Подружка

Напряжение, повисшее в салоне подержанного доджа, кажется, можно потрогать. Наверняка оно ещё и током ударит, если ненадолго задержать руку в воздухе. А если не ударит ток, то это сделает надувшаяся Аманда, разъярённая Кэнди, раздраженная Сара или сбитый с толку Майкл. Он с силой сжимает руль, поглядывая в зеркало заднего вида, сжимает челюсти, и кажется, все органы внутри сжимаются, когда он случайно пересекается с ней взглядом. Нет, обычным пересечением это не назовёшь. Столкновение, секундная битва, в результате которой они оба, беспомощно вскинув руки, летят в пропасть. Тёрнер выворачивает руль, въезжая на основную дорогу и щурясь от яркого солнца, бьющего в глаза. Аманда выпускает раздраженный вздох и открывает окно, жадно ловя ртом сухой воздух с частичками пыли. Новость, рухнувшая на плечи девушки, ещё не отпустила её дрожащее в ужасе тело, а минувшие события яркими картинками мелькают перед глазами. Угнетающая тишина в машине рассеивается, а вместо прокуренного салона дешёвой тачки девушка вновь оказывается на этом злополучном пляже у озера Эмералд Лейк двадцатью минутами ранее. — Извращенец! Чёртов извращенец! Брызги воды, женские крики вперемешку со всхлипами, череда ругательств — всё это застает Аманду врасплох, когда она подбегает к берегу. Пошатнувшись, девушка едва удерживает равновесие. Сара выбирается из воды, а наспех застёгивающий брюки Майкл уже оборачивается к ним с побагровевшим лицом. — Что здесь происходит?! — тонким голоском кричит Брукс. О'Нил выглядит напуганной: косы её растрепались, мокрое насквозь платье задрано, а в голубых глазах застыл шок. Она жадно хватает ртом воздух и рывком притягивает недоумённую Аманду за плечи. — Он не пьёт таблетки? — вскрикивает Сара. — Какие таблетки? — дрожащим голоском спрашивает блондинка, хлопая своими длинными ресницами. — Да, какие нахрен таблетки?! — позади уже слышится изумленный возглас Тёрнера. Аманде кажется, совсем на долю секунды, что на лице Сары проскальзывает тень зловещей улыбки. Но вот её губы начинают дрожать, а к щекам приливает кровь, и Брукс вновь готова её слушать. Нет, ей просто необходимы сейчас объяснения! Не каждый день приходится видеть своего жениха, показывающего достоинство какой-то приезжей девчонке. — Сара, — угрожающе шипит Майкл, призывая девушку отойти от его невесты. — Аманда, малышка, я сейчас всё объясню... — Таблетки от сексуального расстройства, — бросив в Тёрнера гневный взгляд, выплевывает девушка. Аманда широко раскрывает рот. Именно в этот момент их догоняет и Кэнди, вдруг замерев в оцепенении. Немая сцена обмена удивлёнными взглядами продолжается до тех пор, пока О'Нил не хватает блондинку за руку, выдавливая из себя слезы. — Майкл, как ты мог не сказать ей, что у тебя лёгкая форма эксгибиционизма? — обернувшись на изумленного парня, бросает она, а затем снова поворачивается к Аманде. — Девочка моя. Да. Это так. Все началось ещё в школе. — Да что ты несёшь? — Майкл хватает свою невесту за руку, разворачивая её к себе лицом. — Малышка, не слушай её. — Не слушать?! Ты столько лет скрывал свой недуг, Тёрнер, в этом нет ничего такого, всё лечится. — Что лечится? Нет у меня никакого недуга! Это ты, психичка, напридумывала себе! — Ребята, хватит! — Кэнди хватает Сару за руку, оттаскивая её от Майкла, у которого разве что пар не идёт из ноздрей. — Я хотя бы свои гениталии никому не показываю! — Ты сама меня вынудила! — Я? Я просто сказала очевидные вещи! — Так ты всё ещё считаешь мой член маленьким?! — Пожалуйста, прекратите! — взмаливает Нельсон, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Аманда в ужасе. Кажется, лёгкие сейчас просто