подскочило к горлу. Ему нужно было успокоиться. Ему нужно было подумать, а не впадать в панику. Ладно, дополнительные раны могут быть от Пиратов Белоуса. Но они также могут быть от защиты Белоуса в другом цикле. Дерьмо. Моя спина. Как чувствуется моя спина? Он сосредоточился на лёгком жжении, начавшемся у его плеча, пытаясь определить, что это такое. Но это не сработало. Всю спину просто одинаково жалило. Блядь, блядь, блядь, блядь, блядь. Эйс извивался, дёргая бинты и пытаясь увидеть, есть ли у него зашитая рана. Это подскажет ему, где он находится. Это скажет ему, когда он вернулся. Травма должна была быть там. Она обязана быть там. — Что ты делаешь?! Бэй появилась из ниоткуда, схватила его за руку и оторвала её от бинтов, прежде чем он успел снять их со своей кожи. Эйс вздрогнул, выдернув свою руку из чужой хватки, но его сердцебиение замедлилось при виде женщины. Бэй была здесь. Он всё ещё находился в той же временной линии. Слава богам. — Не прикасайся к ним, — бранила его Бэй; её слова едва ли слышались сквозь облегчение. — Я не хочу, чтобы ты чесался и подхватил инфекцию. Эйс не мог вымолвить ни слова. Я всё ещё в той же временной шкале. Я не сбрасывался снова. Слава богам. — Эй, док, — застонал Тэтч, лежа на земле. — А обо мне ты не беспокоишься? — Нет, ты большой ребёнок, — без всякого сочувствия сказала Бэй, подталкивая его ногой. — Вставай. Ты стоишь у меня на пути. — Как грубо, — пожаловался Тэтч, но подчинился. Он отряхнулся и улыбнулся Эйсу. — Ты в порядке, малыш? Ты здорово нас напугал. Мы нашли тебя без сознания в твоей комнате. Эйс молча смотрел на повара, медленно припоминая, что привело к его потере сознания. Пираты Белоуса напали на меня, потому что я ранил их капитана. Я ранил Ояджи. О, глядите. Паника вернулась. Эйс изо всех сил старался не дать ей пройтись через тело, сосредоточившись на дыхании, даже когда паника пыталась забить горло. Он сделал одну из многих вещей, которые обещал себе никогда не делать. Он причинил боль одному из членов семьи. Может, мне сбросить петлю? — Эйс, — Бэй щелкнула пальцами у него под носом, наклоняясь так, чтобы их лица оказались на одном уровне. — Эйс, ты меня слышишь? Эйс уставился на неё, а мысли адски кружились в голове. Нет, не стоит, Белоус будет в порядке. Это была всего лишь царапина. Он получил лишь тот удар, который я планировал. Но я в принципе не собирался причинять ему боль. Я просто хотел показать, что опасен. Это сработало, но что, если другие не спустят мне это с рук? Что, если они попытаются убить меня, чтобы защитить Белоуса? — Эйс! — он моргнул, встретившись с обеспокоенным взглядом Бэй. — Дыши вместе со мной, — скомандовала она. — Вдох, выход. Может быть, он перестал дышать? Точно. Ха. А он и не заметил. Неудивительно, что всё было подёрнуто дымкой. Прошло много времени с тех пор, как он так будоражился, поэтому неудивительно, что он не заметил этого, ха-ха-хахахахахаха… Эйс резко вдохнул и задержал дыхание, только когда его зрение начало темнеть. Он должен лучше понимать себя, чтобы позволить панике добраться до разума. Ему нужно было думать, а не сходить с ума. Белоус. Был. В порядке. Не было никакой достойной необходимости остро реагировать на это. Травма не была частью плана, но он получил желаемый результат. Это было замечательно. Всё было прекрасно. Его дыхание замедлилось, зрение прояснилось, и он инстинктивно отстранился от слишком близкого лица Бэй. Она попятилась прочь из его личного пространства. — Сейчас ты со мной? — Бэй снова заговорила тем нежным, осторожным голосом, который настойчиво подразумевал, что она считает его хрупким. У Эйса не было сил злиться из-за этого. У него даже не было сил