(Лондон, офис компании «Кунь-лунь»)
* * *
Тем временем Ясон и Катце ехали в кэбе в офис компании «Кунь-лунь». — Ты считаешь, Лау заинтересует это предложение? — спросил Блонди. — Полагаю — гораздо больше его заинтересовало бы предложение о покупке амойского оружия, — бесстрастно ответил брокер. — Компания Лау Тау — шанхайская. Продавать им оружие — это значит, потенциально вооружить Китай против Англии, — задумчиво проговорил Ясон. — Вы правы. Но с предложением о покупке оружия к вам может обратиться и королева Виктория. Вещи и предметы, которые вы показали ей на аудиенции, без сомнения, навели её на мысль, что Танагура обладает и оружием огромной разрушительной силы, какой пока нет ещё на Земле. — Да, если у Англии будет амойское оружие, она без труда сможет захватить половину Земли, а то и всю Землю... — Захватить половину Земли можно. Удержать её — это будет сложнее, — также ровно сказал Катце. — Верно, — кивнул Блонди, меланхолично разглядывая в окно улицы Лондона, по которым ехал кэб. — Можно забрать в свои руки весь мир, но чтобы управлять им — нужен сверхмозг, как у Юпитер. Земля к этому ещё не готова. Единое государство — единый правитель — здесь это пока только несбыточная мечта королевы Виктории. — Вы всегда можете найти благовидный предлог, чтобы отказаться от такого предложения. Лучше привнести на эту планету больше цивилизованности и науки, чем ввергнуть её в новые войны. — Привнести больше цивилизованности? — тонко усмехнулся Ясон, обернувшись к своему спутнику. — Торгуя наркотиками и тем, о чём ты предлагаешь мне сегодня поговорить с Лау? — Вам ли не знать, что наивысшую прибыль можно получить, используя человеческие слабости и пороки? То есть, обращаясь к тёмной стороне человека, а не к светлой. В любую эпоху люди хотят любви, развлечений и счастья. Почему бы не дать им это? Официально вы можете продвигать на Земле науку, технику, медицину… а неофициально зарабатывать на не изжитых ещё страстях, — невозмутимо предложил Катце. — Да, это мы и планировали с самого начала. — Истинно так, — хладнокровно согласился брокер. Разговаривали они на амойском, так что у кэбмена не было шанса их понять, даже если бы он их и слышал… Наконец они добрались до офиса компании «Кунь-лунь», находящемся в оживлённом месте Лондона. Располагался он в большом старинном доме и оформлен был вполне по-европейски, из восточной экзотики в нём оказались только картины с китайскими акварелями и образцами классической каллиграфии на стенах, а также статуэтки драконов и каких-то непонятных божеств на полках. Две девушки, одетые, впрочем, тоже по-восточному, узнав Катце, поклонились ему и Ясону и проводили амойцев в кабинет к Лау. — О, господин Минк, мистер Катце! — китаец с улыбкой поднялся им навстречу из-за стола с толстым гроссбухом на нём (Лан Мао, сидящая до прихода гостей на коленях у Лау, тоже встала, вышла из-за стола и сделала грациозный поклон). — Вы, как всегда, неожиданно. — Надеюсь, это приятная неожиданность, — заметил Ясон. — Здравствуйте, господин Лау. Здравствуйте, мисс Лан Мао. Катце, подобно китаянке, молча поклонился. — Прошу, прошу к столу, присаживайтесь, я очень рад вас видеть… Лан Мао, попроси девушек приготовить нам чай. — Благодарю вас, — Ясон и Катце подошли к столу и устроились за ним. Чарующая улыбка не сходила с лица Лау, пока Лан Мао не принесла поднос с керамическим чайником и пиалами. — Позвольте угостить вас чаем Лунцзин — «Колодец дракона», — проговорил владелец офиса. Лан Мао разлила по белым пиалкам напиток нежного изумрудно-жёлтого оттенка. — О, какой чудесный аромат, — Ясон приблизил пиалу к лицу и