Подружка

— А знаешь, пошло все к черту. Сегодня же собираю вещи и сваливаю обратно в Балтимор. Пустая рюмка с глухим стуком падает на высокий дубовый стол местного бара. Сара проводит языком по нижней губе, морщась от неприятного послевкусия водки, и возводит обречённый взгляд к потолку. — Ну и дрянь. — Ты сама просила её заказать. Крепкие напитки не для тебя. — Это не напиток. Это чистый спирт, — фыркнув, Сара вытирает рукавом губы. В половину двенадцатого ночи в баре где-то на задворках Сентфора нет почти никого, кроме бывших лучших друзей, бармена и каких-то доходяг за крайним столиком. Атмосфера, как минимум, поминок давит на плечи и горьким привкусом остаётся на языке. Всё идёт так паршиво с тех пор, как она вернулась. Всё идёт так паршиво. Дерек обводит девушку, стоящую перед ним, усмехающимся взглядом. Нет, она никогда не умела пить, да и он тоже, вот только работа нервная, а она сама — один сплошной натянутый нерв, а потому этот вечер просто обязывал наклюкаться как следует и разойтись по домам. Но опьянение как назло не наступало. Тяжесть на плечах, головокружение и паршивое, просто невозможно паршивое чувство на душе — вот и весь результат их «грандиозной попойки», коей её обозначила Сара, выталкивая Никсона из дома. После этого фиаско в доме Майкла, О'Нил вылетела из него, точно ведьма на метле, и поклялась никогда, ни при каких обстоятельствах не возвращаться туда. Не участвовать в этом балагане, не смотреть в наполненные наивностью глаза бывшей подруги, не слушать это премерзкое «зайчонок» и даже взглядом не сталкиваться с этим заносчивым придурком по имени Майкл Тёрнер. Пусть женится, пусть и дальше бежит от правды, бежит прямо под венец вместе со своей идеальной подружкой. — Слушай, а чего ты ожидала? — едва охмелевший Дерек подпирает голову рукой. — Что он увидит тебя и прыгнет к тебе в объятия? С чего вообще эта дурацкая идея помогать им со свадьбой? — Не знаю, — обиженно рявкает Сара. — Я не думала над этим. Просто хотела быть рядом, присмотреться к этой Аманде... — Ну вот присмотрелась бы ты к ней. И что дальше? Да вы с Тёрнером даже не встречались. Не встречались же? Округлив глаза, Сара хватает рюмку Дерека и делает несколько смелых глотков. Морщится, пытается отдышаться, снова смотрит в потолок и возвращает свой гневный взгляд к Никсону. — Не успели. — Зато много другого успели. — Откуда ты знаешь? — У Кэнди слишком длинный язык. Ты во всех красках описала свой первый раз ей, а она мне. — Зачем? — на губах девушки расцветает ухмылка. Она пихает парня локтем, начиная заливисто смеяться. — Хотели заняться сексом по технологии Майкла Тёрнера? О да, он в этом хорош. — У вас же всего один раз было! — А у Кэнди не такой уж и длинный язык, — Сара усмехается, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — До того, как я узнала про этот паршивый спор, мы успели... хорошенько познакомиться. Несколько секунд Дерек молча переваривает полученную им информацию. Надо же! А Сара не такая уж и недотрога, какой хотела казаться в школе. — То есть вы просто трахались, а теперь ты хочешь отбить его у Аманды? Захлебнувшись в собственном возмущении, девушка яростно качает головой. Отбить Тёрнера! Ха! Он того не стоит. Их глупые не-отношения того не стоят. А вот Майкл и Аманда стоят друг друга. Да они просто две половинки одного целого: самовлюбленный идиот и пустоголовая папина дочка. Она сделает из него «большого человека», он будет носить её на руках. Да пусть хоть ещё с десяток раз поженятся, брак по расчёту ведь сейчас так актуален, каждый второй находит себе богатенькую нимфу и лепечет ей о вечной любви, подрабатывая на богатея-папулю и предавая своих друзей. Пусть они творят, что хотят! Ниже в её глазах Майкл уже не опустится. — Не имеет значения, завтра утром я поеду в Балтимор. А может, сразу в Лондон. — Опять сбегаешь? — Дерек выгибает бровь и выкладывает из кармана служебных брюк мигающий пейджер. — Чёрт. Это Кэнди. — Иди, — махнув