ответить. Он только что проснулся, но уже хотел снова заснуть, и сбежать от всего на пару часов. Может быть, тогда он сможет успокоиться и подумать о недавних событиях рационально вместо того, чтобы чувствовать глупое желание сломаться. Нападение на Белоуса было частью плана по обращению большинства Пиратов Белоуса против него. И это ему удалось. Так почему же он чувствовал себя таким неудачником? Бэй что-то говорила, но Эйс её не слушал. Однако выражение лица женщины и жужжание в голосе говорили о сочувствии, и подростку показалось, что оно толкает его в зыбучие пески. Он не мог с этим справиться. Если бы он попытался, то либо рассыпался бы в прах, либо сломался. Такое случалось и раньше. Он чувствовал эти знаки. Он должен был выбраться отсюда. Сейчас. Эйс небрежно выдернул провода из вены и встал, игнорируя Бэй, которая пыталась остановить его. Возможно, он пробрался мимо доктора с Тэтчем, но если и сделал это, то не почувствовал их прикосновения. Он молился, чтобы они не схватили его. Он бы плохо отреагировал, если бы они это сделали. К его и их счастью, никто не коснулся его, и он был свободен, чтобы уйти беспрепятственно, консервируясь в уединении своей комнаты, где не будет свидетелей его нарастающей вспышки. Чувствуя дежавю, Эйс закрыл дверь и сел на кровать. Он тут же зажал рот ладонями, наклонившись и задышав через нос. Убедившись, что ни один звук не будет достаточно громким, он опустил руки к локтям, сжимая их так сильно, что побелели костяшки пальцев. Эмоции, которые он отрицал, скрутились в его венах и сознании, но он отказывался позволить им проявиться больше, чем лёгкой дрожью. Боже, он был такой Королевой Драмы. Он ведь добился желаемых результатов. Он должен быть счастлив. Вот только он совсем не был счастлив. Я не хотел причинить боль Ояджи. Но только это я и делаю. Причиняю эмоциональную боль почти всем, кого любил. Но я хочу быть уверен, что им всё равно. Мне пришлось. Но… я собираюсь закончить свою жизнь в одиночестве. Он знал это и раньше, но только сейчас начал понимать, что это повлечёт за собой. Во всех предыдущих циклах у Эйса были люди, к которым он обращался, когда всего становилось слишком, даже если он не мог рассказать всей правду. На этот раз у него никого не будет. В этом, конечно, и заключалась цель. Я и не подозревал, что так сильно полагаюсь на других. Когда я успел стать таким зависимым? Он попытался возмутиться этим. Вместо этого Эйс просто чувствовал себя разбитым. Да ладно тебе, идиот. Мне нужно побыть одному. Они умрут, если я останусь, а я ни за что на свете не стану связываться с незнакомцами. Он не хотел добавлять больше людей в список тех, кого ему не удастся защитить. Одна эта мысль заставляла Эйса разразиться неприятным хихиканьем, которое заставило бы невольных подслушивающих зрителей людей убежать в горы. Оказалось, что он снова являет свету трещины. Подросток не мог заставить себя думать об этом. До тех пор, пока он полностью не потеряет хладнокровие, не взорвётся и не выйдет из себя, всё будет в порядке. Стук в дверь напугал его настолько, что он мгновенно направил на неё пылающий кулак, прежде чем разум подчинил себе тело. Эйс заставил себя опустить руку, сгибая пальцы и стараясь изо всех сил сохранить спокойное выражение лица. Усмешка была вполне приемлема. Без психопатической усмешки. Изо всех сил пытаясь удержать осколки вместе, Эйс с рычанием открыл дверь.***
