Я сказала душе:"Довольно, По теченью ведь легче плыть.» А в ответ мне душа спокойно: «Для чего же тогда мне жить?!» Ей сказала:"С огнём играешь… Я тебя от беды запру.» А она мне:"Сама ведь знаешь: Без любви я и так умру…» (Юрченко Ефименко Валя) ♪ Daniel Spaleniak — Yes, I think this is the end ♪
Гонка за драконами началась с рассветом. Когда команды отправились в путь в сторону Драконьих гор, каждый участник начал путешествие с единой исходной точки, где они и сумели встретиться лицом к лицу. Участникам гонки пришлось оставить лошадей и отправиться в путь пешком, ведь дороги скалистых гор не были рассчитаны на столь непривыкших к подобной высоте созданий. Каждый успел подобрать одежду по погоде: Вив сумела утеплить свой синий плащ, Вэлл нашла во вьюках любимую тёплую накидку цвета осенних листьев, Лютик не стал изменять традиции, поэтому укутался в подходящий к его голубым глазам сливовый сюртук, а Геральт особо не нуждался в тёплых вещах, потому и остановил выбор на более подходящих к поимке дракона чёрных с металлическими вставками доспехах. Путники успели познакомиться с Краснолюдами и даже Рубайлами, они прощались с Плотвой, Снежком и Вороном в момент, когда к ним пожаловала Йеннифер. Вив тогда неприязненно скривилась, не скрывая своего истинного отношения к чародейке, вот только взгляд фиолетовых глаз был направлен вовсе не на княжну. На Геральта. Исключительно на Геральта. — Странно, отроду не встречала ведьмаков, но первый же стал вездесущим, — намекая на слишком скорую встречу с Геральтом, ухмыльнулась Йеннифер. — Я бы сказал, что это странно, если бы не знал, что ведьмакам то и дело попадаются монстры, — фыркнул бард, на что получил лёгкий толчок от Вэллады, намекающий на то, что именно чародейка недавно спасла Лютику жизнь. Вивьен лишь усмехнулась на слова менестреля, как это сделала и сама Йеннифер. Чародейка умело спарировала его словесную атаку, а после того, как Вэлл отвела Лютика «поговорить», рассказала Геральту о том, что оказалась здесь для сопровождения одного лорда, планируя помочь ему заполучить славу, а самой забрать часть денег. Геральта, как и княжну, насторожило заявление чародейки, они чувствовали в её словах ложь и явное нежелание делиться истинной причиной нахождения в Драконьих горах. Вряд ли Йеннифер стала бы заниматься подобным. Причины скрывались глубже. Наверняка. В скором времени четыре группы отправились в путь на поиски дракона, держась не слишком далеко друг от друга, ведь начало восхождения на горы не требовало борьбы за выживание. Геральт держался впереди. После разговора с Вэлл, Лютик отчего-то более не пытался понравится зерриканкам, и сопровождал Вэлладу, развлекая ту игрой на лютне. Вивьен держалась отстранённо. Она шла позади, оставшись наедине со своими мыслями. Йеннифер не упускала возможности всё чаще и чаще примыкать к ведьмаку, они общались так, словно были давно знакомы. Интересно, на это повлияло лишь то, что Геральт спас ей жизнь? Или что-то ещё? — Тебе многое ещё предстоит понять, — услышав мужской голос справа от себя, княжна взглянула в сторону поровнявшегося с ней Борха. Он не смотрел на неё, как не смотрел и вперёд. Взгляд старца был направлен под ноги. Словно он знал путь, по которому шли команды или доверял тем, кто его вёл. — Что, например? — хмыкнула Вив, вернув взгляд на парочку перед собой. — Понимаешь, юная леди, в народе есть очень хорошее выражение: «Что имеем не храним, потерявши — плачем», — он пожал плечами и вздохнул, — Тем не менее, вам обоим предстоит пройти это испытание. Поверь, дитя, тогда-то вы окончательно во всём разберётесь, — замысловато сказал Три Галки. — Так вы ещё и прорицатель, — ухмыльнулась княжна. — Или просто очень хороший наблюдатель? — Так или иначе, разве это важнее, чем осознание неизбежного? — Борх на секунду взглянул на княжну, будто ожидая ответа, но всё же продолжил. — В любом случае, твой опыт и сила придут не с возрастом, они придут со временем. Не с возрастом, но со временем. Княжна хмыкнула. Разве в этом могла быть разница? Со временем она всё равно станет старше, поэтому очевидные вещи, сказанные старцем, начали утомлять княжну. — Благодарю за информацию, — терпеливо улыбнулась Вивьен, с уважением относясь к господину. Её научили этому ещё в детстве. Княжна Цинтры должна обладать способностью выслушать любого подданного, будь он стражем или крестьянином, с пониманием отнестись к вопросу или высказыванию. — И к слову, не