Пойманный в ловушку вечности [БРОШЕНО АВТОРОМ В 2019]

Когда Эйс проснулся, он не чувствовал себя хорошо отдохнувшим. Он был уверен, что заснул, но ему казалось, что он не сомкнул глаз ни на одну минуту. Вместо этого в голове у него стучало, тело ныло, запястье почему-то саднило, и сама мысль о том, чтобы вылезти из-под одеяла, была невыносимой. Однако ему, вероятно, не стоит испытывать судьбу. Марко не мог быть доволен тем, что он спит в постели этого человека. Эйс хотел бы заявить, что это был блестящий ход, что он решил вздремнуть и раздражать Феникса, но на самом деле он хотел проверить реальность, прежде чем мысли и эмоции догонят его. Эйс правда должен был догадаться о новых планах. Белоусые не могли дисциплинировать его посредством чёрной работы или рутинной работы, поэтому они должны были сделать что-то, чтобы наказать его за его отношение. Эйс не винил их. Он не должен был винить их за то, что они никак не могли понять, что значит для него его прежняя комната. Обычно он просыпался там после каждой перезагрузки. Это было единственное место, где он мог надёжно побыть один, если ему нужно было успокоиться или взбеситься. Но теперь его комната — последнее святилище, которое у него было — была отнята у него. Желание отказаться от этой временной шкалы было сильнее, чем когда-либо. Нет. Вот чего я хочу. Теперь они ненавидят меня и не доверяют мне. Я ближе, чем когда-либо, к тому, чтобы заставить их отпустить меня. Если я сброшусь, мне придётся начинать сначала. Это не так уж и важно. Мне всё равно пришлось бы оставить её здесь через… он проделал кое-какие мысленные вычисления, — около полутора недель, если мы идём по расписанию. Полторы недели, чтобы заставить белоусых выгнать его с корабля. Без проблем. Эйс сел и потянулся, поставив ноги на деревянный пол. Марко уже ушёл. Очевидно, он достаточно доверял Эйсу, чтобы оставить его одного в своей комнате. Или думал, что подросток не посмеет сжечь одну из важных на вид бумаг на его столе. Нет. Я не настолько жесток. Хотя, Марко мог бы на самом деле поблагодарить меня… нет, он не будет. Тэтч определённо бу…, — Эйс отрезал эти мысли, прежде чем они могли бы продолжить. — Они не моя семья. Правда, не моя семья. Большинство из них теперь ненавидят меня, — у него перехватило горло. — Вот чего я хочу. Он потёр рукой лицо, с дрожью выдыхая, пока шёл к своей настоящей кровати. Марко был достаточно добр, чтобы сделать это… или он просто сделал это по привычке. Так или иначе, простыни были аккуратно заправлены, а подушка, в которой он узнал принадлежащую Марко, была взбита. Эйс расстелил постель и небрежно бросил подушку на пол. Если он думает, что жить со мной в одной комнате будет хорошим опытом, то сильно ошибается, — он посмотрел на кровать Феникса, рассматривая скрученные одеяла сверху. — Может быть, это слишком по-детски: бросать всё на пол? Я хочу, чтобы он невзлюбил меня, а не считал капризным ребёнком. Хотя, может быть, действуя так, как одно приведёт к другому…? Что-то шевельнулось под кроватью. Эйс дёрнулся, но узнал белую шишку, которая появилась прежде, чем он успел напасть. Однако, его дыхание и сердцебиение уже усилились, и ему пришлось сесть, когда адреналин в одно мгновение хлынул в вены и покинул их, оставив его с головокружением и лёгкой тошнотой. Существо, которое напугало его, тихо заскулило и приблизилось. Честно говоря, Эйс не должен был удивляться. Почему бы Стефану — собаке Белоуса — не быть здесь? Вот только его не должно быть здесь. Эйс остановился и с подозрением перевел взгляд с собаки на закрытую дверь. Он знал из предыдущих петель, что Стефана всегда держали в каюте Ракуйо в течение первой части его пребывания на Моби Дике. Если бы ему пришлось гадать, то это, скорее всего, удержало бы их взрыво-и-пожароопасного «гостя» подальше от него, пока они не убедились бы в том, к какому типу людей он принадлежит. Но помещения для пиратов более низкого ранга находились в совершенно другой части корабля. Даже если Стефан доберётся сюда без чьей-либо помощи, он не сможет открыть двери сам.