— Что? Сказать, что Огненный Кулак был недоволен встречей с Марко, было бы преуменьшением. Мальчишка выглядел так, словно готов был протянуть руку и придушить его за то, что он нарушил его уединение, и дикое выражение чужих глаз заставило Феникса слегка забеспокоиться. Если бы он не знал лучше, он бы поклясться, что логия полноправно готов убивать. Марко был выше того, чтобы ему угрожали такими взглядами — и не то, что бы паршивец был настолько опасен — однако, и небрежно прислонился к двери ребёнка. — Собирай свои вещи. С этого момента ты будешь спать в моей комнате. Огненный Кулак уставился на него, враждебность сменилась детским недоумением. — Что?.. — С этого момента ты будешь спать в моей комнате, — твёрдо повторил Марко. — Остальные принесут твою кровать. Сопляк посмотрел на него так, будто он только что убил его любимца. Нет, это не совсем точно. В глазах не было ни гнева, ни желания отомстить, как это мог бы почувствовать взрослый человек. Вместо этого он выглядел невероятно юным, как мальчик, который не может понять, как кто-то может сделать что-то настолько бессмысленно жестокое с ними. Это почти заставило Марко выдать своё заявление за шутку. Почти. — Но… это же моя комната, — наконец произнёс Огненный Кулак. — Уже нет, йои, — прямо сказал Марко. — И это должен быть чулан для хранения утвари. Челюсть логии щёлкнула, закрываясь. Феникс не до конца понимал его. Огненный Кулак пробыл здесь недостаточно долго, чтобы привязаться к комнате, хотя он полагал, что когда у кого-то ничего нет, то единственное, что они могут осторожно назвать своим, становится драгоценным. Но комната принадлежала не Огненному Кулаку, а Пиратам Белоуса. Возможно, Марко и было неловко напоминать ему об этом, но он не собирался отменять своё решение. Ему нужно было присматривать за этим сопляком, ради него самого и ради Белоуса. Феникс должен был задаться вопросом, осознаёт ли Огненный Кулак, что многие в команде Йонко злились на него за то, что он ранил их капитана? Если бы он был врагом, то давно бы кормил рыб на дне морском. Потому что технически они были пиратами, которые не привыкли обижаться на кого-то в уголке. Было больно думать, что мальчишка больше не может находиться в безопасности в своей комнате, но Марко и Белоус не могли контролировать все его передвижения. Хотя, на самом деле, Феникс не мог утверждать, что решение было полностью для защиты Огненного Кулака. Также можно увидеть какое-то наказание за дерзкие действия. Огненный Кулак обхватил руками живот, будто просто скрестил их, если бы не то факт, что его руки прижимались к бокам. Это выглядело почти так, словно он намеренно впивался ногтями в кожу. Его лицо было затенено шляпой, но Марко готов был поклясться, что среди меняющихся эмоций на его лице он заметил нервную усмешку. Она исчезла так быстро, что Феникс, должно быть, напридумывал себе всякого, и ему пришлось мысленно закатить глаза. То, что я подозреваю этого сопляка, ещё не значит, что он втайне неуравновешен. — Ладно, — коротко сказал Огненный Кулак. — Просто дай мне секунду. Огненный Кулак спокойно приподнял расшатанную половицу и показал миру хранящуюся там еду. Почти намеренно медленно погрузил её в сумку и взвалил на плечо, не потрудившись ничего скрыть от Феникса. Брови Марко поползли вверх от такой непримиримой дерзости. — Ты украл это, йои, — мрачно заметил командир первой дивизии. — Вы даже не заметили, — выстрелил в ответ мальчишка. — Веди меня в мою новую камеру, птичий мозг. Хорошо, что Марко не поддался лёгкому желанию ударить кое-кого по лицу. Всю дорогу до комнаты Огненный Кулак смотрел на спину своего нового соседа с нескрываемым отвращением. Несмотря на напряжённость его взгляда, Марко спонтанно не вспыхнул, хотя сопляк был вполне способен на такой подвиг. Как только они добрались до места назначения, первым Марко впустил логию и со стуком захлопнул за ними дверь. Он внимательно следил за щенком, ожидая каких-либо признаков