Вижу тебя

Кэролайн всматривалась в зеркало заднего вида, постукивая пальцами по рулю. Она не знала, что ожидать от двух древних вампиров, пребывавших в ярости. Характеры братьев были столь же схожи, как и различны. Этот коктейль превращал любой разговор в сору, а когда чувства обоих были уязвимы летели кинжалы. Они опоздали. Маленький городок Брекенридж в штате Колорадо был свободен от присутствия охотника или даже меча. Его сосед, делящий с ним арендную плату, смело открыл незнакомцам дверь и непредусмотрительно вышел к ним на встречу. Клаусу понадобилась секунда на то, чтобы схватить парня и внушить ему пригласить их в дом. Он пел, как птицы на рассвете, рассказывая всё, что знал о своём молчаливом соседе. Но он понятия не имел ни о мече, ни даже о вампирах. Его сосед — Стивен Додж исчез три дня назад с какой-то девушкой, оставив свой телефон и ключи от машины, не дав информации о том, как можно связаться с ним. Его девушку сосед видел только один раз, когда Стив пришёл собирать вещи. Она стала ещё один пятном на карте. Всё выглядело так, словно охотник знал, что за ним идут и пытался отрезать нити, по которым его можно было отследить. Кэролайн едва успела вырвать парня из рук Клауса до того, как он свернёт ему шею. Она не хотела смотреть, как в очередной раз проливается кровь, лишь потому что ситуация вышла у них из-под контроля. Ей была понятна злость от потери контроля над ситуацией, но Клаус собирался убить того, кто не имел никакого отношения к происходящему. Кэролайн знала, что не сможет удержать братьев Майклсонов от убийств и понимала, что некоторые вещи должны быть сделаны, но если был шанс избежать лишней крови она собиралась взять его. С момента её сотрудничества с Колом они не достигли существенных целей. Они оставили пунктирную линию на карте, но слишком медленно шли по ней, отвлекались. Тратили время на развитие её способностей, соблюдение правил дорожного движения и напитки в баре. После сегодняшнего провала никто из них не сможет вздохнуть свободно. Теперь, когда её друзья окончательно осели и укрепили «стены», пришло их время искать недостающие части мозаики. Джереми, под предводительством сестры и Дэймона, приступил к выполнению миссии, дарованной ему духами. Кэролайн удивляла их удача, ведь какова была вероятность, что охотником может оказаться Джереми — самый близкий для Елены человек? Невероятное совпадение, словно сама природа не хотела оставлять двойника вампиром. Их вынужденное положение взаперти не оставляло им много вариантов, кто-то должен был выходить чтобы привести вампира Джереми. И поскольку вампира не встретишь на дороге, они считали вынужденным прийти к тому, что необходимо обращать граждан. Стефан старался находить худших из худших, но это так же ограничивало и задерживало их. Кэролайн прекрасно понимала, как тяжело Стефану придерживаться морального компаса, когда всё к чему он стремился это дать Елене ту жизнь за которую она цеплялась так долго. А сотрудничать с Дэймоном и Ребеккой, которые были не против случайного убийства становилось всё тяжелее. Кэролайн и её лучший друг оказались по разные стороны, но в схожих ситуациях. Но Кэролайн чувствовала себя ещё хуже зная, что все те смерти на руках её друзей будут напрасны, когда она и братья Майклсоны соберут мечи вместе. Часть ответственности всегда будет лежать на её плечах, ведь она не дала понять Стефану, что намерена остановить эту безумную борьбу за лекарство. Кровопролитие продолжалось. Кэролайн выпрыгнула из машины и поспешила захлопнуть за собой дверцу, стремясь сохранить в салоне прохладную температуру. Хотя, казалось при такой температуре на улице это было невозможно. Воздух был обжигающе знойным и будь она человеком, то непременно вспотела бы, но вместо этого Кэролайн ощущала лишь пыль на коже и в волосах. Она была уверена, что не захочет возвращаться в пустыню в ближайшие десять лет. — И что теперь? — Спросила Кэролайн у подошедших Кола и Клауса. Филипп