Thistle & Weeds

Робкий стук в дверь резко оборвал тишину в маленькой невзрачной комнате. Все еще держащая в руках послание волшебника Нэйт встрепенулась и рванула на себя сбившийся в ком в ногах серый плащ. Тут же что-то звонко брякнуло об пол. Девушка вытаращила глаза на пузатый мешочек. Ее бюджет, стало быть. - Войдите, - откликнулась она, быстренько спрятав кошель под подушку. Хрупкое создание лет пятнадцати выглянуло из-за двери. Испанка приветливо, насколько могла, улыбнулась рыжеволосой девушке в кремовом платье по щиколотку, бежевых полусапожках и местами запачканном переднике. Серые глазища смотрели на нее с такой невинностью, что нашей героине невольно захотелось перекреститься. - Ваш друг распорядился наполнить для Вас ванну, миледи. Я провожу, - тоненький голосок, точно пение арфы, и вовсе поразил ее. Кастро закинула деньги в рюкзак, закинула его на плечо и крепче укуталась в плащ – сквозняк, знаете ли. Несмотря на вполне цивильную обстановку гостиницы, в воздухе витал запах алкоголя и перегара. Хорошо хоть мужики по полу не валяются. Миновав длинный коридор, девушки оказались в просторной комнате. Ее наполнял густой пар, валивший из огромной деревянной лохани, стоящей в дальнем левом углу и наполовину скрытой за ширмой. В правом же висело большое запотевшее зеркало и различная банная утварь на скамье под ним. В центре комнаты стоял большой деревянный стол с двумя широкими лавами. Несколько ламп хорошо освещали комнату. Люси (так звали служанку) оставила большой сверток и скрылась за дверью. Нэйт провалялась в горячей «ванне» около получаса, затем выполнила все положенные процедуры. В оставленном девочкой свертке она нашла платье оливкового оттенка по щиколотку, сапожки на маленьком каблучке из светлой кожи, и теплый плащ по колено. Подходить к зеркалу не хотелось - смотреть там было особо не на что, однако что-то дернуло ее в ту сторону. Осунувшееся тельце сплошь покрывали синяки и ссадины. Нэйт никогда не была фанатом спорта, так что ничего особенного в ее фигуре не было. Единственная гордость – густые волнистые темные волосы чуть ниже лопаток. Девушка быстро облачилась в предоставленную одежду и еще разок взглянула на себя. - А девчонка-то не промах, - просвистела она, разглядывая довольно глубокое декольте. Даже прикрыться захотелось. «Где твоя природная горячность?» - дерзко поинтересовалась сама у себя девушка, уперев руки в бока: «Где-то между подошвой и полом, да». Накинув плащ и рюкзак, Кастро спешно покинула стены комнаты. Коридор увел ее в главный зал, за стойкой у входа стояла седовласая женщина, черты лица которой сильно напоминали черты Люси. Должно быть, это ее мать. - Доброе утро! - приветствует Нэйт, - Я задержусь здесь на несколько дней и хочу узнать, есть ли работа. Зеленые глаза с прищуром оглядели Кастро: - Мне нужна помощь вечером, будешь разносить заказы гостям, потом уборка в зале, утром уборка в номерах. Плачу немного, - протараторила она бесстрастно. - Любые деньги не помешают, - пожала плечами испанка. Хозяйка заведения коротко кивнула и принялась натирать кружки. Какая занятая, надо же. Идея немного подзаработать показалась девушке вполне уместной. Все равно торчать здесь три дня, а заняться нечем. Плутать по городу ей совсем не хотелось. А деньги лишними не бывают. Рыночная площадь встретила ее неприятной прохладой. Переговоры горожан подтвердили догадку брюнетки – на дворе едва ли конец весны. Кастро поежилась этой новости и побрела по краю улицы. Вот черт ее дернул пойти именно там! В первом же переулке ее грубо рванули за шкирку. Она и вскрикнуть не успела, как наглец припечатал ее к стене так, что заломило кости. Девушка не растерялась и мертвой хваткой вцепилась в свое добро, буравя взглядом рожу грабителя. - Напрасно ты ходишь здесь совсем одна, красотка, – наклонившись, прошипел он ей на ухо, и испанка почувствовала запах гнили давно (а может и никогда) нечищеных зубов из его кривого узкогубого рта. К горлу подступил тошнотворный ком, она скривилась и попыталась вырваться, но лишь сильнее была вдавлена в стену. Мерзавец