♪ Awakening — Joseph Heath ♪
— Значит, ты был тут с Эс…— она вспомнила имя, сказанное накануне ведьмаком, — Эскелем? — спросила княжна, хватаясь за единственное последнее воспоминание, не связанное с близостью. Вив удобно устроилась на плече ведьмака, а Геральт, обняв её одной рукой, нежно поглаживал спину, щекоча кожу пальцами. Они до сих пор не нашли в себе силы встать или одеться, ведь тепло летней ночи до сих пор сопровождало Поляну жизни. — Я плохо помню то время, — хмыкнул мужчина, задумавшись, — Эскель был моим коллегой по цеху, а стал братом, ведьмаком, каких мало. Мы вместе изучали ведьмачьи знаки в храме Мелитэле, — он сделал паузу и вздохнул, — Это было зимой, я точно помню, как шёл по снегу и не разбирал дороги. В храм возвращаться не хотелось, у меня никак не получалось верно сложить руки в знак Гелитроп, — Геральт усмехнулся, и этот тихий смех пустил мурашки по коже, — я услышал своё имя, меня звал женский голос, привиделось скорее всего, ведь Поляна жизни зовёт только тех, в ком течёт старшая кровь. У ведьмаков её быть не может. Так я выбрался в лето, это было необычно и удивительно. Сбегав за Эскелем, я решил показать ему это место, и мы стали часто приходить сюда, чтобы отдохнуть от зимы. — Ты не хотел этого, да? — коснувшись Белого Волка в утешительном жесте, Вив поёжилась. — Не хотел стать ведьмаком? — Мне не оставили выбора, — в голосе Геральта едва можно было уловить нотки былой грусти, — женщина, которая родила меня, сама решила распорядиться судьбой, поэтому и отдала Весемиру. Женщина, которая родила. Не мать. Вивьен сразу уловила, как холодно и отстранённо он говорил о ней, поэтому осознала всю суть далёкой мальчишечьей обиды. Та женщина просто отказалась от него, скинула с себя ненужный груз, ответственность. Она его бросила. — Геральт, — тихо позвала Вив, надеясь вытянуть из него всё отчаяние и грусть. Она хотела забрать это себе, уничтожить, пережить сама вместо него, только бы облегчить судьбу мальчишки, которому пришлось повзрослеть слишком рано. — Мне жаль. Я даже не думала, что тебе пришлось пережить подобное. — Это было давно, — отрезал он, успокаивающе погладив её по спине, одним лишь движением уверяя княжну в том, что теперь всё в полном порядке. — Говорят, что у ведьмаков нет сердца, — вспомнила она, растворяясь в его прикосновениях. — Физически да, есть, безусловно, но не в плане чувств. Это так? Поэтому вам удаётся пережить все испытания столь ужасного прошлого? Мужчина промолчал. Он хмыкнул и аккуратно взял княжну за запястье, перекладывая руку Вив к себе на грудь. Под прикосновением княжны уверенно билось сердце. Живое. Настоящее. Тук. Тук. Тук. — Когда я с тобой, оно бьётся чаще, — выдохнул Геральт. Его откровение заставило замереть чувствительное сердце княжны. Она ощутила импульс, прошедший по всему телу. Хотелось прижаться к ведьмаку, обнять его и никогда не выпускать, вдыхая аромат леса и костра. Но… Только ли с ней его сердце билось так? — У вас было что-то с Йеннифер? Возможно, она пожалеет об этом вопросе. Не исключено. Возможно, ей не понравится ответ. Однако, любопытство взяло верх, и теперь Вивьен оставалось лишь ждать, затаив дыхание. — Откуда в твоей голове взялись такие мысли? Геральт слегка напрягся, не осознавая толком, почему княжна допустила подобные переживания в своё сердце. — Вы были вместе в купальне в Ринде, — Вив отпрянула и приподнялась на локте, бросая взгляд на лицо мужчины. — Но тогда ты сказал мне, что будешь один. Геральт хмыкнул, слегка прищурившись. — Йеннифер пришла в купальню и попросила меня отвечать на вопросы, села рядом. Когда она сказала, что моё присутствие и стало оплатой