стоит скрывать своё настоящее имя, оно подходит тебе гораздо больше чем то, которым ты представилась. Теперь же, заставив Вивьен замереть от удивления, Три Галки молча прошёл вперёд. Он знал её имя? Знал, кто она такая? Но, если так… Нет. Вряд ли старец мог работать на Эмгыра, ведь тогда бы княжну уже с рассветом ждали стражи Нильфгаарда. Они бы не позволили ей пойти в сторону Драконьих гор. А потому Вив решила, что Борх просто был странноватым господином. Возраст тому был причиной или что-то ещё, это не имело значения. Княжна продолжила путь. По наступлении темноты, команды разместились на одном участке земли, вдумчиво занимая свои места для сна: кто-то расклыдывал навесные палатки, а кто-то предпочитал спать на сырой земле. Однако, почти каждый участник предпочёл собраться за общим костром перед сном. За приготовлением ужина «благородные» беседы в процессе постепенно перешли на шутки, а после и вовсе — на оскорбления. — У нас есть пять прекрасных дам, давайте же мы выберем себе по одной на ночь перед походом за смертью, а? — хохотнул один из рубайлов. — Я, чур, беру эту, — мужчина указал пальцем на княжну, отчего та неприязненно скривилась, перемещая ладонь с бедра на рукоять меча. — Советую тебе забыть даже думать об этом, — спокойный размеренный тон Геральта разнёсся по округе, отчего Вив вскинула бровь, едва ли бросая взгляд в его сторону. — А тебе не жирно, ведьмак? — мужик не собирался отступать, поэтому встал со своего места. — Две девчонки, чародейка, зерриканки, и все — с тобой! Привыкай делиться, всё равно тебя на всех не хватит, — он противно осклился, заставляя остальных сокомандников поддержать его. Ведьмак хмыкнул, а после слегка наклонил голову на бок и взглянул на мужика. — Иметь по пять девиц за раз — похабные мечты рубайлов, не ведьмаков. Да и, тем более, не разобравшись с кем имеешь дело. Сегодня ты подумаешь о них не в том ключе, а завтра каждая унесёт с собой твои вещи, как трофей. А тебя из команды твоей так никто и не сыщет, — Геральт пожал плечами и расслебленно уставился на костёр. — Вот и подумай, надо оно тебе или к чёрту. Рубайлы осмотрели девушек, ладони которых незамысловато сжимали эфесы мечей в то время, как на лицах красовалось удивительное спокойствие. В их глазах, кажется, было больше жестокости и грозящей вырваться наружу воинственности, чем у всех остальных мужчин. Извинившись за свои слова, рубайлы отступили, тихо перешёптываясь о случившемся. Со временем место у костра опустело, у полупотухшего огня осталась одна только команда Борха. — Следовательно, зелёного дракона, которого мы ищем, убить проще всего? — поинтересовался, на удивление, Лютик. — Их осталось больше, чем красных или чёрных, но это не значит, что они очень слабые. Да, этот вид не сравнится с золотым драконом, но всё же против человека они сильны, — ответил барду Три Галки. — Золотых? — усмехнулся Белый Волк. — Чёрные драконы самые сильные, золотых не существует. — То, что ты не видел их, не значит, что их нет, — Борх покачал головой и отпил воды из своей фляги. — Я многое не видел на этом свете, но тем не менее умею различать реальность и легенду. Монстры реальны, а, например, Феникс и Золотой дракон — миф. — Как знаешь, — Борх отступил, зная, что с ведьмаками лучше не спорить. — Но я бы на твоём месте не был так уверен в том, в чём ты бываешь убеждён. Постепенно и команда Борха разошлась — кто куда. Закат обуял горы, заливая осеннее небо алыми красками. Геральт сидел на земле у обрыва, и в момент, когда княжна решительно направилась к нему для разговора, никто иной, как Йеннифер уже успела занять место рядом с ним. Княжна не стала мешать наверняка безумно важному разговору, а потому вернулась на своё место у потухшего костра. Оно и к лучшему. Сейчас необходимо подавить эту ревность, что терзает душу при одном лишь взгляде, брошенном в сторону ведьмака, и тогда станет легче. Легче прощаться с ним, легче оставить его навсегда. Это ждёт её совсем скоро. — Здесь занято кем-то? — Княжна отвлеклась от мыслей, когда услышала голос подруги. Дуновения ветра играли с длинными каштановыми волосами Вэллады, обрамляющими укутанные плащом плечи. — Вэлл, — Вив вздрогнула от переживания, побравшегося в сердце. — Нет, конечно нет. Присаживайся. Девушка удобно устроилась рядом на увесистом бревне, бросая взгляд в сторону обрыва и заходящего солнца. — Кажется, вы с Геральтом так и не пришли к чему-то общему той ночью, — намекнув на их