♪ Sweet harmony♪
Мероприятие в замке завершилось куда более спокойно, чем началось. Всё оставшее время княжна либо общалась с «Ламбертом», либо старательно избегала нежелательные для неё мысли. Она и так позволила себе слишком много, когда не скрыла от ведьмака правду о своём настоящем имени. Нужно было оттолкнуть его, сказать, что он бредит, убедить в обратном. Гребаные непрошенные эмоции! Теперь обратного пути не было. Он обещал ей найти Геральта. Он обещал найти её последний шанс. Оставалось только довериться, но ни в коем случае не забывать быть осторожной, и всегда держать ухо востро. — Значит, ты княжна, — задумчиво протянул бард, когда группа уже ушла из замка, ступая по тропе в лес. — Я вот сразу так и подумал, знаешь, вот сразу! Вивьен не сдержала смешок, красноречиво закатив глаза. — Что же меня выдало, если не секрет? — поинтересовалась она, оглядывая мужчин, ступающих рядом с Плотвой: на спине у лошади было много походных сумок, в том числе и та, которая принадлежала Вив. — Ну ты такая… — бард прошёлся по ней взглядом с ног до головы, поиграв бровями. Ведьмак грубо задел мужчину плечом. — Эксцентричная, я хотел сказать эксцентричная, — Лютик вопросительно глянул на «Ламберта», потирая ушибленное место. Вив не пропустила мимо глаз это действие, она с удивлением вскинула бровь. Благо, ведьмак не заметил явного недоумения во взгляде княжны, иначе пришлось бы вести неловкий диалог. — Солнце скоро сядет, нам бы найти место переждать ночь. — Недалеко отсюда есть озеро. Остановимся там, — ответил ей ведьмак, наконец-то заговорив впервые с момента, как они покинули торжество. Княжна не знала, что «Ламберт» упомянул озеро только из-за того, что в прошлый раз заметил её неуспешную попытку наполнить флягу. Она не знала, что он намеренно отправился именно в эту сторону, ведь удобнее ночлега поблизости было не сыскать. Она не знала, а потому не обратила внимания. — Что же, ты все леса знаешь так хорошо или только этот? — Поживи с моё, знать будешь не меньше. Действительно. Какого ответа она ещё могла ожидать? Считать сближением откровение на балу вовсе и не стоило. Пусть она и думала, что узнавший правду ведьмак хоть немного потеплеет по отношению к ней, но то были лишь заблуждения. По крайней мере, Вив казалось, что открытое настежь сердце хоть чуть-чуть позволит им сблизиться, ведь объятия «Ламберта» в тот момент показались спасительным оплотом, огородившим её от всего мира. Впервые за столь долгое время княжна ощутила защиту, пусть где-то глубоко внутри, но всё же… Вивьен пожала плечами, впервые не посчитав ответную язвительность обязательной. Она решила вовсе не отвечать ведьмаку, потому что его настроение заметно изменилось. Неужели то, что он узнал, так повлияло на это? Вряд ли. Может, он считал её дополнительной обузой? А может… К чёрту непрошеные мысли. — Лютик, — обратилась княжна к барду. — А что ты там играл? — Вив подошла, доставая у него из-за спины лютню. — О-о, а тебе понравилось? Скажи, что понравилось, а то этот вечно всем недоволен, — бард кивнул в сторону «Ламберта». — Конечно понравилось, у тебя отличный голос, — услышав это, Лютик повернулся к ведьмаку, строя довольную гримасу с написанным на лице выражением: «Вот видишь!» — Как это по-взрослому, — тихо сказал Геральт, слегка отставший от своих спутников, которые шли впереди, перебирая струны. — Когда скромняга бард… — начал петь Лютик по просьбе княжны. Она вновь хотела внимательно выслушать балладу о белом волке, дабы подметить для себя важные моменты. — Отдыхал от дел… Подпевай, Ви. Девушка