Последний шанс

      — Бард! — позвал Геральт, недовольно оглядывая сладко спящего Лютика. — Бард, вставай, чёрт тебя дери.       Тот лишь перевернулся на другой бок, поджимая ноги и, открыв глаза, сощурился от яркого полуденного солнца.       — Что? — сонно проговорил он. — Плотвичка, чего он такой громкий? — Лютик снова закрыл глаза.       — Бард! — прорычал ведьмак, открывая флягу с водой и выливая содержимое на мужчину.       — Ай! Что ты делаешь? — крикнул музыкант, вскочив с места, сразу же взбодрившись. — А-а, — он оглядел округу, расставив руки по бокам, — где наша княжна? — Ведьмак лишь одарил его злобным взглядом, а после подошёл к тропе.       — Геральт! Её украли? Забрали Нильфгаардцы? — Лютик выпучил глаза, всё ещё пытаясь разглядеть хоть намёк на присутствие Вив. — Нет… — беспокойно протянул он. — Нет-нет-нет! Это был единственный человек из вас двоих, которому нравилось моё пение!       — Она ушла без посторонней помощи, — наконец-то заключил ведьмак, осматривая следы на тропе и внимательно изучая каждый отпечаток, каждый завиток, каждую неровно лежащую песчинку.       — Что? Но зачем?       Действительно, зачем?       Геральту бы очень хотелось знать ответ на этот вопрос. Он бы с удовольствием обдумал варианты, но нарастающее беспокойство напрочь отбивало все мысли, оставляя лишь одну настойчивую — найти.       — Поехали.       Геральт с Лютиком поспешно собрали вещи, погрузив их на лошадь. На удивление барда, ведьмак наконец-то позволил ему оседлать Плотву, после чего они выдвинулись в путь по следам Вивьен, в основном заметными лишь ведьмачьему глазу. Они ехали около четверти часа перед тем, как замедлили ход, чтобы Геральту было легче рассматривать петляющие следы. Проделав недолгий путь, они уже обошли — пусть и по лесу — столицу Бругге, ведь княжна, судя по всему, направлялась на север, в сторону Темерии.       — Если тебе интересно моё мнение по поводу случившегося…       — Неинтересно, — холодно перебил барда Геральт.       —… Ты искал Вивьен пару месяцев после случившегося в Цинтре, так? — всё же продолжил Лютик. — Так. А когда нашёл, вместо того, чтобы рассказать ей правду, скрываешься за личиной другого ведьмака. Ты почти не говорил с ней, даже вечером зачем-то от еды отказался, хотя она купила её, беспокоясь о всех нас. Знаешь, — вздохнул бард, — я бы на её месте тоже от тебя сбежал. Ну, хотя бы потому, что иногда, будучи с тобой, забываю о том, диалог я веду или монолог. Может, ты хоть что-то ответишь? Ну так, приличия ради, я ведь твой единственный др…       — Тихо.       Геральт спешился, оставляя на Плотве лишь Лютика, а после пошёл по тропе, всё более внимательно вглядываясь в следы.       — И снова ты не хочешь меня выслушать, — бард вновь вздохнул и устремил грустный взгляд на ведьмака. — Снова твоё безразличие разбивает мне сердце. Знаешь что? Тебе невероятно повезло, что я тебя терплю. Да, именно. Считай меня подарком судьбы, ведь если бы…       — Тихо, — повторно приказал Геральт, уловив едва слышимый хруст, доступный лишь улучшенному слуху ведьмака. Он доносился откуда-то сверху.       Учитывая то, что следы Вив обрывались как раз на этом месте, не трудно было предположить, что девчонка засела прямиком над их головами. Геральт обошёл дерево и хмуро посмотрел на борьбу княжны с застрявшим меж веток подолом её синего плаща.       — Утренняя прогулка? — спросил Геральт, на что Лютик уже собирался ответить, что они вообще-то вместе отправились искать Вивьен, и никакая это вовсе не прогулка, но его перебил девичий голос:       — Зато я поняла, что в плаще на деревья лучше не соваться, — бард поднял голову, замечая на дереве княжну.       — Вивьен! Ты жива, какое счастье! — Лютик расплылся в довольной улыбке. — Мы за тебя так сильно переживали, а ты… Ты чего там делаешь?       — Услышала приближение лошади и решила, что встреча с кем-либо мне ни к чему.       Вив теперь уже планировала слезть с дерева, но зацепившийся подол плаща был крайне неудобной преградой даже для спуска. Переставляя ноги, княжна старательно спускалась всё ниже и в момент, когда оказалась на одном уровне с зацепкой, она попыталась выдернуть плащ, приложив все свои силы, но опора оказалась не такой крепкой, как хотелось бы. Ветвь с хрустом переломилась, из-за чего княжна сорвалась с дерева и полетела вниз, не успев даже закричать от страха. Ожидая удара о землю, она зажмурилась, но столкновение, на удивление, пришлось не таким сильным, как могло быть.       Открыв глаза, Вивьен вперила взгляд в две искрящиеся сферы жёлтого огня, которые пристально смотрели на неё — то ли с осуждением, то ли с желанием понять. И только там, где-то на уровне глубокой бездны этих жёлтых зрачков скрывалось облегчение от того, что он нашёл её. Снова.       Ведь первый раз Геральт заметил княжну вовсе не в пабе. Чуть раньше, в лесу, когда точно так же петлял по следам своей судьбы, в которую прежде вовсе и не верил. То зародившееся в один момент чувство притяжения и повело его за Вивьен в тот паб. Именно это чувство вело его и сегодня. Он бы нашёл её, даже если бы все следы замело метелью или смыло буйными волнами. Он точно знал это. Чувствовал.       Не позволив Вив долго находиться на руках, Геральт почти сразу опустил её на твёрдую землю, после чего негромко хмыкнул и молча направился к Плотве. Вивьен недовольно одёрнула плащ, понимая, что небольшой клочок таки оторвался, оставаясь где-то между цепких ветвей дерева.       — Тебе не интересно, почему она… — начал Лютик, вновь бессовестно перебитый ведьмаком.       — Нет, — твёрдо ответил тот. — Дальше она идёт с нами.       — Не идёт, — Вив скрестила руки на груди, недовольная тем, что о ней говорили так, словно её здесь вовсе и не было. Геральт остановился и недовольно хмыкнул. События, начавшиеся ещё утром, к чёрту ухудшали настроение. — Я не просто так ушла от вас сегодня. Обдумав всё произошедшее, я поняла, что не позволю себе подвергать вас опасности. Какой смысл в твоём обещании помочь мне найти Геральта? Неизвестно сколько всё это продлится, а я не хочу, чтобы вы пострадали из-за дела, которое не даст вам никакой выгоды. Даже если мы его найдём, то что дальше? Я продолжу свой путь с ним и… — она замолчала, опуская глаза в землю, с силой закусывая губу, не позволяя себе продолжить фразу: «… и боюсь к тому времени слишком сильно привяжусь к вам, чтобы прощаться».       Она вспомнила то, о чём размышляла ночью, не в силах уснуть. Тогда мысли завладели ею, нарочно вторя, что нельзя оставлять всё так, как есть. Её зарождающаяся дружба с бардом и эта непонятная тяга к беловласому мужчине могли стать преградой к истинной цели. Вивьен не могла позволить себе такую роскошь, она просто-напросто не имела на это никакого права, а потому и решила сбежать.       — С чего ты взяла, что я не получу никакой выгоды? — княжна вздрогнула. Ледяной голос ведьмака неожиданно разнёсся прямо над ухом. Вив даже не заметила, как он подошёл столь близко.       Она вновь ощутила непонятное чувство внутри, расплывающееся по всему телу незаметными мурашками. Её горло норовило пересохнуть, а мысли путались от невероятно пристального взгляда.       — Во всяком случае, — княжна настойчиво выдержала взгляд, не отводя его в сторону, но не смогла сдержать шумного вздоха, — разве вас касается моя судьба? Если вам нужен Белый Волк, можете искать его независимо от меня.       — Ты идёшь с нами.       — Не пойду! — вновь упёрлась она. — А что если с вами что-то случится? Меня ищут, Ламберт! Нильфгаардцев всё больше. Я никогда себе не прощу, если с вам… А-а-а, — ведьмак с лёгкостью закинул княжну на плечо, устав от бессмысленного разговора. — Что ты делаешь? Отпусти! Ламберт! Отпусти, я сказала! — Вивьен кричала и вырывалась из цепких рук, но всё было бессмысленно, ибо хрупкой девушке хватку ведьмака одолеть было практически нереально.       