уединение, начала Вэлл, — И всё же, мы здесь, не в Блавикене. Почему? — Я… не знаю, — вздохнув, пожала плечами Вив. — Порой, всё произошедшее кажется мне сном, и, когда я окончательно решусь уйти, он наверняка перестанет мне сниться, — выдержав паузу, княжна прикрыла глаза. — Но я этого не хочу. Должна уйти, знаю же, что нам с Геральтом не по пути, сама убедила его в этом, но как вижу рядом эту чародейку… — она покачала головой и прикусила щёку. — Лучше расскажи мне, как дела у вас с Лютиком. Я знаю… то есть видела кое-что тогда, в палатке. Случайно! — Вивьен Релия Элен Рианнон! — Воскликнула Вэлл шёпотом, дабы никто не услышал. — Как не совестно тебе подглядывать за… — Случайно, Вэлл! Честно слово! Хоть бы знак какой опознавающий повесили, — хихикнула княжна. — Или указатель поставили: «Не входить. Тут жарко!» Вэллада рассмеялась, толкнув княжну локтём в бок, а после покачала головой и вздохнула, радуясь тому, что им удалось разрядить обстановку. — Но почему он вчера в таверне так глупо пытался обратить на себя внимание Тэи и Вэи? Вэлл махнула рукой и усмехнулась. — Тогда, в палатке, у Лютика было с собой его пойло. Он сыграл мне на лютне, мы выпили, расслабились, забылись. Всё произошло само собой, понимаешь? Утром он дал понять, что надеется на продолжение, хочет моего присутствия в его жизни. — А ты, конечно же, сочла его сумасшедшим, — хмыкнула Вив, прекрасно зная отношение подруги к связям на одну ночь. — Конечно, — кивнула она, — Я отказала ему, вспылила, дала понять, что между нами ничего не может быть. — И он просто попытался заставить тебя ревновать, — закончила за подругу княжна. — Вне всяких сомнений. Он уже успел мне в этом признаться, — Вэлл ухмыльнулась и кивнула. — Я извинилась за излишнюю вспыльчивость и обещала подумать над предложением. Хотя, все мы знаем, чем это закончится. — Чем же? — Мы попрощаемся. И очень скоро. — Вы были бы хорошей парой с Лютиком, — княжна улыбнулась, — Ты бы могла дать ему шанс, вне зависимости от того, что наши пути не сходятся в один единый. Когда-то ему придётся разойтись с ведьмаком в разные стороны, и неизвестно, кто окажется рядом в тот момент. — Точно не я, — Вэлл не скрыла грустной улыбки. — Точно. Девушки долго ещё разговаривали, наблюдая за красивейшими красками заката, после чего дождались ночи и отправились спать, ведь следующий день обещал быть трудным. Утром удивлению команд не было предела: ночью кто-то убил единственного сокомандника Йеннифер, после чего она, конечно же, обвинила рубайлов, но не стала им мстить. В этот момент Вивьен убедилась в том, что к дракону чародейка отправилась не по воле погибшего рыцаря. Теперь уже точно. Преодолев долгий путь после раннего подъёма, команды подошли к вершине скал, где краснолюды предложили людям Борха идти более коротким путём. Предложив подобное и оставшейся в одиночестве Йеннифер, Геральт согласился, как и Борх — в надежде обойти рубайлов. После долгих часов в пути, краснолюды наконец-то довели путников до обрывистой скалы, по стене которой проходил неустойчивый мост, который был рассчитан на маленьких людей или краснолюдов, ибо его тонкие деревянные плашки почти сгнили, а железные оковы, сцепляющие их между собой, заржавели. — Нет-нет-нет… — выпучив глаза от удивления, прошептал Лютик, — где там обходной путь? Бард развернулся, чтобы уйти, но Геральт остановил его. — Если мы вернёмся сейчас, то точно опоздаем. Долго размышляя над затеей, путники решили всё же двигаться по ветхому мосту, минуя свои страхи и волнения. Лютик шёл впереди, прямиком за краснолюдами, ведь именно так ему не удалось бы сбежать обратной дорогой, следом за ним ступала Вэлл, за которой шла Йеннифер. Княжна не разделяла всеобщего настроения, ибо следовать за чародейкой было хуже, чем упасть с моста в зияющую бездну, но так, к сожалению, распорядился случай. Ведьмак ступал прямо за Вивьен, хотя им так и не удалось переброситься хоть одним словом. За Геральтом неспешно следовал Борх, а замыкали командное шествие две зерриканки. Вив, тихо шепча про себя недовольства, чертыхнулась в момент, когда ощутила вздрогнувшее под ногами дерево на середине пути. Внезапно ветхий мост обломился под тяжестью Три Галки и рухнул прямо под ним, разломившись надвое. Ведьмак, быстро соорентировавшись, успел поймать Борха за руку. Упавшие следом Тэя и Вэя схватились за господина, отчего ведьмаку пришлось удерживать тяжесть трёх человек одной рукой, в то время, как