недвусмысленно прижимался к ней всем телом. На оживленной улице никто ничего не замечал, и Нэйт уже хотела закричать, если бы не приставленный к ее горлу нож. Тонкое лезвие, на вид острое как бритва, было готово упиться горячей кровью по прихоти своего отвратительного хозяина. - Тихо-тихо, - приторно успокаивающе прохрипел он, - Мы же не хотим, чтобы нам помешали, а? – ее заставили кивнуть. Отлично. Сейчас ее ограбят и изнасилуют! Замечательно! - Хорошая девочка. А теперь снимай все драгоценности и выворачивай карманы, если не хочешь, что тебя распотрошили прямо здесь, - глаза Нэйт расширились от ужаса, казалось, она не слышала этого мерзкого голоса за грохотом своего сердца. Она послушно стягивала с пальцев золото, чувствуя, как бегут по ледяным щекам горячие слезы, проклиная этот мир последними словами. Думала, в сказку попала? А принца на белом коне не желаете? Кастро уже полезла в рюкзак, как позади обидчика услышала мужской голос. Вот и принц объявился: - Убери лапы от девушки, Риз, - тон человека, которого она не видела за вышеупомянутым, звучал угрожающе. Брюнетка почувствовала, как напрягся ее обидчик. Лицо у него ничем не лучше запаха изо рта, но особую радость ей доставил отразившийся на нем страх. Она ухмыльнулась этому, чем разозлила вора. Он резко подался назад, выбрасывая руку с ножом в попытке зацепить непрошенного гостя, но тот оказался проворен. С легкостью увернувшись, он проскользнул под его рукой и толкнул его в спину с такой силой, что Риз полетел прямиком в грязь. - Пожалеешь еще, сукин сын, - выплюнул он, подрываясь на ноги, а затем нырнул в толпу все также несущихся в потоке людей. Нэйт проводила его полным злобой взглядом, а затем скатилась по стенке на корточки, добела сжимая кулаки. - Цела? – на испанку смотрел довольно привлекательный русоволосый парень, лет двадцати шести. Он помог ей встать и отряхнул загрязнившийся плащ, но девушка все еще молчала. Да, черт возьми, она была в шоке! Не каждый день тебя пытается ограбить средиземский ушлепок, - Была бы ты осторожнее в следующий раз. - Спасибо, – тихо сказала Кастро. У нее тряслись руки. Парень помог ей подняться и заглянул в заплаканное лицо. Ему было жаль девушку, к недовольству той. Нэйт, придя в себя через несколько минут, растерла соленые дорожки по щекам и закинула ценности в рюкзак. Только повод для воришек, от которого нужно непременно избавиться – подумалось ей. - Куда ты идешь? Я тебя провожу, - участливым тоном заявил новый знакомый, - Кстати, меня зовут Джон. - Нэйт, - громче, но все еще дрожащим голосом представилась она, - Мне нужно в конюшню. Молодые люди вышли на оживленную улицу. Со стороны можно было подумать, что они обычная влюбленная пара. Кастро не была против его компании, мало ли каких еще отморозков тут можно повстречать. Парень так кстати оказался сыном конюха. Он оставил девушку у одного из стойл. За деревянной калиткой возвышался огромный рыжий жеребец, едва ли она доставала до его крупа макушкой. Брюнетка невольно присвистнула. Если здесь все лошади такие, то ей, пожалуй, нужен пони. А на этого она залезла бы только по лестнице. - Вот, я думаю, она тебе подойдет, - как-то неожиданно прозвучало за спиной испанки, так что та встрепенулась. В ладони Джон сжимал поводья небольшой лошадки, она была намного мельче скакуна, мирно попивающего воду в стойле, но и крупновата для пони. Девушка погладила животинку по морде. Мягкая шерсть приятно ласкала кожу. Окрас у нее был бежевый в белых яблоках, а на морде - пятно в форме стрелы. - Назову тебя Стрелка, - вслух сказала испанка, улыбаясь. Кажется настроение ее немного улучшилось, - Спасибо Джон! - она перевела взгляд на парня, - Сколько я тебе должна? Нэйт выкупила лошадь за двадцать монет – около четверти от общей суммы, оставленной Гэндальфом. Джон же, взяв с девушки обещание быть осторожной и не уходить далеко, отлучился куда-то по поручению отца. Кастро вывела лошадь в пустой загон и воровато оглянулась. Признаться, она в жизни не сидела в седле и шлепнуться на глазах прохожих ей совсем не хотелось. Она