… …что означало, что кто-то намеренно привёл Стефана сюда и впустил его в комнату. Эйс посмотрел вниз на собаку, которая открыла рот, вяло высунув язык. — Кто тебя подговорил на это? — подозрительно пробормотал он. Уши Стефана дёрнулись, и он с любопытством наклонил голову. Он встал и, виляя хвостом, подбежал к Эйсу. Подросток хмуро посмотрел на него. — Уходи, — ровным голосом сказал Эйс. Стефан проигнорировал его и положил голову на ногу подростка. Эйс дёрнулся. — Я знаю, что ты пытаешься сделать, — сообщил он об этом собаке. — Ничего не выйдет. Стефан уставился на него широко раскрытыми глазами. Эйс вздохнул. — Глупая дворняжка. Он отказывался гладить собаку, но у него не хватило духу оттолкнуть его. Стефан, казалось, был доволен таким положением дел и просто держал голову на его бедре, виляя хвостом. Эйс попытался разозлиться достаточно, чтобы быть жестоким ублюдком и кричать, чтобы кто-то убрал собаку от него, но не смог этого сделать. Вместо этого он стоял совершенно неподвижно, кусая губы и сжав кулаки по бокам. Стефан тихо заскулил и забрался на кровать, прижавшись к Эйсу сбоку и уткнувшись в него носом. Подросток глубоко вздохнул и судорожно выдохнул. — Остановить это, — шептал он. — Я страшный и злой. Уходи. Прочь. Стефан проигнорировал его слова. — Глупая дворняжка, — пробормотал Эйс, но в его голосе не было огня. Он неловко оглядел пустую комнату, готовый отпрыгнуть, как только кто-то приблизится. Он презрительно усмехался и называл Стефана глупым шелудивым болваном, и заставлял любого, кто видел его, добавлять «скотоненавистнического ублюдка» к списку того, что они не любили в нём. Я не хочу этого делать — я должен. Останови его. Эйс оглядел комнату Марко и почувствовал, что его глаза горят. Он лучше владел собой, чем сейчас. Он не мог сломаться из-за дурацкой комнаты и собаки. И того, что он причинил боль Ояджи. И того факта, что его семья ненавидела его. И того факта, что он был чужаком в своём собственном доме… Эйс прикусил губу так сильно, что она начала кровоточить. Стефан заметил это и взволнованно заскулил в ответ. Собака вскарабкалась к нему на колени и ткнула в щёку, которая, к счастью, до сих пор была сухой. Он не был таким уж плаксой, хотя предпочёл бы плакать, а не буйствовать безрассудно или царапать собственную кожу в надежде, что всё кончится. Пока Стефан осторожно бодал его головой, Эйс смущённо огляделся вокруг. Всего на несколько секунд… Не было похоже на то, что кто-то увидит. Эйс медленно обнял собаку и зарылся головой в мягкий мех. Стефан с радостью принял его объятия, тыча в лоб своим холодным носом и издавая тихие тихие стоны. Уверенный в том, что вокруг нет свидетелей, Эйс позволил своему лицу сморщиться, но по-прежнему не позволял себе плакать. — Я хочу, чтобы моя семья вернулась, — шёпотом сказал он собаке. Почти так же, как он видел свою боль, Стефан положил подбородок на голову подростка и уткнулся в него носом, давая всего несколько секунд подлинного общения. Затем Эйс вздрогнул и отстранился, яростно протирая по-прежнему сухие глаза. — Я могу это сделать, — тихо произнёс он. — Они не умрут за меня, как другие.