слегка поежилась от подобного сокращения своего имени, но ничего не сказала. Кажется, с её присутствием рядом с этими мужчинами начинала граничить не только попытка узнать информацию, но и зародившаяся симпатия. Она даже позволила себе расслабиться и последовать предложению барда. — Мгмх, — прорычал ведьмак, устремляя взгляд на Плотву. — Они, должно быть, издеваются. Теперь их вдвое больше, — обратился он к лошади, на что та лишь фыркнула и подставила мордочку навстречу его руке. — Чеканной монетой, чеканной монетой уооу, — запевали ребята, иногда посмеиваясь. Геральт отчего-то в этот момент думал отнюдь не о том, как это раздражало— хотя это раздражало — а о том, что его предназначение было совсем рядом. Здесь. Он искал её столь долго, что уже позабыл о важности её присутствия. Ведьмак вовсе не верил в предназначение. Никогда он не верил в эти бредни про то, что на этом завязана судьба, но отчего тогда эмоции рядом с этой девушкой выводили его на иной уровень чувств? Откуда появлялись сопереживание, волнение… симпатия? «Какая, нахрен, симпатия?» — подумал Геральт, ведь с момента, когда он «заполучил» её по праву, прошло не больше двадцати лет. Вот только подобные мысли ушли на задний план, их отодвинули иные. Те, которым он не позволял появляться в его голове уже долгие месяцы. Группа удобно разместилась у озера, разложив свои вещи на зелёной траве. Солнце уже ушло за горизонт, на поляну опустилась темень, освещаемая теперь лишь горящим костром и поблёскивающими вдалеке звёздами. Княжна так и не говорила с «Ламбертом», однако её мысли на постоянной основе возвращались к хмурому ведьмаку. Чаще — из-за ткани, облегающей её тело. Вивьен снова чувствовала себя значимой княжной в изумрудных и позолоченных цветах платья. Она и не помнила, каково это — когда ноги не чувствуют тяжести кожаных брюк. Ведьмак отдал все свои деньги за это платье. Все, не раздумывая. Но она так и не смогла осознать, почему. Вив понимала, что продолжать путешествие в подобном наряде крайне неудобно. И, хотя ей не хотелось его снимать, княжна была рада тому, что отдала синий плащ, коричневый корсет, блузу и брюки, испачканные в зыбучих песках, прачкам во время предыдущего ночлега. По крайней мере, ей было во что переодеться. Пока мужчины поддерживали добытый огонь, планируя приготовить ужин, княжна подошла к озеру, находившемуся всего в нескольких шагах от ночлега. Она опустилась на колени и сунула руку в воду, отмечая приятное тепло. Наполнив все фляги пресной водой, Вивьен вновь вернулась к озеру. Кто знает, когда ей в следующий раз попадётся столь комфортный источник? Недолго думая, Вив встала спиной к ведьмаку с бардом и, неожиданно для обоих, сняла платье. Зелёная ткань заструилась, спадая к ногам изумрудной волной. Разговор позади княжны мгновенно затих. Если бы она сейчас обернулась, — а она хотела — то увидела бы две пары удивлённых глаз, которые оценивающе осматривали её обнажённую спину. Челюсть барда чуть ли не поцеловалась с землёй, но Геральт предусмотрительно одёрнул его толчком, вновь получая порцию презрения, за которым последовало что-то ещё. Лютик словно прозрел, смотря на профиль ведьмака, наблюдавшего за заходящей в воду Вивьен. — Ты… — его челюсть всё же отвисла, а глаза округлились от осознания того, что ведьмак... — Ты!.. В этот раз удар пришёлся по плечу. — Ауч! — Лютик недовольно фыркнул, хватаясь за руку. — Да когда ж ты уже прекратишь это делать?! Вода расслабляла тело, приятно окутывая княжну теплом. Недолго поплавав, Вив приблизилась к месту, с которого вступила