решительно выдохнула и крепко схватилась за седло. Толчок о земли и вот она беспомощной тушкой висит на спине Стрелки. Та повернула к ней голову и недовольно фыркнула, передернув ушами. Выругавшись на испанском, девушка спрыгнула на ноги и повторила свою попытку. Затем еще и еще. Раза с пятого ей все-таки удалось забраться в седло, но на этом проблемы не заканчивались. Девушка падала раз за разом, стоило Стрелке тронуться с места – то ли она это делала слишком резко, то ли у Нэйт просто катастрофически не хватало опыта. В очередной раз распластавшись на земле и особо не подавая признаков жизни, она услышала голос Джона. - Поднимайся, а то простудишься, - еле давя в себе смех, он подал руку помощи, которую девушка, раскрасневшись от смущения, конечно приняла, - Кажется без меня ты не обойдешься. Следующие пару дней пролетели быстро. Днем Нэйт училась верховой езде у Джона, хотя учебой это было трудно назвать. Скорее «сборник самых эпичных падений в истории человечества». Чего только стоил заезд в местный курятник на полном ходу. Хорошо хоть весь город не сбежался посмотреть. Вечером брюнетка обслуживала гостей в таверне/гостинице. Народ туда заходил всякий, но в целом терпимый. Рано поутру они с Люси убирались в комнатах. Девочка была очень застенчивой, и все же общий язык им найти удалось. Закончив свои обязанности утром третьего дня, Нэйт рассчиталась с владелицей заведения и направилась на рыночную площадь. Сегодня утром было прохладно и пасмурно, крапал мелкий дождь. Девушка натянула на голову капюшон и сильнее закуталась в плащ. Так себе погодка для путешествий. Самым коротким оказался путь в лавку с одеждой. Брюнетка стряхнула капли воды с капюшона, закрывая за собой дверь, и принялась разглядывать товары, хотя взгляд торговца явно намекал на то, чтобы она долго не примерялась. На оставшиеся деньги испанка взяла пару рубах и брюк да кожаные сапоги под колено с довольно толстой, но в то же время мягкой подошвой. Уже на выходе ей на глаза попалась темная кожаная куртка, подбитая овчиной. На груди были вшиты вставки из металла разных мастей. Кастро долго торговалась, но видимо местным такие вещи были не нужны, так что, существенно сбив цену, она удалилась с обновками. Тем же путем уловок и манипуляций она приобрела и вместительный кожаный рюкзак, местами расписанный причудливым выжженным узором, и круглую флягу для воды (в ней должно было уместиться литра полтора). До полудня оставалось еще пара часов, так что Нэйт решила прогуляться и заглянуть в книжный магазин. Но и тут судьба-злодейка наставила преград в виде несущейся прямо в ее сторону лошади. Истошно взвизгнув, Нэйт отпрянула в сторону. Кто же знал, что в стороне лужа, а удар придется по и так больному заду. По уши в грязи, брюнетка ошалело осматривалась вокруг в поисках чертового скакуна, но нашла только толпу людей, метрах в пяти от места своего крушения. С пыхтением поднявшись на ноги, испанка в сотый раз за последние пару дней поблагодарила Богов (на сей раз за то, что положила все покупки в рюкзак) и стремительным шагом направилась в сторону предполагаемых обидчиков, с целью получения ими люлей. Она не ожидала увидеть лежащего на земле Джона. Из его плеча, пульсируя, маленьким фонтанчиком била ярко-красная кровь. Артерия пробита – мелькнуло в голове Нэйт. В ней резко что-то щелкнуло, брюнетка в момент оказалась над парнем. - Мне нужна Ваша помощь, - обратилась она быстро к мужчине, что также склонился над раненым. Нэйт узнала в нем конюха. Мужчина сжимал вторую руку сына и будто не слышал ее. Будто все уже решено! «Да ни хрена не решено!» - рявкнула про себя испанка, со всей дури залепив папаше пощечину. Тот, видимо, очнулся и ошарашено уставился на нее. - Ты хочешь, чтобы он жил!? – уже вслух кричала она. Тот закивал.Парень без сознания – счет на минуты, - Кулак в подмышечную впадину, руку прижать к телу, - четко, резко скомандовала девушка, разрывая подол своего платья. Хоть на что-то сгодилось. Тем временем, мужчина с точностью выполнил ее наказ. Нэйт отработанными движениями обернула плечо раненого тканью. - Приподними ее, - сделано. Жгут стараниями девушки трижды оборачивается вокруг конечности.