другой — он держался за канат. — Геральт! — Крикнула княжна, стоящая рядом с мужчиной, пытаясь схватить его за руку. — Не трогай! — предупредительно остановил её Белый Волк, но княжна не смогла ступить ни одного шага назад, она пыталась ужержать ведьмака на мосту. — Сейчас не время, — она не хотела спорить с ним или ругаться, а тем более следовать его приказам, решая для себя, что не позволит ему упасть вниз. Тем временем мост снова затрещал под ступнями Белого Волка, оповещая о скором разломе. — Йеннифер, убери её, — отчаявшись достучаться до княжны, обратился он к чародейке. — Вив, если не отпустишь, упадёшь вместе со мной! — Плевать, — она не переставала держать его, но Йеннифер притянула княжну в свою сторону, заставляя её отпрянуть от ведьмака. — Отпусти их, Геральт! — Настойчиво попросила чародейка, но тот лишь отрицательно качнул головой. — Отпусти, ну же, ты не удержишь! — Не отпущу. Тихий, но уверенный голос ведьмака сопроводился хрустом проломившегося под ним бревна. Четыре фигуры сорвались со скалы вниз, а белый дым проплывающих на вершине облаков окутал их густой мглой, обволакивая и навсегда утаивая под тяжестью свирепой гибели. — Нет! — Крикнула княжна, падая на колени, чуть ли не сорвавшись следом за ведьмаком, но Йеннифер удалось её удержать. — Нет! Геральт! Сердце практически остановилось, лёгкие отказывались принимать кислород. Слёзы неподвластно поступили к глазам княжны. Она не верила в произошедшее. Она не могла поверить в то, что это был не сон.***
♪ Daniel Spaleniak — Afterglow ♪
Скалистый ветер обдувал лицо, срывая неконтролируемые капли слёз. Девушка не помнила, как они прошли мост и оказались на твёрдой земле, ведь с тех пор обессиленно сидела, смотря в сторону обрыва. Сердце всё ещё сжималось, пуская болевые импульсы по всему телу, порой казалось, что внутри вовсе ничего не осталось, кроме поглощающей пустоты. Уши словно заложило, звуки будто бы исчезли из этого мира. Перед глазами стоял лишь момент, когда она потеряла из виду мужчину, так сильно изменившего её жизнь. Наконец-то подруга девушки села перед ней, хватая княжну за плечи. — Вив! — До сознания донёсся голос Вэллады: всё вокруг снова обрело звучание из-за её сильной хватки. По всей видимости, друзья уже давно пытались достучаться до Вивьен. Пустой взгляд княжны набрёл на Вэлл, а после в поле обзора попали Лютик с Йеннифер — немногие выжившие из команды после похода. По лицу барда можно было уловить всю ту боль, что терзала его изнутри, а Йен выглядела обеспокоенной, хоть и пыталась не показывать своего опустошения. — Я придумаю что-нибудь, — наконец-то сказала чародейка, обращая свой взгляд в сторону обрыва. — Мы спасём его. Йеннифер посмотрела на Вивьен, но та всё ещё находилась в некой прострации, толком не разбирая слов. — Как? — Спросил Лютик, не теряя надежду. Но какая к чёрту надежда могла таиться в его душе, если всё было очевидно? Упав с такой высоты — невозможно выжить. — Мы спустимся к подножию и придумаем что-нибудь, — Йеннифер говорила сквозь боль утраты, но всё же верила в возможность спасти Геральта. — Но сейчас мы слишком близко к цели. Помогите найти в пещере дракона то, что мне нужно, и мы отправимся на помощь к… Чародейку внезапно прервало возмутимое фырканье княжны. — Ты явно сошла с ума! — заключила Вив, поднимаясь с колен. — Он мёртв, Йеннифер, мёртв! — Княжна подошла к чародейке вплотную, пытаясь разглядеть в её фиолетовых глазах осознание в момент, когда до неё наконец-то дойдёт произошедшее. — Ты даже близко не догадываешься, какими способностями обладаешь! Шанс есть! — Йен сделала ответный шаг в сторону Вивьен, не уступая. — Какой, к чёрту, шанс? Какие, к чёрту, способности?! — Вив вскинула руки от абсурдности. — Это невозможно! — она сжала челюсти, заставляя себя унять боль, а после заговорила тише, — Невозможно вернуть его, даже если мы сможем найти… Она вытерла мокрое лицо тыльными сторонами ладоней и вздохнула, не позволяя себе произнести: «тело». — Тебе нужно лишь поверить! — Йен схватила девушку за плечи, заглядывая в её чёрные глаза. — Мы справимся. Я помогу. Княжна усмехнулась и отошла назад, скидывая с себя руки чародейки. — Зачем тебе тогда нужен дракон? Идём туда сейчас?! — Он нужен мне в личных целях. Я не зря прошла такой путь… — Йен сжала челюсти и бросила взгляд в сторону пропасти. — У нас ещё есть время. — Легенды говорят, что сердце дракона возвращает возможность забеременеть. Не говори, что тебе нужно именно это, — вклинилась в разговор Вэллада, которая всё ещё могла здраво мыслить, поэтому вспомнила всё, что ранее знала. — Я не хочу говорить об этом, — на лице чародейки не дрогнул ни единый мускул, однако она прикрыла глаза, даруя понимание правдивости слов Вэлл. — Но мне это нужно. — Легенды — ложь, — Вивьен задумалась. — Но если ты после этого поможешь вернуть Геральта, нужно действовать быстро.***