***

Марко медленно попятился от двери, стараясь ступать, как можно тише. Он не решался подойти к малышу и попытаться утешить его. Он знал, что его присутствие будет нежеланным. Отойдя достаточно далеко, он посмотрел на Намура и Изо, которые стояли в конце коридора и ждали новостей. — Ну и? — резко спросил рыбочеловек. — Эйс обнял Стефана и немного поговорил с ним, йои, — признался Марко. — Не могу в это поверить. — Некоторые люди, как правило, чувствуют себя более комфортно рядом с животными, чем другими людьми, — прокомментировал Изо. Он посмотрел на Намура. — И это навело тебя на мысль познакомить их? — Вообще-то это была идея Тэтча, — признался Намур. — Он просто занят завтраком, и я хотел принести Стефана до того, как малыш проснётся. Желудок Марко сделал сальто, когда он вспомнил тревожные привычки ребёнка спать. Он отбросил свои опасения прочь. Эйс был в сознании и адекватным задолго до того, как заметил Стефана, и не было никаких проблем. Огненный Кулак может быть много кем, но ненавистником клыков он не был. — Теперь, когда твой маленький эксперимент окончен… — Это была идея Тэтча, — повторил Намур. Марко закатил глаза, но тут же поправился. — Теперь, когда маленький эксперимент Тэтча закончился, что дальше? — Я говорю, оставить их, — прямо сказал Изо. — Ребёнок слишком много времени проводит в одиночестве. Ему нужна какая-то компания. — И пока он отвлекается, мы можем следовать твоей идее, — добавил Намур. — Хей, Эйс всё равно никогда не выходит из своей комнаты, — заметил Марко. Намур пожал плечами. — Верно, но с нашей удачей он наткнётся на нас, когда мы будем с Ден-Ден Муши. Изо ничего не ответил, только улыбнулся. Когда Марко поднял бровь, улыбка окамы стала ещё шире. — Ты всё утро называешь его Эйсом. Что-то случилось? Марко вспомнил испуганное дыхание, полные ужаса глаза и мольбы замолчать, чтобы они их не услышали. — У меня было небольшое откровение. Я бы хотел проследить за этим, йои. План был прост. Поговорите с Пиратами Пик о их бывшем капитане и попытаться собрать, как можно больше информации, сколько они могли. Возможно, Марко и раньше подумал бы о таком простом пути, если бы не то обстоятельство, что пики находились на совершенно другом корабле. И действительно, пики были на меньшем корабле во флоте Белоуса, чтобы предотвратить любые неуместные мятежи. Бывший экипаж Эйса был счастлив стать Пиратами Белоуса, но старые привычки, как правило, умирают тяжело, и они, казалось, были под впечатлением, что их капитан скоро присоединится к ним. Если бы они думали, что эта возможность уменьшилась, Марко честно не знал, что бы они сделали. Они были частью команды, но ещё не полностью интегрированы в неё. Они ещё не были по-настоящему преданными братьями и сёстрами и отчасти до сих пор были движимы преданностью своему капитану. Капитан, который, казалось, почти не помнил их. Или слишком много всего происходит, чтобы успеть подумать о них… Они наткнулись на Тэтча в коридоре, ведущем в комнату связи. Шеф-повар слегка запыхался, очевидно, выбежав из кухни, чтобы добраться сюда, но довольно скоро выпрямился. Марко мысленно сделал себе заметку, чтобы убедиться, что Тэтч приложит дополнительную работу к тренировке выносливости во время их следующей тренировки. — Эй. Ты уже закончил на кухне? — поинтересовался Феникс. — Да, — живо спросил Тэтч. — Ну и как прошла моя идея? — Похоже, Эйс предпочитает компанию Стефана нам, — сухо заметил Марко. Тэтч улыбнулся: — По крайней мере, он хоть с кем-то счастлив. Так, у тебя есть номер телефона? Марко одарил его насмешливым взглядом. — Я их все запомнил, йои. Это часть моей работы. Тэтч неловко усмехнулся и почесал щёку. — Я так и думал. Четверо командиров