(Корабль «Арго», поместье Фантомхайв)
* * *
— Как, Себастьян, — насмешливо сказал Сиэль, выслушав его, — неужели Катце не поддался твоим чарам? Нашёлся кто-то, устоявший перед моим демоном? В таком случае — жаль, что он служит Ясону и вообще амоец. Мне бы такой человек в поместье пригодился… — Я мог ещё попробовать напугать его до полусмерти, — глаза Себастьяна иронично блеснули из-под полуопущенных ресниц. — Наверняка бы сработало, тогда он рассказал бы всё. Но, знаете ли — вряд ли стоило. Увидеть мой истинный облик и остаться в живых — это не каждый сможет. — Да уж, — вздохнул граф, — лёгких путей ты явно не ищешь… И я уже не знаю, как относиться к цивилизации амойцев. Что же это за высоко продвинутое в технологиях общество, в котором кастрируют одних людей и превращают в сексуальных рабов других? Его дворецкий пожал плечами: — Но вы же обещали не осуждать чужие законы. Возможно, какой-то жестокий смысл в них есть. Конечно, ухаживать за озабоченными в половом плане пэтами амойцы могут доверить только кастратам. Вспомните нашу историю, Восток с его гаремами, где за наложницами также присматривали евнухи. — Да, — хмуро признал Сиэль, — только одно дело — читать абстрактную историю, и совсем другое — встретить её в реальности в виде конкретных людей… И я даже не могу решить — кто из них двоих поступает мудрее: Катце, принимающий реальность, как она есть, без розовых очков и, судя по всему, прекрасно к ней приспособившийся — или Рики, без конца бунтующий против своих цепей и постоянно проигрывающий Ясону… Но если мы будем знакомить Её Величество королеву Викторию с нашими новыми друзьями — думаю, ей совершенно ни к чему знать про эти аспекты жизни на Амой. — Вы, как всегда, поступите очень осмотрительно, милорд, — поклонился ему Себастьян. …Бунтарь Рики помирился с Ясоном к обеду. Очнулся он после беседы с дворецким Фантомхайва хоть и совершенно без памяти о том, что произошло, но с сильнейшим «стояком». Поэтому, когда Блонди вернулся в комнату, поговорив с графом — монгрел набросился на него, как изголодавшийся на кусок бифштекса. И столько нетерпения и непритворной страсти было в каждом его движении, каждом взгляде, каждом стоне, что заледеневший с утра Ясон моментально оттаял и всё ему простил. Даже вернул Рики одежду. С Катце было ещё проще. Судя по его виду, он вообще не был задет тем, что произошло нынешней ночью. Во всяком случае, и не думал придавать этому событию такого преувеличенного значения, какое придавал ему Рики… На следующий день гости с Амой устроили Сиэлю и Себастьяну давно обещанную Ясоном экскурсию на свой космический корабль «Арго». Они поехали в ландо, чтобы наконец-то забрать с собой образцы товаров с корабля. «Арго», появившийся из ниоткуда прямо посреди пустоши, поразил воображение графа Фантомхайв. Это казалось похожим на мираж, тем не менее «мираж» можно было потрогать руками и даже войти в него. Сиэль и Себастьян, задрав головы, смотрели на это невообразимое сооружение из сверкающего металла, обтекаемое, словно вытянутая гигантская пуля, но со всевозможными металлическим «наростами» на теле, с хвостом и крыльями. Оно прочно стояло на трёх «лапах» с колёсами. Ясон на каком-то странном сверкающем плоском приборе набирал загадочные комбинации из светящихся знаков, похожих на руны. Затаив дыхание, владелец поместья и дворецкий следили за его действиями. — Всё, — сказал Блонди. — Я изменил настройки, теперь вы можете войти. — Он приблизился к кораблю ближе к его носовой части, коснулся ладонью плоского круга на корпусе, и тот отодвинулся в сторону, оказавшись люком. — Прошу, — он сделал такой же жест, каким Сиэль приглашал их стать