Дальнейший путь длился словно целую вечность: Вэлл пыталась убедить Лютика в том, что всё наладится: она дарила ему свою поддержку и утешение в трудную минуту, а он благодарно принимал её помощь. Ему это было нужно. Как и Вивьен. Однако княжне для этого достался не лучший собеседник. — Всё получится. Я уверена, что с твоей силой у нас есть возможность всё исправить. — Твои попытки поддержать меня выглядят очень мило, но от тебя я этого не жду, — ответила ей княжна, стараясь не думать о головной боли. — Я всё думала, почему ты так стремишься спасти Геральта, но никак не пойму. Тебе удалось заполучить его внимание, но потом он просто исчез, и ты не успела довести дело до конца. В этом причина? — Что? — Возмущение, кажется, насквозь пропитало голос Йеннифер. — Твой возраст оправдывает твоё мышление, но я не верю, что ты настолько слепа! — Чародейка удивлённо посмотрела на княжну, но та промолчала в ответ. — Этот мужчина заслуживает безмерное количество женской любви, но его сердце давно уже занято. Услышав эти слова, Вивьен обернулась на чародейку, вопросительно вскидывая бровь. Она не хотела слышать сейчас это. Не от неё. Не тогда, когда в голове отчаянно крутилась мысль о его гибели. — Всё это время мы говорили о тебе, Вивьен, — сказала Йен, смотря вперёд. — Я ещё не встречала мужчин, настолько сильно очарованных девушкой без применения магии. Вив вздохнула, пытаясь унять клокочущее внутри беспокойство. — Зачем ты говоришь мне об этом сейчас? — голос княжны дрогнул: она не хотела вспоминать о том, что даже не успела попрощаться с Геральтом, она боялась подумать о нём и понять, что, возможно, больше никогда его не увидит. — Просто ты должна знать это, понимаешь? У ведьмаков нет ничего, кроме их преданности ведьмачьему делу. Они одиноки, и они не привязываются, не хотят быть нужными кому-то. Но ты… Тебе удалось стать ему дороже всего прочего. Йеннифер ещё многое могла ей сказать, но Вивьен ускорила шаг, дабы не слышать продолжение. Ей не хотелось, чтобы слова чародейки разрывали душу на части одним лишь упоминанием. Она не хотела думать, размышлять. Лишь двигаться вперёд. Что-то подсказывало ей, что так нужно. Вив догнала Лютика с Вэлл, слегка отвлекая их друг от друга, благодаря чему заметила, что их группа почти нагнала краснолюдов, которые были близки к пещере. — Чёрт! — Йеннифер поравнялась с путниками и взмахнула рукой, отчего краснолюды застыли на месте. Заметив удивлённый взгляд Лютика, чародейка вздохнула, — Это ненадолго. Давайте поторопимся. Оказавшись внутри Драконьей пещеры, Вивьен обнажила свой меч, её примеру последовала и Вэлл. Путники были наготове, но, увидев зелёного дракона, отметили, что он не шевелился. Наоборот. Он замер так, словно вовсе не дышал. Каждая его чешуйка будто излучала опустошение. Красивое и величественное существо, что когда-то внушало страх и разрушение, сейчас было неподвижно. — Он мёртв, — заключила Йеннифер. — Это она, — Вив заметила рядом драконье яйцо. Потомство погибшего дракона. Путники решили подойти ближе, но из пещеры раздался звук шагов: из-за угла неожиданно появились знакомые девушки, угрожающе держа перед собой сабли. — Не подходите! — Предупредительно сказали зерриканки, угрожая путникам оружием. — Вы… Вы живы? — Лютик выпучил глаза от удивления, ведь совсем недавно сам видел, как Тея и Вэя сорвались с моста в пучину обрыва. Вивьен спрятала меч обратно в ножны. От осознания спасения зерриканок, внутри загорелся едва уловимый огонёк надежды, хотя всё произошедшее сейчас казалось лишь сном, злым умыслом или галлюцинацией. — Мы не позволим вам забрать яйцо. Нам нужно его защитить! — Мы его не тронем, — Сказала Йеннифер, показывая пустые руки без оружия, приподнимая их вверх в успокаивающем жесте. — Но почему вы защищаете его? Грохот клокочущих стен пробрался под самую кожу. Из глубины пещеры показался свет, что ослепляюще подействовал на путников. Прищурившись, Вивьен увидела появление ещё одного дракона. Живого. Сильного. Необычайно прекрасного. Его величественный вид