♪ Sarabande trailerized ♪
Ласкающий кожу ветер трепал волосы, а гул в ушах от быстрой скачки мешал сосредоточиться на дороге. Устав от продолжительного пути, лошади замедлили темп. — Насколько вы уверены в том, что Ви поехала в Блавикен? — Спросил Лютик, чуть сильнее прильнув к сидящей спереди Вэлладе. — Вероятнее всего, она поехала домой, так как… — Следы её коня до сих пор ведут на север, — перебив Вэлл, ответил ведьмак, вглядываясь в тропу. — Отлично, жаль только Плотва со Снежком уже устали и не могут ехать быстрее. Возможно, они бы не отказались от отдыха, — бормотал бард от недовольства, что за столь долгое время друзья так и не устроили привал. — Ты можешь спешиться и пойти пешком. — Нет-нет, — он покачал головой, — не переживай, Геральт, всё замечательно. — Или я могу открыть портал, — предложила Йеннифер, впервые за долгое время давая понять всем, что присутствует рядом. И почему, чёрт возьми, она сразу не открыла для себя этот чертов портал? Вэлл нахмурилась и развернулась к менестрелю, на что получила вопросительный взгляд и бесшумное: «Да что не так?» Как будто бы ответ на этот вопрос не был очевиден. Всё не так. — Зараза, — чертыхнувшись, ведьмак резко натянул поводья, отчего Плотва, громко заржав, остановилась. — Что случилось? — спросила Вэлл, разворачиваясь обратно, почувствовав, как бард остановил Снежка. — Нет… Посреди тропы лежало бездыханное тело знакомого всем коня. Переливающаяся на свету угольная шерсть уже не была такой яркой и привлекающей взгляд. Она пожухла, словно насыщенный прежде чёрный цвет стал серым и мёртвым. Геральт, не медля, спешился, подходя к Ворону. Раны были оставлены уже давно, а значит и княжна могла уйти очень далеко. — Его ранили стрелами, — проговорила подошедшая Йеннифер. — Но кто-то очень не хотел, чтобы вы знали, чьи именно стрелы разлучили княжну и её верного скакуна. Геральт молча опустился на одно колено рядом, касаясь углублений в глиняном песке. — Следов очень много, — заключил он, осознавая, кто именно мог стать преградой на пути Вивьен, — как копыт, так и человеческих ног. Некоторые ведут на север, другие же — на юг. — Может, ей удалось сбежать? — Не теряя надежды, спросил Лютик. — У вас же были друзья в том городке? — Бард взглянул на Вэлл, но та лишь взволнованно покачала головой. — Вы же не думаете, что это могли быть Нильфгаардцы?! Ведьмак хмуро оглядел округу, поднимаясь на ноги. В голове всё ещё безостановочно крутились слова Вэлл, сказанные накануне: «С ней может случиться, что угодно, и виноват в этом будешь именно ты!» Сердце кололо от волнения и плохого предчувствия. Он точно знал, что с княжной что-то произошло, ведь внутреннее предчувствие буквально кричало об этом, вторя ускоренным ударам сердца. — Мы всё же должны доехать до Блавикена, попробовать начать поиски оттуда, — сказала Вэлл, оседлав Снежка, занимая своё место перед Лютиком — Возможно, она окажется дома в полном порядке. — Поехали, — ответил ведьмак, седлая Плотву, после чего подал руку Йеннифер. — У нас всё ещё остаётся вариант с порталом. И плевать, что Геральт ненавидел порталы. Сейчас было плевать.***
Обоняние. Первое, что может помочь опознать местоположение до открытия глаз. Вивьен постепенно втянула воздух в свои лёгкие, пытаясь учуять окружающие её ароматы. Сырость. Грязь. Пыль. Даже камень здесь пах иначе — он был более затхлым, чем тот, что находился в условиях живой природы. — Здравствуй, — приглушённый мужской голос коснулся слуха. Девушка постепенно приходила в себя, решившись открыть веки, но перед глазами всё плыло. — Долго же ты от меня бегала. Княжна попыталась сконцентрироваться: она проморгалась и уставилась в одну точку на потолке — тот самый камень. Стены, что были повсюду — хладные и каменные. Темница. Кто бы сомневался? На удивление, в этот раз она была оборудована