(Поместье Фантомхайв. Улицы Лондона)
* * *
…Под утро Сиэль никак не хотел отпускать своего дворецкого. — Не уходи, Себастьян! — просил он, вцепившись в него мёртвой хваткой. — Останься со мной, ложись здесь, рядом. Тот, сидя на кровати, ласково улыбнулся, склонившись к нему. Его пурпурно-карие глаза таинственно светились. Длинные пряди волос коснулись шеи юного графа. Он провёл пальцем по его бровям, губам и возразил мягко: — Нет, вам нужно постараться выспаться, господин. — Может, я хочу выспаться в объятиях демона! — пылко заявил тот. — Мне приятно это слышать, милорд, но как-нибудь в другой раз. До утра осталось совсем немного, вам нужно постараться отдохнуть и восстановить силы. — Но почему Ясон может спать с Рики в одной постели, а я с тобой — нет? — упрямо спросил Сиэль. — Разве я не хозяин в этом поместье и не могу делать всё, что захочу? — Можете… — снова улыбнулся его дворецкий. — Но голову терять всё-таки не стоит, — он укрыл его одеялом и поднялся. Подобрал с кровати свою рубашку, надел её, начал застёгивать пуговицы. — А я ведь, помнится, велел кому-то раздеться, когда мы начали, — проворчал юный Фантомхайв. — Так я и разделся, — пожал плечами Себастьян, застёгивая манжеты. — Ага. А ванну ты тоже в брюках принимаешь? — Хотите поглядеть? — бросил на него длинный взгляд демон. — А почему нет? — вспыхнул Сиэль. — Только тебе на меня глядеть можно, что ли? — Хорошо, как-нибудь примем ванну вдвоём… — пообещал Себастьян. — А сейчас постарайтесь заснуть… — он надел жилет, взял со стула фрак, снятый перед тем, как начать купать своего графа, накинул его на плечи, вдел руки в рукава и пошёл к двери, на ходу натягивая перчатки. — Так не останешься? — тоскливо спросил хозяин поместья. — А если я прикажу тебе? Тот обернулся и укоризненно покачал головой: — Господин, не стоит использовать силу своих приказов по таким пустякам… И потом, — добавил он тепло, — ещё я ухожу, потому что хочу, чтобы вы успели по мне соскучиться до утра… — Правда? — Разве я когда-нибудь вам лгал? — открывая дверь, спросил он. — Доброй ночи, Ваша Светлость…* * *
Утром Сиэль действительно написал письмо королеве с просьбой назначить аудиенцию ему и его очень важным гостям. Себастьян доставил конверт, вручив дворецким Виктории — дабл Чарльзам, и спустя час вернулся с ответом. «Мой дорогой мальчик, — писала ему Виктория, — твоё загадочное письмо заинтересовало меня и даже больше — заинтриговало. Что же это за гости такие появились в твоём поместье и отчего ты просишь меня встретиться с ними? Зная очень давно и тебя и всю твою семью, я понимаю, что ты не стал бы обращаться ко мне с просьбой об аудиенции по пустяковой причине. И поэтому согласна удовлетворить её. Приезжай ко мне со своими гостями в четверг, на чай к 17 часам. Мои дворецкие вас встретят и проводят. Рада буду снова с тобой увидеться.Виктория»
— Ну вот, — собрав всех амойцев в гостиной и прочитав им письмо, — сказал Сиэль. — Теперь мы официально можем готовиться к аудиенции. Надеюсь, Нина Хопкинс успеет к этому времени с переделкой ваших костюмов. — Благодарю вас за помощь, граф, — прижал руку к сердцу Ясон. — И у меня к вам просьба — расскажите нам о правилах приёма у вашей королевы. Нам бы не хотелось… как выразилась мисс Хопкинс — ударить в грязь лицом перед Её Величеством. — Я не очень-то силён в разъяснениях и преподавании, господин Минк, — заметил юный граф. — Но есть тут у нас один знаток этикета, который непременно вам поможет… — он кивнул Себастьяну, и тот скромно поклонился. — В таком случае, нам лучше приступить к этому немедленно, — сказал Блонди… …К вечеру, взмокший от муштры Себастьяна, обозлённый необходимостью впихнуть в голову целую кучу сведений — начиная с того, как приветствовать королеву, как к ней обращаться, с какой стороны садиться за столом, и заканчивая тем — как правильно держать чашку и когда прекращать есть — Рики взмолился: — Ясон, мистер Михаэлис! Может быть, мне всё-таки лучше остаться, не ездить во дворец? Ну, не могу я всего этого запомнить! — Придётся, Рики, — холодно сказал Ясон. — И запомнить придётся назубок, посмей только меня опозорить. Рики хотелось крикнуть, что он не аристократ, а монгрел, росший в трущобах, а там раздавать поклоны и этикет разучивать было ни к чему. Но ледяной взгляд Ясона пронзил его, и он физически ощутил, как невыносимо начал ныть его располосованный зад, потому пришлось проглотить рвущиеся с языка вопли и опустить глаза. — Время у нас ещё есть, — заметил Себастьян, глаза его иронично блеснули, — и вы запоминаете всё довольно сносно, мистер Рики. — Повторим несколько раз и уверен — и господин