с устрашающе острыми крыльями внушал доверие, золотая чешуя отражала врывающийся в пещеру солнечный свет, поблёскивая и привлекая внимание. Это было необыкновенно. — Потому что сохранение рода — самое важное, что может быть в жизни, — голос, прозвучавший в головах путников эхом, был им очень знаком: они сразу же признали в нём Борха — Три галки. Господин Борх оказался самым редким созданием на планете, которого ещё совсем недавно можно было считать легендой, несбыточным рассказом, мифом. И всё это время он был рядом. Он был одним из них, прячась под ликом обычного человека. Зерриканки убрали мечи, как только поняли, что Вивьен, Йеннифер, Лютик и Вэлл не желали зла дракону или его потомству. — Сюда идут две группы убийц, а яйцо нельзя передвигать… — начала Йеннифер, но её перебили. — Мы защитим его, — стены стали отражением эха размеренного стального голоса. Знакомого и столь родного, что сердце княжны невольно сжалось. Путники обернулись в сторону, откуда донёсся звук. Из тьмы пещеры показался ведьмак. Живой и невредимый. — Геральт! — Крикнул Лютик, после чего побежал обнимать Белого Волка. Йеннифер с Вэлл следом подошли к мужчине, и только ноги княжны не позволяли ей сдвинуться с места. Тело девушки ослабло и словно окаменело. Она замерла на месте, не веря собственным глазам. Сердце пропустило пару ударов прежде, чем забилось с невероятной скоростью. Так сильно ей хотелось обнять его, почувствовать тепло, вдохнуть родной аромат леса и костра, чтобы хоть на секунду убедиться в реальности происходящего, но она никак не могла заставить себя сдвинуться с места. Не теперь, когда она сама оттолкнула ведьмака, когда сама выстроила преграду и убедила себя в том, что для них не существовало совместного пути. Ей хватило убеждения в том, что он жив. Он дышал. Не важно: рядом с ней или нет. Главное, что он выжил. Вивьен нашла в себе силы отвернуться от ведьмака и подавить нашедшие эмоции, ведь скоро предстояла битва за драконье потомство: она готова была защищать яйцо всеми силами, ведь Борх спас Геральта. Княжна направилась в сторону Три Галки, дабы поблагодарить его, но ощутила, как её запястье обхватила тёплая ладонь, которая не дала девушке ступить и шага, ведь в следующую секунду княжна оказалась в объятиях Геральта. Вздох замер на середине. Невозможно было описать то чувство, которое мгновенно разлилось по телу Вивьен вместе с тысячью мурашек, ударивших её, словно молния. Княжна сразу же обняла мужчину в ответ. Она наконец-то ощутила его: вдохнула родной запах, зарывшись лицом в шею, а после закрыла глаза, чтобы прочувствовать это мгновение, сохраняя в памяти и навсегда — в сердце. Даже теперь, когда Геральт держал княжну в своих руках, показывая ей, что всё это — реально, он чувствовал, как сильно дрожало её тело. Он ощутил всю её тоску и волнение, убеждаясь в чувствах. Не только в своих. В общих. И дело было вовсе не в предназначении. Геральт отстранился от княжны, после чего на мгновение взглянул в её влажные глаза, которые она решила спрятать, посмотрев вниз, но он вернул её взгляд, поднимая лицо за подбородок и наконец-то позволил себе её поцеловать. На мгновение все остальные просто испарились из этой пещеры, словно здесь были только они, наедине друг с другом. Ведьмак вложил в этот поцелуй всю свою уверенность в желании — быть рядом, а княжна — отчаяние от осознания, что не смотря на всё, Белый Волк всегда будет для неё на первом месте. И она уже ничего не сможет с этим сделать. — Геральт, я… — Вив не смогла сдержать порыва сказать всё, что чувствовала, но голос сел от переживания, поэтому получилось лишь обрывисто шептать. — Не сейчас. Давай поговорим позже, — одним лишь движением глаз, он указал на всех собравшихся, на что девушка лишь улыбнулась и кивнула. — Так. Так. Так… Смотрите-ка, их тут целое семейство, — противный мужской голос разнёсся по пещере. Все сразу же обернулись на звук, отмечая на входе рубайлов. — Вали дракона! — Крикнул их главарь, тот, с которым ведьмак уже успел вступить в дискуссию у костра, защищая честь девушек. Путники мгновенно достали оружия. Ведьмак вооружился двумя клиниками, слегка загораживая Вив собой, на что та недовольно хмыкнула, вынимая меч из ножен. Йеннифер орудовала магией и двумя боевыми ножами, Вэлл — мечом, а бард… лютней. Зерриканки были успешными воительницами, поэтому использовали сабли. Разразился бой, в котором количество участников было почти равным, а силы команды Борха