припарковался рядом с ними, но остался сидеть в машине, как предположила Кэролайн, ожидая дальнейших указаний. Оливер же был перенаправлен по следу Хейли с поручением поймать её и доставить Клаусу. Кэролайн мысленно и совершенно искренне пожелала Оливеру удачи, ведь волчица была не тем соперником, к которому стоит поворачиваться спиной. После того, как она раскрыла тайных последователей Клауса, он не видел нужды их скрывать. Кола это мало волновало, но Кэролайн наблюдая за динамикой отношений Клауса и двух его приспешников, начала подозревать, что те находятся под внушением. Она отказывалась понимать, как можно выдернуть двух людей из их жизни и заставить служить себе. Особенно, если учесть, что служба древнему гибриду могла быть смертельной. — Мы же не можем стучать в каждый дом и спрашивать нет ли у них меча охотника. — Если меч в резервации, то скорее всего когда-то принадлежал охотнику из этих мест. — Сказал Кол. Несмотря на то, что в Вирджинии были племена индейцев, их резервации были далеко от Мистик Фоллс. Поэтому Кэролайн никогда не приходилось сталкиваться с представителями их культуры или уровнем их жизни. Кэролайн снова посмотрела на сотню практически идентичных мобильных домиков. Краска на них уже выцвела и начала отлетать из-за чего в столь пустынной местности всё выглядело ещё печальнее. У них не было заднего двора и лужайки, но некоторые пытались облагородить дом при помощи кадок с цветами. Видимо безуспешно, так как из горшков выглядывали лишь сухие листья. Кэролайн вдруг почувствовала смущение, приехав сюда на своём новеньком сверкающем форде. — Я узнаю, где можно найти старейшин. Будет лучше, если вы останетесь здесь. — Клаус, казалось, был холоден, но Кэролайн заметила его сосредоточенный взгляд. Она уже знала, что когда его лицо полностью расслабленно и не выражает никаких эмоций это означало только то, что он пытался что-то скрыть. Глаза древнего гибрида на секунду метнулись к ней, прежде чем снова обратиться к брату. — Кол? Кэролайн нахмурилась, когда молчание между братьями затянулось. Они твёрдо смотрели друг другу в глаза и она подумала не в ней ли дело. Мог ли Клаус таить мелкую обиду на то, что она не позволила убить бедного парня в Брекенридже? И теперь он собирался отстранить её от дальнейших поисков, тем самым наказывая? Это звучало глупо даже в её голове. — Разумеется. — Ответил Кол на их молчаливую беседу и огляделся. — Здесь закусочная. Мы с Кэролайн будем ждать тебя там. Кэролайн несколько секунд смотрела вслед удаляющемуся Клаусу. Что-то определённо было не так. Она подумала, не собирался ли Клаус найти меч и бросить их с Колом. Но младший Майклсон не позволил бы себя так обмануть, к тому же он сам согласился остаться здесь. Тогда, что мог значить их обмен взглядами? Кэролайн слегка повернула голову к Колу, раздумывая не спросить ли его. Но обида всё ещё клокотала в ней и она поспешила проглотить своё любопытство. — Эй, ты куда? — Воскликнул Кол, когда она направилась к машине Филиппа. Он видел её приближение, но никак не реагировал, пока она не постучала костяшками пальцев в окно. Кэролайн нахмурилась ещё больше, когда он опустил стекло лишь на половину. Похоже, он был не слишком вежлив. — Привет, я Кэролайн. Но уверена, Клаус уже сообщил тебе это. — Начала она с приклеенной улыбкой на лице. Она могла быть доброжелательной с незнакомцами, даже если они были недружелюбны к ней. Кэролайн практиковала этот приём с тех пор, как вступила в команду болельщиц. Некоторые девушки не были расположены к ней и часто язвили, делая неподобающие комментарии то о её фигуре, то о высоте её прыжка. Это усложняло её планы занять пост капитана команды, но Кэролайн обладала стойким терпением и тягой к победе. Поэтому она продолжала заниматься, совершенствуя себя и не снимая с лица улыбки. Кэролайн заставила других девушек уважать себя, а некоторых искренне полюбить её. — Мы собираемся в закусочную, хочешь пойти с нами? — Нет. — Бесцветным