рукой, Сара наливает ещё водки в пустую рюмку. — А я допью эту дрянь и вызову себе такси. — Уверена? — Да, — девушка залпом опустошает рюмку с горьким напитком и несколько секунд молча смотрит на Никсона. Лишь когда его силуэт в её глазах начинает расплываться, она неуверенно подталкивает его к выходу. — Иди уже! Я хочу, чтобы этот момент был как можно драматичнее, может быть, я даже всплакну. — Завтра я заеду к тебе перед работой, проверю — жива ты или нет, — схватившись за ручку двери, пьяно лепечет парень. — Спокойной ночи. Сара ласкает его силуэт улыбающимся взглядом до тех пор, пока он не скрывается за тяжёлой дубовой дверью. «Дерек, мой любимый и верный Дерек, к этому времени и духа моего здесь не будет», — думает она, водя указательным пальцем по горлышку рюмки. Мимо проплывает чья-то внушительная тень. Едва ли Сара обращает на это внимания, размышляя о том, на какое время лучше взять билет и что почитать в дороге, когда на стол вдруг приземляется внушительная бутылка бурбона. Девушка вздрагивает и поднимает голову, сталкиваясь с усмехающимся взглядом тёплых карих глаз. — Аарон? — изумленно шепчет она, с трудом разлепив губы. Она уже видела его там, на парковке, но то был совсем другой Аарон — далёкий, чужой, почти не изменившийся с тех самых пор, как она уехала из Сентфора. Теперь перед ней стоял мужчина, прежде ей не знакомый. В его глазах больше не было бунтарского огня, на лице появилась россыпь морщинок, и только куртка, чёрная кожаная куртка осталась неизменной. — Эту палёную мерзость, что ты пьёшь весь вечер, давно пора выбросить, — говорит он, закручивая пробку на бутылке. — Если хочешь выпить нормальной водки — приходи к нам. — В ваш бар? — с надеждой лепечет она, запинаясь. Лицо лидера Чёрных Драконов темнеет. Тучи сгущаются над его головой. Он заправляет черную прядь своих волос за ухо и, тяжело вздохнув, в досаде поджимает губы. Девушка, которую он увидел сегодня в баре, была все той же Сарой О'Нил. Той же маленькой девочкой, которую ему когда-то довелось узнать, но при этом боевой, не лишённой огня и страсти. Конечно, она стала взрослее, красивее, сексуальнее, но, увидев, с каким лицом девушка пьёт водку и как эмоционально жалуется на жизнь своему легавому другу, Хилл понял, что в принципе за эти годы ничего не поменялось. Сколько он её не видел, лет десять? Нет, меньше, намного меньше. — На свалку. — Звучит не очень, — говорит она, пожимая плечами. — Я слышала о том, что произошло. Мне жаль. — А ты, значит, домой вернулась? Надолго ли? — На два дня и, — она смотрит на наручные часы, — восемь часов. — Неплохо. Родных повидать? — Аарон, это правда, что Майкл сам принимает участие в сносе вашего парка? — слишком резко спрашивает Сара, заставив мужчину в изумлении поднять брови. Повисает неуютная тишина обдумывания. Хилл всё молчит и молчит, заставляя девушку напряжённо кусать губы и заламывать пальцы. Должно быть, это ошибка. Аманда солгала. Да! И Майкл снова поднимется в глазах Сары, перестанет быть тем продажным псом, от которого она снова собирается сбежать, у неё будет повод, маленький повод остаться, давай же, Аарон, не молчи... — По слухам это он предложил Бруксу нашу территорию под снос. Мужик с деньгами, какой-то крупный американский мафиози. Наша банда с таким ублюдком и рядом не стояла. Ему ничего не стоило отжать у нас дом. — Что?! — эмоционально взмахнув руками, Сара не замечает, как опрокидывает пустую рюмку. — Не может быть... он просто взял и предал своих?! — Думаю, это было что-то вроде мести. Мы выгнали его из банды. После того, как ты свалила, он почти не появлялся. От него не было пользы, вот мы и приняли такое решение. А потом увидели его в парке с кувалдой. Жаль, что пару тумаков от парней ему мозги на место не поставили. — Ты не думаешь, что это подло? — Подло? Да за то, что он натворил, его нужно было как минимум... — Какой же он козёл! — воздуха становится катастрофически мало, кажется, что