за лечение барда, я ушёл. Ничего не было, и не могло быть, — уверенно ответил он, коснувшись лица девушки, и очертил большим пальцем её скулу. — Откуда ты знаешь, что она была там? — он слегка наклонил голову на бок. — Видела, — не скрывая, выдохнула княжна. Она наклонилась и оставила лёгкий поцелуй на губах ведьмака. — Прости за этот вопрос. Я просто… кажется, я переживала об этом больше, чем следовало. Хотела знать перед тем, как мы попрощаемся. Одним коротким движением, Геральт притянул её за подбородок и вновь поцеловал. Так, словно она была единственным, что сейчас могло волновать его. Словно только рядом с ней он ощущал себя полноценно. К нему возвращалось что-то важное, что-то отсутствующее уже много лет. Что-то… необходимое, утерянное, непонятное. — Не уходи, — тихий шёпот коснулся её губ вместе с горячим дыханием. — Ты нужна мне. Она отстранилась, а после и вовсе села, отворачиваясь от ведьмака, и обхватила свои ноги, притягивая их к груди. — Я не смогу остаться. Казалось, если она бросит в его сторону ещё хотя бы один короткий взгляд, то точно согласится на любое его предложение, поддержит любую идею, сдастся ему раз и навсегда. Но этого нельзя было допустить. — Почему? — в его голосе впервые за последнее время прозвучали стальные нотки. — Геральт, — выдохнула она, надавливая подушками пальцев на закрытые веки, не желая начинать эту тему. — Если я не уйду сейчас и останусь… что ты предлагаешь? Путешествовать с тобой, чтобы избавляться от монстров? — Княжна качнула головой, удивляясь абсурдности собственных слов. — Стражники Эмгыра поджидают меня на каждом углу, нельзя будет спокойно вздохнуть даже на одну секунду, — Вивьен пожала плечами и устремила взгляд в сторону мрачного леса. Она не хотела нагружать ведьмака своими планами по убийству отца и возвращению княжества. — Мне комфортно в Блавикене, а ты не привык сидеть на одном месте. — Если тебя беспокоит Эмгыр с его стражниками, то мы можем убрать его с трона и вернуть тебе право быть княжной Цинтры. Он произнёс это. Сказал то, чего она боялась больше всего. Нет. Вивьен не могла вмешивать его в дела собственной семьи. Даже если бы он помог ей, даже если бы у них получилось вернуть Цинтру, ведьмак не останется с ней. Он был создан для другого. В замке Цинтры никогда не будет достаточно монстров для того, чтобы Геральт смог жить там. И тогда он оставит её. Одну. На троне. — Мы, Геральт?! — с уловимым неверием воскликнула Вив. — Бард, крестьянка, ведьмак и княжна, потерявшая всё на свете, против армии Нильфгаарда? — Фыркнув, Вив закатила глаза. — Ты недооцениваешь свои силы, — сказал мужчина, вставая с места и находя свою одежду. — А ты их переоцениваешь! Не я виновата в том, что ты не привык к спокойной жизни и любишь постоянно рисковать собой, совершенно не думая при этом об остальных, — громко сказала девушка, необдуманно осуждая ведьмака за его постоянное рвение в то время, как он натягивал на себя всё ещё влажную одежду. — Если ты и дальше собираешься выполнять грязную работу по отлову тварей и пытаться угробить себя, изображая героя, то двигайся дальше без меня! — Бросила она в спину мужчины, который остановился лишь на мгновение, вполоборота двинув головой в её сторону. — А я думал, что ты не унаследовала самолюбие от знати. Так… у кого из нас двоих отсутствует сердце? Геральт ушёл во тьму ночи, всё ещё слегка похрамывая от укуса упыря. Девушку разъедала злость, смешанная с опаляющей внутренности яростью. Она хотела остановить его и высказать всё до конца, но одновременно с тем желала зарыться в песок от произнесённых им слов. Княжна встала с места, подходя к своей одежде. Взяв в