Хорошо, кровотечение остановлено. - К лекарю его! – воскликнула Кастро, рывком поднимаясь на ноги. - Он всю ночь был в таверне, – послышалось из толпы, на что испанка крепко выругалась на родном языке. Придется самой. - Мне нужен только его стол! – уже срывая голос, кричала, нет, она буквально прорычала эти слова, ноги сами понесли ее в известном направлении на всех парах. С ноги толкнув дверь, девушка нашла взглядом стол и разом смахнула с него все барахло. Джона уложили на спину перед ней. - Считайте, что вам охрененно повезло! - пришла пора родительскому подарку пойти в дело, - Мне нужен самогон и один помощник, остальные – выметайтесь, - кажется, нашей героине, наконец, удалось совладать со своими эмоциями, разум ее просветлел, движения стали четче. Металлический футляр опустился на скамью, что подле стола. Отец юноши подскочил к испанке с большущей бутылью. Омыв руки спиртным и наказав мужчине простерилизовать им инструменты, студентка-врач осмотрела больного получше. Других повреждений не обнаружилось, зато объявился местный лекарь. Он чуть ли не сорвал дверь с петель, ворвавшись в помещение вместе с еще одним мужчиной. - Пошел вон! – рявкнула на него Кастро. Тот спросонья вытаращил на нее глаза, но все же скрылся за дверьми. Отец мальчишки, тем временем, выполнил указания. - Начну отключаться – лупи по щекам. Брюнетка сжала в пальцах скальпель. Ее рука не дрогнет. Сегодня никто не умрет

***

Двери в «операционную» раскрылись перед старцем в сером одеянии. Его встревоженный взгляд без труда отыскал девушку, перемазанную чужой кровью. Она сидела в деревянном кресле-качалке и глядела в одну точку перед собой. Волшебник присел перед ней и встряхнул за плечи. Никакой реакции. Тогда мужчина прикрыл глаза и зашептал на неизвестном наречии, приложив ладонь к ледяному лбу испанки. Прошло несколько секунд перед тем, как взгляд Кастро просветлел. Все тело ее наполнилось невероятной энергией. Удивительно полезный народ – волшебники. Нэйт растерянно оглядела комнату.Как вообще здесь может работать врач? Вся мебель и полки покрыты таким толстым слоем пыли, что трудно определить реальный их цвет. В воздухе витал тяжелый запах крови и спирта. Все кончилось хорошо. Наездник уже пришел в себя и о чем-то тихо разговаривал со своим отцом. Пересохшие губы тронула легкая улыбка. Вот уж не думала она, что ее первая самостоятельная операция пройдет вот так. Девушка бодро поднялась на ноги и подошла к столу. - Здравствуй, - Джон улыбается ей, протягивает руку. - Привет, - она приподнимает уголки губ в ответ, сжимая широкую ладонь, на глаза наворачиваются слезы. Она успела привыкнуть к этому голубоглазому пройдохе. - Это ты меня спасла? Спасибо, - он говорит тихо, будто сейчас заснет без сил. - Ну, надо было же мне тебе как-то отплатить, - хватка парня ослабла, он прикрыл глаза и, кажется, заснул. Нэйт кивнула конюху и развернулась к волшебнику. Тот, в свою очередь, не торопился с расспросами, лишь улыбнулся и открыл перед ней входную дверь. - Готова к отъезду? – мягко поинтересовался мужчина, опираясь на свой посох. - Зайдем сначала в книжный? Так они и сделали. Шествуя мимо стеллажей с фолиантами, испанка что-то выискивала глазами. После случившегося она в очередной раз четко осознала, чему посвятит свою жизнь. Спасению людей. Вряд ли в Средиземье на каждом шагу есть аптеки, упичканные новаторскими препаратами. Большинство лекарств здесь, как оказалось, представляли собой различные настойки из растений, грибов и прочего. Она знала свойства растений в своем мире, но здесь были такие, о каких она прежде даже не слышала. Так что выбор пал на увесистую лекарскую книгу. - Это тоже не повредит, - донеслось до ушей девушки уже у прилавка. В протянутой руке волшебника она узрела нетолстую книгу в кожаном переплете. А золоченая надпись на ней гласила «история и быт гномов». С долей недоумения воззрела она на что-то явно задумавшего друга. А тот лишь как-то по-доброму хитро улыбнулся ей.