того, что он собирается начать что-то жечь, но вместо этого Огненный Кулак выглядел скучающим, пока осматривал помещение. Он не удивлялся ни открытому пространству, ни широким окнам, ни даже удобной мебели, стоявшей так, чтобы нянька мог выглянуть наружу. — Твоя кровать будет стоять вон там, йои, — сказал Марко, указывая на пустое место у стены. — Ура, — категорически заявил Огненный Кулак. — Так, когда же мне ждать ножа в спину? Я занят между двумя и пятью часами, но после этого свободен. Феникс почувствовал, как его глаз дёрнулся. — Ты до сих пор думаешь об этом, йои? Мальчишка вскинул голову, и его серые глаза превратились в узкие щелочки. — Я не полный кретин. Мы теперь соседи по комнате, потому что ты хочешь присматривать за мной. Так, кого же я разозлил? — его тон был вызывающим, страстно желая ещё что-нибудь сказать Марко о скрытых мотивах Белоуса. Феникс не проглотил наживку. — Больше похоже, что я защищаю их от тебя, а не наоборот, — утверждал он, и это могло быть отчасти правдой. Так оно и было. Ещё одна судорога на его лице, которая показала что-то тёмное под маской. — Приятно видеть, что ты учишься. Что за чертовщина? Огненный Кулак не дал ему времени обдумать ответ, вместо этого он лениво пнул ножку стула. — А ты не боишься, что я буду возиться с твоими вещами, пока тебя не будет? И у тебя не будет другого способа, кроме как избить меня, чтобы держать в узде, если я плохой ребёнок. Почему разум мальчишки всегда прыгает к этому, когда думает о наказании? К старым подозрениям подкрадывались новые, и желудок Марко неприятно сжался. Что за детство было у этого сопляка? Феникс отбросил эти мысли в сторону, чтобы рассмотреть их позже. — Не знаю, с чего ты взял, что мы дикие звери… — Может быть, с того момента, как вы чуть не забили меня до смерти, — насмешливо сказал Огненный Кулак. Марко вспыхнул от гнева. — Ты сам во всём виноват, идиот, — рявкнул он. И сразу же захотелось взять свои слова обратно, но улыбка, которую показал мальчишка, удержала извинение у него в горле. — Тебе и не нужно мне ничего говорить, — пояснил он, по-прежнему улыбаясь. — Можешь просто уже выкинуть меня с корабля? В лодке или в море. Я не привередлив. Очевидно, что я тебе не нравлюсь, — в его голосе не было надежды. Если бы Марко пришлось описать этот тон, он назвал бы его «ледяным» или, возможно, «довольно тревожным». Это то, что ты хочешь? — тихо подумал Марко. — Нет. Ты остаёшься, йои. — Надо было сразу догадаться, — произнёс сопляк, саркастические слова не соответствовали его всё ещё улыбающемуся лицу. Он вальсировал по комнате, будто был её хозяином, бросив сумку с украденной едой, и плюхнувшись на кровать Марко. Кровать, которая, как он знал, принадлежала Фениксу. Сопляк решил улыбнулся ему с жадным выражением лица, которое, казалось, кричало: «думаешь, я стою таких больших проблем в твоей жизни?» Ну да, Марко действительно начинал думать, что совсем немного не стоит, но ситуация с Огненным Кулаком была вне его власти. Он вдыхал через нос и выдыхал через рот, чтобы успокоиться, прежде чем сказать что-нибудь резкое, чувствуя, как головная боль удваивается. В один момент я чувствую жалость к этому сопляку, а в следующий не могу не задаться вопросом, является ли он угрозой, и в следующий момент я хочу ударить его по лицу. Он это сделал намеренно? Если это да, то какой в этом смысл? Чтобы не связываться с нами? У Марко мелькнула мысль потребовать ответа от Огненного Кулака, но все его планы рухнули, когда он снова посмотрел на мальчишку. Он уже спал. На кровати Марко. Феникс не знал, как к этому относиться. Или хоть о чём-то связанном с этим сопляком, который сеял хаос в их жизнях. В конце концов, он просто покачал головой и оставил Огненного Кулака в покое, отправившись за несколькими товарищами по команде, чтобы перенести кровать сопляка в его новую комнату. Если это взаимодействие и сказало ему что-то, так это то, что обозримое будущее станет абсолютным адом для бедного Феникса. Может быть, Белоус ошибался насчёт ребёнка. Может быть, ему здесь и не место.***