руки штаны, корсет и блузу, она отметила, что всё промокло из-за дождя. — Чёрт! — Выругалась она, откидывая от себя вещи. Внутри клокотало беспокойство. Она наговорила глупостей, дала понять ведьмаку, что он ей не нужен, хотя на деле всё было не так. Вив лишь позволила сорваться с уст самым большим страхам в чрезмерно грубой форме. Когда княжна сказала, что считала его ведьмачье дело грязным и ненужным, она просто хотела передать, насколько сильно на самом деле волнуется, ведь именно из-за монстров Геральт на постоянной основе находится под угрозой смерти. Взять в пример то же ранение стрыгой в Вызиме или укус упыря. Он всегда был на волоске. Конечно же, Вивьен всем сердцем желала остаться с ним, конечно она хотела вернуть Цинтру, и уж точно княжна не была самолюбивым ребёнком, который жаждал сидеть в Блавикене всю жизнь и бездействовать, но… она прекрасно понимала, что совместного будущего для княжны и ведьмака просто напросто не могло быть. Отложив мысли о произошедшем на потом, девушка накинула на голое тело лишь синий плащ, полностью закутавшись в него, а так же нацепила ножны. Хотелось быстрее добраться до лагеря, чтобы переодеться в новую, тёплую и чистую одежду. Княжна собрала мокрые вещи и отправилась в сторону, куда ушёл Белый волк. Дойдя до места, где остановились путники, Вивьен заметила две готовые палатки. Вэлл с Лютиком неплохо постарались, они уберегли от дождя все вещи, и это несказанно радовало. В лагере было тихо, ведь на дворе стояла ночь, окутавшая местность тихим стрекотанием сверчков. Зайдя в левую палатку, княжна замерла на месте. Она расширила глаза от удивления, вскидывая брови. Дыхание оборвалось на полувздохе, а ступор окончательно овладел её телом. Лишь только щёки стремительно краснели от прилившейся крови. Обнажённый бард ублажал её подругу разнообразными ласками. Звуки шумных вздохов переплетались с атмосферой единения и удовольствия среди заглушённого света. Надеясь на то, что осталась незамеченной, Вивьен выбежала из палатки, ужасно смущаясь тому, что могла помешать своим друзьям наслаждаться друг другом. В голове сразу же встала картина завтрашнего разговора с подругой, ведь на этот раз Вэлл не удастся отмазаться. За её показательным игнорированием Лютика наверняка скрывалось непреодолимое желание. Княжна впервые улыбнулась за прошедшее время, радуясь, что её друзьям всё же удалось прийти к тому, что только что происходило на её глазах. Хотя, Вив была бы счастлива, если бы не заметила таких подробностей. Отправляясь в соседнюю палатку, девушка надеялась застать белого волка там, но внутри оказалось пусто и одиноко. Теперь волнение ещё больше завладело всеми её чувствами, ведь Геральт ушёл, и, судя по хромоте, рана на ноге всё ещё причиняла ему дискомфорт. После того, как девушка развесила мокрые вещи и переоделась в свободные чёрные штаны, и белую сухую рубаху, первой мыслью было отправиться на поиски ведьмака, но в этом случае всё могло обернуться ещё хуже, ведь расходиться сейчас с оставшейся группой — не самая лучшая идея. Ложилась спать княжна с напрочь загруженной головой, ведь события минувшего дня не давали ей покоя. Волнение за мужчину не позволило Вив спокойно спать, награждая княжну бессонницей. Ворочаясь с боку на бок в течение нескольких часов, Вив осознала, что судьба так и не подарит ей сон, поэтому, перевернувшись на спину, устремила свой взгляд вверх. Сожаление за слова, сказанные мужчине после близости, окутывало девушку дрожью. Оно смешивалось с осознанием правды и стучало в висках прерывающимся пульсом. Геральт никогда не позволял себе лишних эмоций, оставаясь всегда сдержанным, а теперь её слова