***
Максимов поджал в гневе тонкие губы, убрав телефон в карман джинс. Что он рассчитывал услышать? Спокойный тон с манерами английской королевы? Зато теперь можно не волноваться, что девушка в относительном порядке. Такое себе утешение. Пёс, будто почувствовав, что из затеи не вышло ничего путного, жалобно заскулил и отвернулся к окну, осуждая хозяина, а за что? Макс поступил правильно, как не прискорбно это признавать. Осадить загоревшуюся детством собаку оказалось непростой задачей, а места для двоих становилось явно мало. От беспорядочной возни сам по себе раскрылся бардачок, высыпав всё содержимое на пол кабины. — Полный капец, дальше ехать некуда, — процедил сквозь зубы Макс, уставившись на забор, скрывающий старый склад. Засада длилась не меньше получаса. Но всё тихо, как бы не хотелось иного. Кроме бродячей кошки, спокойно пробегающей под кустами, безобразно раскинувшимися вдоль забора, — никого. Пёс не мог позволить себе упустить такую добычу, разорвавшись пронзительным лаем, поднявшись передними лапами на панель. Не обращая никакого внимания на крики хозяина, ему хотелось выбраться наружу как можно скорее и задать жару несчастному зверьку. Пёс метался по небольшой кабине, снося собой всё, что плохо лежало, ударив пару раз Максимова по лицу влияющим хвостом и царапаясь лапкой в дверь. — Пёс! Место! — ещё сильнее гаркнул Макс, пытаясь усадить непослушного Пса обратно на сиденье. — Нашёл время! Когда стало понятно, что гулять его не выпустят, да и сама кошка давно скрылась, питомец с самым грустным видом улёгся на сиденье. Отплевавшись от шерсти, забившейся в рот, Макс пришёл к выводу, что сегодня один из самых плохих дней. Мало Ники, так ещё и Пёс решил доконать! Придя к ещё одному выводу: хватит ждать у моря погоды, он выбрался из машины, стащил за ошейник собаку, повесившую в унынии хвост, и двинулся к главному приёмному пункту. Опять тихо, безлюдно, а где же покупатели? Впрочем, так даже лучше, меньше лишних глаз. Так значит именно здесь наладили производство вещества, отравляющего детям жизнь? Если урок не усвоен, его нужно повторить. Пёс взбежал по ржавой лестнице и присел возле запертой двери с заветным окошком-глазком. По углам еле заметно качались на ветру паутинки, порог усеян окурками и выгоревшими на солнце фантиками. Все говорило о том, что "заведение" весьма популярно среди молодежи. Знакомая дверь оказалась незакрытой. Какое опрометчивое решение. Максимов приоткрыл её: в помещении стоял полумрак и тишина, странно, неужели съехали? А, нет. Из небольшого помещения, когда-то служившего комнатой отдыха для сторожа, доносился слабый храп и причмокивания. Вот так неожиданность. Максимов шагнул внутрь, за ним послушно вбежал Пёс, опередив хозяина и заскочив первым в обитель сна. Вслед за ним в комнату, залитую уличным светом, благодаря единственному, но зато широкому окну, прошёл сыщик и огляделся по сторонам. В интерьере не было ничего примечательного, лишь старая паутина и назойливые мухи, летающие повсюду, прямо как на свалке. В принципе, им и здесь тоже самое место, ведь пахло в помещении отнюдь не розами, а самой настоящей тухлятиной. На дырявом, пролёженном диване с выскочившими из серой обивки пружинами мирно спал "хороший товарищ". Максимов упёрся плечом в косяк, разглядывая сложившуюся картину: на полу валялись пустые бутылки и обёртки от чипсов и сухариков, тщательно обнюханные Псом. Тот голодно облизнулся и присоединился к хозяину, поняв, что ничего вкусненького ему тут не светит. — Тук-тук-тук! — Макс постучал в болтавшуюся на соплях деревяшку в стене, которая с грохотом свалилась после небольшой встряски. Пёс подскочил на все четыре лапы, посчитав это прямой угрозой, и тем самым разбудил обитателя здешних мест. Витёк подскочил на месте, рассеянно придерживая слетевшую с головы кепку. Подавляя зевоту, парень уставился на незваного гостя. Такой встрече он был, мягко сказать, не рад. — Я чё, дверь не запер? — сам себе задал вопрос Витёк, в сотый раз поправляя головной убор. Не помнил. Вчера состоялась грандиозная вечеринка, тоже с трудом всплывающая в памяти. Но, судя по всему, а точнее, по Максимову, который запомнился не самым приятным собеседником, дверь оказалась не заперта. — Голова гудит... — Щас она у тебя ещё и звенеть начнёт, — многообещающе