Геральт одним лишь кивком позволил барду поехать за ними, но тот всё ещё находился в ступоре. В очередной раз отвиснувшая челюсть намекала ему о том, что срочно нужно начать писать балладу. Без лишних мыслей. Всё происходило прямиком на его глазах, песню даже не пришлось бы приукрашивать.       Таким образом прошло несколько долгих минут их прогулки. Вивьен даже не могла предположить, сколько именно. Казалось, что их миновала целая вечность. Княжна уже давно молчала, удобно устроившись на плече, положив подбородок на уперевшуюся о спину мужчины руку и смотря на Лютика, шедшего позади ведьмака, — вечного спутника, сопровождающего её взгляд.       — Знаешь, а я рад, что ты всё же пошла с нами, — пытаясь подбодрить княжну, бард не заметил её убийственного взгляда. — Честно, я успел соскучиться. Если бы не ты, то кто бы пел со мной и разговаривал по ночам?       — Лютик, — вдруг окликнула его Вив, сощурившись. — Можно, я задам тебе один вопрос?       — Конечно, — ответил он, настроившись на серьезный разговор.       — Этот ведьмак держит твою семью в заложниках, да? Поэтому ты всё ещё от него не сбежал?       Бард усмехнулся на вопрос княжны, вспоминая их с «Ламбертом» знакомство.       — Нет, просто, — он пожал плечами и не скрыл улыбки. — Просто лучшие друзья не бросают друг друга ни при каких обстоятельствах.       — Ты это говоришь, потому что он слышит, да? Лютик, просто моргни два раза, если тебе нужна помощь, он не увидит, честно.       Тут уже Лютик не сдержался и рассмеялся, отчего развеселилась и княжна; ей нравился смех этого барда, он был вполне искренним и настоящим для здешних мест и людей.       — Мы пришли, — их с музыкантом веселье резко прервалось, когда ведьмак опустил Вив на землю. Из-за долгого нахождения на чужих руках, Вивьен с трудом удерживалась на ногах, но «Ламберт», на удивление, не убирал от неё свои руки, пока Вив не почувствовала себя уверенно.       Не решаясь встретиться с ним взглядом, княжна резко развернулась и заметила представший взору паб.       — Зачем мы здесь? — спросила она, подходя к двери заведения.       — Спрошу, не нужна ли где поблизости помощь. У нас закончились деньги.       Группа оставила Плотву в стойле, где почти не было места. Судя по количеству лошадей, посетителей в заведении было немало. Так оно и оказалось, когда Вивьен с мужчинами зашла внутрь. Геральт сразу направился к группе громогласных мужиков, дабы узнать, где здесь поблизости водятся монстры, и кто платит за их головы. Вивьен же, взяв под руку Лютика, направилась к бару.       — Извините, а сколько стоит еда и выпивка? — спросила она, на что получила вполне логичный ответ — столько, сколько у них нет. — А вы не можете накормить хотя бы моего друга бесплатно? — Вивьен кивнула в сторону «Ламберта», вспоминая, что он не ел уже добрых два дня. Внутренние переживания за мужчину отчего-то дали о себе знать, кольнув неприятным болевым ощущением. А Лютик вновь выпучил глаза, поражаясь тому, насколько княжна оказалась бесстрашной.       Громкий гогот мужчины моментально напомнил княжне, что бесплатным бывает только сыр в мышеловке.       — Милочка, ты с дуба рухнула? — хохотнул он. — За какие такие заслуги? Идите, коль денег нет, — на зло княжне мужик оказался слишком громким, отчего привлек внимание ведьмака.       Поспешно договорив с посетителями паба, «Ламберт» подошёл к княжне, аккуратно отводя её в сторону от бара.       — Пойдём. В Вызиме есть монстр, — сказал он, постепенно отправляясь на выход. — Там мы нужнее.       — Нет, — Вив вырвала руку из слабой хватки. — Ты не пойдёшь бороться с тварями на голодный желудок, — не успев поразиться собственным словам, она с уверенностью стояла на своём. — Посмотри на себя, сплошная гора мышц. Только вот толку от них без пропитания? — злостно возразила княжна, заметив удивление, смешанное с негодованием на лице ведьмака. — Тебе нужно восстановить силы.       — Милая, у меня всегда найдётся предложение, — вдруг послышался голос мужчины, стоящего за баром. — Мои посетители совсем заскучали. Сегодня на окраинах Бругге праздник, должны были приехать уличные музыканты, да заплутали совсем. Если нам споют, и гости останутся довольны, то так уж и быть, накормлю и напою вас троих, — потирая стакан, сказал мужчина, на что послышался свист некоторых посетителей.       — О, это прекраснейшая новость! — бард сразу же достал лютню и коснулся рукой воротника. — Я как раз хотел размять свои голосовые связки, — он переместился в центр паба.       — Ну уж нет, — хохотнул мужик, останавливая Лютика. — Пусть девка поёт, мужские голоса нам тут уже надоели, — на эти слова весь паб начал кивать и свистеть, ведь внутри были одни мужчины.       — Я? — Вив удивлённо вскинула брови, но заметив неодобрительный взгляд Геральта и его очередную попытку остановить её, кивнула. — Договорились. Я спою, а ты накормишь меня и моих друзей.       Мужик довольно улыбнулся, а весь паб согласно закричал, подбадривая княжну.       — Мы уходим отсюда, — шёпот ведьмака коснулся мочки уха вместе с умеренным дыханием, однако княжна лишь отрицательно качнула головой, стараясь не обращать внимания на мурашки.       — Я не позволю тебе ходить голодным, — так же шёпотом ответила она, после чего отправилась поближе к барду.       Пройдя в центр зала, Вивьен прошептала Лютику приблизительный текст, чтобы он подобрал музыку. Кивнув ей, мужчина начал перебирать струны, отчего по пабу прошлась мелодичная музыка.       Вивьен начала петь так, как чувствовало сердце. Её голос был нежен и эмоционален, ведь в песне было сказано необычайно много о её родном доме. Она пела о своём княжестве, не называя его. Пела о своих родителях, которые умерли ещё в детстве, оставляя её бабушке, которой теперь тоже не было рядом. Княжна вспоминала дни, которые она провела в одиночестве в незнакомом и страшном лесу после падения её княжества, и это ложилось на сердце острой болью, ведь она впервые после случившегося позволяла себе произнести это вслух. Но сила, воля и вера в предназначение помогали княжне идти дальше, ведь несмотря на потерю своего народа, она просто обязана была оставаться сильной.       Как львёнок из Цинтры. Как её последняя роза.       В один момент, наполненный теплом и доверием, княжне отчего-то вздумалось посмотреть в глаза ведьмака, который, скрестив руки на груди, стоял, опираясь о стену, и наблюдал за ней. В голове у него мелькало огромное множество мыслей, связанных с песней.       Геральт прекрасно понимал, что девушка поёт о себе, сейчас он видел, что она всё же имеет тягу к жизни, что она действительно сквозь боль и слёзы пережила последствия той ночи, но не переставала бороться за то единственное, что ей осталось. Сама судьба привела его к ней путём права неожиданности, и эта судьба явно была той ещё иронией.       Закончив петь, Вивьен закрыла глаза, пытаясь дать себе немного тишины. Слёзы так и норовили блеснуть в её глазах, но ей удалось сдержать их, ведь, кажется, вместе со словами песни, Вив отпускала и события, которые произошли в прошлом. Нельзя жить тем, что было. Нужно стремиться к тому, что будет.       Все в пабе засвистели и зааплодировали, хваля девушку и её чудесный голос. Даже Лютику перепала пара комплиментов, ведь бард действительно мастерски играл на своей лютне.       — Хорошо, я вас накормлю, это было великолепно, — сказал мужик за баром, довольный выступлением. Вив посмотрела на Ведьмака, ожидая его реакции.       Тот сдержанно кивнул ей, отчего вызвал на лице княжны улыбку.