оказались настолько неприятны ведьмаку, что он решил развернуться и уйти, оставляя слишком много недосказанности. Теперь совет Вэллады о том, что обязательным решением всех конфликтов является разговор, выглядел не так уж перспективно. Княжна внезапно поймала себя на мысли, что больше всего надеется, что Геральт не нашёл обратного пути к Йеннифер… От этих мыслей почему-то стало больно, и девушка прислушалась к своему сердцу, которое так и кричало о её истинных чувствах. Скрывать было бессмысленно: она поняла, что от этого ей не уйти. Вивьен неравнодушна к Ведьмаку, мужчина навсегда поселился в её мыслях, сердце, в душе. Единственное, что стояло у них на пути — это грёбаное будущее. Невозможное будущее. Будущее, которого нет. И как предназначение свело их вместе? Почему? Зачем? Для чего было связывать два так сильно не подходящих друг другу сердца? Он — Геральт из Ривии — ведьмак, который никогда не отречётся от своего единственного пути, единственной цели, для которой он и был создан. Она — княжна Цинтры — девушка, которая никогда не сможет смириться с потерей княжества, а по возвращении трона не сможет находится вне стен замка. Поэтому, если когда-либо случится так, что она сможет вернуть себе трон, разве Белый Волк согласится разделить его с ней? Никогда! Что за вздор?! Даже в мыслях допустить это — смешно! Ведьмак и правление — совершенно разные слова, которые никогда не смогут стоять рядом в одном предложении, поэтому его идея о возвращении трона выглядела сейчас ещё более глупо. Девушка не заметила, как наступило утро, пусть и ночь тянулась для неё ужасно долго. Тем не менее, лучи солнца, которые в это время осени поднимались с горизонта довольно-таки поздно, помогли девушке встать с кровати. Уповая на то, что ей не нужно более оставаться одной в ночной тишине, княжна затянула поверх блузы коричневый корсет, накинула утеплённый плащ и отправилась на выход. Улица встретила Вивьен приятной свежестью после дождя и сильной прохладой, напоминающей, что осень постепенно двигалась к своему завершению, а дальше будет всё холоднее до тех пор, пока не выпадет снег, который покроет белым одеялом всю местность. Княжна встала в ступор, когда заметила обрамленную тёмно-синей рубахой спину ведьмака: он спал на траве напротив палаток, рядом с потухшим костром. Девушка невольно улыбнулась, облегчённо выдыхая от осознания, что он не уходил слишком далеко. Сердце наконец-то забилось в привычном ритме. Он здесь. Рядом. Он вернулся. Княжна подошла к мужчине, отмечая, что он спал всё ещё в слегка влажной одежде. «Как бы ты не заболел», — невзначай пронеслось в голове княжны, но надежда на то, что ведьмаков свалить вовсе не так просто, помогала Вив успокоиться. Она села рядом и вдохнула знакомый запах леса и хвороста, она поняла, насколько сильно он стал для неё важным и дорогим сердцу человеком. Как жаль, что их пути никогда не смогут пересечься. Как жаль, что судьба не благоволила им, и никогда не будет… — Геральт, — тихо позвола княжна, но в момент, когда ведьмак наконец-то проснулся и уселся на бревне, её слова прервались шумом. Из палатки друзей показался Лютик, который направился в их сторону. — Вы что, уже не спите?! Благо вы вернулись, друзья мои, ибо моё волнение вовсе не позволило уснуть мне этой ночью! Княжна сжала губы, сдерживая смешок, невольно вспомнив о его ночных занятиях. Что-что, но уснуть барду мешало вовсе не волнение. Геральт молча поднялся со своего места и подошёл к барду. — Нам нужно отвезти девушек домой, — сказал он, окончательно уверяя Вивьен во всех её ночных убеждениях. Как жаль, что конец её увлекательного путешествия настал столь рано.***