голосом ответил вампир. — Тогда мы можем взять для тебя что-то навынос? — Благодарю, но нет. — Кэролайн удивлённо отпрянула, когда он отвернулся и поднял стекло прямо перед её лицом. Как грубо. — Не принимай на свой счёт, золотце. — Сказал Кол, помахав ей рукой. — Давай, идём. Мы рискуем упустить предложение ланча. — Как будто ты не станешь внушать официанту, а затем и повару исполнить очередной твой каприз. — Кэролайн сцепив руки на груди, прошла мимо него. Она злилась на Клауса, была обижена на Кола, а теперь чувствовала себя мелкой из-за того, как небрежно Филипп отверг её. И Кол был свидетелем этого унижения! — Обиды устаревают, Кэролайн. — Бросил Кол ей в спину. Они заняли столик у окна и будучи хорошо осведомлённой меню закусочных, Кэролайн быстро сделала заказ. В то время как древний вампир выглядел ребёнком, который наконец выпросил у родителей поход в Макдональдс. Он несколько раз менял заказ, заставляя официантку нервно перечеркивать наименования блюд в блокноте, пока Кэролайн не сжалилась над ней и не заказала два ланча, наконец отослав девушку. Кол придвинул свой телефон Кэролайн и она опустила взгляд, тупо уставившись на экран. — Серьёзно? Думаешь, что мы сыграем в аэрохоккей и я всё забуду? — Кол невинно пожал плечами. — Нам не по пять лет и ты не просто дёрнул меня за косичку. — Можешь дёрнуть за мою. — Кол вытянул шею и склонив голову, потряс волосами. Кэролайн раздражённо пихнула его в плечо, заставляя откинуться на спинку дивана. Будь он человеком, она бы не почувствовала ничего кроме отвращения. Такие действия всегда вызывали в ней мысли о волосах и перхоти, которые могут оказаться на столе. Кэролайн прикрыла глаза, подавляя желание подозвать официантку и попросить её снова вытереть стол. — Когда ты в последний раз стригся? Выглядишь, как Джастин Бибер до полового созревания. — Кэролайн поспешила отдёрнуть себя, понимая, что снова разговаривает с ним. Так он и поступал, делал вид, что ничего не происходит. Она поморщилась, отворачиваясь к окну. Разве это не то, что она намеревалась сделать с Филиппом? Растопить лёд при помощи доброжелательности. В какой-то степени и если быть кристально честной с самой собой, Кэролайн могла признать, что скучала по поддразниваниям Кола. Несмотря на то, что он раздражал её большую часть времени, он всегда мог разрядить напряженную атмосферу своими неуместными шутками. — Не переживай из-за Филиппа. — Сказал Кол, замечая её взгляд, направленный на вампира, который продолжал сидеть в машине. — Он пешка Клауса, что находится при выполнении своих обязанностей. Уверен, он не хотел тебя обидеть. — Он ведь сидит там, как солдат, ожидающий приказа. — Снова не выдержала Кэролайн и Кол подавил улыбку от намечающегося прогресса. — И что это было у вас с Клаусом пять минут назад? Кол сделал заметку о том, что ему следует дать понять брату о необходимости объясниться с Кэролайн. Это был не первый раз, когда девушке были непонятны поступки его брата. Но Кол не мог исправлять это каждый раз. Конечно, Кэролайн и Ник разговаривали, но очевидно недостаточно чтобы узнать друг друга. Особенно, если учесть тысячелетие, которое Кэролайн было необходимо нагнать. Однако, в своих собственных интересах, Кол решил ответить на второй вопрос. Поскольку он был более насущным и Кэролайн не отпустит его так просто. — Многие индейцы интегрировались в американскую культуру. Они знают о своих корнях, но предпочли забыть старый мир и жить в новой действительности. Другие же продолжают жить кланами и поддерживают некоторые старые традиции и обряды. Они чтят предков и духов. — Кол сделал паузу, пока официантка расставляла их заказ. — Часть их культуры основана на жертвоприношении, иногда даже людей. Кровь, кости, внутренние органы — ингредиент зависит от заклинания, но они так же придерживаются принципа «без отходов». — Я не понимаю. — Кэролайн сглотнула молочный коктейль, чувствуя тошноту от дурного предчувствия. — Каннибализм, Кэролайн. — Его