кроватью, на которой лежала Вивьен. Посмотрев направо, девушка заметила Эмгыра, поэтому вновь отвернулась, закрывая глаза. Только бы это был сон. — Неужели ты не рада меня видеть? Не сон. Открыв глаза, девушка резко села на кровати и с необъятной злобой взглянула на отца. Её рука по привычке легла на эфес меча, но на бедре не оказалось даже ножен. — Отчего же ты не зашёл в темницу, а остался за прутьями? Струсил? Знаешь ведь, что отсутствие оружия не помешает мне свернуть тебе шею голыми руками, — процедила она, смотря прямо в тёмные глаза императора. Он должен был разозлиться, должен был разгневаться, услышав подобные слова от родной дочери. Но нет. Эмгыр лишь злобно оскалился. Так, словно был рад подобной реакции. — Направить бы твою ярость в нужное русло, — протянул он, скрещивая руки на груди. — В прошлую нашу встречу ты готова была сотрудничать, а теперь грозишься меня убить. Позволь узнать, что же так повлияло на смену твоего решения? — Тогда ты мог предложить мне ультиматум, — вспомнив о Геральте с Лютиком, которые были заперты в темницах Нильфгаарда, сообщила Вив, — а теперь у тебя нет ничего, что могло бы меня заинтересовать. Да и как ты смеешь пытаться разговорить меня после того, что ты натворил! Ты ведь захватил Цинтру, зачем ты вырезал деревню с переселенцами? Для чего убил их?! Что за одержимая жажда крови? — она не сводила глаз с императора, буквально уничтожая его взглядом. — Ты насквозь прогнил, Эмгыр. На этот раз он не улыбнулся, не оскалился. Император взглянул на свою дочь вдумчивым взглядом, а после подошёл к железным прутьям почти вплотную, не сводя взгляда с её лица. — Дорогая, — едва слышно проговорил он, — поверь, мои люди вырезали далеко не одну деревню. Победно усмехнувшись, Эмгыр снова сделал шаг назад и высокомерно посмотрел на неё. Княжна рвано глотнула воздух, представляя масштабы войны, её сердце сжалось от мысли о том, сколько на самом деле людей погибло из-за её отца. — Но для чего? Кровопролитием уважение не заполучить, — отчаянно проговорила княжна, запнувшись от боли и тоски по прошлому Цинтры. — Милая, мне не нужно их уважение. Это власть. Подданные не примут императора, если не будут его бояться. Ты когда-нибудь это осознаешь, — кивнув своим мыслям, Эмгыр скрепил руки в замок за спиной. — К тому же, твоя магия обеспечит меня самым сильным наследником, который сможет поддерживать величие Нильфгаарда на протяжении последующих веков. — Да о какой магии вы все говорите? — Вскочив с места, Вив подошла к прутьям и яростно сжала их ладонями. — Я самый обычный человек! Ты глубоко ошибаешься насчёт моих способностей! — Тише, не нужно будить пол замка, на дворе ночь, — теперь княжна имела понимание о том, что она проспала почти целый день. — То, что ты не знаешь о своих способностях, не значит, что их нет, ведь именно благодаря выбросу твоей энергии, мои чародеи засекли тебя в прошлый раз. В который раз ей удалось убедиться в том, что Геральт не планировал сдавать её Эмгыру. Чертов выброс магии после ранения дриадскими стрелами стал причиной их первой встречи с отцом. Эмгыр прищурился и ухмыльнулся. — Ты унаследовала это от матери. Он ждал. Внимательно следил за реакцией дочери, но не получил должного эффекта. Она не удивилась, не расстроилась, не разозлилась. Она уже знала об этом. Геральт рассказал. Именно он был рядом в момент, когда Вив узнала о тайнах бабушки, силах матери, и даже о предательстве отца. Он всегда был рядом. — Спешу тебя огорчить, силы больше не проявлялись, — она не сводила взгляда с его тёмных глаз. — Раз их нет, значит нет и смысла отдавать меня замуж за своего сына. К тому же, — уголок её губ едва дрогнул, — я принадлежу другому. Эмгыр рассмеялся, вновь отдаляясь от решётчатых стен. Он покачал головой и улыбнулся. — Я понял, к чему ты клонишь. Твоя слабохарактерность