сказал Макс, смотря на скрючившегося парнишку. — Она сама пришла! Я её не звал! — быстро опомнившись, парень подорвался с места, забившись в противоположный угол в попытке укрыться от Максимова и наступающего с грозным рыком Пса. Перспективы будущего, любезно обрисованные во всех красках служителем закона, не радовали. — Клянусь, я даже пускать её не хотел! Уберите пса! — А чё ж продал тогда? — предоставляя возможность, для начала, разобраться с негодяем верному другу, Макс не думал двигаться с места. Всё равно никуда не уйдёт, разве что в вентиляцию, кишащую тараканами и другой гадостью. — Жалко стало, много лет общаемся, решил помочь! Она инфу искала о поставщиках! Просила свести её с главным! — забравшись на невысокий старый ящик, трещащий по швам от веса и ни капли не спасавший, Витёк дрожащим, потерявшим надежду голосом предложил: — Может быть, опять договоримся? — Я его предупреждал, что нехорошо людей на наркотики подсаживать? — задался вопросом Максимов, переглянувшись с Псом. — Предупреждал. Говорил, если ещё раз даст Нике эту дрянь, мало ему не покажется? Говорил. Стало быть, не послушал. А за ошибки что? Надо платить. Точно такого же мнения придерживался и Пёс, мёртвой хваткой вцепившись в штанину преступника. Тот вскрикнул от испуга и неожиданности, растеряв весь товар, градом посыпавшийся из неглубоких карманов спортивной куртки. Ошеломлённо взглянув на рассыпавшееся, Витёк, полный не пойми откуда взявшихся сил, вырвал ногу из зубов Пса, разорвав штанину по швам, и кинулся к главному выходу, оттолкнув Максимова в сторону. — Стоять! — быстро поднявшись на ноги, сыщик бросился вслед за убегающим парнем и преследующим его с громким лаем Псом. Витьку почти удалось выскочить на улицу, если бы не Макс, грубой хваткой отшвырнувший его в сторону. Его и свободу разделяло так мало, всего каких-то жалких несколько метров, но противник оказался сильнее. Загнанный в угол барыга не собирался сдаваться, кому хочется в тюрьму? В помещении, в отличие от комнаты, где обитал Витёк, намного темнее, несмотря на редкие окна, пропускающие через мутные от пыли и грязи стёкла мизерную порцию света. Сжав костлявые кулаки и встав в стойку для атаки, парень сам оставался не совсем уверен в своих силах, тем более против мента. И всё же... — Подумай хорошенько, — предупредил Макс, погрозив пальцем. — Сопротивление сотруднику полиции карается законом. — Ты не мент, — ухмыльнулся Витёк, сделав первый выпад. — Я — нет, а он, — Максимов указал на сидевшего в сторонке Пса, — да. Чтобы ему угрожало блохастое создание? Да никогда в жизни! Витёк сделал новый скачок в сторону Макса, плавно ушедшего от удара. Пёс залаял, готовый броситься в схватку хоть сейчас, но нельзя, приказ хозяина. Парнишка подхватил с пола ржавую арматуру, как раз во время попавшуюся на глаза, и, опасно перебросив её из руки в руку, шагнул вперёд. Макс стоял возле колонны, уходившей в потолок. Ему так сильно не повезло, остался безоружен, если не считать пистолета, но так становилось не интересно. А как же жизненное кредо? Если сегодня не удалось подраться — то день прошёл впустую! Витёк надвигался со стремительной скоростью, чуя безнаказанность и превосходство и ещё не подозревая, что Максимову и не нужно оружие, чтобы справиться с сопливым подростком. Витёк вновь замахнулся на перебежавшего к соседней колонне Макса, но и в этот раз ему не удалось совершить задуманное. Мужчина больно вывернул руку за спину, заставляя бросить арматуру. Железка с пронзительным звоном упала на пол. Всё это только больше злило Витька, он покраснел, глаза округлились. Он не позволит так с собой обращаться, взыграла мужская гордость, восприятие ситуации, как уличной драки, не серьёзнее. — Ты с этой штучкой поосторожнее, а то покалечишься, не дай Бог, — Максимов предостерегающе выставил руку перед собой. Витёк жеста не оценил, с боевым криком бросившись на противника, в прыжке занося кулак над головой. Удар пришёлся в нос. Боль на мгновение вывела Макса из равновесия. Машинально зажав место удара ладонью, он почувствовал на коже влагу, растекающуюся по губам. Ладонь окрасилась в ярко-алый, во рту чувствовался металлический привкус крови. Теперь и Максимов не собирался церемониться с парнишкой. Витёк готовился нанести новый удар, застав врага врасплох. — Ну