Несколько часов спустя Марко резко проснулся. Какое-то мгновение он не мог понять, что же именно вывело его из сна. Ни один внезапный луч свет не проникал в окна, чтобы напугать его, и единственными звуками, которые он мог слышать, были мягкий шелест волн, бьющихся о корабль, и шёпот ветра. Возможно, его разбудила кровать, слегка незнакомые очертания и жёсткость матраса настолько отличались, что подсознательно беспокоили его. Даже в своём слегка сонном состоянии Марко, как наяву, слышал, как Тэтч поддразнивает его, называя стариком, который не может приспособиться к переменам и ворчит на самого себя. Честно говоря, только потому, что матрас был другим, а запах простыней отсутствовал, его тело откажется отдыхать? Нелепо. Феникс перевернулся на другой бок и зарылся лицом в подушку. По крайней мере, это была его комната. После получения другой кровати в комнате — весь процесс Огненный Кулак спал или делал вид, что спит — он увидел, что голова ребёнка была оторвана от подушки, и быстро украл её назад, отдавая идиоту его собственную. Марко взглянул на мальчишку и увидел, что тот прижимает к щеке подушку, обнимая её почти очаровательно. Феникс предпочёл бы умереть тысячу раз, если бы Огненный Кулак когда-нибудь узнал об этих мыслях, но также было лёгко забыть их, когда он вспомнил отношение сопляка. Я разберусь с этим утром, — устало подумал Марко, пытаясь заставить свой мозг заткнуться, чтобы он мог уснуть. Похоже, это сработало, потому что он почувствовал, как его клонит в сон, веки отяжелели, когда он снова погрузился в мир сновидений. Как раз в тот момент, когда шёпот волн и покачивание корабля были готовы снова погрузить его в сон без сновидений, раздался звук. Всхлипывание? Феникс осторожно сел и снова посмотрел на кровать своего соседа по комнате, удивлённый и не удивлённый тем, что Огненный Кулак свернулся на кровати и дрожал. Серые глаза были открыты, но затуманены сном, тупо уставившись в потолок, который он не мог видеть. Марко смотрел, как мальчишка распрямился, лежа на спине, и выражение его лица становилось всё более болезненным. Его рот двигался, и Феникс расшифровал беззвучные слова на его губах: — Беги, беги, беги!.. Марко встал и молча подошёл к Огненному Кулаку, который даже не заметил его присутствия. Он продолжал смотреть в потолок, бормоча одни и те же слова снова и снова. Может, ему снился кошмар? Или это было что-то более экстремальное? А как это называла Бэй? Ночной ужас? Феникс не был уверен в диагнозе, но вспомнил, что прикасаться к человеку, чтобы попытаться разбудить его, обычно было плохой идеей. Вместо этого он завис рядом с ним, не наклонившись над Огненным Кулаком. — Огненный сопляк, — прорычал он. От сопляка не последовало никакого ответа. — Портгас. Ничего. — Эйс, йои. Серые глаза метнулись к нему, всё ещё слепые и неосознанные. Они расширились от ужаса и быстрее, чем мгновение, Огненный Кулак поднялся с кровати, бросаясь к нему. У Марко не было времени защищаться, прежде чем его повалили на землю, ударив затылком об дерево и заставив пятна плясать перед глазами К тому времени, когда в голове у Марко прояснилось, он попытался оттолкнуть Огненного Кулака и понял, что сопляк больше не «нападает» на него. Вместо этого логия оттащил его за опрокинутый стул; сопляк склонился над ним, как будто