***

Солнце уже клонилось к закату, когда Нэйт, разделившись с волшебником, достигла Бэг Энда. Оставив Стрелку в местной конюшне, она отправилась на поиски таинственной меченой двери. Девушка легонько улыбнулась, разглядывая зеленые холмы, в которых тут и там виднелись небольшие круглые двери с миниатюрными двориками и садиками. Вокруг шныряли хоббиты – их цветастые наряды мелькали тут и там. Большинство из них были на голову ниже ее. Звонкий смех резвящихся ребятишек, совсем малюсеньких, пробуждали что-то приятное и теплое в душе. Жители городка сворачивали рынок и расходились по домам. На лицах коротышек сияли доброжелательные улыбки. Даже как-то не по себе среди этого радужного безумия стало нашей героине. Не смея терять ни минуты, Кастро спешно зашагала вдоль мощеной дорожки, однако найти заветную нору оказалось не так-то уж и просто. Все эти дверки были как одна, различаясь только в цвете, а если на некоторых из них и были какие-то закорючки – то уж точно не магические. Спустя час скитаний удача, наконец, улыбнулась Нэйт. Свежевыкрашенная в зеленый цвет дверь была несколько больше прочих, а внизу, почти у самой земли сияла голубым свечением руна. Солнце наполовину скрылось за горизонтом, а значит - она не опоздала. Воодушевленно выдохнув, девушка преодолела низенький заборчик, который без труда можно было бы и перепрыгнуть, и коротко постучала в дверь. Внутри сразу же послышалось копошение, а через минуту перед девушкой предстал искомый хоббит. Его волнистые русые волосы чуть разметались под залетевшим с улицы ветерком, голубые глаза смотрели с явным удивлением. Он, похоже, сегодня не особенно то ждал гостей. - Добрый вечер, - растянула краешки губ в приветливой улыбке девушка, - Вы, должно быть, Бильбо Бэггинс? Полурослик вытянул лицо в изумлении: - К Вашим услугам, - отозвался он, смущенно завязывая полы халата, - Вы верно заблудились? Не желаете ли чаю? – сам дал пропуск к себе маленький мужчина, на что испанка тут же закивала головой. - Меня зовут Нэйт, - представилась она, вешая свой плащ на одну из вешалок, а рюкзак оставила подпирать стену рядышком, заодно разглядывая причудливый интерьер дома. Конечно, при слове «нора» она никак не ожидала увидеть побеленные своды потолка, деревянный пол с такими милыми ковришками, как и входная дверь круглыми коридорами, отделанными деревянными панелями, и уж никак не маленькую резную мебель. Хоббит, не теряя времени, поставил чайник и усадил нежданную гостью за стол, заняв место напротив. Он все никак не мог подобрать слов, чтобы спросить, зачем же она, собственно, пожаловала.Но объяснять ей ничего не пришлось, поскольку тишину вдруг разрезал звонок в дверь. Там разве был звонок? Воображаемая толпа в девичьей голове зааплодировала стоя. Всем своим видом спрашивая «кого там еще принесло», хозяин направился обратно в прихожую. Девушка тихонько проследовала за ним, надеясь, что это пришел Гэндальф. Но нет. На пороге стоял совершенно незнакомый бородатый мужчина. Его лысая голова была украшена татуировками, плащ скрывал плотный доспех на мощном теле, и наша героиня сразу признала в нем гнома. В последующий час происходило что-то совсем невразумительное. Один за другим в норке хоббита появлялись представители подгорного народа. Вслед за первым – Двалином, появился его седовласый брат с удивительно добрыми глазами, представившийся Балином. За ним нагрянула парочка помоложе – Кили и Фили. Они беспардонно ворвались в чужой дом и завели разговор со своими собратьями, как-то странно и с улыбочками посматривая в сторону ошалевшей девушки. Кстати, они стали первыми, кто все-таки обратил на нее