гостями его поместья. Он поднялся в люк первым, следом за ним — озирающиеся земляне, последними вошли Рики с Катце. Ясон провёл гостей по кораблю, открывая все двери и объясняя, где что расположено. Поднялся с ними в кабину экипажа, показал пульт управления со множеством сложнейших приборов, дал заглянуть в иллюминаторы. Рассказал про системы орбитального маневрирования, находящиеся в носовой и кормовой части, провёл в «хвост» корабля и показал, где находятся стабилизаторы, руль и основные двигатели. И, наконец, привёл Себастьяна и Сиэля в медицинский блок, где они увидели подобие стеклянного саркофага с подведённым к нему большим количеством проводов и датчиков, а рядом — экраны и загадочное оборудование. — Чтобы этот блок эффективно выполнил свою работу, — сказал Ясон, — требуется установить степень физиологического соответствия землян и амойцев. Прежде чем приступать к любому лечению, нужно выяснить — имеются ли различия между нашими расами на физическом или химическом уровне. — Выяснить это действительно нужно, — сказал Себастьян, — только не на моём господине. Не смотрите так на него. — Почему? Вы нам по-прежнему не доверяете, мистер Михаэлис? — пожал плечами Ясон. — Это абсолютно безопасно и безболезненно. Может быть, сами попробуете? — Я не против, — он вопросительно взглянул на Сиэля. — Нет, — отрезал тот. — Мы попросим кого-нибудь из слуг. Того, кто добровольно согласится пройти через это. — Но ведь ваш дворецкий не возражает. Чего вы опасаетесь, милорд? Никто же не станет его резать на куски или колоть. Граф хмыкнул и покосился на Себастьяна, скромно потупившего глаза. Меньше всего его заботило, что какой-то там прибор «решит» порезать или исколоть его дворецкого. Даже интересно, что бы у него получилось? Опасался он только того, что это хитрое оборудование, чего доброго, распознает под человеческой личиной Себастьяна нечто нечеловеческое… — И всё-таки я повторю «нет», господин Ясон. Не Себастьян. Он мне, видите ли, тоже дорог. Примерно так же, как вам — Рики. Несмотря на то, что я вам доверяю. — Как вам угодно. Давайте тогда продолжим экскурсию… — Премного вам благодарен, юный господин, — почтительно поклонился графу Себастьян, и Сиэль заметил, что тот с трудом сдерживает сардоническую усмешку. Они обошли весь корабль и, наконец, попали в грузовое отделение, где хранились многочисленные контейнеры с образцами товаров. Себастьян, Рики и Катце перенесли их в ландо, Ясон снова запечатал вход и включил защитное поле, скрывшее «Арго» с глаз…* * *
К вечеру хозяева поместья и гости собрались в гостиной, куда были снесены все ящики. — Отправляясь в этот полёт, — сказал Ясон, — мы понимали, что можем попасть в эпоху, в которой многие наши вещи окажутся бесполезными, потому что по разным причинам будут бездействовать. Но некоторые предметы из нашего быта мы взяли, чтобы вам продемонстрировать. Катце стал открывать контейнеры и передавать вещи Ясону, а тот показывал их Сиэлю с Себастьяном и объяснял, для чего они предназначены и как действуют. Они увидели миниатюрные сотовые телефоны, которые всё равно не могли здесь работать, поскольку Земля ещё не имела представления о сотовой связи. Увидели странные плоские экраны, называемые планшетами, на которых можно было слушать музыку и смотреть движущиеся картинки. Переносные фонари, которые работали без газа и включались нажатием кнопки. Тепловые обручи — надетые в холодную погоду, они создавали вокруг своего владельца своеобразный тепловой купол, и можно было не надевать громоздкую одежду. Систему «домашний водопад» и музыкальный светильник, меняющий цвета. Продемонстрировали им сегвей и электроскейтборд — доски, на