в воду и положила две руки на влажную землю, а сверху них — голову. Её взгляду предстал отвёрнутый бард, который старательно не смотрел в сторону Вивьен, и ведьмак, смотрящий на неё в упор. Игра огня с чёрной бездной вновь заискрилась, от чего у княжны появился озорной блеск в глазах. Она мысленно улыбнулась его вниманию, снова желая вывести «Ламберта» на очередную язвительную беседу. — Вода просто прекрасная, кто-нибудь хочет присоединиться? Бард подавился, закашливаясь от неожиданно пересохшего горла. — В следующий раз, — покачал головой ведьмак, продолжая насаживать на палочки мясо, которое они недавно купили на оставшиеся деньги княжны. — А ты, Лютик? — Мг-м, — промычал бард, кивая, но потом, уловив напряжение друга и его сомкнутые в кулаки руки, сразу же отрицательно помотал головой. — Нет. Знаешь, нет настроения, — приложив немало сил, отказался он. — Хм, — княжна оттолкнулась от земли, продолжая плавать в чистейшем озере. Она обдумывала поведение ведьмака и неудачную попытку вновь вступить с ним в перепалку. Вив всё чаще ловила себя на мысли, что привыкает к его постоянной хмурости, но в моменты, когда между ними пробегала та самая искра, он будто бы терял эту непоколебимую уравновешенность. И ей всё больше хотелось вновь почувствовать что-то похожее. Когда запах готового мяса разнёсся по лесу, княжна снова вернулась к отступу. — Лютик, будь добр, в моей сумке есть полотенце, — подозвала она барда. «Ламберт» на первый взгляд и бровью не повёл, продолжая возиться с едой, хотя его челюсти заметно сжались. — Только не подглядывай. — Да, конечно, — Лютик подошёл к походной сумке княжны, доставая то, о чём она попросила. Вивьен одобрительно кивнула и вылезла из озера спиной к мужчинам.♪ Her sweet kiss ♪
Однако в момент, когда бард направился к озеру, он был остановлен уверенной хваткой ведьмака. Всего через несколько секунд Вивьен почувствовала тепло белого полотенца на своей коже. Чьи-то руки опустились на её плечи, ложась поверх ткани, но даже так она ощутила непрошенное количество мурашек, прошедших по её телу ледяным вихрем. Руки неожиданно мягко прошлись по предплечьям княжны, а после касание оборвалось, унося за собой и волшебство момента. Вив резко обернулась, устойчиво вперивая взгляд в омут жёлтого пламени. Ведьмак вновь смотрел на неё. Считывал. Пытался разглядеть во мгле бездны хоть какой-то намёк на эмоции, но видел лишь пустоту, отражающую и его — такую же. Горло княжны пересохло. Она невольно перевела взгляд с его глаз — словно обожглась о языки пламени, — на губы и сглотнула. Осознав, что не выдерживает подобного напряжения, Вивьен наконец-то позволила себе здраво мыслить. — Спасибо, Лютик, — язвительно произнесла она, плотнее закутываясь в полотенце. Геральт лишь хмыкнул в ответ. — Обращайся, — не скрывая восторженного взгляда, произнёс бард, заменивший ведьмака за приготовлением мяса. Он внимательно наблюдал за тем, что пару секунд назад происходило прямо у него на глазах, а от того хотел к чёрту выкинуть палочки с едой и взяться за написание пришедших на ум строк. — Как аппетитно, — произнесла княжна, садясь рядом с бардом на бревно. Она не торопилась переодеваться в одежду, планируя для начала высохнуть. — Приготовлено по рецепту лучшего барда в мире, — улыбнулся Лютик, передавая палочки княжне. Она усмехнулась, желая вступить в очередной спор со словами: «Так уж и лучшего?» — но её внимание привлёк отошедший в сторону ведьмак. «Ламберт» удобно устроился на земле, явно планируя хорошенько отоспаться. — Ты спать? — княжна удивлённо вскинула