сгорят — так сильно их жжёт от недостатка воздуха. То открывая, то закрывая рот, точно рыбка в аквариуме, она пытается переварить информацию, свалившуюся на неё, пытается держать себя в руках и не завопить во всё горло, призывая этих троих, что сейчас ругаются между собой, заткнуться. Девушка стоит чуть поодаль от них, в немом шоке наблюдая за разбушевавшейся стихией, и если бы она не любила себя так сильно, как любит сейчас, то наверняка утопилась бы в этом озере. — Тихо! — не выдерживает блондинка, закрыв уши руками, как она обычно делала в детстве, когда родители ссорились. — Замолчите! Майкл и Сара перестают собачиться, Кэнди перестаёт их разнимать. Все втроём оборачиваются к девушке, широко распахнув глаза и приоткрыв рты, будто олени в зоопарке, замеревшие от вспышки фотоаппарата. Аманда делает глубокий вздох, натягивает уголки глаз ладонями, разглаживая наверняка появившиеся за эти пару минут морщины, а затем медленным, убийственно-спокойным голосом отвечает: — Просто отвезите меня домой. Разберёмся с этим позже. Она не уточнила, в какой именно дом её отвезти и хочет ли она видеть Майкла в ближайшие пару бесконечностей, однако Тёрнер среагировал мгновенно, схватил ключи от машины и был только счастлив свалить из этого грёбаного места, которое всю оставшуюся жизнь он будет вспоминать не как «здесь прошёл наш самый счастливый день», а как «здесь из меня сделали извращенца». Извращенец он или нет, в этом Аманда ещё разберётся, но пока все факты говорили о том, что у Майкла действительно проблемы. Нет, разумеется, она его не бросит и обязательно что-нибудь придумает, но как же они будут поддерживать имидж будущей идеальной семьи, если уже как минимум два человека знают о его недуге? Нужно лететь в Швейцарию. Она знает парочку психиатров, готовых помочь её жениху. А что, если папа узнает? Черт возьми. И как много девушек успели увидеть его член? Бедный, бедный Майкл! Нужно успеть сделать всё до свадьбы, чтобы никто ничего не заподозрил. Это ведь ерунда. Это глупая ерунда. Гораздо важнее сейчас выбрать торт и определиться с рассадкой гостей, а ещё нужно... — Чёрт, — голос Майкла врывается в затуманенное заботами сознание Аманды, и она смотрит на своего жениха, не сразу понимая, что он остановил машину. — Твою мать. — В чем дело? — недовольно пищит она. — Заглохла, — ударив по рулю, Тёрнер выходит из доджа и открывает капот. За спиной Аманды слышится разочарованный вздох. Сара. Тишину, сдавившую воздух, никто не решается нарушить. О'Нил откровенно нервничает, дёргает коленом и теребит край своего по-прежнему влажного платья. В салоне автомобиля становится катастрофически жарко, настолько, что не выдерживает даже Кэнди, открывая дверь и выбираясь на воздух. Перед девушкой открывается пустынная трасса, прерии, раскинувшиеся по обе стороны от дороги, и недовольный Майкл, пытающийся, вероятно, починить свой многострадальный додж. Аманда и Сара сталкиваются взглядами, и Брукс выходит из машины. За ней подтягивается и О'Нил. — Ну что там? — фыркает Аманда, заглядывая за капот. — Надо звонить Нику, — мгновенно отвечает Майкл, стирая пот со лба и пытаясь соединить два чёрных провода. — Нет. Ни черта не получается. — Ну, ты никогда не умел работать руками, — присвистывает Сара. Аманда, судорожно пытающаяся отыскать в сумочке свой мобильник, этого не слышит. Кэнди, разглядывающая ящерицу у обочины, этого не слышит. Это слышит Тёрнер, мгновенно выпрямившийся и нашедший её усмехающийся взгляд. Зелёный мгновенно вспыхивает угрозой, воспоминанием, так и читается в нем полухриплое: «Не умел работать руками? А кто кончал на моих пальцах несколько раз за ночь? Кто стонал