позволила тебе простить этого мутанта. Не только простить! Влюбиться, — протянул император, после чего сделал недолгую паузу. — Девушке твоего статуса не суждено выйти замуж по любви, поверь, твоя судьба была решена ещё до твоего рождения, и на Геральта не было рассчёта. — Ты обещал ему! Самолично выдал это право неожиданности, — княжна чуть сильнее сжала прутья, надеясь на то, что у неё получится воззвать к остаткам разума Эмгыра. — Неужто твоё слово ничерта не значит?! — Милая, — тяжко вздохнув, Эмгыр сочувственно взглянул на дочь и поджал губы. — Мои стражники передали мне, что поймали тебя, когда ты была совершенно одна. Ты бежала. Но куда? А вернее спросить: от кого? — хмыкнув, он ненадолго замолк. — Подумай, может, ты будешь гораздо счастливей с Торресом, нежели с… — Нет, — прошептала княжна, — Я лучше умру. Найду способ, но убью себя, не позволив тебе воплотить планы! — Воскликнув, Вив отпустила прутья и горделиво вскинула голову. — Глупая девчонка! — разъярённый голос императора отразился от каменных стен эхом. — Раз ты не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Свадьба состоится сегодня вечером, а после рождения наследника ты можешь спокойно отойти в мир иной, раз тебе всё так не нравится. Поверь, лучше бы ты подчинилась, ибо теперь последствия тебе не понравятся. Император покинул темницы, оставляя княжну наедине со своими мыслями. Теперь всё померкло, на спасение уповать не стоило: друзья даже не знали, где её искать, если они искали. Судьба сыграла с ней злую шутку, ведь совсем скоро она погибнет, отдав Цинтру головорезу.***
Путники добрались до Блавикена только утром следующего дня. Ночью они позволили отдохнуть ослабевшим лошадям, после чего, не жалея животных, ринулись в путь. Доверив осмотр деревни Вэлладе, мужчины и Йеннифер ждали не дольше часа, когда она наконец-то вернулась. — Вив здесь вовсе не видели с тех пор, как мы ушли, а в доме за время нашего отсутствия скопилась пыль. Она не доехала до Блавикена, — огорчила Вэлл друзей, когда группа встретилась в указанном месте после поисков. — Где же она может быть? — Спросил Лютик, замечая озлобленное выражение лица ведьмака. — Боюсь, что это очевидно, — Геральт развернулся, дабы пойти к Плотве. — Я поеду в Нильфгаард. Как только друзья собрались остановить его или же предложить помощь, подошедший высокий парень перенял всё внимание на себя, узнавая при этом девушку. Его веснушчатое лицо было круглым и добрым, а кудрявые волосы цвета сена слегка закрывали лоб. — Вэлл! — он беззаботно обнял девушку. Проследив за этим жестом, Лютик мгновенно напрягся, недовольно вскидывая бровь. — Генрих, здравствуй, — отпрянув от парня, Вэлл неосознанно шагнула в сторону барда и сложила руки на груди. — Прости, но у меня сейчас нет времени на разговоры, дел много. Лютик довольно улыбнулся, подходя к девушке, и горделиво поднял подбородок, вставая сбоку от неё. — Понимаю, — оглядев барда, парнишка хмыкнул и пожал плечами. — Собираешься на торжество? — Какое торжество? — Вэлл, ты чего?! Свадьба княжны Цинтры и наследника Нильфгаарда конечно. Ранним утром ещё оглашали… Вэлл встала в ступор. Заявление парнишки, кажется, заставило всех замереть на месте, дабы переварить полученную информацию. Свадьба. Свадьба княжны Цинтры и наследника Нильфгаарда. — Что ты сказал? — Развернушись, Геральт почти вплотную подошёл к парню, возвышаясь над ним каменной стеной. Серые оттенки города не могли сравниться с бледностью его лица. Он был холоднее погоды, опаснее любого меча. Он был зол. — Прошу прощения, если что-то сказал не так, но информация правдива, сегодня вечером в Цинтре играют громкую свадьбу, — Ответил Генрих, замечая, как глаза Геральта принимают более тёмные оттенки. Не в Нильфгаарде. Он притащил её домой. Чертов ублюдок решил испортить жизнь в её родном княжестве. Утробно зарычав от злости, ведьмак обернулся к друзьям. Значит, у них была ещё пара часов, чтобы переместиться с северной точки Редании на юг — в Цинтру.***