сгрудились в одной из частных кабинок, где Ден-Ден Муши сидел с менее срочными целями, и Марко позвонил. После нескольких гудков кто-то ответил на другом конце провода. — Алло? — Это Марко. Могу я поговорить с одним из бывших Пиратов Пик, пожалуйста? Кто бы там ни был доступен. Ден-Ден кивнул. — Дайте мне секунду. На несколько минут воцарилось молчание. Затем глаза берлоги стали острыми. — Алло? Коммандер Марко, верно? — Да, — ответил Феникс, пытаясь связать имя с голосом. Память щёлкнула. — Ты ведь, Сабер? — Да, это я, — весело сказал пират в ковбойской шляпе. — Что вам нужно? — У меня есть пара вопросов об Эйсе, если ты не возражаешь ответить на них, — осторожно спросил Марко. Последовала долгая пауза. Затем улитка кивнула. — Я мог бы на них ответить. А может, и нет. Вперёд. Марко уже составил мысленный список вопросов, на которые этот человек, как он надеялся, захочет ответить. — Какой Эйс для тебя? С личностной точки зрения? Изо бросил на него растерянный взгляд, но Марко знал, что делает. Сабер задумался. — Капитан дружелюбный, сильный, упрямый и решительный… но также скрытный и отстранённый. Он не любит впускать людей, и даже, когда это делает, у него всё равно больше стен, чем у базы Дозора. Я думаю, что он был обожжён в прошлом. Не раз. И я не имею в виду его способности. — Думаешь, его предали? — резко спросил Тэтч. Марко пристально посмотрел на него, но ничего не сказал, увидев ярость, горящую в глазах повара. Он был таким чрезмерно заботливым идиотом… — Не знаю. Кто-то причинил ему боль. Может быть, много кто. И потерянных людей тоже. Не знаю, сколько их было. Как я уже сказал, он скрытный парень, — выражение лица Ден-Дена стало неуверенным. — С ним всё в порядке? — Мы… не уверены, — осторожно объяснил Марко. — Именно поэтому мы и звоним. Посмотреть, может ты знаешь что-то, что может помочь. Улитка нахмурилась. — Капитан очень горд. Судя по тому, что вы говорите, он ещё не присоединился к вам. Он по-прежнему занимается тем дерьмом с вашим капитаном? — До сих пор, йои, — подтвердил Марко. Глазоножки улитки слегка покачивались. — Меня это не удивляет. Возможно, я только что упомянул о гордости, но это больше, чем то, что заставляет капитана идти вперёд. У Эйса есть… проблемы с некоторыми пиратами из старых эпох. И даже некоторыми пиратами наших дней. Те, кто забирает невинные жизни, понимаете? Настоящие монстры. Когда мы говорили о них, его глаза всегда становились далёкими и холодными. Теперь, когда я думаю об этом, у него была такая же реакция и на небесных драконов, — усмехнулся Сабер. — Я догадываюсь, почему он ненавидит этих жирных ублюдков, но понятия не имею о пиратах. Марко обменялся взглядом с братьями. Тэтч принял озабоченный вид, Намур нахмурился, а Изо поджал губы. Он получил гораздо больше знаний об Эйсе, чем ожидал, но всё ещё чувствовал, что почти ничего не узнал. Он вздохнул. — Может быть, ты нам ещё что-нибудь о нём расскажешь? — Ничего, кроме того, что он должен был сказать вам, — прямо сказал Сабер. — Вы не получите его доверия, если будете узнавать личное за его спиной. Марко ожидал, что, в конце концов, попадёт в этот блок, и принял его с изяществом. — Это я знаю. Спасибо, Сабер. Мы могли бы позвонить ещё раз, если у нас будут ещё вопросы. — Не проблема, — сказал мужчина. — Честно говоря, я надеюсь, что в следующий раз позвонит капитан, чтобы сказать, что он видел смысл. Марко издал смешок, который на самом деле не был забавным. — Посмотрим, йои. Он повесил трубку и посмотрел на своих спутников. — Полный бардак, — подвёл результат Тэтч. — Спасибо за твой вклад, — устало сказал Марко. — И что же мы узнали? — Мальчишка ненавидит небесных драконов — что неудивительно — и