моё имя и умолял не останавливаться? Кто, кто на этой чёртовой экскурсии хватал мою ладонь и медленно засовывал её под юбку, заставляя меня почувствовать, насколько мокрыми стали твои трусики от одного только моего поцелуя в шею? А кто искусывал губы до крови, когда я медленно раздвигал твои половые губы, ласкал клитор и лишь потом входил в тебя указательным и средним пальцем, в самом конце добавляя безымянный? О, Сара, давай не будем лукавить. Ты любила мои руки так же сильно, как любила мой член. Так же сильно, как любила меня». Будто забравшись в его мысли, О'Нил сглатывает слюну и отводит взгляд. Конечно, она все помнит. Она помнит, как хорошо ей было с ним. Но сейчас как минимум ему должно быть очень, очень плохо. Он должен ответить за то, что лишил Чёрных Драконов дома. И пусть все это выглядит лишь как жалкий и притянутый за уши предлог, чтобы сорвать их чёртову свадьбу, ей плевать. Он не женится на этой глупой блондинке. Не в этой жизни. — Нам повезло, Ник как раз был поблизости. Он будет с минуты на минуту, — недовольно отвечает Аманда и бросает телефон в сумку, открывая дверь и садясь на переднее сиденье. — Я слишком устала, а ты опаздываешь на работу. Эвакуатор заберёт твою машину, а Никки довезёт нас всех. — Ладно, — Тёрнер закрывает капот. Становится неимоверно жарко, и Майкл задирает футболку, стирая со лба пот. Сара лишь на долю секунды задерживает взгляд на его кубиках, а затем отворачивается, заметив Кэнди, наблюдающую за ящерицей. Вокруг Нельсон никогда не было никаких драм. Она не привыкла к взрывоопасной обстановке. «Лучше я буду держаться от этого дерьма подальше», — сказала она себе и уставилась на милое животное, которое, как и она, наверное, изнывало от жары. — Эй, Кэнди, — шикнув, Сара присаживается рядом с бывшей подругой на корточки. — Кто такой этот Ник? — Родной брат Аманды. — Вот черт. Её родственники захватили Сентфор? Наверняка это какой-нибудь пустоголовый сноб с сигарой, в жилетке из грубой шерсти и с прилизанной чёлкой. Кэнди одаривает девушку красноречивым взглядом. Сара что, не замечает, что она обижена? Совершенно очевидно, что у Майкла нет никакого сексуального расстройства и это шоу в озере было устроено лишь потому... Нельсон вздыхает, пытаясь собраться с мыслями. ... потому что между этими двоими наверняка ещё не всё кончено. Осознать и принять это было как минимум странно, во всяком случае, это лучше, чем тот факт, что Сара хочет забрать её клиентов. Но разве изменится результат, не будь О'Нил тайным агентом из Балтимора? Ведь в любом случае, свадьбы Кэнди не видать. — Слушай, Сара, то, что произошло между вами с Майклом... Неподалёку останавливается автомобиль, заставляя девушку прикусить язык. Они обе выпрямляются, наблюдая за тем, как из новенького серебристого пикапа выходит молодой парень. Высокий, но не выше Майкла, с темно-русыми коротко стриженными волосами и завораживающими медово-карими глазами, он совсем не выглядит, как сноб с прилизанной чёлкой. На нем даже нет вязаной жилетки. Вместо неё — клетчатая рубашка, потертые джинсы и армейские ботинки. Ник совсем не похож на свою сестру и, может быть, он старше её на пару лет. Оторвав от незнакомца взгляд, О'Нил переводит его на Тёрнера, наблюдая за тем, как парни обмениваются рукопожатиями. Аманда выходит из машины. — Слишком долго. На моей коже можно яичницу жарить, — рявкает блондинка и подходит к пикапу, открывая дверь. — Эй, давай в кузов, — Ник хватает сестру за руку. — Я не вынесу тебя на переднем сиденье. — А он мне уже нравится, — тихо подмечает Сара, пихая Кэнди локтем. Нельсон закатывает глаза. — Я? В кузов? — несколько нервных смешком слетают