телефон оповестил о новом сообщении в ту же секунду и Кэролайн вздрогнула от неожиданности. — Это Ник, у него всё готово. Идём. Кол бросил несколько купюр на стол и захватив корзинку с картошкой фри и соусом, направился к выходу. Кэролайн несколько секунд продолжала сидеть, переводя растерянный взгляд с купюр на столе к Колу и обратно. — Но разве убийство не является преступлением против природы? Ведь поэтому ведьмы так ненавидят вампиров. Мы прокляты в их глазах. — Сказала Кэролайн, нагнав Кола. — Да, для них мы своего рода каннибалы, но шаманы относят себя к другой ветви магии и совершенно не чураются вампиров. Порой даже используют вампиров, когда жертвоприношение требует длительной агонии. — Кол бросил короткий взгляд на Кэролайн, разглядывая выражение её лица. — Но вас с Клаусом не должны беспокоить какие-то шаманы. Вы — древние. — Они нас и не беспокоят. — Согласился Кол, отбрасывая пустую корзинку из-под картошки в сторону. Он молчал, ожидая, когда она соединит все точки. — Нет. — Прошипела она. — Вы не можете держать меня в стороне от этого! Мы не договаривались, что ты будешь моей нянькой. — Мы и не держим тебя в стороне. Просто Ник решил, что нам не стоит привлекать к себе слишком много внимания. Это может вызвать проблемы и задержки, которые никто из нас не хочет. — Кол улыбнулся, увидев брата, стоящего рядом со стариком. — К тому же Ник влюблён в тебя. Совершенно нормально, что он хочет держать тебя в безопасности. С губ Кола слетел смешок, когда его брат резко повернул голову и его холодный взгляд прорезал стоящую жару. — Упс! Думаешь, он меня услышал? — Невинно поинтересовался Кол. — Интересно, каким образом? — Саркастично заметила Кэролайн, подавляя растущее в ней смущение. — Он в десяти метрах от тебя с гибридным слухом. — Я счастлив, что ты признаешь его достоинства. — Кэролайн только фыркнула. Кол никогда не мог остановиться вовремя. — И что бы прояснить всё между нами. — Сказала Кэролайн, уверенная, что Клаус продолжает прислушиваться к их разговору. — Я всё ещё зла на тебя. — Тогда я рад, что сегодня мы поработали над укреплением наших отношений. — Кола веселило то, как прищурился его брат и на этот раз в его глазах полыхал огонь. Для пущего эффекта, он приобнял Кэролайн за плечи и склонился над её ухом. — А в аэрохоккей мы ещё сыграем. Кэролайн пихнула Кола локтём и он с притворным стоном отстранился. Не лучшей идеей было так шутить перед стариком, но он не мог удержаться. Вызвать злость брата всегда было кстати, но это так же не доставляло труда. А вот ревность совсем другое дело. Клаус никогда не давал достаточно поводов, чтобы поводить его за нос перед девушкой к которой он на самом деле относился искренне. — Это Карл. — Представил Клаус старика. — Он вызвался сопроводить нас к старейшинам.

***

— Разумеется, они не проживают в соседнем доме. — Прошептала Кэролайн, когда они пересекли реку на покрывшейся ржавчиной лодке. Она искренне не понимала почему некоторые люди стремятся оградить себя от мира. — Здесь всё дело в уединённости. — Снова объяснил ей Кол. — Жертвоприношение не совершить на центральной улице. — Вы думаете, меч у старейшин? — Они бы не позволили такой ценной реликвии, находящейся на их земле, сгинуть в руках невежд. — На этот раз ей ответил Клаус. — Тогда, я полагаю, они буду рады нас видеть. — Кэролайн сдула прядь с лица и подавила желание потереть ногу, чтобы избавиться от пыли, которая щекотала кожу. Песок под её ногами был красного оттенка, что не было чем-то необычным для Аризоны. Кэролайн была уверена, что у этого есть научное объяснение, но учитывая обстоятельства и то куда они шли, единственная ассоциация которая приходила к ней в голову была кровь. Три вампира пришли забрать меч у людей, которые уважали магические артефакты. Что могло пойти не так? Кэролайн почти не дышала, когда к ним на встречу вышли четыре человека. Посередине стоял мужчина с уже седыми волосами, с его шеи свисало