После поспешного сбора вещей, путники ехали верхом несколько часов, не переговариваясь. По пути им попался небольшой городок, табличка на въезде была украшена лишь одним словом — Гелибол. Город близ Кестрельских гор. Как только они покинули лес, княжна натянула капюшон плаща на случай, если по пути встретятся нежелательные стражи Нильфгаарда. Ведьмак остановился у таверны, после чего молча спешился с Плотвы. Лютик последовал за ним, вынуждая спешиться и девушек. Пока ведьмак передавал лошадей в стойла, Вив старалась расправиться с мыслями о несостоявшемся разговоре. Нужно ли было поговорить с Геральтом? Попрощаться с ним, как следует? Был ли смысл молча ехать рядом, если они скоро разойдутся навсегда? — Для чего мы остановились? — спросила княжна, желая наконец-то переговорить с белым волком, но когда ведьмак собирался ответить ей, Лютик подействовал на опережение. — Мы остановились перекусить, потому что давно ничего не ели, а наши запасы почти на исходе, — Геральт прошёл в таверну, а Лютик сразу же последовал за ним, — Идёмте скорее. Вивьен не спешила заходить внутрь. Она остановилась перед входом и вздохнула, думая о том, что, возможно, сейчас нужно забрать Ворона и отправиться в Блавикен без лишних прощаний. — Что у вас происходит? — спросила подошедшая Вэлл. Вивьен вздрогнула от неожиданного голоса подруги. Она обернулась к девушке и, не желая показывать своих истинных эмоций, нахмурилась. — А у вас? — переспросила её княжна, кивнув головой в сторону Лютика, каштановые волосы которого виднелись из закрытого окна. Мужчины скорее всего выбрали самый крайний столик. Вэлл сощурилась, скрещивая руки на груди и слегка ухмыльнулась. Её бордовый плащ отлично подчеркивал смуглую кожу и серо-голубые глаза. Она промолчала на вопрос княжны и зашла в таверну, на что Вивьен лишь закатила глаза и отправилась следом. Геральт с Лютиком сидели за столом в ожидании еды. Девушка сели напротив, однако никто не спешил переброситься хоть одним словом. Внезапно около их стола практически из ниоткуда возникла фигура пожилого мужчины, рядом с котором стояли две молодые роскошные девушки. Они были очень красивы и воительны, устрашающе глядели на путников, не боясь заострять внимание на оружии. Бард оглядел двух незнакомок с ног до головы, и Вэлл мгновенно проследила за его взглядом с явным недовольством и даже осуждением, однако на лице подруги лишь засияла хитрая ухмылка. — Геральт из Ривии! — величественно сказал старец, распахивая руки в приветственном жесте. — Мы знакомы? — спросил ведьмак, недоверчиво осматривая мужчину. — Я — Борх, по прозвищу Три Галки, а это мои девочки — Тэя и Вэя, они, как вы уже, возможно, догадались обе — зерриканки. Вивьен с интересом смотрела на старца, буквально на секунду разглядев в его мимике и чертах лица что-то очень схожее с её погибшим другом и наставником — Мышовуром. Это причинило лёгкую боль, уколовшую сердце. — Рад знакомству, — Геральт кивнул на свободную скамью, предлагая Борху и его девочкам сесть, — Чем обязан? — Спросил он сухо, но потом всё же сменил выражение лица, когда заметил у Борха метку господина. — Пива к этому столу и еды! Много еды! — Громко сказал Три Галки и наконец-то принял предложение, подсаживаясь за стол. — Познакомишь со своими спутниками? — Спросил он, указывая на друзей Геральта. Ведьмак слегка наклонил голову и впервые за долгое время взглянул на княжну. Их взгляды встретились, пуская по телам обоих странную волну обжигающих чувств. Он молчал. — Релия, — нарушила тишину княжна, протягивая руку Борху и пожимая его – в ответ, — А это — Лютик и Вэллада, — девушка поочередно указала на своих друзей. Бард