Вивьен сидела в темнице, пытаясь придумать план побега, но всё, что приходило в голову было слишком абсурдным, либо элементарно невозможным. В один момент княжна затаила дыхание, услышав шаги, донёсшиеся из коридора. Во тьме темниц появилась тень, выросшая из глубины каменного тоннеля. Эту тень сопровождали стражи в чёрных доспехах. Когда не тусклый свет факела наконец-то осветил приблизившийся силуэт, Вив заметила незнакомого мужчину. Со скрипом отворив решётку, незнакомец прошёл внутрь и встал напротив княжны. — Оставьте нас. Его негромкий приказ заставил стражников удалиться. Теперь факел ещё больше освещал мужчину: чёрные волосы были слегка взъерошены, лёгкая щетина украшала немолодое лицо, а карие глаза стали отражением их семьи, — понять было не сложно. — Ну здравствуй, Вивьен. — Торрес, — вспомнив озвученное Эмгыром имя, спарировала она. — Ты его сын. — А ты его дочь, — он улыбнулся. — Прости, но ваше сходство трудно не заметить. — Как и ваше, — княжна, демонстрируя своё непоколебимое бесстрашие, подошла ближе. — Зря ты пришёл и отпустил стражей, я ведь и убить тебя могу. — Да, — он по-доброму усмехнулся, так, что на его лице стали видны ямочки. — Меня предупреждали о том, что ты способна на многое, но тем не менее, неужели ты не желаешь немного пообщаться перед свадьбой? Торрес осмотрел Вив с ног до головы, а после прошёл вперёд и беззаботно сел на её кровать, вызывая кучу неозвученных вопросов. Княжна лишь вскинула бровь. — Свадьбой? — усмехнувшись, она скрестила руки на груди, — Я позволю себе умереть, но за тебя не выйду. Вздохнув, Торрес взглянул в сторону коридора, убеждаясь в том, что стражники в действительности ушли, после чего понизил голос. — Думаешь, я желаю этого? — он наклонил голову на бок, ожидая от сестры искреннего ответа. Вив сощурила глаза, меняясь в лице. — Больше всего я надеялся, что отец никогда не найдёт тебя. — Что? — Девушка округлила глаза, ей казалось, что всё, что она сейчас слышала — результат её усыпления. Вдруг его слова были лишь игрой? Фантазией или иллюзией? Вдруг он сам был галлюцинацией? — Ты не ослышалась, — Торрес кивнул и сложил руки на колени. — У меня есть свои причины быть противником планов Эмгыра. — Но почему ты не скажешь ему этого? Почему не отменишь всё? Он казался реальным. Таким, каким его рисовало сознание или что-то ещё. Внутри девушки загорелся маленький огонёк надежды. — Я не могу идти против императора так очевидно, — встав с кровати, Торрес сложил руки за спиной и прошёлся по комнате. — Не у тебя одной есть любимый человек, а я знаю отца довольно-таки хорошо. Если он узнает об этом, всю семью моей возлюбленной казнят, как и её саму. Вот оно. Вот в чём всё дело. В любви… как всегда всё решает любовь. И Торрес, кажется, был готов пойти на всё, только бы защитить любимую от отца. Даже он, воспитываясь рядом с Эмгыром, не смог принять его принципы и жажду крови. Он вырос другим человеком. Он умел чувствовать. — Это же всё меняет! Если ты будешь на моей стороне, то мы обязательно что-нибудь придумаем. Действуя сообща, мы сможем остановить свадьбу… — Было бы всё так просто, — он тяжко вздохнул и покачал головой, — Ты моя сестра, Вивьен, я не хочу, чтобы ты пострадала, но и сбежать тебе не смогу позволить. Мне не сносить головы, если вскроется моя помощь. До свадьбы осталось слишком мало времени, этому мы помешать не в силах, но после… мы обязательно что-нибудь придумаем. Сейчас главное — не дать понять Эмгыру, что мы заодно. Мужчина остановился и заглянул в глаза княжны. Девушка увидела в них отражение своей боли и тоски по близкому человеку. Она увидела в тёмных радужках отражение её бездны. Он не