внимание. Так ей казалось, во всяком случае. Собравшиеся гости тут же отправились в кладовую, вытащили стол в коридор. Бильбо удивленно, надеясь на объяснения, посмотрел на Кастро, но в ответ ему лишь также ошеломленно пожали плечами. В дверь в очередной раз позвонили, и хоббит умоляюще посмотрел на девушку. Та вскинула бровь, но все-таки пошла открывать, размышляя над тем, какого черта здесь вообще происходит. Звонок повторился, и испанка с раздражением рванула дверь на себя. С улицы ввалилась целая куча гномов во главе с… - Гэндальф! – хором воскликнули Бильбо и Нэйт. Вскоре на вешалке, поверх женского плаща, нагромоздилось еще целых двенадцать, а их обладатели выгребли из кладовой хоббита все, что только можно было, и сейчас гуляли на всю катушку в импровизированной столовой. Нэйт предпочла вообще не подходить к этой пирушке, тихонько сидя на единственном оставшемся стульчике в гостиной. Но судя по громким разговорам и смеху – было весело. И вот, наконец, народ стал потихоньку рассасываться по дому, и у Кастро подвернулась возможность поговорить с Гэндальфом. Кое-как протиснувшись между Кили и Фили (их она почему-то сразу запомнила, как и первый двух гостей), оккупировавшими дверной проем, испанка красноречиво воззрела на мага: - Гэндальф, что здесь вообще творится?– зашептала она ему на ухо, встав на носочки, благо во весь рост он здесь не умещался. - Терпение, моя дорогая Нэйт. Здесь не хватает еще одного гнома, - как-то задумчиво проговорил он, глядя как сквозь Кастро. - Да куда уж больше? – всплеснула руками брюнетка. И тут у нее перед носом пролетела тарелка. А потом еще одна, и еще. Нэйт боялась пошевелиться – не дай Бог по бошке прилетит.Но долго так продолжаться не могло – поняла девушка, когда очередная кружка наметила траекторию в район ее лица. Пришлось уворачиваться и практически с боем прорываться к ближайшей стенке. А потом двенадцать гостей затянули незамысловатую песенку, во время которой брюнетка чуть не улезла под стол. Бэггинс шарахался туда-сюда, стоило увидеть ему очередную посудину в руках гнома, но все без результата. Оба они смогли выдохнуть, только когда все закончилось. Всеобщие хорошие настроения прервал громкий стук в дверь. О, еще один звонка не заметил. Волшебник первым тронулся с места вместе с Бильбо, за ними – уловившая момент, чтобы высказать старцу все, что думала по поводу этого беспредела, Нэйт. А вскоре и все остальные столпились у круглой двери. И кого это они ломанулись встречать все скопом? - Гэндальф! Ты говорил, это место будет не трудно найти, - послышался удивительно приятный бархатный голос из-за спины волшебника – своеобразного укрытия Кастро, - Я заблудился. Дважды, - и девушка все-таки шагнула в сторону, поддавшись любопытству, - Я бы вообще не нашел его, не будь этого знака на двери. Мужчина, что стоял к ней спиной, не спеша снял плащ и повернулся к старцу. Теперь ей выпала возможность детально рассмотреть его. Подернутые сединой темные волосы, волнами спускались на могучие плечи. В отличие от своих соплеменников, он не носил длинной бороны – она была бережно подстрижена, и ни чуть не убавляла его достоинства. Испанка почувствовала себя крохой рядом с ним, даже в росте она уступала ему парой-тройкой сантиметров. «Кто тут из нас двоих гном вообще?» - спросила она себя, разглядывая благородные черты лица и глубокого синего цвета глаза. Она бы узнала в них морскую гладь. И вдруг их взгляд устремился из-под густых бровей прямо на нее. Невероятно проницательный, закрадывающийся в самые потаенные уголки души, он на долю секунды озарился удивлением, а потом наполнился такой величественностью, что