пытался заслонить тело Марко своим собственным. Серые глаза лихорадочно забегали по сторонам. — Надо выбираться отсюда, — Марко услышал, как он захрипел. — Надо вести себя тихо. Они ищут нас. Ш-ш-ш… Его голос был низким и скрипучим, почти призрачным, как будто он шептал Фениксу из могилы. Огненный Кулак положил руку на рот Марко, глаза всё ещё искали опасность, тело также было готово защитить его от удара. Он вздрогнул, сосредоточившись на том, чего Феникс не мог видеть, и Марко был искренне удивлён, что огонь ещё не окружил их. Немного света в серых глазах Огненного Кулака погасло, и он посмотрел прямо на Марко. — Они здесь. Никогда ещё два слова так сильно не пугали Марко. Сквозь туман, или кошмар, или что там ещё видел Огненный Кулак, он, должно быть, заметил тревогу Феникса, потому что тот натянуто, ободряюще улыбнулся. — Всё будет хорошо. Ты уйдёшь отсюда. Они до тебя не доберутся. С тобой всё будет хорошо, — он снова вздрогнул и обнял Марко. — Не двигайся с места. Тихо. Он опустил голову, слегка дрожа, и Марко увидел, как его глаза следуют определённому пути, как будто он наблюдает, как кто-то проходит мимо. Из-за их положения Феникс мог чувствовать, как грудь Огненного Кулака вздымается, как будто он сопротивлялся желанию своего тела паниковать. Нельзя было отрицать отчаяния в его серых глазах, и Марко наконец обрёл дар речи. — Эйс, это тебе снится. Тебе нужно проснуться. Малыш едва взглянул на него, не сводя глаз с пустого угла. Его лицо побледнело, и он начал царапать своё запястье, как будто пытался что-то с него снять. Единственными предметами, упавшими на землю, были его браслет и капельки крови. У самого Марко при виде этого зрелища заколотилось сердце. — Эйс, ты не… — он никак не мог догадаться, где же, по его мнению, они находятся, — …там. Ты сейчас на «Моби Дике». Ты в безопасности, йои. Огненный Кулак смотрел на него такими же остекленевшими глазами. — Я вернулся домой? Мы сделали это? — хрипло спросил он. Сначала Марко подумал, что он имеет в виду Моби Дик, но потом понял, что это невозможно. У Огненного Кулака не было причин считать корабль своим домом, и он совершенно ясно дал понять, что никогда этого не хотел. Ребёнок, должно быть, приравнял «безопасность» к «дому». — Да. Ты дома, йои. Мы вернулись домой. Огненный Кулак молча слез с него и заковылял обратно к кровати Феникса, свернувшись калачиком под одеялом. Марко не поднимался с пола, пока не услышал ровное дыхание мальчика. Он осторожно сел, потирая ноющее плечо, и увидел, что глаза Огненного Кулака были закрыты, а выражение лица стало расслабленным. Если бы не опрокинутое кресло, брошенный браслет и почти незаметные капли крови, Феникс мог бы почти поверить, что он вообразил всю эту ужасную картину. Но он это не придумал. Это случилось. Медленно, его разум закончил обработку события и пришёл к выводу: Что… что блять? Это был не столько вывод, сколько общий вопрос, но Марко его принял. Это было лучше, чем пытаться справиться с каскадом вопросов и искорёженных кусочков, которые были единой тайной Портгас Д. Эйс. Что, чёрт возьми, могло случиться с ним, чтобы заставить его так себя вести? У Марко было такое чувство, что Эйс не вспомнит их ночную встречу. Феникс обещает это. Но вспоминать было бесполезно, если у него не было ответов о том, почему…? Марко чуть не дал себе пощёчину. Он был полным идиотом. Они все были идиотами. Они здесь, ведут себя так, будто Эйс был изолированным неизвестным не имеющим никаких связей извне, когда он был далёк от затворника ранее. До этого он был капитаном. У него была целая команда. Возможно, Пиковые Пираты и не имеют всех ответов на вопросы, но некоторые у них должны быть.