врал ей. Она чувствовала это, ощущала на каком-то духовном уровне. Вив услышала шум шагов в коридоре, поэтому перешла на шёпот. — Но если мы ничего не можем сделать до свадьбы, то почему ты думаешь, что потом всё получится? — Сейчас опасно что-либо обсуждать, но прошу, просто доверься мне. Она не понимала почему, но Торрес вызывал доверие. Она вновь взглянула в его глаза, нашла в них что-то, что пробралось в глубину души, коснулось сердца. Тяжко вздохнув, княжна кивнула в знак согласия, после чего мужчина удалился вместе со стражниками, и она вновь осталась одна, но теперь уже с ожившей надеждой внутри.***
— Йеннифер, как далеко от Цинтры ты сможешь открыть портал? Она вскинула фиолетовые глаза с неким вопросом, будто подавляя колкость, которая так и норовила слететь с языка. Хотелось вновь сделать ведьмака должником или спросить, чего ей ждать взамен. Однако, проведённые с Геральтом дни отчего-то подарили уверенность в том, что ей не стоило просить у него что-то. Удивительно, но чародейка воспылала тёплыми чувствами не только к нему. Ко всей команде… в целом. Возможно, она могла бы помочь им, впервые не требуя ничего взамен. — На окраинах. Недалеко от самой ближайшей деревни. — Я буду должен. — Считай, что ты уже оплатил долг. Пригласив меня в свою команду после гибели моего спутника, — она усмехнулась и сверкнула глазами. — Будьте готовы через час. Ведьмак благодарно кивнул и проследил за тем, как Йен отошла в сторону, чтобы сосредоточиться на своих силах. Белый Волк никак не мог выбросить из головы произошедшие события. Он не мог поверить в то, что допустил подобную оплошность. Стоило упустить княжну из виду, как она попала в руки собственного отчаяния — самого страшного сна. Это было сродни пытки — осознавать, что она попала в беду из-за него. Из-за того, что он не углядел, не оказался рядом в нужный момент. Злоба смешивалась с яростью, а ярость — с беспокойством. Сейчас он готов был на многое, чтобы вернуть Вивьен. На всё. И пройти через портал — только начало. Пусть он ненавидел их, пусть обещал, что никогда не воспользуется подобным способом перемещения. Плевать. Сейчас ничего не могло быть важнее её. — Геральт, — взявшись практически из ниоткуда, Вэлл подошла к мужчине и неожиданно обняла его, отчего Лютик вскинул брови в удивлении. Ведьмак опешил от такого жеста, но вскоре коснулся её плеча одной рукой, принимая объятия. — Прости, — в её дрожащем голосе было необъятное количество сожаления. — Я погорячилась, когда винила тебя. Мы вернём её. — Да, вернём, — поддержал бард. — Но я бы посоветовал придумать план, а не идти туда напролом, как в прошлый раз, — он почесал затылок, вспоминая, как ловко мужчин в прошлый раз поймали Нильфгаардцы. — У них праздник, верно? — задумался Геральт, когда Вэлл отпрянула от него. — Мы его испортим. — Кажется, я поняла тебя, — улыбнулась Вэллада.***
Из-за отсутствия окон в темнице, время для княжны текло неумолимо медленно, но вместе с тем неслось с необычайной скоростью. Она не могла предугадать его ход. Вив скучала по свежему воздуху и пению птиц, которые несмотря на наступившие холода, всё ещё встречали её ранним утром. Она скучала по свободе. А с Геральтом она была свободна всегда. С другой стороны, среди тёмных стен было много времени, чтобы подумать. Да, мысли медленно уничтожали здравый рассудок, но всё же давали возможность взвесить все надежды и возможности. После разговора с Торресом, княжна задумалась: а действительно ли она не желала выходить замуж только из-за противоречий с отцом? Нет. Вовсе не только из-за этого. Вив вспомнила о прошлом. Она невзначай сравнила свои чувства к ведьмаку до того, как он загадал желание и после. Различий было мало или, точнее сказать, их не было вовсе. Бессмысленно было спорить или стоять на том, что все чувства возникли именно после