жжёт лёгкие, и девушка запивает свое негодование бурбоном, чувствуя, как терпкая жидкость постепенно заполняет её вены. В глазах двоится, на ногах едва удаётся устоять, и она хватается за плечо недоуменного Аарона, преисполненная твёрдой решимости. — Это не месть, это поистине мерзкий поступок. Знаешь, что? Он отомстил вам, а я отомщу за вас. Аарон вздыхает, молча наблюдая за опьяневшей девчонкой. Завтра она проснётся и будет жалеть о каждом сказанном слове. Даже если О'Нил думает иначе. Ей лишь нужен был повод, чтобы остаться, и вот он — такой идеальный, выверенный до мельчайшей детали повод. Остаться ради мести. Ради Чёрных Драконов, которых она за глаза называла «шайкой мародеров» и обижалась, когда Тёрнер уходил к ним. — Ты ведь недолюбливала нас, Сара. — А его так вообще терпеть не могу, — выплевывает она и гордо выпрямляется. — Вот увидишь. Я верну вам и бар, и парк! Какая же я молодец. Я же юрист, знаешь? Да я всю их чёрную бухгалтерию подниму, я заставлю её папулю добровольно отдать вам вашу территорию! А самое главное... приятное дополнение... я сделаю всё, чтобы свадьба Майкла и Аманды не состоялась. Последняя фраза звучит не столько угрожающе, сколько забавно, и Хилл усмехается, придерживая девушку за предплечье. Завтра она проснётся и едва ли вспомнит о своём желании помочь Чёрным Драконам. Завтра она проснётся и с головой, гудящей от похмелья и сожаления, сядет на поезд до Балтимора. Глупая девочка.

***

Озеро Эмералд Лейк находится всего в пятнадцати минутах езды от Сентфора. Именно на него открывается вид с живописных балконов поместья Роуз Гарден. Кэнди считает, что это место просто идеально для бракосочетаний. Майкл думает, что если привязать к ноге тяжёлый камень и немного отплыть — можно бесшумно покончить с собой. И зачем только они его взяли?! — Я не понимаю. Где должен стоять священник?! Аманда сегодня на нервах. Предсвадебная лихорадка охватила её с головой: в девушке вдруг проснулся организатор, тиран, полководец и сомелье. Она то и делала, что выплевывала дорогое вино, выбрасывала цветы и к чертям посылала всех, кто болтался у неё под ногами, а затем натягивала на лицо милую улыбку потенциального серийного убийцы, оборачивалась к Майклу и говорила: «Зайчонок, ты совсем не помогаешь». О, как он ненавидел это слово... и как раздражала его одна только мысль об этом модном сейчас равноправии. Да только из-за одной статейки в Нью-Йорк Таймс все взбунтовались и потащили своих женихов выбирать меню, цвет платьев подружек невесты и бумагу для приглашений! Майкл ни черта не смыслил в этом, он не знал, чем один сыр отличается от другого и почему у них такие странные названия, цвета и запахи. Он не понимал, для чего нужен целый оркестр и почему его свадебная речь должна быть в стихах. В конце концов, он вообще не понимал, зачем женится в двадцать три... Казалось, он стоял на платформе и смотрел вслед уезжающему поезду, нарочно опоздав и разорвав в клочья свой билет в жизнь. — Майкл, пожалуйста, встань справа у алтаря, сомкни руки в замок и улыбнись, — мягко командует Кэнди, направляя парня к арке. Он тяжело вздыхает и с видом загнанного пленника следует к алтарю, пока ещё не обрамленному цветами. С обеих сторон от стульев, установленных в несколько рядов, расположился роскошный розовый сад. Всё здесь благоухало и цвело, и только его кислая физиономия портила картину грядущего праздника. — Аманда, мне на работу скоро! — фыркает он, становясь на место жениха. — Я предупредила папулю, — девушка хватает Нельсон под руку и становится на дорожку, ведущую к алтарю. — Мне нужно посчитать шаги. Майкл возводит обречённый взгляд к впервые за несколько дней ясному небу. Сегодня жарко, солнце неприятно печёт затылок и, преисполнившись яростного желания послать все к чертям и отправиться на работу, Тёрнер уже набирает воздух в лёгкие, когда видит жёлтый автомобиль такси, остановившийся рядом с воротами особняка. Аманда не обращает на это