нашей героине поневоле захотелось разбить лоб в поклоне. А не дождется! Она, напротив, расправила плечи и выпрямилась, став чуть выше прежнего. - Знака? Там нет никакого знака, ее красили неделю назад, - возмутился хозяин дома, а мужчина перестал-таки давить на девушку своей харизмой, обратив все свое внимание к другим гномам. - Там есть знак, я сам его поставил, - закрыв за последним гостем дверь, заверил его Гэндальф, - Бильбо Бэггинс, позволь мне представить предводителя нашей компании – Торин Дубощит, - таким образом, он представил их обоих друг другу, а вот обделенной вниманием брюнетке даже стало немного обидно. Она демонстративно скрестила руки на груди, но ее все равно никто не заметил. - Значит, это и есть хоббит, - с насмешливым интересом разглядывая того, протянул главарь сей шайки, - Мистер Бэггинс, Вам доводилось сражаться? – вкрадчиво поинтересовался он, обходя полурослика кругом. - Что, простите? – не понял коротышка. - Меч или топор, что предпочитаете? – продолжал тем временем допытывать бедное создание Дубощит. - Я весьма недурно кидаю каштаны, если хотите знать, - девушке отчаянно захотелось прикрыть глаза рукой, - Но я пока не пойму, к чему весь этот разговор. - Так я и думал, - снисходительно усмехнулся гном, обернувшись к товарищам, - Он больше похож на торгаша, чем на вора. Возмущение мощной волной накатило на испанку, ей безумно захотелось заступиться за хоббита, но потяжелевший взгляд волшебника не дал ей этого сделать. Гномы скрылись в направлении стола, а старец вздохнул с облегчением. «Терпение, терпение. А если у меня его отродясь не было?» - ругалась она про себя. Нэйт устало плюхнулась в плетеное кресло неподалеку от места общего сбора и закинула ноги на подлокотник. Ей было все прекрасно слышно, но дверной косяк надежно скрывал ее от нежелательного внимания. Бильбо же расхаживал по пяточку пола, прямо перед ней. Девушка не вслушивалась в разговор, но суть его улавливала. Она все пыталась вспомнить, где слышала имя главного гнома. И тут ее осенило! «Ну, конечно!» - она поднялась на ноги, должно быть слишком резко, ибо хоббит боязливо отпрянул в сторону. Будто извиняясь, она улыбнулась ему и принялась мерить шагами коридор, вспоминая рассказы волшебника по пути в Бри. Как она могла забыть? Принц потерянного королевства в изгнании. Признаться, это была ее любимая история, и где уж она точно хотела побывать, так это на его Родине. Но вот после одной фразы, адресованной волшебнику, брюнетка, наконец, осознала гномий план: - Сколько драконов ты убил? – спросил один из них, вечно думающий о лекарственной ромашке. Даже испанке стало интересно, она поравнялась с Бильбо и внимательно вгляделась в лицо Гэндальфа. Собственно, как и все. Тот от неожиданности поперхнулся дымом из своей трубки, и в следующую секунду комната разразилась настоящим балаганом. Все повскакивали со своих мест и начали орать друг на друга. Всплеснув руками и закатив глаза, Кастро в очередной раз направилась в другой конец коридора. Суматоха продолжалась недолго, предводитель заткнул всех своей пламенной речью. После которой девушка снова ушла в себя. До поры до времени. - Довольно, если я сказал, что Бильбо Бэггинс – тот, кто нам нужен, значит так оно и есть! – прогремел голос волшебника, заставив ее дернуться, а потом прислушаться, - Хоббиты передвигаются удивительно бесшумно, они могут проскользнуть под носом у кого угодно, и если дракону уже известно, как пахнут гномы, то запах хоббита ему совершенно не знаком, что даст нам явное преимущество, - испанка медленно, крадучись двигалась на голос, - Ты просил меня найти четырнадцатого участника