желания, ведь княжна знала: её сердце давным давно было занято Геральтом из Ривии. Он поселился там раньше, чем она это осознала. Если бы сейчас кто-либо спросил, когда именно это произошло, то в голове наверняка бы всплыл момент их разговора у болота. — Всем нам тяжко пришлось. Но это не повод руки опускать, девочка. Если сейчас не видишь смысла за жизнь бороться, зачем тогда начинала? А уж если начала, то будь добра, до конца доводи дело. Именно тогда он посеял в сердце княжны зерно интереса, которое с последующими их встречами только прорастало, а теперь и вовсе, кажется, заняло всё место внутри. Интерес сменился настойчивым желанием, желание — влечением, влечение — любовью. Она и сама не заметила момента, когда поняла, что полюбила ведьмака. Полюбила его обворожительные глаза, в которых было бесконечно много тепла, когда он смотрел на неё. Полюбила голос, который раз за разом пускал по телу нескончаемые мурашки. Полюбила аромат, ведь только вдыхая его, чувствовала себя по-настоящему счастливой. Он был рядом в самые трудные моменты, защищал её от падений, вставал на её сторону и никогда не пренебрегал её мнением. Она полюбила его. И это было очевидно. — Пора, — прозвучал голос стражника, отвлекая княжну от раздумий, из-за которых она даже не заметила, как он вошёл. Сейчас только вера в своего малознакомого брата помогала ей двигаться дальше. Только надежда на его силы. И на свои собственные.***
Открыв портал до ближайшей к Цинтре деревушке, Йеннифер попрощалась с путниками, желая им удачи. Сославшись на дела, она осталась в Блавикене в то время, как Геральт, сжав челюсти, преодолел свой ненавистный способ передвижения — портал. Ему не хватало Плотвы. Особенно теперь, когда от деревни до Цинтры было не меньше часа ходьбы. — Да, Цинтра прямо-таки сияет, и пусть вокруг одни лишь Нильфгаардцы, у них действительно праздник, — осматривая виднеющиеся издали чёрные с жёлтым флаги, констатировала Вэлл. — Вы заметили хоть одного стража по пути к замку? — Ведьмак слегка напрягся. Он постоянно был начеку, а потому не мог понять, где была стража. Дорога, на удивление, оказалась свободной. — Нет, но может быть, все силы направили на замок? — Предположила девушка. Геральт промолчал. До встречи с Вивьен оставались считанные минуты.***
Когда княжну вывели из темницы и повели по светлым коридорам, сердце сжалось от волнения и боли. Она была не в Нильфгаарде. Отец решил окончательно добить её, когда привёз в Цинтру. Разрушить её жизнь там, где она началась — разве не самое гениальное решение головореза? Весь её путь до покоев был словно в тумане. Потом были женщины, ткани, много зеркал. Но она не хотела думать, не хотела смотреть, не хотела существовать в мире, где всё было так. Это было слишком больно. Невыносимо. — Ваше высочество, взгляните, — женщина, которая всё это время работала над внешним видом княжны, подвела девушку к зеркалу. Она не хотела смотреть. Не хотела. Но всё же подняла взгляд, заставляя себя взглянуть. Когда Вив всё же заметила своё отражение, внутри будто рухнул последний мост, ведущий к мнимому счастью. Однако, она не могла отрицать, что на неё смотрела хоть и отчаянная, но невероятно красивая девушка. Аккуратное белое платье, которое демонстрировало чистоту и невинность невесты было очень мягким. Многослойная юбка уходила назад шлейфом в то время, как верхняя часть из корсета подчёркивала фигуру, как и длинные кружевные рукава, которые продолжали рисунок на корсете. Всё платье было украшено множеством драгоценных камней, демонстрирующих богатства и власть двух княжеств. Длинная фата была настолько тонкой, что казалась прозрачной. Волосы были собраны в высокую причёску, украшенную небольшими камнями и диадемой. Она встретилась взглядом с самой собой и заметила в собственной бездне отражение плескающейся в ней тьмы. Именно сейчас она поверила в себя. Она не сдастся. Чего бы ей это не стоило, не сдастся.♪ Can’t Pretend — Tom Odell ♪