никакого внимания и всё идёт под руку с Кэнди к алтарю, наплевав даже на то, что её жених сейчас с приоткрытым ртом смотрит куда-то ей за плечо. Дверь машины открывается. Девушка медленно выходит из салона, оглядывается, присвистывает и, пригладив свое совершенно невесомое белое платье, открывает резную металлическую дверь. Взгляды Майкла и Сары сталкиваются, заставляя парня оцепенеть. — Всё. Мне надо в тень. Иначе заработаю лишний загар, — ворчит Аманда, оказавшись у арки. — Зайчонок? Ты куда смотришь? Сглотнув, Майкл кивает в сторону направляющейся к ним Сары. Подол ее полупрозрачного и слишком уж короткого платья приподнимается даже на слабом ветру, даря безграничное поле для разбушевавшейся фантазии Тёрнера. Он чувствует, как на лбу выступает испарина, сводит всё на жару и снова смотрит на довольную чем-то О'Нил. Да что она здесь делает, черт подери?! — Сара! — взвизгивает Аманда и подбегает к девушке, заключая её в свои объятия. Кэнди и Майкл переглядываются в недоумении. Тёрнер неловко трёт шею и подходит к двум глубоко счастливым девушкам. — Что ты здесь делаешь? — нервно говорит он, пытаясь зацепить взгляд О'Нил. — Спасает мне жизнь! Сара, солнышко, если бы ты не поговорила с миссис Дрю насчёт фрезий, я бы умерла от разрыва сердца. — Так вот, кто заказал все фрезии! — пищит Кэнди, чувствуя, как из ушей вот-вот повалит густой пар. — Ты... ты будешь помогать нам со свадьбой? Майкл выглядит так, будто из него вдруг выкачали всю жизнь. Губы его побелели, а глаз уже начинает неистово дёргаться. Девушка, которую он любил и девушка, которая... которая станет его женой. Вместе. На одной территории. Готовятся к свадьбе. Несите револьвер. — Ну да, — Сара поправляет свои французские косы и мило подмигивает довольной Аманде. — Тебя что-то не устраивает? — Конечно, меня всё... — Пойдём, милая, будешь стоять у алтаря и смотреть на мою походку, этот истукан и слова вымолвить не может! — своим громким, пожалуй, слишком писклявым голосом восклицает Брукс, хватает Сару за руку и уводит её в сторону арки, обернувшись лишь для того, чтобы послать ошеломленным Кэнди и Майклу воздушный поцелуй. — Прости, зайчонок, я не хотела тебя обидеть! Кэнди смотрит им вслед и чувствует, как стремительно земля уходит из-под ног. Ей не хватает воздуха, грудную клетку жжёт, и кажется, Майкл чувствует то же самое. Они смотрят друг на друга, несколько секунд молча обмениваясь напряжёнными взглядами, прежде чем в унисон восклицают: — Она что-то задумала. «Да пошло оно все», — думает Тёрнер и, махнув рукой, удаляется в сторону пляжа. Что могла задумать Сара? Испортить его свадьбу? Да уж, более бредового предположения его мозг ещё не выдавал! Она и вернулась-то не из-за него. Не то чтобы Майкл сам пытался выведать эту информацию, он просто давно не звонил миссис О'Нил, не интересовался её здоровьем, вот между делом и задал вопрос о цели визита этой катастрофы. «Хочет повидаться со всеми перед переездом в Лондон», — так же между делом ответила Джоанна, и парень повесил трубку. Вероятно, Сара пытается быть ближе к Кэнди или что-то вроде того. Но как она может после всего, что между ними с Майклом было, вот так спокойно участвовать в организации его свадьбы? Неужели у неё не спирает дух, когда она его видит, неужели пульс не учащается, а в штанах не становится тесно при одном только взгляде на это невесомое платье и эти косы, которые так хочется расплести... Майкл трясёт головой. Срочно на пляж. Намочив ноги, он плюхается на горячий песок и накрывает лицо руками, слушая отдалённые вопли его будущей жены. Неужели ему придётся терпеть этот звук всю оставшуюся жизнь? Он боготворит Аманду. Она замечательная, умная, он с ней не пропадёт, боже мой, а какой же с ней секс... нет, он урвал лучшую девушку на планете. И не должен сомневаться ни в чем, кроме свадебного смокинга. — Как вода? Холодная? Голос, прозвучавший за спиной Тёрнера спустя полчаса его самокопания, заставляет парня