ожерелье из перьев. Одной рукой он опирался на трость, что больше напоминала копьё, а другой держался за женщину, которая стояла по левую руку. Она выглядела моложе мужчины и Кэролайн предположила, что это его дочь или даже жена. Женщина по очереди оглядела их всех, прежде чем безразлично отвести глаза к пустыне. По бокам от них стояло по одному крепко сложенному мужчине. Их лица были полностью покрыты чёрной краской, лишь с одной горизонтальной полосой проходящей в центре лица, выполненной красным цветом. В руках они держали два орудия, похожих на топор. — Эти люди хотят узнать о мече. — Сообщил Карл и отступил от гостей. — Меч охотника, если быть точным. — Сказал Клаус и улыбнулся, когда женщина резко повернула к нему голову. — Хорошо, вы понимаете о чём речь. — Нам ничего неизвестно. — Отрицала женщина. — Вам лучше убраться с нашей земли. — Видите ли есть два способа, которым мы можем пойти дальше. — Клаус сложил пальцы домиком у самого подбородка. — Первый: вы спокойно и щедро передаёте меч нам и мы тут же покидаем вашу землю. Второй: вы всё отрицаете, я угрожаю, вы продолжаете отрицать, я убиваю несколько ваших людей, вы всё ещё пытаетесь сопротивляться, тогда я убиваю ещё нескольких и итогом этого будет то, что я всё равно получу желаемое. Так почему бы не сэкономить всем нам время и не перейти к моменту, когда вы отдаёте мне меч? Клаус не сводил глаз со старика, замечая, как тот вцепился в руку женщины, когда она дёрнулась вперёд. — Этот меч принадлежал нашему самому сильному войну Бидзиилу. Он прожил жизнь служа своему предназначению. Это было честью. — Сказал старик. — Он умер два столетия назад, но его благословение продолжает снисходить на нас всех. Большая ошибка прийти в племя, которое посвятило эти годы служа миссии братства. Но я прощу вам вашу глупость, если вы немедленно уйдёте. Женщина подняла руку и из-за домов вышло около десяти человек, вооруженные деревянными мечами и кольями. — Люблю, когда они выбирают второй вариант. — Кол потёр ладони и склонил шею так, чтобы был слышен хруст. Кэролайн хотелось что-то сказать, но она понятия не имела, как вести себя на вражеской территории. Всё шло к бойне, как и сказал Клаус, а она не видела способа, где все они мирно разойдутся. Не без меча. В одно мгновение Кэролайн стала наблюдателем того, как Кол вырвал сердца двух мужчин и поднял их мечи, внимательно изучая. — Итак, мы будем действовать методом исключения. Двое мимо. Кол отбросил мечи в сторону и оглядел остальных воинов. Они все сделали выпад в сторону вампиров и Клаус улыбнулся, позволяя выйти наружу своей волчьей сущности. Несколько человек замешкались и их глаза забегали, надеясь, что их предводители дадут им подсказку. — Я слышала о тебе истории, гибрид. — Пропела женщина. — Ты станешь прекрасным дополнением к нашей коллекции. Кэролайн не была уверена в том, что женщина слышала о Клаусе Майклсоне, но очень сомневалась, что это была достоверная информация. Ей хотелось предупредить женщину, что в этой игре ей не стоит сражаться, но боль пронзила её голову и колени Кэролайн подогнулись. Это было знакомое ощущение того, как кровь густеет в сосудах её мозга, закупоривая их. Она услышала, как рядом застонал Клаус и повернулась к нему, пытаясь разглядеть его за затуманившимся взором. Но столь же неожиданно, как и началась боль прекратилась. Воздух резко покинул лёгкие Кэролайн, когда рядом с ней упало обезглавленное тело. В звенящей тишине её восстанавливающегося сознания Кэролайн подумала, что Клаус умеет снимать головы. Он стоял напротив неё, наблюдая своими янтарными глазами, как она поднимается на ноги. На его лице и серой хенли застыла россыпь мелких брызг крови и в этот раз ей не показалось это чем-то отвратительным. Клаус выглядел опасным. Защищающим. Он повернулся к Колу, что держал в своём захвате женщину. С раны на её шее потоками стекала кровь и она повисла в его руках с ненавистью смотря на Клауса. — Мы можем исцелить твою