— Нравится? — Позади раздался голос отца, который подошёл и подал руку, дабы отвести княжну на церемонию. Вивьен не хотела отвечать, ведь несмотря на красоту, каждый дюйм этого платья доставлял княжне дискомфорт где-то глубоко внутри. — Не волнуйся, всё пройдёт отлично. Эмгыр величественно вёл девушку по тронному залу, со всех сторон слышались восторженные возгласы и перешёптывания о величии невесты и жениха. Сколько среди этих людей предали северные княжества, навсегда присягая Эмгыру? Сколько из них могли быть союзниками? А сколько собственноручно убивали жителей Цинтры? Вивьен пыталась найти хоть одно знакомое лицо среди знати, но никого не увидела. Пора смириться с тем, что все её подданные и приближённые погибли. От рук этих людей. Когда сам император передал девушку Торресу, она успела получить от брата короткий кивок, который слегка её успокоил: он на её стороне, она должна помнить это. Она должна в это верить. Наконец-то разобравшись со всеми традициями, Вивьен встала напротив Торреса. Они опустились на колени перед их будущим, оставили свои подписи на большом пергаменте. Даже когда клятвы были произнесены, Вивьен продолжала прожигать бумагу взглядом. «Я всё равно тебя уничтожу» — подумала она о единственной вещи, подтверждающей её брак с наследником Нильфгаарда. Когда всё закончилось, Вив хотела побыстрее уйти вон, но отец остановил её, хватая за локоть. — Ты забыла о главном, — сказал он, указывая в сторону балкона. По традиции новоиспечённые муж и жена должны были закрепить свой брак на балконе замка, показывая всей империи, что их союз только что вступил в силу, и что народ обязан почитать новых членов знати. — Я не буду этого делать. Пусть всё это, — девушка обвела глазами тронный зал Цинтры, который превратился в церемональную площадку, — я стерпела, но показывать народу, что с тобой заодно — никогда. Лучше убей меня прямо сейчас, — прошипела княжна, цедя слова сквозь сжатые зубы. — Милая, я бы на твоём месте не был так категоричен, — Эмгыр подвёл Вивьен к окну, указывая пальцем в некоторые укромные уголки высших точек замка, на которых разместились лучники. Они целились в скопление народа. — Как тебе? Стоит мне лишь щёлкнуть пальцами, как они сразу же выстрелят. — Ты собираешься убить своих же подданных? Не слишком ли это подло? — спросила она, с презрением взглянув на отца. — Что ты, дорогая, они целятся вовсе не в моих людей, — Эмгыр указал в толпу, сосредотчивая её внимание на конкретном месте. Княжна проследила за движением отца, отмечая среди народа чёрную мантию, под которой скрывалось до боли родное лицо. — Пусть за свою жизнь ты совсем не боишься, но насколько тебе дорог он? — Нет, — выдохнула девушка, ощутив как внутри всё сжалось от страха. — Ты не посмеешь! — Ой ли? — Император коснулся большим пальцем среднего, планируя щёлкнуть. — Стой! — Не сдержав дрожи в голосе, воскликнула княжна. Дыхание девушки участилось от волнения и переживания за то, что могло случиться с ведьмаком. Он стоял среди толпы рядом с Лютиком и Вэлл, не подозревая о том, что происходило на скрытых участках крыш замка. Он пришёл за ней. Он понял, что Вив здесь. И теперь, когда Геральт был рядом, ей казалось, что он никогда ещё не был так далеко… — Я сделаю всё, что ты скажешь. Вивьен выдохнула, закрывая глаза. Отец был прав: своей жизнью она дорожила куда меньше, чем жизнью Геральта. Ради него она была готова на всё. Он был её слабым местом. — Отлично! Самое время показать народу наше единство. Не забудь улыбнуться, если не хочешь проблем, — Эмгыр передал девушку подошедшему Торресу, который с вопросом взглянул на княжну, сам же император удалился в сторону. — Он угрожал… — она сама не узнала