кровожадных пиратов, — резюмировал Намур. — Я бы указал на лицемерие, но я знаю, насколько плохими могут быть некоторые преступники. — Как вы думаете, пираты напали на его дом? — спросил Изо. — Но тогда зачем ему становиться пиратом, йои? — возразил Марко. — Может быть, у него не было другого выбора? — рискнул Тэтч. — Или он так сильно ценил свободу, — предложил Намюр в качестве альтернативы. Изо опустил глаза, теребя своё кимоно. — Он не был рабом. Если бы это было так, у него было бы клеймо на спине. — Не все клейма там ставятся. Иногда они находятся на лице или плече, — заметил Намур. Марко увидел, как напряглась челюсть Тэтча. — Врачи должны были видеть это и сказать нам, йои, — быстро вставил он. — Если только его татуировка не прикрывает одну из них, — пробормотал Тэтч, бледнея. Марко, честно, не хотел даже думать об этом. Он не мог не связать бормотание Эйса о побеге прошлой ночью с этой теорией, но отогнал её прочь. — Вполне возможно. Но как насчёт его ненависти к пиратам? Он пират, и он, должно быть, уже понял, что мы не из тех, кто ходит вокруг и разрушает невинные деревни. — Конечно, нет, — с усмешкой согласился Изо. — Хотя было довольно трудно заставить его понять, что мы не пытаемся убить его. Намур уставился в землю, почти рассеянно тыча пальцем в дыру в деревянном столе. — Неужели он так сильно нам не доверяет, потому что мы из команды Йонко? — медленно спросил он. — О чём ты говоришь, йои? — захотел уточнить Марко. Рыбочеловек посмотрел на него. — Он всё время говорил о Йонко такие вещи, как будто встречал тех раньше Ояджи. «Он может притворяться другим, но Йонко — все одинаковы. Они не принимают «нет» в качестве ответа, и ты либо решаешь присоединиться к ним, либо умереть», — именно это он и сказал мне, когда говорил об Ояджи. — Парень не так уж долго пробыл в Новом Мире. Я думаю, что он впервые появился в Ист-Блю, — вспоминал Изо. — Как он мог встретиться с Йонко? — он нахмурился. — Как он мог встретиться с Йонко и уйти? — Я помню, разведка упоминала, что он столкнулся с Шанксом, но красноволосые не из тех, кто так жестоко обращается с новичками, — рассуждал Марко. — Тогда Кайдо или Большая Мамочка? — слабым голосом спросил Тэтч. Марко прекрасно понимал, почему шеф-повар так встревожен. Конечно, никто из командиров не боялся другого Йонко, но в то время как Белоуса и Шанкса можно было считать почти доброжелательными, двое других Йонко были, по меньшей мере, монстрами. Острова были разрушены по их прихоти, их собственные члены экипажа, по слухам, боялись за свои жизни рядом с ними, и они не колеблясь будут оказывать давление на выскочку-новичка, который интересовал их, пока тот не умрёт или не будет вынужден присоединиться к их рядам. Тэтч вскинул голову, его глаза расширились от тревоги. — Ты же не думаешь, что Йонко причинил ему личную боль, нет? — Я… даже не знаю, — беспомощно сказал Марко. Когда он закрыл глаза, всё, что он мог видеть, было испуганное лицо Эйса, когда он склонился над Марко, синяки на его коже всё ещё были видны даже в почти полной темноте ночи. Неужели нападение белоусых напомнило ему что-то из прошлого? Может быть, действия экипажа в целом напомнили ему о другой команде Йонко, с которой он столкнулся, той, которая пыталась принудить его к рабству? От этой мысли у Марко по коже поползли мурашки, и ему пришлось напомнить себе, что всё это лишь предположения и что парень по-прежнему опасен, несмотря на своё прошлое. И всё же… если окажется, что они слишком далеко от правды, он не будет возражать против миллиона вопросов, которые останутся без ответа. — Я надеюсь, что это всё недоразумение, — наконец сказал Тэтч. — Если это так, то я бы сегодня хорошо выспался — Ну, если ты не думаешь, что опрос Эйса даст нам ответы, тебе придётся иметь с этим дело, — сказал Изо не совсем без сочувствия. — Может быть, мы попробуем осторожно затронуть эту тему? — спросил Намур. Он искоса взглянул на Тэтча. — И тактично? — Я не настолько плох, — пробормотал шеф-повар. — Пожалуй, я попробую, — резко сказал Изо. — Он больше общался с тобой, чем со мной. Его слова напомнили Марко слова Бэй: — Может быть, Бэй сможет помочь… — Я не думаю, что это хорошая идея, — прервал его Тэтч. — Большинство их столкновений заканчивались тем, что он убегал из медотсека так быстро, как только мог, — его кожа побледнела до болезненного зелёного оттенка. — Он сказал, что подозревает нас в том, что мы накачиваем его наркотиками. Я… я думал, что он просто был резок… Марко молча проклинал свою усиливающуюся головную боль, глупые тайны и одного беспокойного подростка по имени Эйс. — Я пойду проверю, как там он и Стефан, и попытаюсь вытащить ребёнка из комнаты. Он не может вечно сидеть взаперти. — Я согласен. Ему нужно поесть. Если только он не рыбачил тайком, то не ел уже несколько дней, — страстно воскликнул Тэтч. Марко прочистил горло. — Он… украл немного еды из хранилища и теперь ест её. Шеф-повар сделал паузу. — А что у него есть? — Мясо, сыр, хлеб… — нахмурился Марко. — Может быть, пара консервов? Наверное, он уже спрятал сумку, так что я её не возьму. Тэтч прищёлкнул языком. — Найди мне её, когда он выйдет, и я добавлю немного овощей. Мясо и углеводы — не здоровая диета! Марко почувствовал, как улыбка тронула его губы. Конечно, шеф-повар ничуть не расстроился из-за кражи. Он заботился только о здоровье ребёнка. Жаль, что Эйс этого не видит.… — Может, нам стоит рассказать об этом Ояджи? — поднялся Намур, неопределённо махнув рукой в сторону улитки. Марко отрицательно покачал головой. — Нет, пока мы не найдём убедительных доказательств… ничего . Или ситуация выйдет из-под контроля. Ояджи потребуется нечто большее, чем просто размышления. Остальные согласились, и они разделились, а Марко и Тэтч направились в комнату Феникса. — Так, каковы же шансы, что мы случайно найдем Зоанский Фрукт, который превратит меня в очаровательную собаку? — спросил Тэтч. — Почти никаких, йои, — сообщил ему Марко, столкнув с реальностью. — И зачем? Ты пытаешься обмануть нашего местного огненного сопляка? — Я бы так и сделал, если бы мог, — бесстыдно признался шеф-повар. — Я бы превратился в пушистого розового пуделя, если бы это заставило его чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы поговорить со мной. Он вовсе не шутил. Он был невероятно искренен и полон сострадания. Марко пришлось покачать головой, хотя он втайне восхищался добрым характером своего брата. — Твоё большое сердце когда-нибудь убьёт тебя, йои. Тэтч надул губы. — Ну, если это случится, я буду преследовать тебя. Бровь Марко поползла вверх. — Почему ты будешь преследовать меня, йои? — Потому что, если я этого не сделаю, ты станешь скучным и сварливым, — невинно проговорил Тэтч. — А теперь… — он театрально распахнул дверь в комнату Марко. — Проснись и п.....ой. Шеф-повар замер. Марко протиснулся мимо него и тупо уставился на перья, лениво падающие на пол, присоединяясь к уже большой куче их на земле. Эйс стоял в центре комнаты, держа в руках разорванную подушку Феникса. Он стоял на чём-то вроде одеяла Марко, которое было разорвано в клочья. Стефан сидел на перьях, не обращая внимания на напряжение в комнате, и перекатился на спину, высунув язык, когда счастливо извивался. Эйс указал на собаку. — Это он сделал. Тэтч издал сдавленный звук, похожий на сдавленный вздох и смешок. Марко позволил себе на мгновение впасть в отчаяние и обхватил голову руками.