значительно превышали силы рубайлов, ведь они не знали, что тягаются с успешными бойцами, которым, к тому же, помогал огнедышащий дракон. Один за другим, рубайлы гибли от рук Геральта, Йеннифер и Вивьен, поэтому та часть команды, которая не хотела закончить свою жизнь в этой пещере, успела сбежать прочь. — Теперь краснолюды, — утвердила Йен, когда они покончили с рубайлами. — Есть идея, — Вивьен задумалась, осматривая мёртвого дракона. Когда команда Борха пришла к краснолюдам, и Йен расколдовала их, группа сразу же отдала лапы дракона, якобы в знак подтверждения для короля, что это именно краснолюды его убили. Те сначала недоверчиво отнеслись к столь доброму жесту, но после, припеваючи приняли презент и удалились прочь. Когда всё закончилось, Геральт с княжной уселись на большой валун у обрыва, чтобы немного побыть наедине, потому что Лютик с Вэлладой всё ещё рассматривали яйцо, а Йеннифер общалась с зерриканками и Борхом, который принял человеческий облик. — Не стоило брать тебя с собой в этот поход, — начал ведьмак. — Если бы я знал, сколько опасностей может быть на пути… — Ещё как стоило, — Вивьен взглянула в глаза Геральта, уверяя его в собственном выборе. — Мне удалось многое понять. Прости меня, Геральт. Прости за то, что сказала тебе тогда. Если бы ты… Она прикрыла глаза, не имея возможности даже представить наихудший вариант событий. — Я рядом. Всегда буду, обещаю, — Сказал Белый Волк, позволяя девушке не вспоминать её боль в момент утраты. — Теперь я понимаю, почему ты не хотел терять эту девушку, — Борх появился рядом совершенно неожиданно и присел на камень подле молодых людей. Вив перевела взгляд на старца, только теперь осознавая всю его мудрость, которую ещё совсем недавно путала со странностью. — Что значит — не хотел терять? — Княжна смотрела то на Три Галки, то на Геральта, ожидая пояснений. — Когда мы уезжали от Йеннифер, — Ведьмак заглянул в её чёрные глаза и вздохнул. — Я загадал третье желание. — Я помню, — выдержав паузу, сказала княжна. — Я боялся, что ты уедешь от меня, как в тот раз, — в его сознании всплыли три месяца, проведённые без княжны. — Поэтому пожелал никогда не терять тебя. — Что? — Девушка мгновенно убрала руку от Геральта и вскочила с места. — Так вот почему после этого меня так сильно к тебе тянуло. Чувства были ненастоящими? — Это по-настоящему, — Геральт встал с места, хватая руку княжны и приложил её ладонь к своей груди. — Слышишь? И пусть его сердце билось чуть быстрее рядом с ней, в точности, как он и говорил. Но. Желание? Желание, чёрт возьми? — Да как же теперь понять, настоящее это или всё из-за твоего глупого желания? — Вив отдёрнула руку, не желая прикасаться к нему. — Глупого? — Геральт сжал челюсти и подошёл вплотную к княжне. — А пожелать забыть меня было бы не глупо? — Да может я была бы в стократ счастливее, пожелав избавиться от воспоминаний о тебе! — Повысила голос княжна. — Довольно, — Спокойно сказал Борх. — Я развею ваши страдания лишь на мгновение, причинив вам боль, — золотой дракон знал всю правду, поэтому решил и вовсе ничего не скрывать. — Княжна узнает правдивы ли чувства, подвергнувшись лишь испытанию временем, а ты, Геральт, хоть и не хочешь её терять — потеряешь. Они долго смотрели друг другу в глаза, после чего княжна выдохнула и подала голос. — Потерял ещё в тронном зале Нильфгаарда. Навсегда. Сказав это, она ушла прочь, обратно в сторону, где они оставили лошадей. Ведьмак последовал за ней, но Борх остановил его. — Что? — Спросил Геральт, убирая руку Три Галки от себя. — Хотел показать мне, чего я лишаюсь? Вот она и ушла. — Ты не знаешь, чего лишился, не помнишь. Но мы оба знаем, кто именно поможет тебе, — снова загадками заговорил Борх. Когда друзья Геральта с Йен подошли к нему, дабы узнать, что происходит, княжна была уже далеко от этого места. Они попрощались с зерриканками и Борхом, а потом ушли. Обратный путь занял времени не меньше, чем дорога к пещере, однако спали в этот раз путники в разы меньше. На месте, где они оставили лошадей, были лишь Плотва и Снежок. Вьюки с вещами княжны отсутствовали, как и вороновый конь. — Зараза, — выругался ведьмак, подходя к лошади. Плотва слегка боднула подошедшего ведьмака, вероятно прося его о моркови или яблоке. — Конечно ушла, — неожиданный резкий голос Вэлл разнёсся по округе. — И всё из-за тебя, чёрт дери, — Девушка подошла к ведьмаку и ткнула пальцем в его грудь. Мужчины ошарашенно посмотрели на