ты прав, похоже, без драки не обойтись, — в конце концов согласился полицейский, до недавнего времени воспринимая наскоки со стороны, как игру. Но игра приобрела новые обороты, и совсем не в пользу парнишки. С размаха Макс отправил мощный удар прямо в челюсть противника. Витёк пошатнулся, тряхнув головой, этот удар был намного сильнее, чем те, что наносил он. Каких сил ему стоило удержаться на ногах. Не дав ему опомниться, сыщик продолжал наступление, пора проучить маленького гадёныша, не понимающего человеческого языка. Встряхнувшись, Витёк шагнул вперёд, ещё крепче сжав кулаки. Он даже не успел ничего сделать, как соперник ударил его в живот со всей силой, от чего тот пошатнулся, согнувшись пополам. Оказалось, он не настолько стойкий, как думал о себе сам. После грудь отозвалась ужасной болью — это Максимов преподал ещё один урок, ударив его коленом и швырнув на пол, усыпанный песком и другого рода мусором. Витёк зашёлся кашлем, стараясь встать на ноги. Безуспешно. Дружок Ники оказался сильнее и дрался лучше. — Всё? — иронично и одновременно строго осведомился Макс, нагнувшись к сдавшемуся парню. — Или ещё попробуешь? Витёк ничего не ответил. У него не нашлось сил, чтобы элементарно подняться. Максимов надел на него наручники и, рывком подняв его с пола, вывел на улицу. Пёс гордо потрусил следом, не упустив момента облаивать задержанного.***
На небе алел закат. Птицы летали так низко, что могли задеть крылом. Похоже, будет дождик. Ника припарковалась возле подъезда родного дома. Теперь она снова могла жить в своей квартире, не боясь, что нагрянут Ленка или Леонидов и попробуют отправить её в наркоцентр. Хотя и сейчас такая возможность сохранялась. Но вряд ли они станут это делать после случившегося. Что теперь расстраиваться? Ничего уже не исправить. Тем более она правда ни в чём не виновата, если только чуть-чуть. Захлопнув беленькую дверцу автомобиля, Маевская не спеша направилась к подъезду скорявыми, словно после бомбёжки, как и сама дорога, ступеньками. Не раз Ника сворачивала на них ноги, а властям хоть бы хны, не канава и славно. Сворачивая провод от прибора, заводящего мотор, Ника обогнула несколько ям, засыпанных щебенкой, и остановилась у входной двери, рыская в рюкзаке в поисках ключей. Правду говорят: в женской сумочке ничего невозможно найти. Под руку попадались совершенно ненужные вещи, некоторые вообще чудом оказались в карманах. А, вот они! В самом низу! Не потерялись и славно. К домофону поднялись двое неизвестных. Раньше девушка никогда их не видела, что немало напрягло её, учитывая, в каких передрягах та побывала и сколько врагов нажила, особенно учитывая прошлое. Да и вид, честно говоря, у них был подозрительный. Криминальный. Те пристально смотрели на неё, будто чего-то ждали. Нахмурившись, Маевская посмотрела на незнакомцев. Внутреннее чутьё не говорило, а просто кричало неистовым голосом: «Беги!» — Вероника Маевская? — спросил первый, что пониже ростом и с щетиной трёхдневной давности. — Нет, — сурово отрезала Ника, поспешив открыть дверь и как можно скорее скрыться. Мужчины переглянулись. Второй, даже не посмотрев в сторону девушки, уверенно кивнул, вытащив руки из карманов джинс. Её быстро схватили в охапку, зажав рот рукой, так крепко, как удав хватает свою жертву. Девушка вскрикнула, не успев понять, что произошло. Попытки отбиться ничего не дали, неизвестный лишь сильнее сжимал её, не оставляя возможности бежать. Маевская барахталась, пытаясь освободиться, вытащить хотя бы одну руку, и ей это удалось. Также ей удалось оттолкнуться, что было сил, ногами от стены. Похититель отшатнулся, но всё же устоял на ногах, схватив Маевскую поудобнее. Освобождённой рукой Ника смогла врезать схватившему её мужчине локтем в челюсть, впрочем, и это ей не помогло. Девушка не на шутку перепугалась: помочь некому, если им всё-таки удастся её похитить, вряд ли кто-то станет искать, а если и станут, то поздно. После похищения для поисков эффективны первые несколько часов, их у Ники не было. Второй, видя, что товарищ не справляется и жертва вот-вот убежит, схватил её за ноги, помогая заталкивать отчаянно брыкавшуюся, царапавшуюся и скулящую девушку на заднее сидение рядом стоявшей машины. Двери захлопнулись, и машина тронулась, увозя Маевскую в непонятном направлении.