Ясон, и мой хозяин останутся довольны вашими успехами… И тогда вам останется освоить только столовый этикет. — Займитесь этим, мистер Михаэлис, если вам не сложно, — проговорил Ясон. — Вижу, у вас есть опыт. Отдаю Рики в ваше полное распоряжение. И в методах можете не стесняться. — Я не из стеснительных, господин Минк, — коротко улыбнулся Себастьян. …Почему муштра должна была достаться одному Рики? Да потому что Катце Ясон решил не брать с собой. Он сказал ему, что тот отправится обсуждать возможности сотрудничества с Лау Тао. Брокеру было абсолютно всё равно — куда отправляться по приказу Блонди, сказал бы тот ему пойти во дворец — с тем же усердием Катце стал бы готовиться к этому визиту. Рики отчаянно ему завидовал. Но выхода не было. Ясон вышел, а ему пришлось остаться в гостиной с Себастьяном за столом, сервированным по всем правилам этикета. По правде говоря, раздражал монгрела этот дворецкий, вечно затянутый, как в футляр, в свой неизменный фрак. Раздражал своей чопорностью, безукоризненностью во всём, занудством, безоговорочной преданностью графу Фантомхайв. Неужели и впрямь между ним и юным Сиэлем что-то есть? — думал Рики. Ведь не могло же ему показаться. Знает он такие взгляды… Но как-то сложно было себе представить этого Себастьяна, охваченного страстью. Он ведь, наверное, и в постели думает только о своей безупречности и преподаёт графу уроки пристойного викторианского поведения… Поди, и спит тоже во фраке. — У меня что-то не то с лицом, мистер Рики? — спросил у него дворецкий. — Вы так пристально на меня смотрите. — Простите, — смутился тот. — Я просто задумался… — он отвёл взгляд и уставился на сверкающие грани хрустального бокала, в которых отражалось пламя свечей от стоящего на столе подсвечника. Себастьян приблизился и взялся за спинку стоящего рядом с Рики стула. — Вам не очень-то по душе эти уроки, верно? Это нечто совершенно новое и непривычное для вас? — Да уж, знаете, мы в трущобах как-то обходились и без столового этикета, — грубовато ответил он. — Когда жрать хочется — не думаешь о том, в какой руке нужно держать нож, а в какой — вилку. И поклонами обмениваться друг с другом там ни к чему. — А в доме господина Минка вам не приходилось участвовать в светских вечерах? — Если они у него и были, то он ездил туда без меня. У пэтов не тот статус, чтобы сидеть за столом с Блонди… — хмыкнул Рики. — Мне показалось, что вы сегодня хотели напомнить господину Минку о своём происхождении, думали сказать ему именно то, что выдали мне. Однако промолчали… я не прав? — Ой, только не говорите об этом Ясону, хорошо? — попросил монгрел. — Надоело уже от него огребать… — Не скажу, — невозмутимо пообещал Себастьян. — И вы правильно сделали, что сдержались и промолчали. Не стоит постоянно напоминать ему о вашем «трущобном прошлом», вы в нём не повинны. Но вы же, наверное, хотите, чтобы господин Ясон вас уважал, несмотря на такую разницу в ваших статусах? А занимаясь самоуничижением, вы вряд ли добьётесь, чтобы уважения к вам прибавилось. Как и демонстрируя своё нежелание идти на аудиенцию к нашей королеве — это проявление неуважения к ней и к вашему хозяину. И к моему тоже заодно, потому что он старался, организовывая эту встречу. Ведь от неё во многом зависит успех вашего дела, как вы не понимаете? Неужели так сложно запомнить несколько правил? Думаю, это не сложнее, чем научиться управлять всей той техникой, которую вы нам демонстрировали. Или всё-таки сложнее? — Да, вы правы, — выдавил Рики, вспыхивая. — Начинайте свой урок, мистер Михаэлис, я постараюсь всё запомнить…* * *
— Ну, как успехи у нашего монгрела? — спросил у дворецкого Сиэль, когда тот переодевал его перед сном в ночную рубашку. — Всё будет хорошо, милорд, — уверил он. — Видите ли, Рики в чём-то похож на вас — чтобы убедить такого человека что-то сделать, нужно либо не на шутку разозлить его, либо задеть гордость и самолюбие. Тогда он будет готов разбиться в лепёшку, чтобы достичь нужных результатов. А угрозы и уговоры лишь усилят упрямство. — Вот как, ты считаешь, что я такой же? — хмыкнул юный граф. — Нет, я сказал только, что он похож на вас некоторыми чертами характера… Ни вам, ни Ясону не придётся краснеть за Рики во время аудиенции, это я обещаю. — Ты мне лучше вот что пообещай… — хватая его за лацканы фрака и притягивая к себе, проговорил Сиэль. — Что? — Себастьян близко-близко поглядел в его огромные распахнутые глаза. — Что, пока мы связаны контрактом, ты будешь принадлежать только мне одному! — непреклонно заявил тот. — Какой ревнивый и властный у меня хозяин… — с ласковой насмешкой заметил демон, взял его руку и поцеловал перстень на пальце.* * *