девушку, не ожидая от неё всплеска эмоций, а Йен в ожидании дальнейшего зрелища сложила руки на груди. — Вэлл, — шикнул бард, пытаясь успокоить девушку. — Не подходи! — Сказала она Лютику, после чего вновь посмотрела в глаза Геральта. — Ничему тебя жизнь не учит! Не надоело ещё издеваться над ней, а? — Девушка всё ещё упорно надавливала пальцем на доспехи ведьмака. — Ты выглядишь, как здоровый мужик, у которого помимо мышц должен быть ещё и мозг, но почему-то практика показывает, что он у тебя вовсе отсутствует! — Она недовольно отчитывала Геральта на повышенных тонах, устав от постоянных проблем. — Достаточно, — сказал он, убирая её руку от себя. — Что достаточно, а? Она ушла и мы даже не знаем, куда! С ней может случиться, что угодно, и виноват в этом будешь именно ты! — Девушка не обращала внимания на гневный взгляд Белого Волка. — Контролируй свои эмоции, — он сжал челюсти, едва ли не повышая голос в ответ— Хватит. — Не хватит! Зачем ты это делаешь? Зачем, чёрт возьми, загадал это желание? Почему не позволил ей просто уйти?! — Я полюбил её! — Резкий ответ Геральта заставил всех замолчать, а челюсть Лютика и вовсе — отвиснуть. Ведьмак сам не ожидал от себя такого ответа, поэтому, выдохнув, закрыл глаза и повернул голову на бок, сжимая челюсти. — Я хотел сказать, что княжна важна для меня из-за предназначения. Одна лишь чародейка не изменилась в лице, прекрасно зная о том, что скрывалось в душе Геральта. — Ты достаточно сказал, — Вэлл с прищуром посмотрела на мужчину, хотя его ответ наконец-то подарил ей все ответы на вопросы. — Теперь сохрани эту мысль в голове до тех пор, пока мы её не найдём. Развернувшись, девушка подошла к барду, который всё ещё не мог прийти в себя. Геральт молча оседлал Плотву и ожидал своих друзей. — Едешь? — Обратился он к чародейке. — Только до Блавикена, — кивнула она, после чего приняла помощь ведьмака, седлая Плотву. — Мне не послышалось? — Прошептал Лютик, дабы Геральт его не услышал. — Нет. Это было очевидно, Лютик, просто нужно приложить немалые усилия, чтобы эти двое засунули свою гордость куда подальше, — девушка вздохнула. — Пойдём, — она кивнула в сторону Снежка, после чего путники отправились в путь.***
Ворон скакал галопом с немыслимой скоростью. Именно скорость заставляла ветер проноситься мимо княжны, дабы он выгонял мысли из её головы. К сожалению, это плохо помогало, ведь перед глазами даже сейчас мелькали яркие картинки моментов, связанных с мужчиной, который лишил её выбора и возможности самой решать свою судьбу. Хотелось уехать подальше, забыть всё, что связано с Геральтом из Ривии и просто позволить себе понять, что чувства к ведьмаку были настоящими. Княжна не отрицала того факта, что она полностью принадлежала Белому Волку, потому что сердце чувствовало это, оно уже давно доказало ей это, но обида за то, что он решил всё за неё, с невозможной болью отпечатывалась на душе. Пелена на глазах мешала рассмотреть дорогу, но девушке всё же удалось увидеть впереди преграду из искусственных ветвей, которая возвысилась посреди лесной тропы. Княжна потянула на себя поводья, заставив Ворона затормозить, ведь промчаться мимо не получилось бы, а ехать напролом в таком состоянии казалось невозможным. Вивьен остановилась и рассмотрела, что преграда из ветвей словно растворилась в воздухе. За ней оказалось несколько коней с восседающими на них стражниками. В один момент послышался свист стрел. Одна, вторая, третья. Ворон жалобно заржал, замертво падая на землю, повалив за собой и княжну, придавливая её своим телом. Боль окутала каждый орган, мешая лёгким восполниться кислородом, ей чудом удалось не удариться головой, чтобы не потерять сознание. — Нет! — её полный боли голос прозвучал громче мыслей, что захватили голову. — Ворон! — Кто тут у нас? Судьба сегодня оказалась благосклонна, Эмгыр будет очень нами гордиться, — знакомый голос заставил Вив разглядеть мужчину, который отвёл её к отцу в прошлый раз. — Чёрт, — прошептала княжна, пытаясь выбраться из-под тяжести мёртвого коня. — Не так быстро, милая. Неужели ты не соскучилась по папочке? Девушка собиралась ответить, наслав сотню проклятий в его сторону, как ощутила острую боль от небольшой стрелы, наконечник который подарил невыносимую тягу ко сну. Веки княжны потяжелели, язык онемел, а сознание затуманилось. Ухмылка стражника была последним, что она запомнила перед тем, как глаза закрылись, а вокруг воцарилась тьма, граничащая с тишиной.