***

      — Я же говорил, что попробовав местный эль, ты забудешь о пиве, — весело проговорил Лютик, выходя из паба.       — Я бы не отказалась распробовать его получше, если бы не сам знаешь кто, — княжна злобно посмотрела в сторону ведьмака, на что тот лишь хмыкнул, сожалея даже о том выпитом Вивьен алкоголе, который уже ударил в голову княжны.       — Не смотри на меня так, — наконец-то выдохнул Геральт. — Эль тебя не красит.       — Ну да, как же, — недовольно фыркнула Вив. — Мог уж тогда сам не прикладываться, дабы не подавать плохой пример, — хихикнула княжна, скрестив руки на груди.       Ведьмак промолчал и помотал головой, выводя Плотву из стойла.       — Чёрт бы меня побрал, какой же он красивый, — княжна снова подала голос, подходя к белоснежному коню, который, по всей видимости, принадлежал одному из посетителей таверны. — Прямо единорог! Давайте его заберём?!       — Нет, — отрезал ведьмак. — Ты не будешь красть коня.       — Ну до чего же ты скучный, — княжна недовольно надула губы, тем временем незаметно развязывая «единорога».       — Я согласен с Ви, лишние четыре ноги нам не помешают, — Лютик подошёл к княжне, помогая ей вывести коня из стойла.       — Назовём его Снежок? — воодушевившись, она взглянула на не менее пьяного барда. Белая шерсть коня напомнила ей снег морозной зимы, в котором она так сильно любила играть с семьёй и друзьями в детстве.       — Мне нравится, — Лютик одним ловким движением оседлал коня, подавая княжне руку.       — В следующий раз я не позволю выпить вам и одного глотка, — злостно проговорил «Ламберт», который неожиданно притянул княжну к себе. — Ты поедешь со мной, — сказал он Вивьен, усаживая её на Плотву, а после и сам разместился на лошади позади княжны. — А ты, — он кивнул в сторону барда, — сейчас же слезай с коня и поставь его на место.       — Она права! Ты — скука смертная! — Лютик уже собирался слезть с лошади, как вдруг позади раздался крик:       — Воры! Ловите их! Разбойники! Мою лошадь воруют!       Быстро осознав своё положение, мужчины переглянулись и приказали лошадям скакать прочь от этого места, сжав их бока голенями. Они не замедляли темпа несколько десятков минут, пока не поняли, что их окружает сплошной ночной лес, тишину которого нарушали лишь два громких смеха.       — Ты видела его лицо? — сквозь пьяное веселье проговорил Лютик.       — Оно было похоже на лицо Ламберта, когда я почти залпом выпила кружку эля, — княжна смеялась ещё сильнее, не придавая ни малейшей серьёзности произошедшему.       — Фу-ух, я так точно упаду со Снежка, — пытаясь успокоиться, приговаривал бард.       «Идиоты» — это было единственным, что пронеслось в мыслях у ведьмака. Если бы в его крови было меньше алкоголя, он бы уже точно раздал оплеухи обоим, поучая их жизни. Однако, почему-то сейчас даже ему не хотелось нарушать их веселье.       — Ламберт, ну не молчи, — Вивьен слегка развернула голову, поднимая её вверх, чтобы разглядеть безэмоциональное лицо ведьмака среди ночной тьмы. Всю поездку его руки держали лошадиные поводья, лишь слегка касаясь талии девушки. Ведьмак молчал. — Я соскучилась по твоему угрюмому голосу, — княжна двинулась назад и положила голову на его плечо, мешая контролировать левую руку. — Знаешь, я больше не хочу убегать от вас. От тебя, — чуть слышно прошептала Вив. Неужели это кружка эля заставила её говорить то, что она вряд ли когда-нибудь произнесла на трезвую голову? — Я не знаю, за что судьба оказалась благосклонна ко мне в этот раз, но ты м… Ах, — Девушка резко замолчала, вдыхая воздух.       Свист стрел пронёсся рядом с ухом ведьмака.       — Чёрт! Лютик! — Геральт дал понять барду ускориться и ударил по бокам лошади, вновь заставляя Плотву скакать изо всех сил, минуя стрелы, летящие со стороны леса. Они едва уклонялись от обстрела, уносясь по тропе вдаль.       Лошади долго ехали перед тем, как шум стрел прекратился, и ведьмак понял, что они наконец-то оказались в более-менее безопасном месте. Остановив лошадь, он напряжённо проговорил:       — Бард, слезай. Помоги мне, — Лютик быстро последовал указаниям своего друга, соскакивая с коня и помогая Геральту. Тот велел ему придержать Вив на Плотве, пока он будет с неё слезать.       — Что это было? Что за обстрел? — интересовался бард, с испугом осматривая княжну, которая была очень слаба.       — Лес Брокилон. Не нужно было ехать этим путём, — произнёс ведьмак так, словно упрекал самого себя.       Геральт аккуратно взял княжну на руки, пока не нашёл удобное место у бревна, чтобы положить её.       Из бока Вивьен торчала стрела, но она всё ещё была в сознании.       — Вивьен? — взволнованно позвал ведьмак, придерживая правой ладонью голову девушки. — Слышишь?       Его сердце отчего-то сжалось, когда представленная картина окончательно отпечаталась в сознании. Какой он к чёрту мужчина, если позволит так быстро погибнуть своему предназначению?       — Да, — прошептала она, — Я должна была сказать тебе раньше, — Вив говорила слабо и обрывисто, но мужчины, хоть и с трудом, но разбирали её слова, — Я благодарна тебе за всё, что ты сделал. Вам обоим, — княжна оборвалась, с трудом втягивая воздух. — Я…       — Рано ещё прощаться, — Геральт убрал ладонь от её шеи, неосознанно погладив княжну по волосам, после чего аккуратно приподнял низ её блузы, оголяя талию. — Мы достанем стрелу, а потом делай, что скажу, понял? — на этот раз Геральт обращался к Лютику, который испуганно смотрел то на Вивьен, то на Геральта. Бард кивнул. — Держи её, сильно.        — Хорошо, — Сказал Лютик, хватая обе руки княжны, прижимая их к земле, дабы она не вырвалась.       Ведьмак на всякий случай достал из своих вьюков небольшой мешок с собственными зельями, среди которых могли затеряться и те, которые помогли бы обеззаразить рану.       — Потерпи, — Геральт заглянул прямо в глаза княжны, но всё ещё не заметил в чёрной мгле ни намёка на эмоции. Единственным, что выдавало её испуг, было дрожащее миниатюрное тело. Геральт сжал челюсти и кивнул каким-то своим мыслям. — Я не дам тебе умереть.       Сильные руки ведьмака с необъяснимой осторожностью обхватили стрелу. Потянув древко, Геральт резко дёрнул его в свою сторону, ему удалось вызволить остроконечную головку, которая находилась очень глубоко, но не прошла насквозь. Как только стрела была извлечена, Вивьен громко закричала, открывая широко свои глаза, радужки которых мгновенно засветились и стали иссиня-голубыми.       Чёрная бездна впервые приобрела окрас. Впервые стала будто бы настоящей, живой, но одновременно с тем нечеловеческой. Ярко-голубой. Светящейся.       Медальон на шее ведьмака завибрировал. Громкий крик пронзил лес, обдавая мужчин сильнейшей энергией, которую невозможно было не почувствовать. Даже Геральту пришлось прикрыться рукой от сильного ветра, который поднялся практически из ниоткуда.       Это продолжалось несколько секунд перед тем, как княжна потеряла сознание, и всё утихло.       — Что… что это было? — спросил Лютик после нескольких затянутых секунд молчания, слегка оглохший после выброса невероятной энергии.       — Она унаследовала дар матери, — прошептал Геральт, тяжело дыша. Он успел заметить, что рана княжны затянулась, от неё практически не осталось даже следа, — дар Паветты.