всё ещё не мог оторвать взгляд от зерриканок, а Вэлл — от него, поэтому Вивьен всё взяла в свои руки. — Простите, мы слегка устали с дороги, поэтому можем казаться слегка недружелюбными. Но это не так. Три Галки рассмеялся на слова княжны и махнул рукой, уверяя, что не видал в этом пабе людей приятнее, чем они. В таверне было тепло и уютно, несмотря на холод снаружи, поэтому Геральт расстегнул пояс, сбросил тёплую кофту и закатал рукава рубахи. — К чему такое благородство? — Спросил ведьмак, когда трактирщик стал накрывать им стол. — Не всем удаётся отобедать с Геральтом из Ривии, к тому же я искал тебя для дела. Борх улыбнулся, после чего мужчины долго разговаривали о том, чем занимается ведьмак в то время, как все присутствующие пробовали яства. — У тебя такая шикарная шея, — внезапно сказал бард, смотря на одну из зерриканок, — Прям как у гусыни, — от его слов все присутствующие девушки обратили взгляд на Лютика и вскинули брови, — Вы обе гусыни, — одарил он довольно нелепым комплиментом зерриканок, что заставило княжну усмехнуться, а Вэлл — и вовсе прыснуть со смеху. Тэя и Вэя лишь закатили глаза и продолжили пить пиво. Княжна упустила пол разговора Геральта с Борхом, но ведьмак неожиданно привлёк к себе внимание, грозно ответив старцу: — Я не убиваю драконов, и на этом точка. — Ты не понимаешь. Король, которому принадлежат те горы собрал четыре команды. Те, кто убьёт зелёного дракона и при этом выживет, получит богатства и вассальную землю. Присоединись к моей команде! Смотри, — сказал Борх, — Там Краснолюды, они участвуют! — Три Галки указал на группу маленьких людей, дерущихся с посетителями и громко ругающимися нелицеприятными словами. — А там рубайлы, — кивнула Тэя, указывая на группу людей, среди которых мужчина, не стесняясь посторонних, страстно целовался со своей спутницей. — Ты наслышан о них? — Да, — выдохнул Ведьмак, — Но мой ответ — нет. — Ты чувствуешь её внутри себя так же, как и я, — сказал Борх, пристально смотря в глаза Геральта, приближаясь к нему по столу. — Пустоту, поглощающую тебя изнутри… Невыносимый зуд в душе, не дающий спать по ночам. Иди со мной, ведьмак, и я покажу тебе, чего ты лишаешься. — Чего я лишаюсь? — Заинтересованно спросил Геральт, но Борх лишь молча сел на место, слегка задумываясь. — Прошу прощения, — вклинился Лютик, наконец-то отвлекаясь от зерриканок. — Но здесь лишь три команды, где же четвёртая? — Четвёртая? — Три Галки обернулся осматривая помещение. — Там, — он указал пальцем в угол на вошедших двух людей: молодого мужчину и знакомую всем присутствующим девушку — Йеннифер. Чёртову Йеннифер из Венгерберга. Вивьен выпрямилась, не веря своим глазам. Какого чёрта эта чародейка здесь делает? — Ууу, — затянул бард, посмеиваясь. — Нет–нет, мы никуда с вами не пойдём. Геральт заметил чародейку, которая бросила взгляд в их сторону, после чего отметил и пристальное внимание княжны, сконцентрированное на Йеннифер. Скулы Вивьен стали ярко выражены, она чуть ли не скрипнула зубами от картины, которую ей пришлось наблюдать. — Я в деле, — сказал Геральт, прерывая смех барда. — Етит твою матушку, — Лютик устремил взгляд в тарелку в то время, как княжна моментально обернулась на ведьмака. Всё тело Вив напряглось, сердце сжалось, а в голове неустанно крутился вопрос: «Почему?». Почему он принял предложение, когда увидел её? Не был ли этой ночью с ней? Что он, чёрт возьми, чувствовал? — Охота начинается на рассвете, — только и сказал Борх, в то время, как княжна продолжила наблюдать за переглядками чародейки и ведьмака. Ей точно надо было уезжать, не входя в эту таверну. Но теперь она задержится. Она тоже «в деле».