похода, и я выбрал мистера Бэггинса, он не так прост, как кажется на первый взгляд. - Да, но ты не упомянул о пятнадцатом, - заметил обладатель баритона, и как раз в этот момент под ноги Кастро так удачно подвернулась масляная лужица. Как результат – она с грохотом распласталась на полу. В коридоре сразу показалась голова хоббита, а потом и он весь. Он хотел было помочь ей подняться, но девушка жестом остановила его. Низвергая потоки испанского мата, она поднялась на ноги и мгновенно оказалась около волшебника. Правда, еще пару раз проехавшись в пути по гладкому полу, но, к счастью кроме хоббита этого никто не заметил. - О, моя дорогая Нэйт, все в порядке? – обеспокоенно поинтересовался старец, заглянув в недовольные глаза Кастро, глядящие на него с испытующим прищуром. Та сразу побагровела, чем вызвала пару смешков из «зала». Не нужно говорить, кому они принадлежали. В это время взгляд синих глаз оценивающе осмотрел девушку с макушки до пят, заставив ее передернуть плечами в попытке сбросить с себя нежеланное внимание: - Нэйт, значит, - собственное имя из уст гнома показалось ей чем-то незнакомым. Брюнетка впервые взглянула ему в глаза. И вмиг отвела их прочь, крепко сжав кулаки, - Скажи, Гэндальф, зачем мне в отряде женщина? И действительно. Ей совсем не хотелось идти в гости к дракону! Уж лучше сразу на расстрел! Какого черта вытворяет этот волшебник?! - А вот мне тоже интересно, - неожиданно смело даже для себя, испанка повернула голову к магу, - На кой черт мне идти с вами? – и сложила руки на груди. Дубощит, похоже, и сам не ждал от нее чего-то подобного, ему стала интересна перепалка этих двоих. Красноречиво глянув на девушку, Гэндальф вновь заговорил. Правда фраза была адресована к предводителю гномов - спорить с Кастро он не стал, решив заинтересовать главаря очередной кандидатурой. - Эта девушка – необыкновенно искусный лекарь, я сам видел ее в деле, - важным тоном заявил он, заставив вышеупомянутую раскрыть рот. И уставиться на Торина уже без страха, но в надежде, что хоть он имеет здесь зачатки разума. Как оказалось, не имеет. - Хорошо, будь по-твоему, - согласился он, с усмешкой наблюдая за тем, как девушка легонько шлепнула ладонью себе по лбу, - Дайте ему контракт! После удачной откачки Бэггинса от обморока, Нэйт поспешила удалиться в специально отведенную ей им же гостевую комнату. - За-ши-бись, - выговорила она по слогам, распластавшись на постели. Нахмурив брови, испанка упорно анализировала события последних двух дней. Она в другом мире. Без друзей, без семьи. Одна. А за душой ничего. Едва заметно подрагивающими пальцами она вытянула из кармана белой рубахи старую фотографию. С клочка бумаги на нее смотрела счастливая семья из четырех человек. Еще совсем молодые мужчина и женщина – родители Нэйт, на руках мать держит четырехлетнего сына – он подозрительно смотрит в объектив камеры, будто ожидая от нее какого-нибудь выкидона, на спине же отца повисла смеющаяся двенадцатилетняя девчушка. Помнится, именно над реакцией братишки она тогда и рассмеялась. По щекам неосознанно потекли горячие слезы, губы предательски задрожали. Она больше не увидит их. Никогда. Осознание подкатило как-то неожиданно, горьким комом застряв в горле. Тоска стянула сердце колючими лапами, и дышать стало тяжело. Из саднивших легких вырвался полу-всхлип, полу-стон, и брюнетка зажала рот рукой, чтобы никто не услышал ее истерики. Она свернулась калачиком и на мгновение коснулась солеными губами матовой поверхности. Ей не место здесь. С этими мыслями девушка и не заметила, как сознание покинуло реальность под едва слышимое пение королевского бархата.