брови. — Но… ты ведь совсем ничего не ел. Она сама не ожидала от себя подобного вопроса, ведь боялась, что это сочтут излишним переживанием, но слова сами слетели с губ, а сердце неприятно сжалось. — Я не голоден, — отрезал ведьмак, давая понять о нежелании продолжать разговор. Поведение «Ламберта» удивляло её, ведь после их откровенного разговора на балу он был угрюмее, чем даже при битве с кикиморой. Учитывая то, что улыбка вернулась даже к Вив, это было странно. «Не голоден?! Да ты ведь совершенно ничего не ел на балу! И до этого неизвестно сколько голодным ходил», — хотела возразить Вивьен, но мелькнувший перед глазами момент, произошедший несколькими минутами ранее, не позволил ей произнести и слова. Она поймала себя на мысли, что начала испытывать те эмоции, которых боялась больше всего после побега из Цинтры. Волнение за кого-то, кроме себя. — Держи, — княжна отдала деревянные палочки барду, а сама отправилась переодеться, не забывая о синем плаще. После этого они принялись за еду, сопровождая трапезу разговором. Они говорили о непростой судьбе девушки, о музыкальной карьере барда и даже о планах на будущее, не заметив, как быстро пролетело время. Ведьмак, кажется, уже давно спал, а луна заняла на небе довольно высокую позицию. Ночь была в самом разгаре. — Может, поделишься со мной тем, что происходит между вами, — вдруг ни с чего попросил Лютик, кивая в сторону спящего «Ламберта». — Что? — княжна сначала впала в ступор, а после недолгого молчания задумалась, вновь прокручивая мысли о недавнем моменте, оглядывая спину ведьмака. — К чему ты это? — Ну-у, вы то грызётесь, как псы, то мило шепчетесь в углу, — бард пожал плечами. Девушка рассмеялась, скрывая взявшуюся из ниоткуда дрожь. — Когда это мы мило шептались в углу? Не припомню. — Я ненароком заметил, как он прогнал на балу того парня от тебя, — он пожал плечами, — да и сейчас… — Нет, — княжна резко оборвала барда, тряхнув головой. Произошедшее она точно не планировала обсуждать. Да и нечего там было обсуждать вовсе. — На балу была самая обыкновенная предосторожность, Лютик. Я благодарна ему за помощь, только и всего. Да и сейчас… глянь на него, он предпочёл здоровый сон нашему разговору, — княжна твёрдо была уверена в том, что не вызывает никакого интереса у ведьмака. — Не знаю, мне кажется, ты просто отрицаешь очевидное, — Лютик поиграл бровями. — Дурак, — ухмыльнулась княжна, толкая мужчину в плечо. — Да что ж вам всем так нравится моё плечо, — бард снова схватился за руку, вызывая очередной смешок у Вив. Только в этот раз он был не таким, как прежний. Каким-то более грустным. Как будто…***
Геральт открыл глаза в момент, когда солнце пекло с нарастающей силой, указывая на то, что уже наступил полдень. Это было неудивительно, учитывая то, что ведьмаку удалось уснуть уже под утро. Он, кажется, слишком долго обдумывал всё, что произошло за прошедший день. В особенности Вивьен. Его право неожиданности. Ту, кого он по праву обязан оберегать и защищать. На его собственное удивление, с каждой новой минутой, проведённой с княжной, он всё больше чувствовал нарастающее чувство долга. И этот долг воспринимался не как что-то само собой разумеющееся. Кажется… Кажется, он постепенно начинал желать этого. Сам. Встав с земли и отряхнувшись, ведьмак обвёл взглядом территорию и был с точностью уверен, что что-то изменилось. Чего-то явно не хватало. Не хватало не только в обозримом периметре, но и глубоко в душе, в опустевшем за секунду сердце. Вивьен. Его предназначение исчезло. Княжна будто испарилась, как и её вещи.