На следующий день к ним приехала Нина Хопкинс с доработанными заказами. Сказала, что сегодня у неё не очень много свободного времени, но она всё равно непременно должна увидеть — идеально ли «сели» её костюмы на своих владельцев? Амойцам снова пришлось поработать фотомоделями, и портниха наконец-то осталась довольна. Привезла она с собой и цилиндры, сшитые по её замерам, а также — модный шейный платок из плотного золотого шёлка, закалывающийся булавкой, который она подарила Себастьяну. Сиэль щедро расплатился с Ниной за работу. Он рассчитывал на приличные дивиденды от будущей торговли с Амой… Сразу же после её отъезда юный граф предложил гостям ознакомительную поездку в Лондон, на что те с восторгом согласились, уже устав от бесконечного пребывания в поместье. Себастьян велел Бардрою закладывать ландо, и совсем скоро сгорающие от нетерпения звёздные гости, облачённые в новые костюмы, уселись в экипаж вместе с Сиэлем, а сам дворецкий сел на место форейтора, чтобы править лошадьми. …Первый выезд в Лондон произвёл на гостей поместья неизгладимое впечатление. В этот день они исколесили много мест. Вначале отправились в Сент-Джеймс — самый дорогой район Лондона. Сиэль показал амойцам Букингемский и Сент-Джеймсский дворец — в первый из которых им предстояло отправиться уже завтра. От Сент-Джеймсского дворца по улице Пэлл-Мэлл они проехали до Трафальгарской площади, потом добрались до Пикадилли с домами аристократов и многочисленными закрытыми мужскими клубами. После этого Себастьян отвёз гостей в Гайд-парк, где они вышли из ландо и прогулялись вдоль озера Серпентайн и полюбовались огромным павильоном Хрустального дворца. Туманный, полный смога Лондон был многолюден, и столь же много желающих было погулять в этот день по парку. Амойцы внимательно разглядывали лондонцев, ведь до сих пор они не видели других англичан, кроме тех, кто жил и приезжал в поместье Фантомхайв. Конечно, побывали они и возле Темзы. Звёздные гости были поражены, увидев на ней многочисленные «пробки» из пароходов и баржей, груженных углем и другими товарами английских фабрик. Вдоль берегов тянулись многочисленные верфи и склады. Они зашли перекусить в кофейню на Вестминстерском мосту, заказав сыр, пироги с бараниной, печёный картофель и кофе. — Это вам, конечно, не стряпня Себастьяна, — заметил граф, когда они уселись за столик, — но всё-таки, заметьте, сытно и вкусно. — Отчего же, интересно понаблюдать за тем, как живут у вас простые лондонцы, — ответил Ясон. Сиэль хмыкнул. — Господин Минк, чтобы посмотреть, как живут простые лондонцы, ехать нам следовало бы не к Букингемскому дворцу, а в Ист энд. Но как-то не хотелось шокировать вас сразу. — Меня это не шокирует, — спокойно ответил Ясон. — Мне доводилось бывать в самом неблагополучном округе Амой — Кересе. Потом, моя работа связана с разными людьми, не только с выходцами из благополучных классов. Торговля — сложная отрасль, вам ли, владельцу крупной фирмы, этого не знать? Я совсем не против побывать и в Ист Энде. — Хорошо, в следующий раз устрою вам экскурсию туда, если не побоитесь, — приподнял одну бровь Сиэль. — Скажите, далеко ли отсюда находится заведение господина Лау Тао? Завтра, когда мы с вами отправимся на аудиенцию к Её Величеству, я хочу к нему направить Катце. — Может, лучше сделать это не завтра? Тогда Себастьян проводил бы вас. — Не стоит беспокойства, — проговорил Катце. — Если вы скажете мне адрес, я смогу сам его отыскать. — У Лау есть офис их компании «Кунь-лунь», только он там почти не бывает. Если вы хотите увидеть его прямо завтра, то вам придётся ехать в его сомнительное заведение, а оно находится аккурат в Ист Энде, — слегка нахмурился Сиэль. — Это довольно опасный район Лондона и мало ли, что с вами может там случиться? Я не могу так безрассудно рисковать жизнью внеземлянина. Только межпланетного скандала нам и не хватало! — Кто же будет его устраивать, господин Фантомхайв? — пожал плечами Катце. — Мы здесь пока ещё не с официальным визитом. — Господин Минк, вы готовы так безрассудно подвергнуть риску жизнь вашего компаньона? — удивлённо спросил юный граф. Ясон допил кофе и аккуратно поставил чашечку на блюдце: — Давайте рискнём, — кивнул он. — Я уверен в своём брокере и потом, время от времени не лишне бывает проверить способности своих людей. — Что ж, как хотите… Давайте тогда возвращаться. Они сели в ландо и вернулись в поместье. Себастьян приготовил и сервировал ужин, после которого Ясон и Катце отправились спать, а Рики Блонди велел остаться с дворецким, чтобы доучить окончательно все правила этикета…