свой ничтожно сиплый голос, — моим друзьям. — В этом весь отец, поэтому я никогда не говорил ему о своей возлюбленной, — мужчина сочувственно положил руку на плечо девушки в утешающем жесте. — Ты готова? — Спросил он, на что получил от княжны лишь сдержанный кивок, после чего они отправились на балкон под громкие аплодисменты и крики. Ведьмак находился среди толпы у замка в то время, как провозгласили соединение княжеств, от чего все собравшиеся начали кричать и хлопать, бросая в воздух свои головные уборы. Белый Волк устремил взгляд в ту сторону, куда все смотрели, после чего его сердце замерло. На балконе показалась ослепляющей красоты девушка, которая согласилась выйти замуж за наследника Нильфгаардского престола. Дыхание замерло. Пульс, кажется, замедлился, а окружающие звуки затихли. Как она могла? Как согласилась? Что именно предложил ей Эмгыр? Или же… это было добровольно? Эти вопросы мучали Геральта, беспокоя его мысли. Ведьмак не верил своим глазам. Вивьен не могла поступить так — точно не по своей собственной воле. Вэлл с Лютиком стояли рядом, поддерживая Белого Волка, хотя и они не могли поверить, что всё это происходило в реальности. Княжна стояла на балконе, нарочно смотря только вперёд, она не вынесла бы и одного взгляда жёлтых родных глаз, которые, наверняка, смотрели на неё с осуждением. Если бы она посмотрела туда хоть на секунду, то накопившиеся слёзы предательски покатились бы по лицу, демонстрируя её чёртову слабость. Сердце обливалось кровью от невозможности поговорить с ведьмаком, ведь сейчас больше всего хотелось обнять мужчину и дать волю эмоциям. Заплакать прямо ему в плечо, не стыдясь своих истинных чувств и получить в ответ нежное поглаживание по голове и тихое: «Всё будет хорошо. Я рядом.» — Прости, — прошептал Торрес, обернувшись к Вив, после чего он аккуратно поцеловал княжну, на что ей пришлось, хоть и нехотя, но ответить. Волна неприятной дрожи прошлась по телу Геральта. Ведьмак сжал челюсти, негодуя от представленной картины. Прежде он и не знал, что сердце способно болеть… так. Если бы не толпа стражей у ворот, он прямо сейчас бы ворвался в этот замок и убил этого самодовольного мерзавца. Вивьен не почувствовала от поцелуя ничего, кроме опустошения. Было страшно осознавать, что это видел Геральт. Он не должен был. Ему не следовало… Ком неприятной боли и горечи встал поперёк горла. Вив стало невероятно трудно сдерживать слёзы, ведь она знала, что Белый Волк наблюдал за всем происходящим, и даже не знал, что она этого не хотела, что Эмгыр угрожал его жизни, и только из-за этого она позволила себе подобное. Торрес взял Вивьен за руку, после чего они подняли скрещённые запястья вверх, показывая их объединение. Пошёл дождь. Традиция требовала улыбки в этот момент, но как же трудно девушке было выдавить её из себя. Во имя сохранения жизни ведьмака, она смогла улыбнуться сквозь боль, терзающую её изнутри, после чего ей не удалось удержать единственную слезу, которая скатилась по ледяной щеке. Она верила — все подумают, что это капли дождя, стекающие по её лицу. Лучшая маскировка истинных чувств. Новоиспечённые муж и жена должны были уходить с балкона, но перед этим княжна всё же позволила себе взглянуть в глаза Геральта. Один короткий взгляд. Словно ядовитая стрела пронзила сердце. Вивьен сразу же пожалела, что сделала это, ведь по телам обоих мгновенно пробежал импульс, соединяющий их сердца, а глаза мужчины потухли и отчего-то не пылали жёлтым пламенем, которым горели всегда. Ей хотелось спуститься к нему и убедить в том, что всё ещё принадлежит ему и только ему, ей хотелось доказать, что этот брак — фарс. Но теперь ничего не могло спасти положение.***
— Пора. Именно сейчас он уязвим, разбит и сломлен. Мы дождались: он достаточно пропитался отчаянием, утонув в собственной боли. — Действуй.