женщину, вождь. — Заявил Клаус. Мужчина растерянно оглядел пять мертвых воинов, прежде чем перевести обеспокоенный взгляд на женщину. — Я не буду таить на неё обиду за то, что она применила магию против нас. Как ты сказал? Я прощу вам вашу глупость, если вы немедленно передадите меч мне. Старика трясло, когда он кивнул воину, оставшегося охранять его. Кол уронил женщину на землю в тот момент, как меч коснулся рук Клауса. Она застонала, но древний вампир просто перешагнул через неё. — Ты сказал, что исцелишь её. — Крикнул вождь Клаусу. — Я сказал, что могу. Я не говорил, что сделаю это. — Клаус покачивал меч в руке и Кэролайн закатила глаза от его очередной игры в слова. Она надкусила своё запястье и подошла к женщине, осторожно переворачивая её на спину и прислоняя руку к холодным губам. Густая жидкость медленно наполняла её рот и Кэролайн с облегчением вздохнула, когда женщина сглотнула, неожиданно распахивая глаза. Кэролайн позволила ей сделать ещё глоток, прежде чем женщина протянула к ней свою окровавленную руку, мазнув пальцем по коже лба. Но Клаус предупредил её дальнейшие действия, отбрасывая руку ведьмы и сворачивая ей шею. Сердце в его руке послужило окончательным штрихом в умертвлении ведьмы.

***

— Невероятно, как можно быть такой глупой. — Процедил Клаус, широким шагом приближаясь к припаркованным машинам. Он молчал всю дорогу назад, сдерживая гнев, что рвался наружу. — Извини?! — Кэролайн остановилась, возмущённо смотря ему в спину. — Может, если бы ты был чуть более благосклонен… — Знаешь, что та ведьма могла сделать с тобой? — Клаус обернулся, в два шага преодолевая расстояние между ними. Кэролайн приподняла подбородок встречая его темный взгляд. Его верхняя губа дёрнулась и он медленно выдохнул. Клаус поднял руку, касаясь пальцами её, очищенного от крови, лба. Кол улыбнулся, приподнимая брови и обойдя пару стороной, поспешил оставить их наедине. — Было глупостью позволить ведьме, что напала на нас мгновением раньше, пить из твоей вены. — Уже без злости сказал Клаус, опуская руку. — Ошибкой было дать ей кровь. — Она просто пыталась защитить то, что было важно для неё. — Клаус разочарованно покачал головой. — Ты родилась в мирное время, Кэролайн. — Что это должно значить? — Тебе столько всего ещё предстоит узнать о сверхъестественном мире. — О, не знала, что мне нужно получить диплом о межвидовых сверхъестественных связях. — Уголки губ Клауса дрогнули. — Тогда, что в твоих учебниках сказано о принуждении других вампиров? Таких, как Филипп. — Это был его выбор. — Как это может быть чьим-то выбором? — Это была честная сделка, которую мы заключили столетия назад. Сейчас сверхъестественный мир, можно сказать, ушел в подполье. В то время все гуляли на широкую ногу, кровь каждого из представителей сверхъестественного лилась рекой. Без покровительства было не выжить. Было заключено много сделок. — Но это было столетия назад. — Кэролайн нахмурилась. — Почему просто не отпустить его? — Нам всем иногда требуется некоторая помощь в делах. Кто-то нанимает горничную или садовника, а я вампира на побегушках. — Клаус знал, что ему придётся смириться с некоторой наивностью Кэролайн. Но часть её идеалов должна была умереть до того, как кто-то на самом деле навредит ей. — Я не приму ничего меньшего, чем полное подчинение моим приказам. Филипп знал это, поэтому пошел на внушение. Так у него не останется соблазнов предать меня каким либо образом. — Разве это преданность, когда ты говоришь кому-то пойти и умереть за тебя? Такой выбор каждый человек должен делать сам. Кэролайн подумала о ведьме лежащей посреди пустыни. Если бы её собственные друзья знали чем она сейчас занимается, думали бы они о ней, как о этой самой ведьме? Кэролайн считала, что защищает друзей от ошибок. Но она так же сомневалась, что они скажут спасибо. Кэролайн просто знала, что должна продолжать бороться. Были ли вообще правильные и неправильные стороны? Какая она эта истинная правда?