вздрогнуть и обернуться. Вот он — желанный бархат, которого ему так не хватает. Стиснув зубы, Майкл отворачивается. — Нет, — на свою беду говорит он. — Отлично, иначе я просто рехнусь от жары. Следующие несколько секунд Тёрнер помнит слабо, поскольку кровь мгновенно приливает ко всем частям тела, стоит ему увидеть, как Сара на бегу скидывает с себя это невесомое платье и погружается в объятия поистине изумрудной воды озера Эмералд Лейк. В глазах мутнеет, в горле пересыхает. Девушка зашла лишь окунуться, а он уже не может дышать, представляя её в одном нижнем белье. — Где Аманда?! — кричит он, переключаясь на, вообще-то, свою невесту. Сара его не слышит. Она заплывает дальше, подставляя свое веснушчатое лицо ласкам солнца, разводя руки в стороны и наверняка кайфуя лишь от того, как нервно ёрзает на песке расплывчатое рыжее пятно. Майкл подрывается с места и оборачивается, ища взглядом Аманду. Та снова стоит у стола, на котором выставлены графины с вином. Чёрт. Несколько секунд он размышляет над планом своих дальнейших действий, а именно «как выйти отсюда со стояком и остаться незамеченным». — Ты чего так разнервничался? — усмехающийся голос слышится совсем близко, буквально за его спиной, и Тёрнер поворачивается на звук так, будто там стоит, как минимум, тигр или гризли, готовый в любую секунду разорвать его на части. Язвить больше не хочется. Майкл выдыхает, уставившись на девушку в мокром платье, облегающем её выдающиеся части и вставшие соски. Все шутки испаряются из головы, становится тесно, жарко, холодно, невыносимо. — Что это за цирк? — сглотнув, спрашивает он. Сара пропускает его вопрос мимо ушей, упиваясь поставленной галочке напротив первого пунктика её длиннючего списка, ведущего девушку к долгожданной победе. Майкл повержен. Вся самоуверенность рыжего дьявола сейчас сосредоточена в заметной выпуклости на его рабочих брюках. Сара усмехается: он всегда на неё так реагировал. — Ты меня обманул. Вода холодная. Теперь я понимаю, почему ты не пошёл купаться. Боишься, что твоё крохотное достоинство скукожится до микроскопических размеров? Дело сделано. Всеобъемлющее самолюбие задето настолько, что бедолага буквально пылает огнём подступающей ярости. Округлившиеся глаза, пульсирующая вена на лбу и раздутые, как у быка, ноздри — прямое тому подтверждение. — Что у меня там микроскопическое?! Тебе память освежить? Так пошли! — резким движением Майкл хватает Сару за бедра и забросывает взвизгнувшую девушку к себе на плечо. Не проходит и секунды, как он бросает её в ледяную воду, пытку которой О'Нил с трудом выдержала несколько минут назад. Она жадно глотает ртом воздух, пытаясь отплыть от парня как можно дальше, когда замечает, как он расстегивает брюки. Вода едва доходит ему до колена. — Ч-что ты делаешь? — стуча зубами, спрашивает девушка. Резким движением он опускает брюки вместе с боксерами, демонстрируя ошеломленной Саре свой напряжённый от внезапно накатившего возбуждения член. — Ну что, вспомнила? Все ещё считаешь его микроскопическим? А где-то возле роскошного викторианского особняка, в тени раскидистой кроны дуба Аманда Брукс и Кэнди Нельсон активно обсуждают ноту, доминирующую в шато Лафит, когда невеста оборачивается в сторону пляжа, чтобы найти взглядом своего жениха. Сердце вдруг пропускает удар, рука ослабляет хватку, заставляя бокал с вином упасть на газон, стоит ей увидеть Майкла с голыми ягодицами, стоявшего к ней спиной по колено в воде и Сару, в ступоре оцепеневшую в нескольких ярдах от него. Оба они замерли в озере, оба не издают ни звука, ни признака жизни, и Аманда медленно оборачивается к ошеломленной Кэнди, безжизненным голосом спрашивая: — Ты уверена, что между ними ничего не было? Нельсон не знает, что сказать, а потому натягивает на лицо самую неправдоподобную на свете улыбку и выдаёт глупейшую ложь, на которую она только могла сподобиться: — Ну конечно. Тебе не о чем волноваться. Им всем совершенно не о чем волноваться.