с её накрашенных губ. Она молча забирается на переднее сиденье. — Ну, дорогие, что вы застыли? Поехали уже! Я хочу домой. Атмосфера накаляется с каждой секундой. Не выдержав больше ни минуты в обществе Сары, Кэнди молча направляется к кузову пикапа. Ник подходит к Майклу, чтобы оценить масштаб поломки его доджа, когда вдруг замечает проплывающую мимо О'Нил. Их взгляды пересекаются, и Брукс широко улыбается, протягивая девушке руку. — Мы с вами ещё не знакомы, верно? Николас, — мягкий голос с калифорнийским акцентом касается её слуха. Майкл отрывает взгляд от капота. Кажется, его бросает в жар, когда он видит ответную улыбку Сары. Черт возьми. Она улыбается ему? Она ему улыбается?! Какого хрена? — Я Сара, — лепечет она, мельком взглянув на побагровевшего Тёрнера. — Очень приятно. Извините за эти неудобства, в кузове ехать не очень комфортно. — Всё в порядке. — Да, всё в порядке, — Майкл стискивает зубы. — Она привыкла скакать на чём попало. Сара отправляет парню уничтожающий взгляд и скалится, пытаясь выдавить улыбку. — Это ты верно подметил. На чём попало. Явно сбитый с толку Ник пожимает плечами и подходит к кузову, подавая руку Кэнди и помогая ей взобраться наверх. Тёрнер чувствует, как что-то сжимается и жжёт в груди, когда он вдруг замечает, какой улыбкой одаривает Ника Сара, с его помощью забираясь в кузов пикапа. Их руки соприкасаются, и она весело хихикает, усаживаясь рядом с подругой. Кажется, вместе с этим смешком вылетела и её змеиная натура, которая обязательно вернётся, стоит Нику узнать её поближе. Когда хозяин пикапа занимает свое место, Майкл уже садится напротив Сары, вытянув ноги так, что она недовольно цокает языком, когда его ботинок задевает её бедро. Ник трогается с места, и О'Нил вскидывает голову, прикрывая глаза и подставляя лицо жалящим солнечным лучам. Тёрнер сглатывает, изо всех сил стараясь оторвать взгляд от выглядывающей из выреза на платье аппетитной груди девушки. Определённо, они стали больше. Интересно, они на ощупь по-прежнему такие же нежные и упругие? А её розовые соски... так и хочется содрать с неё это бессовестное платье, насладиться каждым миллиметром кожи этой мерзавки, и целовать её, и вдыхать, и кусать... — Майкл, — Кэнди открывает рот, заметив то, каким жадным взглядом Тёрнер поглощает тело Сары. Он словно просыпается от продолжительного сна, мысленно залепив себе пощёчину. Сара права. У него и правда сексуальное расстройство. Он хочет её с тех самых пор, как увидел в этой грёбаной закусочной. Но это все чувство недосказанности, правда? Только из-за того, что О'Нил вильнула перед ним хвостом, так окончательно и не став его, Майкл яростно желает ей обладать. Получит свое и успокоится. Определённо. Только вот получать он никого не будет. Там, в пикапе сидит его невеста, без двенадцати дней жена. Жена, которая думает, что он латентный эксгибиционист и какого-то чёрта молчит. Наверняка уже выбрала клинику, в которой будет лечить его «недуг». А все из-за этой стервы. — Майкл, — повторяет Нельсон, снова выдирая его из мыслей. — Что? — Хватит. Он закатывает глаза. Сара приподнимается на локтях, уставившись сначала на Кэнди, потом на Майкла. — Ты мог бы и поблагодарить меня, — наконец заключает она. Брови парня стремительно подлетают вверх. — Я? Поблагодарить? — Да. Я спасла твою голую задницу от твоей драгоценной невестушки. И вместо того, чтобы брызгать в меня своей слюной в приступе ярости, подыграл бы. Поперхнувшись воздухом, Кэнди привстаёт и всем телом поворачивается к невозмутимой Саре. Солнце и без того яростно прожигает кузов пикапа, несущегося по трассе прямиком в Сенфтор, так здесь ещё и из-за этих двоих