которых можно было ездить стоя. Квадроплан — небольшой «летающий плот» на воздушной подушке. Плеер с наушниками, в которых звучала странная неслыханная музыка. Калькулятор, мгновенно выполнявший сложные вычисления. Ручку со световым пером. Электронные книги. И ещё много, много чего… — Для работы бо́льшей части этих вещей нужна постоянная зарядка от электричества, — объяснил Ясон. — В Англии необходимо развивать электрификацию, потому что за электричеством — будущее. Возможно также применение съёмных аккумуляторов — батареек, но в таком случае потребуется постоянная доставка их с Амой. Сиэль с Себастьяном разглядывали диковинки, поражаясь, как далеко ушла вперёд научная и инженерная мысль на той планете. А когда они окончили осмотр технических приспособлений, гости поместья выставили перед ними товары, которые были куда универсальней и ни в каких сторонних энергетических подзарядках не нуждались. Бутылки с редкими сортами вин, сигареты, пряности. Пищевые порошки, которые, будучи разбавлены водой, превращались в полноценные блюда. Ювелирные украшения из металлов и камней, о которых слыхом не слыхивали на Земле. Духи с удивительными ароматами. Образцы тканей… Когда Сиэль пересмотрел все эти сокровища, он почувствовал, что у него от них голова пошла кругом, и в то же время его охватило состояние, похожее на возбуждение. Это действительно было золотое дно и богатейшие возможности для сотрудничества и товарообмена. — Мне нужно вначале познакомить вас с одним человеком, — сказал он. — С представителем шанхайской торговой компании в Лондоне. Думаю, вы с ним непременно найдёте общие точки соприкосновения. И если он определённо скажет, что такое сотрудничество даст выгоду — тогда дело дойдёт и до знакомства с Её Величеством королевой Викторией. Только она может дать карт-бланш для начала межпланетной торговли Англии с Танагурой… — Будем ждать этого, — склонил голову Ясон, — Рад, что наши товары заинтересовали вас, граф. — Заинтересовали не то слово, поразили! — признал он. — А что насчёт обследования в медицинском блоке? Мы могли бы поставлять Земле и лекарства. Либо создавать новые, необходимые для исцеления от заболеваний, которые у вас ещё не научились излечивать. — Не беспокойтесь, господин Минк, мы непременно найдём добровольца для такого обследования. А ваша мысль мне очень и очень нравится… Часом спустя Себастьян созвал всех слуг и рассказал им о сегодняшнем дне. Показал им образцы товаров с Амой и объяснил, что для установления идентичности либо различия людей и амойцев им нужен доброволец, дабы пройти обследование в медицинском блоке корабля «Арго». — Господин Ясон утверждает, что это совершенно безопасно и безболезненно, — сказал он. — Но всё-таки подвергать графа такому испытанию мы не можем. Я вызвался сам, но Его Светлость отказался. — И думать нечего, — шагнул вперёд Бардрой. — Добровольцем пойду я. — Вы уверены, Бард? — Уверен, — он вытащил сигарету. — Я уже был возле корабля с мистером Катце и очень хочу побывать внутри. Думаю, мы можем доверять нашим гостям, и они не причинят мне никакого вреда. — Я тоже так думаю, Бард. И всё-таки хочу поблагодарить вас за смелость. Повар отмахнулся: — Вот ещё! Я рад хоть чем-то отплатить господину Сиэлю и вам за доброту. За то, что взяли меня на работу в это поместье. — Ой, Бард, ты такой храбрый! — воскликнул Финниан… Обследование было проведено Ясоном на следующий день. Оно действительно потребовало менее получаса и показало, что организмы землян и амойцев полностью идентичны. Когда Бард выбрался из стеклянного саркофага и оделся, Катце подарил ему в качестве награды за храбрость блок сигарет«Амка Шелагх».