вдохнул. — Простите, что не предлагаю ничего к столу… — Лау сделал маленький глоток из своей пиалы. — Я понимаю. Перебивать вкус такого великолепного чая недопустимо, — Блонди тоже сделал глоток. — Вы тонкий понимающий ценитель, господин Минк! — Вовсе нет, — возразил он, — усвоил некоторые уроки дворецкого господина Фантомхайв. — Да, вы правы. Себастьян — отличный знаток заваривания чая и хорошо понимает, с чем сочетается тот или иной сорт, — благосклонно кивнул Лау. — Импорт этого сорта чая мог бы иметь успех на Амой, — заметил Ясон неторопливо. Лау поставил свою пиалу на стол и улыбнулся ещё слаще: — Этот сорт чая очень дорог, господин Минк. «Колодец дракона» — легенда Китая… — Дорог? — спокойно переспросил Блонди. — Тогда как насчёт бартера? — И что же вы собираетесь предложить мне взамен Лунцзин? — Амойских пэтов, — ответил Ясон. Лау открыл глаза, и в них разлилось удивление. — Кого? — изумлённо проговорил он. — Вы хотели узнать у Катце, чем ещё я торгую на чёрном рынке Амой? В числе прочего я нелегально торгую пэтами — и это весьма прибыльный бизнес. Но прошу вас, чтобы этот разговор остался конфиденциальным. — Вы можете не сомневаться, — пообещал не на шутку заинтригованный китаец, — об этом не узнает больше никто — верно, Лан Мао? И Ясон наконец-то весьма подробно рассказал ему о существующем на Амой классе пэтов, об их создании, разведении, использовании и обо всём, что с этим связано. Рассказывая о том же самом Сиэлю и Себастьяну, он намеренно опустил тот пункт, что пэтов часто меняют и что дальнейшая судьба тех из них, кто наскучил своим хозяевам — чаще всего незавидна. Беседуя с Лау, он тоже не стал акцентировать его внимание на этом моменте. Он преподнёс пэтов в наиболее выгодном свете, рассказал про их таланты, способности и умения и подчеркнул, что на аукционах знатоки готовы отдавать за редкие породы пэтов огромные деньги. Что юных, неопытных представителей этого класса приобретают как знак высокого статуса для эстетического любования всем, что они могут продемонстрировать. А более опытных — их владельцы могут использовать для собственных прихотей, как им заблагорассудится. Пэты возражать не будут. Они для этого и созданы. …Слушая Ясона с абсолютно непроницаемым лицом, видя потрясение, но и масляный блеск в распахнутых глазах Лау — Катце испытывал страшное желание закурить. В глубине души ему было тошно. Ведь это была его идея — торговать пэтами на Земле. Он нисколько не сомневался, что здесь найдётся немало богачей-извращенцев, готовых приобрести в своё пользование столь заманчивый и экзотичный товар. И лучше уж пусть Амой торгует пэтами, чем оружием… — Да уж, вы меня, признаться, поразили, господин Минк, — проговорил, наконец, Лау. — Теперь я вижу, что Амой очень отличается от Земли… Ваше предложение весьма необычно. — И что вы на него скажете? — прямо спросил Ясон. — Понимаю — вам нужно время, чтобы его обдумать, но я скоро собираюсь вернуться на Амой. Наша правительница должна узнать о результатах экспедиции и достигнутых договорённостях. Но уеду я ненадолго. Если мы условимся, я мог бы к следующему прилёту на Землю взять с собой пэта… или даже парочку. Лау задумчиво потёр нижнюю губу: — Что ж, давайте попробуем… есть у меня человек на примете, которого, безусловно, заинтересует ваше предложение… Значит, меняем пэта на чай «Колодец дракона»? — Да. Возможно, в дальнейшем я предложу другие возможные товары для обмена. — Что ж, тогда, в знак моего расположения и в качестве аванса позвольте поднести вам небольшую упаковочку чая Лунцзин, — Лау прошептал что-то своей неизменной спутнице, и она, поднявшись, выскользнула