градус накаляется! — Подыграл бы? Ты могла придумать более адекватную причину? — Может, мне стоило сказать ей правду? Что ты лишь хотел снова потешить свое всеобъемлющее самолюбие и доказать, что он у тебя большой? — Так ты все-таки считаешь его большим? — Боже, ты так на этом повернут! Может быть, я попала в яблочко, сказав, что ты извращенец? — Прекратите! — вспыхивает Кэнди, чувствуя, что её голова вот-вот лопнет из-за этих двоих. — Вы уже достали меня! Всех достали! Ты! — она хватает Сару за плечи. — Теперь я знаю, зачем ты приехала. Только попробуй расстроить их свадьбу, только попробуй провалить мой первый заказ! А ты! — девушка поворачивается к Майклу, ткнув его в грудь указательным пальцем. — Только посмей изменить Аманде. Я тебя уничтожу. Я заставлю тебя жениться на О'Нил, только чтобы долбаная свадьба состоялась. Всё. Я всё сказала. Кэнди выдыхает и отворачивается, игнорируя две пары удивлённых глаз, направленных на дрожащую в гневе маленькую фигурку. Кажется, Ник включает радио. Остаток дороги проходит под звуки кантри и гневного сопения Кэнди Нельсон.

***

Впервые за несколько недель Майкл возвращается в боксёрский зал на Джейсонс-стрит. После изнурительного рабочего дня колотить грушу кажется более разумным и приятным занятием, чем выслушивать бесконечный поток вопросов от Аманды. Он понятия не имеет, как объяснить свою выходку и слова Сары о том, что у него есть сексуальное расстройство, не знает, как будет смотреть в глаза своей невесты после того, как несколько раз мысленно поимел О'Нил и как ляжет с ней в одну постель и начнет впервые в жизни придумывать отговорки для того, чтобы не заниматься с ней сексом. В зале пахнет резиной, потом и отчаянием. Тёрнер отдаёт последние силы неподвижной груше, тяжело дышит, смахивает капли со лба и снова принимается за этот нелепый бой с самим собой. Даже знакомый голос за его спиной не останавливает парня. — Давненько тебя здесь не было. Ник бросает перчатки на мат и становится напротив Майкла, вдруг уворачиваясь, когда груша от мощного удара направляется прямо на Брукса. — Хорошо, что пришёл. Мне не с кем было поспарринговаться, — отвечает Тёрнер, ища глазами оставленную на подоконнике капу. Несколько молчаливых секунд, кажется, тянутся целую вечность. Но Ник не привык молчать, а потому он с усмешкой ударяет парня по плечу, призывая его притормозить. — Да ладно тебе, давай потрещим. — О чем? Майкл выглядит нервным, напряжённым. Будто он хранит какой-то секрет, который вот-вот раскроется. Но Брукс уже достаточно знает Тёрнера — с тех самых пор, как Аманда познакомила их на семейном ужине. А значит он уверен: если уж Майкл что-то и скрывает, то в этом нет ничего зазорного. К тому же, у Николаса есть тема для разговора. Эта тема волнует его уже больше пяти часов, и он просто не может её не озвучить. — Слушай, я вопрос хотел задать... — Задавай. — Эта девушка, что была с вами... Сара. У неё кто-нибудь есть? В этот момент Майкл чувствует себя грушей, которой нехило так прилетело. Он нервно сглатывает и с силой сжимает в руках капу, а каждая клеточка его души вдруг вспыхивает моментальной яростью. Глаза затуманиваются неясной дымкой, и всё же взгляд его твёрдо прикован к Нику, ожидающему ответа. Тёрнер готов поклясться, что не контролирует себя, когда произносит следующие слова: — Нет, то есть... да. Да, у неё есть парень. Ник в досаде поджимает губы и вздыхает, пробубнив себе что-то под нос, пока Майкла бросает в жар, окатывает ледяной водой, а затем вдруг пронзает током. Что он, чёрт возьми, сказал? Зачем? Да какое ему дело до этой долбаной Сары и этого долбаного Ника? И на что он обрёк себя этой ложью?