из кабинета. Ясон забросил ногу на ногу: — Рад, что мы договорились, господин Лау. Теперь — что вы скажете о других товарах, которые оставил вам Катце для ознакомления? — О, они превосходны, превосходны! — почти пропел китаец. — Я думаю, сотрудничество наше будет долгим и плодотворным. Итак, официально Амой будет поставлять нам табак, сигареты, спиртное… ваши вина гораздо лучше джина, и куда лучше пива английских пабов… Ну, а неофициально — всё, что вы сочтёте возможным нам предложить. Ваши товары, безусловно, будут иметь успех… и в Ист Энде, и в других, куда более богатых местах Лондона, и даже за его пределами. Давайте начнём с этого, господин Минк, а в дальнейшем будет видно, как пойдут дела. — Согласен, — кивнул Ясон. — Приятно иметь дело с решительным человеком. Думаю, наше сотрудничество будет выгодно обеим сторонам… Тут как раз вернулась Лан Мао и, подойдя к Ясону, с поклоном подала ему маленькую зелёную жестяную коробочку с иероглифами и драконом на ней. Поднявшись, Ясон поклонился в ответ и с благодарностью принял подарок. Катце тоже встал и вышел из-за стола. Гости стали прощаться с хозяевами. Лау ещё некоторое время изъяснялся пышными изысканными фразами, восхваляя Амой и её посланцев на Земле. А потом традиционно они с Лан Мао проводили гостей до дверей офиса. —…Наймём кэб? — проговорил Ясон. — Там и поговорим. — Прошу вас, господин… — тихо сказал Катце. — Позвольте мне сначала выкурить одну сигарету. Блонди пытливо поглядел ему в глаза. Хорошо зная Катце, он понял, что это была мольба. — Конечно, — сказал он коротко. — Закуривай, и немного пройдёмся. — Благодарю вас, — брокер достал сигарету из пачки, щёлкнул зажигалкой и с наслаждением затянулся. Они неторопливо направились вверх по улице. — Как вообще тебе пришла в голову мысль предложить Лау для обмена пэтов? — спросил Ясон. — Я несколько лет был у вас фурнитуром и помню, как часто меняется список пэтов в Эос, — стараясь выдыхать дым в сторону от своего спутника, ответил Катце. — Тех, чьими хозяевами были Блонди, потом продают с аукциона за большие деньги, но ведь кроме них остаётся большое количество других. Пэты, признанные ненужными, пополняют собой Мидасские бордели, но и там предложение уже превышает спрос. Поэтому огромное число пэтов просто утилизируется. — Утилизируемые пэты не бесполезны. Материал для биотехнологий нам тоже нужен, — холодно возразил Ясон. Катце ещё несколько раз глубоко затянулся. «Андроид до мозга костей, — напомнил он себе. — И Ясон ещё лучше других, потому что любовь к Рики, которую он сам до конца не осознаёт, делает его хоть капельку похожим на человека. Но разговаривать с ним на языке чувств бессмысленно, он понимает только доводы железной логики. И моё нахождение здесь — шанс спасти от утилизации хотя бы некоторых…» — Я не говорил, что они бесполезны, — бесстрастно возразил он, — но почему не использовать их с выгодой для себя? Здесь пэты пока в диковинку, никто не сможет отличить элитного от самого захудалого. Землянам не с чем сравнивать. Вы можете обменять пэтов, приговорённых к утилизации, на полезный для Амой товар. А потом, возможно, Земля даже начнёт их покупать. Элитные пэты останутся у нас для продажи на аукционах, а признанные непригодными — найдут пристанище на Земле. Это принесёт прибыль вам и Амой… «А для пэтов любая участь будет отраднее, чем утилизация», — подумал он про себя. — Возможно, ты прав, — признал Ясон. — Надеюсь, нам удастся наладить этот бизнес. Ты можешь принимать быстрые решения и